Я балансирую на грани

Прерывисто дыша от боли, Мэллори, спотыкаясь на каблуках, семенила за своим похитителем. Может девушка и постаралась бы вырваться, да только вот Фаулер, едва вытащив ее за порог, сразу же применил неизвестное заклинание, которое напрочь ослепило ее. — Садись! — с неприязнью гаркнул мужчина, толкая Мэллори в спину. На ощупь девушка поняла, что ее запихнули в машину. Дверь с громким хлопком закрылась и уже через несколько секунд взревел двигатель. Судорожно вцепившись пальцами в кожаную обивку сидения, Мэллори дрогнувшим голосом выговорила: — Что вам от меня нужно? — Сказали же тебе, заткнуться! — незамедлительно рявкнули в ответ. Мэллори шумно сглотнула. Перед глазами по-прежнему простиралась темнота. Автомобиль бросало из стороны в сторону на поворотах и девушка еле удерживала равновесие, чтобы не грохнуться на пол. А тем временем, в голове лихорадочно бились мысли: не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что ее похитили по приказу Хансен. Но только вот зачем? Шантажировать Майкла? Вполне возможно… Вспомнив о муже, у девушки невольно заслезились глаза. Что, если она больше никогда его не увидит? Впрочем, еще слишком рано паниковать. А лучше всего сейчас отбросить истерики в сторону и наконец взять себя в руки! Машина похитителя затормозила так резко, что Мэллори взвизгнула от неожиданности, при этом больно ударяясь лбом о впереди стоящее кресло. — Выходи давай! — скомандовал мужчина, дергая Мэллори за руку. Идти вслепую было нелегко, в то время как грубая и жесткая рука продолжала тянуть девушку за собой. Этот тип явно торопился доставить свою добычу к месту назначения как можно скорей, вот только черта с два Мэллори собиралась упрощать ему задачу. Понимая, что рискует получить от мужчины очередную болезненную оплеуху, девушка все же решилась дернуться, и судя по раздавшимся воплям — весьма удачно: — Ах ты, сука! — прорычал Фаулер, как только девушка пришпилила его ногу к земле острым каблуком. В тот же миг Мэллори ощутила, что магия колдуна невольна дала сбой: ее глаза снова прозрели, пускай очертания все еще оставались нечеткими. Где это они? Здание конгресса?.. Увы, времени на размышления у девушки оказалось немного, ибо уже в следующую секунду она рухнула на землю, чувствуя болезненный пинок. — Я тебе еще покажу, блядь! — с яростью добавил мужчина, хватая похищенную за шиворот, — как Фаулер с тобой закончит, я… Пока похититель щедро рассыпался в угрозах, пытаясь вздернуть Мэллори на ноги, та снова лихорадочно забегала взглядом, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что могло бы помочь… И кое-что в самом деле нашлось: на ремне Фаулера виднелась небольшая кобура с револьвером. Надо же, колдуны, оказывается, вовсе не брезговали пользоваться оружием простых смертных? Прикусив губу, девушка шумно выдохнула. На всё про всё выходило не больше пары секунд. А ведь раньше Мэллори была твердо уверена, что подобный трюк, когда-то в шутку показанный ей Майклом, никогда в жизни ей не пригодится. Что ж, зарекаться оказалось рановато. Потеряв зрение уже во второй раз и тихо зашипев от боли в руке, сжимаемой Фаулером, девушка услышала, как под ногами застучал мрамор. Любопытно, а утаскивая ее сюда силой, никто из идиотов-похитителей не подумал, что Майкл в этот день также будет присутствовать в конгрессе? И стоит ему только узнать о пропаже супруги — сам ад покажется для Фаулера и остальных весьма уютным местом. Вскоре послышался звук раскрываемой двери и девушку бесцеремонно впихнули за порог. Не удержавшись на ногах, Мэллори опять растянулась на полу, на этот раз чувствуя под ладонями мягкий ковер. — Ну, здравствуй, крошка, — раздался сверху знакомый протяжный голос. Девушка вздрогнула, когда ее глаза вдруг ослепил яркий свет. Зрение снова вернулось, но все еще не привыкло к ярким краскам. Хотя, поднимая взгляд, Мэллори уже прекрасно знала, кого увидит сейчас перед собой. — Оу… — разочарованно сказала Хансен, сидя на кресле покачивая ножкой в синей туфельке, — неужели, мне не удалось тебя удивить? Какая жалость… — Майкл разнесет к чертям весь твой гадюшник, когда узнает, что меня похитили, — прошипела Мэллори сквозь зубы. Взгляд девушки быстро пробежался по помещению. Никаких окон или других опознавательных знаков тут не наблюдалось. Лишь голые серые стены и черное кожаное кресло, на котором восседала Верховная. После угрожающего выпада пленницы, Хансен сразу же залилась громким смехом. — Твоя наивность и праведный гнев просто очаровательны, дорогая, — с улыбкой добавила она, — уверена, примерно тоже самое успел увидеть