Защитники человечества

      - Это не моя война. Мне нет дела, кто сидит на вашем железном троне. Кто правит севером, а кто югом. Вы одинаково пусты. Вы не знаете света Императора. Боретесь за власть и деньги, ослепленные своими амбициями. Вот сейчас ты вынесла смертный приговор человеку. Думаешь, ты лучше его? Думаешь, у тебя есть право распоряжаться чужими жизнями? - Да! – Арья подпрыгнула с места. Да как он смеет? Она в сотню, в тысячу раз лучше Джоффри! Она Старк! - Из-за него убили отца! Мику! Волчицу Сансы! И, наверное, всех, кто приехал с отцом в столицу! Если этот самодовольный ублюдок может, то я ничем не хуже. - Смелое заявление. - А что можешь ты? Хочешь не вмешиваться? Йорен тоже этого хотел. Только теперь он лежит в могиле где-то на другой стороне озера. Рано или поздно тебя найдут и нападут! Что ты будешь делать? Ты сам сказал что не знаешь этого мира. Не знаешь как отправлять воронов, куда идти или плыть. Ну а если ты такой благородный и хороший, как говорит твой Император, то докажи это! Покажи что можешь!       Арья развернулась и рванула обратно к калитке, злясь на этого чужака, злясь на себя, да и на весь окружающий мир. Она не замечала ни веток, царапающих кожу, ни попадавших под ноги сучков и сухой листвы. Младшая дочь Нэда Старка была поглощена своей злостью и обидой. И именно поэтому внезапно врезалась в пропахшую потом и кровью стеганую куртку и растянулась на земле. Из разбитого носа тут же противно закапало. Сверху плотоядно ухмылялся незнакомый ей солдат Ланнистеров. - И куда же ты это бегаешь каждую ночь, а?       Арья оглянулась. Он был не один. Рядом стояло еще пятеро. Кроме красных тряпок с драной кошкой – знаменем ублюдка Джоффри и его матери-суки Серсеи, всех их объединяло одно, висящее в воздухе ощущение угрозы. - Совсем служки оборзели. Бегают по лесу. – медленно протянул один, и тут же рявкнул, наклонившись прямо к ее лицу, - Где жратву прячешь, сучка?! Отвечай, ворье!       Следом ее голова загудела от пощечины. Арья закусила губу. Если обойдется только побоями, ей повезет. - Н..нн..не…нет, я не ворую. Не ворую! - Тогда зачем бегаешь последние дни сюда? Думаешь, если я на стене стою, то ничего не вижу? – подал голос долговязый тощий солдат в кольчуге. Все пятеро только плотнее обступили ее. Она выпалила первое, что пришло ей на ум. - Я хожу сюда молиться.       Последовавшее молчание дало понять Арье, что она зря это сказала. Будь прокляты эти южане с их септами. - Дык, парни, у нас тут северянка завелась как никак? Надо ее поучить уму-разуму, а то взяли привычку бегать деревяшкам молиться. Мерзкий, раздавшийся вслед за этими словами, гогот заставил ее передернуться и попытаться отползти. Последовавший пинок по ребрам показал, что затея была глупой. - Повезло нам сег…- окончание фразы было смято, практически так же как голова говорившего, протянувшейся из тьмы огромной ладонью в латной перчатке. Даже шлем ни капли не помешал, превратившись вместе с головой в вызывающую тошноту мешанину костей, мозга, металла и крови. Остальное было слишком быстро, чтобы она могла хоть зачем-то уследить, но ни один из солдат не успел даже схватиться за оружие. Они просто перешли из живого состояния в мертвое, осев бесполезными кучами одежды и плоти, смятые и окровавленные. Из темноты выступил РаДин. - Еще вопросы о моем благородстве? - Нет. – губы почти не повиновались, так что вместо нормального голоса раздался шепот. - Значит ты не так уж проста. Знаешь королей, знать, и твой отец был приглашен в столицу. Этого ты мне не рассказывала. Зачем он приехал туда? - Король Роберт, он…Он попросил отца стать десницей. - Десницей? - Нууууу, править вместо него. - Вместо? Арья вздохнула. Все нормально. Это не первые смерти, что она видит. Все хорошо. А теперь расскажи ему, кто такой десница. - Ну что б ты понял – король жрет и срет, а десница вытирает зад. Так ясно? - Да, Регису здесь бы понравилось. Веселые у вас поговорки. И должности. - Что дальше? Пойдешь, куда глаза глядят? - Нет. Сначала ты скажешь, какое отношение имеешь к этой войне. Без лжи и утаивания. Она вздохнула. Не стоит перечить человеку, втрое, а то и вчетверо выше ее, только что убившего пятерых, голыми руками и всего за пару мгновений. - Хорошо. Я Арья Старк, младшая дочь Эддарда Старка, лорда Винтерфелла и хранителя Севера. А те северяне, с которыми воюют Ланнистеры – армия моего старшего брата Робба. Все. - С этого и надо было начинать. Тогда давай заключим сделку. Я помогаю тебе освободить твоих северян и дойти до брата, а взамен ты и твой брат помогаете мне найти моих собратьев по дозору, если они здесь, и всю информацию о вашем мире что у вас есть. А дальше я решу что мне делать. Идет? Арья даже не думала, быстро выдохнув: - Идет. Огромный космический десантник протянул ей руку и помог подняться.

