В тени Призрака

      Фрегат «Нормандия» SR-2. Зал совещания.       После миссии на Хестроме кварианцы отправились обратно на Мигрирующий флот, в сопровождении «Когтей» для обеспечения безопасности, Чёрная гвардия вернулась на «Мамбу» и плелась следом за «Нормандией», ожидая дальнейших указаний от Демона. Команда Шепард быстро вернулась на корабль, взяв с собой Тали’Зору на борт. Джокер был очень обрадован, увидев старую знакомую, как, впрочем, радовалась и сама кварианка. Пока остальные разбрелись по кораблю, Тали перебросилась парой добрых слов с пилотом, а затем направилась в зал совещаний. Войдя в зал, она увидела трёх человек. Шепард в толстовке N7, Джейкоба Тейлора в форме «Цербера», что её сразу напрягло, и Демона без маски, шлем которого лежал на столе, а сам он был мрачнее тучи. И даже появление старой знакомой никак на него не повлияло, оставляя с хладнокровным взглядом. После встречи на Хестроме, когда она догадалась о личности Демона, они так и не обменялись и парой слов, даже в шаттле.  — В «Цербере» видели записи твоей работы, Тали’Зора. — Начал Тейлор, когда Тали вошла в зал и подошла к Шепард для разговора. — Мы будем рады заполучить тебя в команду. Твои инженерные навыки нам очень пригодятся. Тали с опаской и недоверием смотрела на агента, стоящего напротив, через разделяющий их столом, Шепард была рядом, а Демон наблюдал в сторону между ними.  — Я не знаю, кто ты такой, но я не доверяю ни «Церберу», ни тебе. Вы чуть не убили Джека Харпера на Акузе и устранили адмирала Кахоку. И этим всё сказано.  — Для этого ты и здесь, Тали. — Ответила Шепард. — Мне нужны те, кто не состоит в «Цербере», те, кому я могу доверять.  — Я не причастен к инциденту на Акузе и ситуации с адмиралом Кахоку, но твоё недоверие понимаю. — Стал оправдываться Тейлор. — Надеюсь, мы преодолеем разногласия.  — Я полагала, что ты, Шепард, здесь как тайный агент. И, может, даже планируешь уничтожить «Цербер». — Продолжила Тали, обращаясь к капитану корабля. — Если это так, я одолжу тебе гранату. Если нет — буду работать ради тебя. Не ради них.  — Если что, осмотри системы «Нормандии». У нас тут прошла небольшая модернизация. — Предложила Джейн.  — Я предоставлю Тали’Зоре необходимый допуск к нашим системам. — Заверил Тейлор.  — Да, пожалуйста. Я не смогу вам помочь, если не буду знать, как работает корабль. — Затем Тали обратилась к капитану. — Помни, Шепард, они были за то, чтобы порабощать слуг Торианина и рахни. Я буду в техотсеке. Когда Тали начала уходить, Тейлор добавил ей.  — Не забудь представиться СУЗИ, нашей системе искусственного интеллекта. У самого входа она обернулась и посмотрела на Тейлора, и Демон был уверен, что под этим шлемом скрывался если не гневный взгляд, то точно не самый радостный взгляд, когда тема коснулась ИИ. Посмотрев на него, а затем быстрым взглядом на Демона, она покинула зал. Как только двери закрылись, Демон решил наконец-то взять слово.  — Слышь, ниггер, ты чё себе позволяешь? — Не церемонясь, начал он, гневно смотря на Тейлора.  — Но я… — Тейлор хотел оправдаться, но ему не дали договорить.  — Ещё раз так сделаешь, или косо посмотришь на её, я тебе руку сломаю, усёк?  — Джек! Хватит. — Прервала его Джейн. Демон оторвался от стены, направляясь к выходу, заодно прихватив свой шлем. И когда он проходим рядом с Тейлором, добавил:  — Я тебя предупредил. — Демон пошёл на выход.  — Джек. — Обратилась к нему Джейн. — Зайди ко мне, когда ты освободишься.  — Как тебе будет угодно. — Не оборачиваясь, без эмоции ответил он, затем покинул зал.  — Что это с ним? Я что-то не то сказал? — Не понимал Тейлор, почему Демон вцепился в него из-за Тали.  — Для кварианцев — ИИ — это больная тема. Я надеюсь, более подробных разъяснений не требуется? — Мягко намекнула она ему.  — Думаю, я понимаю о чём вы, коммандер.  — То-то же.

