Один шаг до...

Сквозь неприкрытые шторы лучи утреннего солнца пробирались в мрачную комнату парня. Сал мирно спал в своей кровати, лишь изредка ворочаясь под одеялом. Но уже через пару минут зазвонил будильник. Парень тут же раскрыл свои голубые глаза, садясь в кровати. Холодок пробежался по телу, но тяжело вздохнув и нацепив протез, Сал спрыгнул с кровати в свои тапочки и выбрался за дверь своей спальни. — С добрым утром, — в один голос сказали Лиза с Генри, которые сидели за кухонным столом. — С добрым, Сал зевнул, потягиваясь на ходу. Он скрылся за дверью в ванную комнату. Через десять минут парень снова вернулся в комнату, и через столько же зашёл на кухню, только уже в более приличном виде. — Садись, завтрак уже готов. Тарелка с яичницей приземлилась прямо перед Салом, как только он сел на стул. Откинув отросшую чёлку, он расстегнул нижний ремешок протеза, принимаясь уплетать за обе щеки стряпню Лизы. Отец, который скрывался за раскрытой газетой, отложил последнюю в сторону и посмотрел на сына не самым довольным взглядом. Хотя бы потому что, синие патлы норовили упасть в тарелку с завтраком. — Давно пора в парикмахерскую сходить, — недовольно пробурчал он, взяв бокал левой рукой. — Я сам знаю, как лучше, пап. — ответил Сал, закидывая белок в рот. — И вправду, милый, — вступилась за парня Лиза. — Он уже взрослый, тем более ему так и в правду идет. Мужчина ничего не ответил. Он только отхлебнул чай из бокала, громко ставя его на стол, стал есть яичницу. Он посмотрел на возящуюся на кухне женщину и тепло улыбнулся. — Дорогая, — окликнул он её. — А ты чего не садишься с нами? — Сейчас, — послышался голос с кухни, а потом грохот посуды. Сал улыбнулся, глядя на то, как воркуют между собой Лиза и Генри. Женщина очень долго не могла улыбаться, но в последнее время улыбка становится частым гостем на её лице. Парень поднялся из-за стола, и сказав слова благодарности, забежал к себе в комнату, хватая школьный рюкзак.

***

Сал шёл по мокрому тротуару. Учеба в школе только начиналась, но парень чувствовал, что уже очень сильно морально устал. Тем более, если учесть тот факт, что он уже в выпускном классе, и в конце года его ждут экзамены, а на его протяжении тотальная нервотрепка. Но несмотря на это, жизнь наконец-то стала обычной. Так ему казалось… Остановиться парень решил возле небольшого магазина. Зайдя внутрь, без лишних колебаний он подошел к холодильнику с газировкой. Взяв жестяную баночку в руки, Сал хотел ее оплатить, но заметил возле кассы странную и высокую фигуру. Она казалась такой знакомой, что дыхание перехватывало от начинавшейся паники. Воспоминания в голове отразились страшной болью в висках. Стиснув зубы и зажмурив глаза, он склонил голову вниз. Парень даже не помнил того момента, как рука решила разжать пальцы, и того, как банка газировки упала на пол и лопнула, разбрызгивая содержимое по сторонам. Но именно звук шипения привел его в чувство. Открыв глаза, он посмотрел на пол и испуганно заморгал. — Что-то случилось? Сал развернулся на мужской голос, звучавший перед ним. Это оказался невысокий и полный мужчина с пышными седыми усами, который до этого сидел за кассой и листал дешёвый журнал. — Нет, просто из рук выскользнула, — Сал откинул челку с глаз, смотря за спину мужчины, стоявшего перед носом. Полупрозрачная дверь магазина хлопнула в сопровождении звона «музыки ветра», и высокая фигура скрылась в многолюдной улице. — Эй парень, — мужчина щелкнул пальцами перед лицом Сала, — Ты точно в порядке? Тебе нужно заплатить за него, ты это понимаешь? — Да-да, конечно, — Сал достал несколько баксов из кармана толстовки и небрежно всучил их продавцу. — Слышь, ничего не будешь брать ещё? — но парень уже выбежал за дверь магазина, пытаясь разглядеть мрачный силуэт в толпе. — Чудила, ей-Богу… Сал стоял посреди тротуара, сузив глаза, всматривался вперед. Высокий мужчина (?), за которым следил он, свернул в сторону пешеходного перехода, переправляясь на другую сторону улицы. «Не может быть, нет…», не верил он своим мыслям, ведь этот человек со спины был пиздецки похож на… Парень пошел по его маршруту, расталкивая людей на своем пути, даже не говоря вежливое «Извините». Сал был настолько поглощен воспоминаниями и рассуждениями в своей голове, что не заметил, как собирался переходить дорогу не в том месте. Сделав пару шагов, он снова вернулся на тротуар, но уже благодаря сильному рывку кого-то с улицы. Прямо перед носом пронеслась серебристая машина. Шум ее двигателя эхом рассеялся по голове, возвращая в реальность. — Совсем неадекватный?! — кричал на него незнакомый человек. — Ты вообще по сторонам смотреть будешь? — Он наверное под наркотой, — шептал чей-то голос в толпе. — Совсем со своими телефонами ослепли! — продолжал третий. Парень глубоко дышал, стараясь успокоиться. Ужас будто бы поселился под кожей, просачиваясь глубже, в самые кости. Испуганными глазами он огляделся на толпу, которая возмущенно вздыхала и упирала руки по бокам. «Извините…», невнятно пробормотал он, сбегая подальше от магазина. Пройдя приличное от него расстояние, он оглянулся туда, где несколько минут назад был незнакомец. Но последнего след простыл. Чувство безопасности стало постепенно возвращаться к нему, он наконец-то чувствовал себя в своем теле, а ужас сменялся недоумением и небольшим испугом. Руки немного дрожали, а остальном все в норме. Засунув их глубоко в карманы серой толстовки и натянув капюшон на голову, Сал направился в школу, куда изначально держал путь. Мысль о незнакомце крутилась в голове, как надоедливая муха. Но отогнать её было не так то просто.

