К кольцам Плутона

Честно говоря, Данковский никогда не любил этот район. Не то, чтобы он брезговал, порой и сам жил в подобных местах, что уж тут. Но здесь он элементарно чувствовал себя не в своей тарелке. В опасности даже. Оглядывающиеся на него странные типы, нетрезвые рабочие, хмурые жители местных коммун – все они вызывали в нём исключительно подозрения. И более его настораживал тот факт, что именно тут располагалось то место, которое он искал. «Ночлежка» встретила его выцветшей вывеской и мутными окнами, как в каком-нибудь старинном доме с привидениями, хотя эта ирония была ужасно не к месту. Он даже засомневался, что это место открыто – выглядело оно действительно заброшенным. Возможно, это была какая-то дешёвая гостиница или вроде того. В любом случае, учёный, пробормотав себе под нос что-то вроде «нас тут не ждут», собрался уже уйти, когда жестяная банка взлетела, будто её пнули, и с громким звуком врезалась в старую дверь. - Понял, понял, - он медленно поднялся по замусоренным ступеням и, поправив плащ, отворил дверь. Внутри его встретила обстановка не более радостная, чем снаружи. Запыленные, в некоторых местах рваные обои, хлипкие половицы под ногами и будто застывшая стеной в воздухе пыль, кажется, вот-вот задохнёшься. Он не ошибся, это действительно оказалась гостиница. Хотя слово это он счёл слишком громким для этой дыры. За неким подобием ресепшна он увидел женщину, склонившуюся над чем-то в своих руках. Он даже рассмотреть не успел, что именно, когда доски под ним заскрипели, и женщина обратила на него внимание. Один зрачок у неё оказался больше другого, а взгляд – максимально равнодушный. «Отлично, этот невидимый болван привёл меня в притон», - промелькнуло в голове. Бакалавр, нацепив лёгкую полуулыбку, подошёл к женщине. - Добрый день. Видите ли, я понимаю, что моя просьба может прозвучать странно, но прошу меня… - Ближе к делу. Голос у неё был тихий и хриплый, жуткий и одновременно успокаивающий. Даниил к её совету решил прислушаться, потому сказал лишь: - Я по поводу Артемия Бураха. Женщина будто сбросила с себя пелену безразличия, и взгляд её стал более осмысленным, заинтересованным. - Если быть точнее, он сам направил меня к вам. Женщина, выслушав о смерти своего, как Даниил предположил, старого знакомого, о том, как теперь его голос преследует учёного, и бровью не повела, спросив лишь, что именно учёному от неё теперь нужно. А глаза у неё были странно беспокойны. - Честно, - он на мгновение задумался, - я и сам не знаю, зачем я здесь. Бурах не объяснил, чем именно вы и я должны ему помочь. А так как вы, похоже, моя последняя надежда, может, вы сумеете помочь мне? Я не знаю, какую пользу могу принести в этой ситуации, так что… Вам известно, как прекратить всё это? По нему точно жёлтый дом плачет. Какой же бред он сейчас нёс. Он и не удивился бы, если бы эта женщина сейчас прогнала его, насмехаясь. Но, вот уж чудо, она кивнула ему с ухмылкой и поманила за собою. Данковский, всё ещё сомневаясь, но понимая, что выбора у него особого нет, прошагал за ней. В служебном помещении царил полумрак, обстановка была почти что спартанская – стол да пара стульев. - Дай руку, доктор, - в своей ладони она держала лезвие, посему предложение звучало как минимум угрожающе, - да ты не дрожи. Ничего тебе не будет. Интересно, что же всё-таки было подозрительнее - он, несущий непонятную чушь, или она, собирающаяся сейчас резать его руку? Учёный, однако, решил рискнуть. Женщина резко рассекла его ладонь и принялась что-то шептать, будто заклинание, взяла какую-то терпко пахнущую траву и растёрла её в своих сухих пальцах. Закончила, однако, так же быстро, как и начала. - И всё? – он нахмурился, доставая из своего саквояжа припасённый моток бинтов. - Всё. Его здесь больше