***
— Итак! Айно Минако, во всей своей блондинистой красе, стояла, уперев руки в бока, и взирала на пятерых девушек и двух кошек. — Кто-нибудь хочет мне объяснить, почему четверо, вроде как, дохлых, и, предположительно, злых мужиков внезапно оказались по уши влюблены в Мамору? — Я все еще не могу понять, — пожаловался Артемис. — Это не могут быть генералы — вы, должно быть, ошиблись. — Не в первый раз, — пробормотала Луна. Мина сщурила глаза. — Нет, я ничего не путаю. Поднимите руки те, кто считает, что новые охранники Мамору выглядят в точности, как лизоблюды Берилл? Четыре руки взметнулись вверх, включая руку Усаги. — Но они намного милее, — отметила она. — И сексуальнее. — Макото! — несколько пар глаз в неверии уставились на высокую девушку. — Что? — пожала плечами та. — Правда же. — Вообще неправда, — возразила Минако. — Единственный, кто выглядит хотя бы капельку лучше, это Кунсайт, и то только потому, что он больше не похож на зомби. — Я бы добавила, — вставила Макото. — что он просто секс-бомба. Ты вообще видела его кубики, когда он развоплотился? Железобетонные. Кошки не могли поверить своим ушам. — Да все так думают! — объявила Макото. Словно в подтверждении этих слов, пятеро лиц виновато покраснели. — Все гораздо серьезнее, чем я думала, — заметила Луна. — Если эти мужчины связаны с генералами, то вы должны быть крайне осмотрительны. — Мамору, вроде как, им доверяет, — отметила Ами. — Мамору уже становился жертвой обмана… Без обид! — прокомментировала Рей. Усаги бросила на нее недовольный взгляд. — В голове не укладывается, — высказался Артемис. — Я хочу сказать: защитники Мамору из прошлого внезапно обнаруживаются в госпитале Токио. — Серьезно, — фыркнула Макото. — Когда я их увидела, я подумала, что у меня сердечный приступ случится. Теперь я не могу во все это поверить. — А тебе придется, — предупредила Мина. — Ведь как бы невообразимо это не звучало — так оно и случилось. И нам надо с этим разобраться. — Но где они были все это время? — спросила Ами. — И почему они решили объявиться именно сейчас? — Может быть, они, как и мы, не помнили, кем являлись на самом деле, пока не оказались поблизости с Мамору. — Я не припоминаю, чтобы у Мамору были защитники, — добавила Рей к высказыванию Мако. Девушки посмотрели на кошек, которые пожали плечами. — Возможно, нам следует понаблюдать за ними пару дней, — предложила Луна. — И тогда сможем понять, каковы настоящие мотивы их преданности. — То есть, пошпионить за ними? — Глаза Минако заблестели от дьявольского удовольствия. — Что-то вроде того, — опасливо ответила Луна, пристально следя за девушкой. — Но как? — нахмурилась Мако. — У нас нет предлога, чтобы следовать за ними по пятам… кроме, разве что, Мамору. — Поэтому это и называется «шпионить». — Ты думаешь, что сможешь подобраться к ним, словно ниндзя, Мина? — скрестила на груди руки Макото и улыбнулась. — Посмотрим. — Она дело говорит, Айно, — заговорила Рей. — Замечу, что здраво мыслить — не самая сильная твоя сторона. — А еще ты неуклюжая, — добавила Усаги. Минако в неверии уставилась на нее. — И немного импульсивная, — робко добавила Ами. — Это что это еще такое? День «давайте тыкать пальцами в Минако»?! — А такой есть? — Я его каждый день праздную, — вставила Рей, чем заработала себе подушкой в лицо. — Нарушение субординации! — заявила лидер, откидывая назад золотые волосы, а Артемис лапой подавил смешок. — У меня есть предложение, — заговорила Ами прежде, чем ситуация вышла бы из-под контроля, но никто не уделил ей внимания: Макото и Рей уже кидались в Минако подушками, пока та глаголила о лояльности к старшим по званию. В конце концов, им удалось одолеть ее, и Макото играючи ударила ее по ребрам. После чего, веселясь, она сказала: — Ты же знаешь, что мы любим тебя, наш