• • •
Уджин последним вышел из здания, после чего оно стало официально нежилым. Теперь оно принадлежало не им, а пустому, мёртвому городу. Скоро внутри всё зарастёт плющом, поселятся магические твари самых разных цветов, и больше в него не ступит нога человека. — Так… странно покидать это место, — Феликс оглянул серое здание, ставшую родной улицу, и отпускать это так не хотелось. Сердце невольно сжималось так, словно он покидал любимый дом, в который больше не сможет вернуться. Многие себя ощущали абсолютно так же. — Нам уже пора, не стоит задерживаться, — Чонин бодро улыбнулся, надеясь передать и остальными свой энтузиазм. Чан пока просматривал карту, водил пальцем по открывшемуся окну над ладонью и просил механика помочь ему в этом трудоёмком деле. Джисон сидел на бетонных ступенях, держа в руках корягу и черкая что-то по сухой земле, старательно вырисовывая какие-то фигуры. К нему подошёл Сынмин, который опустился плавно на корточки, загораживая собой и без того слабый солнечный свет. — Издеваешься? Уйди на другую сторону, — Хан нахмурился, а Ким показал ему язык и убрал красную чёлку с глаз. Лаунчер вздохнул и продолжил выводить линии; он рисовал что-то абстрактное, непонятное; возможно, в этой картинке видел смысл только её автор. — Фигня, — прыснул Сынмин и отобрал палку у старшего. — Смотри как надо, горе-художник. Ким ловко расчертил на земле силуэт, вывел концом последние штрихи — и можно различить небольшой портрет его крыски. Джисон улыбнулся. — Круто. Тоже учился в художке? — Не-а, ты один тут такой. — Ого, МинМин-и умеет рисовать, — Хёнджин скрестил руки на груди, скалой воздвигаясь над младшими. Ещё одно профессионально закатывание глаз от Сынмина, удар по ноге и смех Джисона. — Что это там? — трое мелких обернулись на голос Лии. Она смотрела куда-то внутрь бывшей базы, и все перевели взгляд туда, надеясь увидеть что-то интересное. Камни на лестнице дрожали, и из дыры вылетел с громким писком розовый монстрик, прыгая в капюшон хёнджиновой куртки. Дракон-грызун свернулся там калачиком и накрыл туловище крылышком, грозно поглядывая глазками на всё вокруг. Хван снял с себя верхнюю одежду, к нему подошли все заинтересованные. — Фу, это та крыса, — поморщился Хан, вспоминая, как его чуть не сгрызли под лестницей. Сынмин подарил ему уничтожающий взгляд. — Крысы милые, — Ким цокнул на старшего и отвёл взгляд к зверью. Хёнджин осторожно коснулся пальцами головки существа; оно стало шипеть, раздвигая жвала, но больше ничего не делало. Хван достал из инвентаря универсальное лакомство, фиолетовые орехи хенгхи, и зажал его в самых кончиках пальцев. Приручение оказалось удачным: монстрик вылез из куртки и забрался к Джину на плечи, обрамляя своей тушей шею нового хозяина. — Он такой милый, — у Сынмина глаза блестели так заинтересовано, так живо, он потянулся ручкой к дракончику, почесал аккуратно за ушком, и эмоции на его лице проявились целым спектром. Хван снова увидел потрясающе милую улыбку и его осознание самого себя затрещало по швам. — Эй, детский сад «Малинка», — позвал их Ли Ноу и постучал по земле тёмным скипетром. Джисон провёл поперёк своей шеи большим пальцем, намекая старшему на последствия, а тому всё шутки. — Идём. Путь лежал через густой лес, который, по имеющимся данным, занимал большую часть карты. Если сам город был по игровым меркам крупным, то лесная территория превышала эти размеры в несколько раз. По расчётам Криса, идти им было где-то дня три до конца, там неизведанный лабиринт и лиловое поле, а дальше — чистая неизвестность. Сам Чонин говорил, что летел почти всё время своего путешествия из одного района в другой, так что точную дорогу он не знал, и это большой минус. Первые два часа все шли спокойно, проходя через знакомые прочищенные места. Они будут обходить арены, потому что сейчас всей команде точно не до битв и сражений, каждый хотел выбраться наружу целым. Где-то ещё часа через три многие, в особенности новенькие, стали сильно вялыми и еле ноги переставляли, поэтому появилась необходимость хоть немного передохнуть и устроить перевал. К счастью, им подвернулась