Мальчик с хвостиками

— Бро, ты не думаешь, что мы поступили не совсем умно? — с подозрением произнёс Джонсон, направляясь с Салли и Тоддом на крышу, — Она сейчас опять куда-нибудь встрянет, и кто её спасать будет? Леший?  — Чисто теоретически, лешие здесь не водятся, — встрял рыжик, — Но я согласен, не нужно было её бросать.  — Справится, не маленькая, психовать меньше будет, — отмахнулся Фишер, — Поделом ей.  — Это ты психуешь, Сал, — разумно поправил Ларри, — И что ты на неё так взъелся? Все мы вспыльчивые, все люди с характером. Не хочет, чтобы с ней ввозились, ну и ладно! Это всё поправимо.  — Да я не из-за этого! — сквозь зубы процедил Салли, — Сегодня, возле лифта перед школой, случайно застал её разговор, и знаете, что я услышал?  — И что же она такого сказала? — саркастично перефразировал фразу Лар, — И нельзя подслушивать, это плохо.  — Уехать она хочет от нас, вот что! Вот так вот взять и оставить нас! — парень обернулся к спутникам, совершенно игнорируя последнюю фразу друга, — Пусть теперь сама помучается. Минутная тишина. Лар недовольно прищурился:  — Эгоист ты, однако, — он вздохнул, — Ты не вправе держать её при себе, как собачку. Да и мы с самого начала знали, что она уедет и всё равно привязались, это только наша вина, — снова вздох, — Бро, если любишь, то говори уж. Она не умеет читать мысли, да и пониманием намеков не отличается.  — Ты видишь моё лицо? — в этот момент синеволосый показался слепым котенком, не находившийся маму, настолько сильно в его глазах читалось одиночество, — Ты серьёзно думаешь, что я могу на что-то рассчитывать?  — Салли, прости, конечно, но ты мудила, — неожиданно для всех произнес Тодд, который не очень-то любил выражаться такими методами, — Ты за кого её принимаешь, чурбан ты этакий? Я уж не удивлюсь, что и она по тебе тоже сохнет. Мозгами пораскинь уже! Да и если даже не выйдет, вы с ней уже больше никогда не увидитесь. Чем ты в конечном счёте рискуешь? Фишер недоуменно вытаращил глаза, но тут же закатил обратно от подзатыльника Джонсона.  — Будешь и дальше вести себя, как сволочь, ты и правда её потеряешь, — нравоучительно помахал указательным пальцем Лар, — Перестань жалеть себя, ты этим никогда раньше не страдал, и сейчас не советую. Парень недовольно почесал голову, понимая, что и выбора у него особо нет, эти ослы же своего все равно добьются. «Алиса всё равно оставит меня, почему бы не попробовать?» — эта мысль на секунду промелькнула перед ним, но заставила гудеть всю голову, а стойкое решение не лезть в этот чертов омут любовной ерунды дало сбой. Теперь всё его существо дрожало только от одной мысли об этой девчонки с удвоенной силой, сердце ощутимо пульсировало, словно выпрыгнет именно сейчас. Слабая надежда так одурманила его, что он почти не мог дышать. О боже, как сильно он хочет счастливого конца вместе с ней…  — Я потом подумаю, — Фишер глубоко вздохнул в надежде успокоиться, — Пойдёмте уже. — Парень как можно увереннее пытался сказать это, но понимал, что его голос дрожит. Синевласка не очень бодрым шагом засеменил впереди своих друзей. Возможно, им было совестно, что зажали парня, а углу, но что-то глубоко их говорило, что иначе никак. Этот парень хоть и умный, смелый, и даже сильный в каком-то смысле, но безумно ранимый и сердечный. Пусть он сам и не говорить об этом, но это не могло остаться незамеченным. Сейчас он буквально заражен их подругой, нуждается в ней, как в воздухе. Не понимала этого только сам предмет обожания, не видя через микроскоп даже соринки. Ларри было даже завидно. У его друга действительно самая чистая душа, которую он мог видеть, и его чистая, искренняя и такая детская любовь не могла не восхищать. И даже так, даже с завистью к нему, он не мог не защищать его. Даже смешно представить Салли без Ларри. Абсурд. А вот Ларри… Один Ларри Джонсон навряд ли хоть бы как-то запомнился. Он ведь был серым, как почти все люди на нашей земле, таких не помнят. И это было обидно осознавать. А Тодд… Тодд желал лишь счастья своему другу и девочке, которая так сильно впилась в его сердце. Он не влюблён в неё, нет, что вы, он любит другого, а любить двух сразу никак нельзя, хотя бы просто потому, что не хватит гормонов, отвечающих за симпатию. Алиса, она как… Как солнышко. Ты не можешь стать ему ближе, чем ты есть сейчас, но ты хочешь, чтобы оно было. И он совершенно не боится отдавать это солнце в сильные руки друга. Уже наверху ребята застали нахмуренного и встревоженного призрака, который никак не мог найти себе место. Незаметно для себя он сносил вещи, проходя сквозь них.  — Профессор… — смущённо позвал его Сал, — профессор Ничков, всё с вами в порядке?  — Ничего не в порядке! — у дедули буквально голоса горела от его гнева, — Где вас вчера носило? Почему в школу не явились? Совсем страх потеряли, а?.. Отвечайте же, что молчите?! — властно потребовал мужчина, — Что, совсем язык отсох?.. Эх вы, зелень… Парня убили, а вас нет!  — Постойте-постойте, профессор, кого убили? — испуганно перебил рыжик, — Скажите же толком, что случилось?  — Беда случилась, — взмахнул руками призрак, — Наш сумасшедший снова за старое, только вот теперь убил, насовсем убил!  — Это понятно, что на совсем, — хмыкнул Джонсон, — Кого убили, профессор?  — Да вот буквально вчера наш проклятый убийца затащил ребёнка в петлю! Я это ещё до первых уроков увидел, но ко мне так никто не пришёл, вот и пропал пацан… Бедные родители… А сестра-то, сестра… Парни мигом осознали кого именно они вчера застали с петлёй на шее. И их не было…  — Тодд, а где ты вчера был, м? — выглянул на рыжика Джонсон, — Ты же вроде никогда не пропускал занятия.  — Да уезжал я, — с таким гневом парень ударил кулаком по коробке, что пробил в ней дырку, а на руках его появились кровавые мозоли, — Олимпиада рождественская, вот и не было, забыл сказать. К слову, а где вас носило?  — Запивали горе, — шмыгнул Джонсон, чувствуя внутри себя огромного червячка вины, — Это мы прокололись…  — А где же была Алиса? — спросил Сал, — Она же была в школе, разве нет?  — Была она в школе была, — покачал головой мертвец, — Только вот не заходила ко мне. Может, плохо девочке стало? Все переглядывались, словно обменивались своими предположениями, но через какое-то время им это надоело.  — Болваны мы с тобой, Лар, — с сожалением вздохнул Фишер, — Если б мы были в курсе…  — Мы ничего не знали, — уверял друг, — Мы люди, и мы не роботы, чтобы никогда не ошибаться.  — И компьютеры тоже ломаются, — поддакнул Тодд, — Вы ещё что-то видели, профессор?  — Видел, ребята, такое видел… — совсем грустно сказал призрак, — Алиса-то наша… Алиса…  — Что с ней? — молчание от мертвеца, Салли прикрикнул громче:  — Где она?! Где, профессор?!  — В канаве… Холодное молчание и испуганные взгляды живых присутствующих.  — Где именно?! Где она?! — заорал Фишер, испепеляя всё живое. — Где наша Алиса?!  — Вблизи города, там ещё старая улица…  — Я знаю где это! — откликнулся Ларри, — Мы ещё можем ей помочь, если поторопимся. Ребята тут же скрылись за люком, оставляя хозяина в одиночестве.  — Спасайте, спасайте, всё равно ничего не выйдет, — мужчина стал предельно спокойным и удовлетворённым, на глазах исчезая, — Сама судьба велит её убить… *** На первом же автобусе парни добрались до старой части города, где всё буквально сыпалось. Выскочив из транспорта, как угорелые, парни побежали по одной из развилок, которую, похоже, давно никто хорошо не чистил от снега, что замедляло передвижение.  — Долго ещё, Лар? — крикнул Тодд, выбираясь из сугроба.  — За этим поворотом, — ответил ему Джонсон, выпрыгивая из снежного заточения. Вот поворот и та самая канава. Уже перед ней друзья замедлились. Было неописуемо страшно заглядывать туда. Кто знал, что они могли там увидеть… Два друга, не сговариваясь, пихнули рыжика вперёд, и ему ничего не оставалось, как посмотреть вниз.  — Пусто! — с ликованием крикнул Тодд, — Здесь её нет! Внизу потихоньку текла вода, но никах следов от тела или крови не было. Совсем ничего.  — Не спеши радоваться, — хмуро сказал Лар, подойдя к рыжику, и тоже заглянул вниз, — Значит, профессор предугадывает не всё. Врать-то ему незачем.  — Где же она может быть? — задал вопрос Салли, — Если будем медлить, она и на самом деле может оказаться здесь. — А может, профессор ошибся со временем и Алиса ещё в школе или идёт домой? — предположил Тодд, — Нужно быстро вернуться и найти её. *** День всё мрачнел, серые тучи темнели и сгущались как при конце света во всех известных фильмах. Снег, словно в ожидании чего-то ужасного, начал хрустеть громче, что выводило из себя, а и так накаленные нервы вот-вот должны были порваться. Даже люди, как животные перед пожаром, попрятались по своим квартирным норам.  — Что Ал забыла в архиве? — раздражался Джонсон, — Снова её понесло в ненужном направлении.  — Николь утверждает, что она именно здесь, а не верить ей у меня нет оснований, — поправил очки рыжик.  — Если её здесь не будет, я сам её убью, — прошептал Фишер, сжимая руки, он очень хочет её увидеть прямо сейчас, — Если что, держите…  — Сто раз, — хмыкнул Лар, раскрывая двери, — Сестренка, мы идём. Свет из архива немного ослепил, и ребята застали вешалку с одеждой подруги.  — Ну вот, здесь она… — заулыбался Лар своему синеволосому другу. — Сейчас отшлепаем её как следует, чтоб больше так нас не пугала…  — Алиса, ты вернулась! — из стеллажей выпрыгнул старик, улыбаясь во все зубы, но заметив посторонних, его улыбка спала, — Извините, молодые люди, я думал, что это…  — Мы тоже ищем эту девушку, — перебил Фишер, принимая всю серьёзность происходящего. — Мы её друзья. Она домой так и не вернулась, так что мы пришли к вам. Заведующий архивом потёр бороду и нахмурился своими седыми бровями. Он развернулся туда, откуда вышел, махнув рукой.  — Идёмте за мной. Парни наскоро сняли верхнюю одежду и засеменили за незнакомцем. Ребята вошли в маленькую комнатушку, где отогревался Коннер с кружкой чая и пледом на плечах. Он дрожал, как та маленькая собачка, которая высовывается из дамских сумочек и тявкает на каждого встречного.  — Что ты здесь делаешь? — удивился Лар, сев напротив, — ты голым, что ли, на улицу выбежал?  — Провалялся на снегу около получаса, тут каждый замёрзнет, — ответил мужчина, — Он последний, кто видел Алису. Она выбежала на улицу поговорить с кем-то по телефону и как сквозь землю провалилась. Не представляю, куда она деться без тёплых вещей в такую погоду.  — Я-я у-увидел её с-с петухом и… Апчхи! — парень громко чихнул, — И я его прогнал, но потом… Потом… Я ничего не-не помню… Просто п-проснулся и-и её нет.  — Говори понятнее, ничего не понятно! — зыркнул Джонсон, — Какой ещё «петух»?  — Я, кажется, понял, — Рыжик протер очки и оглянул присутствующих, — Выйдя на улицу поговорить по телефону, Алиса была застигнута в расплох приставанием того самого петуха, от которого у нас одни проблемы. Коннер, — парень показал на дрожащего беднягу, — прогнал его. Затем он и Алиса заснули прямо на улице, так? Неудачный спаситель кивнул, делая ещё один глоток.  — Удивительно! Тодд, тебе только в шерлоки и идти, — одобрил Фишер, в тоже время Лар показал большой палец.  — Но это всё очень странно, — задумался Тодд, — Вас что, отравили чем-то?  — Скорее всего, усыпили, — поправил мужчина, — Но кому это понадобилось? Тодд взглянул на своих приятелей, те переглянулись между собой, думая об одном и том же.  — Её похитил. Других вариантов нет. Возможно тот маньяк, который запер девочку на заводе. — Сал судорожно сжимал свою кофту, — Почему Ничков ничего не сказал?..  — Что за бред, какой маньяк? Вы серьезно? — Дядя начал теребить седые волосы. Поразмыслив об этом ещё раз, ему пришлось согласиться:  — Хорошо, это и правда похоже на похищение, но причем здесь этот грязный Ничков? Теперь уже ребята не могли скрыть своего удивления и недоумения.  — А мы не о разных людях, мистер… — запнулся Сал, не зная, как обратиться.  — Алекс, мистер Алекс, — представился мужчина, — Если вы о профессоре Ничкове, который преподавал раньше в школе, то об одном человеке. Это ужасный человек, поверьте мне на слово… — тяжкий вздох Алекса, — Уж извините, но уважения он точно не достоин.  — Я его помню, хороший учитель, понимающий, — произнёс Коннер, смотря за довольно странным разговором со стороны, — Он точно не маньяк!  — Расскажите подробнее, прошу вас, — сдержанно спросил Салли, понимая, что сейчас должно всплыть то, что не должно было всплывать, — Что он за человек?.. *** Голова болела, глаза безумно слипались, словно я не спала пару суток. В горле всё пересохло, а ног совсем не чувствовала. Тело дрожало словно в лихорадке. Неужели успела заболеть? Стоп. А при каких обстоятельствах я заболела? Где я?! Голова начала болеть больше, а также появилась боль на запястьях. Органы чувств стали приходить в норму, и я поняла, что нахожусь в вертикальном положении, в тоже время моя задница чувствовала что-то твёрдое. «Значит, я сижу. Не всё так плохо, это лучше, чем лежать в чужой кровати. И похоже, что я связана. А это уже совсем нехорошо. Куда меня опять жизнь завела? Что происходит на этот раз?» Я постаралась напрячь память и вспомнить последние события. И я вспомнила. Мне стало только хуже. «Меня же не могли украсть, да? Кому я такая-то сдалась?» — старалась я успокоить из себя, но выходило плохо. Судя по затекшим конечностям, я здесь уже долго. Разлепив глаза, я обнаружила, что нахожусь в тёмной комнате без окон. Здесь очень холодно, значит, это подвал. На входе в комнату Ларри точно такая же холодрыга. Становится всё непонятнее и непонятнее.  — Проснулась, пташка? — обратился ко мне электронный голос, что напугало меня почти до икоты, — Как тебе у меня в гостях, а? Нравится?  — Не очень. Не впечатлилась… — мой голос дрожал, но я старалась не выдавать страха, хотя на моём лбу и так было написано чёрным по белому, что пи*дец как страшно. Но так не хотелось давать то, что он хочет. Он ведь только этого и добивается, чтобы довести меня до седины. — Вы не очень-то и гостеприимны.  — Не люблю я гостей, так и знай, — снова произнёс механический голос по всей комнате. Меня интересует, где он так мастерски прячет свои колонки. — Я хочу извиниться перед тобой. Я виноват.  — Неужели? Если вы хотите меня отпустить, то я и не против. Не хочу теснить вас.  — Забавно, — сказал собеседник, но его голос не выражал никаких эмоций, — Я хотел бы извиниться, что не убил тебя сразу, и теперь тебе придется мучиться в ожидании своего конца.  — А что не убил-то?  — Не было нужных инструментов, — у меня побежали мурашки по коже, только представляя каких инструментов ему не хватает. — Уж прости, но тебе придётся ждать до завтра. А пока… — механический голос затих и тут же зашёлся смехом, — любишь загадки?  — Я гуманитарий, так что нет. Прости.  — А я люблю, и поэтому… — передо мной загорелся свет и я увидела доску. И непростую. Сейчас я поняла, что похититель — человек, который не прочь посмотреть детективные американские сериалы. На несчастной грязной и сломанной доске были развешаны фотографии, уж не знаю, на чём они держались, но их количество не могло не поразить меня. Буквально стена метр на метр абсолютно вся состоит из фото людей. И меня это пугало. У меня буквально потёк пот со лба в такой холодной комнате.  — Угадай, почему я выбрал именно этих птенчиков, — механический голос снова рассмеялся, — И почему выбрал тебя, тебе же самой интересно, да? Сможешь разгадать, будет шанс сбежать. Тебе же это выгодно, не так ли?  — Хорошо, попробуем. Ты же всё равно не отстанешь, — я вздохнула, — А что мне можно делать? Какие мои возможности? Есть же ограничения.  — Смотри, анализируй, — голос стал более беззаботнее, словно он уже отыграл свою роль и ничего больше не хотел видеть на этой сцене, — Если будут гипотезы, то кричи, тебя отлично слышно. И наступило затишье. Компьютерный голос исчез, оставляя меня одну. Внезапное одиночество напугало меня, и я осознала, что меня и правда могут убить, и если не сегодня, то завтра. Я зарыдала, пытаясь не кричать. Изо всех сил пришлось прикусить губу, из-за чего появился неприятный привкус железа во рту. Вытереть слёзы не было никакой возможности, да мне сейчас наплевать на это. Я начала вспоминать всех своих близких, видя перед собой, как настоящих… Папа, Ник, Мари — люди, которые с самого рождения