Пилот дракона

      Разрушенный донжон, потрескавшиеся каменные стены, разруха и трупы… Множество трупов. Эльфийки… Ещё в нынче таком далёком, но таком родном Тирисе ушастенькие говорили, что смерть для эльфийки, это разрубание или сожжение впавшего в репскоро тела. Вот лежит одно, разрубленное вертикальным ударом с головы по пояс. Тия так тогда и не ответила, умирают ли длинноухие от выстрела в голову. Воскреснет ли ещё эта эльфийка? Глядя на эту красавицу невольно прикладываю ладонь ко лбу, выставляя плоскость параллельно направлению взгляда.       — Покойся с миром.       Я не знал, и не хотел знать сейчас предел повреждений и ран. Прогуливаясь по залам и коридорам, я постепенно чувствовал себя все хуже. Да и прогулкой это нельзя назвать. И даже обилие трупов Кос не радовало. Война… Эти люди шли, веря в светлое будущее для себя. А теперь они мертвы.       Склоняюсь над одним из поверженных магов. На лице застыла маска, отражающая сложную гамму эмоций. И гнев, и жалость, и страх. Его сразила на моих глазах одна из эльфиек. Молодая, волосы даже не до плеч. Я видел их лица в момент, когда они убивали друг друга. Та эльфийка не хотела убивать. Как и я. Она с ужасом в глазах обрушила меч на врага. Интересно, выжила ли она? Где она сейчас?       Побродив ещё, я завалился в комнату, где не оказалось ни одного трупа. Жилая комнатка, уютная. Синие занавески на окне, на каменном холодном полу деревянный шкаф, двуспальная кровать и ковёр. На ковре столик. Сажусь на один из двух стульев подле него.       — Да… говорит медведь… делааа… — протянул я, цитируя одну строчку из своего любимого анекдота. К сожалению, сейчас мне не до смеха. Отчаяния нет, я верю в благополучный исход. Но эта цитадель… словно сдавливает и веет холодом. Аура войны? Не знаю сколько я так сидел, но вдруг заметил движение краем глаза.       — Тия… — умоляюще позвал я свою Алзарену, и остроухая тут же обняла меня, прижала к груди, стала гладить по голове. Она чувствовала как мне тяжело. — Тия, отрада моя, — до чего же она красива. До чего же хорошо смотрится на ней её плотная форма хранительницы. А как приятно обнимать.       — Ник, прекращай. Даже другие эльфийки чувствуют твоё состояние, не говоря уже обо мне.       — Но что я могу? Тия! Помилуй, Лиандри. Да если бы я знал, что тут так будет!       — Не пустил бы? Не получится Ник. Я — воительница. Как и ты.       — Как и я? — горький смешок застрял в горле. — Мечтал о вторжении на Сириус-третий. Хотел приключений. Получи и распишись.       Руки трясутся, всё так же сижу на стуле, а Тия встаёт рядом со мной на колени и сжимает своими тонкими ладонями мои руки. Смотрит мягко, ласково.       — Ну что это вы расклеились, товарищ младший лейтенант, ведущий внеучётного отряда под командованием отдела специальных операций, — от таких слов я улыбнулся.       — Вторая хранительница Тириса. Это получается, ты заместитель первой. Учитывая масштаб и количество эльфиек во взводе… Тия, по человечьим меркам ты либо лейтенант, либо старший лейтенант. Старше меня по званию, — девушка усмехается. Тоже приятно, что я её ранги и звания знаю, да ещё и на свой лад переиначиваю.       — Забавно, Ник. Однако Гразарен и Алзарену равны меж собой. Ну, если ты уж так хочешь, буду тобой командовать, периодически. Когда всё это закончится, будем с тобой жить в Тирисе… будешь мне ямы копать для деревьев.       — Сразу скажу. Посуду буду мыть всегда я, — я не замечал, но постепенно мне становилось всё лучше. Теперь я уже улыбался. Благодаря Тие.       Мелькнула мысль что Тия уж слишком уже долго стоит на коленях, и мне стало неловко. Её глаза тут же сверкнули. Она кивнула, поднялась и заняла другой стул.       — Давай вернёмся к тому разговору, Ник. Тогда в Тирисе я обрадовалась узнать, что тебе будет позволено остаться. Я тогда скрыла это. Мы тогда ещё не очень хорошо знали друг друга.       — Тия… а ты понимаешь, что мы с тобой знаем друг друга какие-то пятнадцать дней.       — Подожди. Как пятнадцать? По ощущениям уж не менее года.       — Когда живешь третью сотню лет, видимо, изменяется субъективное восприятие времени, — улыбнулся я «старушке». — Ну, вспомни. Мы встретили тебя со сколмами, подлечили. Стали переводить эльфийский, поговорили с Виви, потом за тобой прилетела Айла. Мы занимались строительством в Тирисе. В нём же два раза дрались с Кос. Гостили у Тирэя, запускали в небеса аэростат, дрались с лазутчиками и демонами в Астароссии. Праздновали. Насыщенность событиями, госпожа вторая хранительница. У нас полно совместных счастливых воспоминаний. И нынче предстоит ещё одно, — я лукаво улыбнулся. Уже забыл как пару минут назад корчился от ужаса и вида трупов. Однако я остановился и задумался. Но тут Тия прочитав мои мысли взяла слово.       — Пятнадцать дней… ты опасаешься якобы слабых уз?       — Не совсем. Говорят… не бывает любви без ссоры, — на это Тия расплывается в хитрой улыбке.       — Да, говорят. Ник, есть одна мудрость. Проникнешься ею, и мы с тобой будем много тысяч лет жить душа в душу. Клубок ссоры, Ник. — сказала она после небольшой паузы. — Я много раз видела как люди ссорятся. Но вместо того, чтобы усмирить гнев и вместе начать распутывать узел, начинают ещё больше друг друга обвинять. И порой доходит до такого количества «узлов», что ссору уже не развязать. Клубок забрасывается в тёмный угол, и в его сторону стараются не смотреть. Но его наличие гнетёт. Порой даже во время распутывания требуется сила воли, дабы не прогневаться от неосторожного, неправильно понятого слова и не завязать ещё пару новых узлов. А распутывание, это спокойный разговор длительностью в несколько часов, однозначно заканчивающийся компромисами, и главное, приобретением опыта над различными ситуациями.       — Хм, — я задумался над словами длинноухой.       — Ты задумался?! — радостно провозгласила Тия. — уже хорошо, Хэлфаер. Я многим говорила такие слова. Некоторым уготовано судьбой постоянно ссориться с близкими. Потому что ответ в духе: «если в такой-то ситуации я окажусь прав, то не собираюсь я распутывать ничего» я слышала частенько.       С минуту мы сидели в тишине. Я наслаждался её компанией, но в один момент взгляд мой упал в открытую дверь, ведущую в коридор. На один из трупов.       — А тебе… Тия. Приходилось убивать? За твои двести тридцать три.       — Да, Ник, — лицо её сделалось печальным совсем немного. — Одну эльфийку. Двух гномов. Людей наверное десятка три. А орков, тролей да гоблинов без счёту. Хочешь послушать про всех? — улбнулась она. Я смог лишь смиренно кивнуть.       Вторая хранительница Тириса. Тия Эил.       — Это было в 9 773 году, — начала я, мысленно возвращаясь к тем событиям. — Я тогда была только десятой стражницей Тириса, но собиралась стать хранительницей. Мы с Айлой как раз находились здесь, в Паладисе. Помнится, наша диспетчер тогда похвалила нас, за хорошо проведенный бой против сколмов. Мы тогда и правда хорошо сработали, последнего сколма я сбила точным выстрелом в глаз.       Мы приземлились. Нам попались не самые сильные, но дружелюбные грифоны. Они сразу принялись ластиться и лизать нас своими длинными змеевидными языками. Кое-как отбившись, мы с сестрой направились в донжон крепости Паладиса.       — Подожди, Тия, — перебил меня Ник. — Это у вас в Паладисе было нечто вроде экзамена в хранительницы?       — Да.       — Зачем так далеко от Тириса?       — Раньше не в столице, а в Паладисе располагалась astroma lastor. Плюс проверка насколько стойко мы перенесём полёт на такое расстояние. Кстати, возможно именно в этой комнате нас с Айлой поселили на время экзамена. Да, нехорошо забывать такие мелочи. Даже спустя… ровно двести двадцать три года.       В тот день нам нужно было ещё прийти с докладом к bilastoriasta. Я жутко нервничала, ведь она же четвёртая по значимости эльфийка в стране! Айла подбадривала меня, говорила, что госпожа смотрительница только выглядит строгой, а на самом деле добрая. К тому же стражницы и хранительницы неотделимы от командующих ими воительниц вроде bilastoriasta, и так же важны, особенно в бою.       Когда сестра отворила дверь кабинета главы военной лётной школы, я растерялась. Но другого выбора, кроме как последовать за ней, не было.       Либо у эльфиек фантастическая реакция, либо Лиандри послала нам пару лучей удачи в тот момент, не знаю. Айла смотрела на меня, отворяя дверь кабинета. Видимо, убийцы не ожидали гостей в тот момент. За дверью стояли двое дворфов с ножами наперевес. И хищно смотрели куда-то в ту сторону, где должен стоять письменный стол госпожи смотрительницы.       