Реликвия будущего

Саммер прибыла в Маяк вместе с Кроу, они вместе сошли с Булхеда и ступили на мягкую траву, на которой отдыхали ещё подростками. Вечернее солнце уже садилось, красный свет сумерек пробивался сквозь центральный шпиль, в котором находился кабинет директора, и отбрасывал изящные тени на лес, окружавший школу. Воздух был прохладным, с намёком на мороз, предвещавший зиму, которая должна была наступить через месяц. — Спасибо, что пришёл со мной, Кроу. Я знаю, что ты обычно летишь впереди. — Даже моим крыльям иногда нужен отдых. Кроме того, я хотел узнать, как дела у девочек. — Всегда любимый дядя, да? — С появлением Жона мне нужно повысить свой уровень. Саммер улыбнулась в ладонь и постаралась не рассмеяться над искренне возмущённым выражением лица Кроу. Он всегда был крутым дядей, не только благодаря своим поступкам, но и из-за отсутствия конкуренции. Так было до появления Жона. — Не волнуйся, я уверена, они всё ещё считают тебя таким же захватывающим, как и всегда. Кроу что-то проворчал в ответ. Войдя в главный вход Маяка, они встретили Глинду, которая тепло поприветствовала Саммер и несколько прохладнее Кроу — вероятно, из-за какого-то допущенного им промаха. — Я проведу вас в конференц-зал, который выделил Озпин. — Не в башню? — спросил Кроу. — Не сегодня. Он решил, что будет лучше, если все смогут сесть, а его кабинет не всегда такой просторный. — Ты знаешь, в чём дело? — спросила Саммер. — Всё, что я знаю, это то, что он хотел поговорить со всеми нами. Мне пришлось попросить Тая самому присмотреть за девочками сегодня вечером. — Приношу извинения за это, — сказала Глинда, хотя в этом не было её вины. — Что касается встречи, думаю, она связана с недавними событиями. Боюсь, я не знаю больше. — Жон здесь? — спросил Кроу. — Боюсь, мистер Ашари ещё не прибыл. Глинда провела их через главный зал и мимо лифта, ведущего в кабинет Озпина, глубже в школу и к зонам для VIP-персон. Их так называли из-за случающихся визитов важных сановников — не частое явление, но достаточно значимое, чтобы иметь собственную часть школы. В трудные времена Академии считались нейтральной территорией для встреч. По крайней мере, так гласила теория. Комната, выделенная для них, была спартанской: немногим больше, чем квадратное помещение с круглым столом в центре, шестью стульями вокруг и шкафом у задней стены. В нём находился глобус, несколько книг, которые, как сомневалась Саммер, кто-либо когда-либо удосужился прочитать, и кувшин с водой с перевёрнутыми и сложенными стопкой хрустальными стаканами. — Мне придётся вас здесь оставить, — сказала Глинда. — Пожалуйста, пользуйтесь всем, что вам может понадобиться. Директор спустится, когда все соберутся. — Конечно. Спасибо, Г. Глинда бросила последний уничтожающий взгляд на Кроу и вышла из комнаты, громко захлопнув за собой дверь. Кроу пожал плечами и направился к столу, выдвинул стул и сел, закинув обе ноги на поверхность. Саммер потянулась, чтобы сбросить его ботинки. — Серьёзно, Кроу, ты так не заведёшь себе подружку. Не то чтобы я думала, что Глинда будет тебе хорошей парой. — Жёстко. Ты говоришь, что я недостаточно хорош? — Для неё? Нет. — Хех. Ты всегда была прямолинейной. Оставь это, Сам. Я счастлив таким, какой я есть — или ты выискиваешь кузенов для Руби и Янг? — Я бы не отказалась от племянницы или племянника. — Поэтому ты удочеряешь Эмеральд? — У неё уже есть отец. — Конечно — и ты практически усыновляешь и его тоже. — О, заткнись. — Саммер снова сбросила его ноги, глядя на него так, чтобы было ясно, что она воспользуется своим оружием, если он попытается в третий раз. В самом деле. Ему нравилось дразнить её по поводу привычки подбирать бездомных — привычки, которой, откровенно говоря, она была убеждена, у неё не было. Тайянг вряд ли был бездомным, и даже если Кроу и Райвен подходили под это определение, это была её ответственность как лидера команды. — Ты знаешь, о чём всё это, Кроу? Я никогда не видела Озпина таким напряжённым. — Хм. Напряжённый — это правильное слово. Враг делает свой ход. Держит его в напряжении. — Белый Клык и те, кто за ним стоит. — Не говоря уже о попытке покушения на тебя. — Это было много лет назад. — В этом-то и проблема, я думаю. Что бы они ни планировали, они планировали это долгое время. Мы те, кто оказался не у дел. Дверь щёлкнула и открылась, Глинда вернулась ещё раз, но уже ведя последнего участника их маленькой встречи. Жон выглядел уставшим, с мешками под глазами и некоторой поникшей тяжестью в губах. Он всё ещё смог улыбнуться, увидев их. Саммер улыбнулась в ответ. — Эй! — Кроу лениво протянул руку. — И тебе привет. — Жон хлопнул своей ладонью по его, проходя мимо, сделал то же самое для Саммер и сел с другой стороны от неё. Он не закинул ноги на стол, а скорее расставил их под столом, немного сутулясь. — Долгая ночь? — Вроде того. Похоже, у меня впереди ещё несколько таких. — Что-нибудь интересное? — спросил Кроу. — Совершенно противоположное. — Жон поднял взгляд, когда в комнату вошёл Озпин. — Расскажу вам позже. Саммер кивнула и тоже посмотрела на Озпина. Директор двигался быстро, как человек в спешке, выдвинул стул и сел, лишь коротко кивнув каждому из них. Его обычно безупречная одежда была помята и изношена. Его кружки нигде не было видно. — Саммер, Кроу, Жон, — он поприветствовал каждого из них по очереди, задержавшись на последнем. — Спасибо, что нашли время встретиться со мной. Я бы предпочёл решить этот вопрос раньше, но понимаю, что наше первоначальное время было неудобным. — Я только что вернулся из Менаджери. Я