***
Харука, а, точнее, Сейлор Уран, стерла со лба пот и улыбнулась. Эта улыбка не была приятной или радостной, и, если бы человекоподобное создание напротив нее не улыбалось в ответ, оно, несомненно, уже поджало бы хвост и дало деру. — Эти хранители — ровня богам, — выдохнула про себя Люпия. — И это все, на что ты способна? — выкрикнула Уран, игнорируя порез на руке и вновь замахиваясь мечом. Вместо ответа, Люпия вобрала в легкие побольше воздуха, чтобы издать протяжный вой. Стая ворон взволновалась и, каркая, покинула провода линии электропередачи, с которых птицы пристально следили за битвой. Люпия помедлила с мгновение, наблюдая за ними. Уран, приготовившись к нападению, смогла наблюдать отражение эмоций на лице своего оппонента, Волчицы, не сводящей глаз с птиц. На ее лице читались печаль, горечь… и словно некое принятие чего-то. Несклонная проявлять сочувствие к врагам Уран лишь отметила некую странность этого. Она задумалась о том, даст ли это какую-то подсказку относительно слабого места противника. Впрочем, этого ей даже не требовалось — Волчица уже была практически повержена. Нептун, которая стояла в стороне, крепко прижимала к себе Сатурн, удобнее перехватила зеркало, заметив данное замешательство. Она попыталась расслышать, что бормочет Волчица, но слова не доносились до нее — слишком далеко она находилась. Люпия с рычанием бросилась на Уран, которая не шелохнулась до самой последней секунды. Нептун вскрикнула, и чуть не выпрыгнула из их с Хотару укрытия. Раздался глухой стук, и Уран сменила позицию. Ее рука по локоть, как и меч, оказались запятнаны кровью. Волчица оказалась на земле, открыв рот и тяжело дыша. Воины наблюдали за тем, как она превращалась в настоящего волка — огромного и устрашающего, — но лежащего на боку и истекающего кровью. Золотые глаза потускнели. — Бесмертная, да? — буркнула Уран, не теряя бдительности, приближаясь к волку. Нептун уже выбралась из укрытия — она первая атаковала Люпию, когда та застигла их врасплох у Аквариума. Уран защищала Сатурн, пока Нептун сражалась, и, когда ее силы оказались на исходе, они поменялись ролями. Весьма эффективная тактика, которая оказалась смертельной для Волчицы. — Она?.. — Не думаю, — подала голос Уран, присаживаясь. — Но она еще долго не сможет нападать на всяких детишек. — Ты нас слышишь? Люпия закатила глаза в сторону Нептун, но не ответила. Ее дыхание стало слабее. — Где твой предводитель? Есть ли другие? Волчица не ответила, но перевела взгляд на рой птиц, которые опасливо возвращались на поле битвы. — Эй! Уран ударила мыском по хвосту Волчицы. — Ты проиграла. Отвечай на наши вопросы и мы поможем тебе. И не помирай мне тут. — Мы можем убить ее? — поинтересовалась Нептун. — Нас можно убить, хоть мы и частично бессмертны, — ответила Уран. — Есть только один способ узнать… — Стой. Аккуратная ладонь Нептун остановила меч Уран, который уже оказался занесен над шеей создания. — Если ты понимаешь нас, монстр, — начала она сладкозвучным и низким тоном. — Подай нам знак — есть ли кто-то еще? После долгой паузы, Люпия, непрекращаюшая смотреть на ворон, моргнула. — Сколько? Казалось, что у Люпии не осталось сил даже на то, чтобы моргать. Она не сводила взгляд с ворон, которых становилось все больше за спинами Уран и Нептун. — Сколько же вас здесь, ублюдков?! — Уран ударила кулаком по земле в нескольких сантиметрах от головы Люпии, но ее глаза закрылись, а голова завалилась набок. — Крысы. Нептун и Уран выпрямились, и, наконец, заметили ворон. Они уже здесь. Шепот оказался настолько тихим, что они его не расслышали, впрочем, оно и не требовалось — до них донесся панический вскрик Хотару, и они заметили, как вороны уже вились прямо над укрытием. — Мать твою! — зарычала Уран. Нептун не стала терять времени на ругательства. Инстинкт, более могущественный, чем у матерей, стремящихся защитить свое чадо, возымел верх. Нептун, пробежав быстрее ветра, бросилась в кусты, но Хотару там уже не оказалось. Вороны не переставали виться, на земле виднелись следы потасовки, но никакого следа Хотару. — Хотару! — закричала Нептун. — Хотару! Крики Нептун и Уран разносились по парку и детской площадке, но ответа не последовало. — Где она?! Нептун лихорадочно металась по парку, с яростью рубя каждый куст. С каждой секундой паника разжигалась в ней все сильнее, от чего вероятность того, что ее новоиспеченный сад с фигурной стрижкой взлетит (вероятно, вместе со всей Францией в придачу) и отправится в открытый космос. Сильные руки обняли ее и прижали к себе. — Тише, — прошептала Харука. — Успокойся… Хватка не ослабла, пока Нептун не успокоилась и не обмякла. — Мы найдем ее, Мичиру, но тебе нужно успокоиться. Харука погладила ее по волосам. — Я знаю. Все нормально. Мичиру прерывисто вздохнула. — Я зарою их на дне океана. — Разумеется, зароем, — пообещала Харука мрачно. — Но сперва… — Я думаю, мы должны позвонить Сецуне.***
