Невидимая красная нить соединяет тех, кому предназначено встретиться и в глобальном смысле повлиять на жизни друг друга, вне зависимости от времени, места и событий, которые сейчас разделяют этих людей. В течение жизни эта нить может растягиваться или путаться, затрудняя встречу или отдаляя друг от друга связанных людей, но она никогда не порвется. Китайская легенда
***
Айно Минако широко зевнула и сладко потянулась, отчего ее спина даже издала небольшой хруст. Лениво взмахнув золотой челкой, она плюхнулась на кровать, из которой раздался истошный вопль. — Прости! — тут же воскликнула она, немедленно вскакивая, позволяя расплющенному под одеялом коту вновь начать дышать. - Ты... всгд буш... тать? — вырвалось у Артемиса. — Что ты сказал? Минако подняла кота на уровне своих глаз — данную позу он терпеть не мог. — Я говорю «ты всегда будешь так делать?» — проворчал он. — Ох, ну, если бы ты не дрых всю ночь напролет, тебя бы никто не раздавил. — Что это за логика такая? На этих словах Артемис вырвался из ее хватки и недовольно уселся на кровати, разминая суставы. — Тебе следовало бы вести себя чуточку тише — тебя здесь вообще не должно быть. Мина, будучи студенткой первого курса Университета Мэйдзи, не могла, вообще-то, держать кошек (да и любых других животных) на территории кампуса, но, так как родители Минако любезно оплатили ей одноместную комнату, она и Артемис достаточно успешно обходили данное ограничение. — Так что у нас сегодня на повестке дня? — поинтересовался Артемис, краем глаза наблюдая за тем, как Минако возвращается в свою постель с книжкой и ноутбуком в руках. — Японский язык для первого курса. Артемис и Минако обменялись взглядами. — Что ж, — подал голос он, аккуратно ударив ее хвостом по плечу, — удачи тебе с этим. — Эй! Ты, вообще-то, мог бы мне и помочь — ты же мой помощник, верно? — отметила Минако. — Именно этим ты прикрывался, когда напросился остаться со мной. — Если тебе нужен совет как Сейлор Венере, то да, все верно. Насчет всего остального — обращайся к Ами-чан. Именно благодаря ей ты сейчас здесь. Минако показала ему язык, но Артемис не заметил этого, так как уже удобно устраивался на ее подушке. — Ты слишком обленился, Артемис. Напади на нас сегодня юма, тебе понадобился бы аппарат искусственного дыхания уже через минуту после начала битвы. — На что это ты намекаешь? — уточнил он, пронизывая ее своими голубыми глазами. — На твой пушистенький-огромненький-сладенький-пухленький-животик, — проворковала Мина, а на ее лице начала расползаться довольная улыбка. — Глупая блондинка! — зашипел он. — К твоему сведению, сюда я попала по собственной инициативе, — напомнила она горделиво. — И мое имя было четвертым в списке. — После того, как Ами промыла тебе мозги, не иначе. Минако открыла было рот, чтобы возразить, но в итоге просто глубоко вздохнула. Она же уже студентка, взрослая жизнь зовет. — Артемис, — сладко пропела она, ее лицо вдруг приняло ангельский лик. — Возможно, мне стоит передать Луне информацию о том, как сильно ты помогаешь мне с учебой. Уверена, она т… — Ладно, ладно! — тяжело задышал он. — Беру свои слова назад! Минако мысленно улыбнулась себе и вернулась к учебе. — Ви-чан — 500 очков, драный кот — ноль, — промурлыкала она. — Я все слышал, — пробрюзжал Артемис, вновь начиная задремывать. — Может быть, тебе и хватило ума попасть в Университет, — добавил он самодовольно, — но даже Ами-чан не поможет тебе обзавестись бойфрендом. Это был явно удар ниже пояса, в особенности, для Богини любви. — Эй! Веди себя хорошо, иначе я случайно оставлю тебя здесь на новогодних каникулах. Вероятно, Артемис уже заснул и не услышал ее угрозы, потому Мина лишь нахмурилась, заправила золотую прядь волос за ухо, и попыталась сконцентрироваться на домашней работе. — Домашние задания за два дня до рождественских каникул, — процедила она. — Даже Берилл не была так жестока.***
