Там, где есть надежда, — вершится судьба.
Ближе к двенадцати часам дня, когда из сердца Леванта послышался гулкий звон часов, Дети решили примкнуть к остальным игрокам на митинге. Практически всё утро Лия с Чонином сидели в мастерской, создавая симпатичные белые плащи, как символ их чистых намерений и светлых побуждений. Их соткали из паутины Флейма, который щедро снабжал их материалами за вкусную плату. Практически всю работу сделала девушка, потому что Чонин вдруг загорелся идеей создать маски, чтоб скрыть их лица и быть анонимными революционерами. Так что, как только все искристые плащи, насквозь пропитанные светлой магией и украшенные золотыми нитями, были развешены вдоль стены, ведьма подошла к своему напарнику и взяла со стола начальную версию маски. Белая, с вырезами для глаз, с золотыми витиеватыми рисунками. — Выглядит классно, — она примерила её и, так как она оказалась слишком большой, слегка уменьшила с помощью заклятия, чтобы села как влитая. Встав у зеркала, она рассмотрела маску с разных сторон и улыбнулась. В прорезях ярко сверкнули глаза. — Думаю сделать знаки отличия на них. Только вот не знаю, какие, — он надул губы, пройдясь пальцами по краям. — У меня идея. Их можно зачаровать таким образом, что в зависимости от человека на ней появится их персональный знак отличия, — она сняла с себя вещь и наделила её какой-то силой, после чего снова надела. Под правым глазом появилась Чаша, одна из мастей Таро, аналог червей. — И что она значит? — Предсказание. Видение будущего и очаровательные силы ведьмы, — она рассмеялась, губы Чонина дрогнули в улыбке. Он согласился на эту авантюру, и все десять масок поддались чарам. В мастерскую, расположенную напротив гостиной, вошёл Джисон. Его синие волосы были сильно растрёпаны и лицо было помятым. Бессонная напряжённая ночь отняла у него все силы и последние несколько часов он сопел в подушку, путешествуя в тревожных снах. Сразу на глаза ему попались плащи, потому что они сверкали так, словно должны были быть натурой для святой картины. От их вида он аж уронил челюсть и мгновенно проснулся. — Это вы сделали? — он стал щупать ткань. Она была безумно мягкой и тугой, просто так не разорвать, а ещё действительно светилась, как дар божий. — Да. Точнее, я, — ведьма подскочила к нему, складывая ладошки вместе. — Тебе нравится? — Это так круто! Мы будем в этом? — Да, а ещё, — она кивнула в сторону кропотливо работающего Чонина, который поправлял некоторые детали и добавлял вокруг вырезов едва крохотные блестящие кристаллы. — У каждого будет маска. Лаунчер нацепил на себя одну из них и повернулся к зеркалу. Он почувствовал себя героем какого-то фэнтезийного фильма от Марвел, увидев отражение в зеркале. Вообразив, как на нём будет сидеть плащ, он утонул в фантазиях и не сразу заметил, как на щеке маски появился какой-то символ. Небольшой красно-малиновый цветок раскрылся на белой поверхности. — Красная гвоздика, — прошептала негромко Лия, поджимая губы. Джисон глупо хлопнул ресницами и повернулся к девушке, снимая маску, и она успела быстро сменить выражение лица. — И что это значит? — Что ты полон энергии, — тревоги, должна была сказать она, но язык просто не повернулся. Джисон впервые за несколько дней выглядел воодушевлённым и радостным, и она не могла просто так испортить ему настроение и загнать обратно в угол. — А у тебя что? — Увидишь позже, — Лия улыбнулась и, обогнув рабочий стол Чонина, выпорхнула в коридор. Хан плюхнулся на стул и уставился на все изготовленные вещицы, которые мягко отражали в себе свет комнатных ламп. Чонин сосредоточенно, наклонившись на столом и высунув язык, красиво выводил в области вокруг глаз мерцающие звёзды, которые ясно горели даже в свете дня. Под его пальцами рождались новые вселенные, которые потом будут отражаться на их лицах и освещать путь изголодавшимся по воле игрокам. Лия выскользнула на балкон и расположилась в излюбленном кресле, чтобы ещё раз повторить ингредиенты