***

      Карл вновь не переставал следить за окружающей обстановкой даже во время тренировок. Это единственное, что он пока мог сделать, ожидая прибытия кастеляна замка. Сегодня, к наблюдающему, за его занятиями с мечем, Брану Старку присоединились еще двое, брат и сестра, как он понял. Дети вассала Старка.       Удар, блок, разворот, блок, выпад. Никогда нельзя быть слишком искусным, особенно, когда дело касается воинского мастерства. В их боевой группе он служим щитом, позволявшим удержать противника подальше от остальных, пока они прикрывали его огнем.       - Едут! – раздавшийся крик стражника явно обрадовал обитателей замка, но такие мелочи не стоили того чтобы прерывать тренировку. Когда он поднялся на стену, аккуратно ставя закованные в керамит ботинки на крошащиеся под его весом ступеньки, остальные уже были там. Бран, Мира, Жойен и сопровождавшие их слуги и солдаты. Ходор. Конечно же Ходор. Этот верзила был единственным в замке, равным ему по росту. Серое небо мрачно нависало над окружающими замок вересковыми холмами и гармонировало с серым цветом стен замка. Отсюда было прекрасно видно марширующую колонну пехоты и вырвавшуюся вперед группу всадников. Те во весь опор скакали к замку. Визор шлема увеличил изображение и автоматически вывел количество целей – пятьдесят три конных воина, расчетное время прибытия семнадцать минут.       - А вот и сир Родрик. Думаю, он сможет помочь вам больше, чем мы, сир Карл, в ваших поисках. Для маленького ребенка Бран Старк был необычайно учтив и серьезен. Пусть он никогда не встречал до этого Астартес и весь его мир был лишен света Императора, но многим аристократам Империума стоило бы поучится вежливости у этого мальчика. - Думаю, стоит спуститься.       Двор внизу встретил суматохой. Здешние обитатели услышал вести о скором приезде кастеляна и сопровождавших его лордов носились как угорелые. А еще солдаты, всадники, их лошади, всех нужно накормить, разместить, согреть. Неудивительно, что, несмотря на формальную власть маленького принца, центром, откуда доносились все распоряжения и приказы являлся здешний примитивный аналог жрецов Адептус Механикус – мейстер Лювин.       Он умудрялся одновременно отдавать распоряжения кухонной прислуге, проверять достаточно ли припасов достают к вечернему пиру и вполуха слушать рассуждения кузнеца. Последний кстати до сих пор Карла побаивался, хотя был в восторге от доспехов и оружия, во всеуслышание восторгаясь мастерством, с которым их сковали. Увидев спускающегося космического десантника, мейстер жестом отослал всех страждущих распоряжений и поспешил навстречу. - Сир Карл. - Мейстер Лювин. - Я отослал письмо с просьбой встречать и направлять в Винтерфелл любого гигантского воина в черных доспехах. Пока только в Последний очаг, Вдовий дозор и Темнолесье. И конечно - лорду Роббу Старку. Как только вернуться вороны, посланные мной до этого, то я уведомлю и других лордов. Если ваши братья на Севере – думаю, мы скоро об этом узнаем. - Благодарю вас. – Карл кивнув в знак благодарности. Наследники Лиона Эль Джонсона чтили учтивость, даже спустя десять тысяч лет. Впрочем, здешние люди не имеют понятия, чего стоит благодарность космического десантника в Империуме.

