Эффект Флоренс Найтингейл

А утром приехал Дерек, и он был не один. Питер внимательно разглядывал высокую темнокожую красотку в кожаной куртке, пока племянник представлял их друг другу. Девица была хороша, даже слишком, на вкус Питера. Рассыпанные по плечам локоны и кружевное бельё, просматривающееся под тонкой белой майкой, выглядели слишком легкомысленно. Выверенный до мелочей образ сексуальной киношной наёмницы вызывал у Питера улыбку. И хотя то, как внимательно она осматривалась и как мнимо расслабленно держалась, говорило об определённой доле профессионализма, он позволил себе пару мгновений потешиться фантазией, как тугие штаны, облегающие упругую задницу, коварно расходятся по шву в момент особенно сильного маха ногой. Насладившись представленной сценой, Питер всё же взглянул девушке в лицо и поймал хитрый взгляд в ответ. — Воу, если бы в застенках Джерарда меня пытал кто-то вроде тебя, возможно, я бы задержался там подольше, — выглянувший на крыльцо Стайлз округлил глаза и вытянул губы трубочкой. Питер знал, что от парня несёт сексом и им самим, но надеялся на ту самую Дерекову сдержанность, над которой так часто подтрунивал. Сейчас она бы ему чертовски пригодилась. — Если бы я работала на эту старую развалину, то ты бы вообще оттуда не выбрался, — произнесла девушка, и её мягких губ коснулась тень улыбки. — Я Брейден, кстати, а ты, видимо, Стайлз, тот храбрый малыш, который выставил Джерарда идиотом? Ты крепче, чем я думала. Дерек описывал тебя несколько иначе. И я точно помню, что там фигурировала фраза про тощее лохматое недоразумение. Без обид. Стайлз прищурился, и его взгляд потяжелел. — Да без проблем. Какие тут обиды? Пришлось слегка сменить имидж. Не хочу, знаешь ли, подцепить блох. С волками жить — по-волчьи выть, если ты понимаешь, о чём я, — он с вызовом посмотрел на Дерека, и тот окаменел. Брейден сделала маленький шаг вперёд и, опередив Питера, встала с младшим Хейлом плечо к плечу. — Может, пройдём в дом? — спросила она и большим пальцем огладила тыльную сторону его ладони. Из Дерека будто штырь выдернули, и он мгновенно обмяк. Стайлз закатил глаза и ушёл в дом. Дерек шагнул вслед за ним, и спустя пару секунд раздался звук льющейся в чайник воды. Проводив их взглядом, Брэйден тихо вздохнула. Когда она поравнялась с Питером, так и не сдвинувшимся с места, он, не меняясь в лице, вкрадчиво произнёс: — Сделаешь ему больно, и я вырву тебе глотку. Брейден, не поворачивая головы, коротко кивнула. Питер пропустил её вперёд и закрыл дверь. *** То, что Брэйден им рассказала, было о-о-очень интересным. Питер следил за ней из-за сложенных домиком пальцев, и хотя он слушал её сердце гораздо внимательнее, чем сам рассказ, он всё равно осознавал важность полученной информации. Рак. Основная причина спешки в поисках прелестной Эллисон. Теперь Питер очень ясно сознавал, почему Ардженты сворачивали свою охоту во всех штатах и бросали все ресурсы на поиски девчонки. После смерти Кейт, которую Дерек с Питером разыскали и загнали, как бешеное животное, внучка была единственной надеждой Джерарда на продолжение семейных традиций. И раз жить старику оставалось впритык, ему нужно было успеть засрать девчонке голову, как он сделал это со своей дочерью. — Но у Джерарда есть ещё сын, Крис, ведь так? — молчавший до этого практически всю беседу Стайлз внимательно посмотрел на Питера, а потом на Брэйден. — Так-то оно так, — кивнула наёмница, — но Крис - нормальный мужик. Он живёт по кодексу, и в этой безумной семейке его считают белой вороной. За это его многие ненавидят, но ещё больше людей его уважают. Если он встанет во главе