Пилот дракона

      Эльфийка выбежала прочь из зала. Выйдя на улицу, она принялась вглядываться в небо. В век продвинутых технологий интерфейсы всех людей были связаны в сеть. Поэтому и те, кто остались в зале, и Виви у другой звезды, и учёные в далёкой столице, всё равно видели с нависочных камер диспетчера, Хэлфаера, Штайнера и Риц, что там происходит на улице, и что высматривает Тия.       — Можешь получить картинку со спутника? — диспетчер лишь молча кивнул в ответ и на голографических окнах наручных компьютеров появилось изображение.       — Приблизь.       Эльфийка встала рядом с Ником и стала всматриваться в «магическое окошко». Наконец все увидели: по небу в сторону аэродрома летела целая эскадра грифонов. Судя по карте, они появились гораздо дальше чем вчера Эил. До аэродрома им было сорок минут лёта. Тия не смогла сдержать улыбки, глядя на экран.       — Тия, Ник, Джек, Авраам. Садитесь на своих «летунов» и сопроводите их до аэродрома. Окажем друзьям достойный приём! — вмешался до этого не присутствовавший планетарный оборонитель.       — Тия, ты первая! Мы за тобой.       — Я поняла, Ник, — оживилась та и поспешила к Весту.       Хэлфаер удивился такой лёгкости общения. А ведь ещё утром за завтраком у них была «моя твоя не понимай».       Спустя десять минут «объединённая эскадра людей и эльфов» уже летела на встречу товарищам. Тия на грифоне вела за собой Ника и двух его друзей. Они шли на высоте, меньшей на три сотни метров, чем прибывшие эльфийки. До контакта оставалось пятнадцать минут.       — Эй, борт семь девять ноль один. На связи припланетная оборона, — одновременно со всех сторон к Нику и Тие пристроились вошедшие в атмосферу истребители класса «Демон». — Разрешите составить вам компанию.       — Это ОВКБ! Приветствуем!       — Оборонитель сказал, что происходит нечто грандиозное и велел торжественно поприветствовать гостей. Ник, признаться честно, я сперва не поверил, — обратился к командиру крыла ведущий отряда оборонных войск космического базирования.       — Я тоже сперва не поверила, — перебила Виви.       — Ох. Верховная Ведущая здесь? — ОВКБшник не растерялся. — Большая честь для нас.       — Atos! Вижу друзей! — крикнула в рацию Тия.       — Принято! Стройся, - Многочисленные камеры в кабинах и связанные нейроинтерфейсы позволяли людям видеть друг друга и в полёте. А посему спустя мгновение Ник и ведущий ОВКБ переглянулись, и с улыбкой кивнули друг другу, будучи абсолютно синхронно крикнув приказ.       Самолёты сформировали строй. Эскадра грифонов летела в той же последовательности. Тия знала, что сейчас её подруги крови готовятся применить оружие. Она выхватила из сумки зелёный полётный флаг, её грифон сделал бочку, снизил скорость с пятисот километров в час до трёх сотен, и девушка принялась подавать сигналы.       Люди хотели было воскликнуть, но Авраам придержал всех взмахом руки и молча указал куда то в сторону головы грифона. Все присмотрелись, и заметили некий, едва заметный тускло светящийся барьер перед длинноухой. Он то и защищал гостью иного мира от воздушного потока. Логично, ведь даже на такой скорости особо не помашешь руками. Ник прекрасно помнил, как давлением воздуха Джеку отрезало руку, когда на скорости в четыре маха он высунул оную из кабины Феникса.       Расстояние стремительно сокращалось. Тия уже готова была уходить в пике, сигналя Нику следовать за ней и таким образом уводя его из-под удара, но она вовремя заметила, как ведущая эскадры тоже сделала бочку, и в ответ посыпались сигналы таким же зелёным полётным флагом.       — Ник, Виви, господин ведущий обороны третьего Сириуса. Друзья встречены. Начинаю полётное сопровождение до аэродрома размещения Мирии семь девять ноль один. Единицам наземного базирования и единицам ОВКБ сформировать строй!       После таких слов от Тии челюсти поотвисали у всех кроме Виви, которая поддакнула ей:        — Все слышали приказ? Выполнять! — Хэлфаер так вообще чуть было не выпустил из рук рычаги управления.       — Как, откуда? — недоумевал Ник.       — Это переводчик. Там, в зале он анализировал не только слова Тии, но и мимику, уровень потовыделения, давления крови, темп дыхания… почти читал мысли. Руна пятого, самого совершенного нынче поколения проделала громадные расчёты и вычисления и загрузила данные в ваши напоясные переводчики всего несколько минут назад, — прокомментировал вклинившийся в радиопереговоры ведущий учёный лингвист Кей Ли.       Эскадры поравнялись и прошли мимо друг друга. Люди развернули свои машины и спустя минуту строй был сформирован. Ник с Джеком и Авраамом заняли позицию перед эскадрой, подставляясь под возможный удар. Таким образом они ясно давали понять, что они не враги грифонам. Два отряда ОВКБ расположились слева и справа, ещё один снизу.       Вторая хранительница в свою очередь подлетела вплотную к сестре. Айла Эил вела за собой эскадру. Сёстры не могли толком поговорить, а магией связи они не владели. Тия смогла лишь полётным флагом сообщить первой хранительнице что всё хорошо, и попросила следовать в сопровождении этих стальных драконов. Ответ Айлы был ожидаемо положительным, она доверяла сестре.       Происходящее на Сириусе третьем транслировалось лишь по военным каналам. Лишь военные всех планет знали о происходящем. Но контролировать сарафанное радио невозможно даже среди дисциплинированных военных, а потому Виви понимала, что официальное заявление, это лишь вопрос времени. Благо, сложившиеся нравы людей двадцать первого века позволяли это.       — Тия, так теперь ты понимаешь абсолютно всё, что я тебе говорю? — Ник наконец собрался и задал столь волнующий его вопрос.       — Сейчас я понимаю семь из десяти слов, если это разговор о полётах.       — Тия! Неужели я наконец могу поговорить с тобой?       — Почему на завершение? А… да. Можешь, но можешь почти много.       — Твою ж… Эй, господин Кей. Компьютеры должны анализировать язык каждую секунду. Загрузите всю, имеющуюся на данный момент базу данных мне в Мирию.       — Принято, товарищ младший лейтенант.       — Ник, это твоё имя воина? Младший… как его?       — Лейтенант, да… — голос Ника готов был задрожать. Он лишь сохранял видимость стойкости. Но на самом деле он готов был плясать от радости и умиления. Словно Тия наконец проснулась, и Хэлфаер может поговорить с ней как с человеком, а не как с кошкой, отзывающейся лишь на имя.       — Лейтенант… — задумчиво произнесла Тия. — Звучит, как имя для небольшого, домашнего, ручного грифона.       Ник хоть и понимал, что у Человечества других лейтенантов, как пчёл в муравейнике, но такие слова и именно от Тии заставили его слегка покраснеть.       — Кяум! — Хэлфаер попытался повторить за Вестом его крик. На удивление самого пилота это получилось относительно правдоподобно. Тия не рассмеялась, но улыбнулась совершенно искренне, оценив шутку.       — Тия, у меня… у всех нас много вопросов…       — Да. Ник Хэлфаер. Пилот стального дракона и друг крови Тии Эил.       «Мими-метр» Хэлфаера начинал давать трещину. Он очень сожалел, что сейчас не видел лица эльфийки, ибо вёл Феникс на двенадцать часов от Тии и эскадры её мира.       — Друг? Друг крови?       — Твои поступки и слова вынудили меня окрестить тебя другом крови.       — Возможно, имеется в виду понятие боевого товарища. Сослуживца, с которым ты в хороших отношениях, — Кей Ли вклинился в разговор очень вовремя.       — Ясно. Значит, друг.       — Да. Ожидание, Ник. Я должна рассказать флагом. Сестра видит, что я говорю сама с собой.       Эльфийки снова принялись подавать друг другу сигналы полётными флагами. Видимо, Айлу не удовлетворила просьба подождать с объяснениями до завершения полёта, а объяснять такую магию связи жестами, да ещё в воздухе похоже оказалось долго и сложно.       Флотилия подлетала к аэродрому. Машины отряда ОВКБ, сопровождавшего эльфиек снизу повернулись днищами вверх, направились в пике, затем вышли в горизонтальный полёт и легли на обратный курс. Сопровождающие по бокам совершили соответствующие крены, и, присоединившись к первому отряду, весь взвод ОВКБ начал набирать высоту и возвращаться на орбиту. В свою очередь Ник, Джек и Авраам сделали по пируэту и теперь летели назад вдоль взлётно-посадочной полосы «лицом» к грифонам. Умело выровняв машины и погасив скорость отряд Хэлфаера аккуратно притретьесириусился приземлился прямо в конце ВПП, давая великое множество места для манёвров эльфиек.       — Ник. Сестра в восторге. Она высоко оценила такие манёвры.       — Рад слышать.       Грифоны не стали кружить над аэродромом. Их сильные крылья позволяли им приземлиться почти вертикально, и все десять грифонов коснулись поверхности планеты почти одновременно.       — Хэлфаер, Штайнер, Риц. Вылезайте из своих железяк и поприветствуйте наших гостей, — приказала по подпространственной связи Виви.       Младший лейтенант, командующий отрядом истребителей войск планетарной обороны Сириуса-3. Ник Хэлфаер.       — Принято, Виви, — отозвался я, и принялся выбираться из Мирии. Товарищи подбежали ко мне.       — Так, строимся клином и идём к ним, — молвил я, ступая на твёрдую поверхность.       Сняв шлемы, мы не спеша направились на середину ВПП. Издалека я видел, как Тия обнимается с другой соотечественницей, наверное с сестрой, упоминаемой ею в радиопереговорах. И тут я заметил, как эльфийка ласково погладила Тию по голове, по волосам.       — Товарищи, — обратился я сразу на нескольких частотах ко всем, кто наблюдал за нами, и активировал трансляцию изображения с нависочной камеры. — Видите что они делают? Вот нам так делать нельзя. Волосы для них это нечто священное. В будущем если увидите такое, рекомендую стрелять в руку тому, кто посмеет прикоснуться к волосам эльфа.       — Насчёт этого, Ник… — услышал я голос Тии через рацию, но тут же увидел, как её сестра жестом остановила её. Махнув подругам следовать за ней, она двинулась ко мне и моим ведомым навстречу. Тия вышагивала чуть впереди неё, видимо, готовясь выступать «секундантом» при переговорах. Мы сблизились до пяти метров и несколько секунд разглядывали друг друга. Эльфийки были очень красивы. У всех разные, симпатичные лица, но причёски всех кроме одной соответствовали причёске Тии. Первой заговорила Тия.       — Ник. И все товарищи Ника. Вы же слышите меня? — в рации раздались гулы и эхо. Все наперебой давали утвердительный ответ. — Настало время мне, наконец, представиться как должно, — и глубоко вдохнув, Тия начала: — У эльфиек те, кто оберегает соотечественниц за земле, зовут стражницами. А тех, кто летает на грифонах, зовут хранительницами. Я, Тия Эил. Вторая хранительница. Воздушные войска эльфийского города Тирис, эльфийского королевства Альвия. Слева от меня моя сестра. Первая хранительница, Айла Эил. А позади нас почти весь лётный состав воздушных войск Тириса, — и затем Тия, Айла и остальные эльфийки совершили лёгкий поклон, сопровождаемый какими-то едва уловимыми движениями, придающими приветствию красоты и грациозности.       