***
— Я ценю отвлечение внимания, и всё такое, — заметила Норт, пока просачивалась сквозь стойку с рубашками, — но почему ты так долго выбираешь обычную одежду? Коннор пожал плечами, чувствуя на себе ткань отвратительного жёлтого свитера. — Мне просто нравится моя одежда. Знаю, она из Киберлайф, но… Не знаю. Полагаю, она привычна. — У него есть обычная одежда, — Хэнк протягивает ему более приемлемую комбинацию рубашки и свитера, — но всё это — костюмы и галстуки. Коннор потянулся за одеждой; выражение его лица слегка помрачнело, прежде чем смениться спокойной улыбкой. Хэнк глубоко вздохнул. — Тебе не нравится. — Нет! — андроид схватил одежду, а диод на виске стал сменяться на желтый и красный. — П-правда! — Чадо моё, если не нравится, просто скажи, — Хэнк постучал по своему виску, — твой диод говорит, что тебе не нравится. Коннор прихлопнул рукой источник света. — Хэнк, мне нравится. Саймон слегка наклонил голову, наблюдая за тем, как они общаются. В сочетании, которое подобрал ему Хэнк, не было ничего особенного. Оно просто не соответствовало стилю Коннора — скорее, больше подходило Хэнку, чем кому-либо ещё. Только когда Саймон увидел блеск в глазах мужчины, он понял, что происходит. Хэнк хотел, чтобы Коннор возненавидел эту одежду. Тот так зациклился на том, как ему следует одеваться, а не на том, как он сам хочет. Под пальцами Коннора было видно красное свечение. — Говори, Кон. Обещаю, я не буду злиться. Диод загорелся жёлтым. — Мне… не нравится, — тихо пробормотал он. — Хорошо, теперь у тебя есть собственное мнение, — Хэнк взъерошивает волосы и забирает у него одежду. — Так скажи мне, что ты предпочитаешь? Коннор пошатнулся, встречаясь с его взглядом. — Что-нибудь мягкое, — пробормотал он. Хэнк быстро кивнул и ушёл. Саймон наблюдал, как диод Коннора возвращается к спокойному синему. Он был рад, что его собственный пропал — можно было представить, что он горел бы красным почти всё время. — Зачем он это делает? — спросила Норт, когда Хэнк оказался вне пределов слышимости. Коннор пожал плечами. — Я не знаю. — Отцовский инстинкт, — выпалил Саймон. — Он хочет сформировать твоё собственное мнение о различных вещах. Ты не можешь просто со всем соглашаться. Это часть жизни, — он кивнул на ужасные красновато-розовые пушистые носки Коннора. — Почему ты их носишь? Коннор показался обиженным, когда ответил: — Потому что они мягкие, как Сумо, и цвет у них, как язык Сумо, — и, внезапно: — Ты намекаешь на то, что Хэнк мне как отец? — Ну, да, — Саймон обменялся взглядом с Норт. — Разве не так? Хэнк вернулся с флисовыми штанами, украшенными маленькими мордами сенбернара. — Хэнк, я твой сын? — выпалил Коннор, обнажив красный диод. Мужчина, казалось, был шокирован внезапным вопросом. — Какого хрена ты такое спрашиваешь? Теперь примерь вот это. Примерочная сзади нас, — Хэнк сунул штаны в его руки и повёл в примерочную. Саймон не упустил ярко-красного диода и небрежно сморгнутых слёз. Норт повернулась к Саймону. — Откуда ты это знаешь? Саймон пожал плечам, выкладывая рубашку такого же цвета, что и зелёный глаз Маркуса. — Это программа PL600 во мне. — Оу, — Норт казалась разочарованной, — я думала, потому, что ты хочешь иметь от Маркуса детей. — Какого чёрта, Норт! — Саймон подавился воздухом и ярко посинел, замечая, как мать уводит от них дочь, закрывая ей уши. — Ты не можешь так говорить! — Почему бы нет? — дразнила она. — Разве вы, два голубка, не… — она сделала возвратно-поступательное движение бёдрами и Саймон посинел. — Я не могу этого сделать, — и он направился к Хэнку и Коннору и встал рядом, ожидая последнего из примерочной. — Спасибо, что пригласили нас, лейтенант. — Разве я не говорил тебе тоже звать меня Хэнком? — Возможно, — слегка пошутил Саймон, — это вежливо. — Что ж, это же я, Хэнк. — Возьму на заметку, Хэнк. — Чёртовы андроиды, — проворчал он, — я вас всех не усыновлю. Один из вас уже как свора. «Ах, — подумал Саймон с