***

1 год 8 месяцев назад  — Ларри пропал… Лиза снова громко заплакала, прикрывая лицо руками. Генри приобнял женщину, поглаживая рукой её по плечу. — Успокойся, — приговаривал мужчина. — Объясни нам, пожалуйста. Она хрипло угукнула, убирая ладони от лица. — Вчера… Л-ларри, не пришел д-домой, — заикаясь начала рассказывать Лиза. — М-мне показалось э-это странным, обычно он пред-дупреждал, когда собирался остаться у друзей. Но Ларри в п-последнее время был очень напряженным… Я д-думала, что он остался у Чака, об-бычно он там оставался. Н-но сегодня утром я решила п-проверить, и оказалось, что его там н-не было… Я стала з-звонить ему, но т-телофон был выключен… Не сумев сдержать слёз, она снова уткнулась в Генри. Внутри Сала всё похолодело. Жизнь внутри него как будто остановилось. Но подумав о том, что чувствует Лиза, становилось ещё хуже. «Какого чёрта он творит!», думал Сал, хотя по дому из угла в угол. «Теперь понятно, почему ты вел себя так,», Сал остановился на кухне, откуда было видно, как отец пытается позаботиться о Лизе. Парень постарался как можно тише выбраться из дома, не привлекая внимания, хотя за это он зря переживал. Быстро спустившись на второй этаж, он подошел к двери квартиры Тодда и стал жать на звонок. Дверь открыл ещё сонный Моррисон. — Не рановато? — зевая ответил рыжий в одной пижаме, облокачиваясь на дверной проем. — Ларри пропал, нужна твоя помощь. Лицо Тодда вытянулось в удивленной гримасе. — Заходи, я сейчас! Рыжий парень закрыл за Салом дверь. Тодд что-то бормотал под нос, бегая по квартире из стороны в сторону и собирая какие-то странные вещи в одну большую охапку. Он скрылся за дверью в свою комнату и тут же раздался грохот вместе с ругательствами. Голубоволосый открыл дверь в комнату друга и остановился в дверях. Тодд уже натягивал на себя бирюзовую кофту. — Сал, собери все с пола в мой рюкзак. — сказал он, пытаясь в спешке натянуть брюки. Парень кивнул, оглядываясь по сторонам. Рюкзак друга лежал рядом с кроватью. Пытаясь не отставать от Тодда по скорости, он быстро дошел до рюкзака, а затем ринулся к кучке всякого непонятного оборудования. Дрожащими руками Сал стал пихать все на подряд в раскрытый рюкзак. Закрыв его на замок, он обернулся к Тодду, который уже натягивал на себя ветровку. Взяв свою сумку из рук Сала, Моррисон вместе с ним выбежал из апартаментов в сторону дома Эшли.

