Я балансирую на грани

После посещения «Кентербери Холл», Мэллори вернулась в поместье уже поздно вечером, застав не спящей лишь прислугу. Провалявшись в кровати почти до полудня следующего дня, девушка лениво спустилась вниз, надеясь, хотя бы, избежать встречи с матушкой Бертрама. Вот уж кого она сейчас хотела видеть в последнюю очередь… Сегодня выдался на удивление теплый и солнечный день. Похоже, что весна, наконец, начала входить в свои права, и даже хмурый Лондон начал расцветать яркими красками. В честь долгожданной хорошей погоды, сегодняшний бранч решили накрыть прямо в саду. — Доброго утра, дорогая, — ехидно произнесла миссис Трэверс, заметив, как девушка приблизилась к столу. Криво улыбнувшись, она присела, почти сразу накидываясь на тарелку с овсяной кашей. Мэллори не собиралась поднимать тему своего вчерашнего визита в больницу. Ей не хотелось показывать своей свекрови, что все это ее как-то волнует. В сумасшедший дом она отправится только через свой же труп. И, кажется, стоило снова напомнить своему любимому мужу, что она может с ним сделать в случае, если его семейка вздумает запрятать ее в психушку. — Милая, ты пропустила одну хорошую новость, — добавила миссис Трэверс, помешивая сахар в чае, — к нам приезжает погостить Эмили. Она не так давно обручилась с лордом Маклареном, так что, ожидаем скорого прибытия шотландской делегации! — Эмили? — упавшим голосом переспросила девушка. Нет, ну только не это… Она не видела свою ненаглядную кузину четыре года, и воля Мэллори — не видела б еще столько же. А с учетом недавних новостей от Коко, и вовсе было непонятно, чего теперь ожидать от Хансен. — Мы устроим небольшой прием в честь ее приезда, — кивнула свекровь, — приглашения всем соседям уже отправлены… и я надеюсь, дорогая, ты тоже почтишь нас своим присутствием? От сарказма в голосе миссис Трэверс, даже переслащенный чай показался Мэллори кислым. — Разве я могу такое пропустить? — так же ядовито откликнулась девушка, стараясь не потерять с лица натянутую улыбку. … Сегодня Майклу пришлось встать ни свет ни заря, чтобы успеть к очередному собранию Совета. В академии они, как правило, проводились вечером, но из-за разницы часовых поясов, Лэнгдону теперь приходилось выползать из-под одеяла в четыре-пять утра. Усевшись перед зеркалом, в котором уже отразился знакомый, еще пустой зал академии, Майкл опустил голову на сложенные руки. Галлант уже успел принести ему кофе, но сейчас мужчине было даже лень до чашки дотянуться. — Здравствуй, Майкл, — послышался с легким эхом голос Джона Генри. Лэнгдон медленно поднял заспанные глаза, глядя, как мистер Мур первым опустился за стол. Вскоре, присоединились и остальные участники Совета, заняв пустые стулья. — Для начала небольшая новость, что пришла к нам из Нового Орлеана, — произнес Джон Генри, переплетая пальцы, — есть вероятность, что вскоре у Ковена будет новая Верховная ведьма. Ради безопасности и во избежание непредсказуемых ситуаций, я бы хотел заранее прояснить личность и общие характеристики главной претендентки. Насколько мне известно, она как раз сейчас направляется в Лондон к своей семье, так что, Майкл, это работа по твоей части. Парень недовольно скривился. С того момента, как Лэнгдон окончательно распрощался с Ковеном, он надеялся, что больше их пути не пересекутся. Да, четыре года назад он грозился тем, что рано или поздно вернется отомстить ведьмам и Корделии, но чем больше шло времени, тем сильнее эти желания отходили на второй план. Злость никуда не