На грани мрака и рассвета

Chapter 23       С коротким тихим стуком высокие двойные двери офиса Люка в Кабинете Министров - теперь тот разросся и распространился на полные девять этажей Южной Башни, где все еще чудом ютились важнейшие управленческие структуры – бесшумно открылись. Отвернувшись от залежей инфочипов, чьи бледно-голубые шипы высвечивали полосу на противоположной стене, Люк кивнул нервничающему Турису, который мрачно поклонился. Его голос слегка дрожал, когда он доложил о Талоне Каррде.       В самом деле, надо что-то сделать, чтобы успокоить парня, подумал Люк. Каррде с его зоркими глазами, вероятно, решил, что Люк превратил жизнь этого мальчика в ад, если Турис так дергается каждый раз его в обществе.       Пройдя внутрь, наемник небрежно поклонился. Его обычная манера - сдержанная, почти безразличная – не могла скрыть всепоглощающую решимость, видимую в Силе, когда он изо всех сил пытался не поддаться искушению и не бросить ястребиный взгляд уверенного в себе торговца информацией, каковым он и являлся – схватывая каждую деталь этого исключительнейшего окружения, которое доводилось увидеть лишь избранным и достойным.       Осознал ли он, подумал Люк, выходя вперед, что теперь стал одним из них? Он помедлил, обратив взгляд на бутылку в руке Каррде. Контрабандист передал ее с неловкой усмешкой, приподнявшей кончики его густых, подкрученных вверх усов.       - Это вам.       - Мне всегда говорили: бойся кореллианцев, дары приносящих, - Люк скрыл удивление, сославшись на старую поговорку, которую, как он помнил, частенько использовал его дядя.       Каррде остался безмятежен.       - Это рифф-рафф, и у меня лучший сорт, чем у этих… я просто предпочитаю делать так.       Люк взял бутылку бренди, мгновенно узнав этикетку, но Каррде все равно пояснил:       - Руусан. Двухсотлетняя выдержка. Я же грозился, что принесу вам кое-что этакое, и думаю... ну, учитывая, что у вас свадьба всего через несколько недель, это может быть вашей последней возможностью немного пошалить. Считайте это рекомендацией независимого эксперта. Через какое-то время вы вдруг обнаружите, что винный шкаф - одна из множества вещей, которыми заправляет ваша супруга.       Император был достаточно любезен, чтобы выразить благодарность, но Каррде знал его слишком хорошо - знал этот след легкой неловкости, который ожесточил юношеские черты и заставил его замолчать, образуя тонкие морщинки в уголках его разноцветных глаз.       - Это политический брак, верно? - Каррде внезапно почувствовал себя слишком наивным, чтобы думать иначе. Когда Император не ответил, он сухо добавил: - Не волнуйтесь, бренди останется с вами в любом случае.       Люк издал тихий неловкий смешок, быстро отступив из-под проницательного взгляда наемника к безукоризненно отполированной консоли, инкрустированной янтарем, в задней части просторного помещения.       - Возможно, я открою его прямо сейчас… на всякий случай.       - Тогда вперед, - отозвался Каррде. - Не могу сказать, что я так уж удивлен. Правда, фабрика сплетен всегда прочила вам совершенно другую пару.       Люк не обернулся.       - Чья это фабрика сплетен?       Незаметно для Императора, Каррде слегка наклонил голову, глядя ему в спину.       - Не «чья» - скорее «какая».       Люк пожал плечами, его взгляд был прикован к струйке бренди.       - Люди всегда болтают, это не остановить. Я скорее поверю тому, что где-то просочилось, чем тому, о чем говорят открыто. В любом случае, вы знаете, что этому никогда нельзя доверять.       - Честно говоря, это моя личная маленькая теория – которая дальше меня не пойдет, - заверил Каррде. – Конечно, никто никогда не говорил про это прямо. Я просто… читал между строк. Но...       - Слушаю? Император повернулся и подошел к нему.       