мой двоюродный братик, когда по моему совету решил наконец-то поставить тебя на место. А вот услышав последние слова Верховной, Мэллори невольно побелела как полотно, чувствуя болезненный тяжелый удар сердца за ребрами. — Ты что, ни разу не задумывалась, с чего вдруг твоя магия в тот вечер решила дать сбой? — продолжала насмехаться ведьма, — моя бедная маленькая глупышка… Мне вот только интересно, они трахали тебя все вместе или по очереди? Девушка рванулась вперед, но ее тут же обожгло защитным блоком, которым Хансен успела отгородиться. Мэллори уже была готова прикончить эту мразь голыми руками, чего бы ей только это ни стоило. — Впрочем, мы отошли от темы, — спокойно вздохнула Верховная, глядя на девушку, что все еще корчилась на полу, придавливаемая магической энергией, — Джуди, подай-ка мне нож… Девушка в недоумении оглянулась. Тот человек, что еще недавно выглядел как Джеймс Фаулер, принял внешность хрупкой на вид молодой девушки, что с усмешкой взглянула на Мэллори. Перешагнув через пленницу, она протянула Верховной небольшой кинжал. Чувствуя, как отчаянно напряглись все мышцы в теле, девушка внимательно следила за каждым движением Хансен: как исказились ухмылкой губы, как бледные пальцы сжались на серебряной рукояти ножа… Пульсация собственной крови в голове стучала невыносимо громким гулом, сквозь который Мэллори отчаянно пыталась расслышать голос разума. Еще не время сдаваться, еще не время… — Т-щ-щ… — успокаивающе протянула Хансен, лениво покачивая кинжал в руке, — я не собираюсь тебя убивать, куколка. По крайней мере не так и не сейчас. Взгляд карих глаз встретился с безжалостными серо-голубыми. Сейчас… Резко выхватив украденный револьвер из рукава платья, Мэллори, судорожно вскинув руки, выстрелила несколько раз, едва не оглохнув от эха, прокатившегося по комнате. Судя по горячим брызгам, окатившим ее лицо, она не промахнулась, хотя и не сразу смогла понять, кого успела ранить. Хансен, с визгом выронив нож из простреленной руки, отпрянула назад, в то время как ее напарница упала замертво, словив пулю прямиком в левый глаз. — Ты!.. — с бешенством выдохнула Верховная, однако Мэллори не стала терять времени даром, выстрелив еще один раз, на этот раз попадая в плечо. — Ты, мразь, может и Верховная, зато вот я вышла замуж за уличного вора! — дрожа всем телом, выкрикнула девушка, стараясь повалить Хансен на пол. Мэллори понимала, что стоит ведьме только опомниться и применить против нее свою магию — всему придет конец, но если уж и бороться, то до последнего! Эта тварь должна заплатить за то, что сделала! Обжигающая волна, прошедшая от рук Хансен, отбросила девушку назад, заставляя ту с хрустом врезаться в стену. Кажется, Мэллори только что сломала ногу… Плохо дело. — Гнилая шавка! — сплюнув на пол кровь, прорычала Верховная, поднимаясь на ноги, — он никогда тебе не достанется! А когда вспомнит меня, мы оба с удовольствием посмотрим, как ты дохнешь в муках! Тяжело дыша, Мэллори с ужасом взглянула на вскинутую руку Хансен, готовую атаковать заклинанием, но уже через мгновение произошло что-то странное. Все звуки вокруг отчего-то резко затихли, казалось, даже воздух успел замереть, а после раздался невыносимый для слуха грохот. Не услышав собственного крика, девушка зажмурилась от яркого огненного всполоха. Ей уже приходилось переживать подобное однажды… Взрыв мощного снаряда, сносящий все на своем пути. … — А я всегда считал Германию весьма пунктуальной страной, — хмыкнул Джон Генри уже в третий раз поглядывая на карманные часы, — сколько нам здесь еще ждать? — Я не получал от них никакой информации о переносе собрания, — нервно ерзая на стуле, пробормотал Августус, — не нравится мне это все… Сидя за большим овальным столом вместе с остальными колдунами, Майкл, не проронив пока ни слова, негромко отстукивал пальцами по гладкому дереву, стараясь успокоить нервы. Столь существенная задержка германской делегации отнюдь не оказалась для него сюрпризом. Раз в это дело была замешана Хансен, им стоило ожидать любой непредсказуемой пакости. Пока сложно предугадать, во что в итоге выльется сегодняшняя встреча в конгрессе, однако интуиция подсказывала Лэнгдону — хотя бы без пары-тройки трупов она точно не обойдется. Вот только вопрос, с чьей стороны мертвецов окажется больше: ведьм, или же колдунов? — Если через пятнадцать минут здесь так никто и не появится, предлагаю вернуться в академию, — мрачно добавил мистер Мур, — а ты, Джонни, узнай, куда они запропастились? В конце концов, это просто неуважительно! — Раз на то пошло, может на обратном пути заглянем в «Полларк»? — с неунывающим энтузиазмом проговорил Шабли, — я что-то уже страшно проголодался. Пока присутствующие бодро обсуждали возможный поход в ресторан, Майкл невольно напряг слух, пытаясь сосредоточиться на едва уловимом эхе из глубин здания. Вполне вероятно, у него просто разыгралось воображение, но кажется, он слышал чьи-то крики, а еще резкий грохот, похожий на звук выстрела. Пожалуй, все-таки стоило пройтись и проверить обстановку. К тому же, на совести Лэнгдона по-прежнему висело обещание, данное им оппозиции ведьм в лице Миртл Сноу. Чем быстрей они избавятся от Эмили Хансен, тем проще станет жить по обе стороны баррикад. — Я отойду ненадолго, — произнес Майкл, поднимаясь из-за стола, — хочу кое-что проверить… — Только сильно не задерживайся, — с улыбкой окликнул его Шабли, — раз наши друзья из Германии все-таки решили нас кинуть, я не собираюсь торчать здесь впустую еще час! Ничего не сказав в ответ, мужчина с хмурым видом покинул кабинет, быстро пробегаясь взглядом по просторному атриуму: подозрительно тихо и пусто. Лэнгдон не сомневался, что пешки Хансен уже были расставлены по периметру всего конгресса, вот только чего они так долго выжидали? Быть может, Верховная готовила особый козырь в рукаве? Крепко сжав руку в кулак, Майкл направился в сторону лестницы, ведущей к нижним этажам здания, однако не успел он опомниться, как мраморный пол под ногами стремительно содрогнулся, а стекла на окнах с оглушительным звоном разлетелись вдребезги. Еле успев увернуться от античной статуи, рухнувшей под силой взрыва, мужчина с испугом оглянулся по сторонам, а тем временем, откуда-то сверху раздался нарастающий свист… — Быстро! Все на выход! — проорал Джон Генри, вырываясь из кабинета, — это… Колдун не успел закончить фразу, ибо уже в следующее мгновение все происходящее вокруг превратилось в мешанину из воплей, дыма и крови. В последний миг поставив блок, Лэнгдон чудом не оказался раздавлен парой огромных колон, а что до остальных членов Совета — им повезло уже гораздо меньше. Как только густое облако пыли немного рассеялось, Майкл с ужасом увидел вокруг себя разорванные кровавые останки: все, что осталось от правящей верхушки Хоторнской академии. Тяжело дыша, мужчина поднялся на ноги, пытаясь как можно скорее сообразить, что делать дальше, как вдруг издалека снова послышались крики, но на этот раз уже сплетаясь из какофонии незнакомых женских голосов: — Где Эмили?! — в истерике проверещала девушка, пытаясь пробраться через обломки, — что происходит?! — Помогите!!! — О, господи!.. Очевидно, что для ведьм, заявившихся сюда вместе с Верховной, эта бомбардировка оказалась не меньшей внезапностью, чем для самих колдунов. А учитывая тот факт, что германская делегация так и не явилась на встречу… Похоже, политики решили избавиться от всех представителей магии разом, устроив им из здания конгресса братскую могилу. Что ж, весьма резонный ход с их стороны: чем делиться властью, проще было просто уничтожить колдовских выскочек на корню. А вечная грызня Совета с Ковеном лишь упростила им задачу — слишком увлеченные борьбой друг с другом, они проморгали настолько очевидную угрозу, что сейчас это казалось до нелепости смешным. Стараясь откашляться от дыма и быстро смахнув струйку крови, бегущую с виска, Лэнгдон устремился через завалы. Нужно было как можно скорей найти выход, пока на здание не сбросили еще один снаряд. Наверняка по завершению бомбардировки, от здания конгресса и камня на камне не останется, равно как и выживших. — П-прошу… Помогите… — уловил слух Майкла в стороне. Одна из ведьм, придавливаемая тяжелыми камнями к полу, хрипло повторяла одни и те же слова, вытягивая вперед окровавленные руки. Тихо чертыхнувшись себе под нос, Лэнгдон быстро приблизился к пострадавшей, магией сталкивая с нее обломки тяжелого потолка и лепнины. Если бы не атака со стороны бывших союзников, эта ведьма, вполне возможно, попыталась бы его сегодня убить, но сейчас — какая в этом была уже разница? — Идти сможешь? — сипло спросил мужчина, вздергивая девушку за руку. — Она здесь, — вместо ответа на вопрос, вдруг дрогнувшим голосом проговорила ведьма, — с ней… — Кто? — на секунду растерялся Майкл, однако пугающее предположение посетило его голову почти сразу же, — вы же не… — Простите, — судорожно всхлипывая, пролепетала девушка, размазывая кровь вместе со слезами по лицу, — это был приказ Верховной… Я видела, как ее уводили в северное крыло, а потом… Там все взорвалось. Чувствуя, как сердце, замерев в ужасе, пропустило удар, Лэнгдон побледнел словно утопленник. Нет, только не это...