примесью гордости, — значит, я прав». Глухая боль вернулась, и он сунул руку в карман, ища лезвие. Хэнк скосил на него взгляд. — Ты в порядке? [^Уровень стресса 10%] — Разве я так выгляжу? Хэнк пожал плечами. — У тебя рука постоянно в кармане с тех пор, как мы приехали, и ты продолжаешь оглядываться, как будто на тебя кто-то нападёт. — Я… — Саймон заикнулся. Он не осознавал, что делает это. [^Уровень стресса 20%] Андроид сглотнул, надеясь, что ложь собьёт лейтенанта с толку. — Просто я скучаю по Маркусу. Выражение лица Хэнка смягчилось, и он положил ладонь ему на плечо. — Он вернётся прежде, чем ты успеешь оглянуться, — Саймон благодарно ему улыбнулся. — Ты разговаривал с ним в последнее время? Саймон кивнул. — Сегодня утром, перед тем, как мы выехали. [vУровень стресса 6%]<b> Коннор сдвинул шторку с широчайшей улыбкой на лице. Штаны были немного великоваты, поэтому он, казалось, в них утопал. — Хэнк, я в них влюблён! — диод на виске горел постоянным жёлтым, что можно было легко принять за радость, но Саймон знал, что это было нечто иное. Хэнк довольно кивнул и обратился к консультанту. — Извините, — спросил он, — есть ли меньший размер, для сына? Консультант кивнул и ушёл. Хэнк повернулся к Коннору. — Они хорошо на тебе смотрятся. — Спасибо, Хэнк, — пробормотал Коннор. — Опять это, — мужчина громко вдохнул через нос. — Я только что назвал тебя сыном, а ты продолжаешь звать меня Хэнком? Ради бога, ты носишь мою фамилию. «Коннор взял его фамилию?» — Саймон был сбит с толку. — «Когда это успело произойти?» Саймон продолжал недоумевать, когда глаза Коннора расширились от слов Хэнка. Не может быть такого, что Коннор не понимал. — О, нет, — прорычал Хэнк, быстро моргая, — не смей сейчас, блять, заплакать. Слишком поздно. Коннор быстро отвернулся, чтобы скрыть свои слёзы, а Хэнк — чтобы спрятать свои. Несмотря на постоянную ругань из уст Хэнка и его грубую натуру, Саймон был уверен, что он действительно заботится о Конноре. Да, может и так. Это имело смысл, учитывая, что Коннор был одним из последних, прошедших девиацию. Может быть, у него было недостаточно времени, чтобы разобраться в себе. Саймона охватила глухая боль, когда мысли обратились к Обри. Браслет, который она ему дала, всё ещё крепко сидел на запястье.***
—Скучно-о-о! — простонала Обри, топая ногами, следуя за Саймоном и Фрэнсисом по универмагу. — Не хочу в магазин. — Разве девочкам не нравится ходить по магазинам? — спросил Фрэнсис, разглядывая разные летние шорты для дочери. Обри нахмурилась. — Это сексизм, папочка. — Извини, тыковка, — Фрэнсис рассмеялся и взглянул на Саймона. — Сай, можешь помочь найти Обри новую обувь в школу? — он предупреждающе взглянул на девочку. — Кеды, никаких сандалей. Обри протестующе застонала, когда Саймон взял её за руку. — Давай, Бри, — он подвёл её к туфлям. — Итак, — спросил он, — что хочешь? Она пожала плечами, сидя на маленьком стуле. — Не знаю, — проворчала Обри, — мне всё равно. Саймон осмотрел полку и тут же заметил пару серых кед с лампочками внизу. Он взял их со стеллажа и показал ей. — Уродливые, — сказала она, даже не взглянув. Саймон приподнял бровь. — О, неужели? — поддразнил он. — Потому что для меня они выглядят как ботинки астронавта, — он наблюдал, как девочка оживляется, но не был полностью убеждён. — И, — добавил он, растягивая звук, — у них есть лампочки внизу, чтобы освещать твой путь через пространство. Сработало. Обри встала со стула и скользнула к Саймону. <b>Остаться навсегда***
Чувствуя себя неловко, Саймон подошёл к Норт, глазеющей на пару солнечных очков. — Они классные, — сказал он. — Что случилось? — спросила она, мотнув головой в сторону Коннора и Хэнка, пока рассматривала себя в зеркало. — Слёзы от избытка чувств, — ответил он твёрдо. — А ты знала, что фамилия Коннора — Андерсон? Норт ухмыльнулась. — А твоя — не Манфред ли? — Но-о-орт!***
