Sun's child

      Дисциплина, контроль, субординация. Здесь каждый, так или иначе, занимает свою нишу в зависимости от силы, ума, авторитета. Всё упорядочено и распределено, каждое звено должно находиться в уготованном ему месте. Лишь глупцы или преступники, что в сути своей едино, решаются сломать эту организованную цепочку, выйти вперёд и показать, что они нечто большее, чем есть на самом деле. Парадокс заключается в том, что демоны по природе своей все именно такие.       После библиотеки Редион отправил Поэми к себе домой выполнять порученное ей задание, а сам уединился вдалеке от демонической шумихи. Найти уголок, который он мог бы назвать своим личным прибежищем, было тяжело, однако даже в этом мире у него имелось пара-тройка излюбленных мест, где он мог побыть наедине с собой. Одним из таких была его старая «детская площадка».       Детишки обожали пускать разного рода слухи об этом месте. Прячась от преподавателей под лестницами, у мусорных баков или на крыше, они рассказывали страшные истории, касающиеся его. Пещера ужасов, Колыбель мертвеца, Глотка летучих мышей – каждый «автор» в силу своего ума и фантазии придумывал своё название и свой сюжет рассказа, но суть всегда оставалась одинаковой. На юге от школы, где начинался горящий лес, расположился грот, вход в который напоминал огромную клыкастую пасть. И те, кто заходил внутрь, говорили о странных и пугающих вещах. О звуках хлопающих крыльев и пронзительных свистах, о шепотках из глубины пещеры и таинственных огнях. О том, что внутри целый лабиринт, в котором, однажды заблудившись, останешься навсегда. Но больше всего говорили о движущихся тенях самых разных форм и размеров, они шли со стен, окружали непрошеных гостей, порой даже были близки к тому, чтобы убить любопытных юнцов, осмелившихся зайти внутрь Глотки.       По большей части взрослые игнорировали подобные россказни, а если и находились заинтересованные изучить пещеру, то последние покидали её разочарованными, так ничего любопытного и не обнаружив. Впрочем… в большинстве своём все истории юных исследователей были правдой. Разве что, не совсем той, в которую они сами любят верить.       Ред добрался до пещеры за считанные минуты. «Всё так же приветливо, как и раньше…» – подумал про себя Ливе и вошёл внутрь, осторожно переставляя ноги между сталагмитами на входе и наклоняясь, стараясь не задеть сталактиты чуть дальше. Каменные клыки выступали снизу и сверху настолько тесно, что проходить среди них свободно мог разве что ребёнок. Однако Редиону не составило большого труда миновать несколько метров внутрь каменной пасти – он прекрасно знал, куда и как ступать. За несколько лет это место так и не изменилось, что казалось юноше достаточно удивительным явлением. «Возможно, посетителей за последние годы становилось всё меньше, пока сюда совсем не перестали приходить, чтобы разворотить подземелье… однако даже время его не тронуло…» – подумал Ред, вглядываясь в темноту грота и продолжая свой путь. «Вероятно, в мире есть края, которых даже время сторонится…».       Не прошло и получаса, как юноша дошёл до половины пещеры, где тьму подземного царства совсем немного, но всё-таки отгоняет слабый свет сверху. То были спящие пламенные мыши, чей огонь во время их сна не так ярок, чтобы ослеплять незадачливых путников, но и не так тускл, чтобы не разглядеть, что творится под твоими ногами и вокруг. Ливе окружало достаточно широкое для тренировочных манёвров пространство, украшенное всего лишь несколькими каменными зубьями сверху и снизу. Прочие, что мешали в прежние годы юному бойцу, были разрублены и убраны им ещё в те дни.       Вздохнув, юноша снял свой плащ и бросил на ближайший булыжник. Засучив рукава рубашки, Ред уже начал разминать суставы рук, как вдруг встрепенулся. Моментально вызвав теневую катану, он повернулся в сторону прохода и навёл клинок на незримого врага. – Кто бы вы ни были, выходите, я знаю, что вы здесь. – Не громко, но отчётливо произнёс Ливе. В голосе звучала ни сколько угроза, сколько предупреждение. – Эй-эй, не нужно оружия, парень. – Послышался впереди мужской взрослый голос.       