Мальчик с хвостиками

— Алиса, в школу же опоздаешь!..  — Да папа, иду уже!.. Абсолютно каждое утро начиналось с подобного диалога, и раньше я не сильно, наверно, как и все, обращала внимание на такие маленькие мелочи своей жизни. Это было настолько обыденно, настолько привычно, что и не замечаешь. Это как почва под ногами, мы никогда не задумываемся о том, по какой плоскости идём. Это и объяснять не имеет смысла. Но вчера слова Тодда что-то разбудили во мне. Тронули одну из струн моей души. А вроде он и ничего такого не сказал, но теперь я с полным упоением наслаждалась такими мини диалогами с отцом, понимая, что ничего другого мне и не надо.  — В последнее время ты очень много улыбаешься утром, что-то произошло? — недоуменно спрашивает мужчина.  — Ничего такого. Просто люблю тебя, вот и всё, — неловко подпрыгиваю, чтобы поцеловать его в щеку, а затем быстро исчезнуть за дверью квартиры. Уж не знаю, что думал об этом папа, но я и правда стала чаще улыбаться. Но как только я выпорхнула за дверь в коридор, всё настроение улетело, реальность буквально била меня по голове. Да, нельзя не гордиться тем, что мы спасли ту девочку три дня назад (хотя Лар до сих пор жалеет об этом), но оставалось ещё много дальнейших жертв. Разумеется, лучше и правильней поймать убийцу до того, когда он снова начнёт действовать, но даже первое предсказание призрака не давали нам чего-то определённого. Мы лишь знаем, что это мужчина, средних лет, работает на заводе и имеет связи в нашей школе, тем самым получая личную информацию ученика. На этом всё. Но не только это волновало меня. На заводе, на той доске, и правда была фотография моей мамы (предусмотрительный Джонсон заснял её), да, я могу с уверенностью сказать, что точно такое же фото лежит в нашем семейном фотоальбоме, который мы оставили в нашем городе. На тот же день я спросила у отца, работала ли мама в Нокфелле, но, как я и ожидала, он ничего об этом не знал, и, хоть сам сейчас работает на том заводе, никогда «доски почёта» и не видел. Как затем оказалось, её и правда не было, как и того дядьки с рыжей бородой. Он не являлся рабочим, а, значит, никто его и не знал. Дела принимают странные, очень странные обороты, и сейчас нужно быть куда внимательней. Теперь каждый день после занятий, которые пережить было всё сложнее, так как через неделю и пять дней начнутся рождественские каникулы, мы собирались на чердаке, советуясь с нашим ясновидцем. Он на отрез отказался предоставлять нам информацию раньше только ему известному времени. «Есть некие законы, которые вам, живым, не понятны, но ваше незнание не спасёт вас от сурового наказания за нарушения этих правил», — довольно доступно высказался призрак. Мы дети не глупые, намёк поняли, поэтому эти три дня ходили буквально на цыпочках, но при этом каждый раз приходили к учителю, играя на его нервах. Но стоит признать, на чердаке стало намного уютнее, на второй день мы уже стали заваривать там чай и лопать папины кексы, которые он пёк мне на «кружок журналистики». В тот же день мы организовали масштабную уборку, позаимствовав кое-что у техничек. Как оказалось, Тодд ужасный арахнофоб, поэтому подобная уборка была неминуемой, так как весь чердак был завешен паутиной. И вот третий день. Я триумфально завалила контрольную по физике, не имея шанса переписать. Уже вижу грозный, осуждающий взгляд отца…  — Лис, ты только не переживай, — говорил Салли, смотря в мои глаза, — Мы с тобой позанимаемся, исправишь ты эту двойку, только не грусти.  — Спасибо, — улыбаюсь другу. Его забота чертовски приятна.  — Лис, я боюсь спрашивать, — вмешался Джонсон смотря на меня мельком, — но ты вообще когда-нибудь не находишься в депрессии? Вроде пару дней назад цвела и пахла. Я хотела тут же возмутиться, но прикусила язык, обдумывая. До приезда сюда, какое-то время я была затворницей, состояние угнетения преследовало меня всегда. Затем новая страница моей ещё короткой жизни, и вот я весёлый, довольно жизнерадостный подросток, который мало что понимал, но был счастлив, как и все люди моего возраста. А теперь я здесь. В месте, где меня могут убить, не моргнув, где призраки — не детская страшилка. Тут любой человек мог бы впасть в уныние, которое медленно перетекает в безумие. Да, пару дней назад я и правда чувствовала себя хорошо. Откровенный разговор с Мари улучшил наши отношения, а мои страхи одиночества ушли в дальний тёмный угол. А потом я узнала о маме, и моя голова находилась буквально в тумане. Мама была для меня дорогим, но в то же время, далёким человеком. Я знала о её жизни всё, ну, крайней мере, я так думала. Но ничего не знала о ней самой. Как она улыбается, как смеётся, как сердится. Я ничего из этого никогда не узнаю. Даже не помню её тепла, когда она обнимала меня. А теперь я узнаю, что даже её общественная жизнь за завесой. Как я могу сейчас не чувствовать себя паршиво?..  — Девушкам свойственны скачки настроения, разве нет? — пытаюсь наладить атмосферу, но Лар недовольно зыркает.  — Ребят, ну давайте скорее! — кричит нам Тодд, ожидавший нас почти целый урок (тест он написал быстрее всех) на нашем штабе, — Вам стоит это послушать! ***  — У него появилась новая цель?.. — повторил только что сказанную фразу Джонсон, — И у нас есть шанс поймать этого ненормального?  — Да, всё так, — качнул головой в знак согласия Ничков, — сегодня, в девять часов закончатся дополнительные уроки у детей, которым грозит остаться на второй год. И кто-то из них приглянулся нашему другу.  — Убийца снова будет в машине? — внезапно спросил Салли, — если это так, то у нас появляются затруднения.  — В этот раз он своим ходом. Возможно, он услышал слухи, что его машину видели в ночь первого похищения. Только он и не дурак, чтобы видели его лицо. Даже я его не могу увидеть без шарфа и длинного, широкого пальто.  — Зато по этим приметам мы узнаем его, — победно произнесла я, — Но как нам его обезоружить? Хоть нас и четверо, но никто из нас никогда не видел спортзала, да и вес наш не тот, чтобы расплющить негодяя. Все на пару минут затихли. В фильмах-то главный герой имеет супер способность или годы тренировок за плечами. В реальности что-то не так всё получается.  — У меня есть идейка… — протянул Тодд, — но я не сильно уверен…  — Не тяни ты резину! — рявкнул Лар с места, выражая общее мнение.  — Мы с профессором могли бы одолжить химическую лабораторию на этот день, — тихо произнёс парень.  — Травить его собрался? — с ужасом воскликнул Сал. Но, знаете, тот же самый Джонсон не выглядел таким уж напуганным, больше заинтересованным. Будь у него хоть какие-то знания по химии, он бы точно отравил пару десятков людей самой неприятной натуры, не моргнув и глазом. Хотя, с таким же успехом я могу устроиться у какой-нибудь банды головорезов личным поваром, результат был бы тот же. В это время Тодд густо покраснел:  — Нет конечно, только усыпить до приезда полиции.  — А может не надо полицию?.. — тихо сказал Фишер, — В прошлый раз убийца избежал наказания.  — На этот раз дело не касается культа, поэтому и вмешиваться не будут, — успокаивающее сказал профессор, — Уж в этот раз справедливость восторжествует, поверь мне. Сал поднял взгляд на призрака и тяжко вздохнул.  — Тогда нам нужен хороший план. Тодд, учитель, вы за сколько управитесь?  — Нам хватит двух часов. С ошибками три.  — Тогда приступайте сейчас. Нужно всё приготовить заранее.  — Сал… — я обеспокоенно обратилась к другу, его глаза стали добрее.  — Не переживай об этом, мы сами разберёмся. Он сказал это так легко, словно это простая прогулка, но внутри меня всё похолодело. *** На моём телефоне было девять часов. Я стою за углом школы, прямо за выходом. Вот-вот выйдут дети с дополнительных уроков. Хоть мне и было запрещено приходить, но сидеть дома на попе ровно совсем не получалось, даже с горя хотела всё рассказать отцу, слава моим мозгам, одумалась я быстрее, чем издала звук. Главное — не выдать себя ничем: ни звука, ни лишнего вздоха или движения. Конечно, никто из парней не обладает супер слухом или чутьём, но я безумно боялась раскрыть себя в самое неподходящее время. «Как же тут холодно», — скрипя зубами, думала я, укутываясь в свою куртку и шарф, как заскрипела парадная дверь. Послышались мужские голоса самых разных ребят: от малявок лет десяти до оболдуев выпускником.  — … Слышь, курить есть?  — Не Бро, кончились.  — Зубы же заговариваешь! Я видел сегодня, что ты две пачки покупал!  — Да нет же у меня, клянусь!.. Им курить, а я тут мерзну! Так и хотелось врезать им, но я ждала покорно и смиренно насколько могла, хотя пальцев на ногах почти не чувствовала. Народ всё разбегался по своим делам, людей оставалось возле входа всё меньше. Ничков уверял, что маньяк придёт именно сюда, а вот к кому именно? Знать бы его систему… Может, метод тыка?.. Я сидела за углом школы ещё до половины десятого, когда возле входа осталось человека пять-шесть. От моего ракурса мне была видна улица и голые стволы кустов. Я видела всех уходящих и оставшихся, что не могло не радовать, только вот меня заметить легче пареной репы. Тем более моя синяя куртка так совсем на снег не смахивает. В эти мгновения я и забыла для чего здесь, собственно, стою. Просто проклинала всё, что можно и нельзя, пытаясь хоть дыханием согреть руки. Точно же заболею. Вдруг по дороге мягко, почти бесшумно шагал среднего роста мужчина в оранжевом пальто и чёрным шарфом. Даже чёрные очки нацепил, урод. Чертов подстраховщик. Он пошёл к одному пацаненку. Как по мне, это перебор. Вроде мужик, а тут западает на маленьких мальчиков. Чем ему девочки не угодили-то?.. Да и вредная девчонка выглядит вполне целой. Он её сладостями, да женскими побрякушками задобрил, так ещё уверил, если посидит день, то получит больше. Значит, ему не любовные утехи нужны, а, значит, он не педофил, просто убийца. Но почему дети?.. Пока я думала об этом, мужик о чём-то договорился с мальчиком. Они уже собирались уйти вдвоём, как из двери вышел Коннер. Коннер, твою мать за рога! А я знаю, что он сейчас сделает. Уж я-то знаю.  — Мистер, простите… — вежливо позвал его парень, направляясь к незнакомцу, — Вы кто такой? Раньше не видел вас здесь, — а затем резко ударил мужика в плаще по руке, которая держала запястье мальчика, и та сразу же отпустила свою добычу. После этого действия стали происходить намного быстрее. Маньяк из своего кармана выхватил баллончик и пшикнул им прямо в глаза Конеру. Тот завизжал и стал наносить удары наугад. Мальчишка выбежал от туда, скорее всего, не понимая ничего из происходящего. Мужик бросился бежать, но Коннер смог поймать его руку. В этот момент из неоткуда появился Сал и Джонсон. Они яростно бросились на обидчика, но тот вертелся, пытаясь высвободиться из железной хватки, тем самым уклоняясь от некоторых ударов, что очень злило парней.  — Бей его! Чертова тварь! Насильник! Бей! — орал Коннер, держась изо всех сил. Я бросилась к ним, забывая о том, что меня ждёт. В этот момент убийца смог выкрутиться из захвата Коннера и решительно помчался прочь от места преступления. Ребята не сразу смогли понять, что именно произошло, когда я быстро поменяла направление и ринулась за ним. Я перестала чувствовать холод, буквально забыла обо всём, лишь бы не потерять его из виду. Он сразу понял, что погоня за ним (дурак бы не заметил бегущую за ним девушку с очень громкими шагами) и не думал замедляться, только набирал обороты. Перебегать через дорогу на другую сторону было для него опасно, на той стороне было много людей, а попадать на всеобщее обозрение он вряд ли хотел. Странно, что люди нас почти не замечали, словно нас и не было. Так мы бежали недолго, когда появился первый поворот, убийца набрал скорость, чтобы оторваться от меня, да не на ту напал! Я прыгнула с гибкостью медведя и сшибла его с ног. Я схватила несчастные лодыжки мужчины, чтоб даже не смог встать. Послышалась разнообразная брань и ругань. Шляпа отлетела в сторону, а шарф спал.  — Отцепись, скотина! — рыкнул на меня он, и я увидела его бесконечно холодные голубые глаза. Нет, они больше были белыми, но с оттенком голубого, настолько они были светлые. Откровенно признать, его злые, гнусные слова, произнесённые его пугающим голосом, и эти ледяные глаза вызвали во мне ужас. Инстинкт самосохранения сработал быстрее меня, и я выпустила его. Через пару секунд его уже не было, а я так и лежала, как дура, не смея даже двинуть пальцем. Именно в таком состоянии меня нашли Сал и Ларри. Они хоть и сильно испугались за меня, но скидку за мою отвагу при разборе полётов не сделали. Господи, лучше бы оставили меня там, а не вот это:  — …Чем ты думала, Алиса?! — орал Джонсон, отогревая меня в своей комнате, — Сказали же, сидеть дома!  — Скучно мне дома… — слабо отвечаю я, грея ладони об чашку какао.  — Скучно ей! — внезапно передразнил меня Салли, — Ты совсем с ума сошла?! Ты понимаешь, что он мог убить тебя? Понимаешь?!  — Как ты себе это представляешь?! Бежать и кидать какие-нибудь ножички? Или ты его ниндзей считаешь?  — А кто знал? Вдруг у него оружие огнестрельное было, а ты…! — махнул рукой Джонсон, — О тебе же волнуемся.  — А сами-то! Вляпываетесь в неприятности, а потом за вас волноваться! Всё героями себя считаете, да ничего подобного! Ваша храбрость и безумство вас ни к чему хорошему не приведёт!  — Мы тебя защищаем, ты же девушка, — напутствовал Фишер, — А шрамы девушек не украшают, запомни!  — А вас кто защитит? Госпожа фортуна? Так поверьте мне, она вам в конечном итоге не поможет, повернется одним местом, и делайте, что хотите! Я поставила кружку на тумбу и ушла, хлопнув дверью. Защитники, тоже мне. Обычные старшеклассники. Я ушла к себе в квартиру. Там уже папа разлегся на диване, смотря свой любимый детектив. Честно сказать, этот фильм я терпеть не могла, да и сейчас отношусь к нему не лучше, но иногда всё же смотрю его с папой. Так я и поступила сейчас.  — Давно смотришь? — говорю банальную фразу, падая возле него на диван.  — Только-только, — быстро проговорил папа, пялясь в экран, — Если хочешь со мной, то тащи газировку и что-нибудь похрустеть.  — Это уже наглость! — возмущаюсь, но покорно сползаю с дивана на кухню. Взяв пару банок сладкой гадости, я случайно наткнулась на газету, которая лежала возле раковины. Папа не любил читать газеты и покупал в самом крайнем случае. Интересно, что он искал?.. Я быстро пробежала глазами по открытой странице, но там только местные объявления, вроде «продам квартиру» или «куплю пони из ограниченной коллекции». Что из этого могло заинтересовать отца?  — Ну где ты там? Я ужасно хочу пить! — крикнул мне папа, и я решила пока забыть об этой нелепой газете. *** На утро я никого не встретила возле лифта. Сал впервые опаздывал, хотя я не исключаю, что он, как и Лар, ещё дуются на меня, поэтому пошли в школу без меня. Ладно, никого не заставляют, пройдусь и без вас. Спустилась вниз, поздоровалась с Лиз, которая приколачивала что-то к стенке. Возможно доску для объявлений. Кстати, стоит заметить, папа уже довольно сильно охладел к ней. Скорее всего, он просто проиграл в любовной борьбе старшему Фишеру, так как я недавно видела его с Лиз в парке. Думаю, это к счастью, тем более, два брата акробата и правда станут братьями. Я вышла из здания и зашагала по давно протоптанной дорожке. Через пару минут пришла к аллее, которая была недалеко от школы. Обычно мы проходим мимо, чтобы не опоздать, но сейчас я одна, и ворчанье Тодда и Салли точно не услышу. Пройдя пару метров, я совсем перестала замечать что-либо рядом со мной, наслаждалась яркими гирляндами на деревьях, которые повесили пораньше, чтоб в канун Рождества не заморачиваться, простыми скамейками и думала ни о чём. Возможно, вспоминала свою старую жизнь, или думала о будущем, но я всё забыла, когда меня, как котёнка за шкирку, потянулись к одной из лавочек.  — Чёрт, Лар! — воскликнула я, смотря на друга, от которого за версту несло алкоголем, — Ты чего дома не сидишь в таком-то состоянии? И что за повод был, чтоб так напиться?  — Лиса, дура ты, — игнорировал меня друг, касаясь, — Ты дура, понимаешь?..  — Не понимаю, — честно ответила я.  — Ты хорошая девчонка, но дура-а-а, — протянул Джонсон своим пьяным голосом, — Страдаешь изо всякой ерунды! У нас и так жизнь собачья, постоянные убийства и другая хренотень, а ты ещё из-за мелочи грустишь!  — Да о чём ты?!  — Ну вот Коннер, — неуклюже взмахнул рукой парень, — Вот чего ты за него ревела, а? Думаешь я не знаю? А я знаю! Ну помогла ты парню, ну разошлись ваши пути, чего реветь-то? Жизнь такая.  — А вот зачем я помогала ему, знаешь?..  — Знаю! Всё знаю! Помочь ему хотела, знаешь же, что ему тяжело жить. Думаешь, он труд твой не оценил? Если бы не ценил, то не ушёл бы. Он за тебя волнуется, после Петуха всем захотелось «опробовать» женщину своего главного. Таковы мужчины, и мне за них стыдно, — вздохнул Джонсон.  — Думаешь, мне было обидно, что в моей помощи больше не нуждаются?..  — Всё так… — качнул головой парень, — и ещё с этой фотографией матери. Я вот совсем не знаю откуда мой отец, а всё равно не переживаю и не впадаю в депрессию. Мир и так сложен, а ты ещё себе нервы просто так убиваешь. Ну жила здесь твоя мама, работала, и что? Это знание ничего тебе не даст. Она родила тебя, любила, думаю, не ты причина её поступка, поэтому просто помни её, люби её так, как она любила тебя, и большего не требуется.  — Думаешь, я не должна так мучить себя? Думаешь, нужно относится ко всему проще?  — Именно так, сестренка!.. — икнул собеседник, о чём-то раздумывая — А ты вот знала, что у меня должна была быть младшая сестра, хм?.. Я очень ждал её, но умерла она при рождении. Но одно мне приятно, — улыбнулся Ларри, — Ты так на неё похожа. Я подавилась воздухом.  — В смысле?  — Я думал, что она вырастет именно такой. Ты мне как сестра. Возможно, именно поэтому я так боюсь за тебя. Кстати, из-за тебя мы с Салли и напились! Так сказать, с горя.  — А Сал где?  — У меня в комнате дрыхнет. Выпил больше меня, ещё друг называется!  — А зачем ему-то пить? Я ему тоже сестру какую-нибудь напоминаю? — усмехаюсь я.  — Влюблен он.  — В кого? — подпрыгнула на месте я. Он до сих пор мучается из-за Эшли?..  — Дура… — хлопнул себя по лицу Джонсон, — Топай в школу, а то так совсем забудешь, зачем шла.  — Ларри! Ну скажи! Я никому не скажу, честно-честно!  — В меня он влюблён, — бросает парень, вставая со скамейки, — Иди уже, вечный прогульщик! *** Школа шла своим чередом, и я правда радовалась этим мгновениям. Лар прав, зря я всё так близко к сердцу принимаю, в этом городе и правда сложно оставаться позитивной, но это я, и я не хочу в конечном итоге стать серым человеком, который абсолютно ничего не хочет, лишь грустить о том, что было. Не такую я жизнь себе выбрала… Внезапно зазвонил мой телефон. Странно, Мари с остальными в школе, а папа никогда бы не позвонил во время занятий. Открываю крышку телефона. Неизвестный номер.  — Алло? Кто это? — произношу я.  — Не узнаешь дядю Саймона? Ай-ай, плохо не помнить таких людей. Голос и правда дяди Саймона. Но зачем ему звонить мне?  — И с чего вдруг внезапный звонок от вас?..  — Ты уже видела фотографию матери? Уверен, что да, — внезапно добрый голос стал серьёзным. По моей спине пробежались мурашки, — Слушай меня внимательно. Ты должна узнать, что твоя мама делала в Нокфиле. Твоя мама бы хотела, чтобы ты это знала. Будь осторожна, культ не дремлет.  — Откуда вы знаете, что… — но он уже бросил трубку.