В тени Призрака

      В предыдущих главах…       Steve Jablonsky — Red Dusk       POV Демон.       Наконец-то я отомстил.  — Харпер. Ты сопротивляешься, но ты падёшь. — Заговорил Предвестник.  — Сначала попытайся убить меня, Жнец! Эти твари думали, что они непобедимы.       [Хруст костей и разрываемой плоти] Однако не стоит недооценивать меня.  — «Когти» и жители Терминуса, мы едины как никогда. И МЫ ПОБЕДИМ!!!  — МИР ЧЕРЕЗ СИЛУ!!! МИР ЧЕРЕЗ СИЛУ!!! МИР ЧЕРЕЗ СИЛУ!!! — Кричали солдаты «Когтей». Я умело копил силу и оттягивал время. Ждал удобного момента, чтобы обрушить свою ярость на Коллекционеров!  — ЗА ДЕМОНА!!! — Крикнул один из кроганов мастеров-войны, прибив молотом отпрыска, который собирался выстрелить в их лидера.  — «Когти», вперёд! — Закричала один из командиров азари-валькирий. — Никакой пощады!  — ЗА ТЕРМИНУС!!! — Поддержал пилот Тритона, выпуская ракеты в толпу Коллекционеров.  — МИР ЧЕРЕЗ СИЛУ!!! — Хором кричали солдаты. И Призрак дал мне эту возможность. И хотя я был зол на то, что он решил с помощью Эшли Уильямс приманить Коллекционеров, однако это была прекрасная возможность покончить с врагом.  — За мной, мои воины! УНИЧТОЖИМ КОЛЛЕКЦИОНЕРОВ! Мои воины прекрасно сражались против них. Они истребили каждого из них и привели ко мне их командира, как овцу на убой. И сколько бы Коллекционеры не пытались нас остановить, но они были вынуждены лишь трусливо бежать с поле боя. Ведь на моей стороне было лишь возмездие. Корабль Коллекционеров начал рушиться, и его разрушение сопровождалось взрывами многочисленных палуб и отсеков. Демон наблюдал за взрывами через иллюминатор шаттла, поглаживая пистолет Сарена, закреплённый на бедре. Через несколько минут корабль окончательно самоуничтожился, оставив после себя лишь груду обломков камней, металла и огня. И теперь, когда я победил Коллекционеров и отомстил за смерть Шепард, никто не посмеет пойти против меня. Вся Галактика будет знать, на что способна МОЯ армия «Когтей»!       Конец POV.

***

      Фрегат «Нормандия» SR-2. Несколько часов спустя…       После уничтожения корабля Коллекционеров, «Когти» освободили пленённых колонистов и передали их оставшимся жителям Горизонта, которые чудом смогли спастись от чужих. Демон передал все возможные ресурсы для оказания помощи жителям и попросил Уильямс позаботиться о них. Скрипя зубами, она приняла его просьбу и заверила, что сделает всё возможное для оказания помощи колонистам. И хотя их «прощание» было скорее одолжение друг другу, но после этого бывшие сослуживцы расстались. Демон хотел бы сам всё сделать, с помощью флота «Когтей», но ему срочно нужно было выводить свои корабли с орбиты Горизонта и немедленно уходить, пока флот Альянса не настиг их. Сталкиваться со своими бывшими сослуживцами ему очень не хотелось, а еще сильнее не хотелось понапрасну проливать кровь. Флот «Когтей» в последние минуты успел эвакуироваться и уйти через ретранслятор на свою территорию. Флот Альянса не посмеет пойти за ними в погоню, тем самым провоцируя Арию. Сейчас для них приоритетная задача это восстановление колонии. «Нормандия» и «Мамба» ушли последними, покидая систему Иера. Демон решил, что пусть пока гвардейцы следуют за ними на своём корабле, а задачу на разведку территории он переложит на разведфлот «Чистильщиков». Сейчас они летели в Туманность Омега, попутно планируя дальнейшие действия.

