Утонуть в зыбучих песках

Люси кокетливо улыбнулась охраннику возле главных ворот, который только был рад отвлечься от наскучившей работы на красивую девушку. Мимо промелькнула яркая зелёная шевелюра Брандиш — второй охранницы, которая на усилия Люси презрительно фыркала. Хартфилия старалась этого не замечать, всё также обхаживая стражника. Тем временем, компания из десятка людей быстро проникла на территорию страны, приветливо помахав Брандиш, закатившей глаза. Эрза усмехнулась. Первый акт плана успешно выполнен. Она обязательно поблагодарит Брандиш и Люси за хорошую работу, пусть первая и не хочет иметь с ними никаких дел. Девушка сделала несколько пассов руками, показывая короткие команды для своих людей. Через несколько минут ни одного человека вокруг Эрзы не осталось. Вот и отлично. Каждый выполняет свою работу, а главное — выполняет хорошо. Не став медлить, охотница скрылась за поворотом, который вёл непосредственно к замку. Скарлетт в очередной раз порадовалась тому, что он располагается близко к окраинам. Весь её план состоял в том, чтобы самой первой добраться до замка. Она ни за что не собирается подставлять своих, поэтому быстро украдёт корону, ударит в гонг и сбежит. Ничего сложного на словах, но провернуть такое и остаться безнаказанной... Что ж, она не зря лучшая охотница за сокровищами. Когда впереди показались высокие шпили замка, Скарлетт победно усмехнулась. Теперь ей никто и ничто не помешает. Скрываясь в толпе, она добралась до ворот. О да, император явно не заботился о собственной безопасности! Конечно, кто захочет навредить им? В Арболесе самый низкий уровень преступности, так как местное население часто пропадает в зыбучих песках. Никаких убийц и воров, просто потому что людей и так не хватает. Именно это позволило Эрзе беспрепятственно проникнуть внутрь. Осталось дело за малым: корона. Хищно облизнувшись, девушка проследовала к нужному залу. *** Удар гонга стал сигналом. Все охотники за сокровищами резко развернулись и пошли обратно к выходу, где Люси всё ещё отвлекала охранника. Возле самого выхода должен был быть путь в подземный лабиринт, через который они и собирались уйти. Минут через десять со своей миссии уйдёт Люси. Никаких отклонений от плана или мыслей о том, что того, кто украл корону, ждёт арест. Всё это неоднократно обсуждалось, так что ни единого сомнения. «Уходить после удара гонга» — таков был уговор. Естественно, никто из них не узнает, что на данный момент Эрза осталась наедине с принцем Арболеса, который уверенно загонял охотницу за сокровищами в угол. Всё прошло как по нотам, кроме последнего пункта, на который так надеялась девушка. Ещё бы чуть-чуть, и она бы успешно сбежала. Но нет! Ход в подземный лабиринт был перегорожен парнем, который оттуда выходил. И ладно бы это был обычный стражник! Вырубила бы и сбежала! Ей повезло столкнуться с самым настоящим принцем Арболеса! Удивительно, но Зереф не спешил нападать, наблюдая за девушкой, которая чуть не свалилась на него. Он планировал наметить для себя новый способ сбежать за высокие стены, а когда нашёл что-то новое и решил выйти, то столкнулся нос к носу с Эрзой. Рука автоматически легла на клинок, но вытаскивать его он не спешил. Скарлетт отпрыгнула от него на несколько метров, и вот она уже достала меч, направляя тот в сторону Зерефа. Конечно, девушка знала, что перед ней принц. Портреты императорской семьи были чуть ли не на каждом шагу, так что наследника знали в лицо даже те, кто жил за стенами. Эрза, в том числе. Чёрт возьми, она ведь только что украла его корону! Ту самую, которая достанется Зерефу, когда он взойдёт на престол. Ей придётся постараться, чтобы защитить свою украденную находку. Принц с интересом смотрел на Скарлетт, которая уже показала свои маленькие зубки. Поднять клинок на будущего наследника престола? Безрассудно, но в какой-то степени храбро и похвально. Взгляд зацепился за странную одежду незнакомки. Такую в Арболесе не делают. У них совсем другой фасон, так что можно сделать вывод, что девушка не из их страны. Она пришла из-за стен? Глаза Драгнила загорелись огнём. Появился шанс. Шанс сбежать, а она поможет ему сбежать. Он действительно собирался шантажировать её? Если понадобится, то