***

— Не может быть, — испуганно говорила Эшли. — Нет. Я не верю в это! — Мы все не хотим в это верить. — сказал Тодд. Он тайком косился на идущего между ним и девушкой Сала, который за все время их пути не произнес ни слова. — Сал, что было, когда ты вчера с ним разговаривал? И где это было? — В той стороне, — он кивнул головой в сторону школы. Троица отправилась туда. Придя к этому месту, Тодд смотрел по сторонам, а Эшли сложила руки на груди, ходя из стороны в сторону вдоль по тротуару. Сал стоял, прижавшись спиной к ограждению и опустив голову вниз, мысли кучей теснились в его голове. От этого не произвольно начинало стрелять в висках. — На той стороне есть камеры, — сказал Тодд, доставая телефон из рюкзака. — Нам нужно попросить владельцев этого здания показать на записи с видеонаблюдения. Сал, а Лиза уже обратилась в полицию? — Не знаю, — незаметно пожал он плечами. Его голос звучал безжизненно, будто бы вот-вот сядет батарейка. — Наверное, — Ты в порядке? — Эшли подошла к парню, осторожно касаясь его плеча. Он скосился на её ладонь, и одним грубым движением скинул её с себя. Девушка выглядела сильно обиженной, она отошла от парня в сторону. Тодд посмотрел на неё и закатил глаза. — Тогда побежали, спросим у неё сами! Тодд подхватил его за руку. Сал не высказал недовольство, тупо следуя за рыжим. Моррисон сравнил его с тряпичной куклой, но причина такого состояния была ясна, как безоблачный день. Эшли, все с таким же недовольным видом бежал следом за ними, не отставая ни на шаг.

***

Подростки прибежали во время. Детектив находился в квартире Сала. Пусть и не с первого раза, но все-таки высокий темнокожий мужчина согласился выслушать их. Он записывал слова Тодда в блокнот, порой они обращались к Салу за новыми подробностями, но их было не столь много как хотелось. Сал слушал разговор Моррисона и детектива внимательно. Внутри все холодело от мысли, что Ларри мог сделать что-нибудь с собой. Мужчина из полиции поблагодарил их за сведения и вышел за дверь квартиры. Тодд тоже собирался уходить. Он попрощался с другом, сказав напоследок, что все будет хорошо. Сал мрачно посмотрел на него. У Моррисона мурашки по спине пробежались от этого взгляда, поэтому схватив за руку Эшли, которая все время сидела на кухне вместе с Лизой, пока в это время Генри пытался отпроситься с работы. Девушка грустно посмотрела на голубоволосого, и сказав напоследок «До скорого», ушла вместе с Тоддом за дверь. — Не будет хорошо… — грустно сказал Сал, глядя на закрытую входную дверь К сожалению, он оказался прав: Ларри так и не нашли. Всё что удалось выяснить, так это только то, что Ларри после разговора с Салом отправился на окраину города, там он поймал машину и уехал в сторону соседнего городка. Номера машины разглядеть не удалось, а очевидцев и подавно не было. Парня искали несколько месяцев, пока не признали его без вести пропавшим. Лизе понадобилось лечение от депрессии. Она часто приходила к отцу Сала, говоря, что в своей квартире она больше не может находиться. Лиза стала часто оставаться у Фишеров, пока Генри не предложил переехать к ним. Она долго отказывалась, но в итоге согласилась. Сал не был против, он прекрасно понимал, что чувствует Лиза. Депрессия — спутник Сала с детства, с тех самых пор, когда погибла его мать. Пару лет назад казалось бы все закончилось, но исчезновение Джонсона сильно проехалось по парню. Он практически ел ложками антидепрессанты, погружаясь в липовое успокоение. Но ненадолго. Теперь Ларри преследовал Сала в ночных кошмарах. Каждую ночь он вскакивал в холодном поту, дрожа от ужаса.И даже столько времени спустя Ларри наведывается к парню во сне, ковыряя болезненные места души.

