Не скрою, мне было крайне приятно видеть, как вытеснивший меня из тела вселенец беспомощно барахтается в свалившейся на него куче дерьма.
Позитивному восприятию мира также способствовала и та лёгкость, с которой я получил контроль над своим телом. Больше не было непреодолимых преград на этом пути, и мне казалось, что пропало всё время ощущаемое мной давление, такое чувство как будто из воды вышел.
Видел я, правда, только одним глазом, видимо вселенец всё же оставил за собой некоторые участки моего тела. Но немного подумав, я решил попытаться исправить, или скорее нивелировать дефект своего зрения, создав фантома, через которого смог бы задействовать сферическое зрение.
Не желая привлекать к себе внимания, я захотел создать фантома как можно меньшего размера, и это у меня получилось, но не совсем так, как я этого изначально хотел. В итоге было такое чувство, что фантом образовался прямо в зрачке моего единственного зрячего глаза, да ещё в процессе его создания что-то пошло не так и мои способности смешались. Проявилось это в том, что вместо обычного, активировалось иное зрение, и я видел окружающий меня мир несколько... непривычно. Настолько непривычно, что для того, чтобы не теряться в пространстве, мне приходилось время от времени переходить на обычное зрение. И пусть в такие моменты поле моей видимости существенно сужалось, зато с ориентацией в пространстве не возникало никаких проблем.
Что же до иного режима зрения – то оно было именно что сферическим, с центром в моём зрачке. А в силу особенностей восприятия при использовании такого зрения я видел даже сквозь своё тело, то есть картинка в области задней полусферы видимого мной пространства была хоть и мутной, но вполне различимой.
Нынешнее моё тело было… весьма уродливым. И гигантским. И абсолютно чужим.
Огромный, скрытый тёмным плащом, монстр в носатой маске – вот кем я сейчас был. Радовало только то, что я по прежнему сохранял более-менее человеческое телосложение: две руки, две ноги, хожу прямо, а не на чётырёх лапах, например.
Я сначала подумал, что это вселенец виноват в таких сильных метаморфозах, но он скинул мне прямо в мозг всю информацию по прожитой им жизни после захвата моего тела.
И тут мне стало понятно, что не я один всё это время совершенствовался.
Даже тот факт, что он смог передать нужную информацию, уже говорил о многом.
Вот только успехи захватчика на моём фоне смотрелись довольно жалко. Мало того, что этот индивид изначально не отличался большим умом, так этот придурок ещё и время мне замедлил, чтобы лучше меня контролировать.
Теперь понятно, как этот тупица умудрялся отбивать все мои атаки, в попытках вернуть контроль над телом, и почему волны вторженцев всегда так оперативно появлялись – относительно моего временного потока у него было достаточно времени для принятия любых решений и совершения нужных действий.
Что ж, некоторый контроль надо мной это ему и в самом деле дало, да вот только в итоге на моё развитие это мало как повлияло. Относительно него я был умней, сильней, и умел больше.
Но хватит себя восхвалять, пора бы уже и делом заняться.
В данный момент я бодро шагал в числе таких же гигантов, как и я, среди подземного леса. Как я вообще понял, что стал намного выше? Можно привести массу разных примеров, но самый очевидный довод сейчас шагал впереди нашего стада гигантов – маленький относительно меня монстрик, со всеми атрибутами твари из загробного мира: маской, сквозной дырой в груди и человекоподобном телосложением.
Сейчас он воспринимался не более чем муравьём под ногами. До этого я настолько мелких монстров здесь не видел, а если соотнести пропорции, то даже ящер был бы раз в пять крупнее него. Зато раньше, чужими глазами, я видел очень похожих на меня гигантов. Сложить одно с другим не было проблемой.
Проблема была в другом.
Использование чужой памяти – это весьма необычное занятие, но благодаря подобным воспоминаниям я знал, как именно вселенец пытался замаскироваться среди толпы своих сородичей, не желая привлекать к себе внимания. Это было забавно. И глупо. Но сейчас не об этом.