***

Время за размеренным рассказом старика о здешнем мире пролетало незаметно. Иногда появлялись маленькие человекобразные ксеносы, в тишине приносившие немного козьего сыра и молока и так же тихо исчезая в многочисленных подземных переходах. Кем бы полумертвый старик не был в прошлой жизни, рассказывать он умел, спокойно приняв отказ Региса показать ему воспоминания об этом мире. Перед глазами космического волка проносились эпохи и века, героев сменяли чудовища, а из крови и битв рождались и вырастали королевства. Пока не пришел Эйгон Завоеватель. И его драконы. - Драконы? Ты сказал драконы? - Да. Это необычно для тебя? - Немного. Но одному моему брату по Караулу эта история понравится.       И старик продолжал. Хороших королей сменяли плохие, решительных – трусы, а умных – глупцы. Зачастую, то, что происходило в его рассказах, ничем не отличалось от Империума. Те же самые аристократы, та же самая спесь, бахвальство, заносчивость, жадность. При упоминании рыцарских традиций Регис поморщился. Слишком уж это напомнило ему манеры Темного Ангела и их общую повернутость на рыцарской чести. Даровал же Император боевого брата… Наконец история достигла современности. - Значит эти бывшие люди хотят отомстить? - Да. А может быть и чего-то большего. - И у них целая армия мертвяков. А болезни они распространяют? – было видно что вопрос немного сбил с толку Трехглазого ворона. - Болезни? - Да. Чуму, гниение, мор и прочее? - Насколько я знаю – нет. Придержи лучше такие слова при себе, ибо чем боги не шутят. Не хватало еще и моровых поветрий, как на Соториосе. - Соглашусь. А что такое Соториос? - Континент далеко на юге. Но не об этом речь. У короля ночи многочисленное войско. И с каждым мертвым оно лишь растет. Как бы ни были вы хороши в бою, вас всего пятеро. - Твои предложения, старик? – Регис оскалил клыки в ухмылке. Пусть им было далеко до зубов какого-нибудь варбосса, но при необходимости он умел производить впечатление ничуть не хуже. - В первую очередь нужно объединить королевство. Оно погрязло в междуусобице. Они будут грызть друг друга, как стая падальщиков гнилой труп. И все ради железного трона. Даже если армия мертвецов будет стоять у ворот Королевской гавани. Думаю, тебе знакомо такое поведение. - Ты даже не догадываешься, насколько. Опершись на топор Регис поднялся на ноги. - Думаю, мне этого хватит. Как и разговоров на ближайший месяц. Как ты говорил? Провести одичалых на юг за стену, найти моих братьев, объединить королевства, заполучить помощь драконов и разнести эту варпову мразь вместе с ее колдовством? Тихий смешок со стороны корней дерева дал понять, что его ирония оценена. - В целом – да. Именно так. И я тебе буду в этом помогать по мере моих сил. - Как именно? - Чардрева. Мне ведомо многое. Особенно если рядом с таким древом находится варг или такой же древовидец как я. - И где мне их искать? - Там же где и одного из твоих братьев. С мечом и щитом, в капюшоне… - Карл! - Он сейчас в Винтерфелле, с Браном Старком. Этот мальчик может послужить моим голосом. Как ты говорил? Астропатическая связь? - Да, да, вроде того. – Космический Волк нервно пряднул ушами. Все это колдовство было ему не по нутру. Но пользу он признавал и не собирался отказываться от предложения – А остальные? - Далеко на юге. Очень далеко. Вижу темного как ночь с огнем в руках около великого озера на развалинах Харренхола. Упрямец со святым мечом посреди шторма и камня. И металлический человек в окружении роз. Штормовой предел и Хайгарден. Но перед этим найди Манса Разбойника. Он вместе со своим народом сейчас стоит в горных долинах Клыков Мороза. - Значит, мне пора выдвигаться.

