Мальчик с хвостиками

— Так, ты не будешь возвращаться домой? — выдохнул Джонсон, наблюдая, как я пакую чемоданы и допивал свою бутылку пива, — Куда тогда направишься?  — В другой штат, там мне предложили хорошую работу, — захлопнув последнею сумку, я присела рядом с другом, — Не вижу смысла возвращаться в Лондон, где меня ждёт только унылая работа без зарплаты. Тем более, у меня ещё будет время вернуться, разве нет? Мужчина опустошил стекляшку и вытер губы рукавом. С громким выдохом он скрестил руки на груди и прикрыл глаза, обдумывая сказанные слова.  — Я рад за тебя, — на моё недовольное мычание он расправил плечи, — Честно. Возвращаешься к привычной жизни, всерьез задумаешься о будущем… Это действительно похвально. Мне даже немного завидно, как быстро ты вливаешься в настоящее… Джим замолчал, обрывая свои мысли несколько резко. Мне ничего не оставалось, как с сожалением отметить, что он меня переоценивает. Пытаясь начать с чистого листа, словно ничего и не было, я фактически убегаю от появившихся трудностей, словно новый город или новая работа сможет меня уберечь от неминуемого.  — …Но дело же не только в этом, ведь так?  — Ты же сам всё понимаешь, зачем тогда спрашиваешь? — он нахмурился, — Теперь в моих руках запретный завет, а моё тело, без моего желания, стало сосудом для самого исчадия ада. Так какое я имею право возвращаться?.. Проживу пару лет, и кончится моя бесславная жизнь.  — Никто тебя не просил хватать книгу в тот самый момент, когда демон должен был захватить тело мальчика, — жестоко отметил Джонсон, — и не укорачивай себе годы, ты можешь прожить больше.  — Уж не думала, что иноземная душа способна быть такой великодушной, — в моих словах звучал сарказм, — но кто из нас был прав, покажет только время. Кстати, о нём — через полчаса будет моей рейс, а никто даже не удосужился со мной попрощаться!  — Ты меня и за человека не считаешь?  — От инопланетянина слышу!  — К сожалению, в твоём распоряжении только я, — он протёр свои красные от недосыпа глаза, — Ничков не хочет тебя видеть, а Денни ещё без сознания, — мужчина развёл руками, — Лиза очень занята, потому только я. Возможно, Александр захочет прийти…  — М-да, не густо… Хотя удивлена, что после всего этот скряга до сих пор терпеть меня не может, — даже немного расстроилась, — Но он сам тип пугающий и странный, словно маньяк…  — Как я знаю, он сам предложил своего сына в качестве жертвы, — на мой удивлённый взгляд мужчина лишь покачал головой, — После смерти Елены он словно с цепи сорвался. Но ты разрушила все его планы, — хмыкнул Джим, — Конечно, он тебя ненавидит.  — А ты? — тихо спросила, боясь ответа, — Жалеешь, что всё так обернулось?  — Культ мы не уничтожили… — протянул мужчина, — Но знатно напугали. Пока они залягут на дно. Ты сделала то, что считала нужным, книга у тебя, вызвать демона снова они не смогут.  — Но какая тебе выгода? — наконец спросила я, — На протяжении нашего знакомства ты ни разу не говорил причину своих действий, — мужчина посмотрел на меня пристально, — Так чего же ты добивался?  — Мне… — он начал разглядывать мои черты лица, но в конце концов опустил свой взгляд в пол, — … Кажется, нет, стоит сказать, что чувствую… Ох, знаешь, тяжело говорить о своих мыслях в слух, — он скрестил пальцы в замок, — Возможно в будущем я совершу огромную ошибку, и… Можно сказать, я пытаюсь предотвратить это.  — Твоё объяснения похожи на бредни…  — Могла хотя бы притвориться, что веришь мне, — Джим заулыбался. Похоже, он и не надеялся на понимание. — Ты не жалеешь, что оставила завет себе? — в последний раз спрашивает мужчина, переводя тему, — Не лучше ли избавиться от него? Кто знает, он может быть проклятым. Меня никакое проклятие уже не страшило — то, что я ощущала, было в тысячи раз хуже любых проклятий. Чувствовать, что в тебе есть что-то инородное омерзительно, и как не сложно было понять, это станет моим клеймом на всю оставшуюся жизнь.  — Не переживай о такой ерунде. Даже он может принести пользу. Собеседник был другого мнения, но промолчал. К сожалению, времени до отправки поезда осталось мало, пора уходить. Я встала, друг заботливо взял мои сумки, и мы вышли из моей уже бывшей квартиры, громко хлопнув дверью. Теперь меня ничто не связывает с этим местом, лишь не самые радужные воспоминания, но даже так, на меня накатила тоска. Уже на станции, где, наверно, мы с Джимом последний раз видимся, я не могла не обнять его, изливая всю благодарность за проведённое вместе время. Он обнял меня в ответ, на глаза навернулись невольные слёзы. Прощаться всегда тяжело, что тут говорить. Мы пожелали друг другу удачи, я отправилась в вагон, говоря до свидания этим краям и этому городу. Через некоторое время маленькая фигурка Джонсона исчезла, не оставив и следа, затем и город стал недосягаем для меня, как и вся его бурная жизнь. Он остался позади летящего вперёд поезда… «Её жизнь имела непростое начало и жестокий конец» — брошенная далёким эхом фраза привела мня в чувства, я снова могла чувствовать свои конечности и накатившую боль в районе затылка. Глаза нестерпимо щипали, не давая шанса открыть потяжелевшие в эти же мгновения веки. Сознание было мутным, как жидкий бульон, воспоминания плавали в нём, как кусочки овощей, ускользая каждый раз. От подобного сравнения пробудился мой давний голод, до моих ушей дошло истошное бульканье. Ослабевшими руками приподнимаюсь и настойчиво мотаю головой, избавляясь от наваждений. «Ничему тебя жизнь не учит» Голос ещё неразборчивый, но стало ясно, что он принадлежит мужчине. Его образ стоял у меня перед глазами смутным жёлтым силуэтом. «Тебе стоит почаще пользоваться головой» В пятый раз я смогла разлепить сонные глаза и тут же была ослеплена очень ярким белым светом. Мои рецепторы задохнулись от такой неожиданности, пришлось протереть больные глаза, в этот раз голос был совсем близко: «Ну здравствуй». Меня пробила дрожь. Желание ещё раз открывать глаза улетучилось, как гелевый шарик. Мне казалось, я могла слышать, как бьётся моё сердце, в то время как моё лицо белело от ужаса. Руки вспотели как никогда прежде, волосы же встали дыбом. Липкое чувство страха и безнадёжности окутало каждую частичку моего тела. «Что же ты сидишь?»  — Это же вы… В тот день вы были там… «В какой день, милая?»  — Когда мама… — слова застревали в горле, я наконец смогла вспомнить где и когда я слышала это голос, — Вы были у нас дома… И просто наблюдали, как она надевает на себя петлю… Вы всё это время водили меня за нос! — страх перед этим человеком ещё не ушёл, но моя обида и горячий гнев уже бушевали во мне, — или я неправа, Джим? От чувств я разжала веки и увидела мужскую высокую фигуру, этот образ остался в моей голове ещё с того дня и со временем затерялся в воспоминаниях. Он не выглядел злым или напуганным, наоборот, широко улыбался и протянул мне руку. Похоже, он хотел помочь мне встать, но я сама резко вскочила, не желая даже касаться его. Оглянувшись, я поняла, что место, где мы находимся — это огромное белое пространство, а над нами парили куски камина и книжных полок — те части воспоминаний, которые уже были не нужны. Выглядело, как-будто ту уютную комнату разорвало или раскололо нечто.  — Мы наконец-то встретились лицом к лицу, а в свой адрес я слышу лишь обвинения, — Джонсон засунул руки в жёлтый пиджак и развернулся в противоположную сторону, — но не мне тебя винить. В конце концов я и правда совершил не самый благородный поступок.  — Вы сейчас серьёзно?! Не самый благородный поступок?! Убийство по вашему шутка?  — Не убийство, а лишь… — он снова повернулся ко мне, его улыбка померкла, — вынужденная мера.  — Все взрослые любят бросаться подобными фразами. «Вынужденная мера» — вам не смешно самому?  — Алекс сама выбрала смерть. То, что было с тобой лишь вершина айсберга, — он взмахнул рукой, указывая масштаб, — твоя мать прошла через все круги ада, чтобы смириться с собственным вечным проклятием, даже родила тебя, хотя каждую минуту дьявол внутри неё хотел пожрать твоё маленькое тельце. Но кто же мог подумать, что монстр завладеет её сознанием именно в тот самый момент, когда я пришёл к вам забрать последний завет, чтобы спасти этот город.  — Я не верю ни одному твоему слову. Даже слушать тебя противно, — меня передернуло от отвращения, — Ты мог спасти её. Но не сделал этого.  — Если бы не я, она бы убила и тебя, и меня. В конечном итоге, Алекс решила обменять свою жизнь на наши. Мне не хватило смелости пойти против её решения. Уж прости. Мне не хватило сил и решимости сказать что-то против. Всю жизнь задаваясь вопросом о причины смерти мамы, я считала, что почувствую хотя бы удовлетворения, но реальность шла вразрез с тем, о чем я думала. Стало горько и тошно от собственной беспомощности, будь я постарше тогда, поумнее, ничего бы не было. И всё произошло из-за одной облезлой книжки. Джим подошёл ко мне в плотную и без слов зажал в собственных объятиях. Если моя память не изменяет, в прошлом он также прижимал меня к своей широкой груди.  — Даже моё бессердечное тело может понять, что на твоём пути и так было много препятствий. Остался последний рывок, последние усилия. Потерпи ещё немного. — ласково шептал мне на ухо Джонсон, — Ты совсем справишься, даже не сомневайся.  — Но что я должна сделать? Я хочу поскорее со всем покончить и вернуться домой… — всхлипнула я, — Хочу к папе…  — Тебе всего лишь нужно уничтожить завет и всё закончится, — гладил меня по голове мужчина, — Проберитесь в храм и заберите книгу. Всё просто, ведь так? — Я кивнула, особо не вслушиваясь, — Вот и умница. Он нехотя отпустил меня и без прежней улыбки сказал свои последние слова:  — Настало время прощаться. Буду молиться, чтобы судьба твоей матери не стала и твоей, он растворился, как и всё, что окружало меня. *** Следующие место действия было на заднем дворе городской больницы. Мальчик, вгрузив обмякшее тело девушки на спину, поспешно ковылял в сторону выхода, часто оглядываясь в поисках свидетелей. Его руки тряслись в лихорадке, в конце концов, его тело еле переносит подобные грузы. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди, было тяжело дышать.  — Эй, парень, чего это ты творишь? — внезапного окликнули его, из-за чего мальчуган резко обернулся, чуть не потеряв свой груз. Стоило бы придумать оправдание, но лишь взглянув на грозную мину окликнувшего с длинными тёмными волосами, слова исчезли где-то в глотке.  — Мне повторить? — рявкнул брюнет, — Ты куда тащишь эту девчонку? Марти с ужасом ускорил шаг, хотя было ясно, что сбежать от вполне здорового человека ему не удастся. Бесценная ноша до сих пор не подавала признаки жизни, чем он может воспользоваться:  — Она пьяна, сама до дома дойти не сможет, — не оборачиваясь, крикнул паренёк. — Здесь нет ничего противозаконного, не беспокойтесь. Незнакомец ничего не ответил. Марти уже хотел вздохнуть с облегчением, но тут же послышались быстрые тяжёлые шаги по асфальту, а вскоре его и вовсе обогнали, преграждая путь. Лёгкими движениями он снял человеческую тушку со спины бедолаги, закидывая её себе на плечо и неожиданным ударом в подбородок выбивает из похитителя желание возразить и посылает следующим ударом в лоб в нокаут. Рука Ларри тут же покраснела, но никакого сожаления о содеянном у него и в мыслях не было, даже жалости к больному человеку. Он без замедлений развернулся туда откуда пришёл, минуя лежащее тело. Поудобнее расположив довольно лёгкое и маленькое тело подруги на своих костлявых плечах, Джонсон вышел на тротуар и направился к раскрытым дверям больницы. Где его уже ждал злой Сал.  — Ларри, чтоб тебя! — выругался синеволосый парень, заприметив друга и знакомую задницу на его плече, — Ты зачем её вырубил-то?!  — Я её такой нашёл, ко мне претензий быть не должно. Фишер ушёл за спину Джонсона, где была тёмная мохнатая макушка. Он поднял пару прядей у затылка охнул, заприметив синюю шишку. Она прилично раздулась, кожа вокруг неприятно покраснела, сама по себе вся эта жуть выглядела очень пугающей. Схватив обмякшую ладонь, Салли со второй попытки ощутил пульс и вздохнул.  — Хочешь сказать, что она лежала посреди дороги? — продолжил синеволосый, возвращаясь на прежние место, — Вот теперь из-за тебя у неё целая гематома, между прочим.  — Чувак, я её сейчас отобрал у какого-то парня, который волок её в неизвестном направлении. Вот у него синяк от меня, спорить не буду, — хмыкнул Ларри, заходя во внутрь, — Отнесу её, а ты иди за тем хреном, он на заднем дворе отдыхает.  — Мог бы и его захватить, раз уж на то пошло…  — Я тебе не носильщик человеческих тушек, мне и Алисы хватит. Салли с громкими матами пошёл обходить здание, где вскоре и правда обнаружил парнишку в белой пижаме. Он был распластан по асфальту лицом вверх. Могло даже показаться, что паренёк дикий романтик и решил просто насладиться серыми пейзажами неба. Немногочисленный снег лишь мелкими хлопьями оседал на нём, создавая соответствующую атмосферу. Его глаза были закрыты, дыхание очень тихим, а сам он был довольно бледным. Костыли валялись по обе стороны его тела. Фишер пристально приглядывался к приятному лицу и к красному отпечатку на лбу, гадая, каким таким способом мальчишка хотел утащить человека, когда сам не мог передвигался без помощи. «Да и ещё в одной ночнушке при таком морозе. Странный парень», — бросил себе же Фишер, с интересом разглядывая его телосложение, заметив, что ноги не пропорциональны друг другу. Он медленно перетащил тело к белой стене и присел рядом. Наверно, именно с этим мальчиком Алису видели вчера вечером молодые медсестрички. Повезло же, что слухи распространяются быстро. Салли наклонил голову, подбирая кусочек гальки. Вчера подруга наговорила много чего неприятного… То, чего он несомненно боялся больше всего на свете, буквально задела за живое. Но он не держит на неё обиды. Только не на человека, который был так отчаян и одинок в ту минуту. Он хотел её догнать, дать понять, что она не одна. Лишь его собственная трусость его же и остановила. А теперь сам сидит здесь и жалеет себя. Жалкое зрелище. Чёрный камушек отправился в полёт с характерным свистом. Фишер глубоко выдохнул и смачно приложился к кирпичной стене затылком. На этих оборотах мыслей рядом послышались слабые тихие стоны. Скорее всего у бедняги болела голова от таких жёстких ударов сначала от Ларри, а потом об асфальт.  — Не шевелись, — коротко и ясно приказал Сал, на что парень замер, распахнув опухшие глаза. Было видно, что он замёрз и Фишер без слов снял свою куртку и кинул на худое тело. Мартин странно взглянул на синеволосого незнакомца — белый протез так сильно удивил его.  — Кто ты такой? — только и успел спросить пострадавший, как грубый знакомый голос прервал его.  — Очнулся значит. А ты живучий чёрт. У Марти волосы встали дыбом. Этот сумасшедший снова пришёл по его душу. Он вскочил чуть ли не в агонии, напрочь забывая о костылях. Разумеется уйти далеко не получилось и он шлепнулся на холодную землю, прижимая руки к голове в обороне.  — Не шали, похититель, — беззлобно цокнул Джонсон, садясь прямо перед ни на корточки, кидая ему куртку друга. — Ты и так замёрз, как суслик, надень хотя бы это. Паренёк быстро надел пуховик и снова зажался, ожидая нового удара. Салли тоже подошёл к пареньку и положил возле него костыли.  — С какой целью ты хотел утащить нашу подругу, парень? — с издевкой произнёс Лар, вытаскивая из кармана пачку сигарет, — Если ты хотел заняться с ней грязными делами, то эта сигарета окажется в твоей заднице, уж не сомневайся.  — Да вы что?! — искренне возмутился невезучий похититель, — Я бы никогда! Да мы с ней знакомы от силы день, какие грязные дела меня могли интересовать?!  — А тащить девушку без сознания дело не грязное, — встрял Фишер.  — Да вы ничего не понимаете! Да и куда вам… — огрызнулся малец, смачный подзатыльник тут же вернул его к вежливости.  — Куда же ты её нёс? — снова пытливым голосом спросил Ларри закуривая, — Вранье не приветствуется, наказание ты уже знаешь. Теперь Марти позеленел, представляя страшную картину с его несчастным телом, громко сглотнув комок тошноты. Даже Салли стало неловко от подобной жестокости со стороны своего друга. К сожалению, Джонсон в большинстве случаев держал свои обещания.  — Вы не поймёте, — в панике произнёс Мартин, — Вы посчитаете меня сумасшедшим, но это не так!  — Ты из культа, да? — зловеще произнёс синеволосый, сделав кое-какие выводы, —Для чего им эта девушка? Паренёк икнул, то ли от страха, то ли нервы сдали. С большими от удивления глазами он оглядел странных парней, не зная, что и сказать. Затем он начал метаться по земле, словно пытаясь найти выход из западни. Голова пошла кругом и мир вокруг начал скакать как сумасшедший. В ушах был колокольный звон. Собственные руки казались длиннее, чем они есть. Ногти увеличились в длину, кожа стала дряхлой и пожелтевшей. С утробным криком он снова вскочил, но мир был совсем не таким, собственные ноги его не держали. Головой сотрясалась от оглушающего звона. Пытаясь заткнуть себе уши, Марти засовывал в ушную раковину сразу два пальца. Но звуки не покидали его, как бы он не старался. Взглянув на свои руки, он увидел их красными, на его белоснежную пижаму капли красные капли крови. Кто-то дотронулся до его плеча, но эта была рука монстра, мохнатая и чёрная, бесконечное множество гусениц упало с когтистых пальцев и они все начали вгрызаться в юное тело. С криком парень начал сбрасывать с себя мелкую гадость, разрывая на себе одежду и карябая своё морщинистое тощее тело до глубоких царапин. Но насекомые начали проникать через них в его плоть, сгрызая внутренние ткани и органы. Марти в ужасе начал совать свои длинные пальцы в кровавые раны, стараясь поскорее вытянуть нежданных гостей. Но внезапные белые щупальца схватили его по ногам и рукам, не давая поймать маленьких пожирателей. Ларри и Салли с ужасом наблюдали, как мед братья уносили израненного и кричащего мальчика в коляску скорой помощи. Детские руки были в крови, лицо перекосило от злости. Он выглядел самым настоящим дьяволом, желавшим только убивать. Вскоре машина уехала, а ребята так и стояли, смотря вслед.  — Он же… — прошептал Джонсон, — в нём же…  — Демон. Да. Я видел. *** Проснулась я довольно неожиданно даже для самой себя, словно я и не засыпала на… На сколько? Глаза бегали по комнате, узнавая в ней регистратуру и зал ожидания. Наверно, Марти меня дотащил…  — Ты говоришь во сне, — произнёс женский голос, — Никакого Марти здесь не было.  — Эш?! — удивилась я, поднимаясь с её колен. — Что я здесь делаю?  — Ты опять в передрягу попала, — не без иронии ответила девушка, протягивая холодный компресс к затылку подруги, — Тебя кто-то очень хорошо приложил о затылок. В панике начала щупать голову и с недоумением обнаружила большую шишку, которая начала пульсировать и отдавать сильной болью. Кто же меня так?  — А как я тут то оказалась? — не унималась я, приложив мешочек к больному месту, — Не сама же я приползла.  — Ларри тебя притащил. Не беспокойся ты так, — успокаивала меня Эшли, — Мари тоже пока что спит. Ник рядом с её родителями.  — Даже слышать о нём не хочу, — резко сказала я, но затем смягчилась, — Обвиняет сначала, ничего не объяснив, потом бросается. Больной совсем.  — Его понять можно, — покачала головой девушка, — Мария утверждает, что это ты её заставила бросится под машину. Здесь мой словарный запас улетучился. Мари утверждает, что я…  — Слушай, подожди минутку… — заморгала я, — я что сделала?! Да я даже не звонила ей после того как сказала, что остаюсь в Нокфэлле. Тут какая-то ошибка!  — Я тоже так думаю, — кивнула подруга, — но в любом случае тут два выбора: либо врёшь ты, либо она.  — Ерунда… — зачем Мари врать? Что это за шуточки такие? — какая же ерунда…  — Нужно дождаться, когда врачи вынесут вердикт…  — Алиса, у нас проблемы! — врываются в белый коридор две знакомые фигуры, привлекая всеобщее внимание, — Тот парень… Эшли заинтересованно ждёт продолжения, но на её удивление друзья хватают меня и тянут обратно. Единственное, что я смогла крикнуть, так это «я во всём разберусь позже!» Пробежав все лестничные пролёты, мы вылетели на улицу и таким же темпом направились в метро, сшибая пешеходов. Я бежала за друзьями, сильно не вникая в происходящее, сработал стадный инстинкт. Лишь на площадке мы остановились, переводя дыхание.  — Мы домой?.. — неуверенно говорю я, падая на ближайшую скамейку.  — Нам нужно немедленно уезжать, — коротко пояснил Салли, — Нельзя здесь больше оставаться. Я выпучила глаза, выражая собственное возмущение. Что им в голову ударило?  — Тот мальчик, — продолжил недоказанную мысль Ларри, — с которым ты вчера проводила время, оказался сектантом. И пару минут назад его увезли в дурку. Догоняешь? Единственным человеком, с которым я вчера была долгое время, был только Марти. Несложно было догадаться, что именно из-за него на моем затылке теперь неприятная шишка, но…  — Он хотел утащить меня в культ, да?  — Похоже на то, — кивнул Джонсон, — Мы его задержали, и как дошло дело до культа…  — Он сошёл с ума, — без преувеличений Сал, — Он чуть не убил себя. Но ладно бы, если бы он и правда был обычным сумасшедшим.  — А это не так?  — В его теле был демон, — Джонсон попытался вытащить пачку сигарет, но под моим пристальным взглядом спрятал её в куртку, — Это было видно в его глазах. Да и как можно было стать овощем за какие-то несколько минут? — он посмотрел вокруг, словно проверял не наблюдают ли за нами, — ситуация не шуточная, нужно возвращаться домой, пока всё не обернулась полнейшим пи******. Я вспомнила собственную маму и то, как она пыталась убить Джима. Возможно, детская психика просто заблокировала подобные сцены, но теперь я вспомнила, как её глаза внезапно стали красными, как она кинулась на него. Наверно, она не хотела в подобном порыве убить меня, потому и…  — Мы не можем уехать. Нам нужно остановить обряд и всё то, что после может последовать, — после моей фразы к нашей площадке подъехал поезд, — Если они успешно вселили часть демона в ребёнка, то призвать целого им не составляет никакого труда. — вспомнила о недавней пропаже и всё тут же встало на место, — С запретным заветом они могут призвать вообще всё что угодно. Друзья переглянулись, не понимая, о чём я вообще говорю, но послушно зашли в состав. Двери за нами закрылись, а поезд тронулся.  — Следующая наша остановка — церковь, — прошептала я, при этом не имея понятия что именно я должна предпринять и сделать.