Как бы это невероятно не звучало, но группа маленьких, с моей нынешней точки зрения маленьких, монстров охотилась на таких гигантов как я. И они просто не смогли пройти мимо такой необычно умной добычи, а вселенец в своих попытках не привлекать к себе внимание сделал всё, чтобы стать заметным.
И вот тут начинается время удивительных открытий.
Открытие первое – эта мелочь была намного сильнее обычных гигантов. Хотя, помня какие монстры водились в подземельях, и как вселенец резво от них бегал, то ничего удивительного.
Открытие второе – среди охотников присутствовал монстр, у которого была способность подчинять гигантов. В той или иной степени, как я знал из воспоминаний вселенца, это могли делать все охотники, но вот у того человекоподобного лысого монстра, что шагал впереди стада гигантов, и которого я первым выделил среди охотников, этот навык был на каком-то запредельном уровне.
Он легко взял под контроль всех гигантов, шагающих рядом со мной, а было их, на первый взгляд, больше тридцати. Мне было трудно сосчитать, находясь в центре их стада, при том, что шагали они довольно скученно.
Вселенец тоже не смог сопротивляться его способности, собственно, из-за этого он и позвал меня – решил, что он больше не может сделать ничего другого. И это было действительно так, потому что моё тело, захваченное им, больше его не слушалось, послушно шагая в нужную охотникам сторону. Быть послушным вселенец не хотел. И с каждым пройденным шагом сатанел всё больше и больше, прося, требуя, умоляя и угрожая, лишь бы я что-нибудь уже сделал.
Я что-то менять в сложившейся ситуации не спешил. Нет, не потому что тоже попал под контроль, хотя что-то такое и ощущалось. Просто мне крайне нравилось ощущать как страдает этот урод, как с каждым пройденным мной шагом становится всё больше и больше его бессильное бешенство.
Наши конвоиры вели нас сквозь лес из гигантских деревьев, у которых сейчас виднелись лишь их исполинские стволы, а кроны терялись в темноте.
Затем нас привели к ... ох-хо-хо что же это такое? Арт-объект?
Под одним из исполинских стволов находился небольшой холмик, ну как небольшой – относительно меня он был и вправду скромных размеров, лишь раза в три-четыре превосходя меня в вышину.
Относительно охотников же это было довольно внушительное… сооружение… нагромождение… В общем из этого песчаного холма во все стороны торчали белые ветки разных форм и размеров. И всё это хаотическое разнообразие переплетающихся ветвей парадоксальным образом создавало впечатление чего-то рукотворного.
А дело было в том, что при некоторых ракурсах, по крайней мере с моего угла зрения, некоторые прямые ветки росли относительно друг друга под углом в 90 градусов. Это было заметно только в случае, если я мог поймать нужный ракурс и было видно только в одном или двух местах, но потом, по мере приближения к холму, таких мест становилось всё больше и больше.
Поглощённый наблюдением за необычным объектом я настолько увлёкся, что пропустил момент, когда в холме появился проход и стадо гигантов стали загонять в него.
Двигалось это дело, ввиду наших немаленьких размеров, очень медленно. За раз в проход помещался только один гигант, и то некоторым, и мне в том числе, приходилось пригибаться, чтобы пролезть.
Почему я вообще туда полез? Ну а почему бы и да? Ну и любопытство, опять же.
И я не пожалел о своём выборе.
Нас вели длинной цепочкой по лестнице наверх. О-о-о, что эта была за лестница! Автор этой конструкции был явно тот же что и у холма.
Здесь тоже было на первый взгляд хаотичное расположение, нет, не веток, а скорее прямых соединительных палок. Они все были абсолютно прямыми, росли друг на друге и стенах помещения, которое имело некоторую степень изогнутости, или скорее загнутости в себя.
Скорее всего это была башня, в которой не было окон.
Хм-м…
Подождите-ка…
***
Да, чтобы понять очевидное, то, что мы попали в то самое гигантское дерево у странного холма, точнее в его полый ствол, мне понадобилось довольно много времени.
В своё оправдание могу лишь сказать, что находился под впечатлением новых знаний, всё же не каждый день, хотя скорее ночь, а не день… Ладно, неважно. Так вот, нечасто мне хоть кто-нибудь устраивал экскурсии по загробному миру.