— Мина! Ами удивленно моргнула, завидев подругу, одетую в модное пальто и стоящую на пороге университета. — Что ты здесь делаешь? — Я пришла взять тебя с собой на ланч. Для девичьих разговоров. Ами была удивлена фразе «для девичьих разговоров» — их кода, хотя услышь она ее с месяц назад, она удивилась бы намного сильнее. — И как долго продлится разговор? — уточнила она, краем глаза наблюдая за окружающими. На газоне выпендривался какой-то первокурсник, и над ними весело похихикивали девушки. Минако расправила волосы за плечами и улыбнулась. Ами отметила, что в этот момент несколько мужчин прекратили все свои дела и уставились на нее. Как же я рада, что я не такая… отметила она не впервой. Физическая привлекательность важна для большинства людей (включая ее саму), но она была рада тому, что ее красота оказалась более скромной, нежели у Мины. Ами никогда не сумела бы справиться с таким вниманием к себе, да даже у Минако иногда возникали с этим проблемы. — Думаю, ланча хватит. У тебя же есть часик, верно? Ами кивнула. Они уже почти отправились в путь, но Мина замешкалась, завидев кого-то знакомого в толпе, после чего радостно ему помахала. Ами обернулась, чтобы проследить за этим некто взглядом. На расстоянии нескольких метров от них стоял Зой, который беседовал с группой девчонок. Он на секунду отвлекся, чтобы помахать им обеим, после чего продолжил свой разговор. Это не укрылось от Минако, и она с удивлением взглянула на подругу. — Зой ведет себя несколько… отстраненно. — Да. Минако старательно раздумывала, стоит ли ей забыть про свой вопрос (Ами видела на ее лице, как она обдумывает эту мысль), но, в конечном итоге, она все же решила полюбопытствовать: — Вы поругались? — Нет, я с ним почти не разговаривала. — Серьезно? — Я думаю, что он понял, что такое расстояние является приемлемым. — Серьезно. Весь вид Минако говорил о том, что она не разделяла точку зрения Ами. — А он весьма дружелюбен с остальными первокурсниками. Особенно с девочками. Ами не смогла сдержать румянец на лице. — С остальными первокурсниками? — повторила она, резко остановившись. Минако пришлось остановиться и отступить на шаг назад. — Ну, да, с однокурсницами. Я-то думала, что он будет поумнее, раз выбрал тебя, но, по всей видимости, он далеко не так дальновиден, как я думала. — Однокурсницы? Минако повернулась, чтобы лучше рассмотреть Зоя. Он, впечатленный, смеялся над шуткой одной из девочек, но, по ее собственному мнению, улыбка его была несколько натянутой, и в ее голове зародилась одна догадка. — Сколько… сколько лет Зою? — выдавила Ами словно не своим голосом. — М? Оу. Кажется, девятнадцать. Ами уронила книги на дорожку. — Воу, Ами-чан, с тобой все в порядке? Минако наклонилась, чтобы помочь подруге собрать книги, но быстро выпрямилась, осознав, что Ами и не думала этого делать. Она стояла, внимательно вглядываясь куда-то в одну точку. — Зою… девятнадцать? — повторила она едва слышно. — Ага. Кон… то есть, э, ребята, сказали, что день рождения Зоя в феврале. Кажется, около Дня Святого Валентина. Ами, да что с тобой такое? Минако схватила девушку за плечи уставилась в ее бледное лицо. — Мина, я — старшекурсница. — Да, я знаю. Ами замотала головой. — Минако. Я. Старшекурсница. — Да-да, ты проскочила курс, а я пропустила год, и что с того? Тебе двадцать, как и всем нам. Или ты вдруг решила зазнаться, Мицуно? Минако, разумеется, пыталась пошутить, но Ами и не думала смеяться. Она посмотрела своими огромными печальными глазами на Мину и с трудом вздохнула. — Мина, — сказала она медленно и отчетливо, словно зачитывала финальный приговор. — Ему. Девятнадцать. Минако уставилась на Ами, после чего моргнула один раз, затем два, потом три, пытаясь сообразить, и тут, — бац! — Свет, чистый и искрящийся, озарил ее золотую голову. Несмотря на все ее старания, она захихикала. — И это все?! О, Ами, а я-то думала, что это что-то важное. — Это важное! — пропищала с горечью Ами, чье лицо стало ярко-красным. Она попыталась скрыть это, подняв учебники, но стоило ей сделать это, как они снова попадали на пол. Стойте. А почему это важно-то? Она не знала, почему ей было важно, что Зой моложе нее (они же не встречаются, пусть они и встречались раньше, хотя это НЕ имеет значения!) — но… это было важно! И вокруг него вились эти первокурсницы! Девочки, которые моложе нее! — Я НЕ думаю об этом! — попыталась она убедить себя, но вновь уронила свою ношу. Минако продолжала смеяться, потому не могла оказать