нет. - Надеюсь, это правда. И что, денег не возьмёте? – на его вопрос женщина глухо рассмеялась и вернулась к своему рабочему месту, - скажите, а этот Бурах… Вы ведь его знали, верно? Кем он был? Она ответила, не раздумывая, и ничего более не сказала. - Хорошим человеком. Ну, теперь это более не было его делом. Он не спешил, прислушиваясь к окружающей среде и осторожно окликая Артемия, пытаясь хоть как-то угадать присутствие этого «призрака». Ничего. Честно, в этой женщине он стойко подозревал обыкновенную шарлатанку, пускай он и нашёл её при таких странных обстоятельствах, но, видимо, что-то действительно да вышло. Оставалось только теперь об этом забыть. Домой он ехал со спокойной улыбкой, расслабившись, с довольным видом открыл дверь и, войдя, свободно вздохнул. Всё-таки был рад, что этот бред прекратился. Скинул плащ, повесив на крючок в прихожей, прошёл в гостиную и- - Ага, явился, не запылился! Где тебя черти носят? Господи. Низкий мужской голос раздался в квартире настолько неожиданно, что Даниил едва ли не подскочил на месте. После – раздосадовано застонал, запрокинув голову. То была просто идеальная иллюстрация высшей степени отчаяния. - Кто здесь?! Чёрт тебя подери, одна напасть за другой! Клянусь, на закате дней своих, уеду как можно дальше отсюда… Я действительно схожу с ума… - Твои псевдонаучные работы только и могут свести с ума, это уж точно. - Ты назвал дело всей моей жизни псевдонаучным? Я не ослышался? - Что же, если со слухом всё в порядке, то… Погоди. В воздухе замерла напряжённая тишина. Данковский думал, что это слишком. Его галлюцинации не просто не ушли – теперь он ещё и голос слышал, и этот самый голос критиковал его труды. Появилось лишь желание медленно осесть на пол, которое он всё же подавил и взял себя в руки. Он разберётся. - Ты… Ты что, слышишь меня? - Конечно, чёрт возьми. У тебя есть последний шанс показаться, уяснил? - Прямо перед тобой стою, пижон. Данковский видел перед собой лишь собственную гостиную, однако признать стоило – голос действительно звучал совсем близко. - Я не понимаю… И я не потерплю такого обращения. - Бодхо, ты меня слышишь! Я просто обязан найти способ отблагодарить Сабу за это, - в этом восклицании слышалась такая радость, что Данковский даже смутился своего гневного порыва. Буквально на секунду, правда. Чувство это сменяет догадка. - Бурах? Это ты, верно? - Похоже, слухи не врут, и у тебя есть мозги, - сказал «призрак» сквозь смех. - Следи за языком, - Данковский недовольно скрестил руки на груди и оглядел пространство, чувствуя себя обведённым вокруг пальца, едва ли не преданным, - хочешь сказать, эта твоя Саба обманула меня? Или же это с самого начала был твой план? Я должен был догадаться. - Забыл, Данковский? – в голосе Бураха просто звенела насмешка, - я всего лишь твоё воображение, что ты там выдумал? - Очень смешно. Это просто уму непостижимо. И что я, скажите на милость, должен теперь делать, Бурах? – ответило ему лишь тиканье настенных часов, - Бурах? Ты еще здесь? И так секунда за секундой. - Выдержка, - он глубоко вздохнул, - и хладнокровие. Хуже уже не будет. Может, мне стоит наведаться к врачу. Или экзорцисту. Так, для профилактики. Ох, Саше это явно понравится, всю жизнь мне напоминать будет. Но конкретно сейчас ему в голову пришла лишь мысль заварить чай, желательно с ромашкой, чтобы прекратить хоть на мгновение думать о том, как в эти дни он стремительно теряет связь с реальностью. Часы уже пробили одиннадцать, когда у самого уха прозвучал тихий шёпот: - Помоги мне найти моего убийцу. - Чёрт, Бурах! – он недовольно вскочил со своего места, едва не вылив содержимое кружки, - ты что, правда ждал целый час, чтобы специально меня напугать и вывести из себя? Ты просто отвратительно воспитан. Я даже не знаю, с какой