Я не заставил себя долго ждать.       — Младший лейтенант войск планетарной обороны Сириуса-3, Ник Хэлфаер. За моей спиной мои ведомые. И сейчас наш разговор при помощи технологии, похожей на магию слушают много людей. Наша королева, воители и несколько магов-учёных. Они видят вас через вот это, — и я указал на камеру, креплёную к моему виску, а затем отдал честь, козырнув эльфийкам синхронно со Штайнером и Риц. Проанализировав сказанное, теперь взяла слово Айла Эил.       — Тия. Ты сказала мне правду? Люди точно хорошо обращались с тобой? — Эил младшая знала, как отключить переводчик в своём поясе. Свой я отключил, но этого не сделала Тия, видимо, уповая на доверие ко мне и веру в добрые нравы сестры. Айла ожидаемо дёрнулась, когда поняла, что слова из пояса Тии, это сказанная ею фраза на ином языке.       — Абсолютно. Верь мне, — слова Тии переводились уже настолько хорошо… мне не терпелось поскорее остаться с ней наедине и поговорить обо всём на свете. Мысль об этом грела мне душу.       — Человек! Ник Хэлфаер! — проигнорировав сестру, Айла обратилась ко мне. — Всё твоё племя жестоко пожалеет, если вы посмели причинить вред моей сестре!       — Мы ей не вредили. Максимум её мучений, это несколько часов её добровольной помощи в изучении вашего языка. Благодаря ей мы сейчас понимаем друг друга.       — Не думай, что я поверю так просто, — Айла махнула рукой. Эльфийки вскинули оружие и принялись окружать нас троих.       — Айла, не надо, прошу! — заволновалась Тия.       — Тия, ты должна знать коварство людей.       — Эти не такие!       — И тем не менее, я должна проверить. Тебе выделили каморку?       — Целую личную комнату!       Тем временем подруги Тии уже полностью окружили и наставили на нас троих эдакую смесь арбалета и автомата, другие почти тыкали в нас копьями, явно необычными, имеющими ручки и курки. Мы встали кругом. Спинами друг к другу.       — Даже не думайте хвататься за оружие, — поспешил я предупредить Джека и Авраама.       — Человек! Если в тебе есть хоть капля чести…       — Виви! — перебивая Айлу, обратился я к нашей «королеве» по рации, переводящей затем сигнал в измерение Тени. — Прикажи не вмешиваться. Пообещай, что в следующие несколько минут, а быть может и час я перестану быть частью Человечества. Я докажу им. Давай. Приказывай.       — Ну… ну хорошо. Обещаю. С этой секунды любой, кто вмешается во взаимодействие эльфиек и пилота войск обороны Ника Хэлфаера будет считаться врагом Человечества. При выявлении такого субъекта приказываю открывать огонь на поражение. А в случае агрессивных действий Ника Хэлфаера по отношению к любой из представительниц расы эльфов, приказываю Ника Хэлфаера застрелить на месте. Вольно. Ник. Ты именно этого хотел?       — Да. Именно то, что нужно.       Пара турелей на стене диспетчерской башни и одна чуть дальше, на крыше казармы, пришли в движение и я оказался на мушке. Не очень страшно, если бы не пара предательских щелчков в районе груди. Механизмы предательски раскрылись, будучи переданными под управление Виви. А рацию я заблаговременно включил на полную, так что сказанные «королевой» слова достигли рации Тии, а затем и её переводчика в поясе. Таким образом абсолютно все эльфийки услышали этот жуткий приказ.       — Человек. Твоя храбрость похвальна. Но, возможно, ты так пытаешься завоевать моё доверие.       — Я не вредил ей. Я разоружаюсь, — медленно и осторожно я потянул руки к своему поясу. Отстегнув кобуру с пистолетом, патронами и гранатами, я бросил их перед Эил старшей. Переглянувшись, догадливые Джек с Авраамом не спеша повторили за мной. — Этот синий круглый предмет на поясе, — взглядом я указал на выброшенное оружие, — граната с радиовзрывателем. Пульт, приказывающий гранате взорваться, в соседнем кармашке. Цилиндрический, с рычагом. Давай. Я буду заложником.       