Судьба/Конец

— Входи, чего ж ты замер? — не оборачиваясь, спросил Кирей, сидя спиной к двери в старинном массивном кресле с прихотливой резьбой, которое смотрелось совершенно чужеродным в тесной и в остальном убого обставленной келье. — Не боишься подставлять затылок тому, кто с радостью снёс бы к чертям твою голову? — Лансер продолжал вполоборота стоять в дверном проёме и, скрестив руки на груди, сам ответил на свой вопрос, — Нет, не боишься... Нахапал себе командных заклинаний, так что места живого на коже от них нет, и думаешь, что можешь спать спокойно. — А может, я просто очень смел, вот и не боюсь? — Кирей встал во весь свой гигантский рост, подошёл к собеседнику и, чуть приподняв уголки рта, посмотрел безжизненными тусклыми глазами в его, зло сощуренные. — Подлецы смелыми не бывают, — процедил Лансер сквозь зубы и сделал шаг назад. — Думаешь, я подлец? — О-о, а ты ещё считаешь себя честным человеком? — Лансер оскалился, — Воистину у тебя нет совести! Кирей ничего не ответил и, задумавшись о чём-то, сложил руки за спиной и пару раз прошёлся взад-вперёд по комнатушке. — Что мальчик? Бывший Мастер Сейбер, — спросил он наконец. — Убит. — Тобой? — Нет, нашлись ещё желающие, — презрительно фыркнул Лансер, — И поделом трусу. — А Слуга? — Заключила контракт с Мастером Арчера. Кирей удовлетворённо кивнул. — А теперь у меня будет к тебе ещё одна маленькая просьба, — с нажимом на последнем слове произнёс он, едва заметно усмехнувшись гримасе Лансера, — Не мог бы ты проследить за сестрой Мастера Райдер? — Не мог бы! — огрызнулся Слуга, — Я тебе не Ассасин, чёрт побери! — Значит, теперь у меня нет иного выбора, кроме как расширить твои возможности, — Кирей чуть пожал плечами и произнёс, — командным заклинанием повелеваю: Лансер, следи за Сакурой Мато в течение следующих суток. Рука вспыхнула от локтя и до ладони. Слуга обречённо направился к выходу, проворчав напоследок: — И охота тебе всё время эту комедию ломать, с просьбами? Кирей промолчал, проводил Лансера взглядом и, вновь оказавшись в одиночестве, сел в кресло, откинувшись на спинку. За окном убаюкивающе забарабанил дождь. Кирей прикрыл глаза. «Не Ассасин, говоришь? Что ж, ты прав, Ассасина я действительно упустил...»