***

      Темные от сажи и оплывшие от драконьего жара стены Харренхолла снова увидели пламя пожирающее людей. Только теперь, видя все своими глазами, Арья осознала, какая мощь таится в таком непривычном и странном оружии ее спутника. Том, которое она сначала приняла за дубину. Металлическую, но все таки дубину. Все оказалось гораздо страшнее. Когда они подошли к главному входу в богорощу, за которым начинался большой внутренний двор и стояли казармы солдат, РаДин немного помедлил. - Останься здесь. Не хочу, чтобы случайно тебя зацепило стрелой или огнем. - Огнем? - Увидишь.       И он вышел из тьмы на свет, прямо к костру, вокруг которого сидело десятка два солдат различного вида, оставив ее наблюдать. Тут были и алые плащи Ланнистеров, цветные бороды тирошийцев и резкий акцент квохорцев. Среди сидящих у костра был даже дотракиец, выделявшийся бронзовой кожей и длинной косой, спадающей на спину. Все они при виде гиганта схватились за оружие, но атаковать так и не решились. - Сдавайтесь. Повторять я не буду. И я вас пощажу. - А ты еще что за хрен?! – это были последние услышанные Арьей слова. После было лишь пламя.       Оно вырвалось из жерла странного оружия. Сначала зажегся маленький огонек, не более свечи в септе. Спустя мгновение он превратился в бушующий поток пламени, омывшего стоящие перед ним фигуры, разорвав тихую ночь дикими криками горящих заживо людей.       Огонь плавил плоть, заставляя кожу слезать с мышц и костей, одежду гореть а металлические доспехи плавится прямо на их владельцах. Горящий дотракиец скакал, крича в муках и заставляя его косу кружится огненным хвостом. Крики мучительно умирающих вызвало переполох во всем замке. На стенах заметались огоньки факелов, со стороны башен начал раздаваться звон колокола и вопли стражников. Следом пришел черед казарм. Выбегающие оттуда полуодетые люди практически сразу попадали в пламя, и присоединялись к агонии. Пока не заполыхало само здание казармы, после того как струя огнемета окатила его стены.       Теперь Арья никогда этого не забудет. Наверное, именно так триста лет назад умирали солдаты Харрена Черного, посмевшего бросить вызов Эйгону Завоевателю – в ужасных мучениях, вопя, пока жар не сжигал их языки и горло изнутри, а пламя не прожигало тело насквозь до легких. Спустя несколько минут все было кончено. Небольшой участок перед казармами превратился в пепелище, украшенное догорающими телами, а зарево от горящего здания освещало весь двор и башни замка.