отличная местность для отдыха. Длинные травы, окружающие озеро с изумрудной водой, в которой кристаллами сверкали блики, колыхались под ритм ветра. В тишине леса был слышен щебет птиц. Чан опустился с тяжёлым вздохом на траву под деревом, прижимая руку ко лбу. Остальные приземлились вблизи от него: Феликс у дерева, расслабленно откидываясь спиной на ствол и прикрывая глаза. Хёнджин, Сынмин, Джисон и Чонин развалились на небольшой равнинной местности в мягкой траве, Уджин, Чанбин и девушки присели у берега, чтобы почувствовать прохладу влажного воздуха. Минхо решил последить за младшенькими и сел рядом с Ханом, который тут же взвыл, потому что хён прилип банным листом, довольно корча лицо, как сытый доставучий кот. — Господи, хён, отвали хоть сейчас, от тебя тошно уже, — проворчал Джисон, пытаясь отлепить от себя старшего. Но его цепкие руки на плечах не так просто отодрать, а когда тот уложил подбородком поверх ладоней, то лаунчер просто сделал очень тяжёлый напряжённый вздох и устремил полный мольбы взгляд в сторону ребят. Хёнджин улыбнулся глупо, пожимая плечами, а Чонин вообще играл с механическим мячиком, валяясь на траве и подбрасывая игрушку вверх. В воздухе шарик покрывался красными сияющими трещинами, и, когда падал вниз, те пропадали. — Сынмин-а, не хочешь побыть подушкой? — Хёнджин круто развернулся на пятой точке и, пока младший тупит взгляд, упал головой на его колени, раскидывая руки в стороны и закрывая глаза. На его лице появилась улыбка, когда он услышал фырканье парня. — Не-а, — Ким сбросил его с колен, но Хёнджин, кажется, ожидал такой поворот событий и схватил донсена за руку, утягивая за собой в высокую траву. Его визг и возмущения быстро прекратились, потому что кислорода стало не хватать: этот кабан навалился на него всем телом, придавив к земле. — Хван Хёнджин, ты поплатишься за это… — Ага, — промямлил он и щипнул Кима за бок, от чего тот дёрнулся и выругался, ударяя Джина в плечо максимально сильно, как только мог в таком положении, после чего укусил его за предплечье и высвободился из заточения. Пока мелкие дрались друг с другом и выясняли отношения, Феликс скинул с себя жилет и встал. Он в принципе сбросил все вещи, кроме белья, и направился к воде, чтобы охладиться и расслабиться. В такие тяжёлые времена редко удавалось спокойно провести время, особенно в такой шумной многодетной семейке. Ёнбок скинул волосы со лба и осторожно коснулся стопой водной глади, что расходилась от прикосновения чистыми кругами. По коже прошёл холодок, спина покрылась мурашками, и парень потёр ладонями плечи, которые чуть дрожали. За секунду образовавшийся топот за спиной — и в воду с разбегу прыгнул Чонин, а следом за ним Хёнджин, которые подняли брызги и окатили водой Феликса. Капли стекли по шее и груди, и из-за ветра стало очень холодно, он весь содрогнулся и зубы начали стучать. — Хён! Иди к нам, — зазывающе улыбнулся Ян, вмиг оказываясь перед хёном, и, хватая его за обе руки, кинул прямиком к центру озера. — Ян Чонин! — грозно выплюнул воду австралиец, удерживаясь на весу в воде. Несмотря на то, что озеро было глубоким, вода в нём оказалась настолько чистой, что можно было разглядеть даже камешки на дне и плавно танцующие водоросли. — Я к вам! — со смехом Джисон побежал к воде, но споткнулся о корягу и ударился всем фронтом о воду. Хриплый смех Минхо с берега дошёл до их ушей. Хан чуть было не пошёл ко дну топориком, выплыть ему помог Феликс, очень удачно оказавшийся поблизости. — Тебе стоило бы смотреть под ноги, — Хёнджин улыбнулся уголком губ, ныряя, когда Джисон злобно начал расплёскивать воду руками в сторону ассасина. Пять минут в озере, и уже не так холодно, всё ощущалось по-другому. Хван вынырнул рядом с лаунчером, от чего тот вскрикнул. Старший шептал ему на ухо классную идею, которая вдруг пришла ему в голову. По блестящим глазам Джисона стало понятно, что он разделял мнение парня и согласен воплотить его коварный план в реальность, и они оба выбрались на сушу, направляясь к полянке. Минхо, что ластился в редких лучах солнца, улыбнулся им. — И как вода? — Сейчас