Я балансирую на грани

Проснувшись утром, Мэллори, не открывая глаз, вытянула руки вперед, и только когда пальцы коснулись теплой мужской спины, довольно улыбнулась. День уже явно близился к полудню, а Майкл до сих пор валялся с ней в одной постели. В воздухе все еще ощущался запах миндального масла, которым они вчера щедро успели перепачкать простыни. То-то прислуга обрадуется теперь это все отстирывать… Подкатившись поближе, девушка уткнулась лбом в широкую спину и чуть царапнула кожу между лопаток, чувствуя, как Лэнгдон немного вздрогнул. — Доброе утро, — тихонько сказала Мэллори, нежно целуя крепкое плечо. Майкл, не оборачиваясь, слабо улыбнулся и глубоко вздохнул. Стоило признать, что просыпаться с подобными ласками было куда приятней, чем в одиночестве. Черта с два он теперь Мэллори в отдельную спальню отпустит. Перевернувшись на другой бок, Лэнгдон поднял заспанный взгляд на девушку и, потянувшись, убрал с ее лица волнистую прядь, заправляя за ухо. — А что опять с волосами? — тихо спросил он. — Захотелось чего-то нового, — пожала плечами Мэллори, — тебе не нравится? — Нравится, — чуть улыбнулся Майкл, проводя пальцами по скуле, на которой только недавно начал исчезать синяк, — хотя… в особых случая их на кулак уже не намотаешь. После своих слов, сказанных с ехидным блеском в глазах, мужчина сразу словил пинок коленом по ноге. А Мэллори, хоть и скорчила недовольную гримасу, все равно едва сдерживала смех. Пролежав еще минут десять в тишине, греясь в объятиях друг друга, девушка, наконец, осторожно произнесла: — Я знаю, что ты на эту тему говорить не хочешь, но нам все равно придется это обсудить… Майкл тяжело вздохнул, проводя ладонью по лицу. — Не вижу в этом большого смысла, но ладно, — тихо сказал он. Приподнявшись на локте, Мэллори добавила: — Но только пообещай, что пока я буду высказывать свое мнение, ты не станешь меня перебивать, ругаться и закатывать глаза. — Будет сложно, но я попробую, — хмыкнул Майкл. Мэллори недовольно скривилась, но, все же, начала: — Я считаю, что вам с Миртл необходимо устроить встречу. Глупо отсиживаться на разных сторонах баррикад, когда цель у вас и Ковена все равно одна. Да и потом… твои родители, насколько я знаю, именно этого и добивались. И сейчас, когда весь мир по швам трещит, неужели, вы все так и будете продолжать игнорировать существование друг друга? На этот раз скривился уже Лэнгдон. Он не любил, когда кто-то упоминал о его семье, уж слишком болезненной была эта тема. — Я знаю, что Миртл не самый простой человек и договориться с ней будет сложно, но я могу попробовать… — Серьезно думаешь, что она пойдет на взаимное сотрудничество? — устало спросил Майкл, вскинув бровь, — она, скорей, смирится с тем, что всех ведьм, включая ее, выкосят с лица земли, чем согласится связаться с колдунами. — Можно подумать, что ваш Совет так уж жаждет подобного развития событий, — скептически откликнулась Мэллори, — не нужно выкручивать все так, словно проблема только в ведьмах! — Я этого и не говорил, — пожал плечами мужчина, — но то, чего ты хочешь добиться — уж слишком маловероятно. — Но вы ведь еще даже не пытались, — покачала головой девушка, — что мешает хотя бы попробовать? Ни одна из сторон от этого ничего не потеряет. — Допустим… — с очередным тяжелым вздохом протянул Майкл, — но твое участие в этом я все равно не одобряю. — Ну почему? — разочарованно проскулила Мэллори. — Потому что рисковать твоей жизнью я не хочу и не собираюсь, — спокойно ответил он. — Все еще думаешь, что