***
Саймон почувствовал себя непринуждённо, увидев бросившихся на него и Маркуса друзей. Это была знакомая территория, которой было достаточно, чтобы отвлечь его от теперешней тревоги. [vУровень стресса 0%] — Норт, Джош! — они с Маркусом довольно ухмыльнулись, взявшись за руки. Саймон позволил девушке обнять себя первым, прежде чем она обняла Маркуса. — Вы оба отвратительно милые, — сказала Норт, принимая их в объятия. — Всё, хватит, здесь ещё Коннор и лейтенант Андерсон. Саймон слегка нахмурился, когда они вчетвером направились к большой общей комнате. — Коннор и Хэнк? Я думал, их не будет ещё пару часов. Джош пожал плечами. — Коннор сказал что-то о том, что Хэнк больше не может находиться рядом с детективом Ридом. Саймон улыбнулся, радуясь, что Коннор нашёл свое место с лейтенантом Андерсоном. Обитатели Иерихона ещё опасались его прошлого и не были большими поклонниками Охотника на девиантов. Существовали исключения — Блу и Амелия, Руперт и Кара. И, конечно, он сам, Маркус и Джош. Норт потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к Коннору, но они быстро подружились. Войдя в комнату, они увидели Коннора в джинсах и огромной толстовке полиции Детройта (которая, как подозревал Саймон, принадлежала лейтенанту), а Хэнк подворачивал ему рукава. Прищурившись, он смог разглядеть пару пушистых фиолетовых носков. Сразу бросалось в глаза, что Коннор без своей униформы больше походил на человека, чем все остальные. Если бы не диод, никто и не узнал бы, что он андроид. «Преимущество быть прототипом, как Маркус, — подумал он, — лично сконструированный Камски». Коннор взглянул на них, и его лицо просветлело. Выражение очень напоминало Обри, и сердце Саймона уколола лёгкая боль. Коннор помахал им, размахивая рукавами во все стороны. — Саймон, Маркус! — Чёрт побери, Коннор, — Хэнк схватил его за руку и начал ворчать о том, как запросто он испортил всю его работу. Четвёрка подошла, и Саймон сжал плечо приятеля, чтобы Хэнку снова не пришлось закатывать рукава. — Эй, Коннор, — Саймон улыбнулся бывшему охотнику. — Красивый свитер. Коннор засиял так, будто Саймон сообщил ему самую лучшую новость в жизни. — Его дал мне лейтенант Андерсон. Сказал, что я не выгляжу так, словно у меня кол в заднице. Хэнк провочал что-то, что Саймон не смог разобрать. — Коннор, сколько раз я тебя просил называть меня Хэнком? — Извини, па... Хэнк. Любопытство Саймона взяло над ним верх, когда он заметил прячущийся взгляд и слегка посиневшие щёки. «Па?..» — спросил он Коннора по мысленной связи. «Да ничего», — выпалил тот, — «ничего. Просто оговорился». Очевидно, он не хотел об этом говорить, и Саймон не настаивал. Джош положил руку Маркусу на плечо. — Готов к завтрашнему дню? — Готов как никогда, — он слегка опустил голову. — Просто надеюсь, что всё пройдёт хорошо. — Так и будет, — подбодрил Саймон. — Ты так упорно за всех нас сражался, люди будут уважать это. Хэнк хмыкнул в знак признания. — Твой парень прав. Чёрт, раньше я ненавидел андроидов, а теперь, взгляните на меня, — он ткнул пальцем в Коннора, — подобрал это чадо. — И, немного погодя, кивнул в сторону Саймона: — Почему ты не едешь? Я думал, вы с робо-Иисусом всегда в комплекте. — Саймон останется, чтобы сделать всю важную работу, — Норт перекинула руку через его плечо и ухмыльнулась Маркусу. — Мы-то знаем, кто руководит этим шоу. Даже Саймон не смог сдержать смущённого подёргивания губ, когда Маркус ему подмигнул. — Это делаем мы. Джош слегка подтолкнул Маркуса. — Простите, ребята, я ненадолго украду Маркуса. Нам нужно кое-что обсудить, — в комнате повисла