— Я заберу это до того, как ты споткнёшься; Я останусь рядом с тобою, пока ты не выживешь. Надеюсь, ты расцветёшь.
Под тонкими пальцами дрожала холодная вода, искажая отражение девичьего лица. Синие пряди усиленно скрывали одну его половину, где расцвёл бледно-красный шрам, сухой, облезший. Шин обрела новый недостаток, и это уничтожало её. Ниндзя сидела на корточках, прижав ноги к груди и положив голову на острые открытые колени. Все постепенно просыпались, отсиживали последние минуты у горящего костра, наслаждались временным покоем. Лия, так охотно влившаяся в мужскую компанию, поднимала всем настроение и поддерживала, в отличие от Рюджин, у которой для слов поддержки язык не поворачивается. На душу легла такая необъятная тоска, которая, словно прозрачная шаль, окутывала её, сковывала по рукам и ногам; не хотелось ничего, совершенно. Она словно бы не принадлежала самой себе; словно бы она цветок, распустившийся зимой, которому суждено увянуть. В воду плавно упал сухой лист, мирно покачиваясь на озёрной глади, словно маленький кораблик без моряков. — Хей, Джин-и, — ведьмочка, прыгая по круглым скользким камням, подобралась ближе к подруге. Шин неохотно повернулась, уткнувшись носом в руку; её взгляд не выражал ничего, словно глаза были из стекла. — Пошли, там Лино-оппа согласился спеть нам балладу. Послушаешь, отвлечёшься. — Давай без меня, — она отмахнулась и вынула из-за уха волосы, пряча от внешнего мира свой профиль. Лия тяжело вздохнула и, немного поникнув, вернулась обратно, давая подруге побыть в одиночестве. Чонин, совсем недавно вылезший из палатки, подкатал рукава серого лонгслива, бросив немного тревожный взгляд на старшую. Её маленькая фигура на фоне холодного озера казалась ещё меньше. Айэн прекрасно знал, что такое одиночество, и он совсем не хотел, чтобы кто-то изучал на своём примере это угнетающее чувство. Даже такая неблагодарная девчонка, как она. — Эй, Рюджин-нуна, — Ян, привычно серьёзный, спокойный, сел рядом, окуная босые ноги в воду. По телу прошёлся табун мурашек, он откинул голову назад, направляя взгляд на Шин, которая решила повернуться к нему. Чонин — ребёнок с глазами старца, очень харизматичный, но скрытный, и его никак не раскусить. Вся его история касалась только его самого, никто не знал о нём ни грамма; даже того, почему он бежал, почему он так страдал. Он стал таким из-за игры, или всю жизнь был брошен на произвол судьбы и ему приходилось выживать своими силами? Задумавшись, Рюджин не заметила, как стала пристально разглядывать младшего. — Нуна, — Ян поднял бровь, поднимая уголок губы в усмешке. На щеке проявилась ямочка, и у Рюджин будто что-то стрельнуло в груди, где-то возле сердца. — Эм… чего тебе, мелкий? — недоверчивый прищур говорил о том, что ей легче сейчас сидеть самой, чем разделять прохладное утро с кем-то ещё. Но младший даже и не думал уходить, так что ей пришлось с этим смириться: на разборки и ссоры сейчас нет сил. — Не сиди одна, тебе лучше примкнуть к остальным. Мы ведь одна команда, — Ян закрыл глаза, подставляя своё лицо под редкие солнечные лучи. — Я не могу. Не понимаю, как Лия смогла так просто отказаться от Черри. Мы ведь были одной семьёй… — прошипела девушка, чувствуя, как глаза наполнились слезами вновь. — Просто выбрось их из головы. Поверь, я знаю, о чём говорю, — его слова звучали уверенно, тихо; это заставляло верить в их истинность. — Как можно так просто отказаться… — Нельзя. Но можно заменить пустоту, — Чонин кинул взгляд на ребят, что засели у костра. Минхо, довольный аплодисментами публики, хотел выйти на бис, и Джисон отсел, чтобы ему в очередной раз не выли на ухо. — Легко сказать. — И не так сложно исполнить. Они ведь легко от вас избавились, сделай так же, — Айэн улыбнулся понимающе, по-взрослому, и взгляд у него такой твёрдый, полный решимости и удивительного спокойствия. Рюджин даже показалось, что Чонину давно за тридцать, и по сравнению с ним она лишь маленькая глупая девчонка. — Нини, Рюджин, — к ним подбежал Феликс, светясь, как солнце. — Пойдём. Мы будем выдвигаться через полчаса, хватит сидеть здесь и киснуть. Особенно тебе, — глянув на Шин, улыбнулся он. Чонин, бросив лисий хитрый взгляд на нуну, поднялся на ноги и без лишних вопросов направился к костру. Рюджин некоторое время смотрела на протянутую ладошку Ёнбока. Всё это время парни, хоть и спасали её, казались ей совсем чужими; она была обузой, села на шею, как и Лия, только вот её подругу