Я балансирую на грани

— Мэллори, хватит, — устало вздохнул Майкл, сидя в кресле и в очередной раз закатывая глаза. Газета, в которую мужчина старательно пытался вчитываться, полетела на стол. — Что? — с недоумением переспросила девушка, что сидела напротив. — От того, что ты будешь испепелять меня взглядом, я решение быстрее не приму, — с раздражением откликнулся он, глядя на жену. Мэллори недовольно скривилась. Она и правда уже несколько дней ожидала, когда Майкл, наконец, даст ей ответ о ее дальнейшей судьбе в делах Ковена и остальных. — Ну, а когда ты решишь? — А ты куда-то сильно торопишься? — вскинул бровь Лэнгдон. Мэллори нервно сглотнула. На самом деле, ей было, куда торопиться. Встреча Хансен с политическими представителями, должна была состояться уже завтра, но Майклу она до сих пор так и не сказала об этой операции. — Ну-ка посмотри на меня еще раз, — тихо добавил мужчина, прищурившись, заметив, как Мэллори неожиданно изменилась в лице. Изо всех сил изображая на лице святую невинность, девушка подняла взгляд. — Ты ведь точно рассказала мне обо всем после возвращения из Бостона? — Почти, — упавшим голосом пробормотала она. — Мэллори… — опять закатил глаза Майкл. — Я дала обещание Миртл, что никому не расскажу об этом! — попыталась оправдаться Мэллори. — Ну, а я тогда даю обещание, что из этого дома ты точно не выйдешь. — Майкл! — Ты не выполняешь условия, которые сама же и поставила, — покачал головой мужчина, — будешь опять мне врать и что-то утаивать — я буду поступать с тобой так, как посчитаю нужным. — Ладно! — сквозь зубы процедила Мэллори, скрестив руки на груди, — завтра в здании конгресса назначена встреча между Хансен и какими-то важными шишками из Германской Республики. Ковен планирует вмешаться, чтобы эта встреча не состоялась… — Хм… — тихо откликнулся Майкл, нахмурившись, — а это любопытно. Любопытно, как минимум потому, что у Совета в конгрессе завтра также был назначено совещание с представителями Германской Республики, только вот цели у колдунов и Верховной на эту встречу, явно были кардинально разные. — Если Миртл узнает, что я проболталась — она меня убьет, — буркнула Мэллори, нервно теребя пальцами подол платья. — Пусть попробует, — хмыкнул Лэнгдон. — И что ты теперь собираешься с этим делать? — осторожно спросила девушка. — Передам недо-Ковену, чтоб не путались под ногами, — с нескрываемым пренебрежением ответил он, — нечего им соваться в то, в чем ни черта не понимают. — Тоже самое сказала Миртл и о колдунах, — скептически усмехнулась Мэллори. — Не сомневаюсь, — с самодовольным видом отозвался Майкл, снова берясь за газету. Шумно вздохнув и прикусив губу, девушка, нерешительно поднялась на ноги. Обойдя кресло, Мэллори медленно опустила руки на плечи Лэнгдона, чуть сжимая их. — Это — на мое решение тоже никак не повлияет, — усмехнулся мужчина, чувствуя уже знакомый жест. — Я что, просто к своему мужу не могу внимание проявить? — недовольно пробормотала девушка, чувственно спускаясь ладонями по груди. Майкл слабо улыбнулся, все еще вглядываясь в газету. Мэллори была еще той хитрой лисой, но и Лэнгдон не вчера родился. — К слову, не хочешь пройтись? — спросил он, поднимая взгляд на девушку. — Куда? До балкона и обратно? — съязвила она. — Вообще-то, я собирался предложить наведаться вместе со мной в Академию, но не настаиваю… — Что? — озадаченно спросила Мэллори, замирая на месте, — ты серьезно? — Вполне, — вздохнул Майкл, — это еще не значит, что я согласен на твое активное участие в проблемах с Хансен, но просто посмотреть со стороны… так и быть. — Я люблю тебя, — радостно прошептала девушка, обнимая Лэнгдона за плечи и целуя в щеку. — Собирайся скорей, пока я не передумал, — хмыкнул мужчина. — Может, тогда поможешь мне? — с улыбкой