из рецепта. На днях она уже вычислила, где примерно могли находиться все артефакты, и также сварила эссенцию из лаванды, флакон с которым мирно покоился у неё в инвентаре и ждал своего звёздного часа. Откуда-то с высоты послышался дикий животный рёв, и ведьма боязливо вздрогнула, осматриваясь по сторонам. Черепица с соседнего здания обвалилась, посыпалась на землю от веса той твари, что прыгнула на крышу. Крупная чёрная пума с янтарными глазами, словно два огненных ядра, прожигали в её хрупком теле две дыры. Она едва успела схватиться за дверь балкона, как животное запрыгнуло на него. Бетон с грохотом обвалился на голову прохожим, которые с криками стали разбегаться по сторонам. Минхо помог девушке забраться обратно в квартиру. Дверь, за которую она успела ухватиться, теперь держалась на одной петле и ритмично скрипела, раскачиваясь из стороны в сторону. Рёв зверя прошёлся по нескольким кварталам, после чего он снова запрыгнул на крыши и, сверкнув ошейником с выгравированной надписью «NCT», рванул прочь. Минхо закрыл висящую дверь, чудом державшуюся, под которой не было пола. Некоторые плитки откололись вместе с балконом, и теперь на кухне будет вечный сквозняк. — Что это было? — дрогнул голос Джисона, появившегося с распахнутыми от шока глазами в дверном проёме. Позади стоял Чонин, оглядывая кухню и замечая повреждения от нападения. — Да как-то… как это объяснить вообще? — девушка упала на стул и убрала выбившиеся из хвоста пряди за ухо дрожащей рукой. Складывалось впечатление, что игра специально искала способы вывести её из душевного равновесия, и чем дальше, тем лучше это получалось. — Какая-то тварь решила разрушить город и убить парочку игроков, — Ли Ноу достал скипетр и наколдовал защитную сферу вокруг их дома на одни сутки, чтобы в ближайшее время никто не пытался разобрать квартиру по частям. На улицах уже было шумно, народ выходил из своих убежищ и домов, и это значило только то, что им самим стоило поторопиться. Чонин надел свой плащ первым. Его лонгслив и джинсы окрасились в белый с золотым, полностью соответствуя образу их революционной команды. Брутально зачесав волосы назад, он надел маску, и на скуле отобразилось крыло — символ свободы, к которой он привык. Сейчас он лишь птица, временно заточенная в клетке. Остальные тоже оделись, и с ними произошли все те же перемены, как и с младшим. Они переглянулись: у Чанбина на щеке напечаталось перо, символ лёгкости и мягкости, у Минхо символ мира и толерантности, у Сынмина разгорелся взрыв, очевидный символ агрессии, у Феликса над правой бровью заискрилась диадема. Джисон почему-то подумал, что знал, у кого на маске появится корона короля — дополнение к диадеме. — Все готовы? — робко спросила Лия, внезапно заменившая всем им лидера. Феликс отозвался первым, и это стало толчком к тому, чтобы кивнули согласно и все остальные. На улицах было очень шумно, игроки толпились, пуская салюты в небо с посланиями и создавая различных существ из магической пыли, которые прыгали по домам и мешали противникам. Они шли ближе к зданиям, нежели по широкой главной дороге, и искали местечко повыше, откуда их смогут увидеть. Их вид не прошёл бесследно, и на пути постоянно возникали какие-то неосведомлённые тупоголовые болваны. Как, например, сейчас. — Чего вы так вырядились? — парень с убийственным взглядом, тёмно-синими волосами и битой в руке преградил путь семёрке. Над его головой появилось ничего не значимое для них «Доён». — Ты бы шёл своей дорогой, парень, — Чанбин, выросший за спиной их хрупкого лидера, кивнул в сторону, тонко намекая на то, что ему стоило бы реально свалить. Только вот он не горел желанием, и через считанные секунды ему сначала пришло в колено, а затем в живот, и бита его от этого не спасла. Минхо наложил на него заклятие бездвижия, и они поспешили дальше. У ратуши Леванта был небольшой стенд, к которому был прикреплён микрофон. Он находился на платформе и значительно возвышался над