Снежная история

День третий. - Лорд, вы просили вас разбудить, - надо мной склоняется Дженни. Её груди призывно смотрят из корсета, готовые прыгнуть мне в руки. Усилием воли собираюсь, быстро одеваюсь и иду завтракать. Моя поясная сумка и лук уже здесь, тетива снята и смотана рядом. Ем рыбный салат, запивая все это фруктовым фрешем. Идеально. Хватаю оружие и бегу вниз, на главную площадь. Из вчерашней добычи беру шлем драурга. Меч мне подойдет еще не скоро, а щит я приторачиваю к седлу – до него осталось еще три единицы силы – попробую набрать за сегодня. Вместо шпаги отжимаю меч у викинга и беру сделанный вчера кулачный щит под левую руку. Сегодня мое войско гораздо серьезнее. 6 барсов, 5 волков, 12 копейщиков, два призрака, лучник и я. А и 10 снеговиков, не занятых на работах. Они очень забавные – реально с морковкой вместо носа и с ведрами на головах. Их тоже вооружили деревянными копьями вместо обыкновенных палок, но для меня главное, что это строй, который в случае смерти будет восполнять мой манобар. - Беринг, Финрес, Астер, Ирма берите шестерых копейщиков и отправляйтесь вниз по реке. Финрес стреляет, остальные не дают к нему подобраться. Астер – на тебе разведка. В сухопутный бой без нужды не вступайте – лучше выманивайте противников на берег. Если будут лучники – отплывите подальше – Финрес их потихоньку отщелкает. Заодно принесите рыбы и дичи, - я бы сам хотел поучаствовать в морских сражениях, но сейчас основной задачей оставался замок некроманта. - Лорд, ваших войск не хватит, чтобы что-то противопоставить некроманту, - уверенно говорит Финрес. – Может отложить наш поход на следующий день? - Я рассматривал эту идею, но я надеюсь найти союзников по пути. Если что – я начну с ним партизанскую войну, а вы подключитесь. Я очень рассчитываю на то, что бы присоедините к нам разумные поселения или найдете других сородичей, - киваю Финресу и поворачиваюсь к остальным. Волки чувствуют себя еще более неуютно, лишившись не только гегемонии, но и численного преимущества над барсами. Но их тоже надо качать, и пока это моя задача. - Илона, - выдвигаешься с волками в разведку. Если находишь противника – отступаете мимо нас, чтобы мы могли зайти в тыл. Чтобы не тормозить отряд пришлось взять с собой только трех копейщиков, остальных оставив присматривать за замком – приведу их вместе с лучниками и снеговиками. В этот раз двигались еще быстрее. Подъезжая к пещере, я подумал, что наверняка устроил бы там засаду. Прячась в лесу, окружаю шахту и отправляю барсов засесть чуть выше пещеры с кристаллами. Затем выезжаю вперед и начинаю медленно приближаться, держа лук наготове. Сделав пару шагов, осматриваюсь. Вижу промелькнувшую быструю тень, но не успеваю прицелиться и подъезжаю чуть ближе. Снова осматриваюсь – никого особо не вижу, но сбоку у стены очень неестественный рельеф. Прицеливаюсь и стреляю туда. Раздается вскрик, затем глухой рык и на меня стремительно несутся клубы тумана, на ходу превращаясь в одоспешенных кровососов. Хладнокровно кладу две стрелы в ближайшего вампира, после чего соскакиваю с коня и мечом и щитом встречаю его яростную атаку. Вампир бьет ногой в колено – я выставляю щит, потом сразу же двоечку в голову – её я отбиваю мечом. Барсы бросаются на вампиров со спины, но те, даже получив неожиданные удары, не теряются, а сбрасывают хищников с себя или начинают бороться. Кидаю заморозку на оказавшихся рядом противников, и барсы быстро отрывают им головы. Неожиданным кавалерийским ударом мои копейщики вмешиваются в спорный эпизод боя, убив одного вампира. Заруба продолжается – кельпи весьма неплохо работают копытами, а копейщики ухитряются удерживаться на них и еще бить копьем. Отступаю несколько шагов, а потом, закрывшись от вампира вскинутым щитом, резко шагаю левой и бью кровососу в челюсть. Потом отступаю, ухожу влево и рублю пробегающего вампира размашистым ударом в шею. Тот пролетает несколько метров, падает на колени, и я ударом с оттяжкой окончательно отрубаю ему голову. Кидаю еще одну заморозку и наблюдаю, как мои войска, обретшие численный перевес, добивают противников. Пару вампиров пытаются убежать, но волки отрезают их от леса и ставят крест на их надеждах. - Стоп! – один вампир впал в кровавое безумие и, отшвырнув волка, помчался в сторону леса. Прицеливаюсь и одну за другой пускаю ему вслед стрелы, пока он не падает. Последний вампир готовится дороже продать свою жизнь. – Сложи оружие, - я хмуро смотрю на него, но запугивание не работает – нужны другие аргументы. – У меня нет претензий к Ковену некромантов – лишь к твоему хозяину. Ты сам видишь, что мне служит призрак. Сдавайся, и мы сможем обсудить условия, на которых я сохраню тебе жизнь. - Хорошо лорд, что вы хотите? - Информацию, возможно помощь в ближайшем штурме, - говорю я. Но нет – я не уверен в его преданности, и поэтому весь штурм он просидит в связанном состоянии. - Где гарантия, что вы меня не убьете? – этот глупый вопрос спрашивает каждый ИИ. И если ты качаешь дипломатию, а не запугивание, то на него приходится отвечать. - Высшая гарантия в этих землях – это слово лорда, - вампир удовлетворенно кивает. С демоном бы так не прошло – он бы не забыл попросить, чтобы ему все-таки дали это слово. – Да и мне не помешает посол в Ковене Некромантов, - а вот это уже жирный плюс для него. - Репутация с персонажем Кори увеличена на 5. - Интересное предложение. Я склонен согласиться. Особенно с учетом альтернативы. Что бы вы хотели узнать? - Состав, дислокацию и уровень войск. Карту территории, дополнительную информацию, - скучным голосом спрашиваю я, приготовившись записывать в заметках. Информация слишком ценна, чтобы позволить себе ее забыть. Оставляю при себе волков и Илону, а остальных отправляю охотиться и мародерить. Передаю копейщикам зелья лечения и начинаю слушать. Армия некроманта была весьма разношерстной – в ней были скелеты, зомби, костяные собаки, кадавры и скоро должны были построиться черные рыцари. Почему-то некромант не очень терпел рядом с собой разумную нежить, а потому отправлял их на всякие задания, сосредоточив мясо для стремительного и гибельного марша по моим землям. Я бы давно свихнулся без разумных собеседников, но у искина было свое мнение о характере некроманта. Форт тоже был довольно занимателен – скелеты не знали усталости и потому башня и стены уже были выше, чем в моем замке и, самая главная задача, которую мне предстояло решить, как не дать некроманту задавить меня мясом. Беринг продвинулся недалеко, но успел захватить серную шахту, причем, по совету Финреса, оставил нескольких бесов резвиться прямо там. На обратном пути можно было просто забрать еще меру серы. Еще столкнулись с косяком хищных прыгучих рыб – легко побили, но были вынуждены пристать к берегу и заделать днище. - Беринг, где можно найти Снежану? – викинг поднимает голову, но, видимо, начинает привыкать к такому общению. - Она обещала прийти в долину завтра с новостями. - Значит, сегодня она может пройти через земли некроманта, - задумчиво говорю я. – Волки ее знают? - Да. - Окей, отбой, - подзываю к себе волков и даю задание искать Снежану. Остаюсь наедине с Илоной и вампиром. - Кори. Снежные эльфы