семьи, идеи Джерарда пойдут прахом. — Ладно, допустим, это интересно. Но как, дорогая моя, это нам поможет? — Питер откинулся на спинку стула. — Я понимаю, что мой племянник заглядывает тебе в рот, и это очень умилительно. Но я надеялся, что у тебя есть план получше, чем ждать, пока старик собственными силами отбросит копыта. Дерек недовольно нахмурился, но от него скорее пахло смущением, чем злостью, и Питер даже не стал смотреть в его сторону. Вместо него на Дерека уставился Стайлз. — Ауч! Удар ниже пояса, — Стилински наигранно сморщился и поднял руки в примирительном жесте, стоило Дереку рыкнуть в ответ. — Но красотка права, это чертовски важная новость, и её можно использовать. — Стайлз, у Джерарда рак лёгких, а не мозга, и вряд ли он сбрендит настолько, чтобы вылезти из той дыры, откуда он дёргает за ниточки, чтобы дать нам его убить, — Дерек сложил руки на груди и, как и Питер, тоже посмотрел на Брейден. — Значит, нам нужна достаточно сочная муха, чтобы заставить паука вылезти из центра паутины, верно? — наёмница улыбнулась и, закинув ногу на ногу, всем телом развернулась к Стилински. — Как думаешь, красавчик, сможешь достать нам что-то достаточно ценное? — Ну-у-у, я бы мог попробовать, — Стайлз улыбнулся в ответ. — Ради твоей улыбки всё что угодно. Питер тихо зарычал. Это было похоже скорее на низкочастотную вибрацию, чем на полноценный звук, но все присутствующие всё равно повернулись к нему. Единственное, что успела сделать Брэйден, — это потянуться к пистолету, но её запястье тут же оказалось зажато в пальцах Питера, будто в тисках. Наёмница зашипела от боли, и Дерек вскочил, роняя стул. — Значит, вот зачем ты здесь? Вытащить из парня информацию о наследнице Арджентов. Хитрый ход, но несколько бесполезный. Думаю, Дерек уже сказал тебе, что парень ничего не знает. Но такие, как ты, любят проверять всё лично, верно? Вот только интересно, для кого ты это делаешь, м? — старший Хейл наклонился к лицу девушки, ещё немного довернув запястье, и Брэйден, уходя от боли, почти легла грудью на стол. — Для оборотней? Для конкурентов Джерарда? Для самого Джерарда, быть может? — Питер, она просто хочет помочь, — голос Дерека был удивительно спокоен. То, что он не кинулся защищать свою новую знакомую, несколько охладило пыл Питера, и тот ослабил хватку. Дерек поднял стул и аккуратно придвинул его к столу. Он встал рядом со своим дядей и внимательно посмотрел на девушку. В этот момент Питер внезапно осознал, насколько повзрослел его волчонок. Это был не тот ершистый мальчишка, который с юношеским идеализмом бросался на защиту Кейт, стоило кому-то из близких сказать хоть слово в её адрес, и от этой мысли Питер испытал внезапную гордость. — Давай её выслушаем. Поклацать зубами мы всегда успеем, — продолжил Дерек, а потом наклонился к уху Питера и прошептал: — Если ты прав, я буду первым в очереди, чтобы свернуть ей шею. Питер едва сдержал улыбку и выпустил девичье запястье. Он всегда гордился своим умением отбрасывать эмоции, следуя интересам стаи. И, кажется, он, наконец, смог передать это Дереку. Теперь, если с ним самим что-нибудь случится, Дерек сможет стать настоящей поддержкой для Лоры. Наверное, ради таких вот моментов и стоит заводить собственных детей. Ну, или растить племянников. — Воу, это был напряжённый момент, — пробормотал Стайлз, и Питер только сейчас вспомнил о нём, осознав, что парень всё это время сидел, как мышь под веником, боясь даже вздохнуть громче обычного. — Ничего личного, — Питер пожал плечами, не став добавлять, что из-за одной девушки Дерека и по совместительству охотницы их семья уже потеряла больше, чем