Я балансирую на грани

В то утро Мэллори проснулась с улыбкой на лице. Позади осталась прекрасная ночь, настолько переполненная нежностью, словно у них с Майклом снова вернулся медовый месяц. Судя по всему, признание девушки о тайне, что связывала ее с Джоном Генри, оказалось для Лэнгдона куда важнее, чем она думала. Мэллори уж начала и забывать, насколько ласковым и внимательным мог быть ее муж, когда она не доводила его до белого каления. Перекатившись с боку на спину, девушка с наслаждением потянулась. Майкл уже успел встать, но не стал будить ее перед уходом. Сегодня Мэллори хотелось нарядиться как-то по особенному. Отчасти из-за хорошего настроения, отчасти потому, что сегодня на повестке дне стояла очередная операция Ковена. Девушка пока так и не получила от мужа прямого ответа, сможет ли она принять участие, но после сегодняшней ночи, Мэллори почти не сомневалась в успехе. Достав из гардероба легкое розовое платье с вышивкой из золотистых листочков, девушка окинула его критичным взглядом. Пусть и не слишком по сезону, но почему бы и нет? Надев в комплект атласные розовые туфельки и завязав в волосах бархатную ленту, Мэллори с улыбкой вышла из спальни. Спустившись вниз, девушка уже хотела выловить горничную, чтобы попросить накрыть завтрак, но войдя в гостиную, ее взгляд тут же зацепился за незнакомого человека, сидящего в углу. — Прошу прощения? — неуверенно протянула Мэллори, глядя на молодого мужчину с угрюмым взглядом. — Это Джеймс Фаулер, — послышался за спиной девушки невозмутимый голос Майкла, — один из выпускников академии. Он задержится у нас на некоторое время. Мэллори растерянно оглянулась в сторону мужа. — А ему что, жить больше негде? — шепотом спросила она, вскинув бровь. — Не в этом дело, — покачал головой Лэнгдон, — можешь считать, что Джеймс — твой личный телохранитель на то время, пока меня не будет рядом. — Что… — еще больше растерялась девушка, но спустя пару секунд, она поняла, к чему клонил Майкл, — так значит, ты так боишься, что я сегодня поеду в конгресс вместе с Ковеном, что решил приставить ко мне тюремщика? — Мэллори, не начинай… — Так нечестно, Майкл! И только попробуй заикнуться, что это не обсуждается! Джеймс Фаулер, несмотря на разрастающуюся перебранку между супругами, преспокойно продолжал пялиться в окно. — Уж прости, но рисковать твоей безопасностью во время военного положения, я не собираюсь, — жестко отрезал мужчина. Мэллори почувствовала, как от обиды и разочарования, на глаза опять стали наворачиваться слезы. Шмыгнув носом, девушка скрестила руки на груди. Тяжело вздохнув, Майкл чуть подтолкнул девушку, выводя ее из комнаты, чтобы не устраивать очередную сцену на глазах у посторонних. — Так, хватит… — с раздражением, но все же, примирительно сказал Лэнгдон, касаясь лица Мэллори и стирая слезы с щек пальцами, — не надо сейчас изводить и себя и меня. Девушка отвела взгляд в сторону, явно не желая сейчас идти на контакт. — Слушай… После того, как сегодня все закончится, я поговорю с Миртл, — с тяжелым вздохом добавил Майкл, — я все еще не думаю, что из этого что-то получится, но если для тебя это важно… — Правда? — тихо переспросила Мэллори, снова поднимая глаза на мужа, — а как же Джон Генри?.. — Джон Генри может засунуть свое ценное мнение куда поглубже, — с усмешкой отозвался он, — я делаю это ради тебя, и если у Мура есть какие-то претензии, пусть выскажет их мне лично. Девушка слабо улыбнулась. — Но сегодня, я умоляю тебя, не лезь, — уже серьезней сказал Майкл, — что бы ни случилось, что бы ты ни услышала. Не потому, что если ты ослушаешься, я отхожу тебя ремнем, а потому, что я не хочу, чтобы из-за упрямства и глупости, кто-то из нас сегодня овдовел. — Хорошо, — тихонько проговорила Мэллори, касаясь ладонью его груди, — никаких глупостей. Буду сидеть здесь и печь печенье… — А ты что, умеешь? — фыркнул от смеха Лэнгдон. — Нет, но есть их тебе все равно придется, — с мстительной улыбкой ответила