это совсем не волновало. А теперь все говорили, что она часть семьи. Когда успела? Шин сглотнула и осторожно, словно бы опасаясь необратимых последствий, коснулась руки австралийца и встала. — Ого, кто это к нам пришёл, — присвистнул Ли Ноу. Рюджин села на одно из брёвен и приняла из рук Феликса чью-то куртку, и, судя по злому дыханию Сынмина — именно его. — Никто ничего подозрительного не видел? — спросил Уджин, бросая косые взгляды в сторону озера, над которым застыла густая дымка. Все они были поглощены белым тяжёлым дымом; каждый маг чувствовал, что это не просто утренний туман. Многие слабо пожали плечами, Минхо промолчал, утаивая в секрете то, что он видел среди густо разросшихся деревьев. Лия тоже ничего не ответила, только смотрела в блестящую сферу, что покоилась в её небольших ладонях. Клубы внутри расходились разными цветами, и поколдовать над ними ведьме мешали лишь воспоминания о прошлом опыте. Пристальный взгляд какого-то неизвестного монстра заставлял почувствовать на коже мурашки. — Рюджин, расскажи о себе. Мы о тебе совсем ничего не знаем, — веснушчатый решил растрясти эту одинокую гордую волчицу. Она сдула пряди, что слетели на нос, и неуверенно оглядела всех сидящих. Кажется, почти все относились к ней более или менее нормально (кроме одного индивидуума с вишнёвой челкой). — И убери волосы, ты ведь не сможешь сражаться, скрыв себе половину обзора, — Айэн без спроса зацепил пальцами синие пряди и убрал их за ухо, открывая вид на отвратительный шершавый шрам. Девушка дернулась и злобно зашипела, тряхнув головой. — Не трогай. Ёнбок с упрёком посмотрел на младшего, который, кажется, не пожалел о том, что испортил настроение ниндзя. Однако он сел ближе к ней и положил ладонь на плечо, осторожно оглаживая кожу пальцами. — Нуна, ты отлично выглядишь. Не делай глупости. Шин замерла, когда на неё легла рука, и затаила дыхание, смотря на горящие дрова в костре. Спорить сейчас язык не поворачивался, и она, уставше выдохнув, убрала все волосы в маленький хвост за затылке. На лицах некоторых появились улыбки, Джисон вытянул вперёд руку с поднятым большим пальцем, Хёнджин одобрительно кивнул. — Ого, ещё один наделён даром заговаривать, — усмехнулся Чанбин. — Неправда, это Ликси-хён способен мёртвого уболтать. Я всего-то помогаю. Шин фыркнула, дёргая плечом, но младший совершенно никак не отреагировал на это. Ёнбок возмущённо поднял брови и надул губы, словно дитя; хотя, на деле, так ведь и есть. Ему совсем недавно исполнилось двадцать лет, так что он полноправно считался ребёнком. — Я училась в театральной академии. Хотела стать актрисой, — ниндзя тяжело вздохнула, вспоминая о тех днях, когда она могла допоздна засиживаться, репетируя на сцене тексты. Она жила эмоциями, новыми ролями, проживала тысячи жизней и почти никогда не жила своей настоящей. Даже сейчас, в этом глухом лесу, она лишь персонаж виртуальной игры. — Сейчас я могу уже забирать документы оттуда. — Почему? — Джисон выгнул бровь вопросительно, и девушка посмотрела на него как-то странно. Словно бы он глупость сморозил. — Я тут уже по меньшей мере три месяца. Слишком много прогулов, до сессий я не буду допущена, — Рюджин вздохнула, с тоской вспоминая о своей реальной жизни. Все замолкли, погружаясь в собственные мысли. У каждого здесь было что вспомнить и по чему соскучиться, и даже самые заядлые любители видеоигр сейчас отдали бы всё, лишь бы вернуться к нормальной жизни обычного человека. Уджин бросил что-то в костёр, и огонь вспыхнул ярче обычного, языки пламени взмыли до веток высоких деревьев. Все дёрнулись испуганно, опасаясь обжечься. — Сейчас не время вешать нос, нам пора идти дальше. Чем быстрее мы будем продвигаться, тем быстрее сможем выбраться из этой дыры. Маг окинул взглядом всех сидящих и нашёл в их глазах согласие. За пять минут они забросили палатки и их содержимое в инвентари, потушили огонь и, убедившись, что доски перестали тлеть, отправились дальше. Чонин с Чаном шли впереди всей группы, потому что только им двоим известен путь, все остальные плелись позади. Минхо и Джисон были в самом хвосте; младший играл со своей белкой, которая то и дело карабкалась ему на голову, чтобы погреться в волосах. — Кажется, она думает, что это солома. Странно, что там у тебя ещё птицы не устроились, — рассмеялся Ли Ноу, уворачиваясь от удара по голове. — Не думаю, что существует синяя солома. А вот твои волосы вполне сошли бы за гнездо, — Хан показала