Из тени вышел невысокий среброволосый мужчина, лет тридцати, судя по лицу, и странного внешнего вида, как в целом, так и в деталях. Зоркий глаз «парня» разглядел на незнакомце рваный кожаный дорожный плащ без рукавов поверх светлой рубашки. В тени можно было различить старые джинсы и ботинки, а под светом огненных мышей виднелась ковбойская шляпа на голове и тёмный платок на шее. С трудом, но Ред рассмотрел вооружение под плащом: ленты патронов и стрелковое оружие, напоминающее револьвер. И при всём причудливом в той или иной мере наряде, самым удивительным было отсутствие отличительных признаков расовой принадлежности: крыльев, хвоста, рогов, нимба, длинных когтей – ничего из этого. Руки проверить на наличие чешуи было нельзя, так как они были покрыты чем-то металлическим, похожим на механические перчатки. – Вы не демон… Но и не ангел. Кто вы, откуда и что здесь делаете? – Спросил Ред, осторожно наблюдая за действиями нежданного посетителя. Проявилось ли это чувство повышенной настороженности под влиянием подозрительной наружности постороннего или голоса внутренних инстинктов бойца – юноша не знал, да это и не волновало его. – Слушай, приятель, не слишком ли много вопросов на меня одного?.. – С насмешливым и несерьёзным видом спросил неизвестный, однако затем он сменил выражение лица на противоположное. – …Впрочем, разумно ожидать такого… Но сперва не мог бы ты перестать тыкать в меня этой штукой? Опасно, знаешь ли.       Ред проигнорировал его просьбу, продолжая молча буравить взглядом незнакомца, не отводя лезвие клинка. – Хм, странный ты, конечно, парень… А вообще неудивительно, учитывая твоё… – Я странный? – Не выдержал Ливе. – Странным здесь можно назвать лишь вас. Во всех смыслах… – Хех, забавно это слышать от такого как ты, не думаешь? – С усмешкой заметил незнакомец. В конце концов, у Редиона также отсутствовали демонические атрибуты... и расовые атрибуты вовсе... Редион сильней сжал свою катану, выдержал недолгую паузу и ответил: – В отличие от вас, очевидного пришельца, я родился в этом мире, он – мой дом. Так что настойчиво прошу следить за своими словами в моём присутствии. – Твой дом? – С небольшим удивлением переспросил чужак. Затем присмотрелся ко взгляду юноши. – Хм, ну, это твоё дело, во что верить, а во что нет.       В эту же секунду теневое лезвие просвистело возле уха таинственного стрелка – Редион с молниеносной скоростью оказался на расстоянии в два шага. – Я прошу вас… по-хорошему ответить на мои вопросы. – Юноша казался не просто серьёзным – он изрыгал из себя настоящую злобу за все откровенные намёки, сошедшие с губ вломившегося в его обитель странника, и все слова, что могли быть произнесены последним. Тот же источал уверенность в своей неприкосновенности. – А то что? – С лёгкой улыбкой спросил мужчина. Приглядевшись, Ред увидел, как тот уже держал оружие наготове. – Выпорешь меня? – Желаете проверить?       Они простояли в этой позе несколько долгих секунд, пока над ними не прозвучал крик внезапно проснувшейся летучей мыши, разжигающей пламя. Череда из трёх выстрелов встревожила остальную стаю, распалив адово пламя потолка, под которым начался бой. Ред успел уклониться от всех трёх пуль, успев сместить в сторону дуло револьвера лезвием катаны, после чего приблизившись вплотную к стрелку, схватил за кисть противника, направив ствол вверх. Мечник уже начал замах, как, не теряя ни секунды, незнакомец достаёт свободной рукой из-за пазухи второй револьвер, но выстрелив в упор в голову, промахивается – Ред успевает увернуться, совершая прыжок назад с переворотом и одновременно деля катану на два кинжала. Ещё мгновенье и чужак выстрелит с двух рук, но Ливе пользуется этим мгновеньем с умом. Перемещается в тень на земле и почти моментально выскальзывает из неё, прыгнув вплотную к врагу. Тот блокирует перчатками удары лезвий, а потом, схватив руки Реда, разводит их в разные стороны, и они вдвоём в один момент бьют друг друга лбами. Черепушку юноши так или иначе защитила маска, едва не треснув. И это учитывая её прочность. Что же спасло череп противника останется загадкой… В любом случае, от полученного урона бойцы, пошатываясь, отшагнули друг от друга и тут же, раззадорившись, вошли в контрнаступление. Редион с размахом целится лезвием одного клинка в горло оппонента. Тот блокирует револьвером кинжал, уворачивается от второго, отпрыгивает, повышая дистанцию. Выстрелить он не успевает, так как в него летит брошенный теневой клинок. Промах, но пули так и не покинули барабаны, а Ливе уже достиг стрелка и держит лезвие у горла последнего. Мгновенье и они замирают в позе, практически идентичной той, что была в самом начале.       