можно пережить. Он промолчал не из-за боязни задеть чувства племянника. Тот и так знал, что стоит на кону. Просто такие вещи не стоило обсуждать при посторонних. — Значит, мы можем продолжить? — Брэйден покрутила пострадавшим запястьем, разгоняя кровь, и, сделав вид, что ничего не произошло, посмотрела на Стилински. — Ну так что, у тебя есть чем заинтересовать старого засранца? Если это так, то у меня есть план. *** — Ардженты в первую очередь кинулись проверять все междугородние рейсы. Они прошлись по верхам, не копая глубоко, так как на первых порах подумали, что девчонка просто бунтует против решения семьи и не станет сильно скрываться. Но стоило им понять, что всё серьёзно и ей явно кто-то помог, они кинулись в другую крайность, решив, что Элли играет по-крупному. Они очень тщательно проверили все международные вылеты, но у сбежавшей парочки была фора, так что они и тут потерпели неудачу. Тогда-то Джерард и поинтересовался, если можно так выразиться, почему его приказ всё ещё не выполнен. Наказав виновных, он взял дело в свои руки, но тоже погнался за приманкой, и когда он вышел на Стайлза, концов уже было не найти. Всё это время, все эти несколько месяцев люди Арджента искали Эллисон за пределами США, но всё выглядело так, будто они не покидали страну. Кое-кто, — Брэйден покосилась на Стилински, — очень хорошо всё спланировал. — Ещё бы, — фыркнул Стайлз. — Перед тем, как поступить на археологию, я выбирал между академией ФБР и информационной безопасностью. И отказался от них совсем не потому, что не смог поступить, но это уже совсем другая история. — Это мы и так отлично знаем, но ты всё ещё не дошла до сути. Мы все уже оценили шпионский гений нашего гостя, но давай ты приступишь к главному. — Без проблем. Всё это я рассказываю к тому, что люди Джерарда, напуганные его гневом, сейчас вполне способны поверить в то, что сбежавшая парочка скрывается на территории США. Ведь чем дольше они роют за пределами страны, тем больше тратится ресурсов, и тем больше звереет Джерард. А теперь, когда ещё и упустили Стайлза, им придётся совсем плохо, так что они схватятся за любую зацепку, даже если она окажется совсем невероятной. — Ведь когда ты в отчаянии, ты готов поверить во что угодно, например, в то, что ребята прячутся там, где никто не стал бы прятаться в здравом уме, — задумчиво произнёс Стайлз. — Они даже сочтут это вполне логичным. Всё, как в голливудских фильмах — спрячь на самом видном месте и всё в таком духе. — Верно, — кивнула наёмница. — И моя задача — кинуть им эту косточку? Пардон за собачьи метафоры, если что. Питер закатил глаза. Он в задумчивости постучал пальцем по столу. Не то чтобы к нему в голову не приходила мысль использовать Стайлза как приманку в самом начале их знакомства. Если бы у него спросили об этом, он бы не стал отрицать. Он никогда не пытался казаться лучше, чем был на самом деле. Отпустить мальчишку, дать ему как-нибудь по глупости спалиться и посмотреть, куда его отвезут. Отличный план. В самый раз для Левой руки. Но с момента пожара что-то в нём изменилось. Нет, он не стал всепрощающим идиотом, отпускающим своих врагов, лишь взяв с них слово, что они так больше не будут. Он всё так же был готов убивать ради благополучия своей семьи. Готов был пытать, подставлять, в общем, делать всё, что понадобится. Короче говоря, он не стал добрым католиком или миролюбивым хиппи. Но всё же. Может быть, дело было в том, что Лора была мягче Талии, и это как-то повлияло на него через связь. А может, дело было в самом пожаре. Но кончилось всё тем, что Питер отбросил мысль кинуть Джерарду эту косточку буквально