***

      Демон покинул зал, блуждая по коридору. Пройдя через арсенал, он вышел в БИЦ, чтобы спуститься вниз к себе на лифте. Несмотря на то, что Шепард позвала его к себе на разговор, у него не было никакого желания подниматься к ней. Слушать очередные высказывания в его адрес ему попросту надоело. Чрезвычайная опека с её стороны его доконали ещё с Иден Прайм. Да, Шепард переживала за него, тщательно защищала и оберегала, но это уже давно в прошлом. Демон уже сам решает свои проблемы и трудности. Проходя через БИЦ, он увидел Чемберс возле галактической карты, как всегда, на своём рабочем месте. Девушка не раз пыталась выйти с ним на контакт. То в коридоре, то в лифте, то возле столовой. Но Демон тщательно игнорировал её и не обращал внимания, будто её не существует. Особенно зная, что она местный психолог на корабле. Сейчас в данный момент, она общалась с Тали’Зорой. Ну как общалась, скорее в одни ворота. Келли что-то болтала без умолку, а Тали молча слушала, сложив руки на груди. Демон не стал подслушивать или интересоваться, о чём они там говорят, поэтому он просто сразу пошёл к лифту. Нажав на кнопку вызова, он ожидал лифт, стоя у двери. Но затем к нему подошла Тали, встав рядом, тоже ожидая лифта в техотсек.  — Значит… ты теперь Демон? Лидер «Когтей»? — Немного неуверенно спросила Тали, глядя то на Джека, то на дверь лифта.  — Да. — Не смотря на неё, ответил Харпер. После того, как Тали догадалась насчёт личности Демона, они так и не обмолвились. Даже в челноке. Тали постоянно смотрела на него, а Демон игнорировал её. Теперь они вновь стоят рядом.  — Ясно. — Коротко ответила она и больше не поднимала разговор. Без лишних вопросов они молча ожидали лифт. Когда он наконец поднялся, Демон зашёл первым, вслед за ним Тали. Харпер прикоснулся к голографической кнопке на техотсек. Двери лифта стали закрываться.       Henry Jackman — For Better or Worse Как только двери лифта закрылись, скрывая их от любопытных глаз, Тали резко набросилась на Джека, прижав к стене.  — Тали, какого… — Он хотел был возмутиться из-за такой напасти, но быстро понял, что он сейчас был в объятиях Тали. Кварианка крепко обнимала его, руками обхватывая его талию, а свою голову устроив у него на груди. — Тали?  — Я так скучала по тебе, брат. После того, как ты исчез… и дня не проходило без мыслей о том, жив ты сейчас или нет. Сначала Шепард, потом ты. Я думала, что всех потеряла. Но вы вернулись. — Тали подняла голову и посмотрела ему в глаза, как будто в последний раз. — Ты вернулся, брат мой.  — Прости. Но мне пришлось исчезнуть. Все мои близкие могли быть под ударом, включая тебя. Я не хотел подвергать тебя опасности.  — Но теперь мы вновь вместе. Как в старые времена. — Тёплым и приятным шёпотом сказала сестра, плотнее прижимаясь к нему.  — Нет. — Он не согласился с этим и мягко отстранил её от себя. — Теперь всё по-другому.  — Твоя маска Демона?  — И не только. «Когти», правда о «Цербере», смерть Шепард, я узнал, что мой отец — Призрак, а мои бывшие наставники — его агенты. Вся тяжесть свалилась на мои плечи. И это не прошло без последствий. Лифт остановился, открывая дверь в техотсек. Тали неохотно разорвала объятья и медленно покинула лифт.  — Всё равно я рада тебя видеть, брат. Даже в твоём новом воплощении. — Тали уже хотела уйти, но Джек сказал ей:  — Тали, всё это… — Он указал на свою броню. — это не я. В душе… я… я другой.  — Я знаю. Но я дам тебе один совет. Не надо притворяться другим человеком. Иначе ты привыкнешь и забудешь кем был до этого. После этого Тали ушла под взглядом Харпера, пока двери лифта не закрылись. Джек посмотрел на свой шлем, видя своё отражение, и с ноткой печали про себя добавил:  — А может я не хочу быть тем, кем я был раньше.