Он вжился в роль за последний год, подумалось Каррде. Он являет теперь образец спокойствия, несмотря на свою молодость. На самом деле чем сложнее ситуация, тем более безупречный образ Императора он проецирует... но, спросил себя Каррде, насколько прочен этот оборонительный фасад? Однако он вряд ли мог винить Люка. По мере того как их экспериментальные рабочие отношения становились проще и надежнее, Каррде уже не раз видел краткие, быстро подавляемые проблески, когда перед ним представал парень, который очень сильно не вязался не только с жесткой, формальной помпезностью, которая, казалось, укоренилась здесь, но и с ограничениями, которые жизнь на вершине накладывала на человека, прославившегося своей активностью в военной сфере. Каррде мельком интересовался, правда ли, что, по слухам, Император иногда ускользает от телохранителей, чтобы развлекаться в компании простонародья. Зная Императора, как он знал его сейчас — и его склонность неофициально нанимать суда без опознавательных знаков оборудования у Каррде, когда в его распоряжении был целый военный механизм, весьма эффективный и отлично отлаженный — Каррде не знал, чего от него ожидать.       Под этим проницательным, выжидающим взглядом контрабандист все же нашел силы, чтобы преодолеть колебания:       - Я всегда представлял вас с той шустренькой рыжей... или я ошибся?       - У вас богатое воображение, - бросил Император, передавая Каррде стакан с бренди и побуждая его тем самым замолчать. Каррде пожал плечами.       - Она, похоже, ваш тип. Хотя я не могу винить вас за Д'Арку - с чисто эстетической точки зрения, как вы понимаете.       Император предостерегающе посмотрел на него. Несмотря на терпимость, до сих пор проявляемую Люком, у Каррде возникло четкое ощущение, что он катается на коньках у самого края принятых приличий.       - По крайней мере, скажите, что вы ее знаете.       - Я знаю многих, хотя в наши дни это тоже кажется неуместным. Скорее всего, я знаю, что у меня во дворце крот… и он, вероятно, довольно близок ко мне - учитывая информацию, к которой он получил доступ.       Глаза Каррде сузились. Аккуратная смена направления разговора прошла для него незамеченной – слишком интригующей была новая тема.       - Вы знаете, кто это, не так ли?       Император бросил на Каррде острый взгляд своих разноцветных глаз, выражение его лица по-прежнему оставалось нечитаемым.       - Если бы я знал, кто это - думаете, я позволил бы этому продолжаться?       - С вами никогда не знаешь наверняка, - возразил Каррде, и мужчины обменялись краткими удивленными взглядами. - Есть признаки вируса трассировки?       Поскольку в то время Люк не представлял, откуда была утечка, программа трассировки, которую он использовал, была сгенерирована подручным Каррде Гентом, а не отделом Имперской разведки, чтобы скрыть ее существование от старшего персонала Люка. Но Люк позаботился о том, чтобы даже Каррде понятия не имел, с каким документом был связан трассировщик.       - Нет, еще нет. Это должно быть где-то в закрытой системе.       - Это означает, что у кого бы он ни находился в настоящее время, они не пытаются передать это дальше.       Люк покачал головой.       - Нет. Предположительно, пакет пошел прямо к получателю и никому не был передан им - или ею. Это будет означать, что мой крот находится в прямом контакте с их сообщником, а не предлагает свои услуги на открытом рынке.       - Я что-то слышал, - неуверенно проговорил Каррде. - Возможно, это не так, поскольку у меня нет доказательств, но один из моих людей слышал, что ваш маршрут Звездного суперразрушителя в течение следующих трех месяцев будет в руках повстанцев…       - Альянса?       - Именно.       Каррде следил, как скулы Императора напряглись. Раздражение горело под спудом, угрожающе близко к поверхности, когда он, обдумывая услышанное, опустил взгляд.       - Вы знаете, у кого именно это есть?       - Как я уже сказал, я выяснил то, что сказал – и только потому, что кто-то подслушал подробности этого разговора на крейсерском корабле повстанцев.       - Они знают, от кого слышали это?       - Они пробыли там всего несколько часов.       