через пару минут после того, как такая мысль пришла ему в голову. Но это не отменяло того, что мысль всё же приходила. Питер внимательно посмотрел на Стайлза, и тот посерьёзнел. Хейл вопросительно вскинул брови. «Уверен, что справишься?» «Уверен, что хочешь этого?» «Уверен, что сможешь пойти на это?» Он сам не знал, о чём именно хотел спросить, но Стайлз всё равно кивнул ему в ответ. Он повернулся к Брэйден. — На самом деле Питер сказал правду. Я действительно даже примерно не знаю, где сейчас Скотти и Эллисон. Но я мог бы сделать так, что всем, кто их ищет, покажется, что они знают, где ребята. Но как вы можете быть уверены, что Джерард сам отправится на поиски? Вдруг он просто пошлёт своих головорезов? — Я ни в чём не могу быть уверена, но я точно знаю, что Джерард сейчас находится в этом штате. Недавно один известный в сверхъестественных кругах онколог и по совместительству друид попал в занятную ситуацию. Очень серьёзные ребята забрали его прямо с работы и, накинув на голову мешок, свозили кое-куда, где он осмотрел одного очень важного пациента, которому опасно отказывать. Итогом разговора оказался курс инъекций, которые нужно повторять каждые несколько дней. Благодаря этому старик сможет продержаться ещё некоторое время. А это значит, что он не будет уезжать далеко от своего лечащего врача, если можно так выразиться. — Ну, допустим, мы примерно знаем, где он, — начал Питер. План был неплох, но никто не мешал ему немного попрепираться. В конце концов, именно его стае придётся больше всех рисковать шкурой. — Это значит, мы сможем расставить ловушку так, чтобы он точно успел туда сунуться. Если это место будет достаточно близко, он наверняка решит приехать сам, не опасаясь, что добыча сбежит, пока он будет в пути. И это, конечно, повышает шанс того, что он не отправит вперёд себя тех, кто будет ближе. Но это всё ещё не даёт никаких гарантий… — Джерард, может, и умирает от рака, но он сейчас более чем бодр и не доверит такую важную миссию своим шестёркам. Ставлю свой мотоцикл на то, что он решит посетить место, где может оказаться его внучка, лично, чтобы как следует всё проконтролировать, — Брэйден перебила Питера. — И если по существу вопросов больше нет, то соберите уже свои мохнатые яйца в кулак и помогите мне составить план. *** Томас Мисли, сколько себя помнил, всегда мечтал быть охотником на нечисть. Не то чтобы он верил в сверхъестественное, но если бы оно действительно существовало, он бы точно знал, на какую сторону встать. Он с энтузиазмом выстругивал колья, носил в кармане соль и головку чеснока, а однажды украл из антикварной лавки серебряный нож для писем и долго прятал его в школьном рюкзаке, пока мать не нашла его и не отлупила так, что он не мог сидеть ещё несколько дней. Томми рос, и его увлечение росло вместе с ним. На гаражной распродаже он купил арбалет у одного полоумного дедка, который даже не задал резонный вопрос — зачем школьнику такая опасная вещь. Воспользоваться им по назначению всё равно не вышло, но Томми всласть пострелял по птицам, пока не растерял все стрелы — попадал он не часто, а найти короткий болт среди ветвей или в подлеске было абсолютно нереально. В интернете он заказал ритуальный нож, предыдущий хозяин которого утверждал, что тот способен убить демона. Правда, надпись «Сделано в Китае», найденная Томми под оплёткой из кожзама, явно свидетельствовала об обратном, но Мисли всё равно был доволен. А ещё однажды он поймал мелкую соседскую собачонку и, зайдя поглубже в лес, сжёг её, представляя, что убивает самого настоящего оборотня в его волчьей форме. Надо признать, что псина и была