District 9

      Ветер яростно срывал листву и завывал где-то на равнинах. Пятеро игроков шли вдоль скоплений валунов и крупных пород, внимательно изучая территорию. Благодаря повышению уровней, им удалось открыть новую локацию под названием «Алый Облачный Даосский Храм». Имечко у неё достаточно объемное, поэтому все дружно решили назвать место «Алым Храмом».       Пройдя через пустырь, они наткнулись на обрамлённую тёмной дымкой территорию. Чем ближе они подходили, тем холоднее становилось, и создавалось чувство, словно из них выкачивали с помощью невидимого насоса все эмоции и чувства. Над входом в воздухе висела красная табличка с китайским иероглифом, который был похож на собравшегося устремиться в небо дракона. Крис обернулся на команду.       Чанбин, Сынмин, Феликс и Уджин стояли позади него во всеоружии, полностью готовые к битве. Несмотря на то, что это их первое прохождение на этой территории, они полностью уверены в своей победе, потому что Банчан превосходный лидер, и спланировать идеальную тактику для него не проблема. К тому же это их шанс выбить первое убийство босса на новой локации и стать одной из самых сильных команд этого и соседних дистриктов.       — Надеюсь, никто не забыл, что из себя представляет Дикий Босс. По имеющимся у меня данным, Жанна, она же Красная Лента, использует технику грэпплинга. В ярости может использовать землетрясения и торнадо, так что не приближаться близко, только в случае необходимости. Все всё помнят? — синхронное «да» вызвало у Чана бодрую улыбку. — Тогда нам пора забрать первое убийство себе.       Они забежали на территорию и погрузились по пояс в тёмную дымовую пелену. Пахло здесь странно, словно бы горящими сухими травами, а ещё слышался рык отовсюду, будто их окружали тысячи различных монстров. Клерик находился поодаль, так как он не участвовал в бою, а лишь хилил и помогал различными зельями. Благодаря некоторым скоплениям камней Сынмину удалось раздобыть максимально высокую точку здесь (примерно два метра), и теперь он видел больше и мог ориентироваться в пространстве, время от времени направляя команду, если Крис будет занят.       Чанбин и Феликс стояли по обе стороны от лидера в радиусе пяти метров, и каждый внимательно прислушивался к малейшему шороху и хрусту. Ладони Со покрылись чёрной матовой плёнкой, а символы на лице загорелись вместе с его глазами: для него темнота растворялась, и он видел мобов лучше остальных.       — Справа! — прокричали вместе Сынмин и Чанбин. Феликс оттолкнулся от земли, и на то место выпрыгнуло из дымки подобие чёрной пантеры. Её три пары узких глаз неестественно светились фиолетовым цветом, а из пасти сочилась голубовато-зелёная жидкость, капли которой разъедали всё живое.       Феликс вынул катану из ножен, и она загорелась серебряно-сизым огнём. С помощью найденных магических материалов Ли смог улучшить своё оружие до «Ледяной границы», и теперь он сможет распробовать новые предоставленные возможности.       Началась битва.       Из тьмы выпрыгнула целая стая таких же тварей, с одной из которых имел дело Ёнбок. Чанбин провёл напряжённой рукой на сто восемьдесят градусов параллельно земле, и из-под каменных пород стали выбираться различные твари с множеством ног, крыльев и глаз. Чем больше их было, тем ярче загорались шипы на жезле и тем быстрее кончалась его мана. Крис взял на себя трёх дранных кошек, которые рычали и шипели, бросаясь вперёд одна за другой, иногда врезаясь друг в друга.       Сынмин заметил вдали в небе других приближающихся монстров. Это были драконы длиной с десяток метров с ядовитой чешуёй и усыпляющим дыханием, которых прозвали Имуги. Раньше Ким находил свитки с ними в ящиках и сундуках и хотел повидаться с ними вживую, но сейчас их появление было очень не кстати. И пускай снизу оставалось от силы две пантеры.       — Сверху, Крис! Драконы Имуги, — Ким упёрся понадежней ногами в выступы камня и запустил несколько снарядов в воздух в сторону приближающихся монстров. Отдача была сильной, но благодаря опоре он не сдвинулся с места. Небольшие бомбы взорвались, соприкоснувшись с дыханием драконов, и один из них ничком рухнул на землю, так и не долетев.       — Их слабое место — голова, в частности — глаза и ноздри. Все целимся туда и стараемся не умирать.       Пытаясь отбиваться от летающих тварей, которые редко снижались до их уровня, игроки быстро передвигались по карте. Феликс решил рискнуть и, запрыгнув на обломок скалы, поднялся на высоту их полёта и задел горящим мечом морду, делая глубокий разрез от ноздри до уха. Звериный рёв донёсся до каждого. Имуги извивался, врезаясь в камни и деревья, и в итоге погиб от многочисленных повреждений. Феликс получил урон и постарался далее держаться ближе к клерику, который восстанавливал очки жизни одиннадцать единиц в минуту.       Чанбин взял на себя одного из драконов и использовал Агро — систему, при которой один или несколько призванных существ атакуют определённую цель, «привязываясь» к ней. Через несколько минут ещё один дракон оказался побеждённым, и Чанбин стал ближе к Уджину. Он закрыл глаза и сконцентрировался на магии внутри своего персонажа, восстанавливая силы и ману. Сынмин избавился от двоих, и остались последние, которые едва ли не переплетались, мелькая в небе. Поблизости не видно никаких новых существ и духов, поэтому все могли сконцентрироваться на имеющихся.       — Используем Железный треугольник.       Феликс и Уджин подбежали к Крису, становясь вблизи от него. Железный треугольник — это тактика, в которой участвовали танк, клерик и наносящий удары. В их случае — это призрачный мечник. Сынмин спрыгнул с высокой точки и вместе с Чанбином они скрывались от глаз драконов, чтобы не привлекать внимание. Вдвоём они осматривали территорию на наличие других мобов.       Уджин сконцентрировал всю свою силу на посохе, который тянул свои полупрозрачные зелёные нити к двум игрокам. Их здоровье медленно поднималось, и двое драконов спустились вниз, извивая свои длинные туловища. Ликс напал первым, вкладывая в атаку всю ярость и силу, и нанёс сильный дамаг, но он случайно задел плечом животное и потерял HP. К счастью, клерик полечил его, а паладин прикрыл обоих, перенимая на себя всю агрессию мобов и давая союзнику захилиться и выбрать следующую цель. Крис использовал Исчезающий Шаг, запредельно быстро перемещаясь по локации и путая Имуги. Вооружённым глазом за ним уследить нельзя, но можно заметить силуэт, появляющийся в различных местах.       Феликс восстановился и принялся атаковать. Он ранил глаза одного монстра, тот больше не способен видеть, и он, будто бы сдувающийся воздушный шар, извился в воздухе и погиб, ударяясь головой о скалу. На последнего они с Чаном напали вместе.       Сынмин заметил в траве шевеление и пихнул Чанбина, указывая во тьму. Призывник тоже увидел, как трава в разных местах вздрогнула. Несколько теней показалось, но тут же скрылись, и даже Сынмину с его реакцией не удалось уследить за тем, кто это был.       — На локации появились ещё одни мобы!       Оповестил он лидера и в несколько прыжков забрался на свою стрелковую точку, высматривая внизу источник движения. Последний дракон убит, клерик лечил каждого, пока они настороже осматривались. Из-за груды камней показалась сначала одна девушка с ехидной улыбкой и хитрыми огнями в глазах. За ней выскользнули ещё четверо.       Над их головами появились ники. Йеджи, Лия, Рюджин, Юна и Черён. Они держали всевозможные оружия в руках. Раз девушки смогли попасть сюда, значит, они на одном уровне и тягаться с ними будет сложновато.       — Вы ведь тоже пришли сюда за первым убийством? — дама под ником Йеджи заулыбалась, держа в руках пушку, будто бы она приходилась ей родным ребёнком. Красные листья с жёлтыми кристаллами обрамляли почти всю поверхность, а в ёмкости находилась чёрная жидкость, которая постоянно пузырилась и бурлила. Хановскому оружию далеко до этого уровня.       — Не думаю, что сопливым девчонкам стоит соваться сюда, — Сынмин встрял, морща носик. Вперёд сделала шаг девушка по имени Рюджин, её синие с серебряными сверкающими прядями волосы спадали на одну сторону лица. В руках у неё были кусаригама, серпы с цепями. Рукояти словно утопали в золоте. На поясе сидела катана, которая привлекла внимание Ликса.       — Мальчик, ты «Храм» с песочницей перепутал? — с издёвкой спросила ниндзя, и Сынмин дёрнулся, но Ёнбок вовремя схватил его за шкирку и удержал.       — Забирайте. Первое убийство ваше.       Крис сделал шаг назад, опуская голову и смотря на них исподлобья. Вся его команда негодовала, но девушки смеялись и признавали своё лидерство в данной ситуации.       — Что, мальчики, струсили? Вперёд, бай-бай, — они помахали руками им на прощание.       Крис развернулся и вышел за пределы «Храма». Переступив через дымку, стрелок в мгновение ока оказался перед Чаном. Шокированное лицо младшего нужно было видеть. Блондин улыбнулся.       — Ты с ума сошёл?! Какое их?! Мы, что, зря сражались?!       — Тише. Просто смотри.       И он повернулся в сторону арены. Все последовали его примеру.       Девушки заняли свои позиции, вскоре объявились новые монстры. Ну, на первый взгляд они такими не выглядели: это были красивые китаянки в роскошных ханьфу, на их головах красивые пышные причёски. Они радушно улыбались, и девушки немного сбились с толку, но в итоге решили атаковать. Из тел женщин стали вырываться огромные пауки с горящими глазами и ядовитыми когтями. Они были похожи по атакам на тех пауков, что находилось в подземельях начальных уровней и в Паучьей пещере. Но, естественно, дамаг наносили гораздо больший и были быстрее и крупнее.       Тактика девушек заставила их уважать: они редко попадались в лапы мобов и работали очень слаженно, пускай и молча; каждая чувствовала своих подруг и будто бы читала как книгу, предугадывала следующее действие, и от этой преграды они избавились за семь минут. Четвёртый, заключающий поток монстров, включал в себя китайских химер под названием Цилинь. С ними проблем было больше, и под конец почти у всех девушек не было половины здоровья. Их хилер едва успевала пополнять хоть немного жизни союзниц, так как много атак приходилось и в её сторону.       Настало время сразиться с Диким Боссом. Земля под ногами завибрировала; это дошло даже до команды Криса. Земля в центре локации раскололась, и из огромной трещины стали выползать какие-то рычащие сгустки тьмы, и только алые точки глаз говорили о том, что это ещё одни твари. Они кружили, но не нападали, словно бы их сдерживала какая-то другая сила, могущественная и непобедимая. Из недр скважины стал выбираться Босс.       Огромное животное, похожее на кошку, состояло из такого же дыма, как и все остальные твари этой локации. Вместо передних лап у неё были щипцы, как у богомола, с острыми ядовитыми кромками. На конце длинного хвоста было жало, с которого капала коричневая жидкость. Все ядовитые места на Жанне были красного цвета, так что игроки могли определить, каких зон лучше не касаться. Девочки собрались и крепче сжали в руках свои орудия, и началась последняя битва.       Парни наблюдали за тем, как пять небольших фигур мастерски маневрировали среди сотни осязаемых опасных теней, и молча восхищались. Все, кроме Сынмина, естественно. Но на этот раз успех женской команды продлился недолго. Тварей становилось всё меньше, но и здоровье каждой стремительно падало, а босс оставался практически нетронутым. Крис усмехнулся, когда ниндзя команды отлетела в сторону и загорелась красным: её HP остановился на десяти процентах.       — Они скоро все дружно дойдут до состояния Красной крови, как их подруга. Пошли, — и паладин снова ступил на локацию, разгоняя шагами невысокую густую дымку. Они тут же сгруппировались каждый по своим местам и принялись работать: существа Чанбина стали с особой агрессией атаковать чёрные силуэты, Сынмин открыл огонь по Боссу. Жанна находилась по ту сторону расколотой земли, и Чан, используя Исчезающий Шаг, стремительно переместился и стал взбираться на огромного монстра, как по скале. Дым на ощупь был прохладным и склизким, а ещё этот недокот всячески пытался сожрать Чана, но ему удалось добраться до головы. Теперь перед лидером две задачи: не попасться под пули Сынмина и нанести максимальный урон врагу.       Храм начал весь трястись, земля в определённых местах взрывалась, подобно гейзерам, и иногда валила игроков с ног. Девушки уже почти лишились жизней, их хилер пыталась сохранить каждой здоровье, тратя всю ману. Феликс, используя свои прокачанные навыки прыжков, наносил один за другим удары по щипцам, старательно избегая соприкосновения. Из ран вытекала противная коричневая жидкость, которая плавила камень и землю. С каждой секунду передвигаться было всё тяжелее, так как мест для приземления становилось всё меньше и меньше.       Банчан смог вонзить клинки в горящие глаза, и Дикий Босс заревел так, что всё вновь затряслось с новой силой. Некоторые камни раскололись, скалы стали осыпаться, роняя валуны. Некоторые из них придавили и уничтожили злых духов, некоторые убили существ Чанбина. Жанна встала на задние лапы, пытаясь скинуть Чана, и Феликс увидел на её брюшке красное пятно. Туда он и нацелился; мечник смог нанести семнадцать ударов подряд, пока зверь не мог контратаковать, замерев в одной позе. Ёнбок упал на землю и не удержался на ногах, рухнул, тяжело дыша. Его мана закончилась и ему стоило бы вернуться на ту сторону, но пропасть слишком широкая и просто так не перепрыгнуть. Он включил регенерацию и упал на спину, но вокруг стал собираться дым и тени набросились на него, как стервятники на падаль. Резкая боль пронзила всё тело, но всё, что он мог сделать, — это содрогнуться и болезненно простонать.       Локацию задело ещё одно мощное землетрясение, и Ли ударился затылком. Наступила тишина.       Первым ощущением после пробуждения была тупая боль по всему телу, словно он очень долго падал с крутого обрыва, а потом его пережевала акула и выплюнула. Феликс с трудом открыл глаза и увидел комнату, которую сначала не узнал. Он думал о том, где мог оказаться после арены, а потом понял — его окружали стены спальни. Ёнбок тихо выдохнул и пошевелил рукой, но адская боль молнией разнеслась по мышцам, а оттуда — по всему телу. С его уст сорвался болезненный скулёж.       — Ох… ты как, сонбэ?       Ли снова открыл глаза и различил у своей кровати мордашку Хёнджина. Он сидел на полу и выглядел сонным, а ещё на его щеке отпечаталась смятая простынь. Он выглядел обеспокоенным, и Ликс улыбнулся через невозможную боль. Так он страдал только во времена своих первых битв, и то, даже тогда до такого дело не доходило.       — Всё в порядке, Хёнджин-и. Иди в кроватку, — Ёнбок хотел было поднять руку, но её свело, и он крепко зажмурился, стискивая зубы. От боли в глазах потемнело и в висках застучало, на лбу проступил холодный пот.       — Боже, сонбэ… Не двигайся, Уджин-хён сказал, что ты увяз в яде, когда упал. И тебе нужно выпить это…       Хван тихо подсел ближе и взял с небольшого низкого столика стеклянный флакон, наполненный прозрачной жидкостью с немного противным запахом. Казалось, что пахло почвой с удобрениями и какой-то гнилью, но у Феликса не было выбора: он проглотил всё, что аккуратно влил ему в рот ассасин.       — Чан-хён сказал, что тебе нужно будет восстановиться и ты первые дни будешь находиться здесь, — шёпотом добавил Хёнджин, кладя голову на край кровати. Спина и ноги затекли, но он не мог просто так пойти спать, когда Ёнбок так мучался.       — Со мной всё хорошо, правда… Тебе нужно поспать в постели, иначе всё будет болеть. Тебе ведь завтра ещё с Сынмином заниматься, для этого нужно много сил и терпения, — Ликс снова улыбнулся, и Хван буквально почувствовал, насколько тому больно это делать. Но он слабо кивнул и пожелал спокойной ночи, после чего забрался в свою постель. Уснуть парень, конечно, не смог.