людьми, блуждающим по улицам, и это было именно то, что они упорно искали. Забраться наверх было проблемой для тех, у кого не было крыльев и предрасположенности к левитации, потому что единственная лестница была расположена внутри платформы и шла от дверей здания. Сынмин без проблем смог запрыгнуть на такую высоту благодаря скиллам, а вот Джисона и Феликса пришлось поднимать. Несмотря на то, что Ликс по своему классу тоже маг, так ещё и мечник, практически вся его мана до сих пор истрачена и накапливалась очень медленно. А на прыжки у него нет сил. Как бы то ни было, забраться наверх им всё же удалось. — Кто будет произносить речь? — спросил Хан, опасливо озираясь и бросая взгляды на волны протестующих игроков внизу. Они ходили по кругу, огибая город по главным улицам, и через какое-то время каждый из них пройдёт возле ратуши ещё раз. Лия встала возле микрофона и аккуратно постучала по нему пальчиками. Звук, который был заложен внутри, был очень слабый, и на весь город его бы не хватило. Поэтому пришлось воспользоваться своими силами и зачаровать его. Он весь засветился, заставляя чуть сощуриться. Вопрос Джисона остался без ответа, потому что все заведомо знали, на кого упадёт эта участь. Только вот ведьма безумно переживала, ведь заготовленного текста у неё не было. Об этом она даже не подумала. Обернувшись на ребят, она увидела в их глазах поддержку. Даже Феликс, кажется, ободряюще улыбнулся, через прорези маски был виден яркий блеск его огненных глаз. — Дорогие жители Леванта! — её голос даже без каких-либо ведьмовских чар заставил людей обернуться, остановиться на время и послушать. Он прогремел так громко, что она сама вздрогнула. Внизу засверкали сотни, а то и тысячи имён разного цвета, и все они сияли как кристаллы на палящем солнце. На неё обратили внимание обе стороны бунтующих, и ей следовало начать с нейтралитета. — Сейчас мы стоим на грани и цепляемся за тонкие нити, пытаясь устоять на месте в этом городе. Но чем же Левант является на самом деле? Левант — это люди. Вы, я, наши друзья, наши соседи. Каждый из вас — часть этого города. Но знаете, кто ещё являются неотъемлемой частицей Леванта? Он. Тот, за кого вы «против», и тот, за кого вы «за». Тот, кто сделал из реальных, настоящих людей со своими жизнями, своей историей, любящими семьями узников этой вселенной. Этой реальности. Не той, в которой мы родились, не той, которая нам родная, как мать. Где мы были самими собой, а не прятались за масками страха, боли и гнева, обрушаясь на противников и монстров с заклятиями и оружием. Мы находимся на распутье. Если мы не признаем, кто мы на самом деле, если продолжим хранить секреты и идти друг против друга, то незаслуженные смерти продолжатся, и когда умрут старые, придут новые, это замкнутый круг, из которого просто так не выбраться. Нужно идти напролом, — Лия нервно впилась ногтями в ладони, крепко сжимая кулаки, и обернулась на ребят. Они одобрительно кивнули, Минхо показал большой палец. — Дорогие жители Леванта. Люди, которые находятся за оболочкой ваших персонажей, жаждут свободы и счастливой жизни в настоящем мире. Я призываю вас выбрать ту сторону, к которой лежит ваше сердце, а не ваш разум — он не всегда может подсказать вам, как будет лучше для вашей души, он захочет уберечь вас от потерь. Но потери будут. Они есть всегда, если на кону справедливость, правосудие и жизнь. Здесь мы лишь пешки, борющиеся за право дожить этот день, за право существовать, подобно животным. Давайте же зажжём наши сердца и поймём, чего мы на самом деле хотим! Настала тишина, никто из толпы не смел произнести ни слова. Остальные Дети подошли к стенду и, пока микрофон ещё работал, подняли руки вверх, сжимая уверенно кулаки. — Зажжём наши сердца! Вдоль городских стен прошлась волна восторженных голосов. Люди, обречённые на самостоятельную борьбу, обрели своих лидеров и сплотились под аркой ратуши.Команда «Stray Kids» получает 20 очков! Всего: 50. Репутация: низкая.