***

В школе Сал встретил Эшли, она привычно схватила его за плечо, утаскивая в сторону кабинета, где проходил урок. Недавно девушка отрезала волосы. Парню понравился новый внешний вид подруги, такая длина ей действительно шла. Полтора года назад Сал тоже отрезал волосы, ибо из-за состояния стресса они выпадали пучками, тем самым составляя конкуренцию Гизмо. Но к сегодняшнему дню они достигли той же длины, что и тогда. Только теперь парень предпочитал разнообразие с прическами, нежели обычные хвостики. — Сал! Парень содрогнулся всем телом, когда Эшли крикнула на него. — Что? — недоумевающе спросил он. — Снова в облаках летаешь? — она нахмурила тонкие брови. — Как похоже на тебя. — Что поделать, — пожал Сал плечами. — Какой есть. — Не такой ты, — возразила она. — У тебя глаза грустные и задумчивые. Что-то снова случилось? — Нет, — выдохнул он, вырывая свою руку о подруги. Фишер отошёл от неё к окну, облокачиваясь на школьный подоконник. — Сал, — девушка приобняла его со спины, но потом встала напротив него, заглядывая в глаза. Сала это невероятно бесило, но взгляд не отвел. — Расскажи, что стряслось. Я постараюсь помочь. — Ты тут ничем не поможешь. — грубо ответил он, но на лице девушки не дрогнула ни одна мышца. Она смотрела все так же с пониманием и заботой. — Даже если я скажу, ты мне не поверишь. — Да ну? — она сложила руки на груди, с вызовом глядя на Сала. Он слабо усмехнулся под протезом. — Ну, давай попробуем. Допу-у-устим, что я встретил кое-кого, кто уже давно не объявлялся. — И кого же? — Ты бы поверила в то, что я, кажется, видел человека, который пропал полтора года назад? Улыбка на лице Эшли погасла. А спокойствие сменилось недоумением и растерянностью. — Кхем, — она оглянулась по сторонам. — Ты хочешь сказать, что видел… — Джонсона. Повисшее молчание сильно давило. Парень изучал лицо подруги, которое вообще стало безэмоциональным, или даже потерянным. Она смотрела куда-то на пол или изучала носы собственных ботинок. Сал так и не понял. Правой рукой она заправила короткую прядь волос, а второй ковыряла подоконник. Спустя минуту она сказала уверенное: — Не может быть. Громкий и злой вздох убрал все напряжение. — Я же говорил, ты мне не поверишь! — взорвался Сал. Он хлопнул рукой по подоконнику, а потом развернулся от подруги, уходя в другой конец коридора. Позади он услышал торопливые шаги. — Ну извини, просто, — она зашагала на одном уровне с ним. — В это трудно поверить, понимаешь? Может быть, что ты с кем-то его перепутал? Он остановился и оглянулся на Эшли. Девушка уже сделала от него шаг в сторону, боясь, что сейчас его точно прорвет. Но вопреки ожиданиям, он пожал плечами и продолжил идти вперёд. — Это вполне разумно, — рассуждал он. — Тем более, наверное, я снова себя накручиваю. — Вот это я и хотела сказать, Сал. Он пропал полтора года назад. Полиция до сих пор не нашла подробностей его исчезновения, не считая того, что он сел в черную машину на окраине города. — Ты права. Мне пора перестать придумывать хорошую концовку его истории. Это ведь все не сказка. Эшли слабо кивнула. Не говоря ни слова, они пошли на уроки.

***

Следующий день начался точно также как и предыдущий. Но по пути в школу Сал должен был зайти к Тодду и забрать гитару. Свою любимую Сал забыл после урока в музыкальном классе, а Нил, как хороший друг, не бросил красавицу на произвол судьбы и принёс её в их с Тоддом дом. На это они решились пару месяцев назад, и пока никто из них не жаловался. Как только он завернул к ним на территорию, то из входной двери показались рыжие кудри, а потом уже и сам Моррисон. В одной руку он держал портфель, а в другой у него была та, ради которой сегодня Сал встал пораньше — гитара. — О, Сал, привет! — крикнул с порога Тодд, закрывая за собой дверь. — Привет, — он подошел к нему, забирая гитару из его рук к себе. — Спасибо, что позаботились о ней. — Да, не за что, — Моррисон поправил очки на носу. Годы идут, а привычки остаются. — Ну, пошли что ли? — Ещё спрашиваешь, мы и так уже опаздываем. По дороге в школу парни обсуждали будущие экзамены, и то, кем кто хочет стать. Если Тодд уже определился с выбором, то Сал только что понял, что нихера не понял кем хочет быть в дальнейшем. Всё предложенные варианты казались либо скучными, либо слишком скучными. Моррисон только высказал свое недовольство по этому поводу, а Сал кивал головой, только чтобы от него отвязались с этими нотациями. Темный силуэт, который случайно краем глаза заметил голубоволосый за углом магазина, показался подозрительным. Парень резко дернул головой в сторону этого темного нечто. Но на другой стороне улицы никого не было. Сердце в груди забилось чаще от испуга. «Нужно снова пить таблетки» мысленно корил себя парень, «Иначе совсем с катушек слечу». — Сал? Ты чего? — Просто, мне показалось, что за нами следят. — Ты хорошо спал сегодня? — Нет, мне просто не по себе в последнее время. Молча парни пришли в школу и разошлись в разные стороны, каждый на свой урок.

