Звездная Ересь: Во имя Императора

      Кабинет алых тонов не был тесным или чересчур просторным, в нем не было слишком темно или ярко. В четырех стенах, покрытых лезвиями, как раз вмещалось два кресла из человеческой кожи и книжный шкаф, рядом с которым на столе тихо шли маленькие часики в форме гневной гримасы. За несколько лет регулярных визитов, Аку привык к этому месту. Он чувствовал здесь себя почти как дома — именно так, как нравилось Властителю Мучений и Боли.       Внезапно, в комнату вошел доктор, точь-в-точь такой же, как и он: рогатый, высокий, широкоплечий мужчина. На широком, сплюснутом носу существа красовались очки, сам он был одет в клетчатый свитер, а запястье его украшал поблескивающий ремешок часов.       — Итак, приступим? — любезно улыбнувшись, спросил доктор. Усевшись в кресле рядом с Аку, он взял со стола тетрадь с ручкой. — Расскажите, как прошел ваш день?       Демон глянул в потолок, представлявший собой огромную, темную дыру.       — Приемлемо, наверное, — тот пожал плечами. — На самом деле, даже хорошо. Сегодня расставлял мебель на новом месте, чуток прибрался после ремонта. Вот. Потом зашел в магазин неподалеку, чтобы купить молока, муки и яи... Кхем-хем... И яиц. Да.       — Так, — доктор сделал пометку в блокноте. — И зачем же?       — Упражняюсь в выпечке, — усмехнувшись, робко ответил Аку. — Понимаете, я решил последовать вашему совету, и попробовать заняться чем-то новым, отвлечься от... Ну, вы знаете...       Врач одобрительно кивнул.       — Конечно, разумеется. Чудесно! — воскликнул он. — И, что было дальше?       — Когда я набрал продуктов, на выходе меня вдруг остановили и продавец сказал, чтобы я показал пакет. И что бы вы подумали? Оказывается, молоко было просрочено! Тогда он попросил у меня прощения и сам принес другое, свежее. Вы представляете?       — Любопытно, — доктор важно почесал красную бороду и снова сделал пометку. — И как вы себя почувствовали?       — Конечно же я разозлился: почему испорченный товар стоит на полке? Возмутительно! А потом решил — эй, почему бы мне не взять еще лимонной цедры? Если уж готовить, так на полную катушку, верно? Кхем-кхем, мда... И, значит, как только я вернулся домой, сразу приступил к делу. Включил духовку, начал раскладывать ингредиенты. И вроде бы, все в полном порядке, пока я не достал куриные яйца. А п-потом...       Владыка поник. Поправив очки, врач пристально взглянул на Аку.       — Вас что-то смутило? — тактично спросил он.       — Ну-у-у... возможно.       — Это как-то связано с яйцами?       — Кажется. Т-то есть, нет. Нет! Что вы, хе-хе-хе! Боятся яиц — ну где такое видано?       — Может, это связано с переездом?       Аку сконфуженно нахмурил огненные брови, быстро покачал головой:       — Я ушел оттуда, потому что хотел сменить обстановку, потому что могу себе позволить. Мне Повелителю Тьмы и Ужаса, Сегуну Страд...       — Вы хотите убедить себя в этом, — мягким тоном возразил врач. — Вам нравится думать, что вы контролируете ситуацию, и это абсолютно нормально. Но тогда откуда идет тревога? Может есть какая-то другая причина, почему вы переехали?       Рогатый не ответил. Сжав руки вместе, он молча сверлил взглядом крохотное пятнышко на стене.       — Я встретил смертного, — вздохнул демон.       — Та-а-ак, хорошо.       — Сначала я думал, что это очередной прислужник, но внезапно он начал говорить гадкие, ужасные вещи! Он повторял одну и ту же фразу... говорил, что я... ничтожество.       — Все хорошо, не волнуйтесь. У него было имя?       Сглотнув, Повелитель сделал глубокий вдох.       — Лорд Домин... Доминатор.       Ручка резко замерла, так и не дописав пометку. В тишине комнаты послышалось тиканье часов.       — Однако, — доктор удивленно поднес ручку к губе. — Вы думаете, что он как-то связан с..?       — Я не знаю, — рявкнул Аку. — И я не хочу об этом думать, точно не сейчас!       — Конечно-конечно, вы в полной безопасности. Обсудим в другой раз, если хотите. Что случилось потом?       — Он назвал ЕГО имя и напал на меня. В смысле, я знаю, наглец не мог мне навредить... За это я разнес его корабль в щепки, но дело не в этом. В какой-то момент — на долю секунды, мне показалось, что я действительно могу умереть... От него, от простого смертного. И, я не знаю как, но он словно видел меня насквозь!       Услышав это, психолог прищурился:       — В каком смысле?       — Понимаете, док, я встречал таких выскочек сотнями, тысячами, но этот "лорд"... как будто знал меня. И он ненавидел меня за это. Признаться, я никогда в жизни с таким не сталкивался. Обычно против меня идут из страха, отчаяния, или из-за мести, но он источал искренее, самое что ни на есть чистейшее презрение!       — Он не сказал, почему?       Аку вновь тяжело вздохнул.       — ...потому что я не могу убить самурая. Потому что я... слаб.       — Ну, что ж, — доктор откложил ручку, с важным видом поправив дужку очков. — О вашей вражде с самураем знает каждый, это давно не секрет. И вообще, незнакомцы могут быть источником негатива, особенно, если они вам завидуют. Как видите, ничего сверхъестественного в этом нет.       Наклонив голову, Аку выслушал размышления доктора, задумался.       — Это еще не все, док. Когда я У-НИЧ-ТО-ЖИЛ корабль Доминатора, то случилось что-то странное, что-то за пределами этого бренного мира. И такое знакомое... Нет, он определенно...       Громкий звон оборвал мысль Повелителя. Висящий на стене сотовый телефон негодующе дрожал и бился, словно подвешенная удавкой собачонка.       — Ах, прошу прощения. Вы не против? — Аку виновато оскалился в сторону доктора, на что тот солидарно кивнул. Огромной лапищей, демон сорвал трубку. — АЛЛО, КТО ЭТО? Я занят!       В ответ послышался мужской тон с мелодичным, приятным тембром, в котором, тем не менее, улавливалось что искусственное и неестественное.       — [Аку-у-у, миленький, это твой любимый ассассин СкаАаАаАРррРамУШ! Детка, тебе лучше присесть, потому что у меня ТАКИЕ вести — ты просто упадешь!]       — Хм-хм, — он скептично скривил губу. — И какие же?       — [Вы готовы, босс? Готовы? Наш дрУжОк-пИрожОк Джек потерял... Свой! Меч!]       — Подожди-ка, что... Что ты сказал?       — [Акушенька-душенька, ты не ослышался: Джеки — тот настырный трюкач-бородач, как по плану, пОоОтерял свою катаАаАану!]       — Ты уверен в этом?       — [ААаАаБсолютно, босс!]       Взмостившись на кресле поудобнее, Сегун Страданий закатил глаза.       — То есть, ты абсолютно точно уверен, что он не отдал меч кому-то другому или, например, спрятал? — слова демона безответно канули по ту сторону провода. — Ты ведь не думаешь, что я поверю тебе просто так, без всяких доказательств?       Певчий собеседник умолк. В нависшем молчании слышался звук пишущей ручки.       И тиканья.       — [Э-э-э... Ну, я знаю что... хЕ-хЕ, — заскрипел металлический голос, вмиг растерявший весь задор. — Аку, детка, давай я объясню: мы с Джеком встретились в городе... стоит отдать должное, сноровки человечку не занимать. Мы отменно потанцевали! Он даже разрубил меня надвое НО! САМОЕ ГЛАВНОЕ, за все время он нигде и ни разу...       — Понятно, — Аку раздраженно массировал лоб. — Понятно, что ты ничего не знаешь. Если у тебя нет других новостей, то больше не звони мне. ВСЕ!       Трубка со звоном врезалась в стену, чуть не проломив перегородку.       — Еще раз, извините, — рыкнув, произнес демон. — Понабирают по объявлению...       — А вдруг это правда?       Повелитель оглянулся на доктора. Не отрывая взгляда от тетрадки, рогатый врач что-то увлеченно чертил на полях листа.       — Прошу прощения?       — Что если глупец действительно потерял меч? — спросил доктор. — Люди постоянно что-то теряют, и ОН — не исключение.       — Вздор, — резко кинул Аку. — Мои слуги каждый день посылают к нему роботов, и я лично слежу за ним... Иногда. Время от времени. Самурай точно его закопал, или спрятал в своей дур-р-рацкой бороде. Нет уж, я на это не куплюсь!       — Подход весьма разумный, — психолог ехидно сверкнул клыками. — Но, в таком случае, Доминатор окажется прав.       Демон скривился.       — Это вы к чему клоните? — спросил он.       — Взгляните с такого ракурса: если у самурая нет меча, тогда вам ничего не помешает его УБ-И-И-И-ИИТЬ!       — УБИ-И-И-И-И-ИИТЬ!       — ...вспомните, когда вы в последний раз показывались к смертным? Найдите в себе смелость и проверьте эту гипотезу! Если же она подтвердится, то вернете уверенность в себе, а если меч все-таки при нем... В конце-то концов, возьмите и проучите Лорда Доминатора. Начните с маленьких шагов! Ну, что скажете?       Нахмурив огненные брови, грозный Владыка Владык сосредоточенно уставился в потолок. И вот, на огромной морде Аку выступил искренний, радостный оскал.       — Знаете что, док? Возможно, вы правы. Эй, может, все не так уж и безнадежно. Спасибо вам.       Взирая на счастливый лик пациента, доктор флегматично пожал плечами, после чего легким движением захлопнул тетрадь.       — Всегда пожалуйста. Именно поэтому я здесь.       Вернувшись в опочевальну, Аку был на взводе, весь преисполненный радостью и жаждой свершений. "Маленькие шаги, элементарно, — улыбаясь, думал Аку. — Маленькие победы на пути к долгожданному успеху. Что может быть проще?"       Усевшись поудобнее на трон, демон выпрямился, устремив взгляд на стену напротив. В качестве разминки он начнет с кого-то попроще, и послабее — того, кто так нагло осмелился насмехаться над ним.       Лорд Доминатор.       Глядя на стену, демон представил образ рогатого воина. Поначалу сгустившись размытыми пятнами, картинка начала обретать детали, пока перед ним не явилась мрачная аллея. Окутанная ночными сумерками, в проулке собрались разные существ с пушками в руках. В центре изображения, в самой гуще толпы стояла зеленокожая женщина. Заметив ее, Аку внимательно всмотрелся на остроухую: за красными очками, на безносой физиономии был нарисован белый, как и ее волосы, череп. Вместе с прочей швалью, незнакомка была одета в пестрое тряпье, а голос ее совсем не походил на рев грозного рыцаря.       Сегун Страданий растерянно смотрел на вооруженную свору, медленно поглаживая свою длинную красную бороду. Пожалуй, он легко разворотил бы шайку хулиганов, покрыв стены потрохами, а из их кожи сшив маленькие подушки — только где это видано, чтобы Властелин Разрушений марал руки о всяких наркоманов и бродяг?       Собравшись с мыслями, демон подпер голову рукой и попробовал снова — картинка тут же рассеялась и проявилась, вновь показав все ту же беловолосую оторву.       — Как?..       Это было странно, пожалуй, даже для него, Мастера Обмана и Перевоплощений. Объяснений происходящему могло быть несколько: либо Доминатор был искусным иллюзионистом, либо ему каким-то образом удалось отвести от себя вездесущие глаза демона. В любом случае, речь шла о крайне сильном колдунстве.       Резко взмахнув рукой, Аку прогнал изображение, чувствуя, что его одолевает тоска. С каких пор такие мелочи смущали его? Быть может, его водят за нос? Или он действительно... слабеет?       — Не дождешься! — огромный кулак с грохотом ударил по трону. — Рано или поздно, я все равно тебя найду! СЛЫШАЛ, ДОМИНАТОР? ТЕБЕ НЕ СПРЯТАТЬСЯ ОТ МЕНЯ!!!       Его гневный крик разлетелся по коридорам логова, чтобы быстро затеряться в пустующем лабиринте. Следуя советам доктора, Аку закрыл глаза. Глубоко вдохнул.       И выдохнул.       — Маленькие шаги, — тихо промычал демон. — Маленькие победы. Ты сможешь, у тебя все получится...       Аку сосредоточился, вызвав в разуме образ — образ того, кто отравлял его жизнь вот уж почти сто лет, лишив покоя и радости. Демон раскрыл глаза, обратив взгляд на стену. Среди марева красок и ярких пятен он увидел очертания корабля...       Стоявший на борту судна, бородатый мужчина следил, как у ржавого киля пенятся мутные волны — пароход с милейшим именем "Меригольд", качаясь и скрипя, неумолимо шел по морю, видом на которое любовались гуляющие на палубе существа.       