ей помощи — она и дышать-то толком не могла. — П-прости, — просипела она. — Я… думала… ты… знаешь! — Я не знала! Точнее, не думала… Я… — Я… ой… смеху-то! Ами продолжала сражаться с книгами, пока Мина не прекращала хохотать ни на секунду, но в какой-то момент утонченная рука отодвинула ее в сторону и протянула Ами сложенную стопку. — Вот. А то у тебя что-то все не получалось. — Спасибо… Ами взвизгнула и отпрыгнула от Зоя, который, стоя на коленях, протягивал ей книги. Выглядел он при этом весьма удивленным и несколько раздраженным ее реакцией. Минако вновь настиг приступ смеха, потому помощи от нее вновь ждать не приходилось. — Э… все нормально? — он следил за Минако, словно та была душевнобольной (не настолько уж и неправильное предположение, отметила Ами). — Да. — Минако, с тобой… — он осекся, с удивлением наблюдая, как Минако вытирает слезы. — Я в порядке, — выдохнула она. — В порядке. — Лааадно… Ну, что ж. Увидимся. Он взглянул на Ами, которая пялилась на него так, словно у него вторая голова выросла, затем на Мину, которая не могла перестать гоготать над чем-то, и покачал головой. Безумие — страшная штука, — пробубнил он про себя. Может, мне стоит дать Кону знать, что у его девушки в голове пары шпунтиков не хватает. Он, правда, наверно, прибьет меня за то, что я назвал ее его девушкой, а уж то, что она «ку-ку», придет ему в голову уже позднее. Он вновь взглянул на Минако, а затем на Ами, которая тяжело и медленно дышала. Ами наконец удалось справиться с Минако и ее приступами смеха. — Прости, Эмс, я спугнула твоего мальчонку.* Ами дернулась. — Моего кого? — О-о-о, — вздохнула Минако, — это будет интересно. Пойдем, миссис Робинсон**. — Что за околесицу ты несешь, Минако? — возмутилась Ами. — Молчу, молчу. Погоди, пока я не расскажу об этом Макото и Усе-чан…***
Коннор чихнул. Затем друг за другом чихнули Макото и Усаги. — Только не говорите мне, что вы все заболеваете, — начал Мамору. Они сидели за дальним столиком с диванами в недавно отремонтированной закусочной Мотоки. Макото, Усаги и Рей (которая, из-за простуды, носила маску), плотно прижимались друг к другу на одном диване, а Коннор, Мамору, и два гостя, которых никто не приглашал, еще плотнее сидели на другой стороне. Артемиса и Луны рядом не было, так как они отправились за Ами и Минако. — Знаете, а ведь нам их даже посадить будет некуда. Все взгляды устремились на Нолана и Джейда. Нолан выглядел немного виноватым, но лишь самую малость. — Я обязан был привезти сюда Рей, — защитился Джейд, игнорируя фиалковые глаза, взирающие на него из-под маски. — Она все еще больна. — Не так я и больна. Присутствующим выпала честь наблюдать за их игрой в гляделки. Результатом стала ничья. — Полагаю, вполне очевидно, что здесь творится… — начал Коннор своим низким, размеренным голосом. — Война полов объявляется открытой! — провозгласил ангел Господень у самого столика. — И это не то, что я хотел сказать, — закончил он, разворачиваясь, чтобы взглянуть на Минако. Ами выглядела смущенной, а Минако казалась довольной собой (впрочем, как и всегда). — А что такое? — пропела она, втискиваясь за переполненный столик на диван к девочкам, где поблизости весьма кстати располагался шоколадный парфе. — То, что ты просто грубиянка, — проинформировала Рей, больно тыкнув ту по ребрам. — Рей-чан, маска ниндзя тебе не к лицу. — Завали. — Рад, что ты пришла. Тебе не встретился Артемис? — спросил Мамору. — Нет. А должен был? — Мы отправили его за вами двумя. — О, — Минако слегка покраснела. — Простите. Мы были немного заняты. Ами тоже покраснела, попутно пытаясь сообразить, куда ей лучше приземлиться. В конечном итоге, она кивнула и втиснула себя рядом с Минако. Такая рассадка казалась, по меньшей мере, нелепой, но мужчины не стали с этим спорить. — Что ж, вы обе здесь, — вставила Усаги, радостная, даже несмотря на то, что она сидела практически на коленях у Мако. — А вы двое что тут делаете? — спросила Мина, указав на Джейда и Нолана. — Я думала, что только К… только Стерлинг-сан будет присутствовать на встрече. — В другой раз непременно так бы и случилось, Айно-сан, но Джейд был обязан привезти сюда Хино-сан, потому что, по всей видимости, она слишком больна, чтобы воспользоваться автобусом… — Вы только взгляните, до чего она бледная! — Я всегда такая бледная, — просветила его Рей. — Сложно сказать, когда у тебя на лице маска. — И, — продолжил Коннор невозмутимо, — Нолан до сих не объяснил своего присутствия. Все в ожидании уставились на Нолана. — Ну, — он кашлянул. — Мако и я… «Мако», — беззвучно обменялись мыслями четыре девушки, после чего заломили брови в сторону Макото, которая под таким напором немного покраснела. — … Находились