— Всего каких-то четыре часа, всего четыре часа, — приговаривала про себя Макото, которая отказывалась открывать глаза или даже хотя бы немного ослабить хватку на подлокотнике кресла. Ее костяшки стали абсолютно белыми, а пластик подлокотников грозился треснуть в любой момент под натиском силы сенши. Ее лицо также побледнело. — С Вами все в порядке, мисс? — подошла к ней обеспокоенная стюардесса. — Да, — смогла выдавить из себя Мако. «Думай о том, что сказала Рей, думай о том, что сказала Рей» — проиграла она у себя в голове. После трех лет колледжа за плечами (а это исключительно благодаря Ами), Мако получила стипендию на изучение кулинарного искусства в Европе, после чего, через полгода, ей предстояло полтора года обучения в Токио. Предложение о работе после окончания учебы уже ждало ее, но у Макото были свои планы: она хотела открыть свой собственный магазин или пекарню. Но стоило ей понять, что путь придется проделать на самолете, она почти отказалась от всей этой затеи с учебой за рубежом. Немного поменять мнение ей помогла Рей, которая заверила ее, что она вернется домой в целости и сохранности. После титанических убеждений Мины и Усаги, Рей даже решилась прибегнуть к гаданию на огне, чтобы просчитать, как пройдет полет Мако. Ответ Рей дала несколько раздраженно, но он, как никак, все равно оказался вполне положительным. — Соберись, Мако-чан, — проговорила она. — Ты сражалась с Берилл и ее отвратительными генералами, с инопланетянами, Королевством Темной Луны и Галаксией. Ты сможешь. Всего четыре часа, и ты проведешь Рождество с девочками! По правде говоря, она безумно по ним скучала. Ей нравилась каждая минута, проведенная в Европе (ничто не сравнится с этим приключением), но поездка была бы в десять раз лучше, если бы с ней были ее подруги. Они стали практически ее семьей, причем единственной, потому разлука с ними на протяжении полутора лет казалась невыносимой. Даже без видимых угроз со стороны врагов, ей совсем не хотелось расставаться с остальными. — Может быть, принести Вам воды, мисс? — поинтересовалась стюардесса. — Нет, спасибо, — пробормотала она, немного качая головой. — Собираетесь встретиться с семьей на Рождество? — спросила стюардесса мягким тоном, стараясь немного успокоить Мако. — Д-да, — ответила Мако со слабой улыбкой. — Да, не могу дождаться. Она распахнула глаза и увидела улыбающеюся ей стюардессу. — Я уверена, Ваша семья тоже ждет Вас.***
— Я же говорил, что он должен быть где-то здесь, — проинформировал кого-то нетерпеливый, низкий тенор в темноте ранней ночи. В Токио почти наступило Рождество, от чего на улице уже было достаточно прохладно. Двое тепло одетых молодых людей двигались по почти пустынным аллеям. — Ну, эту карту не так-то легко понять, — оправдался второй человек с более низким голосом. — Вот уж смеху-то, — хмыкнул первый. — Ты можешь найти путь по звездам, но не можешь прочесть карту. — Ты тоже заблудился, — пробурчал второй. — Просто ты не хочешь в этом признаться. — Тише! — скомандовал первый. — Здесь кто-то есть. — Я могу вам помочь? Голос был мягкий, спокойный и собранный. Из-за темноты вокруг и слабого света фонарей рассмотреть говорящего оказалось крайне затруднительно. Двое мужчин внимательно вглядывались в темноту, и, в конечном итоге, смогли уловить проблеск фигуры в светлом одеянии. Похоже, что перед ними стояла женщина, одетая в рясу. — Это храм Хикава? — спросил мужчина с более резким голосом. — Да, но сейчас не время для посетителей, — несколько недовольно отозвалась девушка. — Сказал же тебе, — пробурчал первый, разворачиваясь на каблуках, чтобы уйти, но высокий молодой человек остановил его рукой. — Погоди, — пробормотал он, прочищая горло. — Простите нас за поздний визит — это наш первый день в Токио, и мы заблудились по пути. Он сделал паузу, но никакого ответа не последовало, что ясно говорило о том, что слушательнице было, мягко говоря, все равно, что они не умеют пользоваться картами. — Хм… — продолжил он смущенно. — Мы бы хотели прийти завтра. — Мы всегда рады посетителям, — ответила она, ее тон едва ли можно было назвать приветливым. — Оно и видно, — буркнул мужчина пониже. — Если на этом все… — начала девушка. — О, большое Вам спасибо, — быстро спохватился высокий мужчина. — Мисс?.. Девушка тяжело вздохнула. — Хино Рей, я жрица этого храма. Если вы придете завтра, то мы непременно встретимся. Я уверена, одна из наших мико сможет помочь вам подобрать сувениры или карточки… — Мы здесь не для этого… — поспешно прервал ее молодой человек. — Я — аспирант факультета философии религий, моя специализация — Восточная религия… — О, — ответила Рей, несколько заинтересовавшись. Неожиданно сверху послышалось шуршание, от чего мужчина