Я балансирую на грани

— У тебя взволнованный вид, Делия, — протянула Миртл, откинувшись в кресле с бокалом вечернего бренди. Долгий день в академии мадам Робишо, наконец, подошел к концу. И хоть сегодня Корделия Гуд справилась с задачей, что имела непосредственную важность для Ковена, с каждым часом ее лицо становилось все мрачнее. Неизбежное осознание происходящего оставляло тяжелый груз на душе Верховной. — Все не так просто, как мы думали, — тихо ответила женщина, сидя напротив и потирая виски, — Миртл, нам нельзя снимать с мальчика этот барьер. Корделия поняла это, стоило ей как следует приглядеться к Майклу. Глаза Верховной ведьмы могли заглянуть куда глубже, чем видели остальные, и чем мальчишка мог видеть сам. — Вот как? — удивленно вскинула брови ведьма. — Его мать едва не стала Верховной, да и отец, насколько я сейчас знаю, отличался своими выдающимися талантами в области магии. Обе силы передались ему по крови, но у него не было времени и возможности научиться уживаться с ними, — медленно проговорила Корделия, — и я думаю, если мы снимем весь барьер разом, это, скорей всего, убьет его. — Все настолько серьезно? — задумчиво спросила Миртл. — Майкл — все равно что бомба замедленного действия, хоть и сам об этом не догадывается, — покачала головой женщина, — опасен как для себя, так и для окружающих. Мы не можем позволить ему раскрыться в полную силу… в особенности, учитывая его характер и то, как Ковен связан с судьбой его семьи. — Что ж, — протянула ведьма, поправляя очки, — полагаю, стоило этого ожидать. Все грехи рано или поздно настигают нас, и глупо было надеяться, что грехи Ковена станут исключением. И что же ты думаешь делать, милая? — Печать, — с усталым вздохом ответила Верховная, — ряд печатей, что смогут выпустить его магию, но лишь частично. На снятие каждой из них потребуются годы… в противном случае, беды не миновать. — Боюсь представить, что может произойти, если мальчик вдруг попадет в лапы Муру, — покачала головой Миртл, — их топорные методы явно не станут учитывать его особенностей. — Так или иначе, даже наши меры не гарантируют, что все пройдет гладко, — с беспокойством добавила Корделия, — если случится прорыв печати… в лучшем случае, Майкл погибнет, в худшем, захватит с собой еще пару ближайших городов. — Значит, нам придется постоянно держать его при себе, — повела бровью Миртл, — мне уже приходилось иметь дело с печатями — они требуют постоянной магической поддержки, иначе, при достаточной мощности своего носителя, от них не остается никакого толку. И все же… моя девочка, ты совсем не похожа на свою мать. Будь на твоем месте Фиона, юный Лэнгдон бы уже давно покоился в гробу. — У Ковена руки по локоть в крови и без убийства мальчика, — покачала головой Верховная, — хватит с нас уже бессмысленных смертей. … Майкл уж и не мог припомнить, когда в последний раз настолько крепко спал. Огромная мягкая кровать с хрустящим от чистоты бельем затянула его в свои объятия и никак не хотела выпускать. Вытянувшись на белых простынях, парень сонным взглядом смотрел, как медленно колышется легкий тюль на окнах при дуновениях теплого ветра. Майкла все еще не покидала мысль, что в любую секунду в комнату может кто-то войти и сказать, что это был лишь розыгрыш и парню пора проваливать отсюда. Однако, пока его никто не гнал в шею и Майкл искренне наслаждался моментом. Продолжая наблюдать за плавными движениями нежной светлой ткани от порывов воздуха, парню невольно вспомнилась Мэллори. Как изящно разлетался и складывался волнами подол ее платья при походке… Нервно сглотнув, парень попытался выбросить из головы напрашивающийся образ о том, что же скрывалось под этим платьем. Что бы там ни было, ему это все равно не светит. Скорей всего… Сейчас Майкл не особо мог понять, какие эмоции он вызывал у этой девушки. Ей явно было не плевать, но