• • •

      — …и команда «Черри» в итоге проиграла. Ты ведь видел, как в небе зажглось сообщение «Stray Kids совершили Первое Убийство в "Алом Храме"»? Теперь мы не ноунеймы, о нас прознали в дистриктах. Разумеется, ничего бы не вышло, если бы там не было меня, — с явным удовольствием рассказывал Сынмин, убрав руки за голову. Хёнджин следовал за ним к «тренировочной площадке» — месту, которое они огородили и очистили для более удобных занятий. Находилось оно за базой.       — А я думаю, что главная заслуга за Феликсом. Как там сказал Крис… «Most Valuable Player»? — Хван усмехнулся. Сынмин недовольно развернулся, скрещивая руки на груди.       — Знаешь, что? Получить звание самого ценного игрока ещё ничего не значит. Между прочим, я следил за территорией и прибывающими мобами. Если бы не я, всё бы стухли ещё на втором круге.       — А может, ты просто завидуешь? — на лице ассасина заиграла довольная улыбка, а у Мина, кажется, глаз нервно задёргался.       — Чё ты сказал? Мелкий, следи за своим языком…       — Я старше тебя, — Джин поднял бровь, смотря на стрелка сверху вниз.       — А я опытнее и сильнее. Не спорь, иначе будешь лежать рядом с Ликсом.       Хёнджин закатил глаза и услышал, как над ними пролетел небольшой камень и врезался в бетонную стену общежития. Они вдвоём перевели взгляд в противоположную сторону. На скоплении булыжников у дерева сидел Минхо, в то время как Хан на заднем плане неудачно пытался приручить какое-то зверьё с помощью сахара.       — Что за детский сад, а? Я думал, это он тут один такой ребёнок, — Ли Ноу обернулся назад и увидел, как Джисон упал на землю и покатился по траве, пытаясь защититься от бегающего по нему летающего зелёного зайца, который пытался своровать дополнительный кубик сахара.       — Я не понял, это ты меня сейчас с ним сравнил? — Ким поднял брови и убрал бордовую чёлку назад, поправил чёрные перчатки на руках.       — Именно, Сын-и.       — Да как ты… Я бросаю тебе вызов, Ли Ноу.       Между ними могла бы проскочить напряжённая молния или искра, но озлобленным котом сейчас был лишь Сынмин. Сам Минхо сейчас больше был похож на котяру (именно так), который лёг побалдеть на солнышке. Иначе его состояние не назовёшь. В то время как у Кима шерсть встала дыбом и выпустились когти. Хёнджин положил тому ладонь на загривок и почувствовал, как стрелок вздрогнул.       — Хёнджин, если ты ещё раз посмеешь меня тронуть, я отстрелю тебе эту руку и засуну в задницу, — парень ударил его по запястью и снова обратил внимание на Минхо.       — Я принимаю твой вызов.       Они вдвоём стояли друг напротив друга на тренировочной площадке. Точнее, стоял Сынмин, а Ли привычно левитировал с помощью магии. Джисон с Хёнджином сидели на камне, а Чанбин валялся в траве, тоже решив понаблюдать за эпичной схваткой. Не хватало только попкорна, но, к сожалению, в этих краях им даже не пахло. Сынмин заряжал пневматы, и их дула загорались предупреждающе красным светом. Множество мелких пуль летели в сторону чернокнижника, но он резко дёрнул скипетром в сторону, и все патроны упали на бетон, после чего растворился на частицы.       Пока Ким занимался перезарядкой, ловко перебирая пальцами, атаковал Минхо: он использовал заклинание контроля, и тело парня замерло, перестало двигаться. Провернув посох в руках вокруг его оси, он вызвал из воздуха тёмные стрелы, которые пронзали одна за другой тело противника, унося всё больше очков здоровья. Всё это он проделал с таким непринуждённым видом, словно это всё просто игра.       — Туше, Сынмин.       