***

      Огонь весело пылал в огромном камине, освещая большой зал и даря собравшимся тепло и уют. Аромат здешней пищи, плывший над столами, всколыхнул старые воспоминания о жизни до вступления в орден. Впрочем, отчасти это напоминало и торжественные трапезы на борту «Скалы», корабля-монастыря его ордена. Блюда были не слишком изысканы, представляя собой различные варианты приготовления мяса и дичи, но при этом один их вид обещал насытить до отвала. Куропатки, индейки, зайчатина, запеченный целиком небольшой кабан, многочисленные колбасы и сосиски, весело шипящие на чугунных сковородах. И многочисленный алкоголь в виде пива и вина.       Сам он восседал по левую руку от мальчишки, одного из младших сыновей здешнего покойного лорда. Вчера вечером полтора десятка солдат приволокли с помощью двух быков и телеги огромный дубовый пень из ближайшего леса. У них ушел целый день чтобы выкорчевать его, но сейчас этот выкорчеванный пень, укрытый звериными шкурами, служил ему в качестве кресла. Не то чтобы он мог оценить их мягкость, не снимая доспехов, но это выдавало уважение здешних к гостю, спасшему жизнь наследника их лорда. Сейчас окружающие лорды и рыцари с интересом слушали его рассказ. О том, как он очнулся в богороще и разбил островитян. - Сир Карл, прошу простить мое любопытство, но почему вы вступились за нас в бой? Карл замешкался. Это было сложно объяснить человеку, незнакомому с Адептус Астартес в их многочисленности и разнообразии. - Герб…Герб на знаменах вашего дома напомнил мне герб моего боевого брата. Та же самая волчья голова. Увидев как эти воины убивают стражников, я подумал что нахожусь среди знакомых мне людей. - Боевого брата? А как его зовут? – его ответ заставил кастеляна замка встрепенуться и шире открыть глаза, - Не Старк случаем? - Нет. Мы звали его Регисом. А его фамилию я не знаю, – если она вообще была, у этого дикаря с промерзлого шарика под названием Фенрис. Шутки про дикость и тупость волков имели широкое хождение среди всех Темных Ангелов. После этой фразы Карл пригубил немного вина. Вкус не выдающийся, но сойдет. - А почему тогда у вас на наплечнике крылатый меч? – задал вопрос мальчишка Старк. До этого он просто восседал на резном кресле во главе стола, предоставляя взрослым вести разговор. - Потому что я и Регис из разных, - тут Карл сделал паузу, подбирая подходящее слово, - орденов. Мы были объединены единой клятвой. Мне в свою очередь хотелось бы поинтересоваться – почему именно волчья голова? – он с интересом воззрился на сидевшего здесь же мейстера Лювина, как хранителя знаний. Тот откашлялся. - Старинный род, старинный герб. Род Старков ведет свою историю от первых людей, уходя корнями на восемь тысяч лет назад. Почему Брандон Старк выбрал своим гербом голову лютоволка? Может быть, потому что этот зверь велик и опасен. Кто знает? - Брандон Старк? - Да. Брандон Старк по прозвищу Строитель. По преданиям он построил Стену, Штормовой Предел и сам Винтерфелл. - Что-то мне подсказывает, что Стена с большой буквы – не просто стена. - Да. Это огромное сооружение в триста миль длиной и семисот футов высоты в самом высоком месте. Ломас Странник отнес ее к девяти чудесам света. И ей восемь тысяч лет. Согласно старинным легендам, строить Стену ему помогали великаны и дети леса. Первые таскали глыбы льда, который люди выпиливали из озер, а вторые согласно преданию, зачаровали стену своим колдовством, дабы зло не проникло сквозь нее. - Впечатляюще, – возможно ему стоит отправиться к этой самой стене. Либо мейстер привирает чтобы произвести впечатление, либо не обошлось без забытых технологий. Или колдовства. - Великаны? Дети леса? Колдовство? Справа раздался рев уже выпившего сверх своей меры Леобальда Толхарта. - Бабьи россказни! Седьмое пекло! Как эти грамкины и снарки! От одичалых Брандон построил Стену. От этих дикарей! Они уже который век пробираются сюда и грабят наши деревни и поселения! – закончив свою речь, он крепко приложился к кубку, а его кадык задергался от такого спешного поглощения вина. - Тут Леобальд прав. Как бы старухи не пугали детей старыми россказнями про иных – одичалые это бич севера. Они пробираются через стену, переплывают море и грабят, убивают и насилуют все что им попадется на пути.