был уставшим — не говоря уже о травмах. — Разве твоё Проявление не исцелило это? — Конечно. Но это всё равно отняло у меня много энергии. — Тогда прошу прощения. Я не до конца осведомлён о том, как работает твоё Проявление; возможно, это одна из вещей, которые мы могли бы обсудить сегодня — среди прочих тем. — Э-э. Конечно. Если хочешь… Саммер наблюдала за этим диалогом с неудобством. Ей казалось, или эти вопросы от Озпина звучали слишком настойчиво? Она посмотрела на Кроу в поисках ответов, но он смотрел вперёд с сосредоточенностью человека, делающего всё возможное, чтобы его не заметили. — Давайте выложим наши карты на стол, — сказал Озпин. — Мы все знаем о Салем и её целях. Мы знаем, что она стоит за недавними действиями Белого Клыка — и, как мы знаем от Жона и Кроу, не только большинство членов Белого Клыка не знают об этом, но и не все довольны этим. По крайней мере что-то хорошее вышло из такой неудачной миссии. — Эй! Мы старались изо всех сил… — Я не предполагаю ничего меньшего, Кроу. Просто констатирую факты. Тем не менее, само собой разумеется, что ваше отступление было вынужденным, потому что Жон позволил себе попасть в засаду. — Озпин посмотрел на обсуждаемого человека. — Ты хочешь что-нибудь добавить по этому поводу? Жон скрестил руки, нахмурившись. — Это была ошибка суждения. — Да. Полагаю, это само собой разумеется. Однако я спрашивал, почему ты совершил эту ошибку. Что заставило тебя последовать за каким-то случайным членом Белого Клыка из безопасности таверны в Менаджери? — Ты на что-то намекаешь, Озпин? — Я не уверен, мистер Ашари. А должен? Саммер посмотрела на них обоих, и нервное чувство зашевелилось в её животе. Ни один из них не выглядел так, будто готов был вытащить оружие — и тот факт, что оба были безоружны, придавал этому достоверность — но если бы они были вооружены, она могла бы ожидать, что их руки будут на оружии. Атмосфера была наэлектризована. Кроу выглядел таким же неуютно, как она себя чувствовала. — Это была ошибка. — В этом есть нечто большее, я уверен. Мы все здесь на одной стороне. Глаза Жона сузились. — Ты не похож на того, кто в это верит… Саммер встала, ударив ладонью по столу. — Хватит! — отрезала она, заставив обоих мужчин замолчать и Кроу подпрыгнуть. Её руки дрожали, и хотя она не привыкла спорить с Озпином подобным образом, она заставила себя продолжить. — Озпин, звучит так, будто ты в чём-то обвиняешь Жона. Прекрати. Мы все работаем вместе; нет причин для разногласий. — Она повернулась к Жону, гнев немного утих. — А Жон, я не думаю, что Озпин хотел, чтобы это звучало так. Мы просто пытаемся понять, что пошло не так. Если это что-то, о чём ты не можешь говорить, скажи нам, но по крайней мере помоги нам понять, почему. Но эти споры бессмысленны. Оба мужчины не совсем съёжились под её взглядом, и ни один не извинился. Однако Озпин немного откинулся назад, а Жон закрыл глаза и вздохнул. Ей хотелось немного потрепать их обоих на ринге, но пока она довольствовалась тем, что остановила эту бессмыслицу. — Она была кем-то, кого я когда-то знал. Я доверял ей из-за этого… Озпин наклонился вперёд. — Откуда ты её знал? — Я встречал её раньше — в Атласе. Если ты ожидаешь какого-то грандиозного заговора, ты будешь разочарован. Она была частью парада Белого Клыка, ещё до того, как они стали жестокими. Я встретил её, и мы поговорили. Она была милой девушкой. — И только из-за этого ты решил довериться ей на враждебной территории? — Я думал, что знаю её. Оказалось, я ошибался. — Ты должен был сообщить Кроу и Винтер, что ты делаешь! — Должен был, — признал Жон, пожав плечами. — Это была моя ошибка. Моя ошибка суждения. Я привык работать в одиночку и так и поступил. Вот и всё. Она завела меня в переулок, я попал в засаду и пытался держать её подальше от этого, а затем получил удар в спину. Райвен спасла меня. — Это другой вопрос, — сказал Озпин. — Твои отношения с Райвен… — Не то, на что ты намекаешь. Саммер заметила, как его глаза метнулись к ней, когда он говорил, показывая, что он прекрасно знал, какой была её команда раньше. Она задумалась, рассказала ли ему об этом Райвен, или Райвен вообще говорила о ней. Ненавидела ли Райвен её. — Райвен спасла меня из разрушенной деревни в Мистрале. Она подобрала меня вместе с парой других выживших, отпустила их, но держала меня, потому что я был ранен. Позже я понял, что это потому, что она хотела сразиться со мной, увидеть, насколько я силён. Кроу усмехнулся. — Похоже на неё. — Но когда появился Кроу, она решила проверить меня по-другому. Я не часть её племени и знал её только неделю или две. — И всё же она была готова приехать в Менаджери, чтобы спасти тебя. Почему? Жон пожал плечами. — Тебе придётся спросить её. Может, она считает меня другом. С ней трудно сказать. — Вы уклоняетесь от ответа, мистер Ашари. Саммер собиралась снова вмешаться, но Жон опередил её. — Я говорю буквально, Озпин. Если ты думаешь, что я уклоняюсь, это потому, что у меня тоже нет всех ответов. Райвен не поставляется с инструкцией. Может, если бы она была, у тебя не было бы тех проблем с ней, которые у тебя есть. Я знаю, что она не доверяет тебе— — Откуда? — Потому что она сказала мне. — Ответ Жона заставил директора замолчать. Это шокировало и её тоже. — Райвен прямо сказала мне, что не доверяет тебе — после того, как я победил Кроу для неё. Сказала мне, что никогда не вернётся к работе под твоим началом и никогда больше не будет доверять тебе. Прикусив губу, Саммер посмотрела на Озпина. — Почему? — спросила она. — Почему Райвен не доверяет тебе? — Я не