Пилот дракона

      Пятьсот семьдесят миллиардов. И ведь каждому надо найти и занятие по душе, и жилплощадь. Виви, Уолкер, Аек, Карл Риц. И, в первую очередь… Крис Юкинэ. И все их друзья, помощники, соратники и соотечественники. Ведущие Человечества. Все думали над этой проблемой не один год. Задумка простая. Социальный опрос: «чем вы хотели бы заниматься?» Но реализовать это оказалось не так просто. После войны в двенадцатом люди строили новое общество. После ракетных ударов Клики в тридцать втором люди были вынуждены вновь заняться столь нелюбимым делом — войной. А после первой межзвёздной войны прошло уже тридцать пять лет. И к этому моменту наконец удалось реализовать задумку. Каждый теперь занимается тем, чем хочет. Это было бы невозможно без технологии синтез-репликаторов, да и бездельников всё равно хватало. Однако на бездельников Юкинэ Крис смотрела с особой внимательностью — «Безделье — суть ересь».       Благо, граждане Человечества Кей Ли и Дэвид Брай, лингвист и биолог, нашли своё место в жизни и в Империи. И приносили много пользы, особенно теперь, после первого контакта с расой эльфиек. Видные учёные, наступающие на пятки Рилару Светочу, они тем не менее жили, пусть и на разных планетах, но в совершенно стандартных жилых комнатах. Биолог расположил свою жилую капсулу на первой планете звезды «Крюгер-60», а лингвист жил на третьем Сириусе.       Жилая капсула, по сути, представляла собой миниатюрный космический корабль. Две комнаты. Кабина пилота и жилая. Внешне немного неказистая, с неубирающимися направляющими для стационарных штанг, на которые нанизывались несколько таких капсул, формируя собой жилое здание. Разумеется, таким малышам было запрещено прыгать через теневой пустотник. Перемещались такие от звезды к звезде в шлюзах громадных гражданских транспортников.       Кей и Дэвид переговаривались по теневой связи…       — Господин Брай, вы ведь понимаете, это просто смешно! — негодовал серьёзный лингвист. В ответ биолог тихо посмеивался. — Что Вы смеётесь? В конце концов, вам, а не мне сообщать госпоже Виви такие известия.       — Спасибо за заботу, господин Ли. Ну, а что, если… если у эльфиек и правда…       — Вырастает грудь. От первого до третьего размера. При сексуальном возбуждении… Вы так и написали в отчёте?       — Ну, а как я ещё могу об этом написать? Может, вы мне поможете? Вы ведь лингвист.       — Ну, можно же было написать, что-то вроде: «При восприятии эльфийкой визуальных и тактильных ощущений, связанных и направленных по смыслу на увеличение численности популяции, в теле эльфийки происходит биолого-физиологическое изменение. А именно…       — Увеличение сисек… — логично закончил Брай с каменным лицом, и Ли невольно улыбнулся. — Если честно, мне нравится. Закончите, пожалуйста, фразу.       — А именно, — с нажимом продолжил Ли, — заметное визуально увеличение фальшь-келоидов (не имеющих ярко выраженной пигментации), внешне воспринимаемых как молочные железы.       С мягкой улыбкой Дэвид исправил отчёт, но вдруг лицо его резко стало серьезным.       — Ли, есть ещё кое-что. Военные должны об этом узнать. Пока применений, кроме как в оружии, я не вижу. Надо, сообщить об этом ЦК.       — И что же это?       Кей спокойно выслушал рассказ соотечественника биолога.       — Ты прав, Дэвид. Только не ЦК — это стоит внимания самой Виви. Но пока что отправь это сёстрам Солис. Мии и Лие. Младшенькая как раз занимается биоматериалами Особей, — в ответ Брай смотрел на товарища скептически, но тот добил, — на Тени. Той, что в галактике Большого Пса, — глаза Дэвида тут же округлились, и он смиренно кивнул.       Ведущий внеучётный отряд оставил свою Алзарену за сомкнувшимися за его спиной ветвями. Прошёл немного поодаль, перепрыгнул овраг, перебежал небольшую поляну, и наконец увидел их.       Пятеро из тех, кем Ник восхищался в своё время. Стоит ли вспоминать, но на самом деле Ник, это отчасти разочарование. Что родителей, что Человечества. В своё время Амон и Рика отдавали своё дитя на обучение в некий "Дворец света и гроз", где из Ника должны были выковать Рыцаря Солар. Но сколь бы нибыли сильны ни биоматериал Особей, ни механические модификации, а воля у Ника оказалась не абсолютна. На третьем году обучения в храме Солар первые же тесты выявили его неприемлемость убийства. Пусть не абсолютную, но не стоило даже мечтать, чтобы Ник полностью завершил семилетний курс подготовки рыцарей. От того он и попал в ОВНБ уже в возрасте трёх лет.       