спросила Мэллори, вскинув бровь, — лишние минут пятнадцать, у нас же найдутся?.. … — Серьезно, это академия колдунов? — удивленно произнесла девушка, глядя на огромный загородный особняк, — а я ожидала увидеть, какие-нибудь катакомбы или замок Дракулы… — Очень смешно, — хмыкнул Майкл. Пройдя сквозь широкие двери из темного дерева, Мэллори с любопытством смотрела по сторонам. Обстановка здесь чем-то напоминала поместье Майкла, что осталось в Лондоне. Все довольно старомодное, но явно дорогое и выбранное со вкусом. Стоило им появиться на пороге, как мимо прошагали двое юных пареньков в строгих черно-белых костюмах. Заметив их любопытные и даже изумленные взгляды, девушка тихо спросила: — Я так понимаю, ты никого не предупреждал, что приведешь меня сюда? — Разберемся по ходу действия, — небрежно ответил Лэнгдон, беря Мэллори под руку и уводя вглубь поместья. Никакого смущения или неудобства, он явно не испытывал. Проходя по широкому коридору, завешанному картинами, девушка, то и дело, замечала учеников академии, что кучковались по углам и о чем-то тихо перешептывались, бросая на нее взгляды. Впрочем, надо заметить, что в их поведении не ощущалось агрессии или злобы. — Какие они милые, — сказала Мэллори с улыбкой. Ее слова прозвучали достаточно громко, чтобы несколько парней могли ее услышать. На щеках одного из них, тут же проступил яркий румянец, что еще больше позабавило девушку. Наблюдая за реакцией своей жены на воспитанников академии, Майкл тихо сказал: — Я так и обидеться могу… — М? — удивленно подняла взгляд Мэллори, — что за глупости? — На меня ты так уже не смотришь, — хмыкнул Лэнгдон. — Ну так ты ведь уже не милый скромный мальчик, что краснеет, когда я рядом, — улыбнулась девушка, — впрочем, таким я тебя особо-то и не помню. — Да… этого ты не успела застать, пожалуй, — со слабой улыбкой откликнулся он. — Бог ты мой, какая встреча! — вдруг воскликнул темнокожий мужчина, приближаясь к паре, — неужто, я наконец, вижу очаровательную миссис Лэнгдон? Девушка немного растерялась перед таким радушным и громким приветствием. — Бехолд Шабли, — улыбнулся колдун, целуя руку Мэллори, — всецело к вашим услугам, мадам. Девушка все больше впадала в недоумение. Она ожидала обнаружить здесь сплошь шовинистов, что будут глядеть на нее свысока, но пока, все встреченные ею колдуны, и близко не походили на заядлых женоненавистников. — Пожалуй, договорюсь-ка я с Джоном Генри сегодня устроить праздничный ужин, раз у нас такие гости, — добавил Шабли. — Ну что вы, не стоит… — О, дорогая, поверьте, в этой обители так сильно не хватает прекрасного пола, что каждое появление такой очаровательной особы — для нас маленькое торжество. Озадаченно хлопая глазами, Мэллори смотрела, как мужчина быстро скрылся за поворотом. — У тебя такой вид, будто ты ждала, что тебя здесь с порога камнями закидают насмерть, — не без смеха отозвался Майкл. … Хоть Мэллори и слабо представляла, за что ей вдруг оказывали такие почести, но мистер Шабли не обманул насчет праздничного ужина. Когда девушка увидела небольшой изысканно накрытый стол на шесть персон, то неловко задержалась на пороге. — Травить тебя здесь никто не будет, — тихо сказал Майкл, подталкивая ее в спину. Бросив на мужа недовольный взгляд девушка медленно вошла в комнату, только сейчас заметив высокого темноволосого мужчину, что стоял у камина, развернувшись к ней спиной. — Мистер Мур?.. — неуверенно произнесла Мэллори. Мужчина неспешно обернулся, глядя на гостью. — Рад встрече, — улыбнулся Джон Генри, кивая Мэллори, — и поздравляю с прошедшей свадьбой. — Спасибо, — сухо отозвалась она. К мистеру Муру у нее, когда-то, было слишком много вопросов. Но сейчас, наверное, уже не стоило ворошить былое. — А вы, разве, знакомы? — немного озадаченно спросил