в парке, и я предложил проводить ее. Так, на всякий случай. — На случай, если она заблудится по пути в кафе-мороженое? — предложил вариант Джейд. — На случай очередной атаки. — Потому что Кино-сан совершенно беззащитная барышня. — Не совсем… Макото фыркнула. — Ну, знаешь ли! Брови Нолана насупились еще больше. Его глаза встретились с Макото, и пара словно забыла, что кругом есть люди. — Ты необычайно одаренный воин, но ты леди, и… — Леди! — повторила Макото, багровея. — Это мило, но… — И ты можешь попасть в лапы врага, который творит Бог весть что… — Я могу постоять за себя, Нолан, — прервала его она полусерьезной-полушутливой бравадой. — Я совершенно точно знаю, как драться. — Да, знаешь, в некоторой степени… — «В некоторой степени»?! Что за черт это значит? — Я говорю, что даже у тебя есть слабости, и ты пока не на том уровне, на котором была Юп… на котором ты была в прошлом. — Не на том уровне? — Макото вскочила со своего места, уронив Усаги на Рей. Ни она, ни Нолан, не заметили, что изрядно повысили голоса и опирались на стол так, что, казалось, в любую секунду разразится дуэль. — Мне кажется, ситуация немного выходит из-под контроля, — начал Коннор. — Тшш! — зашипела Мина. — Только становится интересно. — Я покажу тебе «тот уровень»… здоровяк! — Мако-чан, — нахмурился Нолан. — Ты расстраиваешься из-за ерунды — тебе требуется поумерить свою гордость. — Мою гордость?! — Разве это плохо, что я хочу защитить женщину, которую люблю?! — Я могу постоять за себя! И за тебя! И всяко лучше, чем ты сам! — Вообще-то, я самый лучший мечник в истории. — Так, а вот это уже точно неправда, — со смехом ворвался в разговор Джейд. — Мы все знаем, кто побил тебя вчера. Нолан замешкался, открыв рот и посмотрев на Мако. Они оба остановились, и все перевели взгляд с пары на Джейда. — И с кем же ты вчера дрался, Нол? — глаза Макото сузились. — «Нол»? — тихим голосом повторила Усаги Мине, которые перебрасывались фразами через плечо Рей. — Кажется, они от нас что-то скрывают, — откликнулась Минако. Усаги кивнула. — И мы непременно должны выяснить, что именно? — продолжила Мина, использую лишь язык жестов. Усаги еще увереннее кивнула. Рей закатила глаза. — Ни с кем, — Нолан плюхнулся на свое место с видом обиженного пятилетнего ребенка, и Макото оказалось сложно продолжать гневаться при таком его виде. — Это личное. — Личное? — повторила Макото, скрестив руки. — Мне так не кажется. Не стоит скрывать что-то от своей девушки, мистер — это первое, если встречаешься с Мако-чан. — А я и не думал, что такие правила бывают, — вмешался в разговор Джейд, наслаждаясь тем фактом, что эти двое пока не поняли, что они не одни. — А есть еще? Макото и Нолан одновременно осознали, что рядом есть и другие люди, которые, ко всему прочему, явно узнали об их, каких бы то ни было, отношениях. Как результат, Макото покраснела, как рак, и заняла свое место рядом с Усаги. Все глаза были направлены на них, а один взгляд явно транслировал недовольство тем, что его обладателя прервали. — Что ж, если вы оба закончили, — вставил Коннор спокойно, — то предлагаю начать наше собрание. Макото кивнула и отвернулась ото всех, стараясь скрыть свою крайнюю степень смущения. Нолан оскалился в свой шоколадный парфе. — Жаль, — шепнул Джейд Мамору (который никак не мог решить, стоит ли ему рассмеяться, или поддержать авторитет Коннора). — А я хотел узнать об остальных правилах. — Я позже пришлю тебе список, — пообещал Мамору. Джейд дал ему пять под столом, а Коннор сделал вид, что не заметил. — Как я обсудил с Цукино-сан и Мамору, — начал он. — Пожалуйста, называй меня Усаги. — Усаги-сан и Мамору, — продолжил Коннор, — враг не предпринимал своих дальнейших попыток привести свой план в действие. Это наводит меня на мысль, что все его силы брошены на то, чтобы схватить Томоэ-сан. Тут я должен признаться, что мало осведомлен о «внешних воинах», и потому задаюсь вопросом, какие опасности могут нам грозить, если враг преуспеет в своей миссии? И как мы могли бы избежать подобного развития событий? Мина, Усаги и Макото моргнули. Ами подняла руку. — Мицуно-сан, необязательно поднимать руку. Щеки Ами вспыхнули, и она поспешно убрала руку. — Привычка, — оправдалась она. — Ммм. Хотару наш самый младший член группы, не считая Макото. — И Зоя, — встряла Минако. Ами, к всеобщему удивлению, покраснела настолько густо, что ей пришлось отхлебнуть молочный коктейль Усы, чтобы немного охладиться, и Минако захихикала. — Потом объясню, — шепнула она Макото через Рей. Ами храбро продолжила: — Несмотря на то, что Хотару всего восемь лет, она необычайно могущественна. Возможно, даже более могущественна, чем Сецуна и Усаги. — Понимаю. Таким