Путь Наёмника

      

Небеса были полны сладких ароматов цветов, а улицы города освещали тёплые лучи сияющего солнца. Люди бродили по улицам, общаясь между собой и покупая необходимые для себя вещи, стражи в бронзовых сегментированных доспехах, держа в руках свои прочные щиты и копья. Они наблюдали за гражданами, здороваясь с теми и мирно охраняя покой всех. Повозки с запряжёнными в них конями двигались по широким улицам, не мешая проходу горожан. Каждую из таких проверяли солдаты, уверенно изучая содержимое и пропуская торговцев со всех концов империи. На мраморных стенах развевались флаги государства - пылающая звезда удерживаемая руками со всех сторон. Лишь офицеры в лорике сегмента муштровали своих подопечных, заставляя тех оттачивать свои движения до рефлекторной точности. Среди всех бродячих людей, выделялись личности окутанные в плащи. И стоило таких заметить, как простые люди подбегали к тем и падали вниз, прямо к ногам. Они хватались за их одеяния, моля оных о помощи и спасении. И как бы путники не пытались спастись от внимания простолюдинов, так и стражники с надеждой в своих глазах протягивали мешочки со своим жалованием с просьбами о помощи. Но бродяги старались уходить, игнорируя просьбы тех и скрываясь за крепостными воротами храма. Солнце всё также стояло в зените, обогревая мощеные мрамором улицы. Но врагом солнца был великий замок, чьи башни касались самих небес. Множество воинов оберегали его, а в его роскошных садах бродили высшие из людей в роскошных одеждах. - Так вы, значит, наследник? - Спрашивал лысый мужчина, одетый в красные ткани обшитые золотом. Он лежал в гамаке, попивая из золотого кубка ароматное красное вино. - Прошу меня так не называть, я младший и не достоин трона отца. - Ответил молодой парень, откусывающий от яблока кусок и скрывшийся в тени ветвистого древа. Его золотые глаза были прикрыты, а длинные чёрные волосы достигали лопаток. На лице наследника были чёрно-золотые тонкие полосы, идущие до его груди и собирающихся вокруг его сердца в спираль. - Но Ваши братья, - более уважительным тоном начал говорить лысый мужчина, продолжая пить вино и жестом махнув на себя ладонью. Отчего ближайшие служанки в простых одеждах с веером подбежали к нему, одаривая того прохладным ветерком, - не особо удовлетворяют нашего императора. Пусть Лунная Госпожа, сделает его правление ещё более долгим, но наследника пора бы уже избрать. Седьмой десяток пошёл. - Мои братья, более достойны этого трона, нежели я. Я простой... писарь, не более того. Книги моя страсть, а не политика, господин Советник. - Направив взор своих голубых глаз на наслаждающегося вином Советника, лишь недовольно цокнул. - Пожалуй, я направлюсь в храм богини. Уж там мой разум никто не побеспокоит, раз даже в саду меня пытаются в политику втянуть. - Пожав плечами и съев яблоко, юноша направился прихрамывающей походкой до своего любимого места. Сотни цветов наполняли воздух дивными запахами: розы, цветущие цитрусовые деревья, лилии и множество иных растений удивляли и успокаивали. Стоило тому добраться до выхода из сада, как его встретил воин в полном снаряжении бронзовых доспехов. Прижав кулак к своему сердцу и встав на одно колено, он опустил голову со словами. - Господин, я выполнил ваш приказ, нашёл тот манускрипт, что вы искали. - Вынув из своей поясной сумки, воин протянул перевязанный чёрной лентой документ и снял свой шлем. Это был изуродованный боевыми действия высокий мужчина, который был лишён своего правого глаза. Он спокойно ожидал ответа от своего хозяина, словно цепной пёс. - Благодарю тебя, Авл. - Забрав у того манускрипт и бережно развязав ленту на нём, юноша повесил её прямо на руку. Внимательным взглядом изучая содержимое сего документа, улыбка на его лице становилась шире и теплее. После чего он бережно его скрутил и вновь завязал, уже с такой же оставшейся улыбкой встал на колено перед воином. Положив свои ладони на лицо