довольно мерзкая, так что Томми испытал от этого действа непередаваемое блаженство, выкрикивая обличительные лозунги в ответ на её жалобный скулёж. Фантазии о том, как он вырастет и возглавит таких же энтузиастов, как он, проносились перед его глазами одна за другой. Он знал, что его день придёт! Но, оказавшись в клане Арджентов, Томми почувствовал, что его мечты рушатся, как хрустальные замки. Он жаждал наполненных адреналином погонь, но на вылазки брали только самых крепких ребят, а Томми и в школе-то еле укладывался в нормативы по физкультуре, что уж говорить про нынешнее время, когда он обзавёлся пивным животиком. Он представлял, как будет расстреливать чудовищ из огромных пушек, но на такие зачистки брали тех, кто хорош в стрельбе, а Томми ходил на стрельбище только ночью, чтобы избежать насмешек над своей меткостью. Да и патроны оказались слишком дорогими, чтобы тратить их вёдрами, водопадом рассыпая блестящие гильзы по полу, как показывали в фантастических фильмах. В общем, охотничья стезя разочаровала Томми чуть ли не до слёз. Даже здесь он оказался в самом низу пищевой цепочки, таскаясь по мелким поручениям, подгоняя машину, когда заканчивалось всё веселье, или участвуя в массовке на крупных переговорах, на которые вытаскивали всех членов клана до последнего. Он и оборотня-то живого ни разу не видел, только фотки и пару перерубленных пополам трупов, которые закидывали к нему в багажник. Да и трупы эти выглядели, как обычные парни, разве что покрытые чёрными росчерками от аконитовой отравы. Короче говоря, это было самое большое разочарование в жизни Томаса Мисли. Ровно до этого дня. Томми прильнул к экрану ноутбука, и его глаза забегали по строчкам, вновь и вновь цепляясь за незначительные детали и тонкие намёки, укреплявшие уверенность, что догадка верна. Его низкий лоб покрылся испариной, но мужчина даже не заметил этого. Он судорожно пошарил по столу, уронил кружку с остывшим кофе и, наконец, наткнулся на телефон. С трудом попадая по кнопкам, он набрал номер. — Я знаю, где она, — хрипло выдавил Мисли, отчаянно жалея, что его место в иерархии было слишком низким, чтобы позвонить Джерарду напрямую. Томми был уверен: если бы не ветвистая структура клана и чёткая субординация, старик заметил бы его уже давно, оценив скрытый потенциал, который в Томми, казалось, видел только он сам. Но теперь, когда он даст Джерарду то, чего тот так жаждет, Мисли точно выберется из низов и займёт причитающееся ему место. На том конце линии раздалось недоверчивое ворчание, и Томми только сейчас осознал, что время на часах перевалило сильно за полночь. — Нет, я точно уверен. Парню на почту только что пришло письмо. Я сначала не придал этому значения, потому что всё выглядело, как обычный спам. Но такие письма обычно попадают в соответствующий раздел, а это так и осталось во входящих. И я решил прочитать его внимательнее, — продолжил Томми, добавив про себя: «Всё равно тут скука смертная, а так можно было хоть чем-то себя отвлечь». — И чутьё меня не подвело. Я стал рыть глубже, и зашёл на сайт компании, которая якобы прислала письмо! И догадайся, что? — голос Томми был полон триумфа. — Нет у них сейчас никакой распродажи. Я ведь сразу подумал, какая в такое время распродажа, верно? До Рождества-то ещё слишком далеко. Ну, так вот. Распродажи не оказалось, и я решил обратиться в их контактный центр. Вдруг этот парень — их постоянный клиент, и это персональное предложение. Я ещё подумал, что парень-то явно тот ещё извращенец, раз на таких сайтах ошивается. Но вот что странно! Тот имейл, с которого пришло письмо, отсутствовал в списке контактов