она. — Ладно, это я еще как-нибудь переживу, — с тихим смехом сказал Майкл, целуя ее в лоб. … Погода заметно портилась и пока Майкл добирался на такси до здания конгресса, с хмурого неба уже начал накрапывать дождь. Поднимаясь по мраморным ступеням, Майкл настороженно оглядывался из стороны в сторону, пока, наконец, не заметил странное дребезжание воздуха на последнем лестничном пролете. Прищурившись, мужчина протянул руку, касаясь невидимой грани, что оказалось горячей на ощупь. Подобная магия была ему знакома. Похоже кто-то очень сильно желал поговорить с Лэнгдоном без ненужных свидетелей. Шумно выдохнув, Майкл шагнул сквозь барьер, тут же ощутив, как его обдало теплым ветерком. — Должна признать, деньги и брак, явно пошли тебе на пользу, Майкл, — послышался рядом смутно знакомый голос. Оглянувшись в сторону колонн, мужчина увидел Миртл Сноу. Как всегда, в своей непревзойденной экстравагантности и манерности, она стояла у входа в здание конгресса, покуривая сигарету в мундштуке. — А вы, похоже, совсем не меняетесь, — хмуро проговорил Лэнгдон, смерив женщину взглядом. — В моем возрасте это уже можно счесть за комплимент, — усмехнулась ведьма, отходя от колонны и приближаясь к Майклу, — ты знаешь, зачем я здесь? — Уже догадываюсь, — криво улыбнулся он. — Я знала, что малышка Мэллори тебе проболтается, — вздохнула женщина, выпуская облако дыма изо рта, — в общем-то, на то и был расчет. — Если вы хотели выйти на меня, к чему было втягивать во весь этот бред мою жену? — с неприкрытой злостью спросил Лэнгдон, вскинув бровь. — Ты слишком упрям и самоуверен для того, чтобы согласиться пойти на контакт, мой дорогой, — хмыкнула Митрл, — нужно было достаточно стимулировать тебя, чтобы сподвигнуть на первый шаг. И твой страх за безопасность Мэллори оказался настолько сильным, что сейчас ты пойдешь уже на что угодно, лишь бы уберечь ее. — Не то чтобы сейчас это было важно, но все же, хочу, чтобы вы знали — меня тошнит от ваших методов, мисс Сноу, — процедил Майкл. — Однако, ты не можешь поспорить с тем, что они не работают, не так ли? — улыбнулась ведьма, стряхивая пепел на мраморные ступени. — Давайте уже конкретней, — устало отозвался Лэнгдон, бросая взгляд на пасмурное небо. — Если у кого-то и хватит сил избавиться от Хансен, то только у тебя, мой мальчик, — спокойно проговорила Миртл, — хоть мне и сложно поверить, что я сейчас говорю подобные вещи. — Не могу перестать восхищаться вашей наглостью, — съязвил Майкл, — когда-то мои способности вам как кость в горле стояли… — Брось, дорогой! — перебила женщина, закатив глаза, — сейчас не лучшее время, чтобы поминать старые обиды и цапаться из-за ерунды десятилетней давности. На все это у нас еще будет время… Конечно, в том случае, если мы сможем победить. — Добавьте к «ерунде десятилетней давности» еще тот факт, что вы чуть не угробили мою жену, — огрызнулся Лэнгдон. — Можешь составить список и предъявить его мне после того, как задница Хансен, наконец, вылетит с трона Верховной, — ехидно откликнулась Миртл, нисколько не смутившись. — И вы ждете, что я отправлю ее на тот свет прямо сегодня? — мрачно спросил Майкл.  — В идеале, — пожала плечами ведьма, — встреча Хансен и представителей Германской республики не должна состояться. Думаю, мне не нужно объяснять, почему. Мужчина тяжело вздохнул, глядя на вход в здание конгресса. — Что у нее с охраной? — С десяток ведьм, но на них можешь даже не тратить время — они всего лишь ее живой щит, который Хансен без сожаления пустит в расход. А вот защитные блоки, что она выставила вокруг себя — это уже другая история. — Ясно, — сухо сказал Майкл, — а просто насыпать ей отравы в чай или вытолкнуть из окна, не пробовали? — Очень смешно, дорогуша, — сварливо ответила Миртл, — буду благодарна, если ты прибережешь свое непревзойденное чувство юмора на потом. — А к вам и вашей доблестной «армии», у меня сегодня только одна просьба — не путайтесь у меня под ногами! — тихо