долго существовали рядом с нежитью. Я с пониманием отношусь к тем, кто хочет обрести могущество или получить второй шанс, но не к тем, кто сражается за Смерть против Жизни. Ты и твой будущий клан могут служить мне, если будут соблюдать законы моей земли. - Лорд, я тоже не всегда был вампиром, - Кори отводит рукой длинные волосы, и я вижу торчащие эльфийские уши. – Вы убили вампира, который меня обратил, и я благодарен вам уже только за подаренную мне свободу разума. И я с радостью воспользуюсь вашим предложением. К сожалению, в живых осталось лишь трое новообращенных и патриарх. И я бы посоветовал вам убить его также. Иначе молодые вампиры навсегда останутся марионетками в его руках. Репутация с персонажем Кори увеличена на 10. - Лучше убей его сам и освободи своих соплеменников, - предлагаю я. Мне репутация с его подчиненными не очень нужна. Феодальный принцип «вассал моего вассала не мой вассал» мне вполне импонирует. Я предпочитаю спрашивать с начальства за косяки подчиненных. – Я помогу. Получен квест: «Помогите Кори лично убить патриарха вампиров». Награда 3000 опыта, присоединение отряда вампиров… – не дочитывая, жму подтверждение. Заодно переведу к нему призраков, если не получится сделать их духами. - Какая твоя специальность? - Я лучник, - я удивленно вскидываю брови. - Почему патриарх не дал тебе лук? - Не только мне – еще две эльфийки также сражаются двумя мечами. А что касается лука – не знаю. Он, то ли не признавал его, то ли не хотел, чтобы нас еще что-то связывало с нашим народом, - я через интерфейс даю команду снарядить лучников Вори тремя запасными комплектами. - Хорошо, возьми пока мой. Думаю, мы успеем освободить твоих товарищей. Расскажи по пути, что ты помнишь об Алексине? Пока мы двигались в сторону кладбища, я пытался сложить этот пазл у себя в голове. На первый взгляд, Алексина действительно была игроком-эльфом, но было несколько странностей. Во-первых: у неё в замке не было иных рас, но я их тоже не брал. Во-вторых, Алексина точно владела магией огня и магией разума, что действительно больше подходило демону. Странные исчезновения также случались. Была еще одна странность. До нападения некроманта замок эльфов был изрядно хорош. Но это соответствовало средней сложности. Тогда как некромант ей совершенно не соответствовал. Разложив все доводы по полочкам, я с удивлением понял, что за то, что моя «сестра» была эльфом, говорит лишь её внешность и способность строить эльфийские здания. А это решается достаточно несложно. Не хотел лишний раз тратить ману, но все-таки решил связаться с Финресом. - Привет. Я пообщался с Кори… - Они жив? - Не совсем. Его обратили в вампира и сейчас он у меня на испытательном сроке, - Финрес не стал перебивать, и я продолжил. – Я получил новые факты, которые подтверждают слова Ирмы, но полных доказательств вины Алексины у меня нет. Расспроси бесов – твоя задача узнать как можно больше об активности Шио в этих землях. Попробуйте взять языка среди демонов или одержимых, если их найдете. Мне нужна информация и результаты работы твоего бюро. На вампиров решили напасть, не дожидаясь стрелков. Древнее кладбище увеличивало эффективность некромантии на 20 процентов и, помимо этого, производило юнитов до 6-ого ранга включительно. Правда, при соответствующем его развитии. Сейчас нас ждали 20 зомби, 30 скелетов и 4 вампира. С такими силами без потерь не обойтись. Отхожу обратно в лес и объявляю привал. Лучники должны подойти через час, а я пока займусь любимым делом. На начальных этапах Алхимия требовала очень хорошего тайминга, подготовки ингредиентов