Крепкие узы (The Ties That Bind)

***

      Артемис в очередной раз недовольно взмахнул хвостом, бубня себе под нос какую-то мантру и ни на минуту не прекращая вычищать свои когти.       Коннор, который прижимал к кровоточащей ране на руке чей-то любезно одолженный платок, был даже в какой-то степени благодарен тому факту, что под лапы попалась лишь рука, а не его лицо. Коннор позволил себе оскалиться в сторону кота.       Серебряные глаза встретились с зелено-голубыми, и их взаимная неприязнь друг к другу стала предельно очевидна.       — Не мог бы ли ты повторить, с чего ты вдруг решил напасть на меня, когда я не выказывал и малейшей толики насилия? — осведомился Небесный король тоном, который был холоднее самого айсберга.       — Ты прекрасно знаешь почему!       Загадочное высказывание кота сопроводило горловое шипение. Лицо Коннора помрачнело, и он перевел взгляд со своего врага на золотую макушку Минако.       — Неужели?       — Ужели! Ты, нахальный платиновый повеса!       — Зарываешься, — предостерег Коннор.       — Что? Разрежешь меня пополам этой жалкой пародией на оружие? Ты, искусственный, прихорашивающийся и жеманный…       — Артемис!       — Кунсайт!       Коннор медленно сел на свое место, а Артемис продолжил размахивать хвостом.       — Мне нет дела до того, что между вами происходит, — прервала их недовольная блондинка. — Но если хотя бы один из вас продолжит, то очень пожалеет об этом. Ясно?       — Да, — в унисон ответили они, хотя их взгляды все еще продолжали транслировать обещание скорой расправы.       Минако, положив руки на бедра, продолжила изучать Артемиса и Коннора. Внезапно окрыленный Коннор привстал и снял золотой волосок с ее рукава, после чего злорадно улыбнулся Артемису. Кот вновь начал сходить с ума, от чего Мине даже пришлось швырнуть в того туфлей.       — Да это же просто смешно!       — Согласен, — добавил Мамору. — И я бы даже сказал «странно». Артемис, Луна, почему у меня возникает такое чувство, будто вы чего-то нам не договариваете?       Две кошки, окруженные четырьмя сенши, таким же количеством Шитенно и двумя королевскими особами, которые, ко всему прочему, еще не отошли от жара битвы, почувствовали над собой не только некое численное преимущество, а еще и то, что их, похоже, раскусили. Но они так легко не сдаются.       — Э, ну, как бы… — начала Луна, не желая задеть Мамору. — Это… Это все для вашего же блага.       — Что ж, это все объясняет, — проговорила Рей в своей привычной деликатной саркастичной манере.       — Просто есть вещи, о которых вам знать не следует.       Артемис скуксился так, словно настал последний день его жизни, от чего даже Минако немного смягчилась (впрочем ровно настолько, чтобы лишь аккуратно избить его, а не четвертовать и стереть в порошок, как она задумала до этого).       — Согласна.       Все поспешно развернулись, от чего несколько шей даже хрустнули, и их глазам открылась высокая женщина, которая совершенно незаметно оказалась в комнате.       Шитенно незамедлительно вскочили и приготовились к защите, но сейлоры практически одновременно облегченно вздохнули.       — Сецуна! — выдохнула Луна.       — Верно, — последовал ответ той, после чего она прошествовала к ним с грацией, которой можно добиться только спустя сотни лет. Ее взгляд внимательно изучил сначала девушек, а затем Шитенно. — Значит, это правда.       Она посмотрела на Усаги, словно спрашивая разрешения, и та тут же пододвинула для нее стул, позволяя ей присесть.       — Дорога из Италии заняла длительное время, — прошептала она с улыбкой Воину Времени. — Ты, должно быть, устала.       — Откуда ты знала, что должна была прийти сюда?       Сецуна посмотрела на Рей так, как обычно старшие сестры смотрят на младших, когда те спрашивают у них как они научились водить, или о том, каково это на самом деле встречаться с мальчиками. Очень усталым и мудрым взглядом.       — Как я понимаю, сегодня случилась битва. Впервые за три года.       — Да, и враг…       — Прошу простить меня, — вежливо прервал Ами Коннор. — Но кто это вообще?       Четверо мужчин наблюдали за женщиной с древними глазами.       — Это Сецуна, Воин Плутона, Хранительница Времени.       За этим высказыванием послышалось несколько удивленных возгласов.       — Но я думал, что это просто сказки… — начал Нолан.       — Ну, подобное слышать несколько неприятно, в особенности, когда я сижу прямо перед вами, — парировала Сецуна, и, глядя на шокированное лицо Нолана, Макото даже хихикнула.       — Ты же не должна покидать ворот, — откликнулся Джейд. — Эта же часть правдива?       — В какой-то мере.       Они ожидали, что она продолжит, но напрасно.       — И все?! — Зой переглянулся с остальными, а затем вновь ошарашенно взглянул на Сецуну, которая, казалось, смотрит на него с интересом. — Это все, что ты нам скажешь?       — Да.       Зой практически бесшумно выдохнул «Ну и ладно…»       — Враг? — напомнила Сецуна Ами.              — Ой, да, — Ами прокашлялась, стараясь скрыть румянец на щеках, который неизменно появлялся на них всякий раз, стоило ей взглянуть на Зоя (и совершенно не замечая того, как же здорово он выглядит в этой своей униформе… Или без нее… В общем, данную мысль лучше не продолжать!) — Мы встретились с двумя созданиями — э… существами, одна из которых походила на собаку. Впрочем, другая именно так к ней и обращалась. Вторая же была подобно волку. Обе обладали поразительной силой, выдвигающимися когтями, длина которых превосходила размеры животн…       — Они сказали, почему напали на вас?       — Ну, они упомянули, что служат некой Королеве Призраков. И что в ее подчинении есть еще кто-то.       — Еще они сказали, что им нужна Усаги, — ворвалась в разговор Минако. — Одна из них сказала, что хочет, чтобы «Усаги вновь вернулась к ней». Ты знаешь что-нибудь об этом?       Непроницаемые глаза Сецуны явно говорили о том, что она о чем-то размышляет.       — Я не знаю, и никогда не знала кого бы то ни было, кто откликался бы на «Королеву Призраков».       — И даже в будущем? — резко спросила Луна.       — Будущее нестабильно, как и прошлое. Возможно, вы так не думаете, но будущее также капризно и непокорно, как и поток реки, который меняет свое направление в зависимости от событий в настоящем.       По какой-то причине на этих словах ее взгляд остановился на Шитенно.       — Они сказали что-нибудь еще?       — Лишь то, что им нужна я… Она хочет, чтобы я вернулась к ней. Она сказала, что когда-то я принадлежала ей…       Мамору пытался сохранять терпение, но не смог остановить свою руку, когда та потянулась к белокурому завитку на голове.       — Было еще что-то про Дитя Руин, — добавила Рей.       Глаза Сецуны широко распахнулись.       — Дитя Руин, — повторила она. — Это же… Так еще называют Сатурн.       — Что?!       — Что им нужно от Хотару?! — потребовала ответа Усаги, готовая защитить ее.       Сецуна покачала головой.       — Не знаю, но я предупрежу Харуку и Мичиру.       — А я надеялась, что хотя бы у тебя будут ответы, — заметила Луна.       — Сейчас столько всего происходит, и я уверена, что как раз вы и могли бы ответить на некоторые вопросы, если бы хотели.       Коты выглядели отчаявшимися.       — Так вы действительно что-то скрываете?       — Ну, э, это… — засмущалась Луна, стараясь не встречаться глазами с Мамору. — Не то что бы…       — Так значит действительно что-то есть! Гадкий скрытный кошак!       Минако безжалостно тыкнула пальцем в Артемиса.       — Послушай, Минако…       — И это что-то важное! Ты всегда начинаешь свои объяснения именно так, если реально накосячил!       — Это неправда!       — Тебе не следует хранить секреты от своей подопечной, — отметил Коннор, и его тон стал таким же недовольным, как у Минако.       — Найди себе канаву и там издохни, — предложил Артемис.       Новая битва вот-вот грозилась назреть, но Сецуна прервала их одним единственным словом.       — Судьба.       Все развернулись, чтобы посмотреть на нее, включая Коннора и Артемиса.       — Это единственное объяснение, которое у меня есть для данной аномалии.       — Так все это предрешено? — Макото многозначительно взглянула на Рей (но так как она не помнила про собственную нить, то взгляд не был настолько многозначительным, как мог бы быть).       — Нет, — отметила Сецуна. — И именно это-то и странно. Каким-то образом мы пошли против самого Судьбы.       — Самого?       — Говорила же, — пробубнила Рей.       Сецуна вздохнула.       — Не знаю, смогу ли я объяснить, но я попробую. В мире за пределами нашего существует множество дверей, врат и проходов. Например, Врата Времени, которые сторожу я. Также есть и Врата Судьбы, которые охраняются существом, который, как и мы, является потомком бога или богини. Я узнала о нем благодаря твоей маме… То есть, королеве Серенити.       — Но как о нем узнала моя мама?       — Твоя мать прожила очень и очень долгую жизнь. Может, не такую долгую, как я… — она внезапно запнулась, а затем попыталась скрыть всхлип. — В общем, свою жизнь она посвятила путешествиям и познаниям. Как следствие, еще до рождения принцессы Серенити, королева обнаружила, что помимо сенши и ее самой, существуют и другие потомки богов. Множество, если быть точнее.       — Так она разговаривала с судьбой? Или она встретила его?       — Не знаю, она никогда в открытую не говорила о нем, разве что иногда упоминала, что он охраняет врата в одиночестве и что у него всего один помощник. Но иногда она говорила, что у него есть и другие помощники, трое женщин. Но из ее речей было очевидно то, что у него очень тяжелая работа, и без помощника ему было не обойтись.       — Странно, — прокомментировала Рей. — Я помню, что королева всегда была открыта и прямолинейна.       — Верно. Но, какая бы ни была причина, королева всегда описывала Судьбу как одного из деми-богов, или полубогов. Одного, среди многих. Как и мы, он является аватаром, но даже его защита не безупречна. И я боюсь, что я непреднамеренно усложнила его работу.       — Что такого ты могла натворить?       — Скажи-ка мне, Усаги. Твой кристалл не вел себя как-то странно в последние несколько недель?       — Э, не то что бы. Вроде, все было нормально. Вот, смотри.       Она передала его Сецуне.       — Ну, возможно, это происходило, когда ты… была несколько занята другими вещами — кристалл реагирует на тебя, так как он связан с тобой. Но, думается мне, за последние несколько недель ты загадала желание, причем очень могущественное, и, с помощью силы кристалла, ты изменила ход времени и судьбы.       Усаги побледнела.       — Но я не хотела… Я даже не знала…       — Разумеется, ты этого не хотела, — успокоила Сецуна. — Скорее всего, это произошло бессознательно — ты могла просто спать в это время. Ты просто пока не до конца понимаешь силу кристала, в особенности, когда он подчиняется потомку Лунных богов. В особенности, если он подчиняется тебе — он становится самым сильным артефактом во Вселенной, который даже может прорвать завесу времени. И, боюсь, именно это и произошло, когда четыре недели назад время исказилось.       Усаги крепче прижалась к стулу, не сводя глаз с кристалла, который выглядел как обычный драгоценный камень.       — Мы, — произнес Джейд. — Это мы «искажение времени»? — Сецуна с грустью посмотрела на него, удивляясь пониманию в его взгляде. — Нас не должно быть здесь.       Медленно, она сделала кивок головой.       Нолан зарылся лицом в ладони, и Макото стоило большого труда сдержать непонятное желание пересечь комнату и успокоить его. Или просто заплакать. Рей была сбита с толку: ее догадки подтвердились, но тогда почему она почувствовала такую грусть? Почему глаза начало щипать?       Взгляд Зоя метался между Ами и Коннором, но никто из них не знал, как его встретить.       — Что ты хочешь сказать? — потребовал он ответа. — Хочешь сказать мне, что то, что я здесь, с моими друзьями, моими братьями, и с… этими леди, с моим господином и лучшим другом, — он уже готов был расплакаться. — Хочешь сказать мне, что меня не должно здесь быть?!       — Мне кажется, я не совсем понимаю, — тихо проговорил Коннор.       — А мне кажется, что я не смогу объяснить, но я попытаюсь, — Сецуна выпрямилась.— В прошлом вам четверым было суждено погибнуть на Луне, умереть в битве за Серебряное Тысячелетие, после чего возродиться дем…       — Не произноси этого! — зашипел Зой, зажмуриваясь.       — Врагами, — поправила она себя. — А затем оказаться побежденными сенши. Этому суждено было случиться, и так оно и случилось. Но теперь время, и, возможно, судьба, изменились.       Тишину нарушало только тиканье часов Мамору в коридоре.       — Наши жизни под угрозой, — внезапно процитировал Джейд, взглянув за Сецуну. — Она сказала, что наши жизни под угрозой, потому что мы нарушили законы Судьбы.       — Полагаю, это было несколько… преувеличено, — ответила она. — Я не могу понять, откуда у Королевы Призраков столько власти, разве что она является посланником Судьбы, в чем я очень сомневаюсь.       — Я уже устал задавать этот вопрос, — вздохнул Мамору. — Но что мы будем делать? — Все с удивлением посмотрели на него. — Ну, очевидно, Королева Призраков не получит Усаги. А если она решит забрать у меня вас четверых, то она точно чокнутая. Скорее всего, так оно и есть, ведь почти все наши враги одной ногой стояли в психиатрическом отделении…       — Мы будем бороться, — подтвердила Усаги, беря его за руку. — Я тоже не хочу, чтобы они уходили. Если кристалл привел их сюда, значит, так и должно быть, и не имеет значения, что об этом говорят другие.       Пара посмотрела на Сецуну, которой этот образ напомнил картину, которую она уже видела столетия назад, когда та же самая пара пришла к ней с таким же абсурдным предложением и с той же самой уверенностью, что все сбудется.       Она с трудом сдержала улыбку.       — Что ж, хорошо, если Судьба решит напомнить о своих правах, он попытается отыскать Шитенно и я буду вынуждена вернуть их на законное место в реке времени (если такое вообще возможно).       — А если этого не произойдет?       Ее глаза потемнели.       — Ладно, согласны, — кивнул Джейд. — Это будет тяжелая битва. Но когда бывало иначе?       — Но тогда, — нерешительно начала Ами. — Если твои слова — правда, Сецуна, тогда получается, что эти мужчины были возвращены в эту жизнь до того момента, как Берилл переманила их на свою сторону. Так?       — Похоже, что так.       — Значит, они никогда не предавали нас, — закончила она. — Они никогда не были нашими врагами.       — Говорил же, — буркнул Зой.       — Класс! — выкрикнула Мина, и у нескольких людей чуть не остановилось сердце.       — Я чуть не померла, спасибо, — прорычала Рей.       — Порадуйся хоть раз хорошим новостям, — объявила Минако, ударив Рей по спине.       — Но, постойте, — остановила Усаги. — Если они из прошлого, и их вернул кристалл… Тогда почему они прожили полноценную жизнь?       Сецуна внимательно взглянула на мужчин.       — Вы все живете нормальной жизнью? С семьями?       — Ага. У меня есть дядя и тетя, которые остались дома, — начал Зой, доставая телефон, чтобы показать их номера.       — У меня тоже есть семья, — отозвался Нолан, который заговорил впервые с того момента, как ему открылась правда. Он все еще выглядел потрясенным.       — Похоже, что кристалл даже сильнее, чем я могла полагать, — протянула Сецуна. — Он сложил все воедино, словно кусочки пазла, — она с восхищением посмотрела на Усаги. — Твои желания поистине невероятны.              Усаги покраснела, но выглядела довольной собой.       — Разумеется, Усаги хотела, чтобы у них были семьи, — улыбнулась Мако. — Не ты ли всегда говорила, что хотела бы жить нормальной жизнью?       — Еще бы! — засмеялась Усаги, но тут же прикрыла рот рукой.       — Да уж, не разбрасывайся тут своими желаниями, — усмехнулась Рей. — Кто знает, чем это может грозить?       Ами открыла было рот, чтобы указать на множество логических дыр в этой теории, но решила пока придержать свои домысли при себе. Пока…       — Значит, все согласны? — осведомился Мамору. — Шитенно остаются?       