рявкнул мужчина, — если кто-то из ваших полезет в самое пекло, играть в рыцаря я не собираюсь. Выкручивайтесь сами, как хотите. — А этот гневный тон и уверенность тебе, определенно, к лицу, — с усмешкой высказала ведьма, — знал бы ты, как сейчас похож на свою мать… Лэнгдон еще больше помрачнел. — Кажется, уже пора идти, — серьезно произнес мужчина, опустив взгляд на наручные часы. — Верно, — кивнула Миртл, сделав изящный жест рукой, после чего, мундштук с дымящейся сигаретой растворились в воздухе, — что ж, начнем… … Мэллори страшно раздражало то, как «тюремщик», оставленный ей Майклом, таскался за ней по пятам, куда бы она ни пошла. В первые часы, девушка еще предпринимала попытки разговорить Джеймса Фаулера, но тот молчал как рыба. А может, он и вовсе был немой? Об этом Мэллори не успела спросить. Угрюмое лицо мужчины постоянно маячило у нее за спиной и сколько бы девушка ни намекала, суровый охранник не собирался оставлять ее в покое. Тем временем, маясь от скуки и тревоги, размышляя о том, что сейчас происходит в конгрессе, Мэллори решила сделать то, чем сегодня успела пригрозить своему мужу. А именно, попрактиковать свои кулинарные способности. Раньше ей подобным заниматься не приходилось ввиду отсутствия необходимости, но ничего не мешало хотя бы попробовать. Пройдя на кухню, старательно игнорируя темную тень Фаулера, что скользила позади, девушка скромно улыбнулась кухарке, что удивленно взглянула на нее. — Мисс Сэймур, не могли бы вы оказать мне одну услугу? — Разумеется, госпожа, — растерянно захлопала глазами женщина. — Можете рассказать мне, как приготовить печенье? — Ам… какое? — еще больше растерялась кухарка. — А оно бывает разное? — с недоумением переспросила Мэллори, Еще несколько минут, девушка выясняла подробности, все больше начиная понимать, что кулинария явно более сложная наука, чем ей казалось поначалу. — Только у нас ваниль закончилась, — осторожно добавила мисс Сэймур после того, как рассказала примерный рецепт. — О, не беспокойтесь, — улыбнулась Мэллори, — я попрошу горничную сходить в магазин. — Она уже успела уйти, мисс Лэнгдон, — покачала головой женщина, — но могу сходить я. — Да, конечно, — рассеянно кивнула девушка, — вот, возьмите деньги. Сдачу можете оставить себе. — Спасибо, мисс Лэнгдон, — с радостной улыбкой пробормотала кухарка, — увидев крупную купюру, что протянула ей хозяйка дома. Когда мисс Сэймур, суетясь, выбежала из дома, Мэллори тяжело вздохнула, опираясь руками о подоконник в гостиной. Давно она уже не оставалась в доме одна, не считая, конечно, своего новоиспеченного охранника. И тут, взгляд девушки заметил в отражении оконного стекла что-то странное. Мэллори едва успела оглянуться, как в ее шею уже впилась грубая рука мужчины. — Не дергайся, стерва, иначе, я тебе все руки переломаю, — низко прошипел Джеймс. Девушка, чувствуя расползающийся внутри ужас, попыталась отшвырнуть от себя мужчину магическим импульсом, но, почему-то, по воздуху пробежала только слабая волна, что лишь немного пошатнула Фаулера. — Твои фокусы на меня сейчас не сработают, — оскалился Джеймс, после чего со всей силы ударил девушку кулаком в живот. — Это тебе пламенный «привет» от Верховной, сука, — усмехнулся мужчина, глядя, как девушка сложилась пополам от боли, — хотя, сегодня ты ее и сама увидишь. Едва дыша, Мэллори пыталась осознать происходящее и то, что говорил ей Фаулер. — Пошли! — рявкнул он, грубо хватая девушку за предплечье. — Куда? — только и смогла просипеть Мэллори, падая на пол от слишком сильного рывка. — Заткнись, пока я тебе еще и зубы не выбил! — прорычал мужчина, больно дергая ее за руку. Больше девушка спорить не стала. Если ее магия против Фаулера не подействовала, своим сопротивлением, она могла сделать себе только хуже. Впрочем, сейчас Мэллори уже сильно сомневалась, что тот человек, что сейчас тащил ее прочь из дома, действительно был представленным ей Джеймсом Фаулером, воспитанником академии колдунов.