***

      Зал совещаний.       Когда «Нормандия» и «Мамба» достигли Туманности Омега, они остановились и подключились к бую связи, а Шепард и Харпер установили связь с Призраком. Глава «Цербера» всё также сидел в своём кресле, попутно куря сигарету.  — Шепард, Джек, вы отлично поработали на Горизонте. Вы не только спасли колонию, но и уничтожили корабль Коллекционеров, добыв оттуда ценные данные. — Призрак был очень доволен результатом миссии.  — Нужно сказать спасибо флоту «Когтей». — Ответила Шепард, сложив руки на груди и глядя на Демона, который стоял рядом с ней, и своим видом демонстрировал нежелание видеть своего отца. — Если бы не они, мы бы не сбили их корабль и не спасли половину похищенных колонистов.  — «Когти» стали для них неожиданным сюрпризом. Думаю, Коллекционеры дважды подумают перед тем, как напасть на очередную колонию.  — Это лишь только начало. — Заговорил Демон без своей маски. — Флот «Когтей» будет патрулировать весь Терминус в поисках Коллекционеров. Сомневаюсь, что у них был единственный корабль для этого дела. Уверен, где-то в Терминусе блуждает как минимум ещё один крейсер.  — Откуда такое предположение? — Поинтересовалась Джейн.  — Примерно месяц назад пропали жители сразу двух колонии за три дня. Я бы списал на то, что Коллекционеры шустро работают, однако расстояние между колониями слишком велико, они находились практически на разных границах системы. Мои источники утверждают, что у Коллекционеров как минимум два или три корабля.  — Ты в этом уверен? — С лёгким сомнением спросила Джейн. Не то, чтобы она ему не доверяла, но насчёт его разведки «Когтей» были сомнения.  — Мой информатор ни разу не подводил меня. Вся его информация в итоге оказалась верной. — Уверенно ответил Джек, ссылаясь на своего таинственного информатора, который очень помогал ему во времена жизни на Омеге, а затем он посмотрел на Призрака. — И да, я знаю, что это ты отправил донесение Уильямс и сообщил некоторым верхушкам из Альянса о том, что Шепард жива и работает на «Цербер». Ты думал, я не узнаю об этом?  — Что? Но… Зачем? — Напряглась коммандер, глядя на Призрака.  — Всё просто. — Джек продолжил, глядя на своего отца холодным взглядом. — Призрак хотел приманить Коллекционеров на одну конкретную колонию, рискуя жизнями колонистов, Эшли Уильямс и тебя самой, чтобы сразиться с ними. Хорошо, что я вовремя узнал об этом и тут же отправил свой флот на защиту Горизонта. Шепард лишь гневно посмотрела на Призрака, но ничего ему не сказала, не зная, как подобрать слова без матерных выражений.  — И это был оправданный риск, Джек. — Продолжил Призрак. — Я предполагал, что Коллекционеры ищут вас, либо связанных с вами людей. Я говорил, что не могу просто сидеть и смотреть, как Жнецы и Коллекционеры становятся сильнее. Кроме того, нападение было неизбежно — вопрос только, на какую колонию. Если бы мы не знали этого, то не смогли бы им помешать. Джек лишь прорычал про себя, но понимал, что просто гоняясь на Коллекционерами по всему Терминусу, он бы многого не добился.  — Хоть меня это и бесит, но ты прав. — Согласился Джек, потирая руки. — И, хотя я не одобряю то, что ты решил подставить под удар колонию, но теперь мы устранили одну потенциально крупную угрозу от человеческих колонии и добыли ценные сведения о нашем враге.  — Рад, что ты это понимаешь, Джек. Я, как и ты, хочу остановить Коллекционеров. Ради этого мы и работаем вместе. Я надеюсь, что данные, которые вы добыли, прольют свет на то, как пройти через ретранслятор Омега-4, и узнать куда он ведёт. Вашей команде нужно быть сильной и решительной. Оглядываться назад некогда. То же самое относится и к вам обоим. Могу ли я надеяться, что вы оставили все былые отношения в прошлом?  — А вот это уже не ваше дело. — Резко ответила Шепард. Джек ничего не ответил. Лишь глянул на Джейн, думая, что вряд-ли их былая любовь будет прежней, учитывая, чем ему приходилось заниматься, пока она была мертва.  — Если это может повредить делу, лучше забыть об этом. Когда мы найдём способ проникнуть через ретранслятор Омега-4 на родину Коллекционеров, никто не сможет обещать, что вы вернётесь. Чтобы оставалась какая-то надежда выжить, вам обоим — да и всей команде — нужно полностью сосредоточиться на задании и отбросить все разногласия.  — Согласен. — Вдруг ответил Джек, а Шепард с неверием посмотрела на него. — Сейчас нас ничто не должно отвлекать.  — Я с этим разберусь. — Дополнила Шепард. — А вы ищите путь к родине Коллекционеров.  — Я просто хочу честно предупредить об опасности. Все должны выкладываться по полной. Я направил вам досье ещё на троих кандидатов в команду. Подбирайте команду, я же буду искать способ пройти через ретранслятор. Будьте осторожны. Коллекционеры будут охотиться за вами. После этого Призрак закончил переговоры и отключил связь.  — Сраный Курильщик из «The X-Files». — Провёл аналогию Джек с персонажем из одного сериала. — У меня такое чувство, будто он знал, что я отправлю на Горизонт свой флот, и своими манипулятивными методами использовал меня.  — Почему-то я тебе охотно верю. — Согласилась Джейн. Как никак, а у «Когтей» было достаточно огневой мощи, чтобы сразиться с крейсером Коллекционеров. — «The X-Files». Это какой-то фильм?  — Телесериал конца 20 века в жанре научной-фантастики. Очень популярен был в своё время.  — Хм… Занесу-ка себе в список «обязателен к просмотру». — Сказала Джейн, активируя инструментрон и занося свои заметки. Джек слегка удивился, услышав о её интересе к старому кинематографу. Быстро пробежавшись краем глаза её список на экране, он успел заметить несколько знакомых названий — «Крёстный отец», «Матрица», «Звёздные Войны» и «Терминатор». Это его ещё сильнее удивило, хоть он и не подал виду, но затем он быстро остыл, как и к фильмам, которые он любил смотреть.  — Как тебе угодно. Зови всех остальных. Шепард сообщила СУЗИ, чтобы команда собралась в зал совещаний. Через 10 минут все были в сборе. Также на связи был корабль Джека. Голографические силуэты гвардейцев присутствовали в зале, благодаря маленьким летающим дронам Демона, и наблюдали за брифингом Шепард.  — Итак, пора выяснить, где находится логово Коллекционеров. СУЗИ, в базе данных Коллекционеров есть информация о том, как пройти через ретранслятор Омега-4?  — ≪ К сожалению, коммандер, но в базе данных нет того, что можно было бы использовать для прохода через Омега-4. Коллекционеры используют систему «свой-чужой» для прыжка, которой у нас на данный момент нет. ≫  — Вот дерьмо. С*ка! — Глядя в потолок выругался Демон. — Только не говори, что всё было зря. — С надеждой поинтересовался у ИИ.  — ≪ Благодаря этим данным, я смогла выяснить предполагаемое местонахождение их родной планеты. ≫  — Ну-ка. Покажи нам, где находится их родной дом. — В предвкушении спросил Демон. На столе появилась голографическая карта Млечного пути. Указатель примерного местонахождения родины Коллекционеров гулял по карте, пока не остановился прямо в центре Млечного пути. Вся команда немного приофигела от такого расклада.  — Ха-ха-ха… — Первый отреагировал Демон, нервно и тихо смеясь от того, что родина Коллекционеров находилась где-то в галактическом ядре.  — Да быть такого не может. — Заявила Миранда, разглядывая карту.  — А я уж думал меня ничем не удивить. — Добавил Гаррус про себя.  — ≪ Мастер, мы видим то же, что и вы? ≫ — По ту сторону связи первым отреагировал Кхан, а потом остальные гвардейцы, который тоже не верили в увиденное.  — Да, Кхан. Ты всё верно понял. Эта миссия становится всё интереснее и безумнее. Ха-ха.  — По-твоему это смешно, Джек? — Решил спросить Ленг, глядя на необычную реакцию своего бывшего ученика.  — А почему нет? Мы, кучка ненормальных, всерьёз думаем отправиться туда? Ха. Тогда мне билет в первый ряд.  — ≪ Может у СУЗИ случился сбой? ≫ — Надеясь, что это так, спросила Мира.  — СУЗИ не может ошибаться. — Ответила Джейн. — Родина Коллекционеров — в галактическом ядре.  — Невозможно. — Тут же отреагировал Джейкоб. — В ядре только чёрные дыры, да взрывающиеся солнца. Там нет пригодных для жизни планет.  — Возможно, искусственная конструкция. Космическая станция, закрытая мощными масс-полями и радиационными щитами. — Предположил Мордин Солус.  — Даже у Коллекционеров нет таких технологии.  — Ты забываешь, Лоусон, они служат Жнецам. — Напомнила Джейн — А мы все знаем, на что они способны их хозяева. Они построили ретрансляторы и Цитадель. Кто сказал, что они не смогут построить космическую станцию посреди чёрных дыр? Неудивительно, что ни один корабль не вернулся через ретранслятор Омега-4.  — ≪ Логический вывод: на другом конце ретранслятора присутствует небольшая безопасная зона. Область, где корабль может выжить. Стандартные протоколы перемещения небезопасны. Отклонение до тысячи километров — регулярное явление. В галактическом ядре это может быть смертельно. Система Жнецов «свой-чужой» скорее всего может обладать более совершенными протоколами перемещения. ≫  — Что ж, пока мой папаша будет искать, где можно разжиться ключами к центру Вселенной, мы будет дальше набирать команду и готовиться к миссии.  — Согласна. Так и сделаем. — Джейн была солидарна с Демоном.  — Дело ваше, коммандер. Как скажете, так и будет. — Ответил Тейлор.  — Тогда все свободны. — Ответила Шепард и распустила всю команду.  — ≪ Мастер, Шепард, можно переговорить с вами, дело важное. ≫ — Однако, Кхан остановил их, попросив остаться. Сейчас в зале были Демон, Шепард и гвардейцы по голосвязи.  — Что такое, Деус?  — ≪ Недавно мы получили сообщение от «Стальных Когтей» в Дальнем ободе. ≫  — Так… Я весь во внимании. — Демон понял, о чём идёт речь.  — ≪ Один из наших кораблей отправился в систему Долен, чтобы выяснить, кто решился отправиться на территорию гетов. Мастер, это кварианцы. Их обнаружили на Хестроме. Но это не самое главное. Наш информатор сообщил, что там находятся геты, и что среди кварианцев находится ваша знакомая — Тали’Зора. ≫  — Тали? — Удивилась Шепард.  — Это всё меняет. — Демон был настроен серьёзно. — Джейн, мы должны лететь туда, немедленно.  — Поняла. Джокер, курс на Дальний обод, система Долен. И как можно быстрее.  — ≪ Понял вас, коммандер. ≫ — Сообщил пилот через динамики.  — Гвардейцы, вы летите с нами. Вы мне будете нужны для борьбы с гетами.  — ≪ Драться с гетами? С вами не соскучишься, командир. ≫ — В предвкушении сообщила Мира.  — ≪ Согласен. Мне ещё не приходилось биться с ними. ≫ — Добавил Лок.  — ≪ Мы не подведём вас, мастер. ≫ — Заверил Кхан, кладя кулак на свою грудь и слегка склонив голову.  — СУЗИ, передай гвардейцам все данные о гетах. Пусть они изучат своего будущего врага.  — ≪ Выполняю. ≫  — Следуйте за нами, гвардейцы. Мы летим к гетам в гости.