делась, но за годы обучения в академии колдунов, до Майкла успело дойти понимание, что устраивать геноцид — не лучший выход из ситуации. — Что о ней уже известно? — хриплым после сна голосом спросил Лэнгдон, отпивая кофе. — Ее имя — Эмили Хансен… Майкл подавился горячим напитком, тут же проливая остатки себе на брюки. — Что-то не так? — удивленно переспросил Ариэль, глядя на бурную реакцию Лэнгдона. Парень не знал, что сказать. Кажется, в этом мире что-то очень серьезно пошло не так, если Хансен — это будущая Верховная. Впрочем…чему он удивлялся? Что Эмили была отменной гадиной, ему и так было известно, а то, что она оказалось еще и ведьмой — вполне логичное продолжение ее характера. — Расследования не потребуется, — рассеянно отозвался Майкл, потирая лоб ладонью, — даже если эта тварь и правда метит в Верховные, это ничем нам не грозит. Единственное, что Хансен волнует в этой жизни — она сама. Ни в какие политические дрязги она лезть не станет, ей это и даром не нужно. — Хорошо, если так, — кивнул мистер Мур, — и все же, я бы хотел, чтобы ты успел провести с ней небольшую беседу, узнал о ближайших планах и общем настрое. В связи с некоторыми острыми вопросами, которые мы обсудим чуть позже, это может оказаться важным. Лэнгдон закатил глаза. Придется согласиться. Впрочем, с учетом того, что встреча явно будет проходить на территории поместья Трэверсов — можно обернуть это в свою пользу. — Хорошо, — со вздохом произнес Джон Генри, заметив, как Майкл кивнул, — тогда перейдем к более важным делам. До нас начали доходить тревожные слухи с территории Сербии… … Мэллори с кислым лицом наблюдала из окна, как на заднем дворе прислуга устанавливала шатры и таскала витые белые стулья. Любопытно, отправляли ли Трэверсы приглашение Лэнгдону? Скорей всего… А в таком случае, стоило ли ожидать этим вечером скандала между ним и Хансен? Наверное, сейчас Мэллори была бы даже рада какой-нибудь драке, что разбавила бы собой скучный ужин. — Мэллори, — послышался за спиной голос Трэверса, что только что вошел в гостиную, — нам нужно поговорить! Девушка удивленно оглянулась, взметнув бровь вверх. У ее муженька что, яйца вдруг отросли, что он перестал от нее шарахаться? — Чего тебе? — пренебрежительно спросила Мэллори, снова отворачиваясь к окну. — Так больше продолжаться не может! — нервным надломленным голосом произнес Бертрам, заламывая пальцы, — я знаю, что маменька вчера направила тебя к врачу, и думаю, ты уже понимаешь, чем это все закончится, если ты, наконец… если мы… — Если я опять под тебя не лягу? — язвительно переспросила Мэллори, — даже не знаю, Берти, что я предпочту больше, тебя в постели или больничную койку по соседству с психами? Сам-то как думаешь? — Это возмутительно!.. — попытался было начать тираду мужчина, однако, жена тут же его перебила. — Ты уже забыл, как после нашей маленькой ссоры ты отправился в больницу с тремя переломами? Уверен, что хочешь повторить? — прошипела Мэллори сквозь зубы, снова оглядываясь на мужа. По виду, Бертрам явно никак не мог решить, то ли ему сбежать, то ли накричать, то ли разрыдаться. Девушку тошнило от его поведения трусливого хорька и она не ощущала никаких угрызений совести, пока вытирала ноги о его самолюбие. Да и кажется, подобное поведение в отношении мужчин, уже начало входить у нее в привычку. — Мы еще поговорим, Мэллори… вот увидишь! — срываясь на визг воскликнул мужчина, яростно покидая гостиную. Девушка раздраженно фыркнула. Его угрозы и обещания ее нисколько не пугали. Стоит ему