И снова пауза, ожидание того, как сверху стихнут разгорячившиеся летучие мыши, бушевавшие сверху весь поединок, или того, как двое бойцов отважатся на последний удар. Ливе может в любую секунду перерезать глотку чужака, в то время как стрелок может за один только миг выстрелить теневому мечнику в сердце. Спустя неопределённое время мыши всё же успокаиваются. Стоило им поумерить свой пыл, как незнакомец, широко ухмыльнувшись, решает заговорить со своим оппонентом: – Признаю, ты неплох, в тебе есть некий потенциал… – И тут внезапно он растворяется в воздухе, а затем появляется за спиной озадаченного и не успевшего сориентироваться Реда. Повернув голову, юноша понял, что находится на мушке в невыгодном для себя положении. – До меня далеко, конечно, однако ты первый, кто смог меня так задеть. Я под впечатлением.       То же можно было сказать и о Редионе, удивившемся силе и поведению противника. Но он не забывал о предосторожности. Ливе стал напряжённо обдумывать план дальнейших действий. Сосредоточенность мыслей читалась в его взгляде. – Расслабься, парень, я не ищу, да и не искал здесь драк. Ну, по крайней мере, сейчас. – Сказал чужак, убирая револьверы. – Я просто ищу интересный сюжет… и, кажется, я не ошибся, когда решил проверить байки об этом месте. Ливе на этом моменте застыл в недоумении на несколько секунд. Чтобы убедиться, что ему не послышалось, он решил переспросить: – Ищете… сюжет? – Кто-то придумывает истории, кто-то воплощает их в жизнь, а кто-то ищет существующие, зарождающиеся или уже идущие. – Не без лишнего пафоса в речи начал чужак. – Я предпочитаю последнее, так книги становятся более… естественными, полагаю. Я слышал про ужасы Огненного Ада, и вот – я тут. Но, похоже, истории для написания тут куда разнообразнее, чем я думал. – …Кто же вы? – Спросил Ливе, продолжая тщательнее обычного обдумывать полученную информацию. Работу его мозга на тот момент можно было бы сравнить с часовым механизмом, шестерёнки которого крутились вдвое быстрее обычного, буквально на износ. – Всего лишь странствующий писатель, не более. – А чудак всё продолжал с, видимо, присущей ему лёгкостью. – Ну да ладно, я уже задержался здесь, но спасибо за хорошую пищу для ума. Ещё увидимся, как-нибудь. – Сказал стрелок и снова растворился в воздухе. На этот раз, насовсем.        «…Что это было вообще?..» – подумал Ред, возвращая свою тень в норму и продолжая переваривать случившееся. Ему показалось, что на обдумывание потребовалось несколько часов или даже дней, хотя прошло от силы пару минут. Итогом размышлений стало то, что само время на них было потрачено впустую. Но, так или иначе, тренировку он всё же провёл, не совсем стандартным образом, конечно, но план был выполнен, потому ему также пора было покинуть пещеру. – Иноземец? – Удивлённым тоном переспросила Риета. – Вне всяких сомнений. – Твердо ответил юноша в маске. – Однако это всё, что я могу рассказать о нём. Пускай он и не принадлежит ни к одной из известных мне рас, он может быть чьим-нибудь наёмником или шпионом. Не исключено, что он может работать на Небеса.       