стати должен искать твоего… твоего убийцу? - Да, Данковский, убийцу. Не сам же я себя проткнул. Может, у тебя всё-таки нет мозгов? – Артемий, похоже, всё же решил убавить сарказма в голосе,(выражение лица Даниила было вполне красноречиво), и продолжил, - слушай, мне правда нужна твоя помощь. Я не до конца уверен, но мне кажется, что как только я выясню, что произошло на самом деле, всё это прекратится. Это и тебе пойдёт на пользу, согласись. Толика смысла, вопреки абсурдности всей ситуации, в этом утверждении всё же была. - Я ведь не следователь, Артемий. Чем я могу помочь? - Но мозги у тебя на месте, согласись. К тому же, можем обойтись и без следователей, - фраза прозвучала странно напряженно, бакалавр даже возразить не успел, когда Бурах продолжил, - может, ты моя последняя надежда. К тому же, ты уже сделал первый шаг, когда пошёл к Сабе. Даниил на мгновение подумал, что втянул себя во что-то опасное. Так уж вышло, что утром в лабораторию учёный пришёл позднее, чем следовало, в силу отвратительного сна. Перекинувшись парой слов с сотрудниками, он сразу же направился в кабинет, где принялся перебирать выданные ему на Артемия бумаги. Особо ценной информации он пока из них не выудил – стандартные бланки располагали ничтожно малым количеством фактов, как и дополнительные записки. Даниил не был следователем и понятия не имел, с чего начать. В дверь осторожно постучали. Саша, прислонившись к стене, заинтересовано разглядывал увязшего в бумагах друга, а после предложил свою помощь. - Посмотри в том ящике хоть что-нибудь на Бураха, - Даниил даже не поднял головы, махнув рукой в сторону. - Бурах? Это тот наш золотой самородок на трупные аномалии? Как скажете, капитан. - Золотой самородок на трупные аномалии? – голос Артемия раздался где-то за спиной учёного, - он просто чудо, этот твой друг, где ты его откопал, капитан? - Где откопал, там тебя и закопаю, - пробормотал учёный в ответ, привлекая внимание друга, - нет-нет, ничего. Это я так. Саша, сощурившись, вернулся к бумагам. Ничего полезного они так и не нашли, хотя, честно говоря, оба мало представляли, что именно искать. - Даня, – Данковский не отвлекся от своего занятия, - всё в порядке? С этим трупом возникли какие-то проблемы? - О, это слабо сказано. - Не поделишься? Даниил нацепил на себя непринуждённый вид и улыбнулся. - Ничего серьёзного. Но позже, обещаю, ты узнаешь всё первым. Саша хотел было что-то ответить, но где-то в коридоре раздался грохот, и он, посетовав, что Жилин снова перевернул все реактивы, вышел из кабинета. - Почему ты не сказал ему? Я думал, он твой лучший друг, - судя по тону, Артемий был не слишком заинтересован причиной. - Это не значит, что я должен втягивать его во всё, что со мной происходит, - Даниил, осознав, что ничего особо полезного не выудил, разочарованно откинулся в кресле, - и я не хочу проблем и для него. - Благородно. - Может, мне снова посетить морг? Пусть расскажут мне, как тебя нашли… - Ну, это и я могу рассказать, - Бурах хмыкнул, - всё равно там ничего интересного. Меня в переулке нашли один мой знакомый, Гриф, и его компания. Особо возиться не стали и сразу отнесли в морг. И всё на этом. - И всё? Никто даже не написал заявления? - Видишь ли, у Грифа репутация не самая чистая. Я даже нисколько не расстроен, что он предпочёл умыть руки. Фараонам он нужен куда больше. - Вот это у тебя знакомства, - Даниил не сдержал ухмылки, - преступники, наркоманы… Ладно, я понял, неудачно. Но правда, неужели всем было всё равно? - Ну, кажется, кто-то из сотрудников подавал заявление. Но как я потом узнал, дело быстро свернули. Ни улик, ни подозреваемых. Даниил теперь понял, почему «без следователей» и даже почувствовал что-то вроде сожаления. Знать, что твоим убийством из принципа никто не