да. Его даже не сильно волновала корона, которая висела у незнакомки на поясе. Воровка, значит. Так это даже лучше! Зереф бесстрашно шагнул вперёд, заставляя Эрзу напрячься. Руки сжали рукоять клинка крепче, глядя на приближающегося принца, в глазах которого светился странный огонёк. Странно правда, что принц до сих пор не закричал, чтобы её схватили и упекли куда-нибудь в тюрьму. Неужели, не боится? Скарлетт уверена в том, что она с лёгкостью победит его, так что не реагировала на надвигающегося принца. Кончик меча уперся Зерефу в грудь, и он улыбнулся. Мягкая улыбка сменилась грозным выражением лица, когда он резко выбил меч из рук девушки, отбрасывая тот в сторону. Он не собирался давать ей и шанса, поэтому тут же ухватил её за руки и сделал подножку, опрокидывая на спину. Эрза сопротивлялась как дикая кошка, в попытках вырваться. Знала же, что нельзя доверять принцу, который так спокойненько стоял! Вот только орать не спешила. Может и справится ещё, а привлекать стражу ей не хотелось. Зереф не ожидал такого яростного отпора, поэтому на некоторое мгновение растерялся, но сразу же взял себя в руки, удвоив хватку. Благодаря пышным одеждам, удалось как-то запутать в них девушку, чтобы она не смогла сбежать. — Прекрати дёргаться и послушай меня! — Искренне прошу прощения, Ваше величество!.. Но я тороплюсь! — выдала это Эрза сквозь зубы, не бросая попыток выбраться из-под тяжелого тела принца. — Если поможешь мне, то сможешь забрать корону и уйти отсюда! — решил обойтись без шантажа Зереф, но не повышая голос. Нельзя дать охране понять, что в этом зале что-то происходит. — И с какой стати принцу это делать? — охотница замедлила свои движения, прислушавшись к словам. Звучит очень неправдоподобно, но вдруг он не лжёт? — Мне нужно сбежать отсюда. И ты поможешь мне, — Зереф позволил себе приказной тон, ни на секунду не ослабляя хватку на запястьях. — Сомневаюсь, что ты действовала одна, так что очень жду того момента, когда ты и твоя команда вытащите меня из-за стен Арболеса. — Разве Вы не слышали, что зыбучие пески оживают по ночам и поглощают заблудших путников? — Скарлетт нахмурилась, не совсем понимая. Она не верила во все эти легенды с песками, но влезать в авантюру с похищением принца не собиралась. — Меня это не волнует. — Но Вы же наследный принц! Нельзя так просто взять и похитить принца! — предприняла ещё одну попытку Эрза, почему-то чувствуя, что отказаться не получиться. — Конечно, я понимаю. Мы составим план, который поможет мне выбраться за стены замка. И не волнуйся, как только я исчезну, мне тут же найдут замену, — Зереф презрительно хмыкнул, ни капельки не сомневаясь в своих словах. Он склонился над лицом девушки, отметив для себя, что его похищение может быть очень даже приятным. Но нужен был добивающий удар, чтобы охотница точно не вздумала отказаться. — Я готов заплатить любую цену за своё похищение. — Прямо-таки любую? — Ну я же всё-таки принц. Итак, ты согласна? — Драгнил угрожающе нахмурился. — Пойми, если откажешься или не выполнишь свои условия, то я не ограничусь одним арестом. Я буду уничтожать тебя постепенно. Сначала твоё тело, а потом и душу. Ты правда думаешь, что сможешь спрятаться от меня? — Нет, принц. Я как раз обдумывала план вашего побега, — Эрза сдавленно прорычала, осознавая, что её загнали в ловушку. — Вот и умничка. Зереф ласково провёл ладонью по её щеке, понимая, что своими словами отрезал ей последние пути к отступлению. Скарлетт выкатилась из-под тела принца, сразу же хватая свой меч. Мужчина благосклонно махнул рукой в сторону подземного лабиринта, показывая, что та может идти. Он не будет её задерживать до поры до времени. Она вернётся сама. Иначе Зереф с лёгкостью воплотит свои угрозы в жизнь. Эрза буквально летела по ступенькам, искренне негодуя. Её провели с лёгкостью! И кто?! Чёртов принц Арболеса! Кажется, его в этой стране недооценивают! Будущий император определённо хитёр! Всё бы прошло идеально, если бы она с ним не столкнулась! Скарлетт сжала корону в руках, находясь в приступе бешенства. Из-за этой вещи она попала в неприятности! Ну хорошо. Хорошо... Эрза кровожадно облизнулась. Хочет принц похищения? Будет ему похищение! Уж она-то постарается!