серьёзная атмосфера. Маркус кивнул, кратко пожал Саймону руку и вышел из комнаты. [^Уровень стресса 10%] — Ты в порядке? — мягко спросила Норт. Саймон отрывисто кивнул. — В порядке. Просто волновался о Маркусе. Он не любил лгать друзьям, но не собирался рассказывать, что с ним происходит. Всё, что нужно было сделать — притвориться, что всё прекрасно, на неделю. Он сможет. Рука залезла в карман, теребя маленькое лезвие. [vУровень стресса 0%] Да, он сможет пережить неделю. «Саймон?» — в голове резко появился голос Коннора. Саймон посмотрел на него вопросительным взглядом. «Ты в порядке?» «Ты о чём?» «Ну...» — Коннор, казалось, смутился. — «Прости, я не мог тебя не просканировать. Есть некоторое количество тириума на рукаве». Саймон взглянул вниз. Невооружённым глазом не было видно крови, но Коннор, конечно, её увидел — в конце концов, он был детективом. «Я в порядке», — осторожно соврал Саймон. — «Карл пытался научить меня выпечке, и я не совсем хорошо справился». «Но ты домашний андроид. Выпечка — часть твоей программы». «Да», — Саймон молился rA9, чтобы Коннор бросил тему, прежде чем уровень стресса подскочит, — «но, по-видимому, я делаю это неправильно. Карл говорит, что выпечка сродни искусству. Я не могу это переосмыслить, или взяться за инструкции». Он увидел проблеск чего-то (вдохновения? Осознания? Понимания? Любопытства?) в глазах Коннора. Почти детское выражение лица у него появлялось, когда он добавлял что-то к своему списку того, чего не знал о человечестве. Ответ Саймона удовлетворил его, и он оставил эту тему. [vУровень стресса 0%] Возможно, одна неделя пройдёт сложнее, подумал Саймон. Особенно рядом с Коннором. Надо быть осторожнее с порезами, иначе тот что-то заподозрит. «Неделя, — подбодрил себя Саймон. — Я могу выжить неделю без Маркуса». Он не осознавал, что теребил лезвие так сильно, что выступила кровь.Часть 2
22 января 2019 г. в 03:28
Душ ничего не делал с Саймоном, кроме того, что отвлекал и ненадолго заставлял Маркуса не задавать вопросы. Вода ничего не смыла. Он продолжал чувствовать руки Френсиса и насилующий его член. Понятно, что Фрэнсиса тут не было и никто его не трогал. Но это ощущалось настолько реальным, что он мог почувствать его призрачные прикосновения.
Саймон глубоко вздохнул и посмотрел на себя. Член был расцарапан к чертям, но был повреждён значительно меньше, чем всё остальное. Появилось небольшое разочарование, что ему не удалось сорвать эту дурацкую штуку. Может быть, Фрэнсис не смог бы причинить ему боль, если бы она исчезла.
[^Уровень стресса 45%]
Саймон поморщился, когда спустился взглядом на искалеченную поверхность внутренней стороны бёдер. Пережжёный пластик залатал старые раны, пока новые слабо кровоточили. Он ненавидел на себя смотреть.
Присев на корточки, андроид открутил крышку стока и потянулся пальцами внутрь, пока не нашёл знакомый край лезвия, прикреплённого магнитом на стенку. Пузырь огромной вины поднялся в груди, но Саймон затолкал его подальше и вытащил маленькое лезвие. Хотя тириум смылся водой, он мог поклясться, что всё ещё его видит.
На миг он задумался о том, чтобы оставить новый порез на бедре, но это заставило бы посмотреть на своё глупое тело и глупый биокомпонент между ног. Вместо этого Саймон нашёл небольшой незадетый участок на сгибе руки и надавил на него металлом. На поверхность выступил тириум и смешался с водой. Он сделал ещё один порез, чувствуя, что его уровень стресса уменьшается с каждым голубым потоком. Саймон положил лезвие обратно, затем откинулся назад и прикрыл глаза. На мгновение наступило чистое блаженство.
