Дверь чуть не слетела с петель, когда в помещение, отведённое под гостиную, зашёл Ли Ноу. Разумеется, жизнь нового игрока его нисколько не волновала и он пришёл сюда только из-за приличия и просьб Феликса. За ним зашли остальные двое. Новичок сидел на диване, окружённый толпой людей, и чувствовал себя не в своей тарелке. Он неловко осматривался и вздрагивал от любого телодвижения и от малейшего шороха.
Джисон с любопытством осматривал каждого игрока и остановил взгляд на человеке с посохом, что стоял чуть поодаль и только наблюдал. Магический жезл с тёмной рукоятью и серебряным сплетением вокруг выглядел непривычно, а зелёный камень на конце неестественно светился и мерцал. Над парнем салатовым цветом значилось полупрозрачное «Уджин». Серебристые волосы искрили даже в полутьме комнаты, в которой тускло горела потолочная лампа.
— Где… я? — тихо спросил парень, опуская взгляд на пол. Ему тяжело выстоять под столькими взглядами на себе, но под землю провалиться опции нет.
— Хёнджин… помнишь ли ты что-нибудь? — осторожно спросил Чан, и Хван поднял взгляд своих голубых глаз. Лидер пытался прочесть в них что-то, но, к сожалению, там почти ничего не было, кроме неуверенности и страха.
— Я… Нет, ничего. Только своё имя…
Послышались синхронные вздохи сожаления. Даже лицо Сынмина, который стоял всё это время, скрестив руки на груди и явно ожидая конца «заседания», как-то дрогнуло и перестало быть таким недовольным. Банчан нахмурился и стал думать, никто не смел проронить и слова в эти продолжительные минуты. Лидер встал и подошёл к Уджину.
— Что нам теперь делать? Если он совершенно без понятия, кто он и зачем здесь? — прошептал он тому, повернувшись к остальным спиной.
Пока старшие обсуждали сложившуюся ситуацию, Феликс примостился рядом с Хёнджином, кладя ладонь поверх его, до ужаса ледяной. Тот вздрогнул и дёрнул рукой, ошалевше смотря на Ли, — он чувствовал себя сейчас загнанным в клетку диким зверем. Никто из находящихся здесь не вызывал доверие, в особенности тот парень с красными волосами, который буравил в нём сотни дыр.
— Хёнджин-и, не бойся. Теперь мы одна семья, — Ликс улыбнулся так очаровательно, что сомнения Хвана немного ушли. Но в целом он всё ещё считал их абсолютно чужими людьми, ведь видел он их впервые. Также он до сих пор не получил ответа на свой вопрос.
— Где я?
Он заметил, что некоторые опустили взгляды, и от этого у него появилось втрое больше вопросов. Наконец, Чан вернулся и присел на корточки перед Хёнджином.
— Ты находишься в игре виртуальной реальности, хотя я назвал бы это порталом в другое измерение, — он грустно улыбнулся. — К сожалению, ты попал в Девятый Дистрикт. Это наиболее опасный из всех имеющихся, если не считать пятый, магический. Почти все попадающие сюда новички кончают очень печально, и тебе повезло, что тебя нашёл Сынмин.
Парень позади лидера фыркнул, шепча что-то вроде: «Лишний геморрой». Хёнджин пытался собрать в голове этот пазл, чтобы наконец увидеть и понять полную картину происходящего. Чан хлопнул его по плечу и встал, сделал шаг назад. Он решил пока не нагружать того излишней информацией вроде чужих имён и прочего, разрешает ему отдохнуть.
— Ликси, отведи его в спальню, пусть он отдохнёт и подумает.
Феликс кивнул и, беря Хёнджина под руку, увёл, о чём-то сразу принимаясь ему рассказывать. Он парень очень болтливый, в отличие от многих в дистрикте, так что одно из его преимуществ — способность заговорить зубы, и он ей пользовался очень-очень часто. Как только они вышли, Чан рухнул на диван, остальные расселись по свободным креслам, подлокотникам и стульям.
— Думаю, пока не стоит говорить ему насчёт классов и того, что ему придётся сражаться за жизнь, — устало выдал Кристофер.
— А я считаю, что лучше сразу обо всём сказать, потому что неизвестно, что будет в следующую минуту, и он должен быть наготове, — спорил Сынмин, оперевшись о сервант позади себя. Выглядел парень весьма удручённо.
— С каких пор тебя стали волновать новички?