язык. Белка спрыгнула с его рук и поскакала по воздуху куда-то вперёд. Через секунду они увидели, как за чёрным зверем понёсся дракончик Хёнджина. — Джисон, угомони свою белку! Он же сейчас навредит Флейму, — возмутился идущий перед девушками Хван, недовольно морщась и следя за летающими туда-сюда питомцами. — Эй, королева драмы, смотри не споткнись, — Минхо улыбнулся, и Хван, как по закону подлости, споткнулся о выбившийся из-под земли корень дерева и полетел прямо на Сынмина, у которого день с утра не задался. Ким угрожающе выстрелил молниями из глаз и потянул хёна за ухо. Девочки хихикали, наблюдая за ребятами. Они шли предпоследними и могли видеть почти всё; Рюджин, кажется, переборола себя и свыклась с новой компанией, которая оказалась очень шумной, придурковатой и, наверное, более искренней. Все девочки из Черри вели себя высокомерно и холодно по отношению ко всем, держали лицо даже друг при друге, а здесь шуточные издёвки и чей-то постоянный смех — больше, чем норма. Это создало атмосферу близких друзей, несмотря на то, что они знакомы только несколько месяцев, а некоторые и вовсе неделю от силы. — Они так близки, — вполголоса сказала ниндзя, обращаясь к Лие. — Мы не были такими. Могут ли у нас быть такие же друзья? Джисон втиснулся между девчонками, кладя руки на их плечи и улыбаясь так радушно и светло. Они обе пускай и хотели его толкнуть куда подальше, но улыбнулись против воли. — Конечно могут, мы тут как тут! Мы ведь одна команда! Как там говорится… «Кто ищет друзей, достоен того, чтобы их найти. У кого нет друзей, тот никогда их и не искал»! — Ты просто решил сказать что-то умное? — усмехнулся позади Минхо. — Ещё и не в тему. Ты хоть знаешь, чьи это слова? Хан обернулся с таким серьёзным выражением лица, что старший даже думал о том, что, может, младший не такой и глупый. Девушки с улыбками ждали продолжения. — Конечно знаю, я человек искусства. Это ведь слова Брэда Питта! — Мне кажется, не того искусства ты человек, — Ли Ноу стёр с глаз слёзы от хохота и на этот раз не успел отскочить, раз получил удар в плечо от надувшегося мелкого. — Н-да, «в семье не без урода». В нашем случае их два, — Сынмин, повернувшись к ним лицом и стараясь не налететь на идущих впереди, натянул на лицо ехидную улыбку. Хёнджин рядом хмыкнул, и стрелок быстро поправился. — Точнее, три. Увидев непередаваемые эмоции на лице ассасина, Минхо хохотнул, смотря на красноволосого, который то и дело скидывал чёлку с глаз. — Мне кажется, Джин-и тебе за это отмстит. — Да не, у него кишка тонка что-либо сделать. — С чего взял? Меня же не Сынмин зовут, — эти двое пересеклись взглядами-молниями, после чего Хван рванул с места, убегая куда-то вперёд, в туман перед Чаном и Чонином, прячась среди деревьев от разъяренного щенка-переростка. — Они так скоро попереубивают друг друга, — прокомментировала происходящее ведьма. — Да не, это у них дружба такая. Сынмин был таким и навсегда таким останется, а Хёнджину, кажется, вполне нравится собачиться с ним, — Минхо вытянулся, потянул руки к жестким ветвям, которые неприятно били по рукам. Мощный порыв ветра поднял пыль и сухие листья с земли. Чонин, раскрыв широкие звенящие крылья, взмыл в воздух, старательно избегая встреч с толстыми ветками. Ян быстро оказался в небе, высматривая нужное направление. Из-за тумана ничего не было видно, механик надел на глаз цветное стекло, приближая расстояние, но это не помогло: только белая пелена. Он спустился вниз, обратно. — Ничего не видно. Чёрт бы побрал этот туман, — прошипел младший. — Кто тебя таким словам научил? — Это не я! — послышался с хвоста группы голос Мина, а следом: — Это был я! — Ли Ноу. Ёнбок цокнул недовольно и пообещал им обоим устроить взбучку, как только они придут на место. Шли они, сверяясь с картой, на которой иногда сияли скопления красных точек. Их они старательно обходили, потому что не до драк с мобами. — Девчонки, а вы из какого дистрикта? Ни разу вас не видел за то время, что жил тут, — между делом спрашивал Ли. — Я из пятого, Рюджин из третьего. — Ого, из третьего? Ты столько преодолела, — удивлённо охнул Джисон. — Расскажи, расскажи! — Да что рассказывать… — под тремя примитивными взглядами она сдалась и рассказала свою историю.Тогда.