знаю, Саммер. Теперь кто уклоняется от ответа? — подумала Саммер. Нельзя было сказать, был ли Жон честен, но судя по реакции Озпина, похоже, что так. Райвен сказала, что не доверяет Озпину, хотя. Она не говорила, что не доверяет ей или Таю. — Если ты думал использовать меня, чтобы достучаться до Райвен, я бы не стал. — Признаю, это была идея. Ты не думаешь, что это сработает? — Ну, во-первых, у меня нет её Проявления, так что единственный способ, которым я могу передать ей сообщение, это если она сама решит связаться со мной. Во-вторых, у меня сложилось впечатление, что она никогда не будет работать с тобой. Извини, но учитывая, сколько я ей сейчас должен, я не хочу попасть в её чёрный список. Кроу фыркнул, но ничего не сказал. Ему и не нужно было. Райвен всегда быстро злилась — и очень медленно прощала. Янг унаследовала немного этого, по крайней мере, часть с темпераментом. — Тогда пока оставим Райвен, — решил Озпин. — Что касается Белого Клыка, я всё ещё разочарован твоими действиями, но я их оставлю. — Ценю. — Жон явно не заботился о мнении Озпина. — Тем не менее, я думаю, что было бы лучше, если бы ты пока держался от них подальше. Ты слишком публичная фигура и теперь неразрывно связан с Вейлом. У Белого Клыка сейчас мало причин оказывать давление на Вейл, особенно если они собираются вступить в вооружённый конфликт с Атласом. Я не хочу давать им повод менять цели. — Ты собираешься позволить им атаковать Атлас? — спросила Саммер. — Не по своему выбору, нет. Но если Салем действительно хочет использовать их, я предпочёл бы, чтобы это было в единственном Королевстве с действующими вооружёнными силами. С Джеймсом у руля у Белого Клыка будет мало шансов на победу традиционными средствами. — С этим Хейзелом и Тирианом, я сомневаюсь, что традиционные средства будут их единственным вариантом, — предупредил Кроу. — Не столько Тириан, но Хейзел производит впечатление человека, достаточно умного, чтобы найти обходной путь вокруг проблемы. Он там мозги. — Я уже отправил Джеймсу информацию, которая у нас есть о нём. — Я тоже, — сказал Жон. Он пожал плечами, когда Озпин раздражённо посмотрел в его сторону. — Просто для безопасности. Винтер должна была ему доложить, в конце концов. — Конечно. Я полностью понимаю. Это как два повара, пытающиеся приготовить одно и то же блюдо, решила Саммер. Оба работали над одной и той же целью, одним и тем же конечным продуктом, но каждый добавлял одни и те же ингредиенты, когда другой не смотрел. Жон казался тем поваром, который хотел, чтобы они оба работали отдельно и сделали два торта, в то время как Озпин хотел, чтобы Жон был под ним, работал на него и преклонялся перед его опытом. Саммер не думала, что это произойдёт в ближайшее время. Обсуждение продолжалось ещё немного, как по вопросу Белого Клыка, так и по их непосредственным планам укрепления Вейла. Тонко, конечно. Озпин сделает большую часть работы через Совет, который, очевидно, заинтересован в том, чтобы не пускать террористов в Королевство. Им остались лишь мелкие задачи по наблюдению за территорией, хотя Жона попросили проверить своих учеников на предмет тех, кто мог бы проявлять признаки желания изучать более опасные навыки. В конце концов, разговоры затихли. Легко прошло два часа или больше, и было уже поздно вечером. Саммер проверила свой свиток и с разочарованием поняла, что у неё не будет времени уложить девочек спать. Тайянг сделает это вместо неё, но это было совсем не то же самое. Я ещё и обещала Руби сказку на ночь. Теперь придётся рано встать, чтобы испечь печенье в качестве извинения. Угх… — Есть ли ещё что-то для обсуждения? — наконец спросил Озпин. Саммер уже наполовину встала, когда заговорил Жон, заслужив от неё слышимый стон. И он, и Озпин посмотрели в её сторону. Кроу хихикнул. — Э-э-эм. Ничего, — сказала она, слабо рассмеявшись. Она села. — Пожалуйста, продолжайте. — Хорошо… — Жон выглядел так, будто скрывает веселье за её счёт. — Решил, что стоит сообщить вам, прежде чем это произойдёт, но я, возможно, планирую небольшую поездку с ASH Gym через неделю или две. Это не связано с Салем, но я буду вне Королевства. — Опять? — Озпин и Кроу спросили одновременно, Кроу с небольшим ужасом. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не оставляешь меня снова присматривать за этими монстрами… — Не в этот раз, нет. В Мистрале проходит турнир — большой. Я думал, что Зал мог бы поучаствовать. Собирался провести мини-турнир среди участников в качестве отбора. Заявить одного ученика в каждой категории, пригласить их родителей поехать с ними и дать им некоторый опыт на турнирной сцене. — Понятно. — Озпин сложил руки перед собой, но не выглядел расстроенным этим предложением. — Полагаю, это решение в интересах бизнеса, как и всё остальное. — Конечно. Но это хороший опыт. Особенно если мы думаем, что их будущие враги могут быть больше похожи на людей, чем на Гриммов. — Жон посмотрел в её сторону. — Кстати, Янг уже наверняка попадёт туда, так что ты более чем можешь присоединиться. — Хм. Янг действительно горит желанием снова попытать удачу после того, как та девочка Пирра победила её. Жон усмехнулся. — Пирра Никос участвует в турнире. Она фаворит на победу. — Тогда Янг будет полностью за! — Я также делаю это, чтобы немного продвинуть Зал, — сказал Жон, больше Озпину, чем ей или Кроу. — Я собираюсь искать перспективных учеников в Мистрале и предложить стипендии тем, кто хочет приехать и учиться в Вейле. Подумал, что это может быть что-то, что тебя заинтересует. — Возможно, если мы сможем убедить их потом поступить