образом, если враг ее схватит — последствия, в самом деле, окажутся страшными. — Если говорить простым языком, то у нее достаточно сил стереть с лица весь мир, — добавила Минако радостно. — Она пока не до конца пробудилась, а мы этого, совершенно точно, не хотим, так что если враг заставит ее воспользоваться своими способностями… Ну, суть вы поняли. Мужчины мрачно кивнули. — И она хорошо охраняется лишь двумя сенши? — Ну, они не абы кто, — ответила Макото со смешком. — Харука и Мичиру — родители Хотару, — объяснила Рей немного приглушенным из-за маски голоса. — К тому же, они лучшие воины среди нас, и это включая Макото. Все ожидали, что Макото запротестует, но, к удивлению девчонок, она пожала плечами. — Харука крута, — признала та. — Но однажды я ее одолею. Усаги и Минако усмехнулись. — Полагаю, она с тобой не согласится. Все резко развернулись в сторону низкого голоса. У стола стояла Сецуна. — Как она это делает? — задала риторический вопрос Усаги. Сецуна улыбнулась, но не стала объяснять своего магического появления, а вместо этого взглянула на Нолана и Джейда, которые вскочили со своих мест, после чего оперлись о стенку, чтобы она смогла присесть рядом с Мамору. — Я искала некоторую информацию, — начала она без всякого предисловия, — относительно врага и Серебряного тысячелетия. — Ты что-то обнаружила? — осведомился Мамору. — Похоже на то. По всей видимости то, что нашла твоя мама, — она многозначительно посмотрела на Усаги, — касательно других дверей, миров и хранителей, оказалось намного более запутанным, чем я думала. Я разговаривала с фамильяром Хранителя, который ближе всего к Вратам Времени, и он поведал мне, что… — Стой-стой-стой, — прервала ее Минако прежде, чем это планировала сделать Усаги. — Фамильяр? — Фамильяр — значит помощник. У большинства хранителей он есть. — Но не у тебя? — Я сказала «у большинства». Некоторая работа должна выполняться лишь одним человеком. Мне нет надобности в фамильяре — в противном случае, у меня бы он был. Ами не увидела логики в таком ходе мыслей, но решила не вдаваться в подробности. — Фамильяр рассказал мне, что недавно произошло сильное волнение в Воротах Судьбы, которое нарушило привычный образ жизни Хранителя Судьбы. Фамильяр не до конца уверен, но ходят слухи, что Судьба планирует покинуть свои Ворота. — Но что случится, — Рей поспешно сняла свою маску и широко распахнула глаза от беспокойства, — если оставить ворота без присмотра… — Знаю, — признала Сецуна мрачно. — Но это происходит только в случае крайней необходимости. Рей откинулась на спинку, глубоко размышляя над сказанным и почесывая свой бледный лоб. — Это не шутки, — Все оказались немного обескуражены внезапной серьезностью Джейда. — Если ворота планируется оставить без присмотра, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. Но какая связь между нашим врагом и волнением у Ворот Судьбы? Ами кивнула в знак одобрения его разумных слов. — И, — добавила она. — Что связывает Судьбу, Усаги и Королеву Призраков? — Хороший вопрос, — вздохнул Коннор. Он вытянул свои длинные ноги под столом, но случайно задел ногу Мины. Она покраснела, а он моментально выпрямился. — Прости, Мина, — пробормотал он. Она покраснела еще гуще и посмотрела вниз, чтобы скрыть это. — Ничего страшного. Усаги зыркнула на нее, затем посмотрела на Макото, которая искоса смотрела на Нолана, который искоса смотрел на нее. В отчаянье, она развернулась к Рей, но Рей не было никакого дела до происходящих вокруг нее вещей. — Я уже долго размышляла над тем, — заговорила Ами, — что остались еще несколько вопросов, на которые мы не нашли разумных ответов. — Всего несколько, — полушутя поддержал Нолан. — Например, почему у Шитенно есть полноценные семьи, хотя они только недавно переродились? И почему они не помнят своего служения Берилл? — Но на этот вопрос мы как раз ответили, — возразила Усаги, на мгновенье позабыв о происходящей вокруг мыльной опере. — Не помнишь? Таково было мое желание, которое исполнил кристалл. Ами покачала головой. — Я отказываюсь принимать такое объяснение, — рассудила она, поправив очки. — Кристалл не может просто создать людей. Я проводила некоторые исследования… — она слегка покраснела. — Я проверила биографию каждого из вас, и обнаружила, что у всех у вас есть реальные семьи… То есть, я… — она остановилась, взглянув по какой-то причине на Коннора. Он понимающе улыбнулся. — Это было весьма осмотрительно, Мицуно-сан, — сказал он. Минако украдкой взглянула на него из-под челки: в его холодной отстраненности явно что-то крылось, и ей стало интересно, что же удалось разузнать Ами. — Да, и, ну, как я говорила, — продолжила Ами. — Кристалл может реинкарнировать