я не в состоянии за себя постоять? — сердито спросила девушка. — Мэллори, — закатил глаза Майкл, — когда ты в последний раз использовала магию для чего-то большего, чем закрыть дверь или взять книгу с полки, чтобы с кресла не вставать? — Но… — Это не то же самое, что кататься на велосипеде, — добавил мужчина, — нужна постоянная практика, а у тебя ее не было уже лет пять. — Тогда давай убедимся в этом и устроим дуэль! — запальчиво воскликнула Мэллори. Лэнгдон невольно фыркнул от смеха, что разозлило девушку еще больше. — Что, думаешь, раз я твоя жена, то не смогу тебе врезать? — Если тебе так хочется меня избить, можешь сделать это и без дуэлей, — усмехнулся мужчина. — Майкл! — Ладно! — наконец, простонал Лэнгдон, закатывая глаза, — будет тебе дуэль, только угомонись. Мэллори, довольно хмыкнув, потянулась вперед, целуя его в губы. — А когда начнем? — нетерпеливо спросила она. — А я еще и здесь не закончил, — с хитрой улыбкой проговорил мужчина, перекатывая девушку на спину и медленно сползая вниз, раздвигая ей ноги. — Ты ведь понимаешь, что я все равно от тебя не отстану? — с хихиканьем проговорила Мэллори. Впрочем, ее смех быстро оборвался возбужденным стоном, когда язык Майкла чувственно скользнул по промежности. … Когда Мэллори и Майкл, наконец, покинули спальню, уже шел третий час дня. Похоже, что Лэнгдон сегодня решил взять выходной, чему девушка была несказанно рада. После недельной ссоры им был необходим такой день. А еще ей с трудом верилось, что Майкл все же решил пойти навстречу, согласившись провести своеобразную тренировку способностей своей жены-ведьмы. Правда, Мэллори никак не отпускало подозрение насчет того, что как-то уж слишком быстро и просто он согласился на подобное. Возможно, во всем этом поджидал какой-то подвох. Судя по тому, как прислуга неловко поглядывала на хозяев, девушка догадывалась, что слышимость в доме была еще та. Помимо всего, опасения Мэллори по поводу сложностей присесть ближайшие дни — более чем оправдались… — Ты чего? — удивленно спросил Майкл, увидев, как болезненно исказилось лицо девушки, когда она опустилась за стол во время обеда. — Ничего, — с раздражением прошипела Мэллори, тщетно пытаясь устроиться поудобней. Лишь спустя пару секунд до Лэнгдона дошло, что тут же вызвало в нем тихий смех, который мужчина старательно попытался замаскировать кашлем. — Не смешно, — сердито пробормотала Мэллори, пытаясь пнуть Майкла под столом. — Мистер Лэнгдон, вам письмо, — робко произнесла горничная, заглянув в столовую, — просили передать срочно. Мужчина удивленно вскинул бровь, беря протянутый конверт в руку. Мэллори заметила, как Майкл резко изменился в лице, когда его взгляд пробежался по строкам в записке. — Что-то случилось? — обеспокоенно пробормотала девушка. Лэнгдон взглянул на Мэллори исподлобья. Судя по его глазам, он терзался в сомнениях, говорить ли ей сейчас правду. Тяжело вздохнув, Майкл медленно протянул девушке письмо. «Я знаю, что вы сделали. Если думаешь, что тебе и твоей женушке так просто все сойдет с рук — ты сильно ошибаешься, мой сладкий. С любовью, Эмили» — Черт… — выдохнула Мэллори, роняя письмо в тарелку. — Пусть пишет, сколько влезет, — с раздражением выговорил Майкл, забирая записку и комкая ее в руке, — доказательств у нее все равно никаких нет. — Мне казалось, ей плевать на Трэверса… да и вообще на всех, кроме себя, — пробормотала девушка, нервно сглотнув. — И ты не ошибаешься, — хмыкнул Лэнгдон, швыряя комок бумаги в камин за спиной, — месть за