Команда «Stray Kids» получает 40 очков! Всего: 90. Репутация: низкая.
Команда «Stray Kids» получает 70 очков! Всего: 160. Репутация: средняя.
Достижение: «Друг Народа».
Команда «Stray Kids» получает 130 очков! Всего: 290. Репутация: высокая.
Достижение: «Горящая Душа».
Поздравляем! Открыты секретные локации!
За каждого человека им приходили баллы, и счётчик очков рос на глазах, рамки всплывали одна за другой. Издалека послышался вой животного, и ведьма произнесла защитное заклинание, и пуля, что предназначалась ей, отрикошетила от плеча. С крыш посыпались стрелки, ассасины, ниндзя и мечники, яро пробивая путь к ратуши через толпу людей. Дети знали, что будет подобный исход, и они были готовы к этому. Они нырнули в гущу событий, спрыгнули с платформы, становясь с толпой единым целым. Сторонники Создателя, затеявшие резню, были в чёрном, в то время как сторонники Детей покрылись светлой магией, что помогала отличить их от врагов. Джисону пришлось драться на кулаках, и нити заклятий от неизвестных клериков и паладинов помогали ему держать здоровье на одном уровне. Пробиваясь через толпу, он наткнулся на блондина, облачённого в чёрное. Под его светлыми глазами были две красные вертикальные полосы, как и у всех противников. Хан застыл, широко распахнув глаза и рассматривая уже знакомое «Джонхан» над копной белых волос. Сердце забилось в ребрах, дробя их в пыль, а перед глазами пробежали кадры из реальной жизни, где они вместе, кадры из кафе. И теперь он стоял здесь, по другую сторону, и крепко сжимал в руке длинный острый клинок, к которому уже прилипла чужая кровь.Последняя карта объяснит тебе, что нужно делать дальше, и посоветует. Перевёрнутый «Рыцарь жезлы» сулит непостоянство и очередной конфликт. Карта предвещает споры, разлад в личной жизни. Разрыв дружбы, расставание или бегство. Разрыв дружбы.