Майкл. Мэллори удивленно вскинула брови, взглянув на Лэнгдона. Вот так новость… он что, не знал о той небольшой сделке между ней и Джоном Генри пять лет назад? Судя по напряженному молчанию, повисшему в гостиной, мистер Мур не был готов к такому вопросу и он ему явно пришелся не по душе. Зато вот девушке, по его реакции, многое стало понятно. — Ну… я ведь когда-то случайно застала одно из ваших собраний, — откликнулась Мэллори с кривой улыбкой, — хоть встреча была немного и неловкой… Майкл тут же закашлялся. Это явно не та тема, которую от хотел бы обсуждать в присутствии других. Как Мэллори и ожидала, ее муж сразу перевел беседу в другое русло, а девушка, тем временем, продолжала буравить Мура взглядом. Она не заикнулась об истинных обстоятельствах их знакомства лишь по причине, что не хотела закатывать здесь скандал. Но если Джон Генри полагал, что Мэллори и дальше будет отмалчиваться, то он сильно просчитался. Тем временем, в гостиной появились еще несколько человек. Глядя в лица представителей Совета колдунов, девушка все пыталась разглядеть какой-то подвох. Однако, они либо мастерски умели скрывать свои истинные эмоции, либо, в их отношении действительно не было никакой враждебности. Впрочем, зная Джона Генри, Мэллори, все ж, склонялась к первому варианту. Устроившись за столом напротив Майкла, что уже о чем-то увлеченно переговаривался с мистером Муром, девушка ощутила себя не слишком-то уютно. — Позвольте предложить вам этот чудный Пино-Нуар 1872-го года, — улыбнулся Шабли, когда к Мэллори приблизился юноша с бутылкой вина. — Благодарю, — растерянно кивнула девушка, вновь бросив тревожный взгляд на Майкла. И о чем они там с Муром постоянно перешептывались? Мэллори ожидала, что разговор за столом хотя бы близко будет затрагивать тему основных событий, что сейчас творились в мире, однако, кроме светской пространной болтовни она пока ничего не услышала. Может, поэтому ее Лэнгдон сюда и привел? Скажем так, для отвода глаз, чтобы жена успокоилась, что ее существование не игнорируют, но на деле — не приобщать ее ни к чему по-настоящему важному. — К-хм… — многозначительно откашлялась девушка, пытаясь обратить на себя внимание, — господа, как вы смотрите на то, чтобы завтра провести встречу с представителями Ковена на территории вашей Академии? За столом повисла гробовая тишина, а Мэллори изо всех сил игнорировала красноречивый взгляд Майкла, в котором ясно читалось: «ну и влетит же тебе сегодня». — Любопытное предложение, — хмыкнул Джон Генри, прищурившись, — полагаю, в данном случае под «Ковеном» вы имеете ввиду оппозиционную группу во главе Миртл Сноу? При всем уважении, миссис Трэверс… ох, просите, миссис Лэнгдон, но боюсь, сейчас мы не располагаем временем для детских игр в песочнице. Девушка стиснула зубы от злости. — Думаю, это имеет смысл, однако, в данный момент, нам вряд ли удастся прийти к соглашению, — добавил Майкл, явно желая немного смягчить реплику мистера Мура. — Или же, мистер Мур просто не считает выживание ведьм — выгодным для себя исходом событий, — ядовито улыбнулась Мэллори, откидываясь на спинку стула с бокалом. — У тебя очаровательная супруга, Майкл, — усмехнулся Джон Генри, — с такой фантазией вам бы книги писать, дорогая. — Не обижайтесь, душенька, — покачал головой Шабли, — мы ничего не имеем против вас и ваших взглядов, просто Джон Генри не вполне удачно выразился. — О, ну что вы, — протянула Мэллори, продолжая натянуто улыбаться, — всегда приятно встретить человека, который не стесняется высказать свое мнение прямо в лицо. — А вы уже слышали о гастролях Киссенджера в Лос-Анджелесе? — встрял в беседу Ариэль, пытаясь сбить напряжение и увести тему с опасных рельсов, — крайне рекомендую к посещению… Снова поймав на себе взгляд Майкла, девушка