людей и исцелить саму смерть, но никогда прежде он не мог создавать новые семьи… из ничего. И эти люди никакие не иллюзии. — А в этом есть смысл, — рассудил Джейд, взглянув на остальных. — Я всегда чувствовал, что дело не в обычной реинкарнации. — Реинкарнация в принципе не может быть «обычной», — резко возразила Рей. — Ты хоть знаешь, насколько она редка? — Нет, но я буду весьма признателен, если ты мне объяснишь. Его улыбка взбесила ее до невозможности, но она лишь глубоко втянула воздух. — Что ж, раз уж ты спросил. Реальная реинкарнация настолько же редка, как и родственные души. Возможно, она встречается даже реже. — Ох, тебе придется проститься со своей теорией Нолан, дружище. Уж прости. Нолан пожал плечами, слишком заинтересованный рассуждениями Рей. Все, включая даже Сецуну, оказались заинтригованы. — Вообще-то, — начала объяснять Рей. — Шанс того, что родственные души родятся в одно и тоже время — один к трем миллионам. Если представить, что жизнь — это океан, то это будет как будто две абсолютно идентичные капли окажутся в одном флаконе. Понимаете, насколько это нереально? Но такое случается, безусловно. — Безусловно, — повторил он. Его серьезный взгляд не дал ей возразить, потому она предпочла проигнорировать его. — Но тот факт, что две капли вернутся в океан, а затем вернуться этими же самыми каплями, кажется… — Невозможным, — заключила Сецуна. — Нет, — возразила Рей. — В крайней степени невероятным, да, но не невозможным. — Так кристалл может манипулировать такой энергией? — спросила Ами, очарованная таким концептом. — Он может затрагивать души? — Понятия не имею, — ответила Рей, взглянув на Усаги, чьи глаза были широко распахнуты. — Но он, тем или иным способом, умеет реинкарнировать. Это и делает его могущественным. Уса глубоко вздохнула. — Но тогда, — перебил Нолан, — реальная реинкарнация, без помощи кристалла… — Была бы по-настоящему невозможна, — ответила Рей. — Не невозможна, — пробормотал Джейд. — А в крайней степени невероятна. — Значит, дело в кристалле, — заключила Усаги. — Как иначе пять пар родственных душ оказались бы реинкарнированы в одно и тоже время? Как? — Спроси Мину. Минако моргнула, удивившись, что все уставились на нее. — Меня? — протянула она, озадаченно взглянув на Рей. Рей едва заметно улыбнулась. — Ты же Богиня любви, уж если кто-то и знает о родственных душах… — Но ведь это ты у нас служительница храма, если на то пошло! — Я — марсианка, и знаю мир духов, но человеческие связи мне чужды. — Человеческие связи, — повторила Макото, изучая Минако. — А знаешь, Минако, похоже на правду. Если кто-то и знает о таких вещах, то это ты. — Но я не знаю! — взвизгнула та. — А насчет этой Красной нити, — возразила Мако. — Она появляется только тогда, когда ты рядом. — Ах, да, Красная нить, — прервала Сецуна. — Фамильяр поведал, что нить Судьбы не красная, а золотая, или даже разноцветная. Красная появляется только в связи с человеческими отношениями. Любовными, если быть точными. Минако беспомощно переводила взгляд с одного лица на другое. — Но я знаю не больше вашего. Я и про родственных душ-то не знала, пока Рей не рассказала мне об этом. — Но у тебя есть инстинкты, — отметила Сецуна. — Твои воспоминания должны были вернуться к тебе. К другим они вернулись, не так ли? Мако, Ами и Рей кивнули, а Усаги погладила Минако по руке. — Ничего страшного, Минако-чан, — произнесла она. — Совсем необязательно, чтобы твои воспоминания вернулись к тебе прямо сейчас. — Ну, если бы от меня что-то зависело, то это непременно произошло бы! — объявила Мина. — Но я не как вы: я не могу рассудить все, как Ами, или почувствовать что-то, как Рей — у меня нет способностей к ясновидению. Да и шоковые ситуации тоже пока не помогли… — Прости, Минако, — прервала Сецуна. — Я не хотела расстроить тебя — память должна вернуться к тебе естественным путем, и, я уверена, она вернется к тебе в правильное время правильным способом. Минако кивнула, хотя легче ей от этих слов не стало. Какой предводитель знает меньше, чем его команда? В особенности, когда эти знания могут оказаться важными? — Вы еще планировали что-то нам рассказать, Мейо-сан? — спросил Коннор, искусно уводя разговор в сторону от Минако. — Да, — Сецуна помрачнела. — Что такое? — внезапно осведомился Мамору, который следил за лицом Сецуны, в чьих глазах отразилось непривычное беспокойство. — Мне позвонили Харука и Мичиру… Усаги вскочила, и ее лицо побледнело. — Хотару похитили. — Привет! Все развернулись к дверному проему, и сердце Ами чуть не выпрыгнуло из груди. Зой, выглядевший так, словно он бежал всю дорогу (его вьющиеся волосы находились в очаровательном беспорядке, а лицо раскраснелось), подбежал