пониже подпрыгнул. — Что еще за черт? — воскликнул он, вступая в схватку с воздухом. — Не черт, а Фобос и Деймос, — ответила Рей с легкой ноткой яда. — И если Вы успокоитесь, то и они тоже. Вы их напугали. — Птицы-убийцы. Дальше что? — проворчал мужчина. — Уже поздно, джентльмены, — начала Рей тоном, что был холоднее (если такое вообще возможно), температуры воздуха вокруг. — Нолан Коннели, Хино-сан, — представился высокий мужчина, сохраняя дипломатичный тон, несмотря на прохладный прием Рей и взрывное поведение его друга. — А это мой друг, Джейден. Джейден коротко кивнул Рей, не вынимая рук из карманов брюк. — Безмерно рада нашему знакомству, — ответила Рей поразительно вежливо. Они вообще не собираются уходить? Наконец Нолан уловил намек в ее словах, после чего поклонился Рей, хотя они плохо могли разглядеть друг друга в ночной дымке. Она не поклонилась в ответ, надеясь, что он не заметит. — Увидимся завтра, Хино-сан, — пообещал он, немного засмеявшись от того, что у его слов оказалось двойное значение. Рей не засмеялась в ответ. — Да, Коннели-сан. Рей внимательно наблюдала за ними, — по крайней мере, за той их частью, что могла разглядеть во тьме. Когда они ступили с последней ступеньки Храма, и свет уличных фонарей упал на их лица, она смогла лучше их рассмотреть. Тот молодой человек, что, в основном, вел с ней беседу, — Нолан, — был высок и крепко сложен. У него были темные, кудрявые волосы, а также какая-то определенная грация, о которой он сам явно не ведал. Мужчина, что шел позади него, — Джейден, — был ниже на несколько сантиметров и несколько субтильнее. Его волосы были светлые, короткие и вьющиеся. Она не упускала с них взгляда, пока они не скрылись за углом. Фобос слетел со своего насеста и уселся на плечо Рей, уткнувшись клювом в красный бант ее рясы. — Занятно… — пробормотала Рей. Что-то в ее сознании затрепетало, привнося чувство дежавю. Молодые люди не выглядели опасными или подозрительными, но что-то в них определенно было непонятно. — Хино-сан? — позвал тонкий девичий голосок. Это была Хару-чан, ее самая младшая мико, которая еще училась в начальной школе, от чего она еще не могла служить в храме, но Рей немного отступила от правил, когда столкнулась с ее пронзительными карими глазами. Харухи была сиротой, которую послали из местного приюта согласно новой финансируемой правительством программе, направленной на то, чтобы дети-сироты находили себе друзей, пребывая в общественных местах, например, в храмах. Макото оказалась чересчур ярой сторонницей данного нововведения, потому Рей просто не могла ей отказать, к тому же, помощь ей всегда пригодится. И Харухи, надо сказать, сумела найти путь к сердцу Рей — довольно приятно проводить время с кем-то, в особенности, когда дедушка Рей уже не был таким живчиком, как раньше. Лишь после того, так Харухи вошла в ее жизнь, Рей поняла, насколько она была одинока. — Да, я здесь, просто задержалась с запоздалыми посетителями… О, Харухи… — Да? — Пока не гаси огонь. Маленькая девочка вновь вбежала в храм, а Рей медленно последовала за ней, размышляя по пути о необычных посетителях.***
— Но, Луна! — надулась Усаги. — Почему сейчас? Миниатюрная черная кошка с неодобрением смерила ее взглядом, после чего несколько виновато посмотрела на Мамору, который сидел на кушетке позади Усаги и потягивал кофе. Щеки его были немного пунцовыми. — То, что мы не видели и следа присутствия наших врагов на протяжении двух лет вовсе не означает, что можно позволить себе забыть все, чему я тебя учила все это время. Усаги вздохнула и плюхнулась на кушетку, но не захныкала как раньше, как того ожидала Луна. — Так чего ты хочешь? — Я просто хочу увидеть кристалл. Я хочу знать, что ты держишь его в безопасности и поблизости, — объявила Луна. Усаги выразительно закатила глаза, но принялась рыться в сумочке, из которой извлекла посох. Усаги немного подержала его в руках, словно трофей, после чего нагнулась через подлокотник и ткнула инструмент прямо в мордочку Луны. — Видишь? — сказала она. — В целости и сохранности. К тому же, Мамо-чан рядом со мной, так что беспокоиться не о чем. Мамору украдкой улыбнулся в свой кофе от подобной похвалы своей невесты. — Ты о чем-то беспокоишься, Луна? — спросил он. — Нет, нет… Да, Усаги, я вижу, хватит тыкать им в мой нос! — Ты