Путь Наёмника

      Новый отряд продолжил свой долгий путь до крепости дома Грайнбен, что скрывалась за горным перевалом. Благо оставшиеся в живых наёмники караванщика оставили одну из тележек с верным вороным конём цвета смоли. Это облегчало путь путешественникам, уставшим копать, и позволяло отдохнуть в то время, пока они преодолевали многочисленные лиги.       Юный салага сидел и управлял конём, поддёргивая аккуратными движениями поводья и ласково приговаривая: «Давай медленнее, дорогой. Не выбивайся из сил, они тебе ещё пригодятся». На такие слова зверь отреагировал коротким ржанием, наклонив голову вниз, от явного удовольствия, что к нему так мягко относятся. Парнишка, сам того не зная, неплохо ладил с животными. Вилод же лежал среди снятых доспехов и ковырялся в своих зубах, пытаясь вытащить что-то застрявшее между ними. Культист сидел на коленях рядом с командиром, и через вырез в мешке были видны закрытые глаза, да тихое посапывание раздавалось из груди изуродованного мужчины. А Кальвин сидел на самом краю и чистил свой арбалет, присматриваясь к горизонту и выискивая там посторонние силуэты. — Командир, — раздался голос Кальвина, что прицеливался из арбалета в небо. — Как наш отряд-то называется? — задав интересовавший его вопрос, коренастый опустил своё оружие на колени и направил свой взгляд на командира. — Действительно как? Вальтер, как нас называть надо? Да кого будешь сержантом назначать? — не открывая глаз и продолжая своё дело, Вилод поддержал вопрос. — Как, как... Дайте подумать. Да, имя ему нужно, — указав на культиста, Штайн размял своё плечо и после начал чистить свой верный клинок, держа в руках рукоять из изысканного красного дерева с узором из серебра. Гарда напоминала старый добрый крест, когда же само лезвие было исписано дивным узором, напоминающим ветвящуюся розу, последовал вопрос: — Откуда у него такой меч? — резко вновь поинтересовался Кальвин, чуть ли не подскочив на месте. Но в ответ он услышал утробное рычание из уст культиста, что резко обернулся в сторону излишне любопытного наёмника. — И утихомирьте этого зверя! — Спокойнее. М-м... Безымянный... Да, Безымянный, не рычи на своих братьев. А насчёт меча... тебе этого не стоит знать, — тут же убрав вычищенный клинок в ножны, Штайн спрыгнул с повозки и пошёл рядом с ней, открыто показывая своё нежелание говорить о данном оружии. — Не говори с ним на эту тему: сколько я хожу с Вальтером, он никогда не раскрывал тайну своего меча. Ни на что не променяет – реликвия, скорее всего, — приподнявшись и подогнув к своей груди ногу, Вилод открыл глаза и осмотрел идущего рядом командира, а после вопрошающего по сей момент взгляда Кальвина добавил: — Либо от отца достался, которого прирезали, либо чистое наследство, а может, украл. Даже наш прошлый командир не смог выпытать историю Вальтера. А на Безымянного не держи зла, называй его просто Бес. Так даже лучше и спокойнее, — протянув свою руку к фанатику, Вилод тому улыбнулся. На что сидящий напротив фанатик шокировано осмотрел рыжебородого и взялся за его руку со страхом и волнением, не понимая такой благосклонности к нему. — Э-э, как так-то?! — шокировано произнёс Кальвин, округлив глаза, отчего его дыхание на секунду прервалось и вырвалось с кашлем. — Дак к каждому нужен свой подход. Да ты посмотри на него, спокойный человек же. Сразу видно, верный своим идеалам и ищет того, кто его поймёт. — С-с-спа... бо... — с хрипотой отозвался из-под мешка на голове фанатика, который отпустил руку Вилода, всё так же прижимая к своей истерзанной груди какой-то амулет. — Заговорил! — воскликнул впереди сидящий Салага. — А я думал, что он не умеет говорить. — Может, и не умеет по-нашему глаголить. Во, наука вам двоим: человечнее надо быть к другим! — приподняв указательный палец вверх, Вилод состроил важное выражение лица, явно стараясь повысить свой авторитет перед всеми. — Лунные бродяги, — вдруг донеслась до всех спокойная фраза. — Что? — все отвлеклись и повернулись в сторону Штайна, практически одновременно откликнувшись. — Лунные бродяги, — повторил он. — Так нас теперь зовут. Потому что, как я заметил, ночь нам помогает выжить и выполнить свою цель. А день, наоборот, вредит нам, — пожав плечами и на мгновение прикрыв глаза, Вальтер резко ускорил свой шаг и с шипением произнёс: — Вот и городские стены. Ненавижу их. — Город! — противоположно радостно отозвался Салага, его глаза будто блестели от такого зрелища.       И вправду выглядело великолепно издали. Всех простых путников и сам отряд наёмников встречали двадцатиметровые стены из чистого гранита с множеством сторожевых башен, и защитных орудий, и патрули из хорошо обученных бойцов, бродивших по своим постам. Невозможно было понять, сколько платят этим солдатам. Хотя на то они и солдаты, что получают двойное жалование, нежели простой наёмник. Крепкие дубовые ворота медленно открылись, пропуская внутрь путников и открывая вид на богатого выбором рынок, множество каменных домов, вторые более низкие защитные стены с замком, выстроенным прямо на утёсе. Люди сновали туда и обратно, занимаясь своими делами, общаясь и споря насчёт цен. Стук кузнечных молотов, запах свежей выпечки, радостная музыка прямо из местных таверн и корчмы, шумные зазывания продавцов к лавкам придавали городу собственную атмосферу. — Что, что, а