***

      Когда Шепард и Джек отключились от гвардейцев, Мира решила скрасить полёт одним авантюрным занятием, пока «Мамба» и «Нормандия» стояли рядом друг с другом посреди космоса, а Кхан и Лок готовились к миссии на нижней палубе.  — ≪ Эй, Джокер, как насчёт наперегонки кто быстрее долетит до Хестрома? ≫ — Мира обратилась к пилоту «Нормандии» и решила бросить ему вызов.  — ≪ Ха. Серьёзно? Дорогуша, ты хоть знаешь, с кем ты связалась? ≫ — Тут же моментально ответил пилот с широкой улыбкой, глядя через иллюминатор своей кабины на корабль «Мамба».  — ≪ Эм… С пилотом, у которого хрустальные ножки? ≫ — Решила потроллить азари.  — ≪ Ах вот как! Посмотрим, что ты скажешь, когда я утру твой красивый носик и обгоню твою «Мамбу». ≫  — ≪ Как насчёт пари? Проигравший платит выпивку в баре? ≫  — ≪ Предлагаешь выпить вдвоём? Знаешь, у меня на корабле есть личный бар с большим ассортиментом. Может на моём корабле выпьем вместе? ≫  — ≪ Хм… А почему бы и нет. Если ты выиграешь, то я, возможно, соглашусь с тобой выпить в твоём баре. ≫ — Задумчиво ответила Мира.  — ≪ А если проиграю? ≫ — Поинтересовался Джефф.  — ≪ Дашь порулить «Нормандией»? ≫ Джокер тут же завис от такой наглой просьбы от азари. Чтобы он, да какой-то незнакомой, пускай и красивой азари…  — ≪ Э-э… ≫  — ≪ Что, боишься проиграть? ≫ — С ехидством добавила Мира.  — ≪ Думаю, мой цифровой надзиратель в виде ИИ будет против этого. ≫  — ≪ Я её уговорю. ≫ — С уверенной улыбкой ответила Мира.  — ≪ Пф. Если тебе это удаться, я сбрею бороду и съем свою кепку. ≫  — ≪ Ну так что? Ты согласен? ≫  — ≪ Чую, что я пожалею об этом. Насчёт три стартуем. ≫ Мира и Джокер включили свои ССД. Зарядив ядро своих кораблей, они были готовы выйти на сверхсветовую по команде.  — ≪ Три… два… один… ≫  — ≪ Три… два… один… ≫ «Нормандия» и «Мамба» ушли в сверхсветовую, отправляясь на выручку Тали’Зоре.