и занимала много времени, но я на Земле экспериментировал со сложным алкоголем, так что смог сварить зелье ночного зрения с первой попытки. За что ожидаемо получил навык Алхимия 1 и неожиданно уровень. Получен уровень. Ментальная выносливость +1. Выберите: Меткий выстрел или Защита 1. Не колеблясь, выбираю Защиту – Меткий выстрел – это индивидуальное умение, и его несложно выучить за деньги, а Защиту надо брать в любом случае. С текущими бонусами я надеюсь удержать замок и в дальнейшем существовать в роли мага-военного лидера. Мне никогда не помешают герои-воины, но управленцы и мастера – просто на вес золота. Я приветствую подошедших эльфов. Они без особой радости смотрят на нежить, но Лидерство и напоминание о то, что это бывшие эльфы сглаживает назревающий конфликт. Кори получает лук, возвращает мне мой, и мы выступаем. Атакуем. Эльфы и вампир стреляют с предельной дистанции. Стреляют медленно – целиться с этим чертовым ветром безумно сложно. Я даже не стал пытаться. Зомби и скелеты было выдвигаются в нашу сторону, но внезапно расходятся по кладбищу, исчезая за надгробьями и забираясь в могилы. Движемся по быстро-сужающейся спирали, но вампир не рискует и зарывает своих солдат в землю. Отличный выход. - Давайте попробуем такую штуку. Приготовьтесь, - я рысью скачу к кладбищу, встаю напротив склепа и начинаю произносить начало длинной эльфийской поэмы. Вампир снова выпускает на меня зомби и скелетов, чтобы прервать каст. Рублю зомби голову, отъезжаю в сторону, рублю еще одного, стаптываю пару скелетов конем, но большего добиться нельзя – завязну. Прорываюсь наружу, пока эльфы методично стреляют. Подъезжаю к ним. Они набили немалого врагов, и фокус можно было бы повторить. В этот раз скелеты не вылезают – неужели вампир действительно даст мне закончить мое псевдозаклинание? Он понял мой блеф? В любом случае, я ничего не теряю. Начинаю заново. В этот раз его нервы не выдержали на 4-ой минуте и в атаку пошли зомби и вампиры вместе. Разворачиваюсь, но вампир перерубает ноги кельпи. Соскакиваю с седла и отступаю. Стрелки отстреливают ближайших врагов – а лошадью я решаю пожертвовать. Вампиры бегут следом, получают несколько ударов от меня, ловят своими мертвыми тушками пару стрел, и тут вперед выбегает Кори с мечами. Понимая, что он хочет сделать, кидаю заморозку на патриарха и связываю боем вампиршу. В этот раз я менее осторожен и с наслаждением отдаюсь бою. Я легко читаю её атаку, ставлю серию блоков, затем бью её гардой в лицо и рублю подошедшего зомби. Потом делаю вид, что кастую молнию в патриарха, заставляю его уворачиваться. Кори пользуется шансом и наносит вторую рану. Кидаю заморозку на вампира, успевшего прорваться к копейщику, и отступаю. Кори тоже отходит назад, стряхивая кровь со своих клинков. - Братья. Вы освободились. Нам нет нужды драться. Неужели вы будете после смерти сражаться за некроманта, лишившего вас жизни? – вампиры переглядываются, и одна из девушек командует зомби остановиться. Те не слушают её, но разворачиваются на звук и идут в сторону вампиров. - Бегите. Вы больше над ними не властны, - кричу я и через интерфейс начинаю управлять стрелками, пробивая вампирам безопасную дорогу. Однако те не пожелали уйти, пока не сложили всех скелетов и зомби. Будь они в моем подчинении – я бы не допустил такой рискованной ситуации, но сейчас пришлось вступать в битву. Единственной потерей оказалась моя лошадка. Обидно – я знал, что это когда-нибудь может случиться, но успел уже к ней привязаться. Помимо этого бой принес единичку к силе и довольно большие трофеи – 7000 золотых