в Маяк. — Озпин потёр подбородок. — Я поговорю об этом с Глиндой. У нас нет платы за обучение, так что я не могу предложить никаких стимулов в этом плане. Возможно, стипендию или субсидию на расходы на проживание. Полагаю, у тебя на примете упомянутая дама? — Пирра? — Если Жон и считал странным называть её по имени, он этого не показал. — Я был бы рад, конечно, но не думаю, что это произойдёт. Её отец не очень-то меня любит. — О? — В основном из-за поражения его дочери. Он обвинил Эмеральд в мошенничестве. — А, понимаю. Достойно сожаления. Тем не менее, я не вижу проблемы в этом. На самом деле, убрать тебя из Вейла и поместить в новостные заголовки за что-то иное, чем провалившаяся дипломатическая встреча в Менаджери, вполне может быть хорошей вещью. Полагаю, это не будет долгой поездкой. — Турнир — двухдневное мероприятие. Я думаю, люди захотят быть там на день или два раньше, чтобы осмотреться, и уехать на следующий день после турнира. Зал может покрыть расходы для участников, но все остальные должны будут позаботиться о себе сами. Винтер помогла мне разобраться со страховкой, необходимой для того, чтобы я мог взять с собой детей без родителей. Пока у меня есть родительское разрешение. — У меня не было никаких сообщений о деятельности Салем в Мистрале. Я могу поговорить со своим старым другом Лео, но в последний раз, когда мы общались, всё было тихо. — Да. — Лицо Жона дёрнулось, хотя только на секунду. — Было тихо, когда я был там. Кроме нападения на деревню — но я думаю, это была незапланированная трагедия. — А как насчёт Хейзела? — спросила Саммер. — Если люди узнают, что Жон будет там, он тоже наверняка будет. Есть ли шанс, что он может напасть? — Это было бы неразумно с его стороны. Турнир охотников обязательно посетят сильные семьи охотников и их дети. Они уже нападали на Атлас в похожих условиях, и это — хотя и было шоком для всех — дорого обошлось Белому Клыку. Сомневаюсь, что они попытаются сделать это снова открыто из-за страха сделать врагом Мистраль и остальную часть Ремнанта. Это не помешает им попытаться устроить ещё одну засаду, если мистер Ашари отделится от других, но я надеюсь, что он усвоил свой урок. — Я усвоил. Не волнуйтесь, я буду играть по правилам. — Хорошо. И если предположить, что мисс Сяо-Лонг поедет, это будет означать, что Саммер, Тайянг и Кроу тоже поедут. Если вы четверо будете держаться вместе, я ожидаю, что Хейзел будет не решаться испытать свои шансы. Он уже отступил, когда это были он и Тириан против Жона и Саммер. Все четверо вместе, я ожидаю, что они будут искать лучший шанс в Вейле. — Озпин хлопнул в ладоши. — Теперь, если это всё— — Вообще-то… есть ещё кое-что. — Да, мистер Ашари? — У меня также будут двое подопечных в лице Вайсс и Витли Шни через несколько дней. Они вполне могут жить со мной и Эмеральд пару месяцев, может быть, даже дольше. Озпин застонал. Его рука поднялась, чтобы ущипнуть переносицу. — Цель номер один Салем живёт с двумя детьми цели номер один Белого Клыка. Вы существуете, чтобы усложнить мою жизнь, мистер Ашари? Или это просто несчастное совпадение? Жон слабо рассмеялся. — Определённо одно из них…

***

Саммер снова догнала Жона, когда они уходили. Оставив Кроу с Озпином, она побежала вперёд и нашла Жона, ожидающего снаружи, смотрящего на сообщение в своём свитке. Он убрал его, когда она подошла, и повернулся к ней, устало улыбаясь. — Привет, Саммер. Что случилось? — Разве не я должна спрашивать об этом? Что произошло там? — Какая часть? То, что я получил ещё двух квази-детей? — Ты знаешь, что я имею в виду, — сказала она, немного глядя на него. — Я и Озпин, да? — Да. — Честно говоря, особо нечего сказать; что видишь, то и получаешь. Он параноик. — Я бы не сказала, что ты намного лучше, Жон. Я говорю это по-доброму, но… ну, ты действительно немного сопротивляешься. Вы двое должны работать вместе, а не сталкиваться лбами из-за мелочей. — Я бы не стал считать это мелочью, Саммер, но ты права. — Он вздохнул. — Извини за то, что было там. Если честно, я всё ещё немного зол из-за Блей-— Он остановился, а затем, понимая, что это больше не секрет, продолжил, — Из-за того, что Блейк ударила меня в спину. — Он потёр руку. — Это действительно причинило тебе боль, не так ли? — Что? Нет, нет. Я исцелился за считанные минуты. Хейзел просто снова открыл рану. — Я не имела в виду, что это причинило боль в этом смысле… Он откинулся назад, на мгновение широко раскрыв глаза. Затем, с внезапным вздохом, он снова расслабился. Улыбка, которую он предложил, была напускной, очевидна была меланхолия за ней. — Да, наверное, причинило. Я не могу действительно объяснить это, но я доверял ей. Глупо с моей стороны, я знаю, но… Это было бы как если бы Кроу ударил тебя в спину. — Он бы не стал, — сказала Саммер, без сомнения. — Да? Вот как я чувствовал себя по отношению к Блейк. — О. — Саммер ненадолго отвела взгляд. — Думаю, это объясняет, почему ты был так расстроен. — Хм. Мне не следовало вымещать это на Озпине. Если у тебя будет возможность…? — Я извинюсь от твоего имени. — Спасибо. — Жон прошёл мимо, готовый направиться в Изумрудный Лес и пройти опасным — по крайней мере, для обычного человека — путём обратно в Вейл. Саммер поймала его за руку, прежде чем он смог уйти. — Могу я- Слова подвели её. — Что такое? Узлы в её животе скрутились ещё сильнее, вызывая тошноту. Часть её, большая часть, хотела остаться в молчании, но она должна была знать. — Райвен. Она… Она говорила что-нибудь обо мне? Вообще что-нибудь? За те недели, что ты её знал. Она… — Она упоминала