С угловатых чёрно-красных крыш свисали круглые бумажные фонарики; металлические цилиндры в каждом доме играли различные успокаивающие мелодии. По кустам и деревьям разбегались длинные небольшие драконы без крыльев; они словно бродячие кошки и собаки, и было их здесь пруд пруди. В этот дистрикт, который сделали прототипом китайского городка Империи Цин, попала Шин Рюджин, выбравшая класс ниндзя. NPC-самураи были здесь половиной населения, у некоторых можно было взять квесты, кто-то не желал пересекаться и грозился снести голову с плеч. Выживать первые недели было очень трудно, но в итоге Рюджин свыклась, и однажды сбежала; бежала далеко, быстро, за пределы города. Победив правителя У-ваня, она открыла себе путь через барьер, что отделял её от открытого пространства из сплошного булыжника. Нейтральная зона. Следующим был четвёртый дистрикт, затем пятый — и там она встретилась с Лией и Черён.Сейчас.
— То есть нас ждёт барьер и что-то типа финального босса? — Да, так и есть. Но там можно пройти только с определённого уровня, — пояснила ведьма. — Вряд ли вам, то есть тебе и Хёнджину, удастся пройти со всеми. Хан изумлённо поднял брови и едва не потерял весь энтузиазм, остановился, неверяще смотря на серьёзные лица своих спутниц. — Это шутка? — К сожалению, нет. И это проблема, на самом деле. Они вчетвером отстали, потому что Хан встал столбом, отказываясь воспринимать эту информацию. Словно бы его мозг поставил преграду. Он обнял себя руками, опуская взгляд в сухую траву, засланную туманом. — Зачем тогда мы идём со всеми? В чём смысл? — Может, есть способ пройти. В любом случае, сначала нам нужно сразиться с боссом. Ли Ноу утянул младшего за собой, несмотря на его попытки выбраться из мёртвой хватки своего сонбэ. Позитивный настрой улетучился, и теперь Хан был кислее лимона. — Вы только Хёнджину про это не говорите, у ребёнка будет психическая травма на всю жизнь. Маг провёл взглядом мелькающие в тумане две спины, которые перемещались по всей местности. Он заметил какое-то стороннее движение, словно чёрное облако проплыло, и затем послышался отчётливый крик Сынмина. Пока все опешили, Чонин, резко взмахнув крыльями, рванул, ударяясь механизмами о толстые стволы деревьев. Все побежали следом, доставая по пути оружие. Минхо и Лия чувствовали, что это имело связь с утренними видениями. Они нашли Хёнджина, в руках которого был Сынмин с окровавленным плечом. Бурые крупные ручьи липкой крови стекали по его руке и груди, и все уступили место клерику и ведьме. Хван крепко держал младшего, обеспокоенно смотря на огромную рваную рану от какого-то чудовища. Ким вцепился мёртвой хваткой в джинсовую куртку хёна, пряча мокрое от слёз лицо в чужой груди. — Хёнджин, что произошло? — Крис подошёл к ним так, чтобы не мешать исцелению, и посмотрел ассасину в глаза. Зрачки были сужены, читался открытый страх во взгляде, сам парень дрожал как осиновый лист, словно увиденное нанесло его психике непоправимый вред. — Оно… Огромное, чёрное… С него капала… кровь… Такие горящие глаза… красные… налитые этой кровью… — Хёнджин всхлипнул и прижал Сынмина ещё ближе, стараясь не навредить ему. Чан смотрел на Минхо, который нервно дёрнул плечом, и затем встретился со взглядом Чанбина. Он нерешительно поджал губы и потёр подбородок. — Ты что-то знаешь? — спросил лидер. Со перевёл взгляд на Лию, которая сложила руки на груди, смотря куда-то себе под ноги. Она, словно почувствовав на себе взгляд, неловко обернулась и, подумав, достала из инвентаря магический шар. Чанбин рассказал в подробностях о той ночи, упустив лишь момент с гаданиями на картах. Его никто не перебивал, и все молчали даже тогда, когда слово перешло к ведьме. — Мне достался этот предмет. Шар предсказаний… — она, нервно выдохнув, провела дрожащей рукой поверх стекла. Дым внутри загорелся красным, из него вылезла чёрная противная морда с алыми от крови острыми зубами, бордовые глаза источали ненависть и боль. Девушка выронила из рук сферу, и она упала на землю, покатилась к ногам Феликса. Джисон спрятался за спиной Минхо, тихо проскулив; только этого им сейчас для полного счастья не хватало. Ёнбок поднял сферу и внимательно посмотрел сквозь трещины внутрь. Дым стал серо-голубым, и никто в нём больше не представлял опасности. Но увиденное напрягло каждого. — Я не видел подобного раньше, — Ликс сосредоточенно смотрел перед собой некоторое время, после чего переглянулся с остальными и передал шар девушке. — Не трогай его в ближайшее время. Все повернулись в сторону Сынмина, который болезненно вскрикивал, пока его рана с трудом затягивалась. Ломящая боль во всём теле не давала ему потерять сознание полностью; он