Они шли по коридору Огненной цитадели в направлении апартаментов Ивлиса, и тема вторженца была первой, которую Редион решил обсудить со своим учителем. Риета вслушивалась в каждое слово Ливе, хотя прежде, чем услышав эту новость, она была больше погружена в свои собственные мысли. Теперь же объект её размышлений сменился, хотя и трудно было это увидеть в её неизменно тревожном лице. – Любопытно… что ж, пожалуй, это также стоит сообщить Лорду Ивлису. – Задумчиво произнесла Риета. – Трудно сказать, связано ли это с чем-то серьёзным, но подобное нельзя просто так проигнорировать, особенно сейчас. – К слову об этом. – Перебил Редион. – Простите мне мою грубость, но я слышал, что Лорд дал вам некое задание. Случилось что-то из ряда вон выходящее? – Не то чтобы… Скорее, нечто неприятное и достаточно удручающее. Что важнее, скажи, как успехи с Поэми? Её удалось убедить выйти из своей комнаты? – Ненадолго. Но всё хорошо, Лорд Ивлис дал ей поручение взамен на награду, от которой она не смогла бы отказаться. Сейчас она у себя, занимается, так что…       Ред хотел было договорить, как на следующем повороте перед ними образовалось магическое пламя, из которого буквально выпрыгнула дочь Дьявола с мангой и тетрадью в руках. – О! Риета и… Редион. Привет, эм… папа у себя? – Спросила Поэми, стоило ей увидеть внезапно появившуюся (как она сама восприняла) перед ней пару.       Ливе и ифрит переглянулись. – …Мы сейчас как раз идём к нему. – Ответил юноша первым, после чего неуверенно спросил. – А ты уже закончила? – Ага! Мне уже не терпится показать папе! Риета, ты должна тоже будешь это увидеть! – Э, да, конечно… – Стоило девушке это сказать, как девочка-дракон слегка хихикнула и побежала по коридору прямиком к кабинету отца.       Подождав, когда Поэми пробежит достаточное расстояние, Риета спросила: – Как давно она должна была сесть за своё задание? – …Минут тридцать назад. Плюс-минус. – А в руках у неё была, случайно, не манга? – Она самая. – Хм… Думаю, Лорду Ивлису стоит подумать над образовательной реформой. Так, возможно, и дети потянутся к учёбе. – С улыбкой озвучила свои мысли ифрит и направилась за энергичной Поэми, что-то напевая про себя.       Сперва Ливе подумал о том, насколько это было бы нелепо, вводить мангу в образовательную программу. Затем понял и оценил шутку. И наконец, прежде же чем последовать за девушками, Редион в мыслях нашёл эту идею даже гениальной… и тут же избавился от всех этих раздумий.       Тем временем правитель всея Преисподняя разбирал последние невыполненные обязанности, усевшись в кресле, запрокинув голову и положив на неё раскрытую на середине книгу средних размеров. На тёмно-коричневой обложке виднелась надпись «Ведение военных операций, энциклопедия для чайников». Судя по сопениям и глубоким выдохам, отчётливо слышимым из-под книги, в данный момент он усердно обдумывал стратегии и тактики. Настолько самоотвержен, что даже во сне прикидывал ходы и действия противника.       Его кабинет всегда был для него лучшим прибежищем и куда более комфортным для сна, чем сама опочивальня. В контраст с ней и тронным залом, рабочее пространство, в коем он занимался бухгалтерией и законодательством, занимало от силы пять шагов в ширину и длину, описывая почти идеальный небольшой квадрат, наполненный светло-коричневыми и желтоватыми оттенками. Освещённое парочкой летучих огнемышей, буквально живущих в клетках из неплавящейся стали, помещение содержало в себе книжные шкафы по краям и рабочим столом у окна. Разумеется также были три кресла, одно из которых предназначалось хозяину. Ныне рабочее место было полупустым – основная бумажная волокита и мелкие задачи, очевидно, были завершены, однако осталась лишь одна деталь, не дающая покоя Ивлису и вследствие – его подданным. А дело это как раз подданных, а вернее, одного конкретного, и касалось…       Будучи с головой погруженным в поиск решения поставленной задачи, он не услышал, как к его кабинету, звонко смеясь, подбегала энергичная особа, из-за чего Лорд был абсолютно не подготовлен к следующему: – Я всё сделала, папа! – Закричала Поэми, распахнув дверь так сильно, что та натурально впечаталась в стену. Звук от удара двери слился с криком девочки, образовав единый оглушительный шум, который был произведён и прерван одинаково внезапно.       Ивлис с меньшим успехом последовал примеру дочери, в один момент упав с кресла, обронив его на пол вместе с книгой и задетой рукой клеткой огнемыши. В сопровождении красноречивого возгласа Лорда шум казался креативнее, но явно слабее по громкости предшествующего.       