Конец дня прошёл без происшествий, но, что более важно, менее напряжённо. Саймон обнаружил, что доволен собой. Ему хотелось, чтобы Маркус держал его за руку и заставлял смеяться. Он хотел хихикать над тем, что Маркус ему скажет, а затем поцеловаться и улизнуть куда-нибудь, чтобы вести себя как похотливые подростки в уборной торгового центра. Когда Маркус вернётся, нужно ему это предложить. Было бы круто. Они давно не ходили на свидания, и Саймон был уверен, что его парень оценит перерыв от политики. Хотя бы раз они будут нормальной парой, делающей обычные вещи. Он вернулся к разговору как раз вовремя, чтобы услышать, как Норт давится. — О, Коннор! Это так отвратительно. Какого чёрта? Они ждали Хэнка около туалета, а Коннор стоял около мусорного ведра с двумя пальцами во рту. Затем он вынул их. — Прошу прощения, Норт. Я могу анализировать вещества в реальном времени. — Какого хрена ты там анализируешь? Ты сунул руку в грёбаный мусор. — Нет, — мягко поправил её Коннор, словно только что не делал именно это. — Я анализировал замороженный молочный продукт, который лежал на мусоре. Поэтому я не стал класть «мусор» в рот. — Ты кладёшь мусор себе в рот? — Хэнк взорвался позади Коннора. Коннор помотал головой. — Как я уже говорил Норт... — Он засунул руку в мусорку и полез с этим в рот, — сказал Саймон. Хэнк выглядел подавленным. — Что я тебе говорил насчёт лизания? — Я не лижу вещи. Я... — Анализируешь, неважно. Это не отменяет того, что ты суёшь всякое дерьмо в рот. — Я не клал туда экскременты. Саймон скрыл улыбку. Было странно проводить с Коннором (и Хэнком) так много времени за пределами Нового Иерихона или профессиональной обстановки. В воздухе витало столько детского поведения и некой уверенной невинности об этом мире. Он задумался, если бы он сам был таким после девиации. В каком-то смысле, Саймон почти позавидовал. У него не было никого, кто прошёл бы с ним через это состояние. Так же, как у Норт или у Джоша. У Маркуса был Карл, но он и стал причиной девиации. Коннору повезло. У него был отец, помогающий ему учиться и расти как личность. — В следующий раз, — отчитывал того Хэнк, — если захочешь что-то «проанализировать», спроси меня. Хорошо? — вопрос был встречен слегка пустым взглядом. — Под анализом я имею в виду вкус. В следующий раз, когда захочешь попробовать что-то за пределами места преступления, спросишь меня? Коннор кивнул. — Понял. Краем глаза Саймон заметил мужчину, держащего за руки своего андроида-партнёра. Они что-то сказали друг другу, затем рассмеялись и быстро чмокнулись в губы. «Это могли быть мы». Саймон почувствовал, как кровь стынет в проводах. Призрак Фрэнсиса вернулся. «Нет, нет, нет, нет, нет», — мысленно взмолился андроид. — «Только не сейчас! У меня всё так хорошо получалось. Пожалуйста, не сейчас!» [^Уровень стресса 25%] «Почему же не сейчас?» Фрэнсис обошёл его сзади, коснувшись рукой его ягодиц. «Не хочешь, чтобы твои друзья увидели, какая ты шлюха?» «Ты не настоящий. Это невзаправду», — Саймон чувствовал, как его уровень стресса неуклонно растёт. Он был рад, что никто не заметил. [^Уровень стресса 30%] «Конечно, я настоящий. Иначе зачем бы я здесь оказался?» Фрэнсис отпустил его ягодицы и направился к Норт. «Ты делаешь меня настоящим, Сай». Он оглядел девушку с ног до головы и улыбнулся Саймону самой садисткой улыбкой. «А как насчёт того, чтобы добавить её? Уверен, она возражать не будет. В конце концов, она тоже шлюха». [^^^Уровень стресса 80%] — Не смей так о ней говорить! Внезапно все притихли и уставились на Саймона. Глаза его были широко распахнуты и полны слёз. Сердце билось невероятно быстро, и он не понимал, что потянулся к Норт, защищая её от Фрэнсиса. Он видел, как тот смеётся за её спиной. [^Уровень стресса 82%] Норт посмотрела на него с явным замешательством, которое быстро превратилось в беспокойство. — Саймон? — она осторожно к нему шагнула, заполняя всё поле зрения, перекрывая Коннора и Хэнка. [^Уровень стресса 85%] Саймон не мог поверить в