воина, наследник престола одобрительно посмотрел тому в его зелёный глаз и произнёс. - Дважды тебя благодарю, если кто-то из моих братьев станет новым императором, я попрошу его сделать тебя главой стражи и наделить землёй. Ты крайне ценный гвардеец, потому и хочу, чтобы у тебя было всё лучше. Будучи удивлённым такой добротой и отношением к себе, воин сглотнул и начал расцеловывать ладонь того. С его глаз потекли горячие слёзы, а из груди вырывалась хрипота перемешанная со словами благодарности за такую доброту по отношению к себе. И всё же юный наследник встал и направился дальше своей тропой. Бескрайние коридоры были украшенные белой и чёрной мраморной плиткой, вокруг стояли горшки с папоротником и открытые арки для освещения. С этих коридоров можно было обнаружить многое: интриги и чьи-то прелюбодеяния, как парочки в садах пытаются скрыться от чужих глаз и признаться в любви. Золотая эра настала для империи звезды и луны. Люди были счастливы, не знали никаких проблем и бед, ведь всё контролировалось и скрывалось. Лекари в большой имперской библиотеке спорили, пытались найти выход. Мудрые мужья и хранители медицины, те кто спасали сотни жизней не могли решить одну проблему. Один из них прокашлял, обтерев свою ладонь об безупречно белый халат, окрасив его своей алой кровью. Беда наступала, забирающая жизни сотен жителей, безжалостно наступая и пожирая владения за владением. За городскими стенами толпились палаточные лагеря в которых люди встречали свои последние дни. Золотая эра давно закончилась, уже как три месяца. Три беспощадных месяца забирали жизни всех и вся. Лишь столица, пока, стояла неприкосновенной для чёрного ветра. Но принца мало волновало это безумие в которое были вовлечены все: император, старшие братья, жрицы и лекари. Его интересовало иное. Нечто. Нет. Что - то намного более важное для его скромной души вещи - вечность. Протянув свою руку к солнцу и попытавшись его схватить, молодой принц шире улыбался и грелся под лучами светила. - Скоро... скоро я сломаю твои оковы, Солнце. И тогда, я встречусь с богиней и вернусь на эту землю, обманув тебя и не насытив твой вечный голод моей душой. - Посмеявшись со своих слов и прижав к своей груди манускрипт, он добрался по крепостным улицам до храма. Гигантский храм который окружала стража готовая в любой момент убить чужаков. Белоснежные стены из мрамора, украшенные витражом и цветным стеклом на стенах. Везде были вырезаны звёзды и безликая маска, что отпугивала злых духов и безжалостных вестников Солнечного Владыки, пожирателя душ и вечного соперника луны. Множество прекрасных жриц собирали манускрипты и пытались определить источник “чёрного ветра”, чтобы его побороть.Девы с серебряными волосами, алыми глазами и прекрасными тонкими фигурами. Таких женщин любой мужчина бы возжелал в своей постели и принц был одним из таких. С детства наблюдая за ними, он видел лишь идеал и абсолют красоты в них, нежели слуг богини. Войдя в одну из обителей, он бесшумно подошёл к работающей жрице, положив на её плечо свою руку и произнеся: - Авл его нашёл. - Протянув манускрипт своей соратнице, он лишь небрежно осмотрел её покои и недовольно хмыкнул. - Не убралась к моему приходу, хотя и этого достаточно. - Господин... - усталым голосом произнесла жрица, взяв из его рук документ и раскрыв его. Она усталым взглядом всматривалась в каждый символ, набираясь бодрости и шире раскрывая свои глаза. - Н-неужели?! Он сумел добраться до библиотеки северян!? - Соскочив со стула и довольно улыбаясь, она опёрлась руками об стол и неприлично наклонилась к нему, выпячивая свой таз в направлении наследника. - Хм, Шантея, не надо в такую позу становится. Я хочу знать, всё что там написано, правда? - Отойдя от девы на несколько шагов назад, он сел на мягкую белую постель, ожидая ответа на свой скромный вопрос. - Да... да... всё, что я слышала об этом ритуале, данный манускрипт подтверждает... богиня... Теперь, можно