и по 3 меры дерева и камня. К вечеру я успел зачистить лесопилку и каменную шахту от скелетов, сварить обед на всю компанию и полчасика потренироваться в отбивании стрел, пока волки вели ко мне объявившуюся колдунью. Снежана оказалась красивой эльфийкой с густыми черными волосами, заплетенными в тугую косу. На вид я бы дал ей лет 30, но безупречная белая кожа и изящные черты лица сразу выдавали в ней нечеловеческое существо. - Джелу, если вы хотите когда-нибудь стать лидером нашего народа, то вам придется лучше нас понять, - сказала она, вскользь глянув на вампиров. - Вы бы предпочли их убить? – вежливо спрашиваю я. - Несомненно, лорд, несомненно, - Снежана прошла мимо вампиров, глядя им в глаза. – Но сейчас они сражаются за нас и слишком хотят жить. Они не готовы принять предначертанное им посмертие и освободиться от магии смерти. Что ж, пусть до того, как вы сложите голову, защищая родную землю, духи будут к вам благосклонны, - на этих словах вампиры выдохнули и расслабились. Пусть они хищники, опасные воины и прочее и прочая, но снежная колдунья есть снежная колдунья. У меня же красной тряпкой маячил невзятый уровень. Опыта оставалось не так уж много, но набить его за лесную прогулку я уже не успевал. Финрес узнал что-то интересное и готовился на следующий день проводить операцию. Я через построенный рынок купил себе и Ирме малую книгу алхимика, и теперь Беринг, Финрес, Астер и Ирма думали, что варить. - Снежана, вы не знаете рядом какое-нибудь место, которое может помочь нам в бою с некромантом? Возможно, мы сможем пообщаться с духами этих мест? - Недалеко находится плато Ветров. Оно будет интересно тебе, чародей. Взойди на ту гору на северо-западе и спустись правее. - Вы не составите мне компанию? - Нет, Джелу – я уже была там и с большим удовольствием отдохну и отогреюсь перед завтрашним днем. Духи должны испытать тебя. Если ты пройдешь их испытание, то я пойду с тобой завтра. И мы обрушим на некроманта поистине ужасающую магию, - Снежана греет руки вокруг чашки с отваром, и я неожиданно понимаю, что вряд ли она много спала за время своего путешествия. Получен квест: пройдите испытание духов и подчините себе плато ветров. Награда 3000 опыта. Как раз мне на сегодня хватит. Снаряжаюсь, выпиваю зелье ночного зрения и приказываю расставить дозоры. Если некромант решит отбить свое кладбище, то нужно быть к этому готовым. Беру с собой лошадку и барсов, которые сопровождают меня до горы, после чего лезу вверх самостоятельно. Я люблю снежные горы – не зря выбрал эту локацию – и хорошо знаю её опасности. Игрок, не понимающий специфики данного места, легко может положить здесь всю свою армии. Срубаю себе посох и иду дальше – продвижение значительно ускорилось и стало гораздо безопаснее. В ущелье на барашка пикирует крылатая тень, в которой я узнаю мантикору. вжимаюсь в камень и стараюсь не шевелиться – у меня нет сейчас никакого желания драться с этим хищником на его территории. Продолжаю движение, сопротивляясь усилившемуся ветру. Резкие порывы пытаются сбросить меня со скалы, но я упираю посох между камней и держусь за него. Поднимаюсь еще выше. Набегают тучи, начинает хлестать холодный дождь, замерзая прямо на камнях. Быстро пью согревающее зелье и в сомнении смотрю наверх – нет, будь у меня ловкость под 40 – можно было бы попробовать, но сейчас… перебираю все известные мне заклинания. Кажется, решение все же есть. Вжавшись в расщелину, начинаю подготовку к ритуалу и понимаю, что солнце из-за туч все же не выйдет. Тогда колдую максимально теплый и обильный дождь и жду полчаса, пока он смоет