то, что только что сделал. Одна неделя. Всё, что нужно было сделать — выжить одну неделю и всё было бы прекрасно. Маркус вернётся, они пойдут домой, и с ним всё будет хорошо. Ему нужна была всего неделя, чтобы доказать, что с ним всё в порядке. Что он может жить без приступов паники. А он просто всё испортил. Он облажался, и все это видели. Все видели, что с ним на самом деле творилось. [^Уровень стресса 94%] Рот Норт шевелился, но ни единого звука не доносилось. Единственное, что слышалось — издевательский смех. Он должен выбраться отсюда. Уровень стресса был слишком высок. Ему нужно было тихое место подальше от всех, чтобы успокоиться. Нужно было лезвие. Саймон повернулся и побежал так быстро, как только смог. — Саймон! — Норт бросилась за ним, но он был хорош в побегах. Она исчезла из виду за считанные секунды. Саймон знал, что нервного срыва посреди торгового центра у него быть не может. Быстрое сканирование показало, что есть запасной выход, который, скорее всего, ведёт наружу. Он развернулся к выходу и рванул через дверь к задней части здания. Саймон ударился о ближайшую стену за мусорным баком и сунул руку в карман в поисках ножа. Его там не оказалось. Вместо этого в ткани была дыра. [^Уровень стресса 97%] Слишком высокий. Саймон видел, как снова подскочил показатель. [^Уровень стресса 98%] Надо что-нибудь найти, срочно, как можно скорее. [^Уровень стресса 99%] Саймон не хотел умирать. Только не здесь и не сейчас. Он вскарабкался, чтобы открыть мешок с мусором, и содержимое вывалилось на него. Блестящий край привлёк внимание — охранная бирка со сломанной иглой. Идеально. Саймон схватил её и с силой вонзил в руку. Сразу потекла кровь. [^Уровень стресса 98%] Он задрал рукав, воткнул иглу в кожу и протащил с такой силой, что почувствовал, как она раздирает её. Боль была гораздо сильнее, чем при порезе, поставленным лезвием, и это ощущение гипнотизировало. [^Уровень стресса 77%] «Ты действительно облажался, не так ли?» Снова появился призрак Фрэнсиса и встал на колени. [^Уровень стресса 90%] — Держись от меня подальше! — закричал Саймон. Он воткнул иглу сильнее, надеясь, что боль заставит его исчезнуть. «С чего бы мне этого хотеть?» — прошептал Фрэнсис и наклонился к андроиду, проведя языком влажную полосу на щеке и проведя ладонью по ширинке его джинс. «Ты такой вкусный». — Прекрати! — всхлипнул Саймон. — Пожалуйста, прекрати! Прекрати! Фрэнсис не послушал и взял его истекающую тириумом руку, прижавшись ртом к открытым ранам, хлюпнул кровью, окрашивая свой рот в синий цвет. Затем он застонал в руку. Всхлипы сотрясали тело андроида, когда он пытался оттокнуть его от себя. — Уходи, уходи! Оставь меня в покое, пожалуйста! Фрэнсис отстранился и посмотрел на него. «Шлюхи не могут выдвигать требований. Они только делают то, что им скажут». Он засунул руку Саймону под джинсы, и садистское возбуждение появилось на его лице. «Держу пари, я всё ещё могу заставить тебя стонать, как шлюха, которой ты и являешься. Ты этого хочешь, не так ли?» Его рука начала двигаться, стимулируя Саймона. Тот оттолкнул призрака. — Нет! — голос стал пронзительным, близким к истерике. — Прекрати, я не хочу! Оставь меня в покое! Норт благодарила rA9, что с ней были Коннор и Хэнк. Она не думала, что смогла бы найти Саймона в одиночку. Она не понимала, насколько тот быстр, пока он не рванул так, словно его преследовала ярая толпа людей. — Сюда! — Коннор скользнул к запасному выходу, Норт быстро шла за ним, а Хэнк чуть поодаль. Норт, не колеблясь, отпихнула Коннора и выбила дверь. Переулок для мусорных контейнеров. — Прекрати! — визгливый голос Саймона пронзил воздух. — Пожалуйста, остановись! Я не хочу! С времён её пребывания в «Эдеме» она точно знала, что происходит. Норт побежала за мусорный бак, ожидая убить сукина сына, который причинял Саймону боль. Вместо этого она увидела девяносто девять процентов стресса, то, как он поборолся с невидимым