Люк поднял взгляд и проговорил нейтральным тоном:       - И провели передачу?       - Да. И прежде, чем вы спросите - нет, это был не один из моих людей. Он просто передавал.       - Если вы получите что-нибудь еще таким образом - что-нибудь вообще - дайте мне знать. Я хочу знать, кто получил эту информацию.       - Конечно. У меня есть еще один самородок. Недавно я заметил, что по всем каналам информации прошло кое-что о звездном разрушителе «Экзекутор».       - И?       - Я отправил несколько запросов. Они хотят чертеж... если быть точным – чертеж плана модернизации, которая была проведена семь лет назад в отсеке для задержанных.       - Отсек для задержанных?       - Мне сообщили, что там была устроена специализированная камера.       - Ага, - кивнул Люк.       Каррде прищурился. Это стало для него новостью, а вот Император явно был в курсе.       - Вы знали об этом?       - Да.       Теперь у Императора был настороженный вид, который Каррде научился истолковывать как: «Я дам вам именно ту информацию, которая, как мне кажется, вам может понадобиться, но это еще не все».       - Они ищут схемы усиленной двухслойной камеры, предназначенной для джедаев.       Каррде знал, что дополнительных объяснений не потребуется: говорим «для джедаев», читаем «для ситхов».       - Поэтому они хотят чертежи, чтобы построить такую же, - Каррде ждал реакции, вспышки возмущения, но ее не последовало.       – Эти чертежи существуют? Император, казалось, погрузился в самоанализ и заблудился в собственных мыслях.       - Возможно, где-то есть. Уверен, я смогу забросить наживку, прикрепить копию трассировщика и оставить ее на видном месте. Посмотрим, заглотит ли приманку наш дворцовый крот.       - Вот что я думаю: я в любом случае смогу получить от вас набор фальшивых чертежей - что-то такое, что выглядит как подлинное и имеет все официальные печати. Если бы я мог связаться с покупателем, я мог бы получить для вас его личный идентификатор.       Люк задумался. Интересное предложение. На самом деле, он может использовать оба варианта: предоставить Каррде набор чертежей и дать ему возможность вступить в контакт, а затем разрешить Риису вынести другой комплект из дворца. Если тот, с кем имел дело Каррде, откажется от дорогостоящей сделки, это будет означать, что человек, который имел дело с Каррде, является также регулярным контактом Рииса - который не только безвозвратно связал бы Риса с Альянсом, но и дал бы Люку имя его контакта там.       Он нахмурился, шрам на глазу натянулся, создавая привычное давление. Но зачем Риису, верному имперцу, связываться с Альянсом? Всего три месяца назад, когда Люк впервые, в разговоре с глазу на глаз, признал, что его собственные краткие контакты могут перерасти в официальные переговоры, Веза чуть удар не хватил. С тех пор ни один из них не возвращался к этому разговору, но чувства Веза были предельно ясны ... Как тогда маршрут, который, как было известно Люку, Вез скопировал, оказался в руках повстанцев?       - Я могу предоставить набор настоящих чертежей, но вам придется иметь дело с третьей стороной. Я не хочу, чтобы ваша организация проводила эту операцию. Если это не избавит нас от информатора, я не хочу дать ни одного шанса отследить связь между вами и чертежами.       - Конечно… - Каррде еще колебался: - Мне нужно, чтобы хотя бы часть чертежей была закодирована и соответствовала реальности. Чтобы они могли пройти проверку.       - Вы получите все, - отмахнулся Люк, все еще думая о Риисе. Каррде нахмурился.       - Вас не беспокоит, что они могут ухватиться за чертежи и действительно построить эту штуку?       - Не особо, - странный взгляд Императора встретился со взглядом Каррде, и в его голосе была уверенность - не высокомерие или самодовольство, просто тихая уверенность в обладании знанием - и, как всегда с Императором, она оставляла гораздо больше вопросов, чем ответов. - Сегодня я могу вырваться из такой камеры меньше чем за пять минут.