***

События Четвёртой Войны Грааля не прошли незамеченными: мальчишка, бывший Мастер Райдера, поднял на уши всю Часовую Башню, крича на каждом шагу о многочисленных нарушениях правил и требуя тщательного расследования обстоятельств конфликта. Кирей использовал всё своё влияние и связи, но до конца замять дело так и не смог. В результате, Ассоциация навязала в качестве участников Войны трёх своих представителей — по числу изначальных семей, — и Кирей имел веские основания полагать, что эти трое образуют мощный союз, повернув ход пятого Прикосновения Небес в непредсказуемое русло. Это хоть и звучало занимательно, но совершенно не вписывалось в планы Кирея, согласно которым в нынешней Войне Грааля должны принять участие лишь те, кто так или иначе связан с Войной предыдущей. Проанализировав ситуацию, наместник Святой Церкви в Фуюки постановил: маги из Ассоциации должны умереть. Прекрасно осознавая щекотливый характер дела, Кирей не стал посвящать в него подчинённых, решив самостоятельно позаботиться о заграничных гостях. Однако как минимум в одном он просчитался: Мастер Кастер осуществил призыв ещё до прибытия в Японию, что делало его ликвидацию почти невозможной. «Каков хитрец, — с досадой подумал тогда Кирей, — Если и Слуга у него под стать, то придётся нелегко, разве что только они сами обдурят друг друга... Хотя, строго говоря, что тут такого — заранее осуществить призыв? Против правил? Как будто это когда-нибудь кого-то останавливало. Вполне логичный шаг, странно как раз, что только он до этого додумался. Теряешь хватку, а?» С другим Мастером повезло больше: ещё совсем мальчишка, только-только закончил обучение; обладатель весьма скромной родословной — Кирей навёл справки, — но с гордостью носил вычурно-старомодные одежды, которые сидели на нём криво и мешковато, будто с чужого плеча, да ещё и явно не соответствовали погоде. Прибыв в Фуюки, парень моментально простудился и, пока Кирей показывал ему город, беспрестанно хлюпал носом и ворчал, что не ожидал от Японии такой мерзкой погоды. Несколько бокалов вина, впрочем, привели заграничного гостя в весёлое расположение духа и придали сил, так что на предложение прогуляться по лесу, чтобы поближе познакомиться со здешней природой, он охотно согласился. Не замечая, как Кирей заводит его всё дальше в чащу, парень восторженно трещал о Граале, каких-то невероятных почестях, которые ждут победителя Войны, и ещё чёрт знает о чём. «Дурашка, куда тебе в эти игры? — подумал Кирей и, пропустив спутника чуть вперёд, вонзил Чёрные Ключи ему в спину, — И чем вам только голову забивают в этой Ассоциации?..» Парень коротко вскрикнул и упал как подкошенный лицом вниз. Кирей склонился над ним и, перевернув на спину, с мрачным удовлетворением посмотрел в остекленевшие и удивлённо распахнутые глаза — умер мгновенно. На побелевших щеках резко проступили многочисленные веснушки. — Ну надо же, — вдруг раздался у него над ухом насмешливый голос, — А я думала у наблюдателя несколько иные обязанности. Кирей вскочил в мгновение ока, в прыжке выхватив клинки и развернувшись на звук. Бесполезно: едва видимые, но прочные магические нити опутали его тонкой паутиной, врезавшись в кожу и полностью сковав движения. Женщина, с ног до головы закутанная в тёмную ткань, вплотную подошла к нему, но даже так лица её было не разглядеть — мешал капюшон, из-под которого виднелись лишь тонкие губы, растянутые в ехидной улыбке. — Кто ты такая? — сурово спросил Кирей. Он действительно был зол, в первую очередь на самого себя — ну надо же было опять сесть в лужу, совсем никуда не годится. Женщина заливисто и, похоже, совершенно искренне рассмеялась. — Эй, не надо говорить таким страшным тоном, а то я испугаюсь и убегу, а ты так и останешься здесь, и никто тебе не поможет. Не боишься остаться в лесу один на один с покойником? — она улыбнулась ещё шире, обнажив мелкие ровные зубы, и и игриво щёлкнула пленника по носу тонкими пальцами. Кирей тряхнул головой; женщина отдёрнула руку, будто наткнувшись на что-то острое или горячее, и хихикнула. — Ой, я подумала, что ты меня укусишь. Слышала, вас называют псами Господними и, вижу, не зря. — Это тебе Грааль такие интересные и важные сведения о современной эпохе дал? — Кирей чуть усмехнулся, — Слуга Кастер, не так ли? — Кастер, — уже серьёзно сказала женщина, — но не Слуга. — Как это понимать? — Так и понимать. Мастера у меня больше нет, но отказываться от участия в Войне я не собираюсь. Теперь мне осталось лишь подыскать себе Слугу. Думаю, ты мне в этом поможешь. — Слугу? — Кирей слегка растерялся, но сохранил непроницаемое выражение лица, — Не слишком ли для тебя? — Почему нет? — холодно произнесла Кастер и поджала губы, — Я маг. Причём намного превосходящий нынешних. Волшебник, участвующий в Войне Грааля — это вполне по правилам, — и добавила с едкой усмешкой, — в отличие от наблюдателя, убивающего Мастеров. — Между прочим, не ты ли была причиной смерти своего? — Он умер, — с нажимом произнесла Кастер, — остальное не имеет значения. А вот то, что этот веснушчатый вероломно зарезан наблюдателем может стать известно всем, кому я пожелаю, в мгновение ока. — Возможно у наблюдателя были веские основания так поступать? Скажем, покойный планировал нечто такое, что поставило бы под угрозу проведение Войны или её секретность, или, что самое главное, безопасность простых людей? Кровавые жертвоприношения, чтобы получить энергию для поддержки Слуги, например. Ты бы оставила такого человека в живых? — Чужого Мастера я бы не оставила в живых в любом случае. — Как и своего? — А что, если он тоже совершал кровавые жертвоприношения? По-моему тебе следует отблагодарить меня за помощь, тем более прошу я сущий пустяк: всего лишь командные заклинания этого, — Кастер насмешливо приподняла уголок рта, — изверга. — Ну так чего ж ты стоишь? — Кирей попытался привычно развести руками, но не смог, — Теперь он твой. Отрубишь руку или возьмёшь целиком? — Как?! Ты смеешь перекладывать на женщину такую грязную работу? — По-моему, пока здесь больше никто этого сделать не в состоянии, нет? — А, ты про это? — Кастер подцепила ногтем одну из многочисленных нитей, опутывавших Кирея, — Что ж, тут ты прав, — она сделала лёгкое движение рукой, и магическая паутина тут же осыпалась. Кирей еле устоял на ногах, внезапно лишившись опоры, и, споткнувшись, сделал резкое движение в сторону Кастер, которая еле заметно вздрогнула. — Ты ведь знаешь, что шансов против Слуги у тебя нет? — быстро сказала она, чуть дёрнув ртом. — Боишься? — спросил Кирей, разминая затёкшие конечности, — Иначе к чему такие вопросы? — Всего лишь хотела удостовериться, что ты правильно понимаешь своё положение, — Кастер пожала плечами. — Удостоверилась? — хмыкнул Кирей и, достав Чёрные Ключи, отсёк кисть трупа с командными заклинаниями, после небрежно бросив её Кастер. Та отскочила, а затем скривила рот и подняла отрезанную руку с земли, еле держа двумя пальцами. — Какая мерзость. Действительно пёс, никакого изящества. — Тяжело быть псом, — Кирей притворно вздохнул, — Выполняешь нужную, но грязную работу, а все тебя презирают. Печально, не правда ли? — Бедняжка, — Кастер ухмыльнулась. — Кстати, откуда будешь брать энергию для себя и Слуги? Ты ведь теперь понимаешь, что случается с теми, кто причиняет вред мирному населению? — Сомневаюсь, что ты сможешь мне что-то сделать, — Кастер широко улыбнулась, — но не беспокойся, мне незачем унижать себя чем-нибудь... недостойным, скажем так. Я собираю энергию с каждого жителя этого города — по чуть-чуть, но хватает её с излишком. Если хоть один человек погибнет в результате этого, то я сама умру со стыда от собственной неумелости. — Отрадно слышать, — Кирей кивнул. — Что ж, теперь, мы, кажется, всё обговорили, — заключила она, после чего, не дождавшись ответа, послала ему воздушный поцелуй и растворилась в воздухе. В лицо Кирею полетели фиолетовые бабочки и пыльца. В ушах эхом звучало хихиканье уже исчезнувшей Кастер. Он чихнул и тоже хохотнул: дела принимали неожиданный, но весьма занимательный оборот. Пожалуй, можно допустить это забавное отклонения от намеченного хода событий, всё равно ничто не мешает в любой момент поступить с этой ведьмой так же, как с Кастером предыдущей Войны. Но... «А почему я, собственно говоря, поверил, что она в самом деле убила Мастера? Может, они наоборот очень хорошо поладили и теперь решили водить за нос всех, включая наблюдателя? Что ж, тогда мне только и остаётся, что признать себя дураком... Жаль, что теперь не получится организовать разведку так, как в прошлый раз, это многое бы упростило. А хотя... Наблюдателю запрещено призывать Слугу, но было ли что-то сказано про захват чужого? — вдруг осенило Кирея, — Когда-нибудь я уточню это у того, кто заварил всю эту кашу, а пока... Почему бы не поучиться у этой Слуги оригинально интерпретировать правила?»

