Пилот дракона

       Пятьсот семьдесят миллиардов людей у более, чем сотни звёзд — примерно пять с половиной миллиардов на звезду. У каждой звезды минимум две, максимум пять обитаемых терраформированных планет, итого чуть меньше двух миллиардов на каждую планету без учёта не терраформированных планет. А именно, миров на окраинах звездных систем, поверхность и недра которых постепенно застраиваются заводами, ибо Человечество не должно абсолютно всегда полагаться на порождение Тени — технологию синтез-репликаторов.       Глядя на эти цифры, Виви понимала, у Человечества территорий имеется с избытком. К избытку Виви относилась бережно, но её собственные граждане смогли уговорить её если не на десяток замков в разных точках планеты, то хотя бы на пару тройку особняков. Один, её основной и любимый, в красивом готическом стиле расположился под Лондоном.       И снова Виви протестовала, когда, словно по стереотипному шаблону, в её доме материализовалось такое явление как дворецкий. Однако её штатский ведущий из центрального командования утверждал, что в этом исключительно её вина. Да и сама она это прекрасно понимала. Героиня войны, харизматичный милосердный лидер, да и к тому же красоты неписанной. Конечно, выведенные искусственным отбором люди будут хотеть служить и кланяться такому лидеру. Разумеется, никто не устраивал конкурсов. Виви сама выбрала себе помощника. Рудольф Лэндэн не обладал фанатичностью. И напротив, саму Вильгельмину приятно порадовали его лояльность и исполнительность.       На бывшую столицу Британии опустилась дождливая ночь. На ведущей к особняку аллее зажглись фонари, и, проходя мимо окна, Рудольф заметил в жёлтом свете тёмный человеческий силуэт. Генетические модификации помощника самой Верховной позволяли чувствовать присутствие людей. Находясь в одной из комнат, он всегда совершенно точно определял местоположение людей в других помещениях по всему зданию. Видимо, гость не так прост. Лэндэн удивился ещё больше, когда узнал, что гость, самый обычный человек, не обладающий генетическими модификациями, а рассудок его не заключён в руну. Но когда в глазок парадной двери Рудольф разглядел его, ему всё стало понятно.       На пороге стоял человек, облачённый в неплотный, лёгкий серый плащ. Но в этой гражданской одежде опытный взгляд Лэндэна распознал специальную форму службы коррекций. Отдел, подконтрольный отделу спецопераций наравне с ООПИМ и первому со вторым космофлотами.       — Здравствуй, Амон. Виви ждёт тебя. Прошу, проходи, — молвил Рудольф, отворяя дверь.       В ответ агент службы коррекций лишь коротко кивнул. Молодо выглядящий, но с суровым строгим взглядом, Амон отдал Человечеству больше двадцати лет, ловя тех, кого Виви не утилизировала в третьей мировой, а теперь, вроде как, сжалилась.       Двое людей миновали светлые залы и роскошные коридоры, и дворецкий отворил очередную дверь. За письменным столом, не уступающим столу Тэрры, сидела Виви. Она отвлеклась от экрана и бумаг, и взгляд ее тут же наполнился радостью, когда она увидела своих подчинённых.       — Ах! Амон Хэлфаер. Рудольф, спасибо за службу.       — Спасибо за службу, — Амон наконец почтил словом дворецкого. Последний улыбнулся соотечественнику и поспешил удалиться.       — Пожалуйста проходи, Амон. Хочешь чаю? — гостеприимно предложила она.       Хэлфаер старший кивнул, но после его слова дружелюбием не отличились.       — Я видел твой особняк на онлайн трансляции, обязательно ли было звать меня лично?       — Амон. Видишь ли, я прошу сейчас тебя разделить со мной на короткий миг бремя Виви. Иногда мне хочется просто поговорить с кем-то, кто так старается ради Нашего Человечества.       — Хм. Приемлемо, — кивнул оперативник, проходя и подсаживаясь к выступу стола на один из восьми стульев. Перед ним тут же оказалась чашка, поставленная заботливым летающим роботом.       — А ещё потому что я в восторге от всего, что связано с ООПИМ и иными мирами.       — Позвала бы ведущего ООПИМ.       — Но некто Корас Грим попал на допрос именно к тебе. Твоя Рика поймала его. На Эпсилон Эридана.       