Однако пятеро рыцарей без капли сомнения и надменности встретили его рыцарским приветствием. После к нему обратился заместитель капитана, что стоял по центру.       — Папа передаёт привет.       Такие слова заставили Ника улыбнуться.       — Я знаю, друг мой, — ответил Хэлфаер младший.       — Тогда тебе следует знать ещё кое что.       Здоровяк в доспехах подошёл к Нику. Макушка опимовца поместилась в стальной латной перчатке, и затем Солар, встав на одно колено прижал лоб Ника к стальному забралу своего шлема. В руну Ника полилась информация, о существовании которой он не знал, не говоря уже о грёзах получить её. То был курс обучения рыцарей Солар за шестой год. И единственное назначение которого, обучить военного человека противостоять большинству существ Тени.       — Всё так плохо? — Ник отпрянул, после всасывания последних байт.       — Нет Ник. Но с такими существами ты не сражался.       Нику довелось поиграть в компьютерные игрушки в жанре фентези. Классика. Белые маги призывают себе на помощь волков… птиц. Элементали — големов. Некроманты скелетов и призраков. Но к такому Ника не готовили. Ни три года в храме Солар, ни компьютерные игры, ни многочисленные фильмы жанра «попаданцы». Разумеется, о теневой угрозе было известно ещё с первой межзвёздной войны. И об огненных молокоточцах, остатках разумной расы с Альтаира. Но нынче в бою под Паладисом происходила форменная наглость. Маги Кос призывали именно их.       Удар. Отскок. Перекат. Восемь детей иного мира рвали и метали, не считая кукол Дитлинды-Алисии, на которых эльфийки уже молились. Удар, и дерево вывернуто с корнем. Выстрел, синий луч рассекает небеса. Снова удар. Восемь держат оборону. В воздухе над их головами зависли эсминцы. Оглушающий гром — выстрел главного калибра. Вдали разворошен холм. С небес бьют зеленоватые молнии. Каждая указывает место призыва очередного создания из Тени. Треск пулемётной очереди, одно из существ разрезано пулями. Удар, что вгоняет одного из ОПИМовцев по ступни в землю. Ударная волна сбивает с ног несколько мечников Кос. Восемь человек в бою. Восемь бессмертных, но только не в бою с Тенями. Существами, что способны вытягивать рассудок и душу из почти неуязвимой руны. Восемь вышли вперёд. Восемь защищают. Удар и перегруппировка. Единовременный залп из ручного оружия и от кукол, и от существ с душами в сторону поклонников Тени… Кос. Куклы не обладают душой. Но иногда детям иного мира кажется, что они обретают её в этом бою. Мимолётные улыбки после удачного выстрела мелькают на их лицах. Искорки в глазах блещут, когда их противник падает с ужасными ранами. Снова молниеносная серия ударов. Существа Тени сильны, быстры. Шансы уравновешивают лишь обилие кукол и пилотируемая ООПИМовцами броня. Молокоточцы способны прыгать вверх на пару сотен метров. Но каждый был перехвачен. Восемь. Трое небесных, благословлённых самими небесами хранителей, и пятеро рыцарей, благословлённых двумя расами, коих они защищают.       Удар. Ник проткнут насквозь когтистой лапой. В следующее мгновение его врага сдуло потоком пламени. Сложные противники — бегают со скоростью в половину от скорости звука. Люди вынуждены убивать их с одного удара. Приходится использовать ускорение вычислительных способностей руной, чтобы хотя бы различать самих демонов Тени, не говоря уже об их ударах. Но пропускать нельзя. Пусть впервые Нику, Джеку, Аврааму, и пятерым самым лучшим представителям Человечества страшно и за себя тоже, но в большей степени им страшно за эльфиек, за союзников и союзниц, что такому существу не смогли бы противопоставить абсолютно ничего, даже сто против одного. Куклы гибнут пачками. Но восемь, что стоят во главе их не отступают. Они уже знают пределы магии. Рано или поздно у магов Кос не останется сил призывать молокоточцев. Но пока… Пока эти восемь смотрят на неубывающий поток молний с болью. Залп с эсминцев отражается коротким вздохом облегчения. Следующий противник появится не скоро. У ООПИМ есть целых двадцать секунд на отдых.       