магазина. Тогда я написал им ответное письмо на один из ящиков, указанных на сайте. И знаете, что? Это не их адрес, и никакие представители компании не могли писать с него, и уж точно никто из них не стал бы присылать уведомление о распродаже, так как её сейчас нет. А это значит, что это письмо — не то, чем кажется! Последнюю фразу Томми почти выкрикнул и смолк на секунду, чтобы перевести дыхание. В горле у него пересохло, но это не могло его остановить. — Поняв, что письмо непростое, я решил перечитать его внимательнее, и в самом его конце я обнаружил два номера телефона. Но что-то в этих номерах резало глаз, и я к ним присмотрелся. Для начала я сравнил их с контактами на всё том же сайте магазина. Но там таких номеров естественно не было. Тогда я решил посмотреть, что это за номера, ну, знаете, код города или, там, страны, все дела. Так вот! — Томми заводился всё сильнее, чувствуя себя не меньше чем Шерлоком Холмсом. — Нет таких номеров. Они просто не могут существовать. И тогда я задумался, зачем тогда их указывать, да ещё и два сразу? Может, это шифр или типа того? Но, подумав ещё немного, я понял, что это координаты! Мать его, сраные координаты! Это не спам, а чёртово приглашение на свиданку! Молчаливое недовольство на том конце трубки сменилось заинтересованностью. Ну, по крайней мере, Томми так показалось, поэтому он продолжил: — И тогда я забил эти чёртовы координаты в чёртовы гугл-мэпс, и знаешь что? Это местечко прям у нас под носом! До него тут рукой подать! Мы так долго искали девчонку в грёбаном Тимбукту, а она всё это время пряталась здесь! Хочешь что-то спрятать, спрячь это на видном месте, верно? Я сейчас перешлю это письмо, гляньте сами, — и Томми дрожащими пальцами пробежался по клавиатуре. — Если ты ошибся, Мисли, и из-за своих тупых шпионских догадок разбудил меня среди ночи, я тебе яйца оторву, — впервые за весь разговор донеслось из трубки. — Я не ошибся! Есть ещё кое-что. Та менеджерша, которая якобы прислала письмо, знаешь, как она подписалась? — Мисли выдержал короткую драматическую паузу, так как на длинную у него не хватило духу. — Так вот. Обязательно посмотри. Дождавшись утвердительного ответа и приказа не рыпаться, пока к нему едут, Томми положил трубку и издал триумфальный клич. Он вновь вчитался в письмо, которое меньше часа назад пришло на почту этого мелкого засранца со смешной фамилией, которую Мисли всё никак не мог запомнить. «Здравствуйте, дорогой М. Стилински! Вас приветствует ваш любимый магазин секс-игрушек «Кибер-трах». Мы рады сообщить вам о начале грандиозной распродажи! Только в течение ближайшей недели вы сможете выгодно приобрести все наши самые популярные позиции, чтобы, наконец, встретиться с ними лицом к лицу. Мы предлагаем скидки на широкий ассортимент товаров, в том числе на женские и мужские вибраторы, массажёры простаты, анальные бусы, а также на все лубриканты объёмом от 300 мл. Если Ваши глаза разбегаются от нашего огромного выбора, рекомендуем присмотреться к комплексному предложению: мужское вибро-кольцо «Твой дружок» и выполненная в едином с ним стиле и идеально дополняющая его анальная пробка «Его подружка». Эти и другие товары с нетерпением ждут Вас на нашем сайте! Отправляясь исследовать его глубины, не забудьте взять с собой нашу скидочную карту. И будьте очень осторожны, если собираете посетить наш сайт на работе или в любом другом публичном месте. Вы же не хотите излишнего внимания к Вашим пристрастиям? Если у вас возникли какие-либо вопросы, вы можете позвонить мне по этим номерам 034530948 или 118521293. С уважением, ваш персональный менеджер Мэри-Джейн В.»