отключался на несколько секунд и приходил в себя из-за новой вспышки острой боли, которая судорогами расходилась по телу. — Думаешь, это сделала эта тварь? — Чонин хмуро покосился на пострадавшего, обращаясь к Чану. Но Кристофер молчал, не осмеливаясь выдвигать свои предположения. Когда клерик закончил хилить стрелка, тот потерял сознание и полностью обмяк в руках старшего. Хёнджин уже успел успокоиться, хотя его сердце кровью обливалось всё это время. Ассасин расположил сонбэ на своей спине и стал тащить его, идя строго в середине, охраняемый членами группировки. Все были на чеку, впереди шли как всегда Чан с Чонином, по бокам сторожили Феликс, Чанбин и девчонки, а остальные шли позади. Джисон постоянно нервно оглядывался, надеясь, что он не увидит в тумане эти адские глаза. — Ты так параноиком станешь, успокойся, — Ли Ноу держал лицо, смотря на чересчур дерганного Хана. Тот укутался в своё пальто и взвинчено завопил: — Успокоиться?! Ты вообще видел, что произошло с Сынмином? За какую-то секунду! — нервы у того на пределе, натянуты, как струны, и Минхо не мог судить его, потому что он прекрасно понимал. Ли осторожно улыбнулся и коснулся рукой сначала запястья младшего, плавно, аккуратно скользнул к холодной ладони и зацепился за неё, переплёл пальцы, неотрывно смотря в чужие голубые, блестящие от стресса глаза. Джисон хотел что-то сказать, возможно, хотел возразить, но язык не поворачивался. Очень хотелось дёрнуть рукой, выбраться, но сейчас ему так страшно, а тепло руки сеяло внутри него приятное чувство защищённости, и он оставил всё, как есть. Лаунчер опустил взгляд, скрывая глаза за челкой, и продолжил сохранять молчание. В практически гробовой тишине они шли несколько часов, периодически застывая, услышав какой-то подозрительный шорох. К счастью, ничего больше не происходило, и они без происшествий добрались до каменного лабиринта. Все, кто жили в девятом районе дольше месяца, знали ходы в нём со стороны зданий. Но здесь никто из них ещё не был ни разу. Теперь они вряд ли смогут избежать столкновения с мобами, придётся драться, и для этого им стоит передохнуть; Уджин потратил всю свою ману, Сынмин всё ещё в отключке, Джисон в слишком сильном потрясении и его реакция сильно ухудшилась, Хёнджин не мог вступить в бой из-за груза на спине. Они нашли место под стеной возле камней и расставили палатки. Время до захода солнца ещё есть, прошла половина дня, но туман никак не хотел рассеиваться. Складывалось впечатление, что он становился только гуще. Идти за хворостом в одиночку никто не собирался, поэтому обратно в чащу направились уже трое. Чонин решил проверить территорию и поднялся в небо, осматривая лабиринт с высоты и кроны почти лысых деревьев. Хёнджин сразу уложил своего сонбэ в палатку и выбрался, сев на один из камней. Джисон сел рядом с Феликсом, потому что Минхо ушёл и стоять самому было как-то не по себе. Ёнбок выглядел тоже не очень воодушевлённым, но тем не менее ему удалось выдавить из себя слабую улыбку и потрепать Хана по волосам. В его глазах — забота. — Всё будет нормально. Мы ведь почти у цели, не так ли? Несмотря на то, что сонбэ старался вселить в лаунчера энтузиазм и уверенность в будущем, это не помогло, поэтому он решил оставить его наедине с самим собой. Сам Ликс пересел к Чану, который устало смотрел в землю, оперевшись спиной о каменную стену лабиринта. Рыжий мило улыбнулся и потянул старшего за плечо, позволяя лечь на себя, и сам стал перебирать его блондинистые волосы. — Можно? В ответ только неопределённое мычание — лидер очень устал. Всё это для него огромные стресс, учитывая то, что все их идеи покинуть это место оставались идеями. Да, Чан возился в мастерской очень часто, но по-настоящему опробовать какие-то способы выдавались редко. И сейчас, когда они наконец-то могут выйти, он чувствовал себя неуверенно. Иногда даже думал, что не стоило никуда идти. Он привык к той стабильной жизни в девятом Дистрикте, и такие перемены… плохо сказывались на его ментальном состоянии. Ёнбок массировал чужую голову и со временем стал заплетать тугие косички по всему периметру. Лия помогла с этим, и на конец каждой с помощью магии крепила что-то вроде резиночек: блестящие нити, которые не давали волосам терять форму. — Мы сидим тут только до тех пор, пока ребята не оправятся. Как только они восстанавливаются — мы идём дальше, — Крис повернулся к пришедшим из леса, что бросили в середину нового лагеря все