Видимо, их тренировали. Гномы среагировали мгновенно. Один бросился в сторону, другой на Айлу. В те годы я усиленно тренировалась с луком. Я успела вскинуть оружие и выстрелить. Попала ровно в глаз и пронзила мозг. Но тяжёлый дворф продолжил лететь по инерции. Труп сбил Айлу с ног, и они покатились по коридору. Когда я, ведомая намерением спасти Биласториастру, забежала в комнату, то увидела, как они со вторым дворфом борются. Завязалась потасовка. Через пару секунд Айла присоединилась к нам. Мы вместе одолели подосланного убийцу, но я помню, что последний удар нанесла я.       — И как тебе? Каково это было?       — Ты беспокоишься за меня? Задавая этот вопрос. Я чувствую. Но ещё ты хочешь понять, нормально ли то, что чувствуешь ты.       — Да… скажи мне, — его взгляд был почти умоляющим.       Но в ответ я отрицательно помотала головой.       — Прости Ник, но любая эльфийка чувствует эмоции того, с кем взаимодействует в той или иной степени. В тот момент второго убийцу держали две эльфийки. А я наносила удар ему в горло. Это довольно бесчестно, но я считывала его эмоции, побуждения, порывы, стремления. Они были, мягко говоря, отвратными. Я оборвала его жизнь без сожалений. А ты, Ник. Человек. Ты не можешь читать эмоции, кроме моих. Потому что я — твоя Алзарену.       Сказав это, я почувствовала тёплую эмоциональную волну от Ника. Я поняла, что он любовался мною и наслаждался этими словами.       — Чувствую, ты хочешь, чтобы я рассказала как обрывала жизнь соплеменницы. Всего через два года после того как меня нарекли хранительницей, я узнала, что такое война. Может, это и не было войной в привычном понимании этого слова, но тогда мне было примерно так же плохо.       Деревня близ Тириса оказалась в осаде. Орочей осаде. Да, Ник, я тогда тоже так подумала. Откуда? Ведь их страна находится очень далеко. Нам в Тирис потом пришло уведомление, мол поссорились какие-то орочьи кланы меж собой. И сражались мы не то с остатками разбитой армии одного из кланов, не то с рейдерским отрядом, стремящимся захватить пленниц для какого-то там кровавого ритуала.       В тот год приезжали дворфы северных пещер. Проводили мирный рейд по нашим городам. Культурная программа обмена боевым опытом, военной техникой и гражданскими бытовыми разработками, в меньшей степени. На площади перед ратушей гномы установили новые пушки. Артилерия. Стреляли они уже не ядрами… да и били дальше чем видит эльфийское зрение.       Я фехтовала в учебном поединке с гномом, когда раздался сигнал, приказывающий хранительницам седлать грифонов. Айла пошла за приказами к Хасии. Не было её долго, ибо дворфы предложили новую стратегию. Айла обьяснила всем хранительницам новую тактику, и мы взлетели. Не перебивай Ник, сейчас сам поймёшь. Магия связи есть только у Кос, поэтому хранительницы выстроились в воздухе в линию на расстоянии видимости друг друга. Оставаясь в воздухе и кружа на одной высоте, мы передавали друг другу сообщения полётными флагами. Айла над Тирисом, а я как вторая хранительница замыкала цепочку с другой стороны. Над осаждённой деревней.       Когда я заняла свою позицию, то увидела, что проклятые орки уже давно проломили деревянные стены в нескольких местах. Деревня была разграблена, зеленокожие грузили добычу в повозки.       И я собрала волю в кулак. После первого пристрелочного залпа артилерии я решилась передать координаты деревни ровно. Да, не смотря на то, что там оставались эльфийки. Это было моё решение и мой приказ. Гномы думали, что стреляют по толпе за крепостной стеной.       Это было ужасно. Крики раненых, разорванные тела. Всё как сегодня. Но тогда я взяла на себя ещё один грех.       После пятого залпа я сообщила об успешном уничтожении орков и приземлилась. Эмоциональное эхо сводило с ума. Но я чувствовала особо сильный его источник в груде обломков одного из зданий. Спрыгнула с Веста, откинула пару деревянных балок, вытащила из-под завала эльфийку. Она была в сознании, не ранена даже. Но её глаза не выражали ничего. А её ментальная боль делала больно и мне.       Да, её шокировала потеря родных и подруг. Я направила на неё… оружие. На секунду её взгляд сфокусировался. И она кивнула мне… Стреляла я с открытыми глазами. Принимая и приемля этот грех.       Я закончила свой рассказ, подняла взгляд на пилота человечества… и усмехнулась.       — Ник, всё хорошо. И нет, не пытайся. Не обманешь. Ты науськиваешь мысли, мол, я виновата в таком поступке, — в ответ он цокнул, поняв, что я его раскусила. И улыбнулся. Заботливый. Переживает за события двухсотлетней давности.       