бесстрашный лидер. — Больше, чем Рей? — Намного больше! — Эй?! — Глаза Рей сузились, и она ненадолго даже потеряла свое привычное самообладание. — Ты должна признать, что Минако намного милее по утрам чем ты, Огонек! — пошутила Макото. — Видимо, тебе не доводилось просыпаться с Минако в госпитале, — огласила Ами. Все моргнули. — Возвращаясь к моему предложению, — продолжила она, терпеливо убирая волосы с лица. — Возможно, нам будет проще проследить за Шитенно под предлогом дружбы. — Я не хочу с ними дружить! — отрезала Рей. — И я, — согласилась Мако. — Я как бы тоже не прыгаю от счастья, — добавила Мина. Усаги встала и, в точности как Минако несколько минут назад, отбросила свои длинные светлые хвостики назад. — Какая чушь! — объявила она. — Мамо-чан принял их с распростертыми объятиями, и даже позволил всем вам, — она указала на каждую пальцем, — убить их. А они даже не шелохнулись! А сейчас вы даже не хотите узнать их хотя бы немного? Вы ведете себя, словно малолетки. Можно подумать, что у Шитенно вошки! Луна моргнула, услышав столь разумное высказывание со стороны Усаги. Возможно, она по-настоящему становилась принцессой. — Темнокоролевские вошки. — МАКОТО! — Но Усаги!.. — Никаких «но»! — разгорячилась она. — Как командир Сейлор Воинов, я приказываю вам стать друзьями! Она замолчала, тяжело дыша и выглядя крайне раздраженно. — Это весьма трудная задача, Уса-чан, — начала Минако, но одного взгляда принцессы хватило, чтобы она замолчала. — Но, разумеется, мы попробуем, если ты этого хочешь, — добавила Макото виновато. — Даже если это плохая идея, — пробурчала Рей с мрачным лицом. Усаги улыбнулась и медленно кивнула. — Я просто прошу вас попытаться, — сказала она, смягчаясь. — Я тоже попробую. И я буду честна с вами — пусть они не менее привлекательны, чем Мамо-чан, но у меня от них до сих пор мурашки по коже. Она вздрогнула, а другие девушки посмотрели в сторону, размышляя о том же. — Мы должны поскорее их увидеть, — шепнула Луна Артемису, и он активно закивал. — Я никогда не видел их такими возбужденными, — добавил он. — Если это действительно Шитенно… — Могут ли их воспоминания так на них влиять? — О чем это вы там шепчетесь? — с подозрением спросила Минако. — Ни о чем, — поспешно ответили две невинные мордашки. — Гхм… — А разве вы не хотели еще что-то нам рассказать? — поспешно сменил тему Артемис. Лицо Минако просияло. — О, точно. Сны! — Сны? — повторили все, с удивлением посмотрев на нее. — Так… у тебя тоже? — спросила Мако. — Думаю, всем нам они снятся, — заметила Рей, наблюдая своими темными глазами за побледневшей Ами. — Мне не снятся. Все посмотрели на Усаги. — Странно, — начала Ами. — Ты мне часто снишься… ты, и Мамору-кун, — на этих словах она немного покраснела. Глаза Усаги широко расширились, и румянец заиграл на ее щеках. — А что конкретно тебе приснилось? — уточнила она, и ее голос дрогнул. — И мне интересно, — захихикала Мина. Краска разлилась по всему лицу Ами. — Н-ничего такого! — пискнула она. Макото и Минако понадобилось несколько минут, чтобы перестать смеяться. — Они мне тоже снятся, — поделилась Рей, игнорируя хихикающих девушек. — И вы мне тоже снитесь. Девушки мгновенно замолкли. — И что же тебе снится? — Кое-что интересное, — с улыбкой начала Рей. — Иногда я вижу тебя и высокого незнакомца… Все наблюдали за тем, как лицо Макото приобретает тот же цвет, что и ее серьги. — Не может быть! — охрипшим голосом выдохнула она. — Ты же не все видела? Или все?! Глаза Рей расширились. — А что она могла видеть? — потребовала ответа Луна, и ее усы задрожали от возмущения. — Видимо, много чего, что мне пока не открылось, — прокомментировала Рей иронично. — Ну, раз уж на то пошло, то я тоже видела тебя кое с кем, наша маленькая мисс чопорность, — ударила тем же оружием