добытые ветки и брёвна. — Хорошо, командир, — улыбнулся Феликс, мягко целуя блондина в лоб. Все, кто вымотались в дороге, разбрелись по палаткам. Минхо затащил в одну из них и Джисона, который выглядел так, словно смысл жизни потерял. Словно из него выкачали все чувства и оставили его в луже депрессии и жизненных разочарований. Он молча лёг и уставился в крышу палатки, изредка моргая. Ли Ноу рухнул рядом и перевернулся на бок, поднявшись на локте. Настрой младшего его совсем не устраивал; на душе становилось тяжело от того, что его всегда легкомысленный и лёгкий на подъём Джисон сейчас абсолютно никакущий. — Сон-и, — устало протянул маг и упал обратно на спину. Он провёл рукой над ними, и крыша палатки сменилась звёздным небом, в котором частенько падали искры. Выглядело волшебно, но Хан отвернулся, закрывая глаза. — У меня нет настроения, хён. Ли приподнялся на локтях и, бросив расстроенный взгляд на младшего, решил поспать предоставленные несколько часов. Джисон лежал и думал, думал, думал. В его голову лезли самые разные мысли подряд: смогут ли они дойти до конца? Доживёт ли он до этого момента? Что их ждёт впереди? Он крепко зажмурил глаза, но тревога не проходила. В голове всплывало то существо из волшебной сферы, Сынмин с разодранным до костей плечом. Хан пролежал так где-то с полчаса, после чего повернулся на спину и взглянул на старшего, который, наверное, видел уже девятый сон. Его умиротворённое лицо, расслабленное и спокойное, каким оно бывало почти всегда; Сон не помнил, чтобы его сонбэ злился ранее или выходил из себя. Его эмоции стабильны, и младший даже представить не мог, каков Ли в гневе. Он видел на бледной коже мурашки от вечерней прохлады и тихо барахтался, пытаясь бесшумно снять с себя пальто. Лаунчер лёг рядом и укрыл их обоих, прижимаясь ближе. Слушая размеренное, тихое дыхание, парень всё-таки попытался уснуть. А Хёнджин не спал совсем, боялся глаза сомкнуть; каждый раз, когда он начинал дремать, в голове появлялось то страшное чудище, укутанное тьмой, рождённое адом. Он видел его острые зубы, которые вгрызались до влажного хруста, видел, как брызгала кровь, как горели огнём эти красные глаза, слышал вскрик. И пускай Сынмин сейчас спокойно спал, Хёнджин не мог даже думать о сне. Но в итоге и его организм сдался — от стресса он потерял слишком много сил и энергии, и, сидя, оперевшись о тугую стенку палатки, он задремал, безуспешно пытаясь противиться усталости. Чан, Феликс, Чонин и девочки сторожили спящих, переговариваясь тихо, занимая себя чем-нибудь все эти часы. Стрелок пришёл в себя, когда в небе засияла полная луна, отдающая в розовый цвет. Дурное предзнаменование, хотя после случившегося им уже нечему удивляться. Ким чувствовал тупую боль в плече, его взгляд не мог никак сфокусироваться на предметах вокруг, и на это потребовалось некоторое время. Хёнджин, что уснул в сидячем положении, упал на пол. Мин выглянул из палатки, всё было в порядке, так что пока не о чем волноваться. Парень, убрав пятернёй красные волосы назад, вылез на улицу и вдохнул свежий воздух. Другой. Не такой, как в городе. По телу прошли мурашки. — Ты как? — Крис поднялся с колен Ёнбока, обеспокоенно оглядывая младшего и всматриваясь в его плечо. — Нормально, — отмахнулся он. Чан нахмурился, и Сынмин закатил глаза, быстро группируется, вынимая из инвентаря два оружия и в мгновение ока, использовав Исчезающий Шаг, оказывается прямо перед Крисом, ткнув дулом в его лоб. — Вот это я понимаю, наш МинМин, — улыбнулся лидер. — Хёнджин спит? — Ликс покосился на их палатку. Младший утвердительно кивнул. — Поблагодари его, он так печётся о тебе. Он тащил тебя весь путь и сидел над тобой час, не меньше, пока не вырубился, — австралиец с немой просьбой в глазах посмотрел на стрелка, и тот ответил ему серьёзным, тяжёлым взглядом. — Ничего не могу обещать. — Пока Уджин восстанавливает ману, ты можешь ещё отдохнуть. Ким кивнул и ушёл. Хёнджин выглядел действительно вымотанным, парень вспомнил о том, что произошло тогда в чаще леса. Сначала, кроме огромной пасти, он ничего не припомнить не смог, но вскоре в памяти всплыли цепкие объятия Хвана и его громкие всхлипы. Хёнджин чёртов плакса. Как девчонка. Ким недовольно смотрел на старшего, на его лицо, на то, как тревожно подрагивали ресницы. Брови распрямились, лицо приняло задумчивый вид, парень потянулся ладонью, убирая чёрные пряди старшего, которые, наверное, мешали и щекотали. — Какой же