Мы некоторое время сидели, и молча улыбались друг другу. Пока в коридоре не послышались шаги.       — Айла!       — Рад тебя видеть, — будто продолжил мою мысль Ник.       — Хэлфаер, — Айла скорчила строгую физиономию вопреки добрым глазам. — Десять минут назад твой эмоциональный фон был, хоть вешайся.       — А сейчас? — переспросила я.       — А сейчас моя дорогая сестричка всё исправила! Стражницы Паладиса передают свои благодарности.       — Ай, Айла, пусти! — она набросилась на меня, принялась гладить по волосам и тереться своей щекой о мою:       — Тия, ты такое солнышко! Дай я тебя потискаю.       Пока я пыталась отбиться от сестры, бросила мимолётный взгляд на Ника. И от прочитанных ментально эмоций, от выражения его лица у меня невольно вырвался вздох восхищения. Айла остановилась.       — Да, я тоже чувствую. Ник, ты ведь понимаешь…       Сейчас Ник проявил всю накопившуюся решительность. Он обдумал моё желание, обдумал в подробностях. Осознал насколько сие действие будет хорошо. Но помимо этого…       — Ник, что это? Я слышу музыку. Очень чётко.       — О как? — всерьез удивился он. — Я проигрываю для себя музыку через нейроинтерфейс. Думаю, это эквивалентно, если бы я просто помнил песню и мысленно напевал её в голове.       — В руне, — Айла нахмурила брови, видимо, вспоминая истории с отрезанными говорящими головами.       — Ник… — его мысли начали вгонять меня в краску. Ещё и эта музыка… Кажется, он получал удовольствие уже просто от того, что смотрел на нас с сестрой. И наслаждался каждым мгновением.       Наконец он не спеша поднялся со стула. И протянул мне руку… мы втроем переглянулись меж собой. Столько доброты в улыбках ещё поискать. Взгляд Айлы был таким счастливым. Искренняя радость за кого-либо. Прекрасное эмоциональное эхо разлетелось по цитадели. Ник понимал это, но судя по его эху, его это ни капли не смущало.       — Нууу… Не буду вам мешать, — лукаво улыбнулась Айла и оставила нас одних. Мне не нужно было видеть ее лицо, чтобы знать, что сейчас она улыбалась во все зубы.       Я взяла Ника за руку, и мы быстро пошли по коридорам цитадели. Оставляя за собой шлейф самых позитивных эмоций и… предвкушения?       — Куда же ты ведёшь меня, солнышко? — спросила я когда мы уже вышли во двор крепости.       — Телеметрия говорит, что неподалёку есть довольно живописное место… красивое лесное озеро.       — Хэлфаер, ты романтик? — лукаво переспросила я. — Ты считаешь, что на фоне того, что я рядом с тобой, мне есть до этого дело?       — Цыц, длинноухая, — в ответ я хотела было ещё что-то возразить, но быстрым поцелуем в щёку он заставил меня замолчать и расплыться в улыбке.       Я стояла подле моего Гразарен, пока он копался во внутренностях уже восстановленной Мирии. А точнее Феникса М-4, ибо я выучила, что Мирия, такая же нерушимая руна, как сам Ник, но избравшая себе стальное тело самолёта. С интересом я наблюдала, как он выуживает из корпуса истребителя какой то стальной цилиндр.       — Я узнала. Это называется sintez replikator, — Ник кивнул в ответ. — Но что ты хочешь создать им?       — Тепловую пушку. Не хочу чтоб ты мёрзла. Я холода не замечаю, а вот ты…       — Заботливый ты мой! — мне стало смешно от его слов. — Да, я помню. Твоему телу холод нипочём. Особи изначально создавались как долгожители именно в холоде. Только я ведь тоже не фиалка. Эльфийки восприимчивы только к очень низким температурам, а сегодня на улице тепло. Будь мне холодно, я бы, наверное, одевалась теплее, чем сейчас. Тепловая пушка ни к чему. Если ты собрался греть лесное озеро, то я против. Не экологично. Все водяные жучки да рачки погибнут.       Я ожидала услышать насмешку. Но теперь я окончательно уверилась в Нике. Казалось бы, люди порой ни во что не ставят жизни примитивных созданий вроде насекомых или червей, но Ник остановился…       — И правда… нет, а что? Ты вообще ходячее растение, с биологической точки зрения. Я в своё время удивился эльфийским деревянным домам. Это всё равно, если бы мы строили дома из… — он осёкся. — А, ну да.       — Что? — недоумевала я. — Неужто дома из костей и плоти строили?       — Не совсем. Спасибо Аеку… У первых Особей, что противостояли людям в тридцать втором на тихоокеанском ТВД, были существа, по сути живые здания, производящие органические боевые машины.       — Хм, удивительной ты всё же расы, — произнесла я на его эсперанто, оглядывая окресность. Радовали соотечественницы, суетившиеся в крепости и бросавшие в нас одобрительные взгляды. — Такое молодое Человечество, в сравнении с человечеством здешним, но событий не мерено.       Конечно, уже сейчас Ник говорил со мной на моём языке постоянно. Но он обьяснил что просто влил… нет «скачал» себе эти знания в мозг. И разумеется удивился сейчас. Ведь у меня нет «дополнительной реальности в глазах».       — Как ты смогла? — он задвинул капсулу с синтез репликатором обратно. Всё так же не оборачиваясь, я молча указала на эту прогрессивную штуку на моей левой руке, коей ОПИМ управляли стальными големами. И снова почувствовала эмоциональный отклик одобрения. Приятно.       Пока я любовалась внутренним убранством двора крепости, Ник ещё с чем-то провозился в Мирии и уверенно направился в сторону города. Я не спеша последовала за ним. До чего же воодушевляющая картина. Солнышко светило сквозь редкие облака. Эльфийки, к счастью, уже почтили павших соотечественниц. Решившийся Ник следовал предо мной к одному из донжонов и так же наслаждался суетой. Улыбался всем встречным.       Прохоядя внутренний двор, и я заметила картину, казалось бы незначительную, но отчего то я запомнила её. Свайс Асто с незнакомой мне эльфийкой пытались поднять какой-то ящик на каменное возвышение подле ворот. Хэлфаер подошёл и молча помог им. Те благодарно заулыбались, и Асто похлопал Ника по плечу, тот что-то ответил. Эльфийка встряла в разговор, и после все трое громко засмеялись.       Видимо, почувствовав мои эмоции пилот оглянулся на меня. Свайс что-то ещё сказал ему, Ник отвечал повернув к нему голову в полоборота. Я прошла мимо них, встала подле крепостной стены и стала наблюдать. Ник что-то объяснял им, активно жестикулируя. Рукам выводил контуры… видимо, рассказывал про воздушные манёвры.       — Гразарен! — крикнула я.       Все трое обернулись на меня. Затем Дворф нахмурился, отвесил Нику лёгкий подзатыльник и сердито заговорил что-то, указывая пальцем в мою сторону. Эльфийка положила руки им на плечи, скорее всего призывая к спокойствию. Ник бросил им короткую фразу, кивнул и поспешил наконец ко мне. Соотечественница и дворф смотрели ему вслед с улыбкой.       Держась за руки мы шагнули за ворота крепости и направились вниз по широкой, окружённой деревьями дороге. Мы молчали, любуясь теперь природой. Приятные воспоминания захватывали рассудок. Ник признался мне в Делике, посреди снежного бурана. Но Паладис много южнее. Пусть ночью тут на высоте идёт снег, до поверхности он доходит лишь в виде дождя. А сейчас днём и вовсе жара. Я словно снова на родном Нику Сириусе, где сейчас тёплое лето. И Ник тоже… Эмоциональный отклик говорил о том, что Ника преследовали приятные, прогрессивные мысли. Он снова наслаждался происходящим. Шли мы не спеша, смакуя каждое мгновение.       За городскими воротами Ник свернул с дороги на лесную тропинку. Здесь уже отчётливей различалось пение птиц, а через несколько минут я услышала тихий плеск воды. И наконец мы вышли к искомому лесному озеру. Музыка в моей голове сменилась. Теперь играло что-то, что я могла бы окрестить как нечто нежное, ласковое, и вместе с тем воспевающее тягу к прекрасному. Впрочем, много какая музыка подходит под это описание, но я пока не хотела спрашивать название*.       Лёгкий порыв ветра всколыхнул мои волосы, когда я наклонилась зачерпнуть в ладонь воды. Я почувствовала тёплую волну положительных эмоций от Ника. Он опять любовался мной. До чего же приятно.       Закончив умываться я оглянулась на Ника. Он уже растянулся во весь рост на травке и смотрел в небо, подложив руки под голову.       — Лентяй.       — Не жалуйся, лучше приляг рядом со мной, — он приподнялся на локоть и поманил меня к себе.       — Рядом… я тебе не грифон, — встряхнула мокрыми руками, так, чтоб брызги полетели ему в лицо.       Ник притворно рассердился. Вскочил, поймал меня в объятия и упал обратно на траву.       Я сдалась и обняла его в ответ, удобно устроив голову на его груди. Солнце приятно согревало, ласковыми лучами пытаясь проникнуть под веки. В его объятиях так хорошо, умиротворение разливалось в груди. Но постепенно становилось жарко. Ник почувствовал, понял это. Но недовольно замычал, когда я попыталась вырваться.       — Ну Ник.       — Неть. Обнимай меня, — капризно потребовал он, прижимая к себе ещё крепче. Сопротивляться я бы не смогла, да и не хотелось.       Мы пролежали так ещё какое-то время, и, стоило Нику расслабиться, я аккуратно выползла из-под его руки. Он лениво жмурился от солнца, но всё же заставил себя приподняться и… и смотреть на меня.       — Искупаться решила? — ответом была прилетевшая ему в лицо моя куртка. А затем и остальные вещи моего скромного гардероба.       — А разве Алзарену не должна облачиться в специальную одежду для ритуала умножения?       — По-хорошему, этот обряд уже прошёл в лесу Делики. Ник, я всё ещё не могу понять почему ты медлил?       — Я ведь уже говорил. Оттягивал столь прекрасный момент, чтобы насладиться им в полной мере… — протянул он последнюю фразу, когда я предстала пред ним полностью нагая.       — Тия? А…       — Что?! Что это ещё за реакция такая на обнажённую, влюблённую в тебя девушку?!       — Эм… я всё понимаю. И я счастлив осознавать это, но…       — Но что? Что тебя смущает, дитя иного мира?       — Мне показалось, или раньше твоя грудь была больше?       — А?       На секунду я бросила взгляд вниз. И тут осознание пришло ко мне, словно сколм с неба. Захотелось засмущаться, отвернуться, прикрыть грудь хоть чем-то, но усилием воли я отпустила руки.       — Ник! Дурак! Почему тебя это так заботит?! — стало даже обидно.       И он понял мои чувства. Быстро поднялся на ноги и обнял.       — Не нервничай. Просто это третий раз, когда я созерцаю тебя. И… в лесу Делики, например… Твоя грудь была больше. Однозначно. А… да ну?! — Ник отскочил от меня, и я не выдержала. Прикрыла грудь руками и отвернувшись села на корточки.       — Ник! Ты мастер смущать?! Да?! Ой!       Он резко обнял меня со спины и потянул шаловливые ручонки к моим округлостям.       — Ах! Ник… — я не смогла сдержать улыбку, потому что было немного щекотно.       — Тия. Как это? — но, вопреки серьёзному вопросу, руками он продолжал ласково поглаживать… и обнимал нежно.       — Эх… придётся сказать. Ник, у эльфиек нет грудного вскармливания. Грудь у нас увеличивается, если… возбудиться. Это эквивалент trosto… эрекции у дворфов и человеческих мужчин. Ах! Ник… приятно…       — Ясно. Судя по тому, что сейчас ощущают мои руки, ты возбуждена.       — Ну, а как иначе?! — его наглые ручонки осмелев поползли вниз по моему животу. — Тааак! Ник! — я вырвалась из его обнимашек, хоть очень не хотелось, и шагнула к воде. — Ну-ка сбросьте с себя, пожалуйста, вашу красивую шинель оборонных войск наземного базирования, товарищ младший лейтенант!       — Хорошо, но на большее не согласен.       Я зло прищурилась и прошептала заклинание магии стихий. Вода вокруг меня вздыбилась и окатила Хэлфаера с головы до ног.       — Сам виноват, — я была довольна выходкой, но эмоциональное эхо говорило, что я пожалею. В глазах иномирца решительность. Он наспех стянул с себя мокрую одежду. Но… боже, какой милашка. Застенялся. И зашел в воду, прикрывая своё достоинство. Или свой стыд? Ничего. Узнаем.       Зайдя по пояс, он наконец убрал руки и зачерпнул воды, чтобы брызгать на меня. Но я не обратила на это внимания, только мельком глянула вниз и снова посмотрела на него.       — Расслабился, Ник? Думаешь, теперь мне ничего не видно?       — Но это же логично?       — Для людей. Ты забыл? Эльфийское зрение гораздо лучше человеческого. И даже твоего с нейроинтерфейсом, — игриво улыбнулась я, бросив ещё один взгляд вниз.       Говорят, парням нравится, когда девушка смущается. Это читая правда. Нику нравилось моё смущение на берегу. Так вот. Оказывается, это абсолютно обоюдно. Лицо Ника надо было видеть. Под мой звонкий смех он снова прикрылся и обиженно нахмурился.       — Не нервничай, — передразнила я его слова. — Тем более, я там уже все рассмотрела, так что прятать теперь бессмысленно.       — Не прятать, говоришь? — Ник посмотрел на меня так, что даже страшно стало, будто он — хищник, а я его обед. Он шагнул ко мне, и я инстинктивно отпрянула. Глупая сумасбродная мысль мелькнула в голове и тут же сорвалась с языка:       — Давай наперегонки, до вон того островка, где одно деревце, — и, прежде чем он ответил, я рванула в ту сторону. Мне казалось, что я неплохо оторвалась от него, но оглянувшись увидела, что Ник догоняет меня без особых усилий.       — Надо было договориться о награде, — ухмыльнулся он, поджидая меня у торчащего из воды камня на берегу островка. Надо же, я и не заметила, когда он успел проплыть мимо меня.       — А если обратно, но под водой? — предложила я, надеясь на способность эльфиек поглощать кислород из воды кожей. Но и тут оказалось, что мне не победить, потому что тело Ника позволяло не то что нырять надолго, но и практически жить под водой.       — Лучше плыви сюда, — поманил он и снова одарил меня взглядом, хоть и хищным, многозначительным, но читалась за ним какая то необъяснимая теплота. — Мне кажется, тебе все же холодно, давай ка согрею.       Я поняла, на что он намекает, но мне хотелось ещё поиграть.       — Сначала догони, — хихикнула я и бросилась обратно к берегу. Проплыв примерно половину пути, я вдруг поняла, что не слышу плеска воды за собой. Я остановилась и огляделась по сторонам — Ника нигде не было. На секунду я даже забеспокоилась, но тут же оказалась в цепких объятиях, он неожиданно вынырнул прямо передо мной.       — Попалась! — весело воскликнул мой Гразарен, прижимаясь ко мне всем телом. Плотно, кожа к коже. От этого ощущения сердце в груди забилось чаще. — Ты быстрая, Тия. Но всё же у ОВНБ и самолёты быстрее грифонов.       — Я ещё не сдалась, — с этим словами я чмокнула его в нос, и пока он в недоумении ослабил хватку, выскользнула из его рук. В этот раз добралась до берега первой, и с победной улыбкой ждала, пока Ник доплывет до меня.       — Я смотрю, возбуждение сменилось весельем? — усмехнулся он, нагло разглядывая мою снова уменьшившуюся грудь.       — А ты всё ещё бодренький, — указала я взглядом на его, всё же достоинство. — При плавании небось сильно замедляет. Форма твоего тела становится не такой обтекаемой, да, Ник?       Смутить его в этот раз не вышло, вместо этого в меня тут же полетели прохладные брызги. И я не замедлила ответить тем же. Мы плескались в воде, словно дети, и тогда я впервые услышала смех Ника. Неужто он до этого никогда не смеялся при мне в голос и от всей души? Я отвернулась на секунду, чтобы отплеваться от воды и мигом была заключена в горячие объятия.       — Все, Тия, ты добегалась, — молвил он с лёгким недовольством в голосе.       Попытавшись дернуться, я не смогла сдвинуться и на миллиметр. Теперь он предусмотрел все мои пути побега и держал крепко.       — Пусти, — взмолилась я.       — Не хочу, — шепнул он, и скользнул руками по телу. Вмиг стало жарко. И куда делся тот милый парень, что совсем недавно спал в забавной пижаме? Куда пропала его стеснительность? — Я поймал тебя. Ты — моя. Алзарену…       Он сказал это так, что мурашки пробежали по коже. Я в ловушке, и игры, похоже, закончились. Его лёгкие поцелуи на плечах заставили рвано выдохнуть, а когда он собрал в кулак мои волосы и коснулся губами основания шеи, ноги едва не подкосились.       — Настроение, похоже меняется, — усмехнулся Ник, когда его ладони оказались на моей груди, которая предательски выдавала мое состояние.       — Ник…       — Тия, идём на берег?       — Но почему? — я даже отвлеклась от его рук, продолжающих ласково блуждать по моему телу       — Мне-то всё равно, а вот для тебя не самая чистая вода озера может сказаться неблагоприятно.       Я бросила взгляд на воду. Кристально чистая. Видно дно, усеянное водорослями. Но, само собой, я поняла, что Ник имеет в виду многочисленные водяные микроорганизмы. Однако…       — Нет, Хэлфаер, хочу в воде.       — Но…       — Всё хорошо. Вода чистая. Да и не забывай. Мне вон те водоросли ближе по родословной чем ты. Эльфийки очень стойкие. Мы не болеем например простудой. Всё хорошо.       — Как скажешь… — тягуче ответил он, продолжая гладить и целовать меня все более откровенно.       Я изучала новые для себя тактильные ощущения. Это приятно, но больше необычно. Ник протяжно выдохнул, потираясь об меня бедрами, и прижал к себе ещё ближе. Я попыталась развернуться к нему лицом, но он удержал меня на месте.       — Эй, я хочу видеть тебя, — он будто не слышал. Дёрнулась ещё раз — без толку, не пошевелиться.       — Ник?       — Есть выражение, — ответил он с тихим рокотом в голосе, — послушай женщину и сделай наоборот. А потом переверни её и сделай, как она хочет, — он осторожно прикусил кожу на моем плече, и одновременно я почувствовала его горячую плоть у себя между ног.       — Ник? Ник!       