кузена ей сто лет не нужна, это просто очередная попытка меня припугнуть. — Очередная? — тихо переспросила Мэллори, вскинув бровь. — У Хансен некоторые проблемы с пониманием слов «Сгори в аду, чокнутая сука», — вздохнул Майкл, — вместо них она каждый раз слышит что-то другое… что там нашептывают тараканы в ее голове. — Она серьезно все еще хочет тебя вернуть? — Ты ведь не думаешь, что я ей давал повод, чтобы так думать? — невольно огрызнулся Майкл. — Не нужно на меня рычать, — устало закатила глаза Мэллори, — я такого не говорила. — Ну, извини… На пару минут в комнате повисло гнетущее молчание. Еда в тарелках стыла, а к ней до сих пор так никто и не притронулся. — Теперь ты понимаешь, почему я не хочу, чтобы ты лезла в разборки Ковена? — тихо спросил Лэнгдон, — Хансен — больная на голову. А из-за меня — у нее к тебе теперь особый интерес. — Но до сих пор же она ничего не сделала, — с сомнением протянула Мэллори. — Это ты так думаешь, — откликнулся Майкл с невеселым смешком, — а я вот с Галлантом хорошо помню королевскую кобру, которую госпожа Верховная прислала в поместье прямиком на твой день рождения. — Серьезно? — вытаращилась девушка, пытаясь вспомнить прошлый декабрь. — До тебя она так и не добралась, но нас покусать успела изрядно, — добавил с улыбкой Майкл, — если бы не моя ускоренная регенерация и тот нюанс, что Галлант уже давно не человек — к утру бы в доме нашли два трупа. Мэллори шумно сглотнула. Ну ничего себе подробности… — И почему ты, вдруг, все же, решил мне об этом рассказать? — Ну… ты ведь просила о доверительных отношениях без вранья, — произнес Лэнгдон, стуча пальцами по столу, — у тебя самой с этим паршиво получается, так что, придется начать мне. Девушка сердито взглянула в ответ, однако, возразить в этот раз ей было нечего. … — Как именно это будет выглядеть? — спросила Мэллори, когда они с Майклом закрылись в одной из комнат. — Буду смотреть по ситуации, — отозвался Лэнгдон, отходя от девушки на несколько шагов назад, — а тебе что, уже страшно? Мужчина едва заметно усмехнулся, заметив тревожно бегающий взгляд Мэллори. — Вот еще! — скорчила лицо девушка. На самом деле, беспокойство, все же, было. В одном Майкл был прав — у Мэллори уже слишком давно не было практики в магии, что хоть как-то бы превышала бытовой уровень. Припозориться перед Лэнгдоном, чтобы он убедился в своей правоте, девушке уж очень сильно не хотелось. — Может, уже начнем? — с раздражением спросила Мэллори, вскинув бровь. Майкл, что стоял напротив, скрестив руки на груди, улыбнулся уголком рта и в ту же секунду, девушка испуганно вздрогнула. — Какого черта?.. — изумленно пролепетала она, оглядываясь вокруг. Вместо светлой уютной комнаты, Мэллори оказалась на берегу небольшой морской бухты. От воды, что вздымалась высокими волнами, дул шквалистый ветер, а по небу проносились рваные стальными тучи. — Ты все еще в доме, — послышался рядом спокойный голос, — это просто иллюзия из моей головы, не больше. Девушка по-прежнему стояла здесь одна, чувствуя, как холодные порывы ветра неприятно били по лицу. — А это все обязательно?! — недовольно воскликнула Мэллори, топнув ногой по влажной гальке. — Можем прекратить хоть сейчас, если хочешь, — хмыкнул Майкл. Девушка со злостью стиснула зубы. Он явно хотел специально ее напугать, чтобы Мэллори первой отступила от всей этой затеи. — Ну и что мне со всем этим делать?! — спросила она, растерянно глядя по сторонам. — А если тоже самое сделает Хансен — ты тоже будешь вот так стоять и