Человек оглянулся.       Одетая в непомерно широкое пальто с висящими на нитках пуговицами и фуражку, темноволосая девушка приблизилась к мужчине, осторожно облокотилась на рейлинг.       — Пока все тихо, — сказала она, глянув на спящего у багажа грузчика. — Среди пассажиров никого подозрительного, только трюм закрыт. Может, все таки, проверить?       Его заросшее лицо выдало легкую улыбку.       — Достаточно, — Джек покачал головой. — Если тебя заметят, то потом разговорами не отделаемся. Постой со мной, Аши. Отдохни.       Тон мужчины был холоден, но она не чувствовала пренебрежения или упрека. С младенчества не знавшая ласки и любви, подобное обращение было для девушки в новинку.       — Сэнсэй, а вы заметили? — спрятав рот за воротником, спросила она. — Пассажиры, они все...       — Женщины. Да, вижу.       — А у капитана вообще борода фальшивая!       — Тише. Я уверен, это простое совпадение. Поверь, я был в поселении, где жили одни девочки, и все они были рыжими, — заметив ее удивленные глаза, бородач продолжил. — Потерпи еще чуть-чуть, сама все увидишь.       — Я думала, мы идем навестить вашего друга.       — Совершенно верно, — сказал Джек. — У Шотландца больше пятидесяти дочерей, и все они превосходные воины. Ну, по крайней мере, он так рассказывал.       — Шотландец... — задумчиво повторила девушка. — Какой он?       — Кхм-м-м, как бы помягче... Выглядит как немытый пьянчуга, ужасно грубый и тупой. У него язык как помело, а еще он самый грозный, бесстрашный и доблестный воин из всех, что мне встречались. Говорят, что в бою ему сломали позвоночник, так он придушил обидчиков голыми руками, с наскока угнал танк и повел войско в наступление. И победил.       Личико Аши вытянулось от удивления.       — Ого.       — Годы берут свое, а все равно брыкается, старый пес. Он тебе понравится.       Слабо улыбнувшись, Аши посмотрела себе за пазуху, где скрывался длинный сверток. Окутанная грубой тканью, в тусклом свете поблескивала обшитая золотыми нитками рукоять, которые плотно шли до самой гарды. Рассматривая клинок, спину Аши внезапно пробрала дрожь, по телу прошла волна жуткого холода.       Она оглянулась. Стоявшие поодаль женщины в платьях кокетливо о чем-то смеялись, скрыв лица за белыми зонтиками. Странный капитан в синем пальто все так же стоял за штурвалом, пока ветер раздувал очевидно накладную, курчавую бороду.       Аккуратно, темноволосая подошла еще ближе к самураю, почти прижавшись к его плечу.       — У вас бывает ощущение, будто за вами следят?       Не смыкая уставших глаз, тот спокойно смотрел на туманный горизонт.       — Да. Постоянно.

***

      Солнце тонуло в лохматых клубах дыма, тут и там лениво поднимавшихся над переулками, бросая тени на замызганные стены, и сливаясь над серым городом в единое сизое марево. Узкие грязные аллеи освещали скудные огни фонарей, а из стоков раз за разом валил густой тяжелый смрад, тучами заслоняя почерневший асфальт и покрытые испражнениями решетки.       Шел второй час ожидания. Неспокойный, скучающий сброд толпился возле заколоченной халупы: все как один, обвешанные ружьями, были одеты в цвета вишни и зеленой плесени. Воздух над улицей разил удушливой вонью падали, жженой резины и перегара.       Кто-то звал их отбросами, или просто суками. Они же называли себя Шакалами. И сегодня им невероятно повезло — наметилось крупное дельце.       — ...тут он такой отвечает: Минет? Я думал, ты сказал "балет"! Ха-ха-хааа!       — Пха-ха-ха-ха! Во дебил!       Сидя на ящиках, одноглазый, похожий на огромного тарантула бандит, играл в ножик. На потеху всем желающим, он, четырьмя руками, с хирургической точность танцевал лезвиями между шестнадцати пальцев. Ожидаемо, повторить такой трюк не мог никто.       Вдруг раздался грохот. Дверь дома распахнулась, с треском ударив в стену. На аллею вышел высокий, облаченный в кожаный жилет тигр. Ступая на задних лапах, он выпрямился, глядя на головорезов с высоты двух метров.       — Тихо! А ну, позатыкали рррты, мля! Значит, тема такая: едем мимо моста, берррем деньги, потом действуем по ситуации. Могут налететь стррражники, деррржать ушки на макушке! Вопррросы есть?       Толпа переглянулась. Над улицей поднялся довольный, злорадный смех.       — А 'де бофс? — Через шум прогундел грубый бас.       — Занят он. В этот ррраз пойдем без него.       — А чего так? — Громко воскликнул женский голос. — Животик прихватило? Или мамка не пустила?       — Воу! Оу-хо-ох-хо!       — Ухаа-ха!       — Пферт, пхе-хе...       Смех быстро стих, когда по аллее раздался пронзительно оглушающий рев. Тигр насупился, а полосатая шерсть на теле здоровяка встала от бешенства.       — ЭТО КТО СПИЗДАНУЛ?!?! — вытаращившись, спросил он. — Я спрррашиваю, бля, кому там зубы в горрло затолкать?       Он медленно зашагал среди бандитов. Несмотря на свой рост, боец двигался необычайно грациозно, и его присутствие выдавало лишь громкое, сердитое дыхание. Замерев на местах, остальные бандиты даже не смели поднять на того глаза. И так тигр прошел бы по всему переулку.       Но вдруг он остановился.       Свесив ногу на ногу, на футляре сидела стройная зеленокожая женщина во рванье. Обутая в простые кеды, она, как ни в чем не бывало, чертыхала пяткой в воздухе, играючи касаясь волосатого хвоста.       — Это ты сказала? — одернув хвост, процедил он.       — Ну я. И че? — Остроухая вызывающе ухмыльнулась, облизнув губы. — Что ты мне сделаешь, кисик?       Кулаки с хрустом сжались. Тигр ощетинился, молча навис над остроухой мерзавкой. Сидящий рядом одноглазый паук тут же отодвинулся.       Где-то звенькнул упавший нож.       Вдруг из широкой груди зверя вышел низкий, рокочущий тенором смех.       — Ну, хоррррошо... Значит, ты и ты, — повернув морду, он тыкнул когтем на самых крупных головорезов. — Пррроследите за ней. Когда закончим, я преподам тебе урррок хороших манеррр. А если попррробуешь сбежать... ТО ПУСТИМ ПО КРРРРУГУ!       — ВОООО-хо-хо-хооу...       — Ага, ага!       — Давайте пустим-на! — хихикая, закивал кто-то. — Ну, давайте-на!...       Она поправила прядь волос и резко врезала крикуну в печень. Бедолага охнул на землю, и, с жалобным вскриком, выплеснул содержимое желудка, а Шакалы разошлись новой волной смеха.       — Харэ ржать, пашли уже!       Народ зашумел, засуетился, шустро взбираясь в рычащие грузовики. Сверкнув острыми как бритвы зубами, зеленокожая свесила футляр за спиной, украдкой окинула взглядом крыши домов. Кивнула.       Все шло по плану.       Если бы не угрюмые выражения на лицах пассажиров, если бы не разукрашенные, обвешенные колючей проволокой колымаги, то можно было подумать, что улицы наводнил жуткий парад клоунов. Вырезанные куски металла и цепи звенели над колесами, угрожающе сверкали во мраке. Они мчались через заброшенные кварталы, пока из водительских кабин на полную гудели беспорядочные гитарные рифы вперемешку со звоном швыряемых в стены бутылок.       Не доезжая до конца бульвара, конвой остановился. По другую сторону стояли другие мордовороты, но в бело-оранжевых обносках. Сплошь обставленный мотоциклами, проезд перегородили два джипа с пулеметами и широко улыбающимися хулиганами. Шайкой командовал смуглый, в меру упитанный человек по имени Ламберт, или как его звали, Большой Эл — судя по размеру брюха, абсолютно заслуженно.       Ламберт, окруженный разношерстной свитой, уже издалека разошелся в комплиментах.       — Йо, ну надо же, приоделся, — раскинув руки, воскликнул чернокожий. — Прикид что надо, чел, ну прям красавчик!       — Да и ты, вижу, ррраздобрел, — сказал тигр. — О, какую мозоль отъел, ха-ха! Чо кого, толстопуз? Слышал, твои ррребята на днях куда-то запррропастились?       — Вот же ш, чел! — скривившись, Ламберт сложил руки в карманы. — Есть такое... Стопудов, гуляют по барам, мудозвоны, так их и эдак. Совсем страх потеряли! А у тебя как дела? Все на месте?       — Сам видишь: все ррровненько, ходят по струнке, лают по команде... — он покосился на женщину с черепом на лице. — ...иногда. Ну, что с деньгами?       — Как и договаривались, чел: перевод по частям, за каждую партию, — пухлячок наклонил голову, оценивающе взглянув на грузовики. — Сколько их там?       — Четыррре.       — О как, — Большой Эл недоверчиво надул губу. — Чо-то маловато.       — Что погрррузили, то и пррривезли. Хочешь, при тебе открррыть могу.       — Та не надо, забей. Хоть семь, хоть четыре — какая разница? Давай по бырику сочтемся, и по рукам.       Тигр кивнул, повернулся в сторону конвоя Шакалов и взмахнул лапой. Первая машина тронулась с места, и медленно проехала на другую сторону без происшествий. Настал черед второй.       Рация, висящая на поясе Ламберта, вдруг зашипела:       — [Биг Эл? ...босс?! Бо...босс, прием!]       — Прием, чо там? — спросил темнокожий.       — [Босс, эт... это наши! В ящиках... кхы-кхы... Фу, о боже, их... Их порезали на куски!]       Лица бандитов застыли в шоке, пальцы замерли на курках. Все так же сжимая коробочку, человек поднял взгляд на полосатого:       — Ты чо? Ты что, блять, наделал, сволочь?       — Это какая-то подстава, — тигр медленно покачал головой. — Ламберррт, я не при делах.       В этот миг к его локтю коснулась зеленая, веснушчатая ладонь.       — Да-да, послушай кисика. Он не виноват, — жалобный тон женщины сменился на леденяще-серьезный. — Это сделала я.       Нависла гробовая тишина. Все переглянулись.       — Чего?       — Как?! Одна?       — Ага, с хера ли! Ты хоть знаешь, как трудно заталкивать трупы в ящик? Ой, слу-у-ушай, щас все покажу, — скинув футляр с плеча она повернулась к своему "надзирателю". — Будь лапонькой, подержи.       У растерянного амбала подкосились ноги, когда поймал на грудь чемодан. Замки открылись, и стоявший рядом стрелок встрепенулся, нацелив дуло на беловолосую.       В свете фонарей явился потертый, металлический корпус, на краях которого сверкали крупные изогнутые зубья. Схватив аппарат двумя руками, женщина широко замахнулась. Внезапно, странный меч пронзительно зарычал, и тут с визгом полоснул амбала от живота до шеи. Стоящий рядом стрелок выронил ствол, раздался крик, в воздух ударил фонтан из крови и летящих пальцев.       Главари с ужасом покачнулись, молча уставившись на кружащую в вальсе бестию. Пила затихла. Покачиваясь на носочках, зеленокожая пронзила их осколками безумно голодных глаз.       — Ла-ла-ла... Хм-м-м! Как ты сказал? "Мало грузовиков"? Ну, погоди, я тебе щас полный вагон накручу! Муа-хаХАХАА-АХАХ-ХАХАааа!!!       Байкер в бело-оранжевом держал в руке рацию, тревожно поглядывая в сторону сходки. Еще минуту назад Большой Эл ответил на вызов, а теперь — ничего. Мертвая тишина.       — Че там творится? Дерутся, что ли?       Ответом ему стал стрекочущий звук мотора и быстрый топот. Банда заметила силуэт, идущий в их сторону.       — Шухер! Там бежит какая-то... баба?       — Стоять! — гаркнул кто-то, и тут же его череп чуть не взорвался от ужасного шума, бьющего из буферов колонок. Диссонирующий звон становился все выше, когда сидевший в кабинах водители и стоящие рядом бандиты беспомощно кричали, чувствуя, как глаза лезут из орбит. В таком звуке уже ничего не разобрать — лишь рев пилы и вопли терзаемых невыносимой болью животных.       Быстро прошмыгнув в толпу, фигура пронеслась дальше, оставляя за собой след из льющихся кишок и конечностей. Паника и ужас охватила свору, а те немногие, кто стрелял, ужаснулись, когда небо пронзили алые лучи лазера. Беззвучные, словно горящие копья, они летели далеко с крыш, прожигая головы и ноги атакующих.       Оглушенный бандит схватился за станковый пулемет и принялся палить в гущу резни. Но было поздно. Краем глаза он успел заметить темный силуэт, бьющие в глаза искры. Тело пулеметчика скатилось на землю — одна часть на землю, вторая — на покрытый колючей проволокой капот. Истошные крики, хруст костей и разящий звон смешались в нечеловеской, пробирающей до самых внутренностей симфонии.       