Джисон нахмурился. Это ведь то, о чём говорила ему карта, верно? И если так заложено судьбой, то он не должен противиться. Джонхан оскалился и занёс меч, задел край блестящего плаща, порезанный кусок ткани удивительно быстро восстановился. Хан повалил его на землю, получая в отместку глубокий порез на руке, и надавил руками на шею, белым ботинком нажав до хруста на запястье, в руке которой покоилось оружие. Его кристально чистая одежда окрасилась на один рукав в красный, но из-за адреналина он не чувствовал ничего, кроме злости. На себя. На бывшего друга, который сейчас смотрел голодным зверем, пытаясь вырваться. Толпа грозилась их затоптать, превратить в неживое месиво, но Джисон до набухших вен сжал шею противника, заглядывая в глаза, видя отражение своей маски, на щеке которой застыла чья-то кровь. — Мне жаль, что я дружил с тобой. Джонхан потерял сознание, и Хан убрал руки, ошалевше смотря на собственные ладони и на плод своего гнева. Он не понял, кто из них произнёс эту фразу. Все эти минуты он словно бы не был собой, но от шока его отвлек мощный пинок со стороны яро дерущихся парней. Сейчас не время для раздумий. Лия выскользнула из толпы в переулок и стала пробираться к чёрному ходу ратуши. Дверь была закрыта и на порог была наложена защитная руна от заклятий, и девушка мысленно выругалась и стала озираться по сторонам. Сбоку она увидела лестницу, ведущую вниз, к железной двери подвала. Она тоже была заперта, но руны на ней не было и щёлкнуть замком, воспользовавшись небольшим мастерством, не составило труда. Бегло бросив взгляд наверх, где в небе среди зданий мелькнула фигура парящего Чонина с подбитым глазом, она нырнула внутрь и закрыла дверь. Сняла маску и нажала на эмблему «Stray Kids» на вороте плаща, используя его как фонарь. Подвал был полупустым, очень пыльным и отовсюду пищали мыши, летающие грызуны и прочие маленькие ядовитые гадости. Здесь валялись какие-то свитки с более редкими заданиями, разные луты, однако Лунного Камня не было. Скорее всего, из-за того, что попасть сюда не составляло почти никакого труда, а он достаточно редкий артефакт. Она поднялась по лестнице и наткнулась на ещё одну дверь, тоже запечатанную рунами. Лия терзала нижнюю губу зубами и вынула со вздохом книгу из инвентаря, пролистывая многочисленные страницы. Снаружи доносились крики, даже вой и иногда рёв животных, звенела сталь и громыхали выстрелы. Прочитав руну несколько раз и проведя пальцами по косяку, она смогла открыть дверь. Была бы она снаружи, столько времени у неё не было бы. Лестница, а затем многочисленные запутанные коридоры привели её в более светлое круглое помещение с длинными окнами, сквозь которые было видно всё поле битвы. Были те, кто уже слегли и навсегда покинули мир, она с трепетом в сердце насчитала всех шестерых парней и облегчённо выдохнула. Они всё ещё были живы, всё ещё сражались и не жалели сил. Пули прилетали и в сторону ратуши, громили стекло, которое снегопадом осыпалось на пол. Девушка случайно попала под удар, и осколок сделал маленький порез на шее. Она осмотрела помещение в поиске Лунного Камня, который, если верить написаниям из истории Леванта, находился где-то в главных комнатах ратуши. Но здесь было абсолютно пусто. Звук стрельбы совсем не помогал и только заставлял лишний раз испуганно вздрагивать и оборачиваться в сторону разбитых окон. Лия напряглась, пустила магическую пыльцу, которая коснулась пола и золотым вихрем понеслась по колоннам к самому потолку. Девушка подняла голову и увидела сферу под высоким потолком, внутри большой люстры с сотней горящих свечей по всему периметру. Люстра была размером с девушку, если не больше её, и она убедилась в этом, поднявшись на высоту. Тонкие руки спокойно проскользнули внутрь, огонь стал плясать по одежде, плечам, завладел Лией полностью, но никак не обжигал и не мешал. Только согревал. Огонь — стихия ведьм, они рождены из пепла, подобно фениксам.Поздравляем! Вы добыли Лунный Камень.
— Осталось только три ингредиента, — прошептала она себе под нос и выпрыгнула из разбитого окна на улицу, надев обратно маску. Вывернув из-за угла, она наткнулась на не очень дружелюбного парня, который не вмешивался в потасовку и молча наблюдал со стороны. Он стоял спиной к ней и не заметил чьего-либо присутствия рядом с собой. В его руке было что-то мерцающее, что-то, что он крепко сжимал, и сквозь пальцы проходил свет. Эта вещь была ей знакома, но она никак не могла понять, где она её видела и что с ней связано. Свет становился всё ярче, просачивался наружу, подобно воде. Незнакомец замахнулся и бросил этот камень в сторону толпы. Тот треснул в воздухе, и Лия вспомнила.Тогда.