Минако, приходя на помощь. — И вела ты себя далеко не как непорочная дева. — Минако! — раздался громогласный голос шокированного Артемиса. — Да успокойся ты, а то тебя так кондратий хватит — ты слишком быстро приходишь к заключениям. Я просто хотела сказать, что Рей держалась за ручку с каким-то блондинчиком… Но дальше ей договорить не удалось — бывшая мико уже вовсю душила блондинку подушкой, и Макото даже пришлось оттащить Рей прочь, чтобы Минако не задохнулась. — Видите?! — воскликнула торжествующая Минако без тени страха. — Если бы это не было так плохо, она бы не попыталась убить меня! — Попыталась! — зарычала Рей с яростью. — Я могу не только это. — Успокойся, — Макото вздохнула, все еще придерживая Рей. — Мы никогда ничего не поймем, если ты будешь так себя вести. — Больше никаких драк! — скомандовала Усаги. Рей и Минако приняли сидячее положение. На лице одной играла довольная ухмылка, а другая изрекала бесконечные проклятия. — Марс-сама, спаси меня ото всех блондинок! — зашипела жрица. — Я блондинка! — отметила Усаги с негодованием. — Мне обязательно надо вдаваться в подробности? — Нет, — передумала она, начиная улыбаться. — Чего я хочу, так это поговорить про тех мужчин из снов, это намного интереснее, не так ли? Рей зыркнула на Усаги и ее сладкую злобную улыбку. — Всех блондинок! — Ну, мне мой снился только раз или два, — вызвалась Макото. — И несмотря на то, что я его вижу, я никак не могу воспроизвести его в своей памяти. Будто, я вижу его лицо, но оно все время ускользает от меня. — У меня также, — кивнула Минако. — Все, что я помню, это серебряные волосы, кажется… — Ну, это может быть потому, что волосы Усаги были серебряными во времена Серебряного тысячелетия, — поспешно отметила Луна. — Могу лишь предположить, что это сны о ваших прошлых жизнях. Ваши воспоминания возвращаются к вам. Она многозначительно посмотрела на Артемиса, что укрылось от девочек. — Мне иногда снится молодой человек, какой-то стражник, кажется, — робко поделилась Ами. — У него зеленые глаза… но больше я ничего не помню, даже наше общение. Ее лицо явно говорило о том, что это не совсем правда, но лишних вопросов никто не стал задавать. — То есть, это люди, которых мы знали во времена Серебряного Тысячелетия? — сложила воедино факты Мако. Внезапно, она вскрикнула. — Эй, а, может быть, это те самые парни? — Какие парни? — Ну, те самые, с красным клубком… Который с пальцами. — Я думаю, я не совсем понимаю… — начала Луна. — Красная нить? — внезапно спросила Рей. — Может быть… — Минако довольно подпрыгнула. — Ну, конечно! Почему я раньше об этом не подумала? — Красная нить? — повторил Артемис и посмотрел на свою воспитанницу так, словно та вдруг заговорила на иврите. — О, как чудесно! — пропела она. — Никто не сможет остановить Богиню Любви! Она повелевает всем, детка! — Минако, есть только одна проблема, — кашлянула Рей. — Э? — Эти мужчины… к которым, предположительно, ведут наши нити, — где, ты думаешь, они находятся? Рука Мины опустилась. — Не знаю, — признала она. — Я тут немного поизучала этот вопрос, — заговорила Ами. — Насчет легенды о Красной нити. Считается, что Нить появляется только тогда, когда человек, с которым тебе предполагается встретиться, появляется в твоей жизни. — И что? — спросила потерянная Мако. — Значит ли это, что они уже здесь? — Что мы их уже встретили? — спросила ошеломленная Мина. Она поднесла руку ближе, и попыталась воспроизвести в памяти десять последних мужчин, с которыми разговаривала на этой неделе. — Или что они только что родились, — сухо отметила Рей. — Карапузы?! — вскрикнула Мако. — Как мило! — Что в этом милого?! — потребовала ответа от принцессы Макото. — Я не могу влюбиться в ребенка! — Я хотела сказать про то, что у вас тоже есть родственные души — как