тяжело вздохнула. Если он ждал, что она будет здесь сидеть и помалкивать — не на ту напал. Остаток ужина прошел в относительно мирном ключе. Мэллори больше не стала поднимать провокационные вопросы, уже осознавая, что в присутствии мистера Мура это не имело никакого смысла. … За всю дорогу, что они ехали в такси от Академии до дома, Майкл не сказал ни слова. Или он опять решил игнорировать Мэллори, или просто ждал, чтобы наорать на нее без свидетелей. В том, что он явно был не в лучшем расположении духа, девушка убедилась, когда осторожно попыталась коснуться его руки. Обычно, при таком жесте, Лэнгдон всегда сжимал ее ладонь, а сейчас сидел, словно каменное изваяние. Решив не накалять обстановку еще больше, Мэллори предусмотрительно помалкивала вплоть до момента, пока за ними не захлопнулась дверь спальни. — Прежде чем ты что-то скажешь, можно сначала я кое-что расскажу? — тихо сказала она, нервно заламывая пальцы. Майкл удивленно вскинул бровь. Не столько от ее слов, сколько от того, каким тоном они были сказаны. Мужчина почти не сомневался, что Мэллори сразу ударится в оборону, пытаясь оправдать и защитить свои сегодняшние неуместные комментарии за ужином, однако, сейчас ее голос дрожал от неуверенности и волнения. — Майкл… — осторожно сказала она, отходя к туалетному столику, — скажи, тогда, пять лет назад, ты правда думал, что я так просто тебя отпустила в руки Корделии? Лэнгдон удивился еще сильнее, после чего слегка нахмурился. — Ты это к чему? — Сейчас это, конечно, уже неважно, но… — протянула девушка, снимая серьги, — мне хотелось бы, чтобы ты знал, как все это было на самом деле. — Может, скажешь уже, в чем дело? — устало спросил мужчина, опускаясь на край кровати, — и почему тебе понадобилось об этом поговорить именно сейчас? — Потому что с Джоном Генри я успела познакомиться задолго до той неловкой встречи через зеркало, — с невеселой усмешкой ответила Мэллори, прислонившись спиной в шкафу, — а как раз пять лет назад… Я тогда испугалась. Не представляла, что вообще могу сделать, и что со мной будет, если я хотя бы попытаюсь. Зная печальную историю наших родителей, ты знаешь, что такое — идти против Ковена. И все же… Майкл, кажется, уже начинал понимать, к чему она клонит, и это явно не нравилось ему все больше и больше. — Я нашла визитку, которую ты оставил в пабе, — все с той же горьковатой улыбкой продолжала девушка, — так и мы познакомились с мистером Муром… это я попросила его о помощи. Гарантий, что он сдержит слово не было никаких, но все же, это было лучше, чем ничего… и, честно говоря, все это время я считала, что эту маленькую часть истории ты и так знал. Пару минут в спальне повисло молчание, пока Лэнгдон, наконец, не сказал: — Я, конечно, всегда считал, что обошелся с тобой тогда как последняя мразь, но не думал, что настолько. — Я это рассказала не для того, чтобы ты кидался в самобичевание, — покачала головой Мэллори, — а потому, что Джону Генри, наверное, не стоит доверять так сильно, как ты делаешь это сейчас. Вряд ли он останется на твоей стороне, если ему будет выгодно что-то другое. Поднявшись на ноги, Майкл медленно приблизился к девушке. Ощутив заботливые объятия, Мэллори облегченно выдохнула, прикрыв глаза. Развязывать сейчас очередной скандал ей уж совсем не хотелось. — А ты, оказывается, куда более чокнутая, чем я думал, — улыбнулся мужчина, утыкаясь носом в макушку девушки, — сначала лезть против Корделии, теперь еще и Джон Генри… — Почему сразу «чокнутая»? — усмехнулась Мэллори. — Когда храбрость идет на грани идиотизма, иначе как сумасшествием — это сложно назвать, — вздохнул он. — Мне что, это все должно как-то польстить? — Сама-то как думаешь? Им еще явно было, о чем поспорить, но Майкл уже прижался поцелуем к ее губам.