— Не волновать. Просто если вы хотите сделать как лучше, то не стоит отмалчиваться в тряпочку, — оставляя последнее слово за собой, он поднял свою ветровку со спинки кресла и ушёл. Чан измученно выдохнул и нажал пальцами на глаза, шмыгнул носом. Тяжело держать в узде таких людей, как Ким Сынмин.
— Чан… — Джисон поднял неловко руку. — А что за «классы»?
Кажется, лидер удивился такому вопросу.
— Я думал, ты в курсе. Класс — архетип персонажа в играх, определяющий его умения и направление развития. Как правило, игроки выбирают класс при создании персонажа и не могут полностью от него отойти в течение всей игры. Разве ты не знал об этом? — Хан растерянно покачал головой. Минхо издал смешок, пряча ладонью появившуюся улыбку. — Вот как… В режиме создания персонажа был вопрос про классификацию. Ты его не видел?
Джисон промотал в памяти ту комнату, где он выбирал себе внешность, и ничего такого он вспомнить не мог.
— Что ж, — заключил Бан. — Значит, класс тебе выпал рандомно. Зайди в инвентарь, в окне слева ты увидишь своего персонажа в рост и его параметры.
— …Инвентарь?
Теперь уже прыснул несдержанно Чанбин.
— Видишь кольцо на своём пальце? — Чан продолжал быть терпеливым. Джисон поднял свою ладонь и заметил на указательном пальце тонкое колечко, которое переливалось красными узорами. — Проведи по нему.
Хан нерешительно коснулся большим пальцем металлического кольца и подушечкой прошёлся по сверкающим рисункам. Перед глазами появилось секундное окно загрузки, и открылся инвентарь. Как и сказал Чан, слева была рамка с его персонажем, который медленно крутился вокруг своей оси. Под ним были все имеющиеся показатели:
Здоровье: 70 очков.
Мана: 0 очков.
Выносливость: 50 очков.
Ловкость: 50 очков.
Сила: 70 очков.
Все параметры были распределены в зависимости от выбранной классификации. Над иконкой персонажа написан его никнейм и ещё кое-что, о чём раньше не догадывался Хан.
— Лаунчер? — спросил он недоумённо. От своих друзей он слышал о существовании в играх MMORPG таких классов, как маги и паладины, но не более. В самом инвентаре Сон увидел какое-то оружие первого уровня, похожее на большую пушку. Чан неоднозначно хмыкнул, а Минхо усмехнулся.
— Надо же… — сказал Ли, вытягиваясь в кресле. — Долго не протянешь, судя по всему.
— Почему это? — Джисон провёл пальцем по кольцу, и окно исчезло.
— Лаунчер — это довольно сильный игровой персонаж. Они часто либо ведут команду, либо становятся правой рукой лидера, — Чан поднял свою правую руку и усмехнулся. — Тебе выпал сложный, но достаточно сильный класс. Чтобы обуздать «Пожирающую Солнце», нужно много умений и навыков. И твой максимум — пятьсот очков по всем показателям и навыкам. У меня, как у паладина, это семьсот очков. У каждого по-разному.
— «Пожирающую Солнце»?..
— Твоя пушка. Это её название. И у тебя, и у неё первый уровень, тебе придётся прокачивать навыки в драках с игровыми мобами, NPC или же другими игроками, выбивать из них лут и драгоценные материалы для укрепления брони или оружия.
Голова Джисона, кажется, доверху наполнилась информацией. Он слабо понимал, что ему стоило делать, и без напарника он вряд ли сможет хоть как-то разобраться во всей этой игровой фигне. Раньше он никогда особо не играл и не имел представления о том, что требовалось для прокачки.
— Со всем тебе поможет Минхо, — словно зная, о чём сейчас думал младший, сказал лидер. — Ещё можешь обращаться к Сынмину, хотя я не уверен, что он станет тебе помогать. Тем не менее Сынмин достаточно опытный стрелок, и он может по сердечной милости научить тебя находить подход к такой экипировке.
Кристофер встал и обвёл всех взглядом.
— Чанбин, Уджин, нам нужно проверить Ледяной Лес на наличие новых артефактов. Ещё Феликса возьмём, ему тоже нужно выбить некоторые вещи для улучшения оружия, — сказал Чан, протёр кольцо, и через секунду в его руках оказался двуручный меч, массивное длинноклинковое оружие с двойной гардой. Затем та одежда, которая стала уже привычной глазу Сона, в мгновение сменилась тяжёлой латной бронёй.