Впервые на суровом лице оперативника появилась улыбка. Виви подумалось, что это от упоминания Рики…       — Мой сын… Хм… Пленник из иного Мира имеет мышление двадцатого века. Он сказал, что Ник… Он много чего сказал про него. Пытался оклеветать. Сказал, что Ник устраивает там геноцид всем подряд, что доктрины ООПИМ трещат по швам. На секунду я усомнился. Ник ведь не проходил спецподготовку по иным мирам. Только Базовую.       — А Рилар? — решила уточнить Виви.       — Машина снов получает сигналы из того сектора. По обрывкам данных мы рассудили, что Ник хоть и выполняет свою Миссию, но доктрины опим действительно трещат по швам. Правда не так красочно как описывает Грим. Ник излишне лоялен и романтичен к эльфийкам. Конкретные случаи машина снов не видит, но уже пару раз миссия была на грани срыва.       — Ой, прости, перебью. Машина установила местоположение?       — Да. И, что хуже всего, они в нашей вселенной. Но далеко. Дальше реликтового излучения. Примерно в двухстах тридцати миллиардах гигапарсек отсюда.       — СКОЛЬКО?! — воскликнула Виви с расширившимися от ужаса глазами.       — Ой. Оговорился. В двухстах тридцати миллиардах световых лет отсюда.       — А… Ну, это не близко, конечно, но «гига» и «парсек» всё же пострашнее.* А почему ты сказал «хуже всего»?       — Тени… — Виви быстро прошлась по закоулкам своей памяти и вспомнила, что Амону позволено знать об угрозе теневых вторжений. Рика дружит с Каролиной Риц, а наставник Хэлфаера старшего — бывший адепт храма Солар.       — Тени? Хочешь сказать там хранятся тайны о Тенях?       — Хочу сказать, что Кос смогли их либо подчинить, либо договориться.        По спине Вильгельмины побежали мурашки. За всё время, что Человечество испытывает угрозу Теней, был всего один случай. Расэй, призрак из Тени, который смог получить тело. Все повторные попытки захвата кончались провалом. По заверениям самого Расэя, он материализовался в Тени, и уже через несколько секунд был захвачен. А за эти секунды он успел получить лишь минимальный набор знаний, не успев проникнуться лояльностью к прочим существам Тени.       — Значит, это ещё одна причина отправить им подкрепление. Тот мир — сокровищница для нас.       — Опрометчиво… — бросил Амон, допивая чай и смотря на Виви со скукой и безразличием. В отличие от Ника, что радовался в детстве всему подряд и на прогулке гонялся за бабочками, Амон успел повидать много ужасов, и на руках его была кровь не одного соотечественника.       — Что опрометчиво? — Виви немного расстроилась такой эмоциональной агрессии.       — Твоя стратегия касательно Человечества.       — Она?! Опрометчива?! Да ты хоть представляешь сколько ночей я не спала, обдумывая детали?       — А ещё, ты не характерно для главы Человечества эмоционируешь. Опрометчивость заключается в том, что не одна ты додумалась искать знания в иных мирах. Кос, во главе с архисвященником, придумали некую «Механизацию Селены». Это их богиня, которая победит врагов путём механизации. Они ищут технологии в иных мирах, чтобы нарастить военную мощь своих солдат.       После таких слов Виви тут же успокоилась, и полуприкрыла глаза от скуки, одарив Амона разочарованным взглядом. В ответ тот удивился.       — Хочешь сказать, Виви, ты и это предусмотрела?!       — Хочу сказать, что пока, по имеющейся у меня информации, я расцениваю Кос как угрозу второго уров… — Виви прервала фразу, потому как Амон, взмахнув рукой, положил перед Виви электронный планшет с открытым отчётом. Пробежавшись по строчкам Виви хищно улыбнулась.       — Удивлён, что тебе не доложили…       — О наличии у Кос оружия, способного одолеть Метеоритное Вторжение? Сейчас я тебе всё пришлю.       Через минуту на наручный компьютер Хэлфаера старшего упало уведомление. Прочитав, Амон поднял взгляд полный недоумения.       — Текст носит приказной характер и совершенно чёткий приказ, но в шапке документа написано «рекомендация».       — Просто, будь я на месте Ника, я бы, будучи в малиннике, не ждала родственников старших поколений.        В ответ Амон выдал длинную оскорбительную фразу на немецком языке, смысл которой сообщал Вильгельмине отношение Амона к её приказу, но, тем не менее, также готовность его выполнить. Виви поняла каждое слово, но от повсеместного использования эсперанто, немецкий воспринялся ею как «иностранный», а потому все слова прозвучали не так обидно. В ответ Виви улыбнулась и показала уже стоящему в дверях Амону язык.       -*Стой, Амон. Этот их ритуал может быть исключительно важен для Человечества. Тэрра Ильмантар. Я должна с ней поговорить* — бросила Виви Амону уже на эльфийском… Вторая хранительница Тириса королевства Альвия, Алзарену триста девятого героя крови. Тия Эил.       Я шла за Ником следом, на небольшом отдалении от него, как тогда, перед встречей с мастером. И я беспрерывно сканировала эмоции своего героя. Ник… Шли мы к алтарю ритуала умножения. Алтарь этот, в угоду остальным расам, находился не на открытом возвышении с каменными обелисками, а в красивом мраморном храме с колоннами и резными фасадами. Жрицы уже ожидали нас. Но Ник…       Он не хотел идти туда, и я никак не могла понять почему. Для человека ведь одно из благ — познать радости плоти. Я для него не привлекательна как девушка? Так почему? Обида пронзила моё сердце, но в ту же секунду Ник вздрогнул и оглянулся на меня. Взгляд полон беспокойства. Почувствовал, и моё сердце окутала уже согревающая волна нежности. Быстрым шагом Ник подошел ко мне. Высокий, сильный… но я не боялась, потому как чувствовала его твёрдое намерение обнять меня.       — Тия… — голос мягок, явно беспокоился за меня. Но почему? Это я должна беспокоиться о его желании, а точнее нежелании разделить со мной ложе. Ник прочитал эти мысли. — Тия, не о тех вещах думаешь.       — Но почему? Как?! Ник, разве ты… — но он приставил палец к моим губам.       — Тия, ещё в то время, когда мы не понимали слов друг друга, мне всегда нравилась твоя неугомонная болтовня. Вспомни ту привязь для Веста на аэродроме.       От таких слов я не могла не заулыбаться, одновременно поднимая взгляд в небо. Вон он, мой Вест. В компании других грифонов. Веселится и играет. И Ник… говорит со мной на эльфийском. До чего же приятно.       — Тия, почему ты не злишься на меня? Мы пощадили врагов, сорвали открытие праздника усопших.       — Эльфийки видятся тебе такими кровожадными? Милосердие.       — Но традиции…       — Знаешь, Ник, Айла была не против, если вот этот локон у меня окрасится в иной цвет ещё в твоём мире. Но эмоциональный отклик из прошлого потребовал соблюсти традицию. Потому то мы и гостили у Тирэя. Но в то мгновение эмоциональный отклик от вашего поступка пересилил традиции. И все в тот миг разделили ваши взгляды. Будь уверен, мой дорогой Ник, я бы прыгнула на тебя с мечом наравне со сверкающими, разруби ты цепи пленниц с холодным расчётом и без единой мысли. Но рубили вы их, полностью проникшись жалостью и милосердием.       Сердце снова дрогнуло.       — Ник… твой поступок благороден. — Одна слезинка появилась на моей щеке. — Может ты считаешь, что я недостойна тебя?! — в ответ он немного отстранился, выпучив глаза. «Ты что? Конечно, нет», — говорил этот взгляд.       — Тогда почему? Священные слова сказаны. Ник, за что ты меня полюбил? Я слышала, многие считают эльфиек миленькими не только за природную красоту, но и за ушки. Но я отказываюсь верить, что дело только во внешности. Ведь ты, ты… Ты почему то не хочешь этого со мной! Из-за того, что я воин? Такая же, как ты?       Ник слушал спокойно, стойко. Я опасалась, что он воспримет мои слова как истерику, как очередное угнетение рассудка глупыми беспокойствами, но постепенно на его лице появлялась… улыбка. Нейтральная и отчасти снисходительная…       — Ладно, Тия, идём скорее к этому твоему алтарю, — он схватил меня за руку и потянул за собой. Нет, то, чего я желаю не случится, но Ник явно задумал что-то, что меня порадует, судя по эмоциональному отклику. Но что именно, я не понимала. Он умело скрывал свои эмоции.       Наконец мы оказались в храме. Но жрицы, что скрывались в тени колонн, стоящих по периметру громадной тёплой купальни с роскошным ложем рядом, уже понимали — ритуалу не быть.       — Читайте заклинания. Передавайте эмоции. Транслируйте чувства, что испытывают друг к другу Гразарен и Алзарену, — молвил Ник почти шёпотом, зная, что его слова достигнут эльфийского слуха жриц.       Темнота отозвалась шорохами.       — Ник, что ты задумал?       — Попутно уклоняясь от того, чему по моим меркам ещё не время. Показать твоим соотечественницам, чем ценно такое явление, как любовь, помимо радостей плоти.       — Но я не… ой, — я расплылась в улыбке, когда он резко поцеловал меня в щёку, а затем подхватил на руки.       — Ник, я всё ещё не. Ник? — на вытянутых руках я повисла над бассейном. — Ник, ты же этого не сделаешь? Или дай хотя бы раздеться… — я глядела на его лукавую улыбку, почти срывающуюся на смех, и едва сдерживалась, чтобы не засмеяться с ним. — Ник, серьёзно, одежду потом придётся сушить. Ник. Ник! Ник Хэлфаер! Хэлфаер! ХЭЛФАЕР!!!       Мысленно я уже смирилась, что полечу в купальню. Но вдруг пилот Человечества прижимает меня обратно к себе.       — Ладно… как пожелаешь, — и он несёт меня к ложу, аккуратно опускает на мягкие простыни. А затем… неужели? Странное чувство просыпается во мне. Возбуждение нарастает, когда Ник, словно в неистовой ярости начинает раздевать меня. Сильный, вырваться из хватки нет абсолютно никакой возможности. Но хватка эта бережная, я едва успеваю понять, как ему удаётся так быстро, с такой силой, но при этом так осторожно лишать меня униформы. Но я не особо сопротивляюсь.       — Ник, неужели ты всё же решился?       — Не совсем. Хотя кое-что я всё же себе позволю, — я осталась в одном нижнем белье. Иномирец снова подхватывает меня, несёт к купальне и швыряет в тёплую воду. Но лишь мой смех, а не недовольство оглашает залы храма.       В лесу Делики я не особо приглядывалась, но когда, скинув часть одежды, Ник последовал за мной, я разглядела. Тело человека, но в боках и на торсе пара металлических пластин и сочленений. Он прыгнул в бассейн рыбкой, и уже через секунду вынырнул рядом со мной. Подошёл вплотную, проникновенно заглянул в глаза, у меня чуть ноги не подкосились, а потом одной рукой обхватил за плечи и резко опрокинул в воду. Ну, все, это война! Неужели он думает, мы с сестрой не играли подобным образом в детстве? Под водой я обплыла его и вынырнула за спиной. Один рывок — и я, крепко обхватив его ногами за талию, а руками за шею, дернула назад и утянула его за собой под воду. Ник от этого разыгрался ещё больше. Не знаю как долго мы гонялись друг за другом по всему бассейну, но очень приятно мне было, когда, вдоволь наигравшись и наплескавшись, он поймал меня и обнял одной рукой за талию, а другую положил чуть ниже.       — Это и есть то, чем ещё ценна любовь? Этим весельем?       — Да, Тия. Ты это приемлишь?       — Я всё ещё жду, когда ты зайдёшь дальше этого, — я схватила его за запястье, и положила его вторую кисть себе на попу. — Но сейчас, да, я приемлю это, — и, к превеликой моей радости, Ник сам потянулся и первым поцеловал меня.       Как позже рассказал сам Ник. И радости плоти, и веселье ему было бы разделять неуютно в присутствии жриц, пусть и незримых за колоннами в темноте. Но для меня с моим мышлением эльфийки это нормально. А посему он своей «не магией» просто отключил способность воспринимать их присутствие, что отчасти говорило и о высоком уровне доверия.       Сон не шёл ещё несколько часов. Ник попросил рассказать ему мою историю. И все события двухсот лет я попыталась уместить в те несколько часов рассказа. Под конец я спела для него одну колыбельную страны Эло. Я пела её исключительно для примера, но оглянувшись на Хэлфаера через несколько секунд я увидела, что иномирец сладко спал сном праведника.       Утром я проснулась в его объятиях, с приятными чувствами и воодушевлением. И я совсем не чувствовала морального угнетения от того, что локон чистоты всё ещё своего естественного цвета. ***       Утром в тронном зале Тамиса проходило совещание. Многочисленные высшие чины и генералы собрались в присутствии архисвященника церкви Евы. Присутствовали и Зарк Тэм, и Гесперия Мрат, помощница архимага Тэма. Шло обсуждение уже начавшегося вторжения.       — Совершенно очевидно, что иномирные выродки являют собой наибольшую опасность. Однако, судя по мощи воинов тысячи катапульт, я не рискну утверждать, что они непобедимы, даже имея технологическую поддержку и содействие эльфиек. — молвил один генерал.       — Однако вы не утверждаете, что стратегия с отвлекающим манёвром была неверна? — вопрошал один из магов.       — Да. Я утверждаю что она была абсолютно верна.       — Когда иномирцы выдвинутся к границам Альвии, защищать своих обожаемых эльфиечек? — спросила Гесперия.       — МЫ НЕ МОЖЕМ ЭТОГО ЗНАТЬ. ОНИ ПЕРЕБИЛИ ВСЕХ РАЗВЕДЧИКОВ В СТОЛИЦЕ, — вмешался бас его святейшества. — ПОЭТОМУ МЫ ЖДЁМ ДАННЫХ С ПЕРЕДОВОЙ.       — А как только мы убедимся в присутствии неких ОПИМ там, нанесём удар по столице. Гесперия, напоминаю, ты за него отвечаешь.       — Как бы не пришлось столкнуться с ОПИМ в столице. Кстати, что там с официальным объявлением войны?       — Стоит ли возиться с этими тварями? — сказал кто-то из офицеров, помощников генерала.       — Объявить им это только для деморализации. Колдуйте заклинание связи! ***       В это же самое время с юго запада в сторону столицы летела на грифоне третья хранительница одного из пограничных городов Альвии. В сумке она несла свиток, лишённый малейших крупиц магии, и содержащий лишь нанесённое чернилами безжалостное уведомление, предназначавшееся лично Тэрре Ильмантар.       Но не ускользнула от зоркого взгляда эльфийки вспышка далеко внизу на поверхности, среди заснеженных деревьев. И рассудив, что это может быть даже важнее посылки, хранительница приказала грифону снижаться.       Хранительница спрыгнула с ещё не приземлившегося грифона и, совершив пару перекатов, молниеносно приставила меч к горлу незнакомки, появившейся из вспышки света. Поток воздуха растрепал зеленоватые локоны эльфийки, и чёрные, как смоль, волосы человеческой девушки. Однако даже тогда она не шелохнулась, не зажмурилась, продолжая смотреть на остроухую гордо и бесстрашно.       Эльфийка бегло её осмотрела. От холода не ёжится, брони нет. Одежда, пусть и необычная, но явно «гражданская». Лёгкие ботинки, колготки, короткая юбка и чёрная просторная короткая туника с длинным, непомерно широким рукавом поверх белой рубашки выдавали, что телепортировалась она, вероятнее всего, по ошибке и прямо из дома… но этому противоречил её стойкий взгляд.       — Кто ты?! — прошипела эльфийка на языке Кос, опасаясь встретить врага.       — Скорее всего, большинство эльфиек в курсе. Надеюсь, ты тоже. Недавно в Альвию были телепортированы ООПИМ. Ник Хэлфаер, Джек Риц и Авраам Штайнер. Это мои люди. Я — Виви. Глава Человечества. Тех, кого вы называете детьми иного мира, — проговорила Вильгельмина на эльфийском, и, судя по лицу длинноухой, душа у неё упала в пятки. Она вслед за ней припала на одно колено и склонила голову перед черновласой девушкой. В ответ Виви схватила её за плечи и рывком поставила на ноги.       — Я всегда смущаюсь. Пусть хотя бы воины другой державы мне не кланяются. Эльфийка, помоги. Мне очень нужно поговорить с Тэррой Ильмантар. ***       Первый герой крови Альвии от Империи Человечества. Триста девятый герой крови из людей. Ник Хэлфаер.       В тронном зале цитадели Астароссии царило оживление. Тэрра восседала на троне с мягкой улыбкой на лице. Чуть ниже, в центре зала, поставили громадный стол. С одной стороны расположился мой отряд ООПИМ в компании своих Алзарену и со сверкающими за нашими спинами. А также мастер Свайс Асто со своей подругой героя крови, миловидной эльфийкой с бледной кожей и в белых одеждах, что выдавало в ней уроженку северных эльфов стужи.       С другой стороны разместились представители трёх стран. Несколько дворфов от гномов Северных Пещер. Союз между ними и эльфийками назревал давно. Парламентёры от адептов магии стихий Эло, в сопровождении магов в рясах и воинов в доспехах расцвеченных согласно элементам. По заверению эльфиек, в стране Эло каждый воин рождается с предрасположенностью к одному из четырёх видов магии, поэтому они и отмечены разными цветами. И дипломаты страны Висп — мастера белой магии. Маги были облачены в синие и белые одежды, а воины в более лёгкик доспехаи, в сравнении с воинами Эло.       — Мы ненавидим Кос потому что… — заговорили главы парламентёров от Эло и Висп одновременно, после чего в одобрительном недоумении уставились друг на друга.       — Они ненавидят эльфиек, — завершил фразу глава дипломатов дворфов.       — Точно! — снова одновременно выдали главы парламентёров людей и с ними Свайс. Теперь одобрительно посмотрели друг на друга уже четверо.       — Какова вероятность проведения мирных переговоров с ними? — спросил я во всеуслышанье. В ответ почти все переговорщики вздохнули, словно говоря: «это возможно, но сложно».       — Конечно, это не невыполнимо, просто Кос придерживаются политики… — начал представитель от Висп, молодой маг в белой рясе… и долгим был его рассказ.       — В таком случае я просто не… Нет. Это слишком плохо и радикально. Наша Верховная Ведущая не одобряет регрессивные методы склонения противника на нашу сторону. Наши полномочия тут всё. Мы не имеем права выделять военные ресурсы на крупномасштабную войну. Наш предел — урегулирование мелких междоусобиц.       — А кто рванул к ИНПП в Тирисе? — упрекнула меня Тия.       — То и была междоусобица. А вы сейчас просите нас оказать поддержку в тотальном уничтожении Кос, равном разделе их территорий и, что самое плохое, зачистке гражданского населения.       — Дитя иного мира! Ты что! Никто не будет убивать невинных гражданских, — всплеснул руками представитель Эло.       — Стоп. Как? Господа из Эло, мы протестуем, — обратились к парламентёрам их коллеги из Висп. — Каждый второй гражданин Кос, если не чаще, погряз в пороке темнопоклонничества их богине Еве. Даже если мы победим, всех не перевоспитать.       — И вы возьмёте на себя грех смертоубийства более чем пятисот тысяч человек? Среди которых безоружные женщины, дети и немощные старики.       — А что скажут парламентёры Северных Пещер?! — вмешался грозный глас Тэрры, и распри на секунду прекратились.       — Мы лишь не хотим кровопролития с эльфийской стороны, — раздался бас гнома. — Однако совершенно очевидно, что угроза Кос рано или поздно дойдёт до всех нас. Мы за боевые действия на территории страны адептов магии пустоты, но, как и сказали уважаемые дети иного мира, упор стоит сделать на противостояние вооружённым силам.       — Но тогда, после предполагаемой победы, всевозможные культисты изведут нас вечной партизанской войной. Сегодня это беззащитный ребёнок, а завтра — одурманенный магией пустоты агрессивный подросток, которому выживший маг отдает приказы из какого-нибудь оврага или подвала.       — Да, это проблема.       Я принялся беспокойно озираться, не понимая смысл последних слов. На мой вопросительный взгляд ответил один из Висп.       — Да, дитя иного мира. Все понимают. Мы многие сотни лет находимся в противостоянии с Кос. И наше милосердие вместо тотального уничтожения всегда оборачивалось крахом наших армий в партизанских войнах, после, иной раз, блистательных побед. Госпожа Тэрра, я ещё раз прошу вас. Уверьтесь в необходимости их уничтожения. При помощи технологий иного мира у нас получится.       — Я и сама за полное уничтожение, господин архимаг, но события на празднике усопших заставляют меня прийти в смятение. Надо придумать, как отделить негодяев от гражданских. И придумать скорее. Пока мы тут спорим, армия Кос скорее всего уже выдвинулась к границам Альвии.       — Один из ваших городов уже в осаде, — раздался приятный, миролюбивый голос, из открывшихся громадных дверей. Все опасливо оглянулись. Но что-то было в этом голосе покровительственное. Настолько, что даже сверкающие не потянулись за оружием.       На пороге в, окружении стражниц, хранительниц и пары сверкающих, стояла молодая, красивая человеческая девушка. Увидев её, ООПИМ, и Тия с Айлой повскакивали со своих мест. Все кроме меня склонились перед ней.       — Виви, — заулыбался я искреннее. — Рады тебя видеть, — и я повторил за товарищами жест почтения.       — А ведь мои эльфийки кланяются тебе так же, как твои люди кланялись мне. Очень добрый знак. Верховная Ведущая Человечества, приветствую тебя от лица всей эльфийской расы. Добро пожаловать.       — Тэрра Ильмантар! Думаю для нас обеих честь приветствовать друг друга. Но всё же моя сотня лет руководства над Человечеством не идёт против твоих десяти тысяч.       — Ну… какие твои годы, девочка. Успеешь ещё, — улыбнулась Тэрра. — пожалуйста проходи, садись.       — Вот спасибо, найдётся и мне место на этом празднике жизни, — пара сверкающих отодвинули для Виви стул во главе стола.       — Виви, почему без сопровождения? — дерзнул спросить я.       — Так, как же? А вон, — она указала на стоящих в дверях эльфиек.       — А люди?       — Фиг на блюде, Хэлфаер, ну что ты пристаёшь? — ласково упрекала Верховная. — Захотелось мне самой прогуляться по Альвии. Надо хоть иногда разминаться. Да и то, одна из эльфиек подобрала меня и доставила на грифоне. Что важнее, вы все, похоже, не могли сейчас решить, что делать с Кос? Тэрра, имя Корас Грим говорит вам о чём-нибудь?       — Разумеется, это глава Тамиса, столицы Кос, а также начальник их спецотдела. Кровожадный человек.       — Обрадуетесь ли вы узнав, что он за пеленой иного мира, на одной из наших планет, в плену? — и Виви рассказала про нападение неких «воинов тысячи катапульт» на Эпсилон Эридана.       — Да. Я живу уже десять миллениумов, но даже я сперва почувствовала в ООПИМ опасность. Дети иного мира, я полагаю, вы предотвратите полное истребление эльфийской расы.       — Тебе не надо просить нас, Ильмантар, — крикнул Джек. — Пример политики эльфиек чётко прописан в наших доктринах и директивах.       — И не только, Джек. Ник, ситуация с Кос попадает под сто пятнадцатую директиву храма Солар.       Сто пятнадцатая… хотел бы я быть одним из Солар. Но Виви разбрасывается такими словами при эльфийках, в то время, как из Человечества о храме знает только ОСО. Виви, она правда думает на несколько ходов вперёд или просто сглупила?       — Сто пятнадцатая директива, госпожа Ильмантар, — принялась разъяснять Виви. — Предписывает действия моим воинам в случае обнаружения особо ценных данных и технологий, связанных с Тенью.       — Хотите заполучить наши тени? — послышался скрипучий голос, и зал утонул в шорохах и щелчках. Все присутствующие: сверкающие, ООПИМ, хранительницы, маги и гномы, и даже Виви — все повыхватывали всевозможное оружие ближнего и дальнего боя, взводили курки, передёргивали затворы, направляя дула, лезвия и стрелы в сторону аномалии, возникшей в зале перед парадными дверьми.       Один лишь Джек, не воспринимая вероятной опасности, со своей вечной тягой прохлаждаться намеренно замешкался, а после, как бы недоумённо смотря на всех, наигранно сунул руки к кобуре, достал пистолет, но сложенный из пальцев… и направил мне в голову.       — Не на меня, дурак, — с этими словами у многих в зале оружие в руках стало плясать и подрагивать от едва сдерживаемого смеха.       — Как вы смеете! Грязные твари, ёкшающиеся с этими недолюдьми. Я архимаг Кос, Зарк Тэм! И мы уже здесь, пленяем вашу землю, — Тэрра посмотрела вопросительно, но, благо, ей подсунули свиток, принесённый эльфийкой, что подобрала Виви. — Мы собираемся истребить вас под корень. Теперь, благодаря воинам тысячи катапульт, мы способны на это, — хрипел образ, созданный магией связи.       Иной раз все ужаснулись бы. Кос вселяли страх своим врагам, но не теперь. В ответ многие посмотрели снисходительно, а Виви усмехнулась.       — Что? Как ты смеешь, подлая девка, — от таких слов на моём лице появляется оскал. Можно в шутку и по доброму обозвать Виви, но вызывать её гнев всё же не стоит, — вы представляете что бывает с теми, кто насмехается над нами?       «Кадр» магической голограммы сменился. Над плачущей связанной эльфийкой проводили ритуал… и лишь потом Виви рассказала нам, что этим же ритуалом Кос открывают порталы в иные миры, а от эльфийки остаётся один обугленный скелет с нетронутой головой.       Ритуал закончился, но криков боли мне хватило на всю жизнь.       — Безумные убогие выродки… — прошептал парламентёр от Висп.       — Не смей упрекать нас в практичности методов, чистюля! Это вы боитесь запачкаться, адепты доброй беленькой магии.       Виви снова усмехнулась.       — Ты! Над чем смеёшься? Думаешь, сможешь противостоять нам? Да ты хоть представляешь, что с тобой сделают мои воины?! Твои ноги перестанут сводиться!       В комнате стало как будто темнее. Ярость Тэрры сложилась с яростью Виви, к ним прибавлялась тихая ярость их слуг и ведомых.       — Прекрасно, — молвила Верховная Ведущая шёпотом, но неистовствующий маг сразу умолк. — Просто прекрасно, — Виви поднимает голову на магическую аномалию… Взгляд, полный жалости и вместе с тем презрения, и лёгкая снисходительная улыбка словно говорят о том, что Виви уже победила. — Я рада, что вы и вам подобные чудовища в человечьих обличьях ещё встречаются.       — Я запомню твои слова. И повторю их, когда нанизаю тебя на пику.       — ОПИМ, эльфийки. Огонь.       