А бойня продолжалась...       Завидев идущего среди скопища тел бойца, Лорд Доминатор спрыгнула с кузова. Облаченный в багровый бронежилет, человек носил окрашенную в золотой маску, с вытянутой, не то волчьей, не то крокодиловой пастью.       Вместо того, чтобы бросится на него, женщина вдруг ритмично затопала, двигаясь в такт хриплой мелодии радио.       — Та-ра-та, унц-унц-унц, бейби! — качая талией, она подбросила пиломеч словно тросточку. — Тыц, тыры-туц, ту-тыц. Хах, видал? Крутой музлон, скажи?       Сложив руки на ружье как по уставу, солдат молча посмотрел на широкий ковер из потрохов, пнул срезанный кусок сапога.       — Наверное, — мужчина пожал наплечниками. — Чуть-чуть не в моем вкусе, милорд.       — Бу-бу, бу-бубусе... — нахмурившись, она показала язык. — МУЕЕЕЕ! Привереда. Шевелись, у нас куча дел.       Разумеется, под кучей дел воительница подразумевала бескрайние груды тел, среди которых были выжившие и недобитые. Очень скоро "счастливчики" обнаруживали себя связанными — кто-то в цепях, а кто-то в колючке. Еще не отошедшие после увиденного, многие таращились на происходящее с видом неописуемого ужаса, смотря стеклянными глазами на таинственную, зловещую парочку.       — Ди! Вот, взгляни-ка на это.       Мужчина кинул ей планшет, с перечнем из дат и имен. Красноглазая внимательно осмотрела список, когда в графе заказчиков наткнулась на странную запись:

Партия: SUBTRON-4000 Получатель: дч. Аку

      Уголки ее губ слегка приподнялись.       — У-хм... Интересно.       Их осталось девять. Девять пленных, опущенные на колени, стояли в шеренгу: люди и гуманоиды, от жукоподобных полу-киборгов, до хлюпающих, покрытых наколками зверомордых существ. Впереди всех, в центре ряда лежал двухметровый тигр, рядом с которым скулил чернокожий главарь.       — У меня сегодня чертовски хорошее настроение, — Лорд Доминатор вальяжно шагала вдоль шеренги. — И это значит, что напоследок мы мальца позабавимся. Все просто: я задаю вопрос и кто отвечает первым — уйдет отсюда живым. Глаза сюда, шелупонь! — она застучала ногтем по планшету. — Что это за хмырь? Драчун? ДрОчун? Дурачина? Ну же, КТО?       Полосатый зверь рыкнул, заерзал плечами.       — Можешь не трррудиться, стерррва, — он уставился на нее янтарными глазами. — Они тебя сами найдут... и пр-рррикончат.       Остроухая улыбнулась.       — Ты в этом увер-р-рен? Оглянись вокруг, внимательнее. Я голыми руками нагнула вас за... Лирой! За сколько?       Боец в маске глянул на запястье:       — Пятнадцать минут и одинадцать секунд ровно, милорд.       — Ха-ха, нормально! Слышал? И крутила я твоего Аку на все-е-ех осях, — безносая сладко потянулась, вздымая руки к серому небу. — Ну так, расскажешь, кто "они"?       Зверолюд притих, опустил голову. Тогда зеленокожая схватила его за лохматую гриву и посмотрела в глаза, очень, очень пристально.       — Погодь-погодь. Я тут, перед тобой, а ты боишься... Их? Зря-я-я-я. Ой зря, кисик, очень зря. Жаль, а ты мне приглянулся. Думала взять тебя с собой, но теперь... даже не знаю...       Одним движением женщина впилась зубами ему в глотку, мгновенно залив мех алым ручьем. Тигр напрягся, попытался встать на ноги, но был тут же повален на спину. Сильные лапы били по земле, раздался яростный крик, но она не отпускала крепкой хваткой держала жертву и чвякая челюстями. Издав хриплый рык, голос тигра становился все тише, пока не замолк навечно.       Наконец, она встала. Пленники смотрели на лежащее в луже бездыханное тело с разорванной в клочья, пульсирующей кровью гортанью, пока сумасшедшая медленно утерла запачканный рот. Лирой отвел взгляд, видя искривленные страхом лица преступников: молящихся, плачущих, просящих пощады.       — Пр-р-р-росто кайф, — промурчала она, в алых глазах застыла странная, зверская мина. — Теперь новое правило: я считаю до десяти, и если не услышу ответ, отправитесь вслед за ним. Один! Два, три...       