Айла похоже поняла смысл слова «заложник», но к поясу не приблизилась. Вместо этого она выставила левую руку вперёд и начала быстро произносить непереводимые слова. Одновременно её ладонь окутал достаточно яркий белый свет. Спустя тридцать секунд она закончила.       — У нас есть магия, действующая похожим образом. Я наложила на тебя заклинание. Стоит мне подумать, и ты изжаришься в мгновение ока. Спасибо за идею, но твоему оружию я не доверяю. На колени. Руки за голову.       Я послушно выполнил приказ и взглянул на Тию. В её глазах читалось больше беспокойства, чем восхищения. Затем отвернувшись, Тия повела сестру, и ещё двоих соотечественниц за собой. Они направились в сторону казарм.       От ситуации всех отвлёк один из учёных. Он принялся рассказывать всем про биологию и психику эльфиек, пусть и опираясь на пока скудный объём полученных за два дня данных. Лингвист Кей Ли тоже успевал вставить пару фраз, пытаясь связать психику и лингвистику. Военные и Виви больше говорили, чем слушали, в отличие от меня.       Они прокомментировали мои действия лишь в начале беседы. Аргументом был недостаток знаний про их психику, и «мало ли что ей в голову взбредёт, она может и убить тебя».       — Обещайте, что если я помру… — тут я задумался, — То вы не пойдёте на них войной. — фразу я завершил почти дрожащим голосом. А вдруг Тия случайно сболтнёт, что я коснулся её волос? Помня её реакцию и учитывая крутой нрав Айлы, я, похоже, действительно перестарался. Холодный пот выступил у меня на лбу, а время замедлило бег.       Воздушные войска города Тирис, королевства Альвия. Вторая хранительница Тия Эил.       Оставив снаружи одну из наших подруг и приказав быть в комнате другой, Айла принялась толкать меня в маленькую комнату со стирающим сундуком.       — Сестра. Ты перегибаешь! — шипела я на сестру, пока она шарила магией по комнате. Меня она не слушала.       — На следящие заклинания я проверила, а теперь ты отключи и выкинь все магические, или какие там, штуки, которые дали тебе люди.       — Отключила, но Айла!       — Вперёд, — сестра втолкнула меня в дверь.       — Айла, пожалуйста прекрати. Мне жутко от осознания, что ты можешь убить Ника в любой момент.       — Не имей привычки доверять людям. А теперь живо раздевайся!       — Айла…       — Они могли запугать тебя. Дальнейшие попытки сопротивления будут рассматриваться как подтверждение этого предположения!       — А… Айла… — грустно молвила я, и принялась сбрасывать с себя одежду. Сестра немного помогла мне, и вот я перед ней нагишом по пояс. Она внимательно осмотрела каждый сантиметр моего торса. Я не испытывала смущения перед ней, мы с детства спали вместе в одной кроватке. Её объятия всегда были тёплыми, ласковыми и успокаивающими. Хоть биологически она мне и сестра, и родились мы с ней от одного древа. Но Айла будучи старшей воспитала меня. У людей это отчасти материнская забота, помимо заботы старшей сестры.       — Повернись, — я выполнила этот приказ, и, разумеется, Айла не обнаружила ни одного синяка на моей спине.       — Пока хорошо. Давай дальше, — и я послушно стянула с себя штаны моей чёрно-зелёной униформы хранительницы. На бёдрах и голенях лишь несколько следов от укусов насекомых ещё из моего мира. Проклятая мошкара выживала зимой, селясь под листьями комнатных растений.       — Видишь? Поверь мне. Они вылечили Веста.       — И после они вполне могли заменить нейтральное отношение к тебе на тягу к своим желаниям. Сие зло можно совершить и без увечий. Снимай.       — Но…       — Я повторяю тебе ещё раз. Они могли запугать тебя. То, что я принялась за эту проверку, а не забрала тебя обратно сразу уже говорит о том, что хоть на крупицу, но я доверяю им. Доверься мне, Тия. Мы тут же полетим домой, и больше никто тебя не обидит, — Айла присела передо мной, оперевшись на одно колено.       Я грустно вздохнула и потянулась снять трусики. Зажмурив глаза от стеснения, я молча спустила их вниз по ногам. Пять секунд, десять, тридцать, но Айла ничего не предпринимала. Я приоткрыла один глаз и посмотрела вопросительно.       — Знаешь, Тия. Признаться честно, я сперва хотела просто посмотреть на твою реакцию и по ней понять, делали они с тобой что-нибудь или нет. Твоя реакция склоняет меня к отрицательному ответу, но ты же знаешь как сильна моя паранойя, и так же тебе прекрасно известно, насколько ты миленькая, когда смущаешься.       — Ах ты! Ах! Айла… — она всё-таки дала волю своим ручонкам. — Ииии! — визжала я, чувствуя её ловкие пальцы. Лицо залилось краской. Айла совершила свою проверку довольно быстро, но затем она зашла слишком далеко даже будучи моей сестрой. Она провела палец дальше, согнула его и направила чуть на себя и в верх. — Кяя! Ну прекрати! Это уже перебор. И неужели по моей реакции не было понятно, что самое последнее твоё предположение было лишним?!       — Не удивляйся, бывает и такое.       — Да?! Кому такое вообще может понравиться?       — Ты плохо знаешь людей.       Айла принялась шарить по карманам униформы в поисках салфеток, но я сердито ткнула в зелёную кнопку трубы рукомойника.       — Ого, магическая кнопка на бытовой вещи?       — Это технология, которая выглядит, как магия, — я надула губки.       — Понятно… эй. Тия. Ну Тия. — Айла посмотрела на меня и виновато поджала губы. Нет, никогда я не могла долго злиться на нее.       — Ладно, только не делай так больше, — я обняла сестру. — Прости. Ты сильно за меня беспокоилась?       — Да, но я привыкла. Ты же вечно пропадала в горах, когда была маленькая. Я даже могла сохранять спокойствие, когда обсуждала с Хасией план действий. Одевайся уже наконец, Тия.       — Кстати насчёт плана действий, — принялась рассуждать я, натягивая трусики и штаны. — Что известно о диверсии, переместившей меня сюда?       — Мы знаем не больше тебя. Но узнаем, кто виновник.       — Айла. Хоть люди этого мира и не владеют магией, но они очень могущественны. А Ник Хэлфаер превосходный пилот «самолёта». Так называются их стальные драконы.       — Ах Ник, это идиот…       — В смысле идиот?! — перебила я эту глупую эльфийку. — Он добровольно согласился на смерть от твоей руки в любой момент! Тебе он ничего плохого не сделал! Он заботился обо мне все эти дни как… как… как брат!       Мне немалых сил стоили эти слова. Я понимала, что по причине отсутствия у расы эльфиек «эльфов», особей мужского пола, братьями эльфийки могли называть только тех людей, кто не щадя себя совершал великие подвиги во славу Альвии.       Лицо Айлы приняло крайне удивлённое и, к моему величайшему счастью, не трагическое выражение.       — Брат значит? Тия! Так это же замечательно! — сестра даже подпрыгнула от радости, после чего снова посерьезнела. — Хорошо. Как первая оберегающая воительница поддерживаю содействие эльфийкам Ника Хэлфаера и его братьев крови, и даю добро им на аудиенцию с главой Тириса Хасией Сомо.       — Объявляй это таким официальным тоном ИМ! А не мне, стоящей тут полуголой перед тобой!       Младший лейтенант, командующий отрядом истребителей войск планетарной обороны Сириуса-3. Ник Хэлфаер.       — Я постепенно успокаивался. Во многом этому помог рассказ одного из биологов. Он пояснил всем нам, что за день они ещё продвинулись в изучении эльфиек и выяснили, что у их расы нет мужчин. Совсем нет.       — А как же они тогда размножаются? — задал я, кажись, вполне логичный вопрос.       — У них очень развита биотехнология. Ник, они похожи на побеждённых твоим дедом Особей. Но лишь свойствами, а не ДНК. Срок их жизни не ограничен абсолютно ничем, но когда их убивают в бою, либо когда им самим, наверное, наскучивает жить и они совершают самоубийство, то в их телах активируется довольно интересный биологический процесс. Мы назвали его «посмертное деление». Клетки кожи грубеют, и тело в буквальном смысле становится деревянным. Но клетки органов наоборот начинают делиться. ДНК в них, говоря простым языком, перестраивается, и формируется от одного до семи новых типов, возможно и больше. Затем стадия развития. Из тела эльфийки, как бы это фантастически ни звучало, вырастает целое дерево, в толще которого развивается несколько зародышей. Потом зародыши выталкиваются через специальные полости в коре.       — Охренеть. Здорово, конечно, но может ли эльфийка породить новую жизнь, не жертвуя собой?       — Исследования продолжаются, Хэлфаер. Будем надеяться, что ответ окажется положительным.       — Кто отпустит пошлую шутку, отправлю на гормональную коррекцию, — пригрозила Виви. Они принялись что-то обсуждать, но я их уже не слушал. Наконец из казарм вышли Айла и Тия. Шум переговоров в рации смолк, а на картинке нейроинтерфейса я увидел, как люди снова рассаживались по местам, готовясь внимать.       — Опустите оружие. Ник Хэлфаер, поднимайся. — властно приказала Айла, подходя ко мне.       Я встал с колен. Сёстры предстали предо мной.       — Ник, мой дорогой друг. Ник Хэлфаер, — Тия обратилась ко мне с улыбкой.       — А?       — Ник. Друг Ник, — продолжила она. — Тебе ведь пока не известно о системе рангов союзников эльфов?       — Ах… нет, — ответил, я чуть ли не пускаясь в пляс от радости. Тия, наконец, говорила со мной, словно была человеком. Ни одного непонятного слова, пусть и через переводчик.       — Есть четыре ранга. Товарищ, друг, брат, и брат крови. Ты стал моим товарищем после того, как спас меня и Веста. Стал другом, неустанно заботясь обо мне. Спасибо, Ник. Но сейчас нам всем нужно обсудить наши дальнейшие действия... Возможно... Человечество может нам посодействовать фундаментально...       — Однозначно да, — решив за всех, ответила по рации Виви. Пререкаться смысла не было. Похоже, большинство, в том числе и я, поддерживали эту идею.       Ник, ты стал мне очень близок, — продолжала Тия смущаясь. — Ты согласишься… стать моим… братом? — Я на миг оторопел, и она поспешила объяснить. — Это значит, что будучи другой расы, ты станешь одним из нас.       — Если я этого достоин…       — Я выбрала тебя, Ник. И для этого есть небольшой ритуал, — пропищала Тия.       — Ну… хорошо… Я с радостью помогу, если способен на это.       — Тогда сейчас не пугайся, — сказала Айла. После чего резко схватила меня за запястье правой руки, и… О ужас! Положила на голову своей сестре. Я снова, к своему великому стыду, коснулся её волос.       — Вот и весь ритуал, — молвила Тия и улыбнулась мне. — Но помни, это ещё и клятва верности.       — Ах верности?! Айла! Если я предам, сожги меня в ту же секунду, — я чересчур расхрабрился. Уже забыл, как десять минут назад трясся от страха смерти.       — Прости, я уже развеяла то заклинание.       — Ясно, — я хотел было уже убрать руку с головы остроухой, но Эил младшая тут же схватила её и снова придавила к своей макушке. В этот момент небольшой румянец и искренняя улыбка очень украшали Тию.       — Не убирай пока.