***

Дальше всё прошло гладко. Последним Мастером из Ассоциации оказалась старая знакомая Кирея. Она сама обратилась к нему за советом из-за возникших сложностей с призывом, и наблюдатель оказал ей всестороннюю помощь в подготовке и проведении ритуала. Едва из магического круга появился воин в синем, Кирей пронзил волшебницу Чёрными Ключами. — Я спрашиваю, ты ли мой Мастер? — Да, — ответил Кирей, держа бездыханное тело. — Я не с тобой разговариваю! — выкрикнул Слуга, впившись глазами в труп той, которую должен был защищать, а затем перевёл полный гнева взгляд на её убийцу. В руке воина сверкнуло алое копьё. — Не смей, — спокойно произнёс Кирей, с удовлетворением почувствовав боль от локтя и до кисти: всё прошло, как надо. Слуга замер, не в силах пошевелиться. Копьё выскользнуло из ладони, рассыпавшись на множество тёмно-красных искр. — Негодяй... — Сим наш контракт заключён, — постановил Кирей, подойдя на опасно близкое расстояние к Слуге — не так ли, Лансер? В ответ воин плюнул ему в лицо. — Этого-то ты мне запретить не можешь, — оскалился он, — жаль тратить командное заклинание. — Отчего ж? — Кирей вытерся и, нарочито медленно закатав рукав, отдал именно такой приказ. Число магических знаков у него на руке, казалось, совсем не уменьшилось. — Чёрт тебя дери! — в отчаянии выкрикнул Слуга, способный теперь лишь сверлить незаконного Мастера ненавидящим взглядом. «Интересно, а может ли сила командного заклинания запретить ему смотреть на меня так испепеляюще? — подумал Кирей, — Или, например, если приказать ему уважать и любить меня, исполнит ли он это и насколько искренне? Было бы весьма занимательно поэкспериментировать, но сейчас не до того, тем более взглядом в нашем случае убить всё-таки нельзя. Но трудно с ним будет: Лансер, истинно рыцарский класс — честь прежде всего, разума в том числе. В прошлую Войну такой же был. С Ассасином вышло бы намного проще, хороший Слуга, даром что самый слабый. Но делать нечего — Лансер так Лансер. Всё равно мне повезло, зачем же теперь жаловаться и искушать судьбу?»