теперь только к ней сунуться, Мэллори мужа по стенке размажет, как надоедливую муху. … Впервые оказавшись на территории поместья Трэверсов, Майкл с любопытством огляделся. Прием гостей проходил на открытом воздухе, и когда парень заявился в качестве очередного приглашенного, под шатрами было уже полно народу. Заметить среди толпы Мэллори, не составило особого труда. Стоя чуть поодаль от основной массы, девушка тихонько опустошала фуршетный стол вместе с красным вином. Майкл прошелся взглядом по ее блестящему золотистому платью и тяжело вздохнул, невольно представляя нежную шелковую сорочку и тонкие чулки на подвязках, что явно прятались под этим нарядом. — А ты продолжаешь меня удивлять, Майкл, — раздался сбоку знакомый высокий голос, — порой мне даже кажется, что ты и сам ищешь со мной встречи. Устало вздохнув, парень обернулся в сторону Хансен, что стояла перед ним в небесно-голубом платье. Сколько бы он морально не готовился к этой встрече, на душе все равно было гадко. — Тебе кажется, — откликнулся он, выдавив кривую улыбку. Той бури эмоций и негодования в адрес Эмили, у парня уже не осталось. Он по-прежнему считал ее крайне омерзительным человеком, однако, распыляться на истерики и скандалы в ее присутствии, Майкл уже не считал нужным. — Смотрю, твои дела явно пошли в гору с тех пор, как ты расстался со своими цирковыми уродами, — хмыкнула девушка, — можешь считать, что я даже оказала тебе услугу. — Выкупить людей в рабство — довольно сомнительная благотворительность, — съязвил Майкл, вскинув бровь. — Эмили, а я везде тебя ищу, — растерянно произнес высокий широкоплечий мужчина в дорогом фраке, подходя к Хансен. — О, дорогой! — с наигранным удивлением воскликнула девушка в ответ, — ты уже здесь… кстати, познакомься с моим старым другом. Мужчина, что уже успел по-хозяйски опустить тяжелую руку на плечо Эмили, мрачно воззрился на Майкла. — Мы не друзья… — начал было Лэнгдон, однако Эмили его прервала. — А вот и моя любимая Мэллори! — тут же спохватилась Хансен, заметив девушку, что пыталась незаметно пройти мимо до стола, где разливали шампанское, — я так давно хотела тебя увидеть! Мэллори нехотя остановилась и хмуро подняла взгляд на кузину своего мужа. В глазах девушки вполне красноречиво читалось, все, что она о ней думала. — Как ваша совместная жизнь с Берти? — со сладкой улыбкой спросила Эмили, — честно говоря, удивлена, что после четырех лет вашего брака, я все еще не стала тетей. Майкл заметил, как Мэллори перекосило от злости. На самом деле, он и сам об этом уже думал. Похоже, что девушка, несмотря принудительный брак, настойчиво отказывалась делить одну постель с мужем. Это объясняло и отсутствие детей, и дикую ненасытность Мэллори, с которой она накинулась на него недавно. — Все просто восхитительно, — сквозь зубы процедила девушка, слишком сильно сжимая пальцами бокал. — Дамы и господа, прошу всех пройти в гостиную! — объявил дворецкий, созывая толпу. Основной ужин должен был традиционно пройти в главном зале. Поток людей направился к дому и Майкл, что все еще шел неподалеку от Мэллори, осторожно коснулся ее запястья. — У тебя бокал сейчас в руках лопнет, перестань, — тихо сказал он, глядя на ее судорожно сжатые пальцы. Девушка мельком бросила на него взгляд, ничего не ответив. Однако, Лэнгдон заметил, что ее руки немного расслабились. Слуги занимались рассадкой гостей и Мэллори явно оказалась не в восторге, что ее место оказалось прямиком напротив Майкла. Но это были еще не все сюрпризы вечера. Девушка