Мощное заклинание разбило каменную плиту, булыжник разлетелся по округе. Один из камней поцарапал женскую ногу, сама она стёрла ладони об асфальт и с трудом поднялась обратно. Их дуэль длилась уже полчаса, но никто не давал заднюю, не поднимал белый флаг, с каждой минутой они вдвоём всё ближе к нокауту. Кровь стекала со лба по виску и неприятно тянула кожу, волосы мокрыми бурыми прядями прилипли к шее. — Сдайся, — он стоял на ногах увереннее, чем она, и у него есть ещё один козырь в рукаве, о котором девушка не догадывалась. — Ни за что, — Лия сконцентрировала магию в ладонях и выстрелила рядом парализующих заклятий, но ни одно не попал в цель. Перед глазами противная дымка, и ничего не помогало избавиться от неё. Во мраке ночи она видела, как в его руке светилась сфера, переливаясь алым и оранжевым, словно оторванный кусок магмы. Расширяясь, он испускал ещё больше света и освещал всё вокруг на расстоянии пяти метров. Завораживал и приковывал взгляд. — Знаешь, что это? Девушка не знала, но с трепетом хотела скорее узнать. Один взгляд на эту вещь словно бы затуманивал разум, она не могла нормально размышлять, и перед глазами был только этот волшебный шар. Парень подбросил его, и он засветился новым солнцем, затмевая всё вокруг. Он взорвался так же быстро, как и загорелся, и её обдало жаром, откинуло на многие метры, сбросив почти все показатели персонажа до нуля.Сейчас.
Девушка использовала всю оставшуюся магию в себе, чтобы отбросить этот камень выше, и он взорвался бомбой в облаках. Мелкие частицы чёрной магии посыпались на Левант, как первый снег. Незнакомец не обернулся, он просто обогнул здание и ушёл, но девушка не могла просто так его отпустить. Ведьма бежала, минуя такие препятствия, как разбросанные горшки с цветами, разбитые окна и перевернутые повозки. Миновала людей, будто сквозь которых проходил парень. Ей удалось догнать его только на безлюдной узкой улочке, она схватила его за плечо и толкнула в стену. Незнакомец, спрятав руки в карманы, поднял взгляд своих голубых глаз. Лия заметила знакомую родинку под глазом, и её сердце ёкнуло. Она сняла маску, чтобы лучше разглядеть, чтобы убедиться в правдивости увиденного. Быть не может… — Вам стоит пойти домой, — он снова спрятал глаза, пользуясь замешательством девушки, в несколько больших прыжков поднялся на крышу здания и исчез из поля зрения. У девушки нет больше маны, чтобы последовать за ним, и она обессиленно прижалась спиной к холодной бетонной стене, сползла вниз и закрыла грязными ладонями лицо. Это был Хёнджин? Ей ведь не могло показаться? Она ведь так отчаянно пыталась бороться именно за них. Может, она настолько хотела освободить их, что начала терять рассудок? Ладони быстро наполнились слезами. Джисон, заметивший сильный поток магии и враждующей энергии, последовал за Лией и таинственным парнем. К моменту прибытия лаунчера девушка уже встала, расправляя свой плащ. На лице сидела как влитая маска группировки, скрывая все эмоции за собой. — Кто это был? Что он хотел сделать? — обеспокоенно спросил он. Лия заметила, как его цветок гвоздики засиял и прокрутился вокруг своей оси. — Я расскажу об этом позже. Как дела на фронте? — Мы победили, на нашей стороне очень много про-игроков и профессиональных бойцов. Все они хотят найти выход, — он улыбнулся. Девушка кивнула, и они вдвоём возвратились на главную улицу, где уже всё утихло. Сторонники Создателя, скорее всего, сбежали под крыло своего короля. Все трупы, что падали на землю, что были прикованы к стенам или заколоты в воздухе, уже давно