не настолько, чтобы закрыть глаза на свои принципы и воспитание. Скорей всего, та ее выходка с поцелуем, была лишь кратковременным порывом, желанием прикоснуться к чему-то запретному. Для богатой избалованной девочки он явно был этакой забавной диковинкой, с который она была не прочь поиграться, не подпуская к себе слишком близко. По крайней мере, однажды нечто похожее он уже проходил. Эмили Хансен. Видит бог, Майкл едва ли когда-нибудь сможет забыть это имя. И не смотря на то, что ее лицо уже стиралось у него из памяти, в своей голове он иногда до сих пор слышал ее смех. Ледяной, звонкий и равнодушный, который он слышал раньше так часто в свой адрес. Юную мисс Хансен до колик забавляла его социальная неуклюжесть и невежество. Ей нравилось выводить с собой Майкла в высшее общество как дикого зверька на потеху себе и окружающим. И что хуже всего, на тот момент парень этого даже не понимал. Ему хотелось находиться рядом и плевать, какой ценой. В ее глазах он оставался жалким посмешищем, которого изредка награждали, позволяя поцеловать руку или что-нибудь еще, если Эмили было угодно. И потому, вспоминая вчерашний вечер, Майкл был удивлен поступком Мэллори, что так часто напоминала ему мисс Хансен. Он ожидал, что она высмеет его или, на крайний случай, поведет себя с унижающей снисходительностью, однако, его опасения не оправдались. Несмотря на многочисленные оскорбления со стороны парня, которыми он усыпал ее раньше, она не отплатила ему той же монетой… и к подобному отношению от людей ее социального статуса, он совсем не привык. Взглянув на часы, Майкл понял, что согласно расписанию академии, ему уже пора вставать, хоть делать этого и не хотелось. Насколько парню уже было известно, первое занятие начиналось в одиннадцать утра, но директор академии просила его зайти к ней пораньше, чтобы решить какой-то там вопрос. Она вчера вечером что-то об этом объясняла, но у Майкла, как всегда, в одно ухо влетело, в другое вылетело. Еле заставив встать себя с кровати, парень начал собираться. Он пока никак не мог привыкнуть к новой одежде, и что каждый день здесь ее полагалась менять по несколько раз. Одна утром, вторая вечером — и кому это все только было надо? Небрежно причесав растрепанные после сна волосы пальцами, Майкл толкнул дверь, выходя в коридор. Был и еще один неприятный и непривычный момент — у него закончились сигареты, а Корделия еще вчера ясно дала понять, что курения ни в академии, ни на ее территории ни за ней — она не потерпит. Майкл курил последние лет семь, так что, ощущения на первый день были, мягко говоря, отвратительные. Его ломало настолько, что хоть головой об стену бейся… По пути он еще не встретил ни одной живой души. Вероятно, остальные учащиеся академии еще спали. Неспешно дойдя до кабинета мисс Гуд, Майкл уже за дверью услышал ее голос: — Можешь войти, Майкл. Переступив через порог, парень неуверенно посмотрел на женщину. — Присядь, пожалуйста, — чуть улыбнулась она, указав рукой на стул напротив. Как только парень сел, Корделия, напротив, поднялась из-за стола. Майкл заметил, как она нервно сжала пальцы и это немного его напрягло. — Итак, — со вздохом начала она, — как я уже сказала вчера, прежде, чем допустить тебя к занятиям, мне придется провести некую процедуру, которая позволит тебе в дальнейшем успешно продолжить обучение. — А это у всех так? — с сомнением спросил Майкл, глядя на женщину исподлобья. — В данной ситуации, это частный случай, — тихо проговорила Корделия, прищурив взгляд, — так или иначе, бояться нечего, это никак тебе не повредит. Однако… мне понадобится твоя кровь. Парень удивленно вскинул бровь, глядя, как женщина вытянула вперед руку в ожидании, что тот протянет ей свою. Тяжело вздохнув, Майкл вложил ладонь в прохладные пальцы Верховной. С непроницаемым лицом, Корделия взяла со стола небольшой нож, которого