Желание защитить Тию, Айлу, Асию. Союзные войска, всех эльфиек, Тэрру, и наконец Виви. Не только любовью ценны были те, кого защищали иномирцы. Но и самим явлением эльфиек как расы, возможности которой Виви не собиралась упускать. Грядёт большой союз. Облик двух рас зависит от того, смогут ли дети иного мира отбить атаку на этом внезапном фронте.       Вторая хранительница Тириса королевства Альвия, Алзарену триста девятого героя крови. Тия Хэлфаер.       — Больно! Как же больно! Ник! Я люблю тебя! — кричала я на эсперанто. Сквозь кровавую пелену перед глазами.       Всё, что ниже пояса, горело огнём. Мелькали мысли взять пистолет, подаренный Ником и пустить себе пулю. Сперва в сердце потом в голову.       — Ник Хэлфаер! Я принимаю твою фамилию! — разумеется, он не мог слышать этот вопль. Но он точно чувствовал и продолжает чувствовать. Судя по инстинктам… много больше половины той боли, что полагается мне после нашего акта любви. Первого акта.       Я видела образы, что нынче стояли перед глазами Ника. Ему страшно, больно, холодно. Держись, только держись. Сейчас он сражается с этими монстрами. А они всё не убывают.       — ААА!!! — волна боли снова накатила. Но по ощущениям она была заметно слабее предыдущей. Уже всё? Нет. Ник забрал ещё больше. Каково же приходится ему, если мне настолько больно?       Проклятая агония продолжалась ещё неизвестно сколько. Я чувствовала все стремления Ника. Желание защитить, оберегать. Видимо, они и помогали ему бороться.       Наконец боль утихла. Исчезла полностью. Я позволила себе открыть глаза. Я по прежнему находилась в холодном озере посреди пролеска близ Паладиса. Бросаю взгляд на дно — небольшой росток закрепился на нём. Один из листиков светится. Хорошо.       Выплываю на берег. Одежда заботливо сложена Ником для меня. Спасибо, мой дорогой Гразарен. Я уже иду.       Ретроспектива. Первый помощник ведущего первый отдел службы коррекций. Амон Хэлфаер.       — Полагаю, ты не говоришь на моём языке. Эсперанто. Но я не знаю языка Кос. Поэтому, будь любезен. Перестань морщиться, когда я говорю с тобой на «богомерзком» эльфийском. Это единственный язык, который мы оба понимаем.       — Мне противно говорить на нём. Мне противно его слушать. Но более всего мне противно, что именно его изучили люди иного мира. Его, а не более благозвучный Kioz. Почему именно эльфийский?! Ответь мне, Амон Хэлфаер.       В былые времена Амон, с криками «вопросы тут задаю я», тут же превратил бы лицо допрашиваемого агрессора в лепёшку. Но сейчас оперативник видел и понимал, что у него есть шанс получить информацию не прибегая к пыткам.       — Очевидно, потому что в наш мир пришла первой именно одна из эльфиек. Что нам оставалось делать?       — Ах да. Свиток телепортации. План его святейшества сработал, — в ответ Корас наткнулся на вопросительное лицо Амона. И рассказал ему всё, что являелрсь проектом механизации Селены. Простой план, но абсолютно верный в сфере развития государства и государственной политики.       — Мне всё понятно. Но непонятно другое. Почему эльфийки? Чем они вам не угодили?       — Чем?! Они — богомерзкие твари! С противнейшим языком, отвратным на звучание. Неестественные длинноухие тва… а!       Амон стукнул его в плечо в полную силу. Перелом однозначный, Корас Грим скривился от боли. Хэлфаер старший схватил иномирца за воротник и врезал лбом в нос. Уже не так сильно, чтобы тот не отключился.       — Успокоился? — оперативник отпустил мага, и тот снова упал на стул. — А теперь давай по сути. Почему вы, — он молниеносно поднёс указательный палец к разбитому носу гражданина Кос, от чего последний дёрнулся, — ненавидите эльфиек?       — Хм… да потому что эти твари дразнят нас! — Амон не смог сдержать улыбку. Он понял всё, и даже следующие слова Кораса были не нужны. — Такие симпатичные. Строят глазки, виляют попкой. Но при этом все из себя, такие целомудренные, невинные, для секса им обязательно героя крови подавай. Благородного бескорыстного воина, готового на самопожертвование. А самое обидное знаешь что, Амон? Завалишь такую и…       Так древняя магия пробуждается. Эльфийка уже после первых десяти секунд обретает чудовищную физическую и магическую силу. На уровне световых элементалей! И если она в постели не с Гразарен, то девка его просто разрывает в клочья. И всех, кто окажется рядом, — Что на допросе у Амона, что в диалоге между Кеем и Дэвидом, эта фраза была произнесена слово в слово.       — Эльфийка теряет при этом рассудок? — спросил Амон, а где-то на других планетах и в глубинах теневой связи, не слышно для Амона и Кораса, это же переспросил Кей у Дэвида.       — Нет. А что? Это важно? — ответил Корас / Брай.       — А что происходит, если это Гразарен? — снова спросил Амон / Кей.       — Эльфийка на несколько месяцев сохраняет эту силу. И обновляет после следующего секса. И её не возьмёшь ни магией, ни оружием. Надо очень сильно постараться, чтобы такую прижать. Сама же она кучу народу ухлопать может.       — Так получается, Кос ненавидят эльфиек, только за то, что их возможно изнасиловать лишь ценой жизни?       — Громко сказано, Амон. Они сами те ещё вертихвостки. Ты ведь должен понять меня, как мужчина?       — Нет… ты не жилец, — Амон хотел было окликнуть охрану, но Корас начал действовать. Магия пустоты заискрила в воздухе. Взрыв. Амон, отброшенный ударной волной выломал собственным телом дверь камеры допроса. Но Хэлфаер старший — обычный человек, посему он потерял сознание. И Корас не стал медлить. Магия воздуха в его руках обратилась воздушным лезвием, один удар — и кровь хлынула фонтаном из перерезанного горла Амона. А Корас тем временем поспешил убраться подальше. В его голове уже созрел план, как он отсидится где-нибудь, и потом с помощью магии будет пытаться вернуться в свой мир.       Через полминуты раздался сигнал тревоги. Стальные гермодвери во всём здании начали закрываться, но Гриму повезло. Наконец его магия восстановилась, и он сможет применить телепортацию. Жаль без свитка расстояние мизерное. Он оказался на одной из крыш военной базы стоклума Человечества. Вокруг густой лес. Корас снова прибегнул к магии и левитацией плавно опустился на землю. Дальше оставалось только быстро перебирать ногами, удирая прочь.       Тонкий, но громкий писк пронесся над зданием. Корас рухнул на землю с перебитым шейным позвонком и пробитым насквозь горлом. Позади него, на крыше, Амон Хэлфаер отвёл глаза от прицела реилгана.       Окончание ретроспективы.       Вторая хранительница Тириса королевства Альвия, Алзарену триста девятого героя крови. Тия Хэлфаер.       Соотечественники моего дорого Гразарен кричат «ура!» когда происходит что-то хорошее. Ник вскользь упомянул одного из их древних богов. Древних лишь по меркам этой молодой расы. Бог света и солнца Ра. У-ра означает стремление к свету. У эльфиек этот крик звучит «izalidri», что означает стремление к нашей богине Лиандри.       Но сейчас я не осознаю, что именно кричу. Во мне вопят словно два голоса одновременно. И эта невероятная сила… вот что видят иномирцы в бою, когда активируют какую-то вычислительную поддержку.       Я стою в трёх полётах стрелы от крепостной стены Паладиса. Рывок. Не знаю за какое время я покрыла это расстояние. Приземляюсь на зубец стены. Соотечественницы медленно, очень медленно поворачивают головы на меня. Вдали Вест. Прыжок. Они не поспевают за мной. Я на столько быстро возникла рядом с ним, что бедный грифон шарахнулся от меня, забавно повалившись на бок. Протягиваю руку. Недовольно урчит, но всё же приветствует меня, коротко облизывая ладонь. В толпе слышны радостные возгласы приветствия, не тонущие даже в грохоте артиллерийских залпов союзных кораблей, застывших над городом.       — Тия! — слышу своё имя, словно растянутое намеренно. Оборачиваюсь. Лионесса. Стоит на возвышении, на ступенях, ведущих в донжон. Снова рывок. Она пугается моей внезапной телепортации так же, как Вест.       — Ритуал умножения?!       — Произошёл! — кричу я в толпу, и тут же радостный рёв больно давит на уши. Элегантные соотечественницы эльфийки, а орут, словно орки. — Лионесса! Дети иного мира уже не просто союзники!       — Айла! — не поворачиваясь ко мне кричит глава города. — По грифонам! — Мириам поднимает свой клинок высоко вверх. — Не пристало благородной эльфийской расе бросать друзей крови сражаться за всех в одиночку!       Я повторяю этот жест за Лионессой. Прыжок. Соотечественницы только и успели задрать головы. А вон вдалеке и Ник.       Первый герой крови Альвии от Империи Человечества. Триста девятый герой крови из людей. Ник Хэлфаер.       