***

      Система Долен / Планета Хестром. Несколько часов спустя…       «Нормандия» прибыла в систему Долен. И как только они приблизились к Хестром, фрегат связался с кораблём «Стальных Когтей» под названием «Росомаха». Капитан «Когтей» сообщил Демону, что на поверхности находится его десантная группа, во главе с Накмором Драк, и сейчас им требовалась помощь.  — Накмор Драк. Хм…  — Знаешь его? — Спросила Джейн, когда они полностью снарядились и направлялись к челноку.  — Тысячелетний кроган-ветеран. Хотел его завербовать, но он отказал мне. Бандитские разборки ему были не интересны. Но услышать его в рядах «Стальных Когтей» неожиданно. Демон и Джейн зашли в челнок и ожидали остальных членов группы.  — Чем примечательны эти «Стальные Когти»?  — Это специальное хорошо вооружённое подразделение, созданное лишь только с одной целью — противостоять гетам на границах с Вуалью Персея, обнаруживать их и своевременно уничтожать. А также добывать фрагменты их технологии для наших спецов.  — Полагаю Ариа помогла тебе в этом? — Демон лишь тихо усмехнулся под своим шлемом.  — Её ресурсы были очень полезны.  — Ты только ради её ресурсов спишь с ней? — С ноткой ревности в голосе спросила Шепард.  — Да. — Тут же ответил он, глядя на неё. — Мне приходилось спать с другими не по своей воле, чтобы достичь своей цели. Как я и говорил ранее: сама жизнь поставила меня перед таким выбором. Да и буду откровенен, твоя смерть сильно ударила по мне, и долгое время я пытался с этим жить. Но я не смог, не выдержал всю эту боль и начал жить беззаботно и без всяких тормозов. Такой ответ тебя устроит? — Последнее предложение он высказал с недовольством в голосе.  — Я не осуждаю тебя. Просто… — Но ей не дали договорить.  — Давай не будет поднимать эту тему. Сейчас наша миссия важнее наших отношений. На эти слова Джейн не знала, что ответить. Поэтому она задала лишь один вопрос.  — Когда ты встретишь Тали и она узнает, кто ты теперь на самом деле, что ты предпримешь?  — Мне без разницы, что она обо мне подумает. Моя судьба мне безразлична. И мне всё равно, что будет со мной, если всё закончится. После этого он ушёл в кабину пилота и заперся там, пока не прибыла десантная группа. Бойцы быстро сели в челнок и покинули ангар «Нормандии», отправляясь навстречу гетам.

***

      Hans Zimmer — Gold War       [Выстрелы]  — Назад! Все назад к бункеру! Их слишком много! — Приказал Кэл’Ригар, когда транспортный корабль гетов десантировал отряд солдат во главе с Праймом. Геты уверенно теснили их по всем фронтам, пока не вытеснили к последней линии обороны. К последнему бункеру, из которого больше нет выхода.  — Гр-а-а!!! — Одним взмахом молота Драк разнёс Джаггернаута, а затем добил, разбивая вдребезги его голову. — «Когти», отступаем! — Приказал Накмор Драк, командир-кроган десантной группы «Стальных Когтей». Когда они засекли сигнал бедствия от кварианцев, то Драк решил провести спасательную операцию. И если по началу всё шло довольно гладко, «Когти» объединились с кварианцами и с Тали’Зорой, то потом геты бросили на них все свои силы, не дав им эвакуироваться. И сейчас их теснили обратно к последнему бункеру вместе с кварианцами. И мало было проблем от гетов, так ещё местное солнце выжигало щиты бойцов. Поэтому, им приходилось прятаться от лучей солнца и быть в тени.  — Тали’Зора, закройтесь в бункере и сидите там! — Приказал Ригар, когда их окончательно прижали к бункеру, а перед ними большое открытое пространство с полчищами гетов.  — И не подумаю, Ригар. — Противилась Тали, запустив перегрузку в ракетчика и вновь вернулась в укрытие. По её позиции тут же прилетела ракета другого гета-ракетчика.  — Нет времени спорить! Живо в бункер! — Уже на более повышенных тонах начал Ригар, отстреливаясь из ракетницы от врага, который плотным огнём зажал их в тупике.

***

 — ≪ Мастер, мы засекли наших и кварианцев. Они прижаты к бункеру силами гетов. ≫  — Подтверждаю. Мы видим тоже, что и вы. Готовьте авиаудар. Джокер, выпускай глайдер.  — ≪ Понял. ≫  — А ты куда собрался? — В недоумений спросила Шепард, когда Харпер встал и остановился у дверного шлюза челнока напротив, схватив за аварийный рычаг.  — На выход. — Холодно ответил он, а затем дёрнув за ручник, открывает шлюз. Мощный гул ветра тут же заполонил челнок.  — Твою мать, Харпер! — Взбесилась Джейн. — Ты что творишь?!  — Не волнуйся. У меня есть план. Затем он выпрыгивает из челнока в открытое небо под криками Джейн. Шепард хотела остановить, схватив его, но не успела в последнюю секунду. И она уже хотела вновь закричать, когда увидела в небе глайдер, быстро летящий к Демону, а затем парень в полете извернулся и ногами прицепился к аппарату.  — Ну всё, Джек, готовь свою задницу после миссии.