успела уже подзабыть, что там говорила миссис Трэверс про шотландскую делегацию жениха Хансен, но стоило ей опуститься за стол, как по залу тут же пролетели протяжные боевые звуки волынки. Вздрогнув, Мэллори уставилась в угол зала, где и собрался небольшой оркестр. Невольно к ее щекам начал приливать румянец, и когда девушка подняла глаза, то случайно столкнулась с взглядом Майкла. Похоже, что парень едва сдерживал смех, тщетно пытаясь прикрыть его тихим кашлем. Прикрыв рот рукой и опустив взгляд, Мэллори фыркнула от смеха. Никто из сидящих вокруг не понимал, с чего вдруг эти двое так отчаянно давились хохотом, пока оркестр старательно отыгрывал шотландский гимн. Сложно было выбросить подобные мелочи из памяти и, отчего-то, Мэллори показалось приятным, что Лэнгдон до сих пор помнил их вечера, проведенные в тесной комнатушке над баром. Все еще немного краснея, девушка украдкой посмотрела на Майкла и тот, пожалуй, впервые за последнее время, заметил на ее лице искреннюю улыбку. … Ужин постепенно подошел к концу. Выловив своего непутевого кузена в коридоре, Хансен полезла рукой в маленькую сумочку, что болталась у нее на запястье. — Держи, Берти, — сказала Эмили, вручая мужчине небольшой стеклянный пузырек с жидкостью, — скажи прислуге добавлять это по капле ей в чай в течение недели. — И что будет? — дрогнувшим голосом переспросил он. — Твоя куколка больше не сможет спустить тебя с лестницы, даже если очень сильно захочет, — хмыкнула девушка, — эта настойка из любой, даже самой сильной ведьмы, сделает слабого беззащитного котеночка. Пора уже поставить ее на место, Бертрам. Ты ведь мужчина, или кто? — Ну да… — неуверенно протянул Берти, — а это точно сработает? Мужу Мэллори явно не хотелось снова загреметь в госпиталь с очередными переломами. — Не сомневайся, — усмехнулась Хансен, дернув бровью, — давай, братишка, покажи этой строптивой сучке, кто в доме хозяин. А еще, на твоем месте, я бы задумалась над тем, не наставляет ли твоя благоверная тебе рога... и возможно, что даже прямо сейчас. … — Не думала, что ты сегодня придешь, — хмыкнула Мэллори после ужина, заметив, что Майкл вслед за ней вышел в сад, — по крайней мере, надеялась, что если уж и объявишься, то Хансен отсюда живой уже не выйдет. Взойдя на небольшой каменный мост над прудом, девушка облокотилась на перила, глядя в темную воду. — Да как-то не горю желанием руки марать, — слабо улыбнулся мужчина, останавливаясь рядом. — Да… ты явно изменился за четыре года, — добавила Мэллори, сталкивая пальцами в воду мелкий камушек. — Как и ты, — тихо ответил Майкл, пожав плечами и глядя, как по глади пруда пошли круги. Тяжело вздохнув, Мэллори посмотрела в сторону поместья. Гости после ужина снова расходились по территории, наслаждаясь на редкость теплым апрельским вечером. Здесь их запросто могли заметить, так что, оставаться тут с Лэнгдоном наедине, было не лучшей идеей. — Так что там за история с сумасшедшим домом? — спросил, наконец, парень, после небольшой паузы. — Неважно, — покачала головой девушка, — просто моя семейка в очередной раз хочет найти на меня управу. — И откуда такая уверенность, что им это не удастся? — вскинул бровь Майкл. — Один раз я своего мужа уже припугнула, — улыбнулась Мэллори, — с тех пор, меня не трогали почти два года. Видимо, сейчас придется повторить еще раз. Заметив явный скепсис на лице Лэнгдона, девушка с раздражением переспросила: — Что? — Ты заигралась, Мэллори, — устало сказал он, касаясь рукой прохладного камня перил, обвитых плющом, — тебе