всех спасти... - Скрутив пергамент и скрыв его крышкой стола, дева откинула пряди волос со своего плеча и медленным шагом приблизилась к мужчине. Положив свою руку на его грудь и сев на таз того, она наклонилась и прильнула губами к его шее. - Обожаю этот аромат... - Тише ты, - посмеявшись с поведения своей пассии, он положил свою руку на бедро той и её талию, прижимая к себе, - это же значит, что мы теперь, будем вместе в любую эпоху и в любом обличии? - Да, мой принц... мой император Мариус... - усмехнувшись и прикрыв свои глаза, она аккуратно обвила того своими нежными руками, тихо засопев. Солнечное затмение началось, а город погибал в агонии от чумы. Безумные больные пытались пробиться до дворца, коий защищали дворцовые стражники. Император первым пал от болезни, как и старшие сыновья, пытавшиеся выжечь заразу из соседних провинций. Агония наступала на улицы и страже приходилось пресекать попытки добраться до замка самыми кровавыми методами, на что получали ответ отчаявшихся жителей, слышавших о мифическом лекарстве. Вокруг храма стояли крепкие баррикады, покуда гвардейцы готовились со стражниками к принятию врага. Замковые врата крушились, украденным из оружейной, тараном и вой толпы становился лишь громче. Факела сияли словно новое солнце, а лидеры восстания вели людей за собой на смертный бой ради лекарства. Жрицы готовили ритуал по приказу нового императора, одетого в золото-пурпурные доспехи и с оливковым венком на голове. В таких же доспехах выступали и его личные гвардейцы, держащие свои короткие стальные мечи наготове. - Скорее, проводите ритуал! - Взмахнув рукой и рявкнув во всю свою глотку, молодой император отчаянно желал спасения. - Не надо нас торопить. - Огрызнулась одна из жриц, что готовила магические письмена на полу для ритуала. - Мой император, - продолжила уже старая жрица, - не торопитесь, наберитесь терпения. - КАКОЙ ТЕРПЕНИЕ, СТАРУХА?! - Возмущённо прорычал император, ударив ту своим кулаком и вдавив её голову в мраморный пол своей ногой. - Быстрее, проводите ритуал. Иначе эта разъярённая толпа прорвётся сюда и всех перебьёт. Если хотите жить, торопитесь! - Настойчиво продолжая свою тираду, тот убрал ногу с головы жрицы и развернулся к остальным спиной. Взявшись ладонью за своё лицо и раздражённо всматриваясь в своё отражения в купальне. Дыхание императора учащалось и гнев того переполнял, одновременно со страхом перед толпой и ужасом наступающей смерти. Кашель вновь напал и несколько капель крови упали в воду и тот обернулся. Остальные: стражники, жрицы, простые слуги тоже кашляли кровью, ведь “чёрный ветер” и их достал. Молитвы были бесполезны, богиня всех оставила и ярость того с новой силой обуяла. Схватившись за купальню и перевернув, опрокинув на твёрдый пол со звонким шумом. Кто-то от страха прокричал, а за стенами храма началась бойня. - Они почти прорвались! - Гвардейцы забежали в храм, закрыв за собой твёрдые крепостные двери храма и навалившись всей гурьбой на них. - ДЕРЖИТЕ ДВЕРИ! - Прокомандовал нынешний глава гвардии изуродованный Авл. - Ритуал готов. - Произнесла Шантея, положив на ритуальный стол младенца и окропив того кровью. Она вознесла кубок к свету от затмения и одновременно ритуальный кривой кинжал. Быстрым ударом она убила младенца, наполнив кубок его кровью и добавив в него последние ингредиенты. - Кровь того, чью душу не задел грех... кровь бога... - добавив каплю белого жидкого металла, она добавляла следом некоторые измельчённые растения и перемешивала всё. Поднося этот странный напиток своему императору, - прошу... - Благодарю, Шантея, теперь встретимся в следующей жизни. - Выпив напиток и протянув его обратно жрице, его грудь разразила острая боль. Ноги подкосились и мрак начал наступать, сама же избранница императора ловко заканчивала ритуал, отчего разразилась по всей империи волна голубой энергии... а сам император и следом выпившие приближённые отправились в пустоту...