Утонуть в зыбучих песках

Зереф нарезал круги по своим покоям и периодически посматривал в окно. Прошла уже целая неделя с кражи его собственной короны, а охотница даже и не думала объявляться. На что он, собственно говоря, рассчитывал? Обычная воровка явно не думала похищать его, лишь говорила то, что наследный принц желал услышать. Разве она не испугалась его угроз? О, надо было арестовать её на месте и сразу же сдать Димарии! Тогда он бы не тешил себя ложными надеждами. Зереф все ждал и ждал, отходя на опасное расстояние от замка. За стену его все еще не выпускали. Пески, конечно, были главной причиной. Может, именно поэтому охотница не появилась? Неужели, легенды не врали? Весь Арболес был встревожен новостью о похищении короны из главной сокровищницы. И ведь похитителей даже не успели заметить! Только бесполезный наследник оказался поблизости, но, право слово, может ли он что-то знать? Димария получила наказание от короля и временно была назначена тренером новобранцев. Довольно жестоко для той, которая давным-давно перешагнула эту ступень. Зереф был освобожден от охраны лишь на словах; за ним следовало около десятка бойцов, умело скрывающихся в толпе слуг замка. Драгнил вернулся к изучению политики и экономики Арболеса, хотя бы на время, пока его не похитят. Так он думал первое время. Сейчас любая бумага перед глазами вызывала тошноту и раздражение. Поэтому он позволил себе отвлечься и подумать над ситуацией. Нужно бежать. И желательно через подземный лабиринт. Димарии рядом нет, а остальные солдаты даже не поймут, когда принц решится на побег. Это отличная возможность. Надо только… — Брат, я тебе не помешаю? — знакомый голос заставил Зерефа отвлечься от лишних мыслей и обратить внимание. В дверях стоял Нацу — младший брат и второй претендент на трон. Он выделялся яркой внешностью и покладистым характером. Никакого желания сбежать, никакого не подчинения. Идеальный наследник. Зереф знал, что некоторые жалеют, что именно он первым появился на свет. И только единицы знали о том, что Нацу совсем никакой в политике. Его интересовали битвы и сражения, а не дипломатия. — Ты что-то хотел? — Я просто уточнить хотел: точно не надо отправлять погоню? — Нацу растерянно взъерошил розовые волосы, взирая на Зерефа с какой-то потаенной надеждой. — Это всё-таки твоя корона. Ну будет... — Если они её похитили, значит, она им нужна. А мне — нет, — Драгнил присел на краешек своего стола, подмяв под свою задницу несколько государственных документов. — Пусть хоть кому-то она доставит радость. — Оу... Вообще-то ювелир уже делает новую, но я просто подумал, — Нацу прикрыл глаза. — Неважно. — Мы могли бы покататься на лошадях, если ты не занят сейчас, — Зереф слишком хорошо знал своего брата. Нацу волнуется, даже зная, что корона наследнику не нужна. Скорее всего он боялся, что целью был именно Зереф. Это было бы неплохим ходом, если бы его похитили в тот же момент, когда он встретил охотницу. Но нет же! Дал время, чтобы придумать план, понадеявшись на то, что она окажется достаточно благородной, чтобы выполнить обещание. Ему стоит перестать так наивно смотреть на мир. Напротив радостно улыбался Нацу, явно уже готовый наперегонки бежать до стойла с лошадьми. Правильно. Принц остаётся принцем. Никто не будет рисковать, пытаясь похитить его из-за несчастных угроз. Так что ему остаётся только смириться и приготовиться к вступлению на престол. Осталось всего несколько лет. И небольшую часть из них он может провести вместе со своим братом, который в данный момент нервно принюхивался. Что-то случилось? Он знал, что у Нацу тонкий нюх, но ведь Зереф специально убрал из своих покоев все предметы, источающие сильный аромат... Где-то вдалеке раздался шум, и братья резко обернулись на источник звука. Из комнаты Зерефа не было видно, что именно произошло, но, судя по крикам, явно что-то нехорошее. Брюнет раздражённо вздохнул и потянулся к стене, где располагался его клинок. Нацу уже давно был готов, встав спиной к брату, готовясь его прикрыть. Зереф отступил к окну, чтобы иметь возможность наблюдать за тем, что происходит в саду. Вдруг придётся бежать. Конечно, они находятся в нескольких метрах над землёй, но при должной сноровке можно выпрыгнуть и ничего себе не сломать. Они не спешили выходить в коридор или идти на помощь. В таких случаях задача одна: защищать имперскую семью. И эта самая семья не должна путаться под ногами у солдат, которыми явно сейчас руководит Димария. Кто-то рискнул напасть? Что за идиоты... Рука в перчатке крепко схватила Зерефа за талию, заставляя спиной прижаться к окну. Он не успел даже поднять свой меч, как острие клинка уперлось ему в шею, заставляя сдавленно выдохнуть. Его хотят убить? Что делать? Он не сможет убежать. Зереф отличный боец, но не в такой ситуации. Вывернуться не получится. А что будет, если позвать Нацу? Тот даже не подозревает, что в комнате находится посторонний. Наследный принц даже подумать не мог... — Спокойно, Ваше Величество! Это похищение! ...