Чанбин тоже поменялся на глазах: из воздуха перед ним появился золотой посох с острым шипами по почти всей поверхности. Вокруг них трещинами тянулся голубой свет, исходящий из основания вещи. Его одежда сменилась не на броню, как в случае с Чаном, а на костюм монаха с капюшоном. Под его глазами таким же голубым светом стали вырисовываться какие-то магические символы.
Уджин перевоплотился ещё тогда, когда исцелял Хёнджина. Его длинный белый плащ скрывал светло-зелёное снаряжение, массивные сапоги грубо отбивали эхо в полупустом помещении. Все трое вышли, оставляя Джисона и Минхо наедине. Хан не знал, что и сказать: всё было так в новинку. Он не сидел за компьютером, не жал по клавишам клавиатуры, он в действительности находился в этом мире и чувствовал любое прикосновение к себе. Даже запахи чувствовал. И это с каждым днём пугало сильнее.
— Итак, значит, теперь я твой сонбэ? А я надеялся, что смогу пожить ещё какое-то время без спиногрызов вроде тебя… А тут — запрягли, — сказал он недовольно.
— Эй! Можно подумать, я хочу, чтобы ты был моим наставником. Лучше бы мне Феликс помог, — Джисон закатил глаза как-то обиженно и пошёл по кухне, рассматривая кое-где уцелевшие плитки на стенах. Со стороны улицы послышался громкий грохот, и Хан заметил, как какая-то тень проскользнула вдоль стены серого здания, срезая балкон. Груда камня и металла просто обвалилась на землю, поднимая столбы пыли в воздух.
— Может, Ликс и выглядит, как божий одуванчик, но игрок он высокого уровня и тебе с ним точно не тягаться, он очень жесток в битвах, — Минхо продолжал говорить, никак не реагируя на источник шума. — Да и учитель из него так себе, поэтому ему никого и не дают. Новичками обычно занимаемся мы с Сынмином. Так же, как и с переговорами — ими занимаются обычно Чанбин и Уджин. Крис часто сидит и разрабатывает боевые тактики и планы, или же в одиночку сражается с мобами в спавнерах или подземельях, его уровень позволяет такие прихоти.
— А Феликс? Что делает он?
— Ну, в последнее время он находится в поиске новых магических артефактов. Недавно пошли слухи о том, что по разным дистриктам раскидали новые ценные материалы, которые помогут улучшиться. Сейчас все начинают выходить из своих убежищ.
— Чан сказал, что иногда вы сражаетесь с другими группировками… А каким образом определяется победитель, если умирать опасно?
— Тут всё логично, у какой команды меньше здоровья, та и проиграла. Бывает, что почти у всех HP практически на нуле, и тогда уже либо ничья, либо лидеры решают дело компромиссом. Вот и все дела.
Ли Ноу встал с кресла и, подцепив свою большую куртку, закинул её за спину, придерживая указательным пальцем. Он направился в сторону выхода, и, у самой двери, обернулся назад.
— Сейчас можешь погулять по окрестностям и поискать что-нибудь. Разные мелкие вещи в виде камней или свитков, к примеру, валяются просто на улице. Остальное уже потом, у меня есть дела.
И, ухмыльнувшись, он выскользнул из комнаты. Джисон сел на диван и вытащил из инвентаря пушку, кладя её на свои колени. Она длиной примерно с метр, достаточно тяжёлая, цилиндрической формы. К верху приделаны два поручня, за которые нужно её держать. Сама она состояла из двух частей: крепкой прозрачной ёмкости с какой-то жёлтой неоновой жидкостью и железного стержня, который держал на себе пласты какого-то крепкого непробиваемого металла. Этой половине Джисон уделил больше времени: он развернул пушку жерлом к себе и увидел внутри слабые алые трещины по стенкам и углубление в середине.
За рассматриваем орудия его застал Хёнджин. Так как за ним никто уже не присматривал, он захотел самостоятельно походить и посмотреть тут всё. Феликс рассказал ему о том, что жить тут тяжело, но обнадёжил тем, что они одна семья и в обиду друг друга не дадут. Хван очень надеялся на это, а ещё он боялся стать обузой, ведь сейчас он без памяти и совершенно бесполезный. Парень тихо прошёл в гостиную, совмещённую с кухней, и сел на край подлокотника.
— Х…Хан?
