Зимний лес сказочно прекрасен. Белый ковёр завораживающе блестит в лучах восходящего солнца, зелёные лапы елей укутаны мерцающим одеялом, жёлтый диск на чистом голубом небе зазывает к себе, раскинув яркие лучи. Одним словом — красота.
Вчера мы с Леголасом добрались до леса к северо-востоку от Озера и заночевали там, где я встретила его. Чтобы идти дальше не было ни сил, ни настроения — тот день забрал все силы. Увидев моё измученное выражение лица, эльф предпринял попытку