***

      [Выстрел]  — Арх! Чёрт! — Шальной выстрел гета задел Ригара, пробив его щиты и повредив костюм.  — Ригар! — Тали хотела броситься к нему на помощь, но азари из «Когтей» мигом остановила её, схватив за руку и затащив в укрытие.  — Пиби! — Обратился Драк. — Уведи кварианку отсюда! Мы прикроем!  — Поняла! Смотри, не помри, старик.       [Взрывы] Пиби уже хотела бы увести Тали с поля боя, несмотря на протесты, но на поле боя громко и помпезно объявилась третья сторона.  — Смотрите! — Привлёк внимание один из солдат «Когтей», указывая на небо. В небе объявился чёрный корабль, с ходу выпустив рой ракет по позициям гетов и десантируя двух бойцов в чёрном. Следом за ним появился белый челнок, десантируя ещё группу солдат рядом с солдатами в чёрном. И вишенкой на радость «Когтям» был Демон на своём глайдере, на большой скорости пролетая над головами уцелевших гетов, добивая их биотикой, гранатами и хлыстами. — Это Демон и Чёрная Гвардия! Мы спасены! — Сообщил один из уцелевших солдат «Когтей». Как только Прайм обернулся, на него с глайдера спрыгнул Демон, ударяя двумя ногами прямо в голову. Отскочив после удара, Демон в воздухе выпускает хлысты и обматывает шею Прайму. Приземлившись и резко дёргая на себя, он опрокидывает Прайма на землю. И как только гет упал, Демон двумя хлыстами бьёт «смэшом», нанося синтетику серьёзный урон. Но Прайм не собирался сдаваться, начиная ползти к нему в попытке схватить его, но не успел. Лидер «Когтей» отпрыгнул назад, где его подхватил глайдер в воздухе, и добил биотической «ракетой», разнося гета на обломки. Солнце стал серьёзно выжигать ему барьер, поэтому он быстро отлетел назад, к своим солдатам у бункера.  — Помощь вызывали? — Обратился Демон к своим солдатам, затем спрыгнул со своего глайдера перед ними и выпрямился. «Когти» тут же расступились, давая пространство Демону.  — Духи. Это и вправду он. — Один из турианцев не смог сдержать своё удивление и восхищение, увидел его собственными глазами, как, собственно, и другие солдаты.  — Святая богиня. Он наш спаситель. — Прошептала боец азари, глядя на лидера.  — Кила. — Одним лишь словом прокомментировали сразу несколько кварианцев из отряда Ригара.  — Чёрт. Вблизи он ещё круче. — Добавил боец-инженер человек.       Hans Zimmer — No Place Like Home  — Ха. Сам Демон собственной персоной. Ты последний, кого я ожидал здесь увидеть. — Из толпы солдат «Когтей» и кварианцев вышел кроган, закидывая свой молот на плечо.  — Накмор Драк? Надо же. А ты тут каким боком, дедуля? Решил тряхнуть стариной? В рядах солдат красных послышались смешки. Все были в курсе, что крогану уже более 1400 лет. Настоящий ветеран среди кроганов.  — Смейся-смейся, пацан. Я ещё и тебя переживу.  — Да ладно, Драк. Не обижайся. — Вступилась Пиби, хлопая крогану по плечу. — Этот парень только что спас нам жизни. — Затем она посмотрела на Демона. — Классно ты того Прайма уделал.  — Пиби? — Демон не сразу узнал её из-за отсутствия глупого рисунка в районе глаз. Без этой дурацкой краски, она выглядела даже мило и привлекательно, по его мнению. — И ты здесь? А впрочем, не важно. Знаешь, Драк, моё предложение насчёт вступления в Чёрную Гвардию всё ещё в силе. Мне бы пригодился очень умелый боец. Особенно твой здоровенный молот.  — В твоей команде одни биотики, так что нет, спасибо. — Немного брезгливо ответил Драк, а затем посмотрел на Пиби и положил руку ей на плечо — К тому же, кто-то должен приглядывать за ней.  — Не хочу оказаться грубой, Демон, но вы так и не ответили на вопрос, какими ветрами вас занесло в такую даль? — Задала интересующий вопрос Пиби.  — Я ищу Тали’Зору вас Нима. И как только он произнёс это имя, кварианцы расступились, открывая возможность увидеть знакомую ему кварианку, которая стояла в окружении своих. Демон посмотрел на неё, разглядывал, а затем не спеша подошёл к ней, пока расстояние между ними не сократилось до вытянутой руки. Он смотрел на неё, возвышаясь своим ростом, она смотрела на него и не понимала, что происходит и что ему нужно.  — Тали’Зора. — Нарушил молчание Демон своим жутким и пронизывающим голосом. — Рад, что ты цела и невредима. Я прилетел спасти тебя.  — Мы… Знакомы? — Наклонив голову набок, спросила Тали. Не успела она получить ответ, как к ним подошли ещё бойцы. Двое из Чёрной Гвардии, которых она узнала: Лок и Кхан. А затем она увидела Шепард и её команду. — Шепард? И ты здесь?  — Ты цела, Тали? — Мигом спросила Шепард, подходя к ней, и с тёплой улыбкой обнимая подругу.  — Да. Хорошо, что ты прилетела вовремя. Я уж думала, нам не выбраться отсюда.  — Скажи спасибо ему. — Указала она на Демона. — Благодаря ему мы здесь и вовремя подоспели к вам на помощь.  — Что ж, наверно, я должна поблагодарить вас, Демон. — Немного неуверенно ответила Тали, глядя на него. Она хорошо знала, что лидер «Когтей» очень опасная личность.  — Не стоит, Тали. Для этого и существуют друзья. Чтобы они помогали друг другу, когда нуждаются в помощи.  — Друзья? Мы ведь не встречались…  — ≪ Демон! У нас проблема!≫ — Внезапно на связь вышла Мира с корабля «Мамба».       Hans Zimmer — Still Crazy Вдруг их прервал громкий грохот и тряска, да такая, что аж поднялась пыль и с потолка посыпались обломки древних руин. Обернувшись, абсолютно все бойцы увидели, как напротив них десантировался с неба Колосс и несколько Праймов, а пара кораблей увязалась в погоню за «Мамбой».  — ≪ Проклятье! У меня геты на хвосте! ≫ Гигантский Колосс расправил свои ноги и стал заряжать своё главное орудие на голове.  — Колосс! — Не успела команда среагировать, как в них летит плазменный снаряд. Все резко отпрыгнули в укрытие.       [Взрыв] Плазменный снаряд взорвался об барьер Демона, никак не задев его самого.  — Ого! Он смог отразить выстрел? — Восхитился один из солдат «Когтей».  — «Когти»! Уничтожить гетов! Драк, Шепард, займитесь Праймами. Колосс мой. Глава «Когтей» мгновенно запрыгнул на свой глайдер и помчался на всей скорости к Колоссу, полностью завладевая его вниманием.  — Вы слышали босса? Добьём гетов! — Поддержал другой солдат красных.  — За Демона! — Тут же закричали солдаты, вступая бой с гетами. Драк внизу повёл свою команду в лобовую атаку на Праймов, и благодаря прикрытию Шепард и её отряда, проделал в их рядах брешь. Геты, разделённые пополам, тут же перешли в оборону, как вдруг, сверху на один отрядов посыпались гранаты из глайдера, полностью уничтожая один из отрядов. Оставшихся гетов брали в кольцо и методично выводили из строя одного за другим. Пока пехота выводила наземные силы гетов, Демон во всю кружил вокруг Колосса, не давая и шанса ходячему танку. На глайдере он выписывал всё новые пируэты, словно танцевал вокруг противника, попутно используя биотику, но сбить Колосса оказалось не так просто, а барьер постепенно начал проседать под лучами местной звезды.  — Какого чёрта мои щиты страдают от местного солнца?!  — Не знаю. Для этого мы прибыли сюда. — Сообщила Тали.  — Ну раз так… Демон решил пойти более изощрённым путём. Он достал из-за спины меч и метнул его в голову Колосса, но меч вонзился не так, как те, кто увидел, ожидали. Он лишь немного вошёл в шею Колосса серединой лезвия. Тут же Демон подлетел к танку и спрыгнул с глайдера ему на голову. Колосс, потеряв цель, тут же начал вертеть головой, из-за чего Демон сполз ниже. Чтобы не упасть, он выпустил хлысты и те зацепились за меч по обе стороны.  — Он что, хочет оседлать Колосса? — Миранда смотрела на это, выпучив глаза.  — Он точно ненормальный. — Весело сказал Драк. Демон тем временем натянул хлысты словно поводья. Колосс все пытался понять, что на нём сидит, попутно пытаясь скинуть седока, мотая головой. Меч, вонзённый в шею гета начал медленно прорезать броню. Демон начал светиться биотикой, уперся ногами в шею Колосса и еще сильнее натянул хлысты. От такой силы броня гета не выдержала. Демон сделал резкий рывок, и голова танка была отсечена от тела. В прыжке лидер поймал меч и развернувшись лицом к своим, эпично приземлился, выставив меч в сторону. Прямо позади него в это время упал корабль гетов, сбитый «Мамбой», а ряд пулемётных очередей корабля добили последних гетов, спрятавшись за укрытием у выхода.  — ≪ Прибыла кавалерия, мальчики! ≫ — На связь вернулась Мира, пролетая рядом, а затем нависла в воздухе, закрывая Демона от солнца. Мощный взрыв не потревожил Демона, как и упавшая в метре от него голова Колосса. Он медленно встал и так же медленно вернул меч в ножны, в этот же миг позади упала туша Колосса, а глайдер вернулся к владельцу, приземляясь рядом с ним.  — Позёр! — Крикнула восхищённо Пиби.  — Согласна. Как всегда, лишь бы напоказ перед всеми. Знаешь, идти напролом к Колоссу очень безумная и самоубийственная затея. — Устало добавила Шепард, потирая пальцами свои глаза.  — Привыкай. Я полон безумных идей. — Ответил Демон, убирая меч за спину и подходя к остальным бойцам. — Все уцелевшие бойцы из «Когтей», окажите помощь кварианцам. Гвардейцы, займитесь нашими ранеными. Пиби, Драк, вы ко мне, есть разговор. Мира, на радаре присутствуют ещё геты?  — ≪ Никак нет, босс. Кроме фрегата «Росомахи», мы единственные на этой планете. ≫  — Хорошо. Снижай «Мамбу». Скоро мы покинем этот крематорий планетарного мастштаба. После тяжёлой битвы бойцы трёх команд зализывали свои раны. По приказу своего лидера «Когти» всячески оказывали любую медицинскую помощь кварианцам, которых нехило потрепало во время их миссии. Когда Демон, Тали, Пиби, Драк и команда «Нормандии» собрались у входа в бункер для обсуждения и вербовки Тали в команду, кварианец Ригар решил взять слово.  — Я, конечно, слышал, насколько Демон опасный боец. Слухи о битве на Омеге даже до нас дошли, но то, что было сейчас с Колоссом… Никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами. Мы в долгу перед вами, Демон.  — Ваши инженеры очень помогли «Когтям» в своё время. Так что мы были обязаны помочь вам. Но у меня один вопрос. На кой чёрт вы сунулись сюда?  — Не знаю. — Взяла слово Тали. — Коллегия Адмиралов посчитала, что информация с этой планеты стоит того, чтобы жертвовать нашими жизнями. Я надеюсь, что они знают, как лучше. И лучше бы эти проклятые данные стоили того. Половина наших полегли в этих руинах.  — Что ты можешь рассказать о своём исследовании? — Задала вопрос Шепард.  — Солнце Хестрома нестабильно. Во времена кварианских колоний это было обычное светило. Оно не должно было так быстро измениться.  — Хм… — Привлекла внимание к себе Пиби. — Как такое возможно? Что могло так дестабилизировать звезду?  — Полагаю, что это результат воздействие тёмной энергии на глубинные слои солнца. Этот эффект похож на выброс звёздной массы переходом в фазу красного гиганта, но солнце Хестрома слишком молодо для подобной реакции.  — Думаете, это геты могли такое сделать? — Предположила Пиби.  — Очень в этом сомневаюсь. Геты хоть и владеют продвинутыми технологиями, но за все рейды «Стальных Когтей» мы не видели ничего подобного. Что-то тут не чисто. И мне это совсем не нравится.  — Как бы это ни было, но я рада, что смогла помочь тебе. — Продолжила Джейн. — Когда отправишь данные, можешь присоединиться к команде «Нормандии».  — Я обещала выполнить это задание, и я выполнила его. Теперь могу отправиться с тобой и отослать эти данные Флоту. А если адмиралам не понравится, могут катиться к чёрту.  — «Когти» помогут кварианцам выбраться отсюда и добраться до флотилии. Накмор, Пиби, поручаю это дело вам. Я сообщу капитану «Росомахи».  — Будет сделано, Босс. — Тут же отсалютовала Пиби в улыбке. — Давно хотела посетить Мигрирующий флот.  — Нянчиться с кварианцами? Ну, хотя бы платят хорошо. — Драк не шибко был рад, но грех было жаловаться на лёгкие деньги.  — Благодарю, Демон. Несмотря на страшные слухи о вас, вы производите совсем другое впечатление. Насчёт Тали… Что ж, я передам данные в Коллегию Адмиралов и расскажу им, что случилось. — Заверил Ригар. — Теперь она с вами, Шепард. Берегите её. Шепард кивнула в знак согласия, а Демон отошёл к своим.  — «Когти», ваша задача увести кварианцев с этой планеты. Накмор и Пиби введут в курс дела. Гвардейцы, мы уходим. Возвращайтесь на «Мамбу».  — «Мамба»? Это тот чёрный корабль? — Уточнила Тали.  — Ну да. — Спокойно ответила Шепард. — А что? Чтобы убедиться в своём предположении, Тали’Зора подошла к выходу, где сейчас висел в воздухе чёрный истребитель. Внимательно разглядывая этот корабль, ей всё больше казалось, что она уже его где-то видела. Затем она представила «Мамбу» в красном цвете и тут же вспомнила, где она видела это судно.

***

      Корабль «Нима». Мигрирующий флот. Полтора года назад.  — Как ты добрался сюда? — Спросила Тали, глядя на Джека Харпера, который неожиданно прилетел к ней.  — На своём корабле. — Ответил на очевидный вопрос.  — У тебя свой корабль? Дай-ка угадаю. Твой отец тебе дал?  — А ты догадливая. — Поведя её к иллюминатору, он показал ей свой корабль — Вот он. Называется «Мамба». Самый быстрый корабль-истребитель, построенный человечеством.  — Очень красивый. Красный цвет ему очень идёт.  — Согласен.

***

      Тали вспомнила этот корабль. «Мамба» — корабль-истребитель, на котором прилетел Джек Харпер к ней на Мигрирующий флот почти два года назад. Только теперь судно было не красное с белыми полосами, а полностью чёрное. Догадавшись об этом, она устремила взгляд на Демона, который разговаривал с гвардейцами. Но Демон словно ощутил направленный на него пристальный взгляд. Слегка повернув голову, он увидел, как Тали смотрит на него с небольшого расстояния. Их взгляды вновь встретились, а Тали прошептала про себя лишь одно слово:  — Брат?