тебя? Слабо, она кивнула. — Нет. Мне жаль. — О… — Саммер улыбнулась. Улыбнулась и шмыгнула носом, когда слеза угрожала вырваться наружу. — Я… ну, думаю, это ожидаемо. Ха. Н-не уверена, о чём я думала. Извини, что спросила. На самом деле, забудь, что я это сделала. — Саммер. — Рука Жона легла на её. — Она также не сказала ничего плохого о тебе. Я не думаю, что она ненавидит тебя. Она просто- — Можешь… — Она прикусила губу. — Можешь не надо? Придумывать оправдания, я имею в виду. Я… Знаешь, она пришла спасти тебя, когда ты был в опасности. Она спасла тебе жизнь. Белый Клык нападает, и она тут же там, сражается и убивает, чтобы вытащить тебя — а затем вытаскивает и Винтер, и Кроу. Как герой. Он неловко переминался с ноги на ногу. — Да. Вроде того… — Но когда на меня напали Хейзел и Тириан, когда я была на грани смерти… — Её глаза заблестели непролитыми слезами. Её голос понизился до шёпота. — Ничего. Ты был тем, кто спас меня, и только после того, как я уже почти умерла. Как ты думаешь — Как ты думаешь, это было что-то, что я сделала? Ты думаешь, это потому, что я вышла замуж за Та-? Жон обнял её, прижимая к своей груди. Саммер уткнулась лицом в его белое пальто и старалась не плакать. — Нет. Я не думаю, что дело в этом. Райвен… сложная. Но проблемы, которые у неё есть, у неё с Озпином. Не с тобой. Если я увижу её снова, я попытаюсь поговорить с ней. Саммер шмыгнула носом. — Ты сказал, что не будешь делать этого для Озпина. — Ты не Озпин. Это было лицемерно, но Саммер кивнула, прислонив голову к нему. Райвен не была темой, которую она могла обсудить с Тайянгом или Кроу; это причиняло им слишком много боли. Вопросы оставались без ответа более десяти лет, и хотя она боялась того, какими могут быть ответы… Было приятно иметь кого-то, с кем она могла поговорить о своей старой товарище по команде. Женщине, которая когда-то была её лучшей подругой. — Спасибо…

***

У Эмеральд была цель. Нет, не цель — ответственность. Эти две вещи были разными, первая предполагала, что она существует как средство для достижения цели, а вторая — что ей доверили великую задачу. Конечно, это не было борьбой с гангстерами или Гриммами, но папе она для этого не нужна была. Сегодня вечером он собирался атаковать какое-то наркопритон с командой Джуниора, и хотя это было опасно, для него это не представляло угрозы. Вместо этого он сдался перед её умоляющими глазами и рассказал ей о своих планах. Этого было достаточно, чтобы доказать, что он безоговорочно доверяет ей, поскольку он ничего не скрыл — рассказал ей о Салем, Тириане, Хейзеле и о том, что он надеялся сделать с Джуниором, Романом и той глупой девчонкой Нео. Но что более важно, он дал ей роль, которую нужно выполнить, ответственность, которую, как он знал, она может довести до конца. Что-то, что только она могла сделать. Способ помочь ему. Это не было сражением или борьбой не на жизнь, а на смерть, но после того, как он полностью объяснил, почему он хотел — нет, нуждался в ней для этого — она поняла. Это было важно. Действительно важно. — Кому-то сообщили хорошие новости, а? Дай угадаю. Винтер наконец-то уехала? Эмеральд попыталась сердито посмотреть на Янг, но не смогла. Она была в слишком хорошем настроении для этого. Её подруга — и да, она была вынуждена признать, что каким-то образом Янг была её подругой — была занята переодеванием из тренировочной одежды ASH Gym после тяжёлой тренировки. Раздевалка для девочек была занята, большинство переодевались, а некоторые тяжело дышали или растягивали болезненные мышцы. Тренировки в зале всегда были тяжёлыми, безжалостно тяжёлыми, но результаты говорили сами за себя. Конечно, Эмеральд была весёлой на протяжении всего времени, но поскольку она пришла в Зал раньше всех, Янг была вынуждена ждать до конца всего, чтобы загнать её в угол. Будучи неутомимой сплетницей, на это не потребовалось много времени. — Так, я права? Зима сменилась на весну? — Твои каламбуры нуждаются в доработке — и нет. Она уезжает завтра утром, но даже тогда приезжают ещё двое. — А? Сколько у него подружек? — Не подружек! Братья и сёстры Винтер. — О! — Глаза Янг загорелись, а затем сузились, улыбка пробежала по её лицу. — Это тот мальчик, который написал тебе стихотворение на день рождения? — Да. Витли. И его сестра, Вайсс. — Я бы действительно предпочла узнать больше о мистере Романтике, спасибо. — Мистере Романтике…? — Ну знаешь — стихотворение? — Что с ним? — Это был подарок тебе. Романтический подарок. — Это был подарок, подаренный на мой день рождения. Я получила подарки от множества людей, включая тебя. Ты предполагаешь, что ты в меня влюблена? — Эмеральд для верности отодвинулась. — Угх. Ты безнадёжна. Ну ладно, я не могу дождаться встречи с ними. Они придут в Зал? Думаю, им придётся, если твой отец работает здесь каждый день. Ооо, как ты думаешь, они будут участвовать? Я имею в виду, Винтер умеет сражаться, так что они наверняка что-то умеют. — Янг, как всегда, могла говорить за них обоих и продолжала выпаливать вопросы, а затем отвечать на них, прежде чем Эмеральд успевала это сделать. Это было нормально. Эмеральд искала Вернал — убедившись, что эта глупая, высокомерная, заносчивая сука находится достаточно близко, чтобы услышать её, прежде чем она прервала Янг. — Если ты действительно хочешь знать, почему я в таком хорошем настроении, то это потому, что скоро будет турнир, и папа думает о том, чтобы записать Зал на него. Голова Вернал повернулась в её сторону, но девушка — которая, как знала Эмеральд, была одной из людей Кровавой Женщины — усмехнулась. Янг, однако, оживилась. — Подожди, серьёзно? Да! Я изнывала от желания отомстить за своё поражение. — Та, которая победила тебя, тоже там будет. Глаза Янг вспыхнули красным. Её улыбка была маниакальной. — Конечно, есть шанс, что тебя могут не выбрать представлять Зал. — Ч-что?! — И её глаза снова стали сиреневыми. Кроме того, очень, очень широкими. — Ч-что это должно означать? Эм, ну же. Ты знаешь, что я подхожу для этого. Ты должна сказать своему старику! — Ну, папа хочет заявить только избранных людей. Если Зал хорошо выступит, он получит больше денег и тому подобное. Репутацию. Мы хотим быть уверены, что все, кто участвует, могут победить. — Я могу победить! Я точно могу победить! — Я не знаю… В прошлый раз ты не очень хорошо справилась. — Я дошла до полуфинала! — Ты проиграла. — Как и все остальные. — Кроме меня. — напомнила ей Эмеральд. Ладно, это не было частью плана, но было приятно видеть плоское выражение лица Янг. — Просто говорю. — Грр. Ладно. Что мне нужно сделать, чтобы доказать, что я могу сражаться в этом? — Папа собирается устроить отборочные через пару дней. Тебе нужно будет хорошо выступить на них, и я думаю, что он собирается взять только одного человека из каждой возрастной группы. Глаза Янг сузились. — Это значит, что мне нужно победить тебя? — Нет. У меня пропуск. — Потому что ты папина маленькая девочка? — Нет… — Эмеральд безуспешно боролась со своим румянцем, и Янг — вместе с несколькими слушающими людьми — рассмеялась. — Потому что я уже чемпион с прошлого турнира. Если я пойду, я автоматически получу место в основной сетке, минуя квалификационный этап. Любой другой должен будет пройти квалификацию, чтобы даже попасть туда. Отборочные будут для того, чтобы увидеть, кто из Зала получит такую возможность. — Тогда я определённо выиграю, — сказала Янг, с равной долей уверенности и бравады. — Единственная из нашего возраста, кто может сравниться со мной, это ты. — И Скай. — Пфт. Он отвлекается каждый раз, когда я борюсь с ним. Эмеральд снова посмотрела на грудь Янг. — Интересно, почему. Бедный Скай. Пятнадцать лет, в разгаре полового созревания и понятия не имеет, что делать с хватательной натурой Янг. Это была не его вина, но он расплачивался за это каждый раз. По крайней мере, Жон, казалось, понимал, что происходит, и отвёл парня в сторону для дружеского совета о том, чтобы не недооценивать и не пытаться быть джентльменом с девушками, с которыми ты сражаешься. — Я думаю, он хочет, чтобы поехали трое — трое в дополнение ко мне. — Тогда это легко, — сказала Янг. — Я, Коко и жополицая. — Что это было, сука? — крикнула Вернал, хлестнув полотенцем по задней части ног Янг. Резкий треск заставил Янг взвизгнуть. — Следи за своим языком, если у тебя нет навыков, чтобы подкрепить это. Или ты хочешь, чтобы я снова впечатала твоё лицо в мат и заставила тебя плакать и звать мамочку? — Да пошла ты. — Очаровательно. — Вернал скрестила руки и ждала, чтобы увидеть, попытается ли Янг что-нибудь сделать. Она не попыталась. — Хех. Типично. Легко болтать языком, труднее подкрепить это. И кроме того, кто сказал, что меня заинтересует какой-то дурацкий турнир между детьми? У меня есть дела поважнее. — В чём дело? — спросила Эмеральд. — Боишься проиграть? — Если ты хочешь, чтобы я была оскорблена, тебе следует сказать что-то хоть отдалённо правдоподобное. Раздражающе, Вернал не ошибалась. Она была обучена в племени бандитов Кровавой Женщиной, и хотя она была далеко не на уровне её отца, она находилась где-то между ними и профессиональной охотницей. Эмеральд честно предположила бы, что Вернал уже на уровне среднего первокурсника Маяка. Может быть, даже второкурсника. Вот почему папе так сильно нужна была она на турнире. — Ну, это твой выбор. — Эмеральд пожала плечами. — Не то чтобы это имело значение; есть много других, кто попытается. — Ха. Пусть пытаются. Сражаться с детьми за трофей — пустая трата времени. Это задело её. Она любила свой трофей, заработанный ею самой и регулярно полируемый, пока он стоял в застеклённом шкафу, который купил ей отец. — Я не собираюсь убеждать тебя, тогда. Значит, больше тренировок для меня и Янг. Вернал остановилась. — Что? — Что? — невинно спросила Эмеральд. — Ты сказала больше тренировок. Что это значит? — О, ничего. — Мелкая… — угрожающе произнесла Вернал, натягивая полотенце. — Папа собирается дать тем, кто пройдёт, персональные тренировки, — быстро сказала она, отступая и также опуская руки, чтобы поймать полотенце, если Вернал попытается. Она не попыталась; Вернал замерла. — Персональные тренировки? — Один на один тренировки. Персональные. Он хочет, чтобы все хорошо выступили, так что чем дальше ты продвинешься в турнире, тем больше тренировок ты получишь. Я не знаю, что именно, но я слышала, как он разговаривал с Винтер, и у него было что-то особенное на уме. Что-то, о чём он сказал, что тренировал её в этом, когда она практически выиграла Фестиваль Витала. И все знали, что Винтер была близка к победе. Конечно, это не было официально, но букмекеры, историки и широкая общественность все согласились, что Винтер была неофициальным победителем. Не было никого, кто мог бы с ней справиться — всё благодаря персональным тренировкам Жона Ашари. — Эй. Чего вы все так изголодались?! — огрызнулась Вернал, заставляя некоторых других девушек покориться. — Вы хотите получить это место, вам придётся победить меня. — Она предупреждающе напрягла руку. — Вы думаете, у вас есть то, что для этого нужно? — Некоторые отвели взгляд. — Так и думала. Эта тренировка моя. Крючок, леска и грузило.

