Вино из одуванчиков. Самые эти слова — точно лето на языке. Вино из одуванчиков — пойманное и закупоренное в бутылки лето. Рэй Брэдбери. Вино из одуванчиков.
Села на кровати поудобнее, сложив ноги в «позе лотоса». Нынешняя ситуация более чем удручала, принуждала завернуться в уютное одеяло и совсем по-детски зареветь, как когда-то давно, ещё в мамочкиной кровати. Тогда ей снились кошмары, сейчас же перед глазами только разбивающая изнутри реальность, с вывернутой наизнанку правдой. — Ты в порядке? Краем глаза уловила золотистую макушку и сердце ухнуло куда-то вниз, забившись в желудке. На глаза едва не навернулись слёзы от осознания: не мой, чужой. Чуждый Мелиодас. Заломила тонкие пальцы до хруста, внутренне призывая себя собраться. Мне нужно было вернуться к своему мужчине и забыть всё произошедшее как страшный сон. И больше никогда носа не казать на территорию богинь. — Да… Да, я в порядке. — Пробормотала себе под нос, старательно на него не смотря. Мне не по себе от одного взгляда на него. Они были до ужаса похожи, словно близнецы, но жесты, поведение, взгляд и сама сущность его возвращали меня в реальность. И это было невыносимо больно. Я могла не увидеть его никогда. Мысль, что я никогда больше не увижу своего Мелиодаса и навсегда останусь рядом лишь с его бледной копией как будто разрывала сердца осколками постепенно исчезающей надежды. Это мешало даже дышать свободно. — Держи. — Он протянул мне закупоренную бутылку. Я пригляделась. На достаточно яркой этикетке, с изображенными золотистыми лепестками одуванчиков — таких безобидных и родных — было написано «Вино из одуванчиков». Я хмыкнула себе под нос. Это было моё любимое, но не популярное у демонов вино. С позволения Мелиодаса я какое-то время ходила к людям, чтобы научиться делать это вино самой. Надо сказать, что производство алкоголя — это дело невероятно хлопотное, особенно с плохоразвитым хозяйством. Мы не так уж много знали о производстве алкоголя, но явно больше клана людей. — И откуда ты знаешь, что я не люблю эль? — Я фыркнула себе под нос, наконец посмотрев на этого Мелиодаса. Больно. — Или крепкий алкголь? — Ты похожа на одуванчик. — Он хохотнул на мою скривившуюся рожу. Я показала ему язык и забрала бутылку. Открыла бутылку, вдыхая сладкий запах тёплого лета. В ушах зазвенел детский смех, плеск воды в речке, шелест травы и колыхание слабых стеблей уже белых, пушистых одуванчиков. А перед глазами целое поле. Вино из одуванчиков каждый раз возвращает меня в далекое-далекое детство, где не было ни демонов, ни проблем. Только светлое настоящее и большие надежды на обычное, человеческое будущее. Вино из одуванчиков — это застой прекрасного детства, вовзращение в «то самое» лето, наиболее ярко отпечатавшееся в уме. Я его обожаю. Я глотнула жидкость и словно после долгой летней жары опустилась под воду. Удивленно промычала, ощущая смешивающуюся с палящим солнцем свежесть холодной, текущей реки. Даже сейчас я могу сказать — производство алкголя здесь лучше, чем у меня. Где здесь — думать банально страшно. — Вино настолько улучшилось… Попивая такое приятное на вкус вино, заставляющее меня хотя бы на время позабыть о наваливающихся и накручивающихся, словно снежный ком проблем, я шерстила всё что только успела узнать о производстве вина. Когда-то я даже делала вино сама, но попробовать так и не смогла. Отличительная черта винных изделий — это время. Любое вино должно настояться, прежде чем его пить. И чем дольше, тем лучше. Для изготовления напитка используют жёлтые лепестки цветков одуванчика, оторванные от зелёного цветоложа*. Срывают головки цветов в первой половине дня, пока они еще не закрылись. Сбор нельзя проводить после дождя и рано утром, пока не обсохла роса, а цветы еще не раскрылись. Также я слышала, что можно сделать вино и из всего цветка. Такой напиток будет даже полезнее для здоровья, но вот характерной горчинки не избежать. Поэтому никогда, абсолютно никогда я не пробовала вино из целого цветка одуванчика. Ощущения уже совсем не те. Вино — это мой личный способ отрешиться от этого мира и сбросить удушающую петлю стресса. Всего на пару минут в этом мире не было никаких проблем, только запах жаркого лета и пролетающие мимо белые, пушистые семена одуванчиков, что купаются в золоте солнечных лучей. Нет ничего приятнее этого великолепия. Самое страшное в этом вине — это страх подсесть на ощущение безмятежности. Нужно давить в себе желание навсегда распахнуть дверь, отделяющую тебя от такого желанного лета в глубоком детстве И чтобы окончательно не спиться, я пью несколько видов вина через два дня. Но, конечно, ни одно вино не могло сравниться с этим. У меня даже был строгий график потребления алкоголя. К огромному огорчению Мелиодаса, я всегда делала перерыв в два дня после того, как выпиваю свои любимые одуванчики. Так мой страх помешаться уменьшается. Сейчас всё хуже. Я неизвестно где, но подозреваю, что это совсем другой мир, а может и вывернутая наизнанку реальность. Я рядом с чужим Мелом, который, как бы иронично не звучало, был похож на самый настоящий одуванчик. И желание пить «вино из одуванчиков» увеличивается в геометрической прогрессии. Со странными словами, которые часто возникают у меня в голове и понимание которых мне известны, некоторые болезненные видения, я уже давно смирилась. Как будто ничего на самом деле и не было. Любимое