парень не заметил раньше, когда вошел в комнату. Он услышал, как женщина начала полушепотом произносить непонятные ему слова, похожие на латынь. Через несколько секунд острое лезвие скользнуло по коже, оставляя на ладони глубокий надрез. Майкл болезненно поморщился, но не издал ни звука. Слова, что продолжала повторять ведьма становились все громче и отчего-то парень почувствовал, как к нему начала подкатывать тошнота. Перед глазами забегала черная рябь, а звуки вокруг казались все тише и тише… Корделия взволнованно опустилась на колени перед Майклом, который резко потерял сознание и упал на пол. Его лицо сильно побледнело, а под носом выступила кровь. Похоже, даже высвобождение столь малой толики собственной магической силы, вырубила парня до обморока. — Т-щ-щ-щ… — успокаивающе прошептала женщина, когда Майкл, все еще лежа на полу, пришел в себя, — все хорошо. У парня было чувство, будто его чем-то тяжелым огрели по голове. Словно в тумане он ощущал холодную ладонь Корделии на своем лице и сознание понемногу прояснялось. … Пришло время завтрака. Спускаясь этим утром в столовую, Мэллори гадала, не успел ли Майкл за эту ночь сбежать из академии? Честно признаться, она бы этому не удивилась. Парень явно чувствовал себя здесь, мягко говоря, не в своей тарелке. Впрочем, долго размышлять ей об этом не пришлось, поскольку она встретила его проходя мимо кабинета мисс Гуд. Вид у Майкла, отчего-то, был не важный. Он медленно вышел за дверь и прислонился спиной к стене, прижимая к носу скомканный белый платок. Возможно Мэллори и не стоило в это вмешиваться, но молча пройти мимо она не смогла. — Что-то случилось? — осторожно спросила она, приблизившись. — А что, так заметно? — тихо хмыкнул Майкл, поднимая на нее взгляд. Парень был бы рад, если б Мэллори сейчас не пялилась на него с таким видом, будто он больной беспомощный котенок, что был не в состоянии о себе позаботиться. Сейчас Майкла в принципе все раздражало куда больше обычного из-за открывшейся никотиновой ломки. Тем временем, из кабинета вышла Корделия и окинула быстрым взглядом учеников. — Спускайтесь на завтрак, не стоит задерживать остальных. Майкл снова забился в угол стола, а Мэллори, на этот раз опередив Монтгомери, опустилась на стул рядом. Ученицы решили, что она это сделала из конкуренции с Мэдисон, но на самом деле, девушка просто не хотела, чтобы Майкл снова всю трапезу просидел не съев ни крошки. Когда подали первое блюдо, Мэллори осторожно толкнула парня в плечо, обращая на себя внимание. — Бери крайние, — шепотом сказала она, напоминая свои вчерашние слова. Даже в момент, когда Майкл нехотя сжал в руках нож и вилку, держал он их совершенно неправильно и как-то по-детски, что не ускользнуло от взгляда Стефани, сидящей напротив парня. Увидев, как девушка хихикнула, Мэллори бросила на нее злой взгляд. — Прижми локти к себе, — так же тихо, почти не раскрывая рта добавила девушка, когда Майкл случайно пихнул ее рукой, пока пытался порезать овощи у себя в тарелке. Глядя в его напряженное лицо, Мэллори грустно вздохнула. Девушку радовало, что парень искренне старался, но его неловкие попытки со стороны и правда смотрелись довольно забавно и нелепо. И то, что две юные дурочки Стефани и Розмари продолжали сдавленно хихикать над ним, совсем не помогало в этой ситуации. Когда завтрак уже подходил к концу, и на стол был подан чай, девочки напротив так достали Мэллори своей бестактностью и хихиканьем, что она незаметно щелкнула пальцами под столом. Раздался громкий визг и подруги разом вскочили со своих мест, когда чай из чашек опрокинулся им прямо на коленки. — Кто это сделал?! — возмущенно взвизгнула Стефани, глядя на огромное темное пятно, что расползалось по ее светлому платью. На лице Мэллори мелькнула довольная ухмылка, которую она старательно попыталась скрыть, прикрыв рот ладонью и