***

Жон подавил зевок. Ещё одна ночь с Джуниором и Малахитами — одинаково тяжёлая работа, но ни в коем случае не сложная. Для него это была просто тяжёлая работа, даже если они убрали с улиц ужасные наркотики и одновременно разгромили банду. Новости должны были быть хорошими, и они были, но была также реальность того, что может случиться со всеми наркозависимыми людьми в Вейле. Некоторые могут справиться с этим, но другие вполне могут обратиться к насилию, пытаясь получить свою дозу. Он мало что мог с этим сделать. Если только он не хотел позволить Джуниору предоставлять им больше наркотиков — черту, которую он не был готов пересечь. По крайней мере, Эмеральд справилась с Вернал. Он мог бы убедить маленькую огненную подругу Райвен сражаться, если бы поговорил с ней сам, но она была как Райвен — или хотела быть. Она бы попыталась получить от него больше, заставить его заплатить за её усилия временем, деньгами или тренировками. Чёрт, она могла бы потребовать место для проживания в его доме, и он знал, что Эмеральд проведёт кровавую черту, если это произойдёт. Лучше было, чтобы Эмеральд обманом заставила Вернал вызваться добровольно. Хотя она старалась изо всех сил, ей предстояло ещё долго идти, прежде чем она стала бы такой же хитрой, как Райвен. Винтер встречала Вайсс и Витли, которые сходили с частного Булхеда в окружении охранников SDC. Он приземлился в Маяке, чтобы не привлекать внимание. Озпин вежливо стоял рядом, но достаточно далеко, чтобы не мешать, вместе с Глиндой и Кроу. — Думаешь, ты справишься с ними? — спросил Жон, положив руку на плечо Эмеральд. — Они не были раздражающими в прошлый раз. Может быть… Он мягко сжал. — Постарайся изо всех сил. Вайсс выглядела очень похожей на ту, какой он её помнил, хотя немного более напряжённой, менее открытой. Влияние Жака ослабло, по словам Винтер, но Вайсс всё ещё была далека от общительной и резкой партнёрши Руби Роуз. Это придёт только тогда, когда она почувствует себя достаточно комфортно, чтобы распустить волосы и расслабиться. Или насколько Шни может расслабиться. Витли был загадкой. Не считая его влюблённости в Эмеральд — и он сделал себе заметку не пытаться быть слишком навязчивым в этом вопросе — мальчик был полной загадкой. В прошлый раз он не выразил никакого интереса к тому, чтобы стать охотником, и сначала был миниатюрной версией Жака. Но с изменившимся здесь Жаком и участием Винтер в его жизни просто невозможно было сказать, насколько другим может быть мальчик. Он кивнул и улыбнулся Винтер, улыбкой, которая казалась искренней, а затем похлопал по револьверу на своём бедре в ответ на вопрос. Это было единственное видимое оружие, которым он владел, но держался он достаточно хорошо. Уверенный, хотя и немного высокомерный. Полагаю, мне придётся проверить его. Вайсс тоже. Тем не менее, было бы хорошо для Эмеральд иметь рядом ещё людей — и хорошо для него иметь шанс остановить любые дальнейшие изменения временной линии. Уже было так много ошибок, что взять на себя личное участие в обеспечении того, чтобы Вайсс пошла в Маяк, было просто лучшей идеей. Витли? Ну, не повредит подтолкнуть его в том же направлении. Кто знает, может быть, Вайсс подружится с Руби и вдохновит её снова стать охотницей. Она будет отставать в тренировках, но если он возьмёт её лично, он, возможно, сможет довести её до уровня, на котором она была раньше, к тому времени, когда ей исполнится пятнадцать. — Кстати, хорошая работа с Вернал. Ты довольна следующим шагом? Эмеральд кивнула. — Я справлюсь. Ты можешь мне доверять. — Я уже доверяю, Эм. Но обязательно спроси меня, если тебе понадобится помощь. Мы в этом вместе. — Хм. — Она улыбнулась, щёки стали розовыми. — Вместе. Винтер, по-видимому, закончила с теми немногими инструкциями, которые она дала своим младшим брату и сестре — предположительно, чтобы они не доставляли ему проблем, не позорили её и все другие типичные просьбы, которые его собственные сёстры давали ему, когда кого-то из их друзей нанимали присматривать за ним. Он проваливался каждый раз, конечно, но это был он. — Вайсс, Витли, вы уже встречались с мистером Ашари раньше. Помните, что я вам говорила. Вайсс вышла вперёд и сделала идеальный реверанс. — Рада встрече, мистер Ашари. Спасибо, что согласились присмотреть за нами. Витли положил руку на сердце и поклонился. — Вы также имеете мою благодарность. — Его глаза скользнули к Эмеральд, на его лице появилась маленькая улыбка. — И также приятно видеть тебя, Эмеральд. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Эмеральд пожала плечами, не уловив и не поняв его интереса. — Неплохо. Винтер и Жон обменялись весёлыми улыбками. — Их багаж будет доставлен им, а стипендия — тебе, — объяснила Винтер. — У них есть собственные счета, связанные с компанией, и если тебе что-то понадобится — что угодно — не стесняйся обращаться ко мне или в SDC. — Всё будет в порядке, Винтер. У нас всё будет хорошо. — Да. Я знаю. Я просто… Неважно. Ты прав. — Позаботься также о себе, хорошо? Белый Клык будет серьёзнее, чем когда-либо. Ты не можешь терять бдительность. — Я постараюсь не разочаровать твои учения. — Дело не в разочаровании, Винтер. Дело в твоей безопасности. Если станет тяжело, отступи. Ты важнее, чем немного пыли. У тебя есть семья, которая будет скучать по тебе. — Он усмехнулся. — И давай не будем забывать обо мне. Винтер улыбнулась, глядя на его грудь. Её глаза не встретились с его. — Да. Я… я понимаю. Спасибо, Жон. Для меня также много значит то, что ты присмотришь за Вайсс и Витли для меня, несмотря на усилия. Я хочу поблагодарить тебя за это. — Это не проблема. — Ты всё равно заслуживаешь благодарности. Настоящей благодарности. Винтер закрыла глаза и сделала быстрый вдох. Без предупреждения она шагнула вперёд, подняла обе руки, чтобы обхватить его щёки, и притянула его лицо к своему. Всё закончилось прежде, чем он смог это осознать. Момент шока, момент замешательства — краткая вечность тёплых губ на его, тело прижимается к его, а затем Винтер отстранилась, лицо красное, глаза прикованы к его. — С-спасибо, — сказала она снова. — Надеюсь, это прояснило мою позицию. Всё, что он мог сделать, это смотреть ей вслед, когда она отвернулась, гордо идя обратно к Булхеду с высоко поднятой головой, твёрдыми плечами и бёдрами, качающимися взад и вперёд. Маленькая девочка, которую он тренировал, стала женщиной. Он не был уверен, как он не осознал этот факт. — Сейчас подходящее время сказать «я же говорил»? — спросил Кроу, подходя к нему. — Потому что я определённо говорил тебе.