ты дурак, Хёнджин. Уджин встал через пятнадцать минут, и они собрались идти в лабиринт. Каждый надел экипировку и проверил, всё ли необходимое на месте. Чонин расправил крылья, металлические детали со звоном бились друг о друга, но одно из них не раскрылось до конца, словно ему что-то мешало. — Рюджин-нуна, — она была ближе всех и не перепроверяла по сто пятьдесят раз собственные характеристики и снаряжение. Ниндзя обернулась, немного сконфуженно подняв брови. — Моё крыло, оно… Посмотри, что с ним, — подождав, он добавил: — Пожалуйста. Ей ничего не оставалось, как подойти и рассмотреть суть проблемы вблизи. Оказалось, что в крыло каким-то образом попала крепкая леска, которая закрутилась в шестерёнках и навороченных механизмах. Рюджин разрезала её сюрикеном и аккуратно вытащила, чтобы ничего не повредить. — Странно, как она оказалась там. И, главное, откуда? Девушка рассмотрела получше выуженную нить и усмехнулась. — Это не леска. Это паутина. — Паутина? Мимо пролетел с визгом дракончик Хёнджина, делая обход над временной базой и возвращаясь обратно к уже проснувшемуся хозяину. Айэн фыркнул недовольно, потерев сталь у основания механизма, и увидел на лице старшей несдержанную улыбку. Все отправились в лабиринт, который внутри себя словно бы поглощал все цвета. Вокруг всё было таким серым, что даже кудряшки лидера Бана потускнели, а насыщенные лазурные волосы Хана потеряли свой красивый цвет. Все звуки пропали, кроме их шагов и тяжёлого, ожидающе-прерывистого дыхания. Чонин взмыл в воздух, чтобы рассмотреть ходы и направить ребят к самому выходу без долгих бессмысленных скитаний по коридорам. Пройти было не очень много, но впереди были твари, которые явно не уйдут с дороги просто так. — Прямо, право, право, лево, прямо, — командовал младший, чувствуя мимолётную власть, контроль над сложившейся ситуацией. Все следовали его указаниям и неспешно, руками прощупывая стены, продвигались дальше, шаг за шагом. Крис услышал какой-то рваный хрип, шорох, словно кто-то мощным хвостом подмёл шершавый пол. Им пришлось притормозить. У Хана по спине мурашки бегали, скапливаясь на пояснице неприятной дрожью. К телу липло противное чувство тревоги, в груди холодело, как только он вспоминал свой первый день в Дистрикте, как тогда чуть не погиб. Минхо спас его. Лаунчер повернулся к нему; Ли Ноу сосредоточенно смотрел куда-то вперёд, на играющие тени от неизвестного существа, и крепко сжимал в руке скипетр, свечение которого тут было совсем тусклым. Это место словно всасывало в себя все источники света. — В правом коридоре, в павильоне, кто-то есть. Чувствую, не удастся нам пройти незаметно, — Чан вынул сверкающий вакидзаси и, обернувшись на остальных и поймав одобрительные кивки, повёл команду в первый за долгое время бой. Джисон не хотел отличаться от всех, его душа требовала идти в ногу с ребятами, и, пусть он далеко не проигрок, он мог выложиться на полную в предстоящих сражениях с мобами. Перед Детьми, опасливо оголяя зубы, предстал монстр класса B — особенно редкий и опасный, который убьёт новичка быстрее, чем тот успеет моргнуть. Все следовали одной из тактик, которую, к счастью, парень смог запомнить, но он здесь играл не решающую роль. Основной урон наносили стрелок и призрачный мечник, паладин контролировал их здоровье вместе с клериком. Когда здоровья у монстра осталось меньше половины, Джисон подошёл к крайне серьезному Ли Ноу и слегка дёрнул того за рукав плаща. Они встретились взглядами, и старшему не понадобилось много времени, чтобы понять, чего хочет его тонсен. — Уверен? — Да. Ли колебался, соглашаться или нет, всё-таки Джисон рисковал жизнью. Но уверенный взгляд лаунчера заставил его принять решение: он в два прыжка оказался около Чана, говоря ему что-то, чего сквозь звуки борьбы не различишь. Крис некоторое время молчал, сомневался, но в итоге приказал атакующим отступить, отдавая последний, решающий дамаг нанести новичку. Хан сразу как-то растерялся, внимание расфокусировалось, особенно когда монстр стал подходить всё ближе и ближе, агрессивно размахивая массивным хвостом. Парень крепко вцепился в ручки пушки и провернул, что удалось гораздо лучше благодаря перчаткам. Залп, иссиня-чёрный, сверкнул и, ударив прямо по варану, затмил собой всё пространство на несколько секунд. Хана сильно откинуло, но он приземлился на ноги, опустившись на одно колено из-за сильного давления. Повисла тягучая тишина. Когда пыль развеялась, он