этот дом умеет строить города и делать их богатыми, — с неким восторгом произнёс, слезая с повозки, Вилод и отряхнул свою бороду от крошек хлеба. — Говорят, что они искоренили истинных хозяев этих земель, — неодобрительно качнув головой, Кальвин слез с повозки и сложил руки на своей груди, а в ложбинке между бровей засела хмурость. — Вырезали их, словно свиней на скотобойне, и отобрали всё себе. — Кто знает, какая правда здесь, — пожав плечами, рыжебородый подошёл к сжимающему свои кулаки до крови Вальтеру. — Ну, какие приказы? — Во-первых, продать то, что не можем носить, а в лучшее переодеваемся. Во-вторых, купить инструменты и отремонтировать то, что можем. И в-третьих, закупиться провизией и медикаментами. А я тем временем прогуляюсь. Не потеряйте тут ничего, — развернувшись, с тяжестью, возникшей в груди, Вальтер направился по одной из узких улиц, скрываясь в гуще людей. — Слышали распоряжения? Салага, заводи коня с повозкой прямо на рынок. Продадимся. Кальвин, сможешь доспехи более-менее распределить с оружием? Я не разбираюсь в этом, — погладив бороду, дровосек осмотрелся и огладил по приятной на ощупь гриве и шее коня, что переминался с ноги на ногу и водил туда-сюда голову, из-за многочисленных звуков, и зверь немного успокоился. — Хорошо, Рыжий, — убрав охотничий арбалет себе за спину, арбалетчик запрыгнул обратно в повозку и принялся внимательно сортировать вещички. — Мн..е это... — фанатик потянулся рукой к стёганой кожаной куртке и палашу, всё время с трудом произнося какие бы то ни было слова. — Эти вещи тебе? Ну ладно, как скажешь, Бес, — с неохотой, но всё же отдав снаряжение фанатику, Кальвин продолжил своё дело.       Прошло около двух часов, и небольшая повозка с наёмниками уже находилась у мастера-бронника города. Мастер со своим подмастерьем работал без остановки над заказом. Каждый удар молота, каждое движение были отточены до абсолютного автоматизма. А сами бродяги расположились у входа, занимаясь своими делами: кто-то ел, кто-то пытался вздремнуть в повозке, а Салага старался осмотреть каждого человека, проходящего мимо. — Слушай, Бес, — с лёгкой улыбкой говорил Салага. — А что это у тебя за амулет на шее? Я заметил, что он тебе важен, — указав на вещицу указательным пальцем, юноша опёрся спиной о жёсткий борт повозки.       Но фанатик ничего не ответил и поспешно спрятал амулет под своей бронёй, опять-таки прижав ладонь прямо к месту нахождения своей драгоценности, будто опасаясь, что тот захочет это отобрать. — Ну вот, блин, я думал, ты расскажешь, — парнишка раздосадовано отреагировал, недовольно надув губы, а затем вскинул голову, взглянув на чистое светло-голубое небо, которое казалось на столько близко, что хотелось коснуться пальцами выраженными причудливыми формами кучевых облаков, проплывающих над землёй. — Не донимай его, — вытерев свою бороду от слюней, Вилод зыркнул на Салагу не одобряющим взглядом. — Дорога ему эта вещь, видишь же реакцию. Считай, это его секретный талисман. — Понял, дядь, — отчеканил Салага. — Снова «дядь»?! Да кто тут твой дядька-то?! — резко выпрямившись и взяв мальчугана за уши, Вилод начал за них тянуть. — Ай-ай-ай, — быстро пропищал Салага, сжавшись, и положил свои крохотные ладони на его мясистые руки, пытаясь убрать их от своих покрасневших ушей. — Прошу прощения, господины, — донёсся вежливый голос из помещения, и к ним вышел весь запыхавшийся от жара парень, по лицу которому стекал лёгкий пот, вскоре исчезнувший после нескольких движений замусоленной старой тряпкой, а его часть рук была скрыта в толстых перчатках. — Ваше снаряжение готово, мастер Альберт просит вас заплатить и забрать. — Вот и отлично, сейчас заберём, — отпустив уши, Вилод направился внутрь здания, а сам Салага недовольно потёр уши и поднялся, следом исчезнув в помещении.       Прошло ещё несколько часов, и весь отряд был в новых доспехах. Ну как новых, так, снятых с трупов, но зато отличного качества. На голове Вилода красовался закрытый шлем-капеллина, а на его туловище сияла чистая кольчуга. На теле же Салаги был более скромный гамбезон с каркасным шлемом. Кальвин предпочёл ничего себе не брать, а Бес надел на свою голову заместо мешка вендельский закрытый шлем. Скромно, со вкусом и стилем, как бы сказали в будущем.       И всё же к тому времени уже вечерело, и к отряду наконец вернулся их командир. Он молча подошёл к повозке и взял оставшиеся ему кольчужный доспех и капеллину, взяв в руку щит и убрав его, а затем обратился ко всем, поставив всех перед фактом: — У нас задание: помочь одной деревне - Фельднер. Нас встретит там староста, а крестьянин, что попросил о помощи, уже отправился. Если заработаем достаточно денег, куплю нам боевой стяг. Вилод, сколько осталось денег? — Ну... — сняв свой шлем и почесав затылок, Вилод закатил глаза, старательно вспоминая, что да как было с деньгами. — Около тысячи, командир. Плюс-минус несколько сотен. Мастер-бронник оказался тут довольно человечным и понимающим мужиком. — Хорошо, хотя бы есть деньги, чтобы вам платить. Салага, держи путь на восток, в течение двух часов должны добраться до деревушки. А теперь, Лунные бродяги, вперёд! — прокомандовав, Вальтер повёл свой отряд дальше по намеченному пути, стараясь загородиться от нахлынувших на него эмоций.       Что-то гложило внутри, нет, что-то явно пожирало его.