узнаешь, хён, — протянул Джисон. Они вдвоём подбежали к сонбэ, схватили его за руки-ноги, и тот с пронзительным криком полетел прямо в воду, где от новых брызгов защитились Чонин и Феликс, растягивая улыбки от уха до уха. Ли бултыхнулся в воде и выбрался на сушу, бешеными глазами смотря на волнующиеся волны, что остались после него. Он действительно подобен коту — даже неприязнь к воде имеется. Звонкий смех Сынмина разрезал воздух, и Джисон с Хенджином опасно переглядывались. — Что вы…? Нет! — и поминай как звали. Ким оказался в озере быстрее, чем успел моргнуть, и вода сразу попала в лёгкие через нос, обжигая дыхательные органы. К счастью, Джин образумился вовремя и полез за ним, подхватывая тушку на руки. Ким до боли вцепился в его оголённые плечи, оставляя красные полосы царапин и смотря на самодовольное лицо, которое так сейчас хотелось приложить о какую-то твёрдую поверхность. — Я убью тебя, Хван Хёнджин, — кашляя водой, хрипло выдохнул Мин, крупно дрожа от холода. — Да? Давай, — Хван рассмеялся и, пока ему ничего не ответили, прижал младшего к себе и прыгнул под воду, заставляя Кима испытать сотню инфарктов миокарда за пять секунд. — Хён, ты чего, воды боишься? Настала очередь Хана доставать своего любимого хёна; он с издевательской улыбкой поднял обе руки над головой, имитируя кошачьи уши. Он уже забрался в воду и постепенно погружался всё глубже. — Очень смешно, мелкий. Оскар тебе за лучшую клоунскую роль, — Ли Ноу хмыкнул и решил, что ему не слабо. Он бросил всю свою одежду на землю и прыгнул в воду, сверкая своими голыми бедрами, от чего бельчонок едва не потонул от откровенного шока-изумления-потрясения. — О Боже, — Феликс тут же прикрыл глаза Чонину и заставил его выбраться на берег, а девушки, что ранее с интересом наблюдали за игрой ребят и даже думали присоединиться, залились краской и отвернулись. — Хён, ты в своём уме?! — Джисон вскинул брови, часто моргая, прикрывая ладонью ту часть обзора, что скрывалась под кристально-чистой водой. Настала очередь Минхо смеяться.• • •
Яркие языки пламени резали воздух, дерево скрипело и трещало в костре. Все сидели вокруг, кто-то укутавшись в куртку, кто-то кого-то обнимал, чтобы сильнее согреться. Они решили провести обычный вечер вместе, словно бы это не игра, словно бы они все действительно настоящие, и словно бы все они друзья. Чанбин предложил порассказывать какие-то страшные истории, и, несмотря на отказ Феликса и Хёнджина, было принято совершенно другое решение. Первой решила начать Лия. — Когда мне было лет тринадцать, мы с сестрёнкой пошли в лес за грибами. Был ясный солнечный день. Под молодыми ёлочками пряталось много симпатичных маслят. Мы так увлеклись их сбором, что не заметили, как свернули со знакомой тропинки. Маслята как-то внезапно перестали попадаться, и мы с удивлением оглянулись, — ведьма повествовала медленно, размеренно, поочерёдно встречаясь взглядами с каждым членом группы. Все заинтересованно слушали, Ёнбок боязливо сидел под рукой Чана, чуть хмуря брови. Джисон хлопал ресницами, погружаясь в историю целиком и полностью: его творческая натура рисовала в голове пёстрые насыщенные картинки. — Лес вокруг нас очень изменился. Вокруг росли небольшие берёзки, впереди проглядывала полянка или просека. Мы пошли туда, так как решили, что это выход на дорогу. Но дороги там не было. На небольшой поляне росли грибы. Но какие это были грибы! Каждый подберезовик был ростом нам до пояса. И росли они странно, располагались кругами, будто хоровод водили. А вокруг стояла мёртвая тишина, хотя до этого лес был живой, пели птицы, аукались грибники. А тут, как уши заложило, — чем дальше Лия вела свой рассказ, тем ниже и тише становился её голос, взгляд тяжелел. Многие ёрзали на месте. — Мы очень испугались и бросились бежать. Бежали со всех ног, ветки кустов хлестали по лицу, и всё-таки мы выбрались на дорогу. Но убежали совсем в другую сторону от нашей деревни. А когда выходили из леса, я оглянулась и на опушке леса увидела странную старуху с клюкой. Она просто стояла и смотрела на нас, — Лия сделала паузу, просматривая каждого. Все