занимается… Даже сложно представить, какого это. Да и был во всей этой ситуации странный вызов – взяться за дело, которое никого больше не интересует, которое вобрало в себя судьбу одного единственного малознакомого человека, пускай и терроризирующего его самого. Это было просто интересно. - Мне жаль, Артемий, - ответом ему служило молчание, - в таком случае, полагаю, мне всё же стоит рискнуть и взвалить эту ношу на себя. И надеяться, что это дело не слишком затянется. Бурах глухо рассмеялся, бормоча что-то про пустые надежды. - Что же, - Даниил поднялся с кресла и принялся одеваться, - покажешь мне, где тебя нашли? К его раннему уходу в лаборатории отнеслись с нескрываемым удивлением, учёный лишь отмахнулся, что идёт по важным делам. В каком-то смысле это было правдой. А ещё правдой было то, что ему чертовски не повезло снова забрести в тот район, где он нашёл Сабу, и где теперь искал место преступления. Просто идеальное место для убийства, что тут добавишь. - Здесь множество похожих друг на друга переулков. Уверены, что сможете найти нужный? – Даниил искренне не хотел долго тут бродить. - Смогу ли я найти место, где увидел собственный труп? О, не сомневайся. Такое не забывается. Там, куда они в итоге пришли, удивительным образом не было ни одного нищего, роющегося в мусорке, или кого-то в этом роде. Зато даже спустя столько времени на асфальте остались следы крови. Едва заметные, но всё же. Учёный внимательно изучил это место. Осмотрел каждый уголок, даже не побрезговал баки проверить, хотя и чувствовал себя неприятно. - Те ребята, что нашли вас, ничего не забрали? С вашего трупа, или вообще утащили что-то отсюда? - Нет, это точно. И нет, убийца был не один из них. Думаю, он убежал, как только убил меня. Когда я очнулся, если можно так сказать, рядом никого не было. - Не похоже, чтобы здесь было хоть что-то, что можно было бы принять за орудие убийства, значит, преступник забрал его с собой. Судя по вашей ране, проткнули тебя чем-то остроконечным, как… Заточенный карандаш. Например, копьё или деревянный кол. - Я стал жертвой охоты на упырей? Чудесно. Артемий звучал действительно разочарованно, разгневанно даже. Даниил это понимал, он и сам надеялся найти здесь хоть что-то, что могло бы подсказать направление. - Думаю, мы что-то всё же упускаем, - он обвёл взглядом переулок, - приношу свои извинения. Я, конечно, не думал, что дело пойдёт быстро, но… Хоть на какой-то след я рассчитывал. Похоже, мы с вами будем дольше терпеть общество друг друга. - Да брось, ты же не виноват… И с каких пор мы на «вы» перешли? - Раз уж пока мы остановились на том предположении, что вы не плод моего воображения, было бы логичнее проявить уважение и изменить своё обращение. - Ага. Сначала матом кроем, теперь – «проявляем уважение», - голос Бураха вновь звенел усмешкой, - забавный ты всё-таки человек, учёный. - Очевидно же, что сначала между нами возникло недопонимание, - он едва ли изменился в лице после этой реплики Артемия, - и теперь мне бы хотелось это исправить, раз уж нам вместе… работать. Вы с этим не согласны? - С тем, что возникло недопонимание? Согласен. - Хорошо, сменим тему, - бакалавр покачал головой, мысленно окрестив этого человека невыносимым, - нам надо решить, что делать дальше. У вас есть, скажем так, подозреваемые? - Нет, к сожалению. - Хорошо, тогда… Может, кто-нибудь из ваших знакомых может поделиться своими мыслями? На мгновение повисло молчание, что, очевидно, выдавало задумчивость Артемия, после чего он произнёс: - В местной поликлинике работает одна моя знакомая. Мы виделись не так давно. Больше мне на ум никто не приходит, так что можешь попробовать начать с неё. Даниилу больших сил стоило не скривиться при мысли о том, что он ещё какое-то время не сможет покинуть этот район.