Сон вздрогнул, так как не заметил вошедшего, и убрал оружие обратно в инвентарь.
— Э-э… Да, Хёнджин? Ты что-то хотел?
— Ты ведь тоже новенький, правда? — спросил он, неловко положив ладони на острые коленки. Кажется, он дрожал немного от нервов и никуда не отступающего страха.
— Да, Хёнджин. Я здесь всего несколько дней, так что я понимаю, каково тебе. Плюс… твоя память… Мне жаль, — Хан улыбнулся как-то криво, и Хёнджин встал, подошёл к окну.
Всегда тёмная улица поприветствовала его практически абсолютной тишиной. Легко можно увидеть, как крохотные тени каких-то животных прятались в развалинах и щелях, ещё реже можно встретить прохожих. Хвану тяжело на сердце от того, что на улице так мрачно, всё настроение словно высасывалось и наступала какая-то апатия.
— Хёнджин, а ты кто? Какой у тебя класс?
— Ассасин. Феликс мне рассказал в общих чертах, что и как…
Джисон почувствовал тоску в чужом голосе и встал, чтобы хоть как-то поддержать и разрядить обстановку, подошёл к Джину и положил руку на плечо. Хан значительно проигрывал тому в росте, но он старался выглядеть чуть более мощно, да и к тому же он тут уже несколько дней, у него есть какой-то опыт! Так что он ободряюще хлопнул того по плечу.
— Не переживай, мы выберемся.
— Ты в такой же ситуации, что и я, — Хван посмотрел какое-то время на растерянное лицо Хана, после чего мягко улыбнулся. — Спасибо.
Они пытались спуститься осторожно по полуразрушенной лестнице к выходу из базы, но Джисон наступил на менее крепкий кусок бетона, что буквально держался на соплях, и умудрился провалиться под лестницу. Больно ударившись спиной и затылком о камни, он кое-как поднялся на локтях, сжимая ладонью место ушиба. От удара у него аж свело челюсть.
— 10 единиц здоровья. Всего: 60.
— Эй, ты там как? — обеспокоенно спросил Хёнджин, заглядывая в образовавшуюся дыру. Джисон поднял взгляд на парня и тут же пожалел об этом: мелкие камни и пыль посыпались ему на лицо, и он стал кашлять и чихать, протирая глаза. — Давай я подумаю, как тебя достать.
И Хван пропал из поля зрения. Хан через минуту пришёл в себя и сел, осматриваясь. Тут была паутина, и он мыслями вернулся в лабиринт, где такие же скопления нитей не несли за собой абсолютно ничего хорошего. Но тут вряд ли окажется этот волкопаук, так что он выдохнул более расслабленно. Краем уха он услышал писк и обернулся.
В тёмном верхнем углу он увидел два горящих глаза, которые больше похожи на точки. Хан взволнованно отполз назад, но зацепился головой за паутину, и существо начало верещать, выпрыгивая из темноты прямо на парня. Он кричал и звал на помощь, сразу защищаясь руками, пряча лицо, и небольшой зверёк, то ли прыгая, то ли перелетая с места на место, царапал его коготками и кусал.
Хёнджин прибежал на шум, найдя верёвку, и бросил один её конец в дырку.
— Хан, цепляйся, — попросил он и увидел, как Джисон, едва успевая защищаться от нападения, дёрнул рукой за поданную верёвку. Его успешно вытянули, и Хан упал на бетон, переводя дыхание. Сердце бешено колотилось до сих пор, и он с недоверием смотрел в сторону лестницы, в которой похожих щелей и отверстий было очень много.
— Что случилось? Ты чего кричал? — спросил Хван, снимая с чужих волос большое количество паутины. Хан просто отрицательно покачал головой, но вдруг заметил, как из-под камня вылез маленький монстрик. Мордой он очень сильно походил на мышь, только его рожки и жвалы говорили о другом. К тому же у него была гладкая розовая кожа и чёрные острые когти, которыми он драл открытые участки кожи Хана.
Расправив тонкие крылышки, он снова прыгнул, грозясь выцарапать тому глаза за порчу имущества. Хёнджин вытянул руку, чтобы поймать зверька, и тот приземлился в широкую ладонь, грозно шипя на остолбеневшего Джисона.
— Так вот, чего ты визжал…
Хван с опаской поднёс существо ближе к себе, пока то неотрывно наблюдало за Ханом, что посмел нарушить чужой покой. Хёнджин коснулся пальцами второй руки хрупкой спинки и снова услышал шипение. Грызун ударил того длинным сильным хвостом и нырнул обратно во тьму под лестницей.
