Мальчик с хвостиками

— Доча, ты точно в порядке? — настороженно спросил папа, наблюдая, как я пытаюсь найти свою шапку в шкафу для посуды. — Может, сегодня дома посидишь? Обернувшись к нему, я улыбнулась в знак полной готовности остаться дома, вот только если бы не намеченный поход в архив…  — Не переживай, в обморок я уж точно не упаду.  — Зато тебя угораздило упасть вчера, — с неким напором поправил меня мужчина, — Ты увидела того, чего бы не хотели видеть другие. Подумай сама, тебе нужен перерывчик и полное спокойствие. Да и когда ты отказывалась не идти в школу, позволь спросить?  — Я и сейчас бы не отказалась, но дела, понимаешь? Он недовольно покачал головой.  — Держать тебя, конечно, не стану, но будь на связи, хорошо? Я кивнула и, наконец, вспомнила, что все мои вещи весят на вешалке. У меня точно недостаток сна, совершенно ничего не понимаю. Тут же затрезвонил телефон. Мария, как по расписанию.  — Пап, я ушла! — захлопнула дверь и пошла гулять по этажу в ожидании соседа.  — Привет, Алис! — подруга была точно на веселе, — Как у тебя делишки? Вздох с моей стороны. Я могла бы рассказать и о призраках, и о убийстве, и о всякой другой дребедени, но кому это надо? Я уже в по уши в этой грязи, а ей что-то доказывать совсем не охота.  — Учёба, учёба и учёба, никакого спокойствия!  — Да ладно тебе, скоро рождество и каникулы, — подбодрила меня подруга, — Я что звоню, ты к нам придешь на праздник? А то, по сути, тебе осталось там жить январь и всё, может, сразу сюда вернёшься? Такое предложение было довольно неожиданным.  — Вернуться… Знаешь, тут у папы дела на новой работе, без него ни-ни! — затараторила я, — Но на Рождество приеду!  — А я надеялась, — расстроилась подруга, — Слушай, а ты не задумала там остаться?  — Нет конечно! — заверила я её, — Хотя будет очень грустно расставаться с этим местом.  — Поняла. Что ж, тогда до встречи!  — Пока… Я повернулась к лифту, там уже стоял Салли в ожидании.  — Долго уже ждёшь? — обратилась я к нему. Было бы неловко, если бы он слышал наш разговор.  — Я только вышел, — ответил парень, — Пойдём уже, нас ждут. *** Друзья, как и отец, были ой как против моего посещения школы после жутких событий. По правде говоря, больше злился Ларри, который в полной мере почувствовал себя ответственным старшим братом, и Сал, который был таким же мрачным, как и сегодняшнее небо. Один Тодд только подталкивал, но по его взглядам чувствовала, что он на моей стороне. Возможно, он понимал меня, поэтому и не препятствовал. Даже если бы я не знала, что именно я убила того беднягу, всё равно не смогла бы остаться один на один с самой собой. Сейчас, возможно, я не понимаю, что совершила, может, сама нервная система заблокировала информацию для восприятия, но перед моими глазами стоял повешенный парень, в его профиле я точно видела маму, и от этого у меня бежали мурашки и накатывался ком в горле. Я сразу вспоминаю именно тот день. Я не виню себя, я не цепляюсь за прошлое, но оно всё равно стало моим кошмаром. В школе, рядом с близкими, я могла забыться и не думать о том многом, что меня так волнует.  — Братик, я понимаю твоё беспокойство, но я в полном порядке, — терпеливо объясняю я, — Не стоит отправлять меня в кровать из-за подобного.  — Алиса, смею тебе напомнить, ты видела труп, — вмешался Фишер, — И это не проходит просто так. Нужно время.  — Перестаньте уже, надоели, — вспыхнула я, — Хотите в дурку меня сдать? Да пожалуйста! Только вот вас как-то не колышет, что сами, вроде как, ели колбасу из человечины! Вас что, тоже на больничный? — молчание в ответ, — Тогда не указываете мне, что делать. Договорились? Болтовня утихла. И как мечом всё обрубило. На протяжении дня между нами были довольно напряжённые разговоры. Вроде говорили о самом обычном, приземленном, в большинстве случаев о школьной рутине, но всё выглядело так, что от каждого слова может разразится война.  — Лар, дай учебник, а то свой забыла, — обратилась я к другу на одной из перемен. Парень удивлённо взглянул на меня и без лишних движений и слов отдал книгу. Всё, ни «привет», ни «пока» И я в упор не понимаю, по какой причине наше общение так резко изменилось. Осознаю, что это из-за моих слов, но что я такого сказала? Я даже не думала их обидеть или задеть их чувства, но почему они так резко охладели?.. Тодд тоже толком ничего не рассказал, поэтому школьный день я провела одна. От скуки даже поболтала с некоторыми одноклассниками, которые точно так же не ходили себе место. И одной из них была Николь. Незаметная, даже серая девушка из-за огромного невзрачного свитера и круглых очков на носу, но не без чувства юмора. У неё оказалась очень даже весёлая жизнь:  — А знаешь, я думала, ты такая же странная, как и это трио, — заметила девушка, смотря мне в глаза. Она так же, как и я, не вышла ростом, а меня даже Салли начал обгонять! — О них всякие слухи ходят.  — Это лишь слухи. Они обычные классные парни со своими тараканами, — отмахнулась я, понимая настороженность собеседницы, — Каждый человек странный, просто у каждого таракан свой, а уж примет его или нет, это решает только общество, в котором живёт человек.  — И правда, — согласилась Николь, — У меня есть младшая сестра, несносная, как бес.  — И почему же она такая несносная?  — Да хоть вчера, вот возьмём обычный вечер, примерно между пятью и шестью часами, — охотно начала рассказывать девушка, — Я, как обычно, готовлюсь к следующему дню, и вдруг заорала сирена на всю комнату, а моя София как закричит: «Огонь! Пожар!». Мы с родителями и подорвались из квартиры-то вещи вытаскивать.  — Где ж загорелось?  — А вот нигде, — развела руками Николь, — Уже позже додумались, когда почти всё ценное вытащили, что даже дымом не пахло. Это чудо в перьях где-то добыла игрушку с сиреной и давай играть в пожарного.  — И что, у вас так каждый день? — хихикнула я, — Я б её после первой же такой выходки убила бы.  — Думаю, я не одна такая мученица, — сощурилась девушка, — В каждой семье, где больше одного ребёнка, есть точно такие же истории.  — Мне стало даже жаль, что я одна в семье, — хмыкнула я, — Но, с другой стороны, я и так счастлива. Николь ободряюще похлопала меня по плечу.  — Если хочешь повозиться с моим детём, то всегда пожалуйста. Думаю, ты ей понравишься.  — А она мне?  — Как фортуна скажет, — пожала плечами девушка, — Она у меня такая не постоянная… Так мы с ней и общались в течение всех перемен. Это лучше, чем прыгать вокруг Ларри или Салли и пытаться как-то извиниться. Обижаются как девчонки! Впрочем, я никак не могла дождаться конца последнего урока. Посоветовавшись с новой знакомой, я знала, что архив переместили в старый корпус школы, который находится прямо за школьным зданием. Раньше там размещали дополнительные классы, но людей стало меньше, и в них уже не было надобности. Наконец, я вышла с последнего урока, позабыв о друзьях. Хотя, я не видела смысла идти на чердак. Профессор ничего нового не расскажет, я уверена. А если и расскажет, то о моём провале… Уже выйдя на улицу, заметила, что по лицу текли слёзы. Я не хотела смерти тому несчастному подростку, и я могла его спасти! Могла же! Быстрым шагом я начала обходить школу, попутно вытирая слёзы рукавом. На улице минус двадцать, а я реву, ну вот не дура? Быстро найдя вход, я поздоровалась со стареньким дяденькой:  — Здравствуйте, вы можете мне помочь найти информацию об одном человеке?  — Здравствуй, — строго ответил мне на приветствие дяденька, — Конечно я могу тебе помочь, но ты же знаешь, что у тебя должна быть причина смотреть чужие данные? Вот, например, ты родственник этого человека? Или у тебя есть специальный документ с пропуском?  — Я… — тут же замолкла, не зная говорить ли мне правду, — Я ищу Алекс Родж…  — Ты хотела сказать Алекс Соул? — неожиданно поправил меня мужчина, но потер свою немного козлиную бородку, и снова исправил, — Ох, прости, она же затем вышла замуж… Тогда она и стала Роджер. А ты её дочь, так?  — Откуда вы… — только и вымолвила я, поражаясь, — Вы знали мою маму?  — Конечно, — улыбнулся он, — Как она проживает? Не обижают на работе? Она же такая маленькая… Ох, давно я её не видел…  — И не увидите, — перебила я его, — Она умерла. Старик изумленно вытаращился на меня, немного нахмурился и вздохнул.  — Давно?  — Уже двенадцать лет…  — Ну что ж, тогда я не удивлён, что вы пришли сюда. Как вас…?  — Давайте на ты, — попросила я, — А я Алиса Родж, дочь Макса и Алекс Родж.  — Алиса? Значит, выполнила своё обещание мама твоя, — уголками губ улыбнулся дядя, — Я Александр Коротков, можно сказать, тёска твоей мамы.  — Тёска?  — В моей стране Алекс тоже самое, что Александра, поэтому и тёски.  — Вы из России, как и Ничков?  — Не говори о нём при моём присутствии, — резко оборвал меня Александр, — Мерзкий тип. Я насторожилась, но решила сразу же сменить тему:  — А что ещё вы знаете о моей маме? — воодушевилась я, — Расскажите, я очень хочу узнать о ней больше!  — В этом я тебе помогу, — дядя вышел из-за стола и повёл меня в глубь комнаты, обставленной книжными полками, — Сейчас заварю чай и расскажу всё, что знаю. Меня усадили за старенький, но приличный столик, оставив одну в маленькой комнате, где, скорее всего, Александр проводил скучные часы своей работы. Комнату для архива выделили большую, наверно, там лежали все личные дела рабочих. А подсобка была довольно маленькой, но аккуратной. Наверно, хозяин со всей любовью относился к этой комнатке, даже повесил симпатичные картины природы. За рассматриванием очередного пейзажа меня и застал Александр.  — Знаешь, твоя мама мечтала стать иллюстратором детских книг, — мужчина поставил поднос с чашками горячего чая, — Алекс рассказывала, что в её семье из Англии писали сказки.  — А как вы познакомились? — я аккуратно взялась за кружку, — На фабрике, да?  — Да. Мы были напарниками-инженерами. Сказать честно, никогда бы не подумал, что девушка может с такой ловкостью и энтузиазмом возиться в технике. — Собеседник также отпил глоток из чашки, — Всех нас вдохновляла. Она была поразительной женщиной.  — Папа говорил тоже самое, — я неловко отвела взгляд, —Я хотела узнать о её работе здесь, но если речь зашла о маминой семье, не могли бы вы рассказать о ней больше?  — Хм… — Александр вздохнул, — она не любила говорить о своей семье. Говорила, что у них странная работа, и она не хотела быть к ней привязана всю жизнь, как и её предки.  — Но вы же сказали, что в её семье писали сказки. Чем маме не нравилась эта работа?  — Это их хобби, — хмыкнул мужчина, — А вот работа у них странная. Что-то вроде охота на призраков. Александр рассмеялся, похоже, что-то вспомнив.  — Она сама не верила в подобную чепуху и решила уехать. Вот так вот.  — Неожиданно, — вздохнула я, — это совсем неожиданно. Что ж… — я перевела дыхание, — А что с её работой? Почему она уехала из этого города?  — Думаю, её амбиции были слишком большими для этого места, — собеседник почти на половину выпил свою чашку, когда я выпила всего два глотка, — Но странно то, что она уехала в спешке. Словно убегала от чего-то… В этот момент у меня в кармане затрезвонил телефон.  — Извините, я сейчас… Убежав впопыхах из комнатушки на улицу, я даже не надела верхнюю одежду. И зачем Нику звонить мне прямо сейчас?  — Во-первых, ты не вовремя, а во-вторых, ты не звонила мне почти месяц! — моему раздражению не было предела. Почему именно сегодня и сейчас?  — Во-первых, на разговоры и передачу информации есть Мари, — друг неумело спародировал меня, — А во-вторых, это очень важно. В твой дом хотели вломиться какие-то бугаи. Слава богу, твои соседи были на страже, так что они не успели войти, —меня это совсем не впечатлило, — Самое странное, эти же типы на улице спрашивали у меня о твоей маме. Это очень странно, не находишь?  — Нахожу, — меня всю передернуло, — Спасибо, что сказал мне. Я очень благодарна. И, слушай, не говори ничего Мари, но будь аккуратней.  — Конечно, — парень вздохнул, — Мне всё это не нравится, так что сама береги себя там.  — Хорошо. Пока. Ник сбросил трубку. Я облокотилась на каменную, холодную стену. В такую погоду с меня лил горячий пот. Похоже, подскочило давление. Пришлось сделать пару вдохов, чтобы вернуть сердцебиение в норму. В голове совершенно ничего не умещалось, у меня буквально дымила макушка. Я уже развернулась к входу, но кто-то снова прижал меня к стене. Я испуганно охнула и посмотрела в лицо хама. Теперь мне стало ещё хуже.  — Петух…  — Узнала, стерва! — расхохотался довольно подвыпивший парень, — Ну что, подстилка, пришёл час мести. Как ощущения? Я попыталась закричать о помощи, но он закрыл мой рот рукой. История любит повторения, да? А сейчас меня спасут или даже не надеяться?  — Ты знаешь сколько унижения я пережил из-за тебя, шлюха?! — орал на меня этот ублюдок, — Ты отплатишь мне за всё сполна! Я зажмурилась. Вот и всё, моя сказка закончилась…  — Ты чего тут творишь, засранец?! — закричал знакомый голос и быстро приблизился, — Ты что, чмо, здесь творишь, я тебя спрашиваю?!  — Коннер, ты всё не так понял! — меня тут же отпустили отпустили, и я сползла по стенке и брякнулась в снег.  — Пошёл отсюда, урод! Я распахнула глаза, передо мной была рука. Я взглянула вверх.  — Коннер…  — Ты в порядке?  — Коннер! Я бросилась к нему на шею, как маленькая девочка. Он обнял меня, гладя по головке.  — Прости, я не хотел, чтобы это повторилось, прости, я не смог тебя защить… — извинялся парень, — Я ж специально расстался с тобой… Оборвал нашу дружбу… А вышло вот так…  — Коннер, не надо, правда… Мы так стояли пару минут, успокаивая друг друга, пока я не поняла, что очень сильно замерзла.  — Коннер, мне холодно… Парень смотрит на меня, вспоминая, что я и правда без тёплой одежды.  — Пойдём зайдём, а то совсем превратишься в сосульку.  — Да… Мы подошли к дверям архива. Я взялась за ручку, но почувствовала внезапную боль и слабость. Я обернулась к парню, но тот сам скорчился и упал на снег.  — Коннер!.. В этот же момент я и сама упала в небытие.