уверена? — Абсолютно! Луне показалось, что до нее донеслось хихиканье Усаги, когда та клала свой посох обратно в сумку. Она повернулась к Мамору. — Нет, ничего такого, разумеется. Случись что, Рей бы нас непременно оповестила. К тому же, мы не стали бы поддерживать Мако в ее идее покинуть страну, если бы… — Ты выглядишь немного взволнованной, — перебил ее Мамору, ставя чашку с кофе на столик и обнимая Усаги. Луна отметила, что этот жест был весьма обыденным, но явно говорил о скрытом желании защитить. В этом жесте крылась определенная сила — так Мамору походил на спящего льва. — Есть немного, — признала она. — Но иногда я склонна воспринимать некоторые вещи слишком близко к сердцу… Усаги тихонько хмыкнула. — Бесспорно. Луна сщурила глаза. — Я просто люблю быть готовой. — Как и я. Спасибо, Луна. На короткое мгновение Луна почувствовала, как очаровательная улыбка Мамору и его искренние, кристально чистые голубые глаза, взяли над ней верх. Даже несмотря на то, что он принадлежал другому виду, Луна не могла не признать, что подросток, который некогда очаровал ее принцессу, вырос в невероятно привлекательного юношу. Принца, поправила она себя. — Ты выглядишь обеспокоенно, — прощебетала Усаги. — И ты снова морщишь нос. — Правда? — удивилась Луна. — О, нет, — внезапно, она смутилась, после чего неожиданно моргнула. — Уже достаточно поздно, Усаги, — начала она с подозрением. — Я удивлена, что мне пришлось проделась весь этот путь до квартиры Мамору в столь поздний час, чтобы найти тебя. Лицо Усаги приобрело поразительно алый оттенок, но она встретила взгляд Луны не столько со смущением, сколько с раздражением. — Мы на свидании, — объявила она демонстративно. Мамору закашлялся, стремясь скрыть свой смех. — О, понимаю, — ответила Луна неожиданно ровно и серьезно. — Тогда я, пожалуй, оставлю вас. Не задерживайся до поздна, — посоветовала она и собралась к выходу. — Я о ней позабочусь, — пообещал Мамору. — Не переживай. — Разумеется, — ответила Луна, выходя за дверь. — Я не переживаю. — Громкий смешок Усаги и низкий голос Мамору, нашептывающий что-то, донеслись из-за двери до чутких ушей Луны. — Не сильно, по крайней мере.***
— Большое празднование с девочками на следующей неделе. Ами посмотрела на запись в своем блокноте. Отлично, можно будет немного отвлечься, — прошептала она, проведя рукой по волосам. Приближались экзамены, к которым Ами активно готовилась, от чего ей уже начинало казаться, что ее голова скоро взорвется. Она открыла окно, впуская холодный воздух — общежитие отапливалось чересчур хорошо. Когда холодный ветер влетел в комнату, она почувствовала, как ее щеки остывают, а она немного расслабляется. Неожиданно, до нее донесись громкие звуки и голоса под ней — кто-то этажом ниже явно устроил вечеринку. Она нахмурилась, прислушиваясь к голосам. Один голос говорил по-английски, но со странным акцентом. Она узнала голоса студентов по обмену, большинство из которых проводили дни напролет закатывая вечеринки. — Эй! Ами чуть не выронила свои очки. Она принялась озираться по сторонам, застигнутая врасплох этим голосом, пока не догадалась посмотреть вниз, зацепившись взглядом за лохматую голову. Молодой человек, очевидно пьяный вдрызг, сидя на краю балкона, пытался поймать ее взглядом. — Что за свет блеснул в окне?* — молодой человек захихикал и еще сильнее заерзал на перилах. Ами почувствовала, как щеки начинают розоветь — она быстро схватилась за щеколду. Внезапно, словно из ниоткуда, появилась рука и притянула молодого человека внутрь. — Это «сломать» тебя, идиот, — услышала она задорный и тонкий голос. Заинтригованная, она осмелилась вновь взглянуть вниз. Но ее взору открылась лишь прядь рыжих волос. — Простите! Gomen! Ами смогла кивнуть головой в ответ. — Ничего страшного, все нормально, — прокричала она. Лицо молодого человека было закрыто рукой, бросая тени на черты его лица, от чего Ами совсем не могла его рассмотреть. Хотя, учитывая, что ее лицо скрывалось за оконной рамой, да еще и ночью, он тоже едва ли мог ее видеть. Ами немного расслабилась. По крайней мере, ей не придется краснеть, когда она столкнется с ним в каком-нибудь коридоре. Она закрыла окно и вздохнула. Да она лучше сразится с юмой, чем выслушает очередную серенаду под своим окном. — Бойся своих желаний… — подумалось ей.