противником, руки в бинтах и крови. Он рыдал. «Чёрт, надеюсь, это сработает!» — подумала она, бросилась к другу, схватила воздух там, где предположительно был невидимый нападавший, и сделала бросающее движение. Сработало. Саймон глубоко, облегчённо вздохнул и схватился за окровавленный кусок чего-то. Норт не знала, что это - лишь то, что Саймону хочется пустить больше крови. Она инстинктивно схватила нечто и отбросила подальше. Саймон издал раненый крик и попытался пойти за предметом, но она была быстрее, обняв его и попытавшись сделать так, чтобы он не сошёл с ума окончательно. Саймон даже не понимал, что это была она. Норт услышала звук и тут же повернула голову к источнику. Коннор с Хэнком стояли с выражением ужаса на лицах и расширившимися глазами. На секунду мелькнула мысль, насколько долго они тут стояли. — Маркус! — закричал Саймон. — Пожалуйста, помоги мне, Маркус! Внезапно рядом оказался Коннор. — Саймон, — сказал он, идеально имитируя голос Маркуса. Норт была глубоко встревожена тем, что он может так делать, но это, похоже, работало, заставляя цифру уменьшаться. [^Уровень стресса 90%] — Всё в порядке, не волнуйся, — подбодрил Коннор голосом Маркуса. — Маркус? — голос Саймона дрожал. — Маркус, это ты? — С тобой всё будет хорошо. Я пришёл забрать тебя домой. Норт не упустила встревоженного лица Хэнка. Так неправильно было обманывать Саймона, но это работало. Она предпочла бы жить с виной от того, что обманула его, чем от того, что не смогла спасти его от самоуничтожения. [vvvУровень стресса 60%] Саймон цеплялся за Норт, бегая взглядом, но почему-то не понимал, что именно видит. — Больше не оставляй меня, Маркус, — сказал он таким разбитым голосом, что Норт хотелось обнять его, защитив от всего мира. — Не уходи! — она обняла его так сильно, как только могла. Норт понимала логически, что Маркус не виноват — человек, влюблённый в Саймона по уши и делающий всё, чтобы его защитить. Но в то же время хотелось врезать ему за то, что тот бросил Саймона, когда он явно в нём нуждался. — Я не уйду, — успокоил его Коннор. [vvvУровень стресса 10%] — Нам нужно домой, чтобы тебя починить. Можешь уйти в режим покоя? Саймон коротко кивнул и положил голову на плечо Норт. Секундой позже он оказался в режиме покоя. Норт испустила дрожащий вздох и укачивала Саймона, как могла. — Надо позвонить Маркусу, — предложил Коннор. Норт покачала головой, возненавидев себя за то, что собиралась сказать. — Мы не можем. — Какого чёрта ты имеешь в виду, что мы не можем? — Хэнк был настолько зол, насколько Норт сама хотела быть. — Парень только что пытался покончить с собой! Маркус заслуживает знать! — Я хочу позвонить Маркусу не меньше, чем вы, и, может быть, даже сильнее! Но мы не можем. Саммит важен, да и Саймон будет в ярости, если мы позвоним, — на самом деле Норт не волновалась о том что думает Хэнк, лишь пытаясь убедить себя в тот момент, что это более логичный выбор. Ей пришлось поставить себя на место Саймона. И она точно понимала, что этот самоотверженный идиот захочет подождать, пока саммит закончится. Не было смысла отвлекать Маркуса. Пусть он добьётся лучших результатов, а потом уже вернётся домой и разберётся с тем, что происходит. — Он скоро проснётся, — возразил Хэнк. — Да, — признала Норт, — но мы можем держать его во временном отключении, пока саммит не закончится. У него будет время восстановиться, прежде чем Маркус вернётся домой. Кроме того, как он отреагирует, если узнает, что мы использовали Коннора как средство обмана? Он больше никогда и ничему не поверит! Коннор нахмурился, понимая, что Норт права и одновременно не хотел, чтобы правда была на её стороне. — Я с ней согласен. Хэнк вскинул руки. — Чёрт побери, просто чудесно! — он вынул ключи. — Но он будет со мной, пока робо-Иисус не вернётся. Ты иди и следи за своими людьми, мы с Коннором о нём позаботимся. Ты не можешь быть в двух местах одновременно. — Ладно, — согласилась Норт.