Мамо-чан у меня. Я всегда этого хотела… — прояснила Усаги. — И, в самом деле, Мако-чан, возраст — это не проблема. — Проблема, если разница составляет более девятнадцати лет, — ответила Ами. — Это, совершенно точно, незаконно, не говоря уже о том, как это мерзко с моральной точки зрения. Еще немного, и Макото точно хлопнется в обморок. — Купидон, — закричала она, указывая пальцем на Минако. — Не смей так поступать со мной! — Погоди-ка минутку, Мако-чан. Я не контролирую судьбу. — Нет, но именно благодаря тебе Рей видит все эти веревки, поэтому именно ты должна их найти. И важно, чтобы они не оказались детьми. — И как ты предлагаешь это сделать? — парировала Минако. — Запусти стрелу в небо, побеги за радугой, используй свое паучье чутье, мне плевать, просто сделай это, или я сойду с ума. — Мако-чан, расслабься. Я уверена, что если судьба решила реинкарнировать твоего дружка времен Серебряного Тысячелетия, она бы не выбрала такое странное решение. — Он, — поправила Рей. Все уставились на нее. — Судьба — это он. — Я даже спрашивать не буду, откуда она это знает, — сказала Макото, разворачиваясь к Минако. Повернувшись к Артемису, Луна с нежностью вздохнула: — Как здорово, что они снова вместе, не так ли? Как в старые добрые времена. Артемис, наблюдавший за тем, как очередная дискуссия переросла в спор, не ответил ей сразу: он прекрасно знал, что Луна страдала от синдрома опустевшего гнездышка, потому требовалось держать некоторые мысли при себе. По крайнем мере, если он не хотел, чтобы его прикончили на месте. Но обе кошки не просто беспокоились о возможном возвращении Шитенно — они были до безумия напуганы. И вся эта сумятица по поводу Красной нити могла означать только одно — что Сейлоры и Шитенно двигались по той же дорожке, что и тысячу лет назад. — Блин, — вздохнул Артемис. — Не могли бы ли мы вернуться к ген… Я хотел сказать, Шитенно. — Голосую за план Ами, — сказала Макото. — Единогласно? — Минако оглядела комнату, в которой ее встретили несколько недовольные, но все же согласные лица. — Итак, операция «Переспи с врагом»… — Мина! — Нет нужды придумывать название, — фыркнул Артемис, недовольно замахав хвостом, представив некоего конкретного серебряноволосого Шитенно в связке с таким названием. — Но также ведь веселее, — возразила Мина. — Ладно, операция «Подружись с утырками»… Усаги недовольно нахмурилась. — «Подружись с Небесными Королями» начинается! — Удачи. — Она нам понадобится, — прокоментировала Рей, зажимая переносицу своими изящными пальчиками.***
— Друзья, — бормотала Ами. — Друзья. Она с тревогой приближалась к мужскому общежитию. Только спустя полные две минуты, во время которых она постоянно переминалась с ноги на ногу, она, наконец, распрямила плечи, и постучала в дверь настолько тихо, насколько могла. Незамедлительно, дверь распахнулась, и пара зеленых глаз встретились с ее, от чего ее желудок резко провалился вниз, как это происходило всякий раз, как ей стоило увидеть Зоя, но она списывала это на то, что он подозрительно походил на генерала Темного королевства. — Ами! — широко улыбнулся он, распахивая дверь. Он выглядел весьма довольным, и, как ей показалось, нисколечки не удивленным. — Что я могу для тебя сделать? — Аа, — она сглотнула, пытаясь вспомнить речь, которую репетировала всю дорогу. — Ты… ты не хотел бы… позаниматься со мной? Он моргнул, но затем, к ее удивлению, он улыбнулся еще шире. — С удовольствием, но о каком предмете ты говоришь? У нас не так много смежных пар в расписании… Ами смутилась. — Д-да… Верно… Но... — Как она могла забыть о такой очевидной вещи?! — Но, разумеется, — продолжил он, замечая ее смущение и думая о том, как это мило, — Ты хочешь позаниматься рядом, пока я занимаюсь? Ами застыла. — Да? — Круто, — он вернулся в свою комнату и