Джисон удивлённо хлопал глазами. Он ни разу не видел, как сражался Минхо и какие атаки он мог применять. Он знал только, что у чернокнижников не так много HP и что их снаряжение не очень прочное. Ещё Ли Ноу рассказал, что они нужны как персонажи, которые могли временно помешать противникам атаковать и выиграть дополнительное время для своей команды. Но умения, которые продемонстрировал сейчас его сонбэнним, заставили восхищаться им.       Хёнджин же, пусть и скрывал это, в глубине души болел за Сынмина. Когда тот обессиленно рухнул на спину, выронив пистолеты, Хван обречённо покачал головой и пошёл ему помогать. Ким тяжело дышал и смотрел хмуро в пасмурное небо, пока над ним не возвысился Хёнджин с протянутой рукой.       — Нечего было выпендриваться, — сказал ассасин, поднимая младшего и уводя в общежитие.       Минхо спрятал оружие в инвентарь и вернулся к Джисону. Они должны были позаниматься после той парочки, но, кажется, сейчас Сынмин не сможет ничему толковому научить своего ученика.       — Хён, ты крут, — Хан с сияющими глазами смотрел на Минхо, словно он ребёнок, впервые увидевший Санта Клауса. Ли усмехнулся совсем по-кошачьи и приказал тому пошевелиться, чтоб поскорее закончить со всем и заняться своими делами.       Они встали на места и, как только Ли собрался что-то объяснить, разбилось окно на третьем этаже. На бетон неподалёку от Хана и Ли Ноу приземлился стакан, тут же разбиваясь.       — Секундочку, — Ли разбежался и прыгнул, зацепился за выступ и добрался до только что разбитого окна. Оно было расположено на кухне, и перед Минхо предстала такая картина: Чан, на чьих скулах играли желваки, стоял посреди кухни и смотрел на Сынмина, который влетел в обеденный стол. На полу было ещё несколько разбитых вещей, которые, кажется, бросал Мин в порыве злости. Что на этот раз они не поделили — не совсем понятно.       — Может, хватит? — спросил маг.       Минхо увидел в дверях стоящего Хёнджина, который явно напуган происходящим. К сожалению, Феликс сейчас не в том состоянии, чтобы увести парня и разгладить конфликт, как это умел делать только он.       — Прекрати указывать мне, что делать, — прорычал Мин, у которого с уголка губ текла кровь. Видимо, Крис хорошо постарался, когда целился. Ли не совсем понимал, к кому обращался младший: к нему или Чану. Но оставлять всё как есть нельзя.       — Сейчас же прекратили, — Минхо напряг руку, концентрируя направление тёмной энергии, и заставил обоих замереть. — Если я ещё раз увижу, что вы собачитесь, так ещё и при младших… И мне плевать, что ты лидер, Чан. Клянусь, я…       Послышался взрыв, и всё в радиусе пятидесяти метров обдало сильным жаром. Мощный толчок воздуха забросил мага на кухню, а Чанбина и Джисона отбросило к стене. Благо никто из них сильно не пострадал и все остались в сознании.       — Крис! Ли Ноу! Идите сюда… — послышался хриплый голос Со.       Все они, включая Сынмина, выпрыгнули в окно и оказались внизу, на площадке. Из чащи густого леса вышел незнакомец, полностью перепачканный в собственной и чужой крови. Его тело было сплошь увито какими-то замудрёнными механизмами, за спиной были два железных крыла и две пушки, направленные дулом вперёд. Он еле шёл, по лицу текла кровь. Чёрные волосы спутались и закрывали глаза. Над игроком засветился красный никнейм: «I.N». Он находился в состоянии Красной крови и был близко к полной потери здоровья.       Сделав ещё шаг, он упал, и вся экипировка пропала, заменившись на пропитанные кровью лонгслив и солдатские штаны. Все медленно подошли к нему, Крис присел на корточки и убрал с чужого лба слипшиеся волосы. Все переглянулись. Чан встал и осмотрел ребят, а затем красноречиво кивнул.       Уджин наблюдал за всем из разбитого окна.       Никаких сирен о прибытии новичков не было слышно. А это значит, что прибывший вырвался из другого дистрикта.