вино кончилось слишком быстро, а проблем слишком много. Вернулась в реальность, рядом с не-Мелом. — Это моё любимое вино. — Я дёрнула плечами и вздохнула. — А плодовое нравится? — Он склонился ко мне. Пожала плечами. — Вкусное, но не мой тип. Верно. Вино из плодов на любой вкус — яблоки, персики, вишня и многое другое — было намного популярнее, нежели из одуванчиков. Сладкие, спелые ягоды и фрукты давали особый эффект, похожий чем-то на сок для детей. Но от этого никогда не было ощущения палящего солнца… — А что было добавлено в бутылку? — Я показательно покрутила пустой емкостью в руке. Не-Мелиодас подпер подбородок рукой и прищурился. Невольно снова проехалась по его обращению ко мне как к «одуванчику». Он ведь сам такой же золотой! — В «Вино из одуванчиков» добавляют разные травы, для достижения различных вкусов. — Достачно тихо произнёс он. Я задумчиво покивала. Здесь производство алкогольных напитков было развито лучше, теперь уже без всяких сомнений. У нас в моё любимое вино никогда не добавлялись различного рода травы. Я обязательно это запомню и угощу своего Мела. Я должна к нему вернуться. Поджала губы, старательно переводя взгляд на яркую этикетку вина. Этот не-Мелиодас правда старался мне помочь, отвлекая разговорами об алкоголе. О, как же мой Мел любил эту тему. Во многом я хотела ему понравиться, поэтому старалась максимально погрузиться в алкогольное производство. Правда с сильно алкогольных напитков меня быстро выносит. — А как делают плодовое вино? — Я сморгнула слёзы. Разговоры об алкоголе на не долгое время отвлекали, может быть даже лучше, чем само вино. Мне это было нужно. После того, как я оказалась здесь, я всё время провожу в постели. Так беспечно я валяюсь уже целую неделю, иногда выслушивая информацию от владельца трактира «Шляпа Кабана». Например, меня позабавил здешний способ перемещения. Ещё бы, кататься на гигантской зелёной свинье! А вот говорящая свинка была милой и… И аппетитной. Мелиодас заразил меня любовью к мясу. Особенно, собственноручно пойманному. Хотя готовить, даже просто жарить, он не умеет. Надо на охоту — долгую и с ночевкой — носить с собой приправы, потому что без добавлений жаренной мясо есть невозможно. — Для него используют любой сладкий и спелый плод. — Он кивнул сам себе и присел на кровать рядом. — Чем спелее плоды, тем больше они содержат сахара и тем лучшее дают вино; переспелые, гнилые и мучнистые плоды не годятся для вина. — Вот как… — Закусила нижнюю губу. Хотелось сказать ему спасибо.***
Он зарылся с головой в книги. Айрис пропала целую, сука, неделю назад, а он всё ещё не нашёл ни зацепки. Пернатый ублюдок резко исчез после всего произошедшего на территории богинь, а нейтрально-враждебные отношения двух древних кланов резко ухудшились. Отец не собирался прощать нападение на относительно мирных послов и наглую атаку богинь. Эти ублюдки сделали первый шаг, нарушив обещание о «неприкосновенности». Народ искренне жаждал ответной крови на акт агрессии, Верховное Божество оставалась безмолвной. Элизабет и вовсе перестала появляться, заставив Мерлин сильно поволноваться. Богини ушли в изоляцию. Мелиодас давил в себе жажду мести, старательно удерживался в сознании, не позволяя себе упасть в бездну безудержной ярости. Он был на грани вхождения в свой Режим Уничтожения — воплощение его ярости и тёмных желаний. Месть этим мразям, перешедшим всякую черту, могла подождать. Намного важнее сейчас было спасти Айрис, трусливую, мелкую пигалицу, любимую и безупречную. Её жизнь и благополучие стояли в приоритете. Никогда за всю свою долгую жизнь он не читал в таком количестве. Глаза разбегались от обилия информации, но не было той самой, нужной. Что это за артефакт, который унес с собой Айрис в неизвестность? Она может быть в опасности. — Несите ещё! Очередная разбросанная по столу стопка бесценных фолиантов полетела на пол, разбрасывая листы с ненужной информацией по полу. О ценности собранной за многие века книг в библиотеке он даже не задумывался. Новая партия книг по артефакторике, магических плетений, параллельных реальностей, временных консенсусов… Всё, что могло и должно было помочь ему в поисках решения проблемы. Сейчас замок был похож на рой потревоженных ос. Все знали о нападении, все знали, какие у него были отношения с Айрис, каждый знал, что ещё чуть-чуть и он сорвётся. Сорвётся, сойдёт с ума… В этой ситуации Гаутер помочь им не мог. Как бы отец не любил дочь, но на нём всё ещё висела Заповедь «Бескорыстия». В связи с этим невозможно было выпустить его из тюрьмы даже на время поисков. Он мог лишь помогать ему через куклу, — абсолютную копию служанки Грализы — которую он назвал своим ребёнком и ребёнком Грализы. Вряд ли Мелиодас мог их осуждать. И едва ли его бы это заинтересовало, если бы не родственная связь между ними и его Айрис. Невозможность дарить любовь одному ребёнку привела к привязанности к кукле. Блондин ничего не требовал и не ожидал от Гаутера. Тяжело искать информацию на таком огромном расстоянии, да ещё в целом через ребёнка. Ментально кукла почти не вырос и пока не стал самостоятельным. Он кинул взгляд на этикетку её любимого вина. Мелиодас ни на минуту не убрал от себя бутылку «Вина из одуванчиков». Поиск Айрис сильно затягивался. Ещё чуть-чуть и он не выдержит. Не так долго осталось до его помешательства.Мгновение до кровавой вечности.