***

— Наши информаторы сообщают, что дети Шни бежали из Атласа. — Трусы. — Дети. Не трусы. Есть разница. — Твоё… мнение принято к сведению, Адам, но, пожалуйста, вспомни, что мы должны сделать. Жертвы должны быть принесены для улучшения жизни фавнов. Хотя они и дети, они не невинны. — Но они и не их отец, Сиенна. — Молчи. Или ты предпочтёшь, чтобы я попросила Тириана объяснить это тебе. Адам стиснул зубы и опустил глаза. Ради Блейк, напомнил он себе. Это ради безопасности Блейк, не моей. — Я так и думала. Дети сейчас вне досягаемости. У нас достаточно дел с Атласом — и нанесение удара по старшим членам Шни отправит гораздо более сильное сообщение. — Мы идём за самим ублюдком? — Не совсем. Жак Шни будет сильно охраняться и наверняка сбежит, если окажется в опасности. Кроме того, разве не было бы более грандиозным достижением сначала лишить его всего? Позволить ему наблюдать, как его империя рушится вокруг него? Это предложение вызвало волну приветствий, насмешек и смеха — некоторые шутили о том, как он может плакать или умолять о пощаде. Только один оставался безмолвным, стоя на коленях с опущенной головой, закрыв глаза. — Какой план? Мы собираемся нанести удар непосредственно по SDC? — Для этого потребуются силы, которых у нас нет, — сказал Адам. — Ха. Ты можешь струсить и вернуться к своей подружке, если хочешь. Я и мои люди справимся. — Ты умрёшь в одно мгновение. Вообще-то, если подумать, конечно, давай. Я буду рад услышать о твоём провале. — Ты сукин- — Ну-ну. — Сиенна улыбнулась им, как снисходительный родитель. Ей нравилось соперничество, мелкие ссоры. Несомненно, она чувствовала, что это обеспечивает безопасность её позиции. Как будто поддержка Хейзела и Тириана не сделала бы этого уже. — Нет нужды спорить, как дети — и Адам прав. В этот раз. Атаковать SDC напрямую было бы безрассудно. Нам нужен козырь. — Ты имеешь в виду заложника, — презрительно сказал Адам. — Называй это как хочешь. За твою последнюю неудачу, я думаю, ты будешь тем, кто обеспечит это для нас. У тебя не было особых проблем с твоими рейдами в прошлом, Адам, и сохранение в живых тех, кто сражается с тобой, кажется, твоей особенностью… — Сиенна сумела презрительно произнести последнее, вместе с некоторыми из тех, кто был вокруг него. — Тогда у тебя не должно быть проблем с тем же, если это часть моих приказов. — Я могу двигаться, когда Блейк исцелится. — Нет. Я думаю, тебе следует идти вперёд. Оставь Блейк под моей заботой. Заложница. Сиенна брала Блейк в заложники. Хуже того, Блейк согласится, если это будет приказ от Сиенны. У него не было выбора. Адам сильнее стиснул зубы. — Хорошо. Что ты хочешь? — Винтер Шни. — Конечно. — Он нахмурился. — А если я добуду её, и SDC согласится вести с нами переговоры, мы будем соблюдать любые заключённые соглашения? Сиенна жестоко улыбнулась. — Почему бы тебе не оставить все мелкие детали мне, Адам.

***

— Я разочарована, Хейзел. — Я понимаю, моя Королева, но я приношу хорошие новости. Я обнаружил личность нынешней Девы Весны. Хотя я не знаю её точного местоположения, Уоттсу не должно быть трудно найти его. — Это хорошие новости. Молодец. — Странно, но это знание не вызвало у неё такого волнения, как она думала. Это было хорошо, и всё же она всё ещё была обеспокоена. Её пальцы барабанили по трону. — Ты узнал больше о нём? — Он знает то, чего не должен знать. Он знает о вас и о моей сестре. — Интригующе. — Тревожно. Невозможно. Нет. Только невероятно. — Продолжай следить за ним, Хейзел. Я хочу его перед собой. Я хочу, чтобы он был сломлен. Я хочу, чтобы он служил мне, или я хочу, чтобы он был мёртв, но не раньше, чем его разум будет лишён всего, что может оказаться полезным. — Я понимаю, моя Королева. — Нет, Хейзел, я не думаю, что ты понимаешь. — Салем наблюдала за лицом мужчины, читала его удивление — а также его страх. — Твои действия с Белым Клыком радуют меня. Тириана тоже. Они ценный инструмент, многообещающий, и всё же я бы отбросила их в мгновение ока, чтобы заполучить его. Хейзел немного отпрянул. — Он настолько важен? — Я не знаю. Но что я знаю, так это то, что такие маленькие группы, как Белый Клык, будут приходить и уходить тысячу раз. Такая возможность не появится снова. — Её рука сжалась в кулак. — Он несёт мою метку, Хейзел. Он несёт метку, которую могу дать только я, но которую, я знаю, я не давала. Она кричит мне, преследует мои сны. Я должна знать ответ. — Думаю, я понимаю. — Правда? Объясни мне, чтобы мы могли быть уверены. — Он имеет приоритет. Если может возникнуть возможность, ничто не является слишком ценным, чтобы пожертвовать этим, если это означает возможность захватить или убить его. Белый Клык расходный материал. Девы расходный материал. Все они. Девы будут передаваться дальше. Реликвии будут продолжать существовать. Как и она, как и Озма, но потенциал, который она может получить, приобретя такого, как он? Это был приз, который не будет длиться вечно. — Именно, Хейзел. Проследи, чтобы Тириан понял, что не будет ещё одной возможности для неудачи. — Я прослежу, чтобы это было сделано, моя Королева. — И проследи, чтобы она тоже это поняла. Хейзел колебался. — Вы верите, что она готова? — Я верю, что она расходуема. Это одно и то же. — Конечно. Я прослежу, чтобы это было сделано. Провидец потемнел, и Салем отпустила его взмахом руки. Это отбросит её назад, если потратить всё на это предприятие, но время было товаром, которого у неё было в изобилии. Озма ещё не осознал значимость того, что попало в его руки, и этот Ашари, казалось, был готов сохранить это так. Её это устраивало. Она заполучит его. А через него — весь Ремнант.