Женщина подняла взор на стрелка.       — ДЕСЯТЬ!       — Дочери!..       Вжав в плечи курчавую голову, тучный главарь отчаянно затараторил:       — Д-до-че-ри...их зовут Дочерями Аку! Это телки... Вв-в-в смысле, культистки, типа, в балахонах, темных таких. У них свой храм с ритуалами, абракадаброй и прочим дерьмом. Чел, с ними никто не связывается, они там все напрочь отмороженные!       — Культистки? — с удивленным лицом, воительница ковырнула ногтем в окровавленных зубах. — Хм, пвиконенько. Ну? Что еще?       — Я видел только одну, высокую, в-в-в красной м-м-маске, рогатой... Я знаю координаты! Пожалуйста, я все скажу, только не убивайте!       Не выдержав, сидящий рядом бандит громко заорал:       — Ах ты падла жирная! Врешь ты все, крыса!...       Стрелок в маске саданул выскочку прикладом в рыло, тот покачнулся и упал на землю. Шагнув назад, Лирой обратился к воительнице:       — Милорд?       Тишина. Беззаботно рассматривая ноготь, она окинула свору презрительным взглядом.       — Валяй.       — Не, не, не! Я же... Нет, чел, нет!       Воздух рассекла череда красных вспышек. Одно за другим, тела подкашивались под собственным весом, испуская крики и последние вздохи.       Вновь сверкнуло. Луч полоснул по цепям. Ламберт, заслуженно прозванный Большим Элом, скукошил смуглое лицо, продолжая сидеть среди трупов, до конца не разбирая, живой ли он, или все-таки мертв.       — Эй? — вслед за возгласом людоедки последовал стук по лбу. — Аллоу, жиробасина, не спать! Говори координаты. Так... Так, хорошо. Класс. Расскажешь всем своим, что тут случилось, и передай: Малютка ушла на охоту... но обязательно вернется. Запомнил? Отлично... а теперь — брысь!       В то же мгновение мужчина попятился, перекатился на бок и, как по команде, сорвался с места. Прытко махая руками, Ламберт внезапно дал такого деру, после которого случайный зритель мог запросто назвать его "Шустрым Элом". К сожалению, а может и к счастью, единственными зрителями в округе осталось воронье, жадно слетаясь на фуршет из внутренностей и паленной плоти.       Прошло еще какое-то время, пока мужчина в бронежилете зыркнул на беловолосую с легким прищуром.       — Малютка?       — Лицо проще сделай, — бросила женщина. — Это мое старое имя. Я носила его до того, как стала лордом.       Лирой повернулся к ней, растерянно нахмурив опаленные брови.       — Можно узнать, чьим лордом?       Упершись руками о голые бока, Доминаторша молча подошла к грузовику и подняла окровавленный пиломеч.       — Ты заметил, что нам до сих пор не встретился ни один хаосит или демон? Хм? Все потому, Лили, что они рвали когти, едва завидев мой корабль... У меня там была репутация, знаешь ли.       — Но я думал, ты поклоняешься...       — НЕТ! — она резко ударила по грузовику, сдвинув машину на полметра. Прикрыв глаза ладонью, она тяжело вздохнула. — О Гроб, ну какой же ты тугой! Заруби себе на носу, человек: все, что у меня было, я добыла сама. — Доминатор потянула рычаг у рукояти, и ловким движением сняла цепь пилы. — Пока эти конченные дебилы играются или наяривают друг дружке, я вылавливаю их по одному, пока не ВЫРЕЖУ ВСЕХ, без лишних хвостов. Только так, Лили, потому что иначе... Если дашь слабину, даже на секунду — тебе каюк. Ясненько?       Взмахнув цепью, зеленокожая скрутила окровавленные звенья на запястье, устремив вопрошающий взгляд на инженера.       — Так точно, более чем, — чуть погодя, кивнул Лирой. — Я просто думал, что делаешь это все... Ну, знаешь, ради забавы.       Услышав инженера, остроухая замерла. На ее зеленой, покрытой веснушками мордашке выступила задумчивая мина, плавно сменившись какой-то странной, мечтательной улыбкой. Закинув свое орудие на плечо, Доминатор с видом знатока еще раз посмотрела на поле бойни, где на обрубки из плоти неторопливо сбегались и слетались любители мяса.       — Одно другому не мешает, — она вдруг подмигнула. — Типа, а как иначе? Ха-ха-ха-ха! О, кстатви гововя... У тебя есть зубочистка?