Процедив сквозь зубы нечто невразумительное, но определённо неприличное, он посмотрел сонными и оттого ещё более злыми глазами в сторону дверного проёма, находящегося напротив. Там стояла его радостная и ничуть не побеспокоившаяся за здоровье отца дочь, а позади неё выглядывали из-за порога фигуры Риеты и Реда. – Ч-чего?.. – Только и произнёс Лорд Ивлис.       Пока верная Риета помогала своему повелителю встать и привести себя в порядок, Поэми детально описывала свои свершения: как она удачно нашла шедевр мира визуальных романов, как прониклась историей и героями, как подробно расписала свои впечатления и взгляды и т.д. В общем, девочка в прямом смысле воспылала выполнением своего задания, отчего не умолкала во время своего рассказа ни на секунду, впиваясь глазами в своего отца. Тот же в свою очередь больше старался очнуться ото сна, нежели понять смысл слов своей дочери. Так или иначе, этот смысл до него дошёл, не без помощи ифрита, конечно. – Ну, так что, папа? Я молодец? – С огоньком в глазах вопрошала юная леди. Похоже, она была в нетерпении от грядущей награды за старания. – Ведь так? Ведь так??? – Ах, да-да, всё верно, так … – Дьявол зевнул, после чего уточнил. – …Ладно, давай сюда свою домашку, я потом посмотрю. – Что? – Поэми расширила глаза от удивления. – Нет, пап, почитай сейчас!       Девочка с молящими глазами протянула свою тетрадь отцу. Тот взял и без энтузиазма во взгляде и голосе произнес, кладя рукопись дочери рядом с энциклопедией: – Прости, но сейчас мне не до этого. Как только я разберусь с делами, тогда и… – А ты можешь отложить их на потом? – Не сколько требовательно, сколько жалобно спросила Поэми. Казалось, что она боялась разозлить Лорда, но в то же время и не желала уступать – слишком сильно она хотела услышать отзыв на свой перл. – Извини, но нет. – Чуть более раздражённо ответил Ивлис, потирая глаза. А последующие слова он почти прорычал, пускай и тихо, обращаясь больше к самому себе. – Я не успокоюсь, пока не выпотрошу этого выскочку…       Не только из-за рыка, но и из-за злобного взгляда Ивлиса Поэми на секунду замерла в ужасе. С немым вопросом в глазах она посмотрела на Риету, стоявшую подле Лорда. – Один мерзавец, контролирующий город к востоку от столицы, нанёс Лорду Ивлису оскорбление. – Пояснила серьёзным тоном Риета. – И, разумеется, оставить его безнаказанным нельзя, так что Лорд готовит план расправы.       Поэми и Редион, который всё это время мирно стоял у входа, не стремясь влезать в беседу сильных мира сего, одновременно посмотрели недоумённо на Лорда и ифрит. – А что в этом сложного? – Во взгляде Реда был тот же вопрос, но озвучить решила его только девочка.       Они оба не понимали, почему Дьявол, сильнейшее существо в этом измерении, настолько тревожится подобной мелочью, как наказание, пускай и хозяина города, но всё же простого демона. Лорду Ивлису ничего не стоит телепортироваться к вышеназванному, разделаться с ним и вернуться, потратив от силы несколько минут, после чего можно хоть в Дэснейленд с дочерью, хоть на полномасштабную войну с другими странами и мирами. Они одновременно подумали, что это либо обман, либо розыгрыш. Либо здесь где-то затаился подвох. Ивлис на пару с Риетой прочли все эти мысли в их глазах, и, сдержав смущение, Дьявол дал следующее объяснение: – Кхм, сейчас он обладает кое-каким… преимуществом. Я не хочу рисковать, потому и продумываю более безопасную стратегию и не вмешиваюсь без особой нужды. Вот и всё.       После услышанных слов Ивлиса Поэми перевела взгляд на книжку, что лежала на столе, желая узнать больше. Туманного намёка отца ей определённо было недостаточно. Сумев разобрать название, девочка внезапно загорелась неким желанием и оживлённо спросила: – Слушай, папочка! – Она практически вскочила на стол, приблизив своё лицо к отцовскому, что тот обескураженно отстранился, прижавшись в спинку кресла. – Когда будет покончено с этим отродьем, тогда ты прочтёшь моё сочинение и поиграешь со мной? – Чт?.. Ну, да… – Тогда можно я с ним разберусь? – Радостно почти закричала Поэми, заставив всех присутствующих удивлённо и вопросительно ахнуть.