Я наслаждался новыми впечатлениями, старался обращать внимание на любые детали окружающего меня пространства, и планировал свои дальнейшие действия.
Путь наверх оказался очень долгим. И однообразным. И молчаливым. По крайней мере первые две трети пути.
Наши конвоиры с момента нашей с ними встречи, вообще не отличаясь излишней говорливостью, а единственный раз, когда вселенец стал свидетелем их полноценных разговоров был, когда они ловили гигантов.
Но по мере того, как мы поднимались всё выше и выше напряжение охотников становилось всё меньше, а поведение всё активней, словно до этого их что-то угнетало, а сейчас они сбросили с себя это гнетущее воздействие.
Особенно выделялся Человекоподобный… я бы сказал, что орк, ведь у него даже цвет кожи был зелёным, со звериными волосатыми лапами вместо рук и ног. Ну и с маской и дырой по центру груди, естественно.
Если ёмко описать его поведение, то достаточно будет одного слова: задира. Он мельтешил между своими товарищами, кидался в гигантов лучами, на что я смотрел уже с большим интересом, пинал и всячески пытался обратить на себя внимание конвоируемых, но тем было плевать на назойливую мошку.
Он даже меня пару раз пытался спровоцировать, но я повёл себя как обычный гигант, то есть просто проигнорировал.
Остальные охотники этого дурачка просто… терпели? Интересные у них отношения в отряде, даже не знаю какие выводы из увиденного делать.
***
Когда мы всё же добрались до поверхности, выйдя из ещё одного холма с проходом в пустыню, поведение задиры стало ещё более несносным.
Он уже убил одного из гигантов, и, похоже, не собирался останавливаться на этом.
Хуже всего было то, что к каждому из наших конвоиров контролёр отправил по три-четыре гиганта, себе оставив целый десяток.
Видимо каждому по способностям, хех, и охотники могли контролировать именно по столько за раз, без помощи лысого подчинителя.
Ну и конечно же я попал к болтливому задире.
Находясь на своём пике активности после убийства, он поделился со всеми доставшимися ему гигантами, ну и со мной заодно, планами на нашу дальнейшую судьбу – мы должны были в скором времени участвовать в их местной войнушке и сдохнуть в процессе, потому что кроме как на отвлечение собой противника, мы, по его мнению, с нашими силами больше ни на что не способны.
Другими словами мы – пушечное мясо.
После раздачи слонов, с ролью которых отлично справились носатые здоровяки, группа наших конвоиров пошла… куда-то.
Никогда не умел толком ориентироваться в этой гадской пустыне, но надо думать, что шли мы в сторону будущей битвы.
В принципе мне было абсолютно не важно, куда конкретно мы шли, лишь бы подальше от необычного холма с ещё более необычным проходом.
Не знаю, как там на самом деле была устроена та конструкция, по которой мы поднимались, но если это было и в самом деле дерево, то, по моему измышлению, существовал совсем даже не нулевой шанс, что его крона была просто-таки циклопических размеров.
И если я был прав в своих предположениях, то это могло мне здорово помешать, поэтому я шагал вместе со своими надзирателями и радовался, что мы так резво уходи всё дальше и дальше от места прохода.
Когда охотники начали перекидываться между собой короткими фразами и готовиться к бою, я решил, что смыла ждать дальше у меня больше нет, иначе можно на полном серьёзе отхватить смертельных люлей непонятно за что, сражаясь не понятно за кого.
Так, урод, давай уже мне полный контроль над телом, или забудь о свободе.
Так, ещё один урод, на этот раз горластый… а, и хрен с ним.
Во все стороны от меня заструились песчаные ручейки, что не могло не привлечь внимание моих конвоиров, но было уже поздно – я на полную врубил осушение, разметав часть песка по округе песчаным облачком.
А в следующий момент, я с грацией топора сделал то, в чём уже имел некоторый успешный опыт. Успешный, но сомнительный опыт.
Я начал проваливаться сквозь осушенный мной песок обратно в подземелья этого мира.
И на этот раз вселенец был безумно рад этому падению, как, впрочем, и я.