Когда магическая аномалия рассеялась вместе с дымом от многочисленных выстрелов и покрошившихся стен зала, Тэрра поднялась с трона.       — Госпожа Виви! ОПИМ. Гразарен и Алзарену, — названные опустили оружие и повернулись лицом к главе эльфийской страны. — При содействии эльфиек. Я приказываю. Уничтожить их!       — Будет исполнено, госпожа Ильмантар, — с улыбкой и прикладывая руку к сердцу, Виви поклонилась Тэрре. После чего принялась щёлкать в своём наручном компьютере, на секунду остановилась, кивнула и молвила, подняв снова взгляд на главу Альвии. — И даже быстрее, чем ожидается. ***       — А если мы с ними… не справимся?       — Значит все умрём.       — ТОЧНЕЕ РАСКАЕТЕСЬ НА ПЛОЩАДИ.       — Ваше святейшество…       Но возразить священнику генерал не успел. Посреди зала прямо над столом возникла вспышка света, и обувью на стол ступили несколько человек.       Один без видимого оружия, в свободном сером плаще. Амон из службы коррекций. Другой на голову, а с учётом брони, на две головы выше. В красивом, почти парадном экзоскелете и вплетённой в него тяжёлой шинелью. Всё в сине-белых тонах, с геральдикой. Остальные пять человек в таких же экзоскелетах, но с другими геральдическими знаками.       — Кто вы такие и откуда взялись?! — Заорал один из генералов Кос.       — Это язык Кос, — передал Амон товарищам радиосигналом. — Заговорите с ними на эльфийском, быть беде.       — У нас нет выбора, другого языка из этого мира мы и не знаем, — ответил ему так же без голоса командир отряда, проходя к краю и спрыгивая со стола. Все иномирцы последовали его примеру.       — Стоп! Это Кос. Координаты точки выхода совпадают с координатами цели. Словно сама судьба ведёт нас. Убить их! — приказал во всеуслышание Амон на эльфийском.       — Они говорят на эльфийском! Еретики!       В отличие от мягкосердечного Ника, Амон отчасти безжалостен. Что в методах слежки и допроса, что в бою. К счастью для Кос, лишь он сражался с необычайным рвением. Остальные рыцари Солар уподобились бы ему, увидь они запись разговора верхушки Кос с Виви, что буквально пару минут назад вёлся из этого самого зала. Нынче зал окроплялся кровью врагов эльфиек, ставших теперь и врагами Человечества. Ворвавшаяся стража разделяла участь своих полководцев. По залу летали отрубленные руки и иногда головы, к потолку взметались кровавые фонтаны. Звон клинков и гром выстрелов смешивался с криками раненых, а вспышки света слепили всех неправедных.       Воины Кос, в большинстве своём безжалостные слепцы, подчиняющиеся приказам. Им всё равно с кем воевать и кого убивать. Закованные в тяжёлые латы, знающие воинское ремесло на высоком уровне, они чувствовали себя хозяевами в Тамисе, подчиняясь ещё более безжалостным радикальным генералам и архимагам. Но едва ли Виви не отдала бы такой приказ, попади к Человечеству дворф.       Похожи на Кос стоклумы ферамо и булималипрокс, в которых встречаются безжалостные убийцы. Благо, действующие иной раз по приказу милосердной Виви. Однако верхушка Кос благополучно избегала её милосердия, постепенно, с рук рыцарей Солар, наполняя зал трупами.       Бой был неравным. Уже не осталось острых шпилей на колоннах по периметру зала, на которые не был бы нанизан труп несчастного солдата или мага. Солары легко брали на себя пятерых, а то и семерых воинов. И, к несчастью последних, иномирцы оказывались куда быстрее, ловко обводя врагов, маневрируя меж колоннами, иной раз спрыгивая с потолка на ничего не подозревающего мага, не успевающего закончить заклинание исцеления.       Пусть у человечества есть убийцы, но в храме Солар Виви взращивает особых убийц, которых не стыдно назвать рыцарями. Люди в новом человечестве вырастают до взрослого состояния за три года, за эти же три года проходят и обучение. Но Солары с самого рождения за семь лет постигают воинское мастерство и используют лучшую экипировку: силовые доспехи и универсальные свето-молниевые копья.       Когда битва закончилась, а паникующие слуги стали разбегаться из донжона цитадели Тамиса, дабы предупредить о вторженцах, Амон осмотрел поле боя. И с садистским наслаждением он пустил пулю в горло корчащемуся от ран Зарку Тэму, гарантированно оставляя того медленно умирать.