***

      Каюта капитана. Некоторое время спустя… Джек сейчас находился в личной каюте Шепард. Он беспрепятственно смог попасть в её каюту. Оказалось, у него имелся допуск к её хоромам.  — Неплохо ты тут обустроилась. Это всё что он сказал, когда оценил всю каюту капитана. Огромный аквариум, роскошная мебель, почти как на «Мамбе», большая душевая и выставочный стеллаж, где сейчас красовались несколько моделей кораблей, включая первую «Нормандию». Также он заметил фотографию на рабочем столе, где они были засняты во время поцелуя в Силверсан-стрип и клетку с хомяком на полке. Также он заметил подозрительную большую коробку на журнальном столике возле дивана, но не придал этому значения.  — По сравнению с предыдущей твоей каютой, эта тянет на премиум-класс.  — Увы, кое-что не завезли из моей предыдущей каюты. — Добавила Шепард, отрываясь от своего компьютера с досье следующих кандидатов в её команду.  — Да? — Подняв бровь, слегка удивился Харпер. — И что же интересно?  — Скромного и весёлого Джека Харпера с первой «Нормандии». — Ответила она, а затем развернулась на своём стуле в его сторону.  — Ты ради этого позвала меня сюда? — Его лицо тут же переменилось. Вновь обсуждать прошлое ему не хотелось. — Если да, то мне делать здесь больше нечего. Он развернулся и уже хотел уйти, но Шепард тут же приказала командирским тоном.  — Стоять! Я с тобой ещё не закончила. — Джейн встала со стула и приблизилась к Харперу. — Твои выкрутасы у меня уже в печёнках. Джек с ухмылкой развернулся к ней.  — Пф. По-моему, мы это уже проходили в ангаре, разве нет?  — Нас прервали, но теперь нам никто не помешает. — Шепард встала перед ним и испепеляла его гневным, осуждающим взглядом. Харпера это лишь раззадорило.  — И что ты мне сделаешь? Выговор устроишь? — Самоуверенно спросил Джек, глядя на Шепард с интересом. Он был полностью уверен, что ему ничего не сделают.  — Нет, я просто врежу тебе ещё раз, пока не угомонишься.  — Ха-ха. — Он не сдержал смешок в её адрес. — Я уже говорил, что ты очень милая, когда злишься?       [Вжух] Кулак девушки пролетел перед носом Демона. Парень успел среагировать и уклонился от удара, с улыбкой на лице.  — Слишком медленно, рыженькая.  — Бесишь ты меня уже. Я здесь главная на этом корабле. И ты обязан подчиняться моим приказам.  — И это даёт тебе власть надо мной? У меня авторитета больше, чем ты думаешь. У тебя нет ничего, чем бы ты могла мне угрожать.  — Я могу запросто вышвырнуть тебя с корабля. — Ткнула она ему пальцем в грудь.  — Пф. Давай. Только учти, я твой самый лучший боец в команде, со связями, ресурсами и целой армией за плечами. Джек я тоже заберу с собой, и у тебя не останется крутого биотика в команде. Будешь сама по себе с террористами из «Цербера». Джейн не знала, чем крыть. У Демона и вправду больше авторитета здесь. И он здесь лишь потому, что она сама его попросила. Ему ничего не мешает просто уйти и самому начать экспедицию в логово Коллекционеров. А потерю очень мощных биотиков она не могла себе позволить.  — Устроим пари. — Вдруг сказал Джек. — Спарринг. В полный контакт. Никаких биотических фокусов. Победишь меня, я буду полностью подчиняться твоим приказам. «Навевает старые времена.» — подумала она.  — А если я проиграю? — Уточнила ставку своего проигрыша.  — Я буду делать всё по-своему, как и раньше. Ну что, ты согласна?  — Хорошо. — Недолго думая, согласилась Джейн. По сути, она ничего не теряет.  — После отбоя, в ангаре. — Джек развернулся и ушёл к себе.