исчезли. Вероятно, навсегда. Они не узнают. Дети, численность которых возросла в несколько раз, ждали их у платформы. Там, где всё началось и где временно закончилось. Чанбин обеспокоенно осмотрел девушку и обнял её, до хруста костей прижав к себе. Лия оглядела огромное количество игроков, облачённых в белое, и их было не пересчитать по пальцам. — То есть… Нас теперь… Столько? — Да, — негромко ответил Чонин. Его крылья были полностью покрыты кровью, а ещё ему придётся поработать над механизмами, чтобы они снова смогли поднять его в воздух. Почти все были где-то на грани обморока, и девушка с опаской стала высматривать Феликса. Он был почти не тронут, и почему-то она подумала, что парень особо не дрался ни с кем. — Тогда нам понадобится место, где мы все можем встретиться сегодня вечером и обсудить план. Пора штурмовать эту крепость. Её все единогласно поддержали. Минхён, щуря глаза, наблюдал за ними с крыши пятиэтажного здания. Пума, блуждающая совсем рядом, вопросительно мурлыкала, выпрашивая возможность поноситься по округе, а не стоять тихо на месте. Марк, хмыкнув и приметив взглядом рыжую бестию, с которым они встретились в прошлый раз, улыбнулся. Скоро им предстоит встретиться ещё раз, и на этот раз он не уйдёт живым.• • •
Три тысячи четыреста тридцать одна. Три тысячи четыреста тридцать две. Рюджин считала каждую каплю, падающую с потолка и разбивающуюся о каменную плиту. От этого звука уже наружу выворачивало, голова трещала нещадно. Она всё думала, что же они сделали с Хёнджином. Никаких новостей от группы тоже не было, они не прислали ни весточки, ни обратного послания, совершенно ничего. Но Чан почему-то убеждён, что они смогут им помочь. Ведь они всегда были вместе, были друг за друга. — Это всё такой бред, Крис, — по её ноге проползла толстая сколопендра, замерев на секунду и продолжив своё путешествие по полу. Но девушка даже не шелохнулась. — Я тоже думала, что мы с девочками одна за всех. И что теперь? Она усмехнулась горько, прогоняя от себя противное насекомое. Сколопендра перебирала ножками, цокая по плитам, и забралась куда-то по стене. Кажется, если она вдруг упадёт Рюджин на голову — ей будет всё равно. — Я знаю их дольше твоего. Рюджин, они помогут нам… — Я тоже знаю Черри больше твоего, Чан. И что? Они помогли нам с Лией?! Нет. Чан зажмурился и постарался не думать о её словах, но теперь это давалось с трудом. Она права, и ему не стоило так верить в свою семью, как бы больно и грустно это ни звучало. Но он не хотел с ней соглашаться. Просто не мог, Дети — те, из-за кого его внутренний стержень ещё держался. Он не мог просто так сломаться. Дверь с лязгом открылась. Одетый полностью в чёрное, внутрь снова зашёл Джошуа. На его лице свежие следы побоев с митинга. — Чего тебе надо? — прошипела девушка, смотря на него исподлобья, сквозь спутавшиеся синие волосы. — Куда ты его дел?! Вместо ответа её с силой дёрнули наверх, отрывая от пола, и онемевшие ноги не стали её держать. Обессиленно рухнув на колени и содрав на них кожу, она получила мощную пощёчину за непослушание и сплюнула кровь на пол. Со второго раза на ноги подняться было легче, хоть она ещё и шатко держала равновесие. Тяжело дыша от злости, она прожигала две дыры в Джису. Он безразлично схватил её за затылок, сжав в руке волосы, и повёл за собой так же, как когда-то Хёнджина. Снова заклятие немоты и слепоты, всё абсолютно так же, только она пыталась сбежать, пыталась драться, за что получала сильные удары и по итогу уже едва соображала. Она чувствовала, как по виску и затылку что-то неприятно текло, а ещё