хочется думать, что своими угрозами Трэверсу ты получила полную независимость, но это не так. Будешь продолжать в том же духе, и, рано или поздно, тебе это выйдет боком. — Мне твое мнение не интересно, — недовольно пробурчала Мэллори. — Да мне как-то плевать, интересно тебе или нет, — с нарастающим раздражением ответил Майкл, — я не хочу, чтобы ты со своим идиотским бесстрашием допрыгалась до того, что мне придется тебя вытаскивать уже не из ночного клуба, а с больничной койки с ремнями! — Если тебе так хочется сейчас на кого-то поорать, то пойди и найди Хансен! — огрызнулась девушка. Резко развернув Мэллори к себе лицом, Лэнгдон вцепился руками в перила по бокам от нее, не давая девушке отойти в сторону. — Знала б ты, как мне сейчас хочется отхлестать тебя по заднице, и выбить, наконец, всю дурь из твоей головы, — сквозь зубы сказал он, глядя ей в глаза. — Вот еще!.. — пренебрежительно фыркнула девушка. — И, кстати, — хмыкнул Майкл, прищурившись, — если ты вдруг решила, что играя на чувстве вины, теперь можешь пользоваться мной, как своей личной проституткой — у меня для тебя плохие новости. Мэллори нервно сглотнула. Стоило признать, что угрозы от Лэнгдона производили на нее куда больший эффект, чем от кого-либо другого, хоть девушка все еще и пыталась сопротивляться. — И чего ты от меня хочешь? — злобно прошептала она, с каждой секундой все больше ощущая себя мышонком, которого загнала в угол огромная змея. На лице Майкла мелькнула ехидная улыбка и в следующую секунду Мэллори почувствовала, как он толкнулся коленом вперед, заставляя девушку развести ноги в стороны. — Что ты… — возмущенно начала Мэллори, резко краснея и ощущая, как рука парня пролезла к ней под юбку, — совсем свихнулся?! Здесь могут увидеть!.. — Вчера это тебя не слишком-то смущало, — съязвил Майкл, касаясь ладонью промежности. — Хватит! — гневным шепотом воскликнула девушка, тщетно пытаясь отстраниться и тут же громко ахнула, чувствуя, как парень неожиданно вошел в нее пальцами. Хрипло дыша, Лэнгдон ритмично вбивался в нее рукой, слушая как Мэллори жалобно скулила ему на ухо. Она мокла так сильно, что едва ли не по ногам текло и влажные звуки от толчков пальцев мужчины, похоже, возбуждали ее еще больше. — Мне перестать? — с насмешкой спросил Майкл, бесстыдно продолжая трахать ее рукой. Девушка жалобно заныла, когда он вдруг замедлил темп и нетерпеливо дернулась, будто пытаясь самостоятельно насадиться на его пальцы. — Нет, — еле слышно пискнула она. Со сдавленным рычанием уткнувшись в шею Мэллори и оставляя на ней болезненный укус, Лэнгдон довел дело до конца, с наслаждением чувствуя, как она сжалась вокруг его пальцев. Девушке пришлось с силой вцепиться в перила, ибо ноги ее уже почти не держали. Она точно не планировала позволять Майклу поиметь себя по собственной инициативе, но в отличие от того же Трэверса, Лэнгдон ее самоуверенность и спесь не воспринимал, как какую-то преграду. — Я все равно заберу тебя отсюда, — шепотом сказал он, почти касаясь ее губ. — Я тебе не верю, — прерывисто и тихо ответила Мэллори, глядя ему в глаза. — А придется, — чуть улыбнулся Майкл. Когда он снова прижался к ней поцелуем, девушка повисла руками на его шее, все еще чувствуя слабость в ногах. Может, сейчас Лэнгдон и выдавал ей очередное вранье, но в эти минуты ей страшно хотелось ощутить себя просто маленькой слабой девочкой, что могла довериться сильному мужчине рядом с собой. Может, за этот порыв ей вскоре и придется расплатиться, но это успеет подождать.