***

      Грузовой трюм. Несколько часов спустя…       «Нормандия» дрейфовала возле топливного склада, под охраной патруля «Когтей». Узнав, что на борту находится Демон, они тут же заверили, что никто не нападёт на них, пока они тут. На корабле был объявлен отбой. Экипаж корабля, кроме дежурного состава, сейчас отдыхал в своих каютах и готовился ко сну. Тишина стала главным посетителем «Нормандии», если не считать тихого, едва заметного гула масс-ядра. Но не в грузовом трюме. Джек разминал спину, попутно наблюдая за разминкой Шепард, хотя правильнее будет сказать, откровенно пялился на её фигуру, которую подчёркивали шорты до середины бедра и чёрный топ, оголяющий подтянутый живот девушки. Всё это открывало приятный вид. Харпер про себя отметил, что «Цербер» отменно поработал, на теле Джейн, на первый взгляд, не было ни одного шрама. У Джека даже закралась мысль проверить тело подруги более основательно, но он быстро отвёл эти мысли. Сам Харпер был в штанах N7 и в майке, открывающей вид на татуировку на его плече, где был изображён череп с рогами.  — Тебе стоило отказаться. — Начал Джек, доставая две пары перчаток для спарринга из своего ящика. — Я предупреждал раньше и говорю снова, сюсюкаться не стану. — Он кидает ей в руки перчатки, та успешно ловит их.       Ace Combat Zero: The Belkan War — The Round Table  — Уверена, у меня получится тебя укротить. — С уверенностью ответила Джейн, надевая перчатки.  — За два года твоего отсутствия, не было никого, кто смог бы одолеть меня в рукопашном бою. По крайней мере, в честной схватке. — Хлопнув перчатками Джек встал в стойку.  — Чем выше задерёшь нос, тем больнее падать. — Джейн повторила его позицию.  — Хе. Посмотрим. — Джек лишь хмыкнул и стал приближаться к ней. Выйдя в центр ангара, бойцы стали медленно кружиться вокруг центра импровизированной арены, ожидая старта оппонента. Джейн медленно шагала и следила за Джеком, который бодрствовал, активно двигался ногами и руками в своём ритме с довольным видом. Затем он резко остановился и вскинул руки, приготовившись к драке. Джейн тоже остановилась и напряглась, готовясь к драке.  — Готова? — С улыбкой спросил Харпер.  — Готовься быть послушным мальчиком.  — Хе-хе. Извини, но мы тут драться собираемся, а не играть в ролевые игры. Но если тебе так не терпится, то предлагаю продолжить у тебя в каюте, в другой плоскости. «Пошлыми шутками остришь? Уже что-то.» — Подумала про себя Шепард.  — Только после того, как размажу твою наглую физиономию.  — Нападай. Шепард начала первой, несколько быстрых хуков прошли мимо, а следующую комбинацию, направленную в корпус, Джек блокировал руками. Ещё несколько ударов, направленных уже по рукам и в голову, но парень вновь блокировал её удары и отскочил в сторону. Затем она попыталась прописать хайкик в голову парня, но и от него Харпер увернулся и…       [Шлепок]  — Ай! — Громкий вскрик и шлепок прошлась по трюму. Джейн почувствовала резкую боль пониже спины. Резко развернувшись, она увидела, что Джек уже успел отскочить и увеличить расстояние между ними. С довольным видом он надевал обратно перчатку на правую руку, а Джейн потирала свою левую ягодицу, которая горела от боли.  — Твоя задница всё так же хороша, как и раньше.  — Ну всё, лейтёха, это залёт. Шепард резко стартовала с места и обрушила на парня шквал ударов. Но Джек решил выйти из обороны, и прервав серию ударов Джейн, нанёс ответный удар, но, к небольшому удивлению Джека, та поймала его кулак.  — Хм, для бывшего мертвеца неплохо. — Джек высвободил руку и нанёс ещё несколько ударов в корпус и по ногам. Джейн смогла отбить только первые три, но вот последующие прилетели в корпус, слегка сбив дыхание девушки. Джейн смогла увернутся от серии ударов, уйдя в сторону, и последнее что она видела, это как Джек в прыжке нанёс ей хайкик, в стиле Ван Дамма. Джейн такого не выдержала и отправилась в нокдаун.  — Это всё? Ну нет уж, отработай. Вставай.  — Я встаю! — Джейн резко поднялась, как Джек повторил приём, и она снова упала, в этот раз даже проехала по полу полметра.  — И снова лежишь. Джейн понадобилась минута чтобы встать, но она и не думала сдаваться. Джек сразу пошёл в наступление, но в этот раз Джейн увернулась от удара и даже сделала подножку в ответ, теперь отправляя Джека вытирать грудью полы. Харпер быстро поднялся и вновь попёр в атаку, пытаясь сбить блок Шепард, но та начала куда лучше уворачиваться, уже достаточно изучив движения оппонента. Джек решил нанести удар в челюсть, но Джейн перехватила его руку и резко ударила его с ноги в сплетение. Удар получился настолько сильным, что Джек попятился назад и упал на ящики, перевернувшись через них и ударившись лицом о стенки ящика. Встав, он резко тряхнул головой и, вернувшись, занял стойку, потирая большим пальцем свой нос.  — Ну что, нравится? — Начала стебать парня Шепард. — Может примешь поражение, мальчик?  — Да я только начал. — Всё с той же ухмылкой продолжил Харпер.  — Ух-х-х. Как страшно. — Джейн изобразила дрожь в голосе. Резко стартовав с места, Джек подпрыгнул, собираясь ударить ногой, но Джейн уклонилась и ударила ладонью по заднице парня, совершая свою маленькую месть, и атаковала в ответ. Но удар он словно проигнорировал и вновь стал молотить её, пока не решил перейти в клинч. Коммандер тут же решилась на перехват, отбив руки, нанеся пару ударов по корпусу и попытавшись схватить его самого. Но парень тоже не лыком шит, и тоже отбивается от её рук, нанося удары в удачные моменты, и так продолжалось пока они оба не зарядили друг другу в лицо одновременно. Бойцы тут же попятились назад от удара, но Джейн быстро вернулась и решила в прыжке схватить его ногами за шею и сделать бросок, но Джек только этого и ждал. Отойдя с траектории, он схватил за её ногу, и крутанув, бросил её через всю арену прямо в ящики. Покувыркавшись по полу от броска, Джейн врезалась спиной в здоровые ящики. Прошипев от боли, она успела заметить, что соперник уже собирается растоптать её, поэтому быстро отскочила в последний момент, уворачиваясь от тяжёлых железных берц Харпера, прижавшись спиной к верстаку. Через секунду она вновь еле успевает уйти от удара его ног, и через пол секунды его удар с разворота принимает верстак. Этого хватило, чтобы тут же пнуть по ноге, на которой он стоит, и Джек падает на идеальный шпагат. Пытаясь вмазать ему с ноги по голове, её стопа встретила его руки, закрывающие его голову. Схватив её ногу, Джек тут же опрокидывает её, резко потянув в сторону, заставив тоже сесть на шпагат, но Джейн не обладала такой же гибкостью как у него, поэтому она с болью падает на пол. Джек тут же набросился на её, прижав коленом её горло и схватив руку в захват.  — Ну что, сдаёшься? — С доминированием в голосе начал Джек.  — Пошёл ты… — Она пыталась сопротивляться и вырваться, но он крепко держал её в узде.  — Ты всё время оберегала меня, начиная с Элизиума и Иден Прайма. Хватит оберегать меня и сейчас! Ты мне теперь не ровня! Тебе не вырваться! Сдавайся! Он стал ещё сильнее давить ей на горло. Шепард уже не могла дышать и стала постепенно терять сознание. Но сдаваться и признать поражение она ему не намерена. Ни под каким предлогом. Даже если придётся пойти на грязные и нечестные приёмы. Активировав свободной рукой свой инструментрон…  — Что?! Кх-а-а!       [Перегрузка] Не успев понять, он тут же в упор получил перегрузку, получив мощный разряд тока по всему его телу. От такого он быстро рухнул на колени и корёжился от боли. Этого хватило, чтобы Джейн быстро пришла в себя и с злостью и криком в прыжке бросилась вперед, повалив парня на маты. Он попытался встать, но Джейн тут же пресекла его потуги, прижимая его руки своими. Тот лишь недовольно смотрел ей в ответ и не пытался вырваться, а она с гневом и оскалом испепеляла его своими глазами в упор. Но потом у неё в голове что-то перемкнуло. Будто все мысли улетучились, оставив лишь одну. «К чёрту всё.» Джейн впилась в поцелуй с Джеком, наплевав на все свои правила. «Пофигу, что он обо мне подумает, плевать, что он теперь Демон. Плевать на Арию и Миранду. Ты мой, Джек! И ты от меня не избавишься!» Джейн ощутила, как его руки вырвались из её захвата и обхватили её ягодицы. Разорвав поцелуй, она выпрямилась, но только лишь для того, чтобы избавиться от майки, а затем от своего бюстгальтера… Эту ночь Харпер и Шепард провели в грузовом трюме.