Приоритет: Отставка

      Шепард ступила на твёрдую почву, и перед ней открылся реальный вид на Землю после вторжения Жнецов. Весь Ванкувер лежал в руинах, от местных достопримечательностей не осталось и следа. Завалы и обломки были разбросаны повсюду, но она тут же заметила разбитые по всему порту временные постройки — рабочие бригады уже собирались на утренние совещания. Они были готовы начать всё заново, без единой капли сомнений. Но предстояло сделать ещё очень многое для того, чтобы Земля хоть приблизительно напоминала себя былую. Как прежде уже ничего не будет. И всё же было ещё не поздно изменить всё к лучшему, превратить планету в галактическое достояние.       Хакет прошёл мимо охраны в стандартной форме Альянса вместо того формального одеяния, в коем Шепард всегда видела адмирала. Невзирая ни на что, она решила подать знак уважения, пока он сам не остановился перед ней.       — Вольно, Шепард, — ответил он с присущей ему формальностью, — в нашем случае это я должен тебе салютовать. Вся галактика перед тобой в неоплатном долгу, — Хакет отдал ей честь.       — Просто делаю свою работу, сэр, — скромно ответила она.       Вместе они приблизились к Нормандии. И только теперь она заметила каждую царапину, что корабль успел получить за последние несколько недель. Он всегда казался ей воплощением несокрушимости. Поэтому она никогда и не обращала внимания на повреждения.       — Знаешь, Нормандия — наилучшее творение Альянса из когда-либо созданных. Но мы на него не претендуем. Мы оставляем его под твоим командованием, даже пока ты не на службе.       — Благодарю, сэр. Но ведь судно хотели отвести под ваш командный центр.       — Нормандия SR-2 была приписана Андерсону в целях координирования действий Альянса и Совета. Он более не может командовать, а потому я оставляю корабль на попечение нашим Спектрам. Хотя мы оба понимаем, что Аленко ещё придётся заслужить такой шанс. Так что пока корабль будет твоим.       Может Аленко и был Спектром, но, похоже, дела Совета пока что пали на плечи Шепард. Он тесно контактировал с Удиной, так что резон в недоверии действительно имел место.       — Я позабочусь о ней.       — Не сомневаюсь. Жаль, что ты не остаёшься на Земле. Но я знаю — где бы ты ни была, ты заставишь нас гордиться. Глядя на обстоятельства, я понимаю твой выбор остаться на Цитадели.       Может, Земля и была её родиной, но она провела так много времени на кораблях, что планета казалась ей домом с трудом. Она никогда не перестанет её защищать, но Шепард всегда будет чувствовать себя лучше на космической станции, нежели на Земле, чуть не ставшей местом её погибели после явления Предвестника.       — Насколько всё плохо?       — Не буду врать — уйдёт ещё очень много лет, прежде чем мы вновь наберём силы. Но в таком положении сейчас абсолютно каждый. Помимо восстановительных работ здесь и возобновления торговых операций, мы фокусируем внимание на агрокультурных колониях. Также мы перераспределяем большую часть военных сил на строительные нужды. Защита не стоит без дела, однако пока все находятся в одной лодке, особой нужды в мощной армии наизготове нет. По всей галактике популяция сократилась до сорока процентов — на Земле до сорока пяти. Так что, может, ещё предстоит заняться выплатами крупным семьям. Пока же нам нужно закладывать фундамент. Геты не отстраивают какой-то один мир, а потому они решили повсеместно помочь в реконструкциях, заодно начав налаживать отношения с галактическим сообществом. Они даже предоставили доступ к своей сети на случай, если возникнут сомнения в их лояльности.       — Сомневаюсь, что до этого дойдёт. Дайте знать, если будут нужны ресурсы — я всё устрою, — заверила она адмирала. Команда уже начала выгружаться, неся с собой ящики с личными вещами.       — Ресурсы нам пригодятся. Хотя наши отношения с азари и турианцами ещё не были столь открытыми.       Хакет собирался уйти.       — Да, пока не забыл — прими мои поздравления, — вставил он.       — Какие поздравления?       — С твоей помолвкой. Новость уже по всему экстранету. Надеюсь, вы оба проживёте долгую и счастливую жизнь, — Хакет ушёл, пока команда продолжала покидать судно.       Гаррус быстренько отыскал Шепард после того, как появился последним. Он медленно к ней приблизился, пытаясь разгадать причину её растерянности. Турианец хотел что-то сказать, но Шепард мигом его перебила:       — Хакет только что поздравил меня… с помолвкой? — спросила она с ошарашенным выражением лица.       — Я… эм… ну… и как? — начал заикаться Гаррус.       — Новость уже по всему экстранету.       Мимо как раз проходила Диана Аллерс со своей камерой, пока та записывала репортаж о ходе реконструкций на Земле. Он уж и забыл, что она ещё была на борту.       — По-моему, вот и разумное объяснение.       — Тали тебя прижала, и ты не отступился?       — Может быть, хотя я точно не припомню. В любом случае, я очень старался смягчить напор, но забыл, как мы с тобой и галактикой теперь связаны, да и ещё я был пьян… ну, все были, кроме тебя и Джокера… так что, может, я и…       Шепард легонько рассмеялась, прервав его размышления:       — Ничего. Я не возражаю. Видимо, любые межрасовые вечеринки на Нормандии закончатся хотя бы одним попойным признанием на всю галактику, — она обхватила турианца за пояс, оказавшись почти на одном с ним уровне. Слегка отклонившись назад, она дала Гаррусу возможность хорошенько рассмотреть откровенную честность в её глазах.       — Но если решишь, что готов предложить… Ты уже знаешь ответ.       Он поцеловал коммандера в лоб — его любимый компромисс между знаками внимания турианцев и людей.       — Ну, как займусь парочкой исследований, придумаю что-то такое, чего ты точно не ожидаешь.       — Буду ждать с нетерпением.