Маркус прислушивался к звукам воды в душе, пока сидел на кровати. Его кулаки так сжали простыни, что кожа исчезла. Раздался стук в дверь, Лео просунул голову внутрь. Маркус заметил, что брат принёс чистую одежду. Тот быстро взглянул на закрытую дверь ванной, прежде чем подойти к нему.
— Он... в порядке?
Маркус тяжело сглотнул.
— Я не знаю, — он забрал одежду. — Он не хочет со мной разговаривать.
Лео поколебался, прежде чем сказать:
— Я... Я не знаю, поможет ли это, но я, вроде, понимаю всё вот это «не хочу об этом говорить», — Маркус слегка скептически поднял бровь. — Знаю, это не то же самое... — Лео кивнул в сторону ванной, — ...через что проходит он. Но помогает то, что ты здесь, поддерживаешь его и всё такое. Неважно, — он быстро зашаркал из комнаты, внезапно смутившись, что он мог выглядеть уязвимым.
Маркус невероятно беспокоился о Саймоне. В тот день они собирались в Новый Иерихон (новый отель в центре города, спасибо Элайдже Камски), чтобы всех проверить. Но не о нём волновался Маркус — о том, что оставляет там Саймона. Он с Джошем собирается уехать в Вашингтон на недельный саммит. Маркус пригласил Саймона отправиться с ним, но тот отказался, сказав, что ему нужно сосредоточиться на переговорах, а не на нём. Они с Саймоном не расставались так долго, а с новым (довольно разрушительным) поведением любимого Маркус не был уверен, что отъезд — хорошая идея. Что если Саймон подумает, что его бросили?
Дверь открылась, и снова появился Саймон, завёрнутый в самое большое полотенце в доме. Маркус предложил одежду.
— Только из стирки.
Саймон улыбнулся, будто ничего не произошло, забрал её из рук и исчез в ванной, чтобы переодеться.
Он отказывался разговаривать о том, что случилось прошлой ночью. Слишком стыдно стало оттого, что он заснул и увидел кошмар, который заставил Маркуса проснуться, пока он фактически вырывал свой член. Саймон так ненавидел этот дурацкий орган, что лучше было его сорвать. Но это вызвало бы затруднения и заставило прийти в Киберлайф для унизительного ремонта. Он представил, как был бы ужасен этот разговор.
— Как вы повредили свои гениталии?
— О, пустяки. Просто оторвал, пока снился кошмар.
Это был огромный список «нет», с которым Саймон не хотел иметь дело. Из головы никак не мог выйти насмехающийся голос Френсиса. «Интересно, как бы ты ощущался с влагалищем?» Теоретически, он мог удалить все гениталии, но от этого почувствует себя странно. Это убавит в нём... человечности? Будто он действительно просто машина. Саймон знал, что сделает просто что-то косметическое, или у него будут нефункциональные гениталии, но это не сотрёт призрачных рук, которые издевались над ним. Даже если бы обидные части тела отсутствовали, то руки — нет.
Он оделся как можно быстрее, заставляя себя отвлечься. Нужно было поддерживать нормальный уровень стресса; тем более, он собирался оставаться в Новом Иерихоне без Маркуса и Джоша. Норт может хорошо отвлечь. Саймон обнаружил, что рядом с ней быть легко, так как большую часть времени приходилось убеждать её не вступать в склоки с людьми. Это и было причиной, по которой Маркус с Джошем уехали в Вашингтон, оставив его и Норт следить за пристанищем.
Саймон пошёл, чтобы открыть дверь ванной, но потом замешкался. Его взгляд скользнул по ванне. Неделя в Новом Иерихоне обещала быть напряжённой... Без промедлений он подошёл к ванне, вытащил тайное лезвие и сунул его в карман.