На ладони Хвана появились липкие прочные лески, которые от кожи приходилось отдирать.
— Думаю, она напала на тебя, потому что ты порвал её паутину, смотри, — он показал добытые нити. Вдруг собранная паутина обрела синий контур, и рядом появилось окошко:
Вы добыли паутину Дракона-грызуна.
— Прочность +5;
— Здоровье +2.
Хёнджин убрал её в инвентарь и посмотрел удивлённо на Джисона, который тоже был немного шокирован. Предметы и лут могут быть в самых разных местах, даже под носом, а они этого могут и не заметить. Но, воодушевлённые своей первой находкой, они кивнули друг другу и вышли на улицу. Небо полное туч едва дало различить среди них полную луну. Вокруг гробовая тишина и, в отличие от реального мира, тут не слышно даже звука сверчков. Но оно и к лучшему — мало ли какая тварь могла издавать такой рокот.
Хёнджин и Джисон решили сначала прочистить местность вокруг базы, поэтому они зашли в щель между зданиями, чтобы выйти на заднюю сторону общежития. Там были разбросаны какие-то стеклянные бутылки, осколки, было много кустов и парочка деревьев. Хёнджин решил проверить наличие чего-то в траве и кустах, а Джисон направился к коробкам, что стояли у стены здания.
Ассасин достал из своего инвентаря двойной меч и, крепко вцепившись в рукоять, стал срубать ветки кустарников. Ему потребовалось минут пять, чтобы прочистить три штуки, и в его руках оказались только целебные травы и несколько палок. Это совсем не то, на что он рассчитывал.
— У тебя что-то есть? — с надеждой спросил он, повернувшись к напарнику.
— Нашёл два пергамента и чернила. Больше ничего.
Они уже опустили руки, потому что удача не долго им улыбалась. Видно, просто гуляя по улице, они вряд ли смогут раздобыть что-то хоть немного ценное, именно поэтому все ходили в подземелья и леса, где блуждали кучи монстров и игровые NPC. Со стороны другого здания послышался треск, и Хёнджин обеспокоенно обернулся. Из-за угла вышел моб гораздо крупнее, чем тот, которого они нашли на территории базы.
Существо было ярко-белое с обильным количеством шерсти. Телу антилопы была присвоена совиная голова с тремя огромными, бездонными светящимися глазами, которые, будто три фонаря, освещали всё вокруг. В длинных рогах были запутаны какие-то ленты, которые неудачно зацепились за грубые отростки. Медленно переставляя ноги, существо будто принюхивалось к своим новым жертвам. Вместо копыт у него были птичьи пальцы, и когти оставляли небольшие отверстия в сухой земле.
Хёнджин и Джисон услышали крик, душераздирающий, со стороны монстра, и он заложил им уши. Тот неотрывно смотрел на них, приближаясь медленно, но верно, и Хван выставил вперёд трясущуюся руку с клинком, надеясь, что оно отпугнёт животное. Хан дрожащими пальцами провёл по кольцу и достал пушку, направив её жерлом на существо. Оно навострило уши, остановилось, всматриваясь внутрь вытащенного орудия.
Хан собрал в себе всю силу и постарался разобраться, как же работала вещь у него в руках. Он заметил на поручнях чёрную резину, обтягивающую их, и крепко вцепился, проворачивая её. Жёлтая жидкость внутри ёмкости забурлила, а жерло засветилось ярко-красным цветом. Из «Пожирающей Солнце» вылетел крупный залп, от которого существу спастись не удалось. Из-за мощности Джисона отбросило назад, прямо в стену, и он потерял сознание от сильного удара. Он потерял сорок очков здоровья за счёт недостатка боевых навыков, HP близилось к нулю.
В инвентаре Хана появилась белоснежная сфера, похожая на маленькую луну, идентичная глазам монстра.
Вы добыли Лунный Камень.
— Выносливость +15;
— Мана +5.
Хван наблюдал за тем, как в воздухе испарялось белое тело, а затем повернулся к Джисону. В метре от него стоял какой-то человек, неизвестный Хвану, и над его головой было написано бледно-розовым «Чха Ыну». Он миловидно улыбнулся, доставая из-за спины два клинка.
— Будем знакомы, Хёнджин-и. Я игрок «Церберов», и моя задача — избавиться от тебя.