к столу и бросил на всех неодобрительный взгляд. — Вы должны были сказать мне, что у нас собрание! — Зой с удивлением взглянул на Сецуну — А ты что тут делаешь? — Как ты узнал, что мы здесь? — удивился Мамору. — Я встретил кошаков, которые искали Ами и Минако. А что стряслось? Выглядите так, словно кто-то помер. Начал Джейд: — Велика вероятность, что самая сильная сейлор-воин на планете (которая, кстати говоря, является восьмилетней девочкой), похищена нашим врагом, и мир, теперь уже точно, находится под угрозой уничтожения. -Оу. Зой плюхнулся на удобно стоящий неподалеку стул и провел рукой по волосам. — Именно, — пробормотал Коннор и передал Зою стакан воды. — Что произошло? — На них напали, — объяснила Сецуна. — Волчица. Они разделились и одолели ее, но пока они ее допрашивали, кто-то, по всей видимости, из ее сообщников, похитил Хотару. По их словам, на месте не осталось ничего, кроме чешуи. — Фу, — Усаги поморщилась. — Чешуи? — Ами просияла. — А они взяли образец? — Не знаю, — признала удивленная Сецуна. — Спроси их — если они взяли его, то я смогу его изучить. — Зой, боюсь, именно я донесу до тебя эти вести, но твоя девушка немного… — начал шутливо Джейд. — Она не моя девушка. Все застыли, вглядываясь в спокойное лицо Зоя. — Ами — не моя девушка, — повторил он, кивнув в ее сторону. — Мы просто друзья. Джейд отметил про себя самоконтроль Зоя, но от него также не укрылось выражение лица Ами. Он подавил смешок, вновь дал пять Мамору под столом, только в этот раз Коннор это заметил и покачал головой. — Оу, — высказалась Усаги, переведя взгляд с Зоя на Ами. — Ну, не стоит так удивляться, — колко заметила она, краснея и бледнея попеременно. — Все абсолютно нормально. — «Нормально». А почему оно, собственно, должно быть ненормально? — пробормотала Рей в замешательстве. Зой улыбнулся Ами, а затем развернулся к Сецуне, приготовившись слушать во все уши. Сецуна не особо вдавалась в суть сего странного разговора, но вновь продолжила свою речь: — Я спрошу про чешую, Ами, а тем временем нам требуется понять, как выйти на врага, чтобы найти Хотару. — И как можно быстрее, — поддержал Мамору угрюмо. Одна только мысль о маленькой девочке, напуганной и одинокой, разрывала его сердце, но злость на врага подступала все ближе. — Бедняжка Хотару, — полушепотом произнесла Уса. — Как они могли? Мичиру и Харука, наверно, места себе не находят. — Мы найдем этих ублюдков, — пообещала Макото. Лицо Рей стало еще мрачней, а в ее глазах заблестела искренняя ярость. — Приманка. Все развернулись к Минако. — Приманка, — повторила она. — Нам нужно их выманить. — Но как? — Мы не будем использовать для этого Усаги, — отрезал Мамору лишенным всяких сантиментов тоном. — Ну, я этого и не предлагала, — фыркнула Минако. — На самом деле, я думала о том, что нам стоит воспользоваться старой-доброй ручкой. Мужчины выглядели сбитыми с толку, а девочки — обеспокоенными. — О, нет, — замотала головой Усаги. — Нет, нет и нет, Мина, я так не думаю — это слишком опасно. Коннор, казалось, обдумывал что-то, пока, внезапно, он резко не поднял глаза на нее. — Может ли быть такое, что моя память меня подводит, или есть вероятность, что ты сейчас предложила замаскироваться под Усаги-сан, как ты делала много раз в прошлом? — Ага, — улыбнулась Минако. — Нет, — нахмурился он, и Минако неодобрительно взглянула на него. — Это слишком опасно, — прокомментировал он прохладно. — Не так и опасно, — возразила она. — Я делала это миллион раз, и даже использовала этот прием против злобного тебя. — Нет. Я ни в коей мере этого не одобряю. — Что ж, у тебя есть идеи получше? — парировала она. Он длительное время не сводил с нее глаз, его твердое как камень лицо оставалось неподвижным. — Нет, — признал он наконец, — но я что-нибудь придумаю. Губы Минако дернулись, но она лишь издала возмущенное «хмфф» и больше ничего не добавила. — Предлагаю на этом закончить наше собрание, — заговорил Мамору. — А то Ами опоздает на уроки. Ами подпрыгнула со скоростью ракеты. — Погодите-ка, — остановил Нолан, развернувшись к Зою. — А у тебя сейчас нет уроков? — У тебя сейчас уроки?! — практически взорвалась Ами. Зой пожал плечами. — Ага, но нет ничего зазорного в том, чтобы иногда прогулять одну-две пары. — Ты никогда не должен пропускать занятия! — начала выговаривать она. — Ты хоть представляешь, как сильно можешь отстать, пропустив всего один урок?! — Да, матушка, — пошутил Зой. — Я больше не буду. По какой-то причине его колкость помогла заткнуть Ами намного лучше, чем он полагал. Она покраснела до кончиков волос, схватила книжки и пулей вылетела из кафе. — Что это с ней? — поинтересовался Джейд. Зой вздохнул, после чего заметил, что