что за ним пришли по его же «скромной» просьбе. — Чт-? Какого чёрта?! — возглас Нацу отрезвил Зерефа. Ох, точно. Воровка всё же объявилась. Достаточно экстравагантным способом, конечно, но Зерефу не до жалоб. Всё это он выскажет ей позже, когда они окажутся в безопасности. Всё нервозность куда-то ушла, оставляя лишь надежду на то, что сегодня он окажется за пределами стены. Он даже не попытался сделать вид, что усиленно сопротивляется. Наоборот, ещё крепче прижался спиной к окну, понимая, что без прыжков сегодня точно не обойтись. А шум в замке — наверняка работа команды охотницы. — Беги, Нацу! Спасайся, а я задержу её! — Отпусти моего брата, и тогда твоя смерть будет быстрой! — Драгнил вновь посетовал на то, что Нацу больше беспокоится о нём, чем о себе. Ничего, новому императору придётся что-то с этим сделать, ведь старшего брата рядом не будет. — Прости, дружок, но за голову наследного принца Арболеса дают слишком много! Я просто не смогла отказаться! — Эрза театрально вздохнула. — А за его живую тушку дают ещё больше. Много кто хочет увидеть его своим рабом, так что, увы! Это не самая худшая участь! — Немедленно его отпусти! — Нацу угрожающе взмахнул своим мечом, явно желая отрезать руку, сжимающую клинок у шеи брата. Только охотница оказалась быстрее, резко вытягивая Зерефа наружу. Принц уже приготовился к опасному прыжку, крепко вцепившись в Эрзу, которая всё также держала его за талию. «Держитесь, Ваше Высочество, мы полетим по воздуху», — шёпот обжёг его ухо, заставляя подчиниться и обнять охотницу до хруста в рёбрах. Конечно, её слова звучали абсурдно, но вдруг и правда полетят? Ладно, это было громко сказано. Они оттолкнулись ногами от стены, а Зереф только заметил верёвку, опоясывающую Эрзу. Один конец был привязан к одной из башен, а второй находился у охотницы, часть которой была также намотана на руку, чтобы обеспечить мягкое приземление. О, так вот как они «полетят». Оригинально. Верёвка потихоньку разматывалась, опуская их всё ниже. Последнее, что увидел Зереф: расширенные от ужаса глаза Нацу. *** — Знакомьтесь, ребята! Это наследный принц Арболеса — Зереф Драгнил! — Эрза загадочно улыбнулась и добавила. — Ах да, уже бывший принц. — Добро пожаловать, бывшее Ваше Величество! Извините, что не можем оказать вам должную встречу, мы всё-таки охотники за сокровищами, а не титулованные особы, — Кана приветливо махнула фляжкой с алкоголем. — Это не нужно. Теперь я просто Зереф. Я обязательно отплачу за вашу помощь позже, у меня есть знакомые в других странах, которые помогут мне с деньгами, — брюнет с интересом осматривался во временном пристанище воров. — А куда ты пойдёшь сейчас? — Эрза присела на камень внутри пещеры, разминая шею. — Эмм... Я ещё не думал об этом. Но так как я нахожусь за стеной, то просто побреду куда глаза глядят. — Это глупо, — отозвался Фрид. — На тебе одежда имперской семьи. Тебя сразу же вернут обратно в Арболес. Более того, по моим расчётам сегодня зыбучие пески будут особенно прожорливы. Ты исчезнешь быстрее, чем выйдешь из логова. — Возможно, он мог бы остаться с нами? Стать охотником за сокровищами? Как думаешь, Эрза? — Мест задумчиво почесал подбородок, кажется, всерьёз обдумывая мысль о принце в команде. — Это была бы неплохая гарантия того, что нас не тронут, если Зереф будет с нами, — Люси промакивала тряпкой свою рану на руке, раздражённо шипя и бормоча ругательства. — По крайней мере, Арболес не рискнёт. — Ты сам как, Зереф? Мы не будем тебя принуждать, если ты решишь уйти. Однако предупрежу: ты рос за стеной, поэтому не знаешь всех опасностей. Повезёт, если ты продержишься хотя бы день. — Звучит так будто у меня нет выбора, — Драгнил вздохнул. Мысль о том, что он станет частью охотников, приятно грела душу. Член имперской семьи станет вором. Он не хотел быть императором. Так что это не самый худший вариант. — Хорошо, я согласен! — Ооо, за это нужно выпить! — Если мы будем пить, то утром придётся выкапываться. Не забывай об этом, Кана! — Что случилось с рукой, Люси? Когда мы штурмовали замок, ты была в порядке. — Будущий император порезал. Пронёсся мимо, что-то проорал, махнул мечом... Хорошо, что не остановился. Сомневаюсь, что отделалась бы одной царапиной. — Вы же не впятером брали замок? — Зереф аккуратно прислонился к стене пещеры, пытаясь влиться в эту странную компанию. — У меня есть связи в Арболесе, так что просто связалась с нужными людьми, и они обеспечили нам шум внутри, пока я похищала нашу Принцесску, — Эрза улыбнулась, искоса поглядывая на Зерефа. — Вот уж действительно. Зерефу только платья не хватало для полной картины. Тогда бы точно «Похищение Принцессы»! — Джастин не упустил случая поиздеваться над новым членом команды. — Тебе стоит к этому привыкнуть. У нас так постоянно. Особенно во время зыбучих песков, когда ночью невозможно выйти, — Мест подсел к Драгнилу, тыкая пальцем в его одежду. — Нужно будет сменить твои вещи, иначе нас сразу поймают. — А я всё-таки предлагаю выпить! — поднявшаяся Альберона потрясла фляжкой в воздухе, выплёскивая капли вина на камни и рюкзаки. — За Зерефа Драгнила! — За Зерефа Драгнила!!! Осушая фляжку, Зереф Драгнил уже пять минут как не являлся наследным принцем Арболеса.