увидел, что моб лежал мёртвый, и опыт от убийства перешёл всем сражавшимся. Уровень его персонажа поднялся до двадцати. Минхо подошёл и положил руку на плечо, встречаясь с ним взглядами. — Я горжусь тобой. Джисон смущённо улыбнулся и кивнул. Они продвигались дальше по лиственным коридорам, внимательно вслушиваясь в посторонние звуки. По мере продвижения они сражались с монстрами, чьи уровни и урон был гораздо больше предыдущих. Стараясь максимально сохранить здоровье и стамину, они в итоге подошли к выходу из лабиринта. Чонин приземлился рядом с ними, сложил за спиной массивные громкие крылья, которые холодом обжигали его кожу даже сквозь одежду. Впереди было бескрайнее поле плавно танцующих в порывах ветра лиловых цветов. Крис, как лидер, сделал первые шаги и вышел из лабиринта. Мир вновь обрёл краски, и всем стало особенно непривычно от такого изобилия нежных, ярких, колоритных оттенков вокруг. Тут, несмотря на то, что час назад была ночь, светило солнце. — Я даже забыл, что такие цвета существуют, — сказал вполголоса Чанбин. Многие закивали. Здесь даже небо было другим: чистым, безоблачным, невероятно ярким, а солнце светило и согревало. В воздухе летала цветочная пыльца, свежий запах мешался с ароматом лаванды. — Нам нужно перейти его, — механик указал куда-то вперёд, в сторону горизонта. Там ничего не видно, только бесконечные плантации, но все верили младшему. Магам интуиция подсказывала, что он прав. — Да, идём, — лидер кивнул ему и обернулся на команду, на уставшие лица которой возвращалась предпобедная улыбка. Один Джисон только не уверен в том, хотел ли он того. Они стали пробираться через длинные колосья, постоянно цепляясь за них то сооружением, то одеждой. Через какое-то время Хан судорожно вздохнул, в который раз дёргая за пояс, который зацепился за цветок лаванды. — Тебя понести? — Минхо с хитрым кошачьим прищуром посмотрел на Хана. По выражению его лица стало понятно, что он считал Ли идиотом. В следующую секунду младший почувствовал, как в его ногу что-то вцепилось, и он испуганно подпрыгнул, так, что чуть не снёс с ног мага. — Хён! Там кто-то есть! — завопил он, указывая куда-то в цветы. Стебли дрожали в определённом месте, и эта вибрация перемещалась из стороны в сторону. Ли Ноу с помощью скипетра раздвинул лаванды, опуская их к земле. В зарослях оказался маленький зверёк. Чёрная карликовая лиса с длинными чуткими ушами, с яркими оранжевым глазами и фиолетовой ленточкой на шее. Она тихо шипела, прижимаясь к земле и готовясь к прыжку. — Это фенёк, — Минхо не спешил что-либо делать с мобом, несмотря на то, что тот пускал через рот огонь, который начал уничтожать стебли цветов. Пока животное не начало атаковать, к ним подошёл Чонин, звеня крыльями. Увидев над собой громадного противника, зверь сильнее зашипел, прижал уши к голове и перестал вертеть хвостом. Прислушивался. — Я видел таких в одном из районов, далековато отсюда, — хмыкнул парень. Он сел на корточки и достал из инвентаря одно из немногих лакомств, которые лежали без дела. Существо без каких-либо колебаний приняло угощение, потому что навык приручения у механика развит очень хорошо. — Пусть будет Коч. Мы ведь тебя среди цветов нашли. Фенёк побегал вокруг своей оси несколько секунд, после чего запрыгнул на Чонина и взобрался ему на плечо. Продолжили путь они уже переговариваясь. Шли они по меньшей мере минут тридцать, но все держались на удивление стойко, даже самые мелкие и драматичные. В какой-то момент Ян поднял руку и остановил всех, смотря в какую-то точку перед собой. — Что-то не так? — Всё так. Мы пришли, — Чонин сделал ещё шаг вперёд и вытянул перед собой руку, она словно бы упёрлась во что-то твёрдое, хотя перед ним была лишь бесконечная поляна. Вокруг ладони прошла розовая вибрация, он резко убрал руку, словно бы его ударило током. — Защитный барьер, думаю, вы знаете о нём. За ним находится нейтральная зона. — И как преодолеть его? — спросил Чан. Ян повернулся к ним, но взгляд его мазнул по чему-то другому, что находилось где-то за их спинами. Послышался грохот, и под ногами словно прошло землетрясение; команда обернулась: кто-то опасливо, кто-то инстинктивно резко. Глаза каждого округлились, потому что такое они видели впервые. Полупрозрачный, покрытый болотными растениями, лианами, к ним медленно шёл волк, размером с трёхэтажный дом. Бездонные глаза, зубы, покрытые чёрной слизью. Послышался дикий вой. — Чтобы пройти, нам нужно победить его.