изображая тихий кашель. Майкл, глядя на девушку, даже не знал, смеяться ему или удивляться. Неужто, она сделала это из-за него? Эти две мелкие гадины изводили его своим смехом уже давно, но хамить им за столом в присутствии Корделии он бы точно не решился. Что ни говори, а Мэллори постепенно начинала раскрываться для него с довольно неожиданной стороны. … Сразу после завтрака все присутствующие направились в гостиную, где должен был пройти первый для Майкла урок в этой академии. Сказать, что он нервничал — это ничего не сказать. Парень искренне надеялся, что его не заставят демонстрировать какие-нибудь свои способности. Он все равно пока почти ни черта не умел, кроме как что-нибудь поджечь. В качестве первого занятия была практика по телекинезу. Майкл то и слово такое слышал впервые… Устроившись в кресле в дальнем углу комнаты, парень скрестил руки на груди, изо всех сил пытаясь сделать вид, что не замечает направленных на него взглядов. Сложнее всего, было игнорировать взгляд девушки, что вчера настойчиво лапала его рукой под столом. На самом деле, в чем-то она ему даже нравилась, хоть по ее лицу, поведению и голосу он прекрасно понимал, что это чистой воды беспринципная стерва. Однако, эта стерва давала парню настолько откровенные намеки, что не реагировать на них был довольно тяжело. Когда Корделия вышла в центр комнаты, Майкл тяжело вздохнул. Если она сейчас занудит какую-нибудь длинную лекцию набитую словами, которых парень все равно не понимал, толку от этого не будет никакого. — Всем еще раз доброго утра, — улыбнулась женщина, окинув взглядом учеников, — не будем тратить попусту драгоценное время и приступим сразу к практике… «А это еще хуже…» — сразу мелькнуло в голове у Майкла, что еще больше вжался спиной в кресло. — Майкл, — неожиданно окликнула его Корделия, отчего тот сразу вздрогнул, — подойди пожалуйста, сюда. Парню уже хотелось сквозь землю провалиться. Она ведь не вынудит его сейчас позориться перед всеми? Пройдя под пристальными взглядами и мельком заметив, как Монтгомери будто невзначай облизнула губы, он приблизился к Верховной. — Не бойся, — снова улыбнулась Корделия, доброжелательно глядя на него, — так уж сложилось, что новеньким в академии всегда предоставляется право первенства на занятиях, поэтому… С этими словами, женщина сделала короткий взмах рукой, отчего свеча, что стояла на комоде отлетела на стол возле окна. — Попробуй сдвинуть эту свечу, — добавила она, кивнув в сторону стола. Майкл медленно и злобно оглянулся на Корделию, стиснув зубы. Она издевается, что ли? Он понятия не имел, как ему это сделать. — Просто сконцентрируйся, — тихо сказала женщина, склонив голову набок, - а дальше ты сам почувствуешь, что нужно сделать. Парень невольно закатил глаза и снова тяжело вздохнул. Его раздражало, что на него продолжали внимательно пялиться и со стороны диванов и кресел уже послышался неразборчивый шепот. Майкл беспомощно смотрел на эту идиотскую свечу, которая будто тоже над ним издевалась. Все больше чувствуя себя придурком, парень бесцельно махнул рукой в сторону свечи и тут неожиданно раздался оглушительный грохот. Послышались крики и Майкл даже не сразу понял, что вообще произошло. Впрочем, приглядевшись через секунду, он изумленно уставился черед собой. Стол, на котором стояла свеча, отшвырнуло с такой силой, что проломило не только окно, но даже часть кирпичной кладки, что сейчас осыпалась на пол крошками и белой пылью. Ученицы испуганно вытаращились на парня. Это как вообще надо было умудриться сделать? — Так, спокойно! — скомандовала Корделия, направив руку в сторону развалившейся на части стены, восстанавливая ее до прежнего состояния, — никакой паники! Женщина бросила взгляд на Майкла, что смотрел на дыру в стене растерянным и напуганным взглядом. А ведь его силы она выпустила не больше, чем процентов на пять…