Противник летит на меня. Сил нет, энергии нет. Я ничего не могу сделать. Но я не падаю. Стою перед ним гордо и совершенно спокойно. Ещё двадцать метров, и он проткнёт меня насквозь. Чувствую его жажду убийства. Десять метров.       Заслоняя обзор передо мной возникает силуэт. Тия. Стоит спиной ко мне. Я залюбовался её фигурой окутанной каким-то завораживающим свечением. За долю секунды замечаю, как она сжимает кулак. Замах. В зареве ослепительной вспышки замечаю неестественный поток, исходящий от её удара. Создание Тени тонет и рассыпается пеплом в этом свете.       Потоки магии рассеиваются, Тия не спеша разворачивается ко мне. В её сияющих глазах и доброй улыбке я читаю лишь: «молодец» и «я рада тебя видеть».       Видимо, по моему лицу она понимает, что следующий враг у неё за спиной и вот-вот настигнет. Вскидываю реилган. Выстрелы ложатся в цель ровно. И снова закрутился водоворот битвы. Слышу за спиной страшный грохот. Одновременно с залпом пошли в атаку друзья, что до этого отсиживались в крепости. Глупцы, что вы сможете?       — Важно не это, Ник. А то, что мы вместе противостоим угрозе.       Это… была не радиосвязь…       — Да. Отныне мы с тобой связаны.       Ясно, ну что ж. Я не собираюсь отрекаться от Тии никогда, так что, это неплохо, что мы можем читать мысли друг друга.       — Как и я от тебя.       Да, к этому надо привыкнуть.       — Привыкнешь, у нас с тобой впереди долгие годы.       Я в очередной раз приземлился на верхушке одного из деревьев. Театр военных действий представлял собой поля, пересекающиеся перелесками. Выстрел, очередной синий луч рассекает пространство. Снова грохот артиллерии. И эта невероятная аура. Я даже не видел, чувствовал бегущих в атаку товарищей. Вдали, у крепости, и рядом. А взгляд невольно приковывала Тия. Облачена во всё ту же форму хранительницы, но сейчас волосы её распущены, а сражается так, словно танцует, но с невообразимой скоростью. Я успеваю за ней только на пределе вычислительных способностей руны.       В тамисе из сил Человечества нынче оставались двое. Капитан Солар с Амоном заканчивали суетиться в подземном зале. Хэлфаер старший закрыл глаза только что испустившему дух магу Кос. Довольно глупая дань уважения, учитывая, что он сейчас пытками и болью выбил из него тонну полезной информации. Ведущий отряда Солар смотрел на нечто, что можно окрестить магическим радаром. К нему подошёл Амон и тоже уставился в экран.       — Безумие. Я правильно понимаю? Амон, Виви была права. Через несколько лет угроза Кос могла бы достичь и Человечества. Они мыслят масштабно. Слишком.       — Что тебе говорит экран этого радара?       — Что совет архисвященников Кос настоящие тираны. Упокой Люксия их души. Они пометили магией каждого своего гражданина. Даже детей. Да. Не смотри на меня так. Я немного с твоей подачи покопался в этой штуке. Но даже не это самое страшное.       Амон в ответ скорчил гримасу «Да ну?!»       — Просто посмотри на экран. Это даже не эвакуация. Все люди просто бегут. Бегут… на северо-восток.       — И даже дети?       — Не все, но много.       — Почему они…       Рилар Светоч, лучший учёный человечества, в этот день решил, что больше всего он принесёт пользы, если пока будет просто наблюдать. И не прогадал. Прошло уже много часов, с тех пор как на борт его «Пегаса 00» взошла Виви, которую он благополучно отправил за границу реликтового излучения с отрядом рыцарей впридачу.       — Почему они бегут? Даже дети, — снова задал он себе этот вопрос, глядя в экран интерфейса машины снов. — Что-то не так. Что-то там происходит. Ой-ой-ой. Страшно, очень страшно. Мы до сих пор толком не знаем, что это такое, что из себя представляют Тени. А Виви ещё там самолично. Ой не к добру.       Вторая хранительница Тириса королевства Альвия, Алзарену триста девятого героя крови. Тия Хэлфаер.       Снова на моих руках кровь человека. Но я не чувствую угрызений совести. Вот бы это и Нику передалось. Ему до сих пор нелегко принять необходимость отнимания жизни. Но, петляя меж врагами и разрывая чудовищ Тени, я подмечала в глазах мечников Кос некое безумие, отсутствие рассудка. Они умирали с широко раскрытыми глазами, на которых четко проступали вены, а зрачки были сужены до крохотных точек.       Ник остановился около меня. Мимо нас проносились куклы, что гнали остатки разбитой армии прочь.