Наверное, все мы не довольствуемся тем, что имеем. И, наверное, лишь тогда понимаем как нам это дорого, когда теряем. Вольфганг Хольбайн, "Анубис"
Всю следующую неделю Лира не вылезала из библиотеки. Она искала информацию о крестражах, о том, как можно избавиться от проклятия. Но если о бессмертии книги нашлись, то о лекарстве больше не было ни единого упоминания. Единственной надеждой остался химик из Италии. Он вёл отшельнический образ жизни, и Ли даже не надеялась на быстрый ответ, написав письмо и заодно прикрепив к нему материалы о ростке. Однако тот пришёл незамедлительно. Мистер Хендерсон писал, что впервые слышит о таком проклятии. Волшебник ничего не пообещал, но всё же взялся за этот случай. Он стал её последним шансом на нормальную жизнь.***
Двадцать седьмого марта Лира решила вернуться в Хогвартс. Держа в руках небольшой чемоданчик и уже ненавистное растение, она с грустью смотрела на родное поместье. Мурашки прошли по коже, будоража воспоминания. Только вот все детские игры остались далеко позади, словно в прошлой жизни. В той, где был свет. Сейчас не осталось ничего, кроме чёрных ниточек, расползающихся по её коже из места между лопаток, словно паучья паутина. Здесь навсегда сохранится запах семьи, служащий напоминанием, что когда-то она была и у Лиры. И спустя много лет гриффиндорка сможет вернуться домой. Ворота захлопнулись, и она зашагала прочь.***
Посетив могилу Юфимии и Карлуса, где наколдовала венки и прошептала прощальные слова, Лира вышла из портала около Хогвартса. Провести ученицу в замок вызвалась МакГонагалл. Едва в вестибюле в поле зрения попали они, всё стёрлось. Уже не была важна деканша, которая понимающе улыбнулась и, кивнув, отошла. Или же другие ученики, пялившиеся на Ли, как на привидение. Никто, кроме Сириуса, Лили и Ремуса. Петтигрю не присутствовал, да и это было к лучшему. Она остановилась на месте, глядя в родные глаза. Сириус стоял прямо напротив неё, впереди всех, и просто молчал. Лира похудела. Скулы заострились, а в любимых океанах, где-то на глубине, поселилась неизменная грусть. Словно перед Мародёром стояла не его девушка, а маленькая, сломленная игрушка. И тогда она протянула руки к Бродяге. Вот такой невинный жест заставил его сорваться с места и сжать тонкую фигурку в объятиях. — Мы справимся, слышишь? Справимся. Лира едва заметно кивнула на тихий шёпот и сильнее прижалась, вдыхая привычный запах одеколона и мятного шампуня. Так же крепко обняла остальных двух друзей, понимая, как сильно соскучилась. — А где Джим? Она почти шептала, потому что чувствовала – ещё чуть-чуть и расплачется. Лили отвела взгляд, а Ремус попытался объяснить состояние друга, но у него вышло скомканно. — Джеймс в комнате. Он много спит и почти забил на всё.***
С момента последних событий ничего не изменилось. Всё тот же Хогвартс, те же алые тона, те же лица. Но сейчас всё казалось иным, будто проклятие заставляло смотреть на мир под другим углом. Лира поднялась в спальню мальчиков, попросив оставить их наедине. Джим лежал в кровати, закрыв глаза и размеренно дыша. Гриффиндорка села на постель, запуская одну руку в торчащие волосы брата, а другой доставая письмо Юфимии. Джеймс часто забывал зайти в совятню, а потому тётя передавала через Ли. — «Мой дорогой сын, — начала Лира, прекрасно зная, что Джим не спит, — Джимми, напиши ответ, я уже устала писать твоей кузине...» Сохатый зашевелился, и её губы растянулись в неуверенной улыбке.«Знаешь, я недавно пересматривала твои детские фото. Вспоминала, каким ты был. В нашей семье об этом никогда не упоминалось, но ты родился на месяц раньше положенного срока. Помню, как боялась, что не выживешь. Мы слишком поздно смогли завести ребёнка, и страх окутал меня. Но Карлус запретил мне плакать. Он гордо заявил, что его сын будет жить. И будет летать на метле».