вместе со мной. Сейчас хотелось упасть в крепкие объятья отца, такие нежные и приятные. Тогда чувствуешь ту защищённость, который в полной мере чувствовал только там, в далёком детстве. А как же смех Ника? Такой смешной, но заразительный. Его одобряющий взгляд и его рука, которая всегда лежала на моей макушки и лохматила мои волосы? А как будет плакать Мари… Моя лучшая и самая любимая подруга. Её голос, её поцелуи в щеку… А ведь раньше я этого не любила, а сейчас безумно их хочу. Внезапно я вспомнила свой переезд в этот город и даже сейчас была счастлива, что приехала сюда. Я никогда не видела таких людей. Тодд, Ларри, Салли — все они стали мне родными. И ведь если бы я тогда не повысила голос, этого бы не было! Они ведь тоже скучать будут… «С одним даже породнилась», — прошлась мыслишка в голове о моём старшем братишке, от чего слёзы начали стекать по моему лицу в несколько раз быстрее. Тодд тоже расстроится, хоть мы и немного общались, но я доверяла ему, а он мне. Мы с полуслова понимали друг друга. И я не могла объяснить почему. А Салли… Сердце разрывалось на части. Я уйду от него. Вот так вот. Даже не уеду в свой город, зная, что смогу его увидеть, а просто умру здесь. Он же останется один. Совсем один. Он ждёт меня, переживает, постоянно спасает… «А я умру? После всех его стараний?..», — эта мысль заставила остановить свои рыдания и задуматься. Уже завтра меня не будет в этом мире, но у меня есть шанс выжить и вернуться. Только нужно понять этого сумасшедшего и разгадать его загадку. «Не хочешь умирать, так борись, или ты тряпка?» Теперь я и правда жалела, что не смогу вытереть жидкость с лица — глаза не могли нормально сфокусироваться, и я ничего не видела. Проморгав, я сделала пару глубоких вдоха и упулилась на доску, даже не зная, что именно мне искать. Я долго сидела и вглядывалась в каждую фотографию. Все были люди разного возраста, пола, внешности. Я совершенно не могла понять какой последовательности придерживался убийца, но я смогла разглядеть первую жертву, вторую, третью, а также Николь. Все они были расположены даже не вместе. Их пришлось долго искать среди других лиц с фото. В какой-то момент я и не заметила, как заснула в сидячем положении. ***  — Какая знакомая картина, — произнесла я, увидев над собой Салли, — Прости, конечно, но мне уже надоело. Я ничего не понимаю! Зачем мы раз за разом появляемся здесь?!  — Есть проблемы и посерьёзнее, — Сал был точно не в духе, — Ты в плену, понимаешь?! Где мне тебя искать?!  — Я и сама не знаю, — вздохнула я, — Знаешь как мне сейчас страшно? Парень печально посмотрел на меня:   — Прости, я просто очень переживаю.  — Потому что влюблён?.. Сал дрогнул, но всё равно ответил:  — Зря я в прошлый раз сказал те слова. Теперь будешь напоминать об этом каждый раз.  — Нет, не думай так! — я улыбнулась ему, — Мне это очень приятно. Особенно от тебя.  — Мне ждать ответа на мои чувства? — парень неловко почесал голову, — У нас всегда такие странные разговоры. А ведь в реальной жизни, услышав отказ, я бы… Он замолчал, понимая, что сболтнул лишнего.  — Я понимаю… — махнув головой, продолжила, — дашь мне время, хорошо? Фишер охнул. Ему стало намного комфортнее от моих слов.  — Такой ответ разумный, но давай вернёмся к насущному. Что там у тебя происходит? Тебя не мучают?  — Я в порядке. Меня убьют лишь завтра, — промямлила я, — Если не пойму, по какому принципу этот умалишённый.  — Чем тебе это поможет? — хмыкнул синеволосый, — Сейчас тебя спасать нужно, а не понимать похитителя.  — У нас спор… — вздох, — Пойму его и смогу сбежать. Поэтому я должна напрячь свой мозг и разгадать этот ребус. В это время на меня обрушился град из риса. Один и тот же сценарий, какая неожиданность.  — Я сейчас, подожди, — парень резко перевернул часы, приняв мою кару на себя. Снова, — В прошлый раз у меня чуть сердце не остановилась, так что лучше буду я, чем ты.  — Салли…  — Ничего не говори, только постарайся протянуть время, а я с ребятами постараемся найти тебя пораньше. Я кивнула и наблюдала, как моего друга засыпает белой крупой.