спрашивать? — продолжал насмехаться Лэнгдон. У Мэллори уже руки чесались заехать своему мужу по лицу чем-нибудь тяжелым. Однако, в голове уже начала крутиться судорожная череда мыслей. Что она раньше слышала о подобных иллюзиях? При достаточной силе мага, они вполне могли нанести человеку реальный урон. Иными словами, если бы Мэллори сейчас кинулась в море, что бушевало вдалеке, она вполне могла утонуть. — Слишком долго думаешь, — вздохнул Майкл. И тут девушка, оглянувшись, застыла от ужаса. Из моря вдруг начала вырастать гигантская волна, что надвигалась прямо на бухту. Мэллори и сделать ничего не успела, как ее резко сшибло с ног ледяным потоком. Одна секунда, и ее со всех сторон окружила морская вода, что все глубже затягивала ее на дно. Девушка настолько оцепенела от страха, что и подумать ни о чем не могла, кроме как о том, что если она сейчас не выдержит и сделает вдох, ее легкие наполнятся соленой жидкостью, что разорвет ее изнутри. — Думай, — послышался тихий голос, словно Майкл говорил ей на ухо, — у тебя еще есть секунд двадцать. На миг, девушка закрыла глаза, чувствуя, как ее тело в плавном движении все больше опускалось в непроглядную темноту. Или от внезапно появившейся храбрости, или от злости на Лэнгдона, что решил ей устроить настоящий ад, сознание Мэллори начало проясняться. Не без усилий притянув руки друг к другу, девушка сжала ладони. Давление воды изменилось, словно направление потока начало идти в обратном порядке, выталкиваясь наверх. Воздух в легких начинал заканчиваться и, не выдержав, Мэллори издала беззвучный крик, однако вода так и не проникла в тело. Спина девушки резко ударилась о что-то жесткое. Тяжело дыша, Мэллори потрясенно взглянула вокруг. Она находилась в огромное кратере, наполненном водорослями, а наверху, там, где должно было находиться небо, застыл волнующийся темный океан. — А вот это уже необычный подход, — не без удивления сказал Майкл, неожиданно появляясь рядом, глядя наверх. Мэллори, что до сих пор лежала на осушенном морском дне в насквозь промокшей одежде, кинулась на мужчину с кулаками. — Ты ведь не думала, что я буду здесь пытаться на самом деле тебя прикончить? — закатил глаза Майкл, перехватывая ее запястья. — Зачем ты так со мной?! — взбешенно заорала девушка. — Затем, что в настоящей жизни будет не легче, — раздраженно ответил он, — и времени на подумать, как здесь, у тебя уже не окажется. — Ну ты и сволочь… — Может и так, — хмыкнул Майкл, пожав плечами, — но зато, теперь я правда вижу твой потенциал… С этими словами, он снова бросил взгляд на волны, что заслонили собой небеса. Мэллори уже хотела снова попытаться заехать Лэнгдону под ребра, как вдруг пейзаж резко изменился. — А это еще что? — устало спросила она, оглядываясь из стороны в сторону. Они с Майклом стояли посреди оживленной площади. Мраморные белые храмы с высокими колоннами, люди в тогах, колесницы… — Попадалась мне тут на глаза недавно одна картина... как раз сейчас вспомнил, — пожал плечами мужчина, медленно шагая вперед. Мэллори уже собиралась спросить, что за картина, как вдалеке послышался громкий взрыв, а на фоне неба показалась огненная вспышка. — Если ты сейчас скажешь, что это «Последний день Помпеи», я тебя убью, Майкл! — прорычала девушка. — Ну да, угадала, — невозмутимо ответил Лэнгдон, глядя, как люди в панике начали разбегаться кто-куда. — А что ж ты меня сразу в жерло вулкана тогда не скинул? — съязвила Мэллори, но, оглянувшись, увидела, что Майкла уже не было рядом. Вот же гад… Тем