Без промедления, все сейлоры кивнули.       — Мы защитим их также, как и вас, — объявила Макото, после чего почти с нежностью посмотрела на Шитенно.       — Гх-хм, — несколько смущенно прочистил горло Коннор.       — А теперь удар милосердия, — оповестила Минако, скрещивая руки и внимательно посмотрев на кошек, которые сжались в угол.       — Вам не кажется, что им пора узнать правду? — спросила Сецуна.       — Но, — запротестовала Луна. — Что если… Я не хочу видеть, как они страдают.       Сенши выглядели весьма взволнованными.       — Они вспомнят все сами, — поддакнул Артемис.       — Вспомнят что? — потребовала ответа Минако. — Артемис, или ты немедленно все мне расскажешь, или я больше никогда не помою тебе спинку в душе!       Раздался глухой стук, когда Коннор, в поспешной попытке встать, опрокинул стол. Его глаза зафиксировались на коте и обещали сиюминутную расправу.       — Правильно ли я расслышал? — его голос приобрел вкрадчивые и опасные черты.       — Ну, все не так, как кажется, — начал Артемис, уклоняясь от удара Луны.       — Ты, развратный старый кошак! — завизжала она.       — Я думаю о Мине как о ребенке! Ребенке! — закричал он.       — Именно поэтому это и извращение, идиот!       — Нет, именно поэтому это станет последним, что ты делал в жизни! — пригрозил Коннор.       Синхронно, он и Луна начали нависать над Артемисом, чья судьба, казалось, предрешена.       — Я понимаю, почему раздражена Луна, — спокойно прокомментировала Рей. — Но что разозлило Коннора-сан?       Джейд изучил ее взглядом.       — Ничего не приходит в голову? — спросил он. — Совершенно ничего, что могло бы объяснить, почему Коннор стал одержим ревностью и мыслями об убийстве?       Макото и Ами вскрикнули.       — Артемис, я спасу тебя, если обещаешь рассказать, что здесь творится!       — Скажу! Все скажу!!! Пожалуйста, Минако!       Минако подлетела к нему и подхватила белого кота на руки прежде, чем разъяренная хранительница с планеты Мау и Шитенно оторвали бы тому голову.       — Ох, спасибо, Венера, — выдохнул Артемис, тяжело дыша на плече у Мины и расслабляясь.       До него донеслось тихое рычание и он поймал на себе тяжелый взгляд серебряных глаз.        — Выкладывай.       Минако вытянула вперед руки, в которых белый кот висел подобно мешку с картошкой.       — Ладно, ладно… Правда в том, что… во времена Серебряного Тысячелетия… Все вы… и Шитенно. Ты и К… К… Кунсайт, — он с трудом выплюнул его имя, чуть не подавившись от гнева. — Были… были. Боги, я не могу.       — Были любовниками, — закончила Сецуна.       Минако, совершенно без злого умысла, уронила Артемиса на пол.       — Ч-что? — выкрикнула она.       — О, — спохватилась Сецуна. — Прошу простить меня, я имела в виду устаревшее употребление этого слова… Не в буквальном смысле… По крайней мере, наверняка я не знаю… Ну, то есть, если помнить об этикете тех лет… О таких вещах могли судачить при дворе…       — Сец, все нормально, — успокоил Мамору, погладив ее по плечу. Она покраснела и замолчала.       — Это правда? — взвизгнула Ами, непроизвольно взглянув на Зоя, который медленно улыбнулся.       — О, да, это правда.       Он начал двигаться по направлению к ней.       — Стоять! — скомандывала она, и он подчинился, хотя выглядел весьма расстроенным.       — Значит, все это время, мои чувства, — Макото развернулась к Нолану, который пялился на нее. — Все взаправду?       — Ты… что-то… чувствуешь? — уточнил он.       Она зарделась.       — Погодите-ка! — Минако все еще пыталась прийти в себя после слов Сецуны. — То есть, все эти воспоминания о Серебряном Тысячелетии… Они о вас? — Она указала на Коннора, который стоял перед ней, словно статуя. — И Красная Нить, которую Рей увидела у Макото и Нолана… Это потому что…       Нолан визуально просиял.       — Что за красная нить? — осведомилась Макото.       — Но ты же была тогда там, Мако-чан, — ответила сбитая с толку Мина. — Помнишь, ты еще упала в обморок?       — Так вот почему она потеряла сознание, — пробубнил Джейд.       — Я думала, что это из-за духоты, — Мако с подозрением взглянула на Рей.       — Ну, я не знала, почему ты забыла, — защитилась жрица. — И раз ты лишилась чувств тогда, то я решила, что для тебя это слишком.       — И это единственная причина? — поинтересовался Джейд.       Рей выглядела напуганной.       — Разумеется.       — И больше не было никаких причин скрывать правду ото всех? — поднажал он.       Она покачала головой, а ее лицо побледнело.       — А, может быть, ты изначально знала правду.       Сенши, Усаги и Мамору развернулись к Рей, разинув рты.       Жрица попыталась сдержаться, но, в конечном итоге, поникла. Одинокая слеза показалась в уголке ее глаз.       — Простите, — тихо произнесла она. — Уже тогда у меня были подозрения, что они не просто наши враги…       — Как долго? — прошептала Усаги.       — С тех пор, как мы сражались с Темным Королевством.       — Рей?!       — Что?! — огрызнулась она на Минако. — Вы бы мне поверили, если бы я сказала, что люди, с которыми мы боролись, некогда были нашими л… союзниками?!       — Ты могла бы мне довериться…       — Может и так, — признала она с горечью. — Но я не была уверена. Я знала лишь, что ты показался мне знакомым. — Спина Джейда напряглась. — Я не знала почему, я была еще ребенком, но с тобой было тяжело бороться, потому что часть меня узнала… тебя.       Она не смогла продолжить дальше, и Усаги обняла ее.       — Бедняжка Рей-чан! — произнесла она.       Джейд крепко сжал челюсть, пока зубы не начали скрежетать — ему до безумия хотелось отстранить Лунную Принцессу и самому прижать к себе Рей, но он знал, что в случае с Рей это не вариант.       — Значит, это правда, — протянула Мако. — Даже если я этого не помню.       — Ну, технически, ты вспомнила, — заговорила Луна виновато. — На самом деле, когда ты пришла в себя после обморока, все твои воспоминания о Серебряном Тысячелетии вернулись. Но мы… эээ… подавили их.       Макото словно молнией ударило.       — Ох, Луна, — покачала головой Минако.       — Ну, мы думали, что так будет лучше.       — Ну, по крайней мере, теперь мне не надо корить себя за то, что я считаю их красавчиками.       Все с удивлением развернулись к Макото, которая поразительно хорошо приняла все эти новости. Хотя, может быть, она просто не до конца все переварила.       — Ты считаешь меня привлекательным?       В тоне Нолана слышалась тонкая, едва ощутимая нотка мурлыкающей надежды.       — Ну, ммм… — Щеки Макото окрасились в розовый цвет.       — Сдается мне, — огласила Минако, — что нам всем требуется время, чтобы все хорошенько обдумать, но этого времени у нас нет. Так что, пока мы все не решим, предлагаю сконцентрироваться на нашем враге, которого было бы неплохо испепелить, причем чем скорее — тем лучше! — Все кивнули. — А что касается тебя, — указала она на Коннора. — Неподалеку открылся новый тайский ресторан, в который я безумно хочу попасть вот уже несколько месяцев, но там все очень дорого, в особенности для студента…       — Ужин, идет, — откликнулся Коннор .       — Прекрасно, — кивнула Минако. — Ну, пока предводители обсуждают «предводительские дела», рекомендую остальным держаться подальше от неприятностей.       Остальные сейлоры уставились на нее, после чего перевели взгляд на оставшихся Шитенно.       — Минако, не затеяла ли ты все это, только чтобы отправиться на сви…       — Предводительские дела! — гаркнула Мина.       Она отправилась к входной двери, у которой уже стоял Коннор, любезно распахивая для нее дверь и кидая чрезмерно довольный взгляд в сторону Артемиса.       — Она должна быть дома к десяти! — почти что прокричал кот.       — Я верну ее вовремя, — пообещал серебряноволосый мужчина, улыбаясь. — Не переживай.       — Я твою задницу верну обратно во временную реку, — зарычал белоснежный кот. — Я закину тебя настолько далеко, насколько Сецуна может себе позволить.       — Ох, лучше помолчи, дорогой.