захлопнул дверь перед ее носом. Но Ами не успела и моргнуть, как он тут же вышел в куртке и с книжкой подмышкой. — Готова? — улыбнулся он. — Куда мы идем? — она вскрикнула, стоило ему легонько положить ладонь на ее руку. — В комнате бардак, — объяснил он, ведя ее за собой по коридору. — Поэтому мы пойдем в мое любимое место для занятий. — Он сделал паузу. — На крышу. Ами чуть было не лишилась чувств, стоило его руке скользнуть ниже, чтобы взять ее ладонь. «Это совсем необязательно», — подумала она, но отчего же ее сердце подпрыгнуло? — Звучит здорово. Здорово! Провести время наедине с генералом Темного королевства, как бы он там не изменился?! Но она обещала Усаги, и она хотела сдержать свое обещание. Она стиснула зубы и позволила ему увести себя на крышу общежития. — Знаешь, — донесся до нее его голос. — Я очень удивился, когда узнал что ты, это, ну… ты. — Ау? — Ага, — сказал он, останавливаясь на верхней ступеньке и разворачиваясь к ней, от чего она чуть было не потеряла равновесие, но удержалась за перила. — Но я очень обрадовался, — пробормотал он, наклоняясь к ней ближе, — потому что… Она задержала дыхание. Он. Слишком. Близко. — Я большой фанат. — Прошу прощения? — Ами моргнула, стоило ей увидеть, как брелок с Сейлор Чиби Меркурий открылся ее взору. — Я люблю тебя. — Ч-что? — сердце Ами чуть было не выпрыгнуло из груди. Его зеленые глаза стали еще глубже из-за необычной смеси чуткого почтения и мужского желания. — Я люблю тебя. Ну, твое альтер-эго. Я развесил твои постеры по всей комнате. Эти мини-юбочки очень сексуальны, кстати, — добавил он, и его глаза озорно скользнули по ее ногам, хотя в тот день она надела брюки. — Видишь ли, ты моя любимая сенши, — объяснил он. Ами почувствовала жуткое смущение — такое, которое ей до сего момента никогда не приходилось испытывать за всю ее двадцатилетнюю жизнь. Ее собственное глупое анимешное изображение, висящее на цепочке, показалась ей просто вишенкой на растаявшем мороженом. — Правда? — она попыталась улыбнуться. — Я рада это слышать. — Ты не выглядишь радостной, — засмеялся он, затаскивая ее в пустой коридор. — Ты выглядишь так, словно вся кровь в твоем теле прилила к щекам. Ами покраснела еще сильнее. «Мило», — потянул он, и на его щеках заиграли ямочки, когда он подарил ей свою фирменную ленивую кошачью улыбку. «Мне нужно выбираться отсюда», — подумала Ами, но выхода не было. — Ты правда думаешь, что я плохой парень? — внезапно спросил он. Она с удивлением обнаружила, что он нахмурился. Вот он, тот самый момент. Ами собрала в себе все свои актерские способности и ответила: — Нет. Его лицо не просветлело, но, кажется, ответ его удовлетворил. Он вновь взял ее ладонь, и Ами изо всех сил старалась игнорировать тот факт, как сильно от этого начинало биться ее сердце. — Спасибо, — сказал он серьезно. — Я правда это ценю. Я в самом деле хочу доказать тебе, что на сто процентов верен Эндимиону и Серенити. И у меня нет какой-либо зависимости от Берилл. Ами почувствовала себя самой последней сволочью на Земле — он был так искренен, а она… — Разумеется, — сказала она, и сама удивилась значению, которое вложила в это слово. Он улыбнулся, и эта улыбка оказалась настолько яркой, что у нее закружилась голова. «Чудесно», — подумал он. «Именно этого мне требовалось. И плевать, что там думает Кунсайт», — раздумывал он, глядя вниз на невинное и милое личико Ами. «Шпионить за сейлорами — плевое дело!»***