***

Робб оглянулся на звук отворяемого полога его палатки. Это был лишь его воин-северянин принесший миску с похлебкой. Несмотря на захват им Эшмарка, он предпочитал ночевать здесь, посреди его войска, чем в неприветливых стенах замка южан. - Что сегодня на ужин? - Гороховая каша с салом милорд. - Хорошо. Поставь тут и позови сира Бриндена Талли. Тот молча кивнул и быстро оставив миску на стол у входа развернулся и чуть ли не выбежал из палатки. Долго ждать не пришлось. - Ты звал меня, Робб? - Да. Он протянул дяде письмо. - Прочитай, прошу. - Что там? - Эта весть пришла сегодня утром вместе с вороном из Винтерфелла. Бринден взглянул на племянника.. Лицо того выдавало крайнюю степень задумчивости. Не тревогу, не радость. Малыш так и не научился держать лицо, как его отец. Все эмоции были видны как форель в горном ручье. Тут он опомнился и вчитался в строки письма. Первое что сообщал мейстер Винтерфелла – Бран и Рикон живы и находятся в безопасности. Вторая новость заставила схватится за рукоять меча. Теон! Проклятый Семерыми Теон Грейджой! Он посмел напасть на Винтерфелл вместе со своими ублюдками с Железных островов. - Предатель! - Я знаю. Читай дальше. Слава Семерым, наверняка сир Родрик разбил войска этого сопляка. Иначе бы письмо было другим. Следующий абзац заставил его взглянуть на Робба непонимающими глазами. Сира Родрика не было в замке! Как и большей части войск, собранных им на защиту осажденного Торхеннового удела. - Но как? - Дальше! Вместо этого младших сыновей Эддарда Старка спас некий рыцарь, сир Карл. Он описывался как молодой человек восьми футов роста, закованный в черные доспехи мастерской работы, в бежевом балахоне поверх них. Вооруженный лишь гигантскими мечом и щитом, он в одиночку вырезал практически всех захватчиков, кроме двоих – Теона и одного из его бойцов. И сейчас он находился в Витнерфелле на правах гостя и пользовался полным расположением юного Брана. Отдельно мейстер упоминал просьбу самого спасителя – уведомлять его о любых известиях, касательно похожих на него рыцарей. Он медленно отложил письмо, проверив сначала печать. Да, ошибок нет, это та самая печать Старков. - Письмо настоящее? – он прошелся к столу с кувшинами вина и налил себе изрядный кубок. Борское золотое. В западных землях любили роскошь. - Да. Печать та самая, что я оставил в Винтерфелле. Почерк мейстера Лювина тоже. - А остальное думаешь тоже правда? - Правда? Восемь футов? Непробиваемые доспехи? В одиночку убил почти двадцать человек? Нет. Не думаю. Но и поводов Лювину врать не вижу. Разве что Теон все-таки захватил Винтерфелл и теперь играет в странную игру. - Тогда почему ты так спокоен? - Потому что тогда бы ему понадобилось захватить и Хайгарден. Робб протянул Бриндену еще одно письмо. Печать с розой была неаккуратно разломана на несколько частей, выдавая волнение читающего. Небольшой кусочек пергамента скрывал лишь несколько загадочных строк: «Обращаюсь к любому лорду, мейстеру, рыцарю или прочему человеку, имеющему сведения о гигантских воинах, закованных в черные доспехи, и обещаю вознаградить за показ им сего письма и получение ответа на их языке». Подпись – Уиллас Тирелл. - Причем тут Тиреллы? Роб задумчиво взглянул на дядю. - Хотел бы я знать.