Минако вновь похихикивает. — Сдается мне, что ты знаешь ответ, — обвинил он ее. — Я лишь скажу, что Ами чувствует себя достаточно взрослой, — прыснула Мина. Зой взглянул на Джейда, и тот пожал плечами. — Сумасшедшие бабы, — бросил молодой человек прежде, чем последовать за Ами, соблюдая почтительную дистанцию и изо всех сил стараясь не смотреть на нее. — Что ж, и нам пора? — предложил Джейд Рей. Она надела свою маску и направилась к выходу без него, но в последний момент остановилась в дверном проеме и оглянулась, передумав. Джейд едва заметно улыбнулся себе и проследовал за ней, бренча ключами от машины. Нолан искоса посмотрел на Макото, которая жестом велела ему уйти первым, таким образом он покинул помещение за Джейдом. Макото, не сводя взгляда с Коннора, взяла Усаги в одну руку, а Мамору — в другую. — Как насчет того, чтобы я помогла Усаги с ужином? — предложила она. Усаги готова была возразить, ведь сегодня у них планировалось свидание, но затем она уловила кивок головы Макото в сторону Коннора и Минако, и потому она украдкой пнула Мамору. — Отличная идея, — подал голос он, хотя возражать он и не особо собирался. Он любил Усаги, но повар из Макото в разы лучше (да и он порядком устал от подгоревшей еды). Сецуна уже испарилась туда, куда она там обычно испаряется, и тут Минако осознала, что осталась наедине с Коннором. Счет был оплачен, и он подал ей плащ, после чего она направилась к выходу. — Возвращаешься в университет? — спросил он, застегивая пуговицы своего пальто. — Нет, сегодня у меня нет занятий. — Ах, да, я запамятовал. Тогда какие у тебя планы на сегодня? Минако взглянула на него из-под опущенных ресниц. По какой-то причине, она чувствовала себя крайне смущенно и неловко рядом с ним. Она не могла не думать о том, что помнил о прошлом он, чего не помнила она. — М… Домашние задания, наверно. — Похвально. Она улыбнулась самой себе. — А ты чем сегодня планируешь заниматься? — У меня накопилось много работы, — вздохнул он. — Надо многое наверстать. — О, печально. Они наблюдали за тем, как мимо проехал автобус. Следующий будет ее. — Да, весьма. Она посмотрела наверх, чтобы заметить, что он смотрит на нее сверху-вниз. — Могу я спросить кое о чем, Мина? Он выглядел таким серьезным, что ее сердце пропустило удар. — Да? Казалось, что он борется сам с собой, хотя как она могла это знать, если его лицо было практически непроницаемым? Но, каким-то образом, она научилась читать его эмоции. — Ты… В этот самый момент подъехал в автобус, и Минако про себя обложила его самыми меткими словами, которые знала. — О чем ты говорил? — спросила она с ноткой отчаянья. Он замотал головой, протягивая ей руку и помогая забраться на ступеньки. — Я знаю, ты беспокоишься о Томоэ-сан, но, я надеюсь, что ты передумаешь относительно своего плана, — произнес он, его серые глаза оставались серьезными. — Я в самом деле не думаю, что это хорошая идея. Минако нахмурилась из-за разочарования и раздражения. Это уже слишком! — Я ничего не обещаю! — озвучила она несколько по-детски, и развернулась на каблуках. Она почувствовала руку на своем локте, которая аккуратно, и весьма удобно, развернула ее, пока ее глаза не встретились с Коннором, оказавшись на одном уровне, так как он стоял одной ногой на первой ступеньке, а она, двумя ногами — на второй. Она против своей воли задержала дыхание. — Мина, я буду весьма обязан, если ты пообещаешь мне не подвергать свою жизнь лишней опасности. — Ну, учитывая обстоятельства, это не так-то просто, — пробормотала она, и он нахмурился сильнее. — Но я заключу с тобой сделку, — продолжила она, пораженная собственной смелостью. — Простите, — начал водитель автобуса. — Да просто подождите минутку, хорошо! — рявкнула она. Водитель автобуса тут же убрал руку с рычага, закрывающего двери, и скукожился на сидении. Коннор подавил желание рассмеяться, и бросил на него сочувствующий взгляд. — Что за сделка? — спросил он, вновь взглянув на нее. — Обгонишь меня завтра на утренней пробежке, и я обещаю, что не буду использовать ручку. Он внимательно посмотрел в ее глаза в поисках скрытого умысла или уловки, но не обнаружил ничего, кроме искренней синевы, и кивнул. — А если я проиграю? Мина медленно улыбнулась. — Тогда я возьму с тебя какое-нибудь интересное обещание. — Но, мне кажется… Минако отпрыгнула от него и подала знак водителю, который поспешно и охотно подчинился и захлопнул двери перед самым носом Коннора. Коннор мог лишь наблюдать за тем, как она машет ему из окна, а автобус увозит ее прочь. Он засунул руки в карманы и тихо рассмеялся. Тут мысли о ребенке ворвались в его голову. Теперь просто договориться с Королевой Призраков не выйдет, подумал он.