Лира усмехнулась сквозь слёзы.«Мы так радуемся твоим успехам, сынок. Лира выслала нам колдографии с матчей, ты там такой счастливый. Уверена, у тебя впереди отличное будущее, окончание школы уже не за горами. Только не забывай писать нам, ладно? Черкани пару строк своей маме, чтоб не волновалась. С любовью, Мама»
— Ли... — Джеймс поднялся с места и крепко обнял сестру, укладывая подбородок ей на плечо. — Почему именно они? — Они остались с нами, Джим. До тех пор, пока мы помним их. Вот здесь, — гриффиндорка постучала указательным пальцем по сердцу брата. — Я никогда тебя не брошу. Хорошо, Джим? Он знал, что война стучится в дверь. Прекрасно понимал, что никто не в безопасности, что всё изменится в одну секунду. Но Джеймс верил своей кузине, она всегда исполняла свои обещания. — Хорошо, Ли. Кабинет директора — Мисс Слинт, вы вернулись. Прошу, присаживайтесь. Лира села в кресло напротив Дамблдора. До некоторых пор ей никогда не приходилось говорить с директором. При поступлении общалась мама, а в течение учебного года не случалось особых поводов, кроме случая с мечом Годрика. — Может быть, хотите чашечку чая? Не стоило приходить, если Вы слишком устали после поездки. — Спасибо, сэр, не стоит. Мне нужно поговорить с Вами. — Слушаю, мисс. — Я всё знаю, — лицо Альбуса не дрогнуло, но в глазах было заметно напряжение. — Отец оставил мне письма, в которых было сказано, что Вы поможете мне. — Для начала, я полагаю, что у Вас есть вопросы. — Откуда Вы знаете моего отца? — Он посещал Министерство Магии, и мы совершенно случайно пересеклись. С тех пор, когда Ричард приезжал в Лондон, старался встретиться со мной. На протяжении нескольких лет мы были друзьями, — на старом лице мелькнула улыбка, тут же погаснувшая, едва он вспомнил о его недавней кончине. — Как папа начал искать информацию о Тёмном Лорде? — К сожалению, я не знаю, как Ричард дошёл до крестражей. Даже не могу быть уверен в его гипотезе. Лира кивнула и потянула руку к своей сумке. Она достала из неё книжку, на которую директор кинул заинтересованный взгляд. — В этой шкатулке лежит кольцо Марволо Мракса, родственника Тома Реддла, — Ли поставила вещь на стол и подтолкнула к Дамблдору. — Первый крестраж. Отец предполагал, что их всего пять. Альбус не смог скрыть удивление, глядя на простое чёрное кольцо с камнем, слишком уж сильно похожим на Воскрешающий. Да, Ричард всегда удивлял и был необычным волшебником. Но каким образом он смог достать, возможно, самую сокровенную вещь Волдеморта? — Вам требуется уничтожить кольцо. А я, как человек, который поспособствует уничтожению Тёмного Лорда, буду думать, где лежат остальные. Подземелья Прозвенел оповещающий о конце урока колокол, и ученики принялись собирать свои вещи. — Профессор Слизнорт? Лили подошла к Горацию, держа в руках небольшую коробку. — Да, моя дорогая? — Это вам. Совсем скоро экзамены и наш выпуск... Преподаватель с интересом взглянул на старосту и открыл подарок, вытаскивая из него аквариум с красивым цветком. — Ох, мисс Эванс, это чудесно! Мне тоже будет нелегко расставаться с такими талантливыми учениками. Вечером, в Выручай-Комнате, собралась небольшая компания. Как в старые-добрые времена Мародёры и девочки расположились на диванах под лёгкую музыку. Сириус и Лира в обнимку сидели под пледом, Джеймс положил свою голову на колени Лили и прикрыл глаза. Ремус с улыбкой наблюдал за парочками, потягивая сливочное пиво. Питер куда-то отлучился и пообещал прийти позже. — Слушай, Луни, может, найдём тебе девушку? Смотри, ты один без пары. — Глядя, как часто вы ссоритесь, уж лучше одному. — Зато как бурно мы миримся, — подмигнул Сириус. И пока никто не видит, коротко поцеловал Лиру. Эти поцелуи нравились ей больше всех остальных. Да, страстные возбуждали, но вот такие нежные лучше всех передавали чувства. — После Хогвартса усажу тебя на свой мотоцикл и увезу в кругосветное путешествие, — прошептал Блэк ей на ухо и притянул в свои объятия. Вспомнились строчки из книги. Спустя два года после первых симптомов превратился в инвалида.