Он вдруг одним движением повернул меня к себе и поймал мое лицо в ладони:       — Я пошутил. Это тебе за то, что дразнила меня. Запомни, я никогда в этом плане я тебя не обижу. Испугалась, солнышко?       — М… немного.       — Не вздумай больше бояться меня. Что бы я ни делал, я никогда не причиню тебе вреда, не посмею…       С этими словами он поцеловал меня так, что голова пошла кругом, и я утонула в его бесконечной нежности.       — Почему все эльфийки мечтательно смотрят в небеса?! — спросил Риц у своего друга Авраама. — И где младший лейтенант Ник?       — Ник ведь скрыл своё местоположение с радара для нас. Проведи параллель между этим и эльфийками.       — И что?! Не понимаю. А… стоп. Неужто? А если враги нападут?       — А мы с тобой что тут? Для мебели?       Ведомые ООПИМ стояли на крепостной стене и смотрели вдаль. Мириам Лионесса подошла к ним, и смерила строгим взглядом.       — Иномирцы. Жаль, что вы не чувствуете это эмоциональное эхо. Иначе… — голос её стал немного угрожающим. — Вы бы понимали как плохо поступаете.       — Что? О чём ты?       — Ступайте найдите первую хранительницу Тириса и сверкающую из столицы.       — Кого? — но Штайнер тут же ткнул рядового Джека в бок.       — Быстро! — прикрикнула Лионесса.       Уже через минуту дети иного мира крепко обнимали своих будущих Алзарену. ***       Первый герой крови Альвии от Империи Человечества. Триста девятый герой крови из людей. Ник Хэлфаер.       Я задумался, может ли это быть слуховой галлюцинацией. Или магической слуховой иллюзией. Нет, вряд ли. Смотря на эту девушку, на эту красоту, я не мог поверить в услышанное. Тия смотрела на меня жалобно. Она беспокоилась думая, что расстроила меня, и расстраивалась, что в беспокойстве за неё расстроился я.       Солнце уже клонилось к горизонту. Я сидел на берегу, уже облачившись в форму и броню. Любовался лучами закатного солнца, рисующимися в формирующейся над озером холодной дымке. Тия стояла предо мной по пояс в воде, сцепив руки в замок у лица и смотрела жалобным, полным надежды взглядом.       — Тия, мне это не нравится.       — То, что ты уже через несколько часов станешь папой? — разумеется она прекрасно чувствовала, что беспокоит меня не это.       — Залётная шутка, Тия. А теперь повтори, что ты только что сказала. Подробнее.       — Ну, прости Ник, я правда хотела познать с тобой радости плоти.       — И это стоило того?       — Несомененно, любимый.       — И насколько больно будет?       — Настолько, что если ты связью с Алзарену не возьмёшь часть боли на себя, я умру.       — Вот это мне нравится! Вот очень хорошо, что я могу в этом быть полезен. Но черт возьми! — я уже не мог усидеть на месте и принялся мерить шагами пространство. Это не правильно, мне стоило узнать об этом раньше!       — Ник на связь, — замигало окошко нейроинтерфейса.       — Не сейчас, Авраам.       — Это срочно!       — Не сейчас!       — Что? Тебя зовут твои братья крови? — переспросила Тия. Ну, конечно, теперь ведь она слышит мои мысли.       — Тия…       — Ну что? Ну, да! Это не роды в привычном для людей понимании. Хотя отличий мало!       — То есть, получается семечко растения… хм… эльфийского дерева… — повторил я то же, что она сказала несколько минут назад, тем самым пытаясь уложить это все у себя в голове.       — Да, закрепится на дне этого водоёма. Твоя задача потом будет позаботиться о ростке… — чувствую эхом смущение эльфийки.       — Ник, Кос! Ты нужен нам, скорее! — снова заорал нейроинтерфейс.       — Это все неожиданно, странно и… я, черт возьми, буду счастлив позаботиться о нем.       — Ник! — радостно улыбнулась Тия, когда я зашел в воду, и подойдя вплотную к ней, поцеловал стараясь выразить этим все, что чувствовал в тот момент.       Далеко в небе сверкнула зелёная молния. Пора идти. Враги не дремлют. Очень не хотелось оставлять Тию в такой момент. Уходя я размышлял о произошедшем. Нет. Я всё сделал правильно. Я всё ещё не мог понять Кос. Конечно, физиология эльфиек своеобразна, но к этому можно привыкнуть. Но Кос почему-то выбрали видеть в этом некую мерзость, а не милую необычность. Чёртовы расисты. Эльфийки могли бы запросто видеть в родах млекопитающих мерзость естественного процесса. Однако же эти милашки приемлют любое проявление природы…       Хотя кого я обманываю. Я на стороне эльфиек не потому, что у них более приемлемая для меня идеология. А от того, что по уши влюбился в одну из них.