***

— Сегодня ты уже лучше играешь, — говорил Нил, выходя из музыкального кабинета вместе с Салом. — Спасибо, но пару дней я не практиковался, — Сал перекинул гитару через себя, накидывая на плечо ремень, удерживающий её. — Это я знаю, — усмехнулся парень с дредами, проходя вперед него. Через пару минут, парни пришли в раздевалку, и захватив свои кофты, вышли в холл. Сал держал серую толстовку в руках. Надевать её он не собирался. — Думаешь не замерзнешь? — спросил Нил, когда застегнул свою желтую ветровку. — Сейчас узнаю, — ответил парень, толкая входную дверь. Осенний ветерок сразу обдал тело парня, из одежды на котором была лишь черная футболка, с принтом в виде белой молнии, и бордовые с прорезанными коленями джинсы.Мурашки пробежались по бледной коже. Сал лишь дернул плечами, говоря Нилу «Полный порядок!». Парни спустились со ступенек, и уже хотели подойти к воротам и дождаться Тодда именно там. Но планы нарушил неожиданно возникший перед ними зеленоволосый друг — Пых. — Парни, — прохрипел он, останавливаясь рядом с ними. Чак глубоко вдыхал и выдыхал, оперевшись ладонями на собственные ноги. Лицо его было красное как и свитшот на нем, а зеленые волосы торчали в разные стороны. — Что такое? — первым подал голос Нил. — Там, — продолжал хрипеть Пых, — Там, короче, просто идите в кафешку напротив школы. СРОЧНО! Сал переглянулся с Нилом. По взгляду парень уже понял, что тот тоже ничего не понимал. Они одновременно, недоумевающе посмотрели на Чака. — Что вылупились?! — крикнул на них он. — Бегом! Подумав о том, что в кафе случилось что-то очень серьезное, парни сорвались с места, выбегая со школьного двора. Пробегая через дорогу под громкие сигналы резко остановившихся автомобилей и мат водителей, они быстро её пересекли, останавливаясь перед входом в кафе. Через прозрачные двери можно было увидеть, что внутри происходит совершенно ничего. Сал сделал пару шагов вперед, серьезнее вглядываясь в сидевших там людей. Все они были не очень примечательными — посетители как посетители. — Ты что там увидел? — спросил Нил, стоявший позади. — Ничего особенного тут не видно, — Сал отвернулся от кафе. — Походу Пых над нами издевается. Дверь кафетерия позади хлопнула. Сал было хотел уйти, если бы не выражение лица Нила. «Как будто призрака увидел», прокомментировал мысленно он, но любопытство было сильней, чем ещё что-либо в тот момент. Когда он обернулся, то ощущение ужаса охватило парня с ног до головы. Будто бы этот ужас сжал сердце в своем кулаке. Бьющийся орган грозился лопнуть в любую секунду. — Неужели настолько сильно изменился? — в старой манере фыркнул Ларри. Кроме гудков и звука двигателей машин ничто не нарушало повисшую тишину. — Ты, блять, живой? — в это предложение собралось все красноречие Сала, по крайней мере в тот момент. — Странные у тебя вопросы, — Ларри сделал пару шагов навстречу парню. Последний даже не дернулся, как будто прирос к этому месту. — Разве так встречают давних друзей? — Давних друзей говоришь, — Сал очнулся от оцепенения. Он бросил свою толстовку прямо на тротуар, а сам снял гитару со спины. — Сейчас я тебя встречу, так встречу! — после этих слов он замахнулся гитарой.