временем, воздух все сильнее наполнялся ядовитым дымом и пеплом, а всеобщая паника начала заражать и девушку, что совершенно не представляла, что делать дальше. — Они все погибнут, если ты и дальше будешь просто стоять и смотреть, — снова послышался прохладный голос из ниоткуда. — Это же иллюзия… — Да? А ты посмотри вокруг. Кажется, они так не думают. Мэллори, дрожа всем телом, вгляделась в чужие незнакомые лица, на которых отражался самый настоящий животный ужас. Для них происходящий кошмар был реален и это еще больше пугало и вводило девушку в ступор. Окончательно ее добило, когда мимо пробежала рыдающая женщина, что прижимала к груди младенца… Через силу сбрасывая с себя оцепенение, Мэллори решительно направилась вперед, пробираясь сквозь паникующую лавину людей. Красные всполохи становились все ярче, а от резкого запаха серы уже почти невозможно было дышать. Протолкнувшись вперед, девушка упала на колени, тут же прижимая ладони к горячей земле. — Ну же, пожалуйста… — отчаянно прошептала девушка, глядя на собственные руки. Это точно было не то же самое, что тушить магией свечи в Академии мадам Робишо. И даже не тот пожар, от которого она однажды спасла цирковой лагерь… по сравнению со взрывающимся вулканом — это были просто детские игры. Глухо зарычав, Мэллори зажмурила глаза и ощутила, как под пальцами, наконец, начал расползаться холод. Тонкие нити льда проступали сквозь ее ладони и струились по земле, словно змеи. Магия уходила глубоко под почву, пробираясь до самых недр вулкана, где бушевала расплавленная магма. Девушке приходилось прикладывать столько сил, что ее тело прекращало справляться с нагрузкой. Из носа хлынула кровь и с каждой секундой Мэллори чувствовала, что еще немного и она упадет в обморок. Но тут, все неожиданно закончилось. Кашляя и судорожно дыша, девушка очнулась на полу знакомой комнаты, едва соображая, что сейчас вокруг происходит. — Все хорошо, — послышался сверху заботливый голос и только сейчас Мэллори поняла, что ее голова лежала на коленях Майкла. Он осторожно гладил ее по волосам, пока девушка пыталась прийти в себя. — Мы о таком не договаривались, — хрипло прошептала Мэллори, поднимая на него взгляд. — А ты ожидала, что мы просто друг друга в стены пошвыряем? — фыркнул Лэнгдон, — или какой там чушью еще в вашей академии занимались? Все еще чувствуя злость, девушка отстранилась от Майкла. — Извини, если перестарался, — вздохнул он, вставая на ноги и протягивая Мэллори руку. — Ты просто хотел, чтобы я первой сдалась, — сердито сказала девушка, все еще сидя на полу. — Отчасти, — улыбнулся он, — хотя впечатлить меня, тебе, все же удалось. Мэллори тяжело вздохнула и уцепилась за ладонь Майкла, вставая следом. — А можешь сказать это еще раз, только уже без снисхождения? — съязвила девушка, глядя на него. Лэнгдон чуть улыбнулся и потянувшись, оставил на ее губах короткий, но теплый примирительный поцелуй. — Кстати… — протянула Мэллори, прищурившись, — а это значит, что я теперь уже не под домашним арестом и мне можно участвовать в делах Ковена? — Это ты уже слишком разогналась, — усмехнулся Майкл, качая головой, — насчет домашнего ареста — подумаю, а все остальное… — Майкл! — с обидой воскликнула девушка. — Я подумаю об этом. Обещаю. Договорились? — спросил он, касаясь рукой ее щеки. Мэллори не знала, стоило ли ей продолжать показательно на него дуться или согласиться уже хотя бы на такой вариант… все же, вздохнув, девушка подалась вперед, утыкаясь лицом в грудь Майклу. — Договорились.