всю наледь. Передвижение стало еще более опасным, но без зелий ночного зрения и согревания я бы явно не прошел это испытание. Время заставляет меня двигаться быстрее. Один раз камень уходит у меня из-под ног, но я втыкаю посох в землю и съезжаю вниз всего метра на три. Ближе к вершине на меня сверху пикирует ястреб, но я быстро приседаю, и он пролетает мимо. Есть большое желание подстрелить его из лука, но пташку, скорее всего, просто используют. Спускаться на плато было проще. Непосредственно перед ним меня встретил рычащий медведь, но я уже устал, насквозь промок и промерз и пребывал в тихом бешенстве. Так что с наслаждением отстрелялся по его тушке из лука, затем заманил на плато и выстрелил молнией ему под ноги, отколов кусок скалы, на котором оказался мохнатый. Времени оставалось совсем немного. - Приветствую вас, духи этого места, - устало говорю я. – Придите и выслушайте, ибо народ, который славит вас, сейчас подвергается неизмеримо более тяжким испытаниям, чем вы подвергли меня. Передо мной закружился вихрь, сбоку ударила молния, за спиной ухнул филин, а за спиной появилось ощущение чьего-то присутствия. - Мы слушаем, эльф. Ты достоин говорить. Квест выполнен. Вы подчинили себе Плато Ветров – сила магии Воздуха в пределах начальной локации увеличена на 10 процентов. В вашу книгу магии добавлено заклинание: Призыв малых воздушных духов. Несовместимо с призывом воздушных элементалей. Сила магии Воздуха непосредственно на Плато Ветров увеличена вдвое. Сила магии +1. Получен уровень. Сила магии +1. Выберите Мастер магии Воздуха 2 или Поиск Пути 2. Очевидно выбираю магию. Поиск Пути вообще можно пока не брать – до второго уровня его еще реально качнуть пешими переходами. Вот двинусь с войском и обозами через горы – может, и до третьего качну, если не повешусь раньше. Герой Джелу: Уровень: 9 Сила: 7 Ловкость: 10 Выносливость: 10 Сила магии: 15 Устойчивость к откату: 22 Ментальная выносливость: 17 Эльфийская дипломатия 4 Лидерство 1 Мастер Магии Воды 1 Восполнение маны Удача 1 Атака 1 Мастер Магии Воздуха 2 Алхимия 1 Поиск Пути 1 Защита 1 Хорошо, что духи не гневаются, а спокойно пережидают мое зависание в интерфейсе. Этого не стоит делать в бою и в некоторых других напряженных моментах, но сейчас все было не настолько сложно. - Я прошу вашей помощи и защиты, и в любом случае, независимо от вашего решения, собираюсь построить обитель духов в своем королевстве, где вы будете желанными гостями, - у духов есть свои заморочки, но чем больше людей в них верят, тем больше у них возможностей. – А также я прошу освободить моих мертвых воинов из плена призрачной плоти и помочь им стать духами тех мест, которые они изберут. - Пришли их к нам, - пророкотал ветер. – Мы посмотрим, чего они достойны – упокоения или дальнейшего служения Гее. - Твоя просьба о помощи не останется без внимания, - шепнул сзади женский голос. – Скажи, что нам делать? - За ночь можно будет засыпать его крепость и окрестности снегом, а во время боя, достаточно будет попутного ветра и ясной погоды, - в голове тут же созрел план штурма. – Доброй ночи. - Удачи тебе, лорд, - шепнул ласковый ветерок, и все исчезло. Удача в следующем сражении увеличена на 2. Через интерфейс посылаю призраков на плато, отправляю в замок зверей, а остальным командую вязать снегоступы и выдвигаться к замку рано утром. День закончен. На плато неожиданно тепло, ветра нет – можно расслабиться. Вдалеке виднеется замок некроманта, и я бью молнией в одну из его построек. Вы достигли предела опыта, который могли получить сегодня. Да, в самом деле, пора спать.