эти места очень горели. Её привели в главный зал, дали возможность видеть и говорить. На этот раз здесь было пусто, а король стоял перед ступенями, сжимая в ладони небольшой жезл в полметра. Несмотря на размер, он обладал очень большой силой и не был сравним ни с одним орудием этой вселенной. Рюджин толкнули ногой в спину, и она упала на колени, приклонившись перед своим господином. Двери захлопнулись, и теперь огромный тронный зал освещали лишь парящие свечи. — Если ты думаешь, что я стану тебя слушать, то у тебя очень богатая фантазия, — прошипела она. — Кем бы ты ни был, сукин сын. Ты завладеешь мной только после моей смерти. Мужчина усмехнулся. Его длинные тонкие пальцы царапали её подбородок и заставляли запрокинуть голову. От этого у неё в глазах потемнело и голова кружилась, создавалось впечатление, что она находилась на яхте в шумном море. Дышать становилось тяжело, словно её лёгкие сжали в тиски. — Ты дерзкая, да? Ничего, у меня и не такие были, — снисходительно произнёс он, погладив её под подбородком, как послушную покладистую кошечку. Шин не упустила момента и дернулась, зажала в зубах ребро его ладони до хруста и тихого хрипа с его стороны. Он отпихнул её от себя, стукнув каблуком туфли по плечу, вся его напыщенная мягкость сразу же испарилась и на свет проявились настоящие, неподдельные эмоции: холод и безразличие. Мужчина сделал шаг назад и, подлечив свою руку, щёлкнул пальцами. Из темноты, откуда-то из-за многочисленных кровавых колонн вышел он. Хёнджин. В том же, в чём она несколько минут назад видела Джошуа. Он подошёл к Человеку в Чёрном и поклонился ему почти до пола. — Забери её и сделай всё сам. Или… ты знаешь, милый, что с тобой будет. — Разумеется, господин, — он сел рядом с Рюджин и заставил её встать, несмотря на то, что она вся дрожала от бессилия и буквально не способна идти. Но ей пришлось пересилить саму себя. Слёзы текли непроизвольно, когда она всё-таки разглядела ассасина вблизи. Перед глазами пронеслись воспоминания: их первые стычки и ссоры, совместные тренировки и дальнейшее весёлое времяпрепровождение. Тот тёплый вечер у костра. Если бы ей сказали, что через две недели она увидит Хёнджина, у которого нет привычного живого блеска в глазах, что он будет лишь безвольной куклой в чужих руках — она бы не поверила. Ни за что. — Хёнджин, почему? — её уронили на красный ковёр в какой-то незнакомой небольшой комнате, наполненной различными орудиями пыток, только от вида которых всё внутри скручивалось от страха. Хван молчал и ходил возле стола, вынимая из ящиков какие-то порошки и смешивая их вместе, добавляя тусклую тягучую жидкость. Над смесью парил фиолетовый влажный туман. Она отрицательно покачала головой, когда парень взял небольшую чугунную пиалу, в которой всё замешивал, и подошёл к ней. — Нет, я не буду, нет, — затараторила она, мотая головой и не давая приложить край чаши к губам. Ему пришлось насильно сжать женскую челюсть и влить всё до последней капли в неё. Слезы смешивались со стекающими из уголков каплями напитка, пахнущего малиной и свежей травой. Рюджин всхлипнула, сглотнула и с трудом снова подняла взгляд на парня. Она увидела, как в его глазах отражались её собственные, которые медленно теряли осмысленность. Все чувства медленно отступали на второй план, и её ранее бушующее сердце заполняла пустота. Она посмотрела вокруг и почувствовала всё таким… неважным. Словно теперь ничего здесь не имело значения. Хёнджин посмотрел на неё и кивнул. Теперь остался только Чан. Тот, чьё сердце будет сложнее всего усмирить и подчинить.