— Мне, в самом деле, не нравится идея шпионажа за сенши, — раздумывал Нолан, пока он с Джейдом шли по проторенной дорожке в храм Хикава. — Чего это? Бьюсь об заклад, они сделают тоже самое… если моя память меня не подводит. — Ты их помнишь? — Ага, кусочек здесь, кусочек там. Помню, что у них был заскок относительно нашего принца, который наведывался к их принцессе. И я совершенно точню помню, что частенько вступал в перепалки с одной из них. Нолан нахмурился — воспоминания Джейда несколько отличались от его. — Я помню Сейлоров как очень вежливых, сдержанных и поразительно красивых барышень. Джейд ухмыльнулся. — Разумеется, они красивые и все такое, — ответил он. — Но это вовсе не означает, что они не поджарят твою задницу при первой же возможности. — Аргумент. — Странно, все же, — продолжил он. — Я всегда думал, что вся эта шумиха вокруг Сейлор Мун — всего лишь журналистская утка. — Я говорил тебе, что существуют вещи, которые не объяснить наукой. — Ох, я уверен, что все это можно объяснить, — парировал Джейд, широко разводя руки. — Мы этого просто пока не знаем. Нолан наблюдал за ним какое-то время, пока они не подошли к нижней ступеньке храма на закате дня. — Хочешь, чтобы я разузнал? Джейд вопросительно посмотрел на него. — Ты о чем? Обо всем этом? Проконсультируешься со жрицей, что живет на самой верхушке холма? Нолан проигнорировал его легкую колкость в отношении Рей. — Нет, мне есть, с кем консультироваться. — Кто, например? Нолан посмотрел наверх и уловил блеск вечерней звезды. — Я покажу тебе позже. — Как загадочно. — Я могу читать звезды. Джейд разразился громким смехом, который затем перерос в неловкую паузу. — Ты серьезно. — Да, — подтвердил Нолан. — Это я должен увидеть своими глазами. — И ты увидишь, жалкий богохульник, — пробубнил его друг. — Но сперва… Они глубоко вдохнули: думать, что девушка с аметистовыми глазами, что сидит перед ними, — талантливая жрица, это одно, но знать наверняка, что она — могучий воин, который может испепелить их до тла не отходя от кассы — совсем иное. Уже ожидая перебранку, они приготовились к битве, но от ее первых слов они остолбенели. — Добро пожаловать, джентльмены. Я как раз надеялась, что вы придете. Нолан и Джейд обменялись взглядом, в котором явно читалось, что у них лишь два варианта развития событий: либо они уже трупы, либо Рей изменилась до неузнаваемости. Джейд, будучи пессимистом по жизни, уже сочинял в уме прощальную клятву. Нужно что-то такое героическое и величественное, размышлял он… — Это они? — раздался голос. Нолан чуть не позабыл, как дышать. — Эй, мальчики, — весело позвала Макото. — Вы как раз к нашему ужину с Рей, проходите. — Э, спасибо, — начал Нолан. — Чего это вы такие милые? — встрял Джейд, чьи инстинкты фактически вопили над его ухом, что пора драпать. Нолан подавил желание задушить Джейда голыми руками — как раз когда все так хорошо шло… — Ну, — протянула Мако, улыбнувшись Рей, — Мы просто подумали, что нам неплохо бы было узнать друг друга получше — мы ведь, почти что, одна семья. — Как замечательно, — просиял Нолан. «Какая лабуда», — подумал Джейд, но промолчал. Макото и Рей вновь улыбнулись, и по его спине пробежал холодок, но Нолан проследовал в храм, даже не взглянув на своего друга. — Nos morituri te salutamus, — пробормотал Джейд. Ему показалось, что до него донесся тихий смех Рей.***
Наступила суббота, счастье-то какое. Так почему она не спала? А, ну, да… Сегодня же ей надо нанести визит председателю клуба «Плохие парни снова в городе». Минако глубоко вздохнула и проверила свое отражение в зеркальном окне Американского посольства, после чего показала себе пальцами фирменный знак «V» (на удачу). Несколько мужчин на улице обратили на нее внимание, но ни один из них не набрался смелости спросить у нее, чем она занималась. Или какой у нее номер телефона. Минако не заметила их, хотя в любой другой день подобное от нее ни за что бы не ускользнуло. Она крепче прижала к себе сумку, ощущая успокаивающее давление рукоятки хеншина, который уперся ей в ребра. — Улыбнись, детка, — напомнила она себе, и дополнила свои слова ослепительной невозмутимостью.