были напряжены. Даже Сынмин, который сохранял невозмутимое выражение лица, внутри был встревожен. Через минуту она продолжила. — Позже я узнала, что грибы эти называют ведьмиными кругами. И это ведьмы заставляют людей плутать по лесу. Вот и не верь бабушкиным сказкам… А нам просто повезло, что мы выскочили на дорогу, пусть и в соседнюю деревню. Многие выдохнули расслабленно, потому что концовка не могла не радовать. Однако, кажется, некоторые ещё год не смогут спокойно смотреть на грибы. — Сейчас я расскажу вам настоящую историю, — Чанбин усмехнулся и перенял всё внимание к себе. — Помнится мне, я собрался в лес с ночёвкой, позвал друзей, но они отказались, к сожалению. Единственный человек, что согласился со мной пойти, был мой лучший друг. В лес, который мы пошли, славился всякими странностями, о нём ходят много жутких историй. Ну так вот, мы пришли на одно интересное место, что находится у глубокого обрыва, — в отличие от Лии, он решил воспользоваться магией, и из чёрного дыма воссоздал нужные фигуры и картинки из своего рассказа, чтобы погрузить слушателей в историю. — Было очень красиво, вокруг находились высокие деревья и трудно проходимые заросли. Мы разложились, разожгли костёр. Время уже приближалось к двенадцати ночи, пора было ложиться спать. Я сидел на брёвнах, внизу у костра сидел Чживоль, друг мой. Вдруг стало как-то совсем тихо, буквально гробовая тишина, нам было не по себе, — его низкий, немного грубый голос работал ему на руку. Картинки сменялись одна другой, и все завороженно наблюдали. — Потом началось где-то вдалеке глухое, собачье завывание, которое потихоньку приближалось к нам. Я попросил Чживоля посильней разжечь костёр. Я бросил туда последние дрова, и мы пошли вон из этого леса. Дорога наша была сложная. Мы шли по узкой тропинке, пытаясь быстрее выйти на трассу. С одного края тропы был подъём вверх на горку, а с другой пропасть. Было очень темно, а кругом заросли, не пройти. Мы сбились с тропинки, вокруг вились чёрные тени, — с помощью магии Чанбин создавал различных тварей, которые кружили вокруг них. — Присев на корточки, я достал дарк сити и начал его поджигать. Он категорически отказывался гореть. Взяв в руки коробок спичек, начал поджигать одну за другой спички, освещая при этом путь, — их фигурки стали двигаться дальше. — Боже, что только мы не слышали… Вокруг нас кричали свиньи, вдалеке был слышан плач женщины, на деревьях что-то шумело и скрипело. Я зажёг последнюю спичку, мы увидели, широкую дорогу, освещаемую луной, которая простилалась по краю леса. Всё резко стихло. Наконец-то мы вышли. Поймали попутку и уехали домой, когда на часах было где-то четыре утра. Вот и конец. Он хлопнул в ладони по дыму, и он развеялся в воздухе. У некоторых по лбам тёк холодный пот от страха, Сынмин вот нет-нет, да забрался в объятия Хёнджина. Вот кто не боялся совсем, так это Минхо, которого, кажется, истории совсем не впечатлили, однако свои он рассказывать не стал. Через некоторое время все разбрелись по палаткам, и остались только Хан с Ли Ноу, которые должны были потушить тлеющие брёвна. — Хён, а с нами ничего ночью не случится? Тут же действительно полно всяких тварей, у нас даже на базе жила одна, — обняв колени, он наблюдал за тем, как старший черпал воду из озера и выливал её на шипящие доски. — Не случится. Ты любую чуму переживешь, — рассмеялся маг, чувствуя пинок по своей ноге. — Ты дурак, хён. Пошли уже спать.• • •
Ночь, тихая, хранящая в себе множество тайн, окутала лес. Деревья не давали ветру носиться, поэтому здесь было относительно тепло. Феликс не мог уснуть, поэтому он вновь погрузился в воду, прикрыв глаза. Она медленно, сантиметр за сантиметром, обволакивала его тело, приятно поднималась вверх по коже, пока не дошла до подбородка. Дрожь прошла по всему телу, даже казалось, что он окунулся в ванну, полную льда, но спустя несколько минут озёрная вода стала согревать. — Не спится? — тихий шёпот за спиной. Ёнбок медленно развернулся, очерчивая взглядом немного помятое лицо Криса, опускаясь на его оголённые плечи и шею, что ещё не были погружены в воду. Ли мягко улыбнулся и кивнул, подплыл ближе и коснулся мокрыми руками сухой кожи, пальцами зябко очерчивая теплую шею и обнимая. Он чувствовал чановы ладони на своих боках, они осторожно перетекли на спину, и прикосновения в воде обжигающе горячие, и появившийся контраст кружил голову. Ликс тихо вздохнул, открывая глаза и всматриваясь в тёмные омуты. — Не спится, — согласился младший. Банчан рассматривал вблизи очаровательные веснушки, бегал глазами по лицу и опустил взгляд ниже, на линию челюсти и милые, бледные от холода губы. — Ликси… Мечник прикрыл смущённо глаза, тихо выдохнул и почувствовал, как горячее живое дыхание мягко коснулось его кожи. Обветренные и немного грубые губы приникли к его собственным, безумно чувствительным и мягким, нежным. Ёнбок бездумно прижался ещё ближе, обвил худыми руками чужую шею, держался за крепкие плечи. Сейчас они одни, наедине друг с другом, пока все спали и видели десятые сны; они являлись сном, мечтой друг друга в эту изящную, тихую ночь, и ничего не способно прервать гармонию и идиллию этого уединения.• • •
Крупная капля, упавшая с дерева на фиолетовую палатку, заставила Ли Ноу проснуться. Влажный воздух, привычный туман и утренняя прохлада — он взбодрился достаточно быстро. Джисон под боком сопел так, что удивительно, как Минхо не проснулся от этого шумного ребёнка. Остальные ещё спали в своих палатках, так что он стал первым, кто встал. Хо решил развести костёр, чтобы остальные, когда они разлепят свои глаза, могли согреться, а не тряслись от холода, как, например, он в данный момент. Ли с помощью магии поднимал с земли сухие ветви, чтобы лишний раз не травмировать свою старческую спину, и, набрав достаточно количество хвороста, стал идти обратно к лагерю. Маг услышал хруст сбоку и среагировал, сразу развернулся, приготовившись к атаке. Туман был густым, казалось, что часть его можно срезать и взять в руки; плотность, как у облака, не позволяла видеть дальше вытянутой руки. Тем не менее Минхо увидел мутные два горящих глаза, которые исчезли так же быстро, как и появились, и у него не было оснований полагать, что ему не показалось. Когда он вернулся, Джисон уже не спал и сидел на бревне около потухшего костра. Он укутался в своё пальто, подняв ворот и утопая в нём по глаза. Ярко-голубые волосы торчали во все стороны, и Минхо нашёл это очаровательно-милым. — Доброе утро, — он разжёг с лёгкостью костёр не без помощи магии и сел рядом, греясь о пламя. — Угу, — всё, что ему ответили. Ли Ноу всматривался в профиль, в тёмные ресницы и голубые глаза, и погладил по волосам, обвёл пальцами корни. — Что уже стряслось? — Приснился универ… — прошептал Хан, расклеиваясь на глазах. — Скучаю. — Понимаю. — Хён, а кем ты был в жизни? — М? Музыкантом, — Минхо тяжело вздохнул, вспоминая, как любил днями напролёт мучить свою любимую гитару, прогоняясь пальцами по тонким струнам. — Сначала мне так чертовски не хватало моей малышки. Но потом я смирился. Джисон посмотрел как-то неопределённо на сонбэ, и Ли улыбнулся. — Я о гитаре. — Я понял, — отмахнулся он, со скучающим видом отворачиваясь к костру. Воспоминания об обычной жизни нахлынули волной, и не думать об этом совсем не получается. Минхо увидел тоску младшего и аккуратно погладил за ушком, сел ближе и совсем невесомо коснулся губами виска. — Всё будет отлично, вот увидишь. Сон распахнул глаза, столбенея, но долго ему так просидеть не пришлось. Из палатки вылезли девочки, желая двоим доброго утра. Рюджин выглядела очень уставшей, словно бы всю ночь не спала. Лия немного странно осматривалась; этот туман казался ей подозрительным, словно внутри него скрывается что-то, чего они должны опасаться. Это подсказывало ей её шестое чувство. Девушка вспомнила предсказание на шаре и чуть нахмурилась, вглядываясь в дымку, собравшуюся над озером. На том берегу определённо кто-то был: огромная фигура какого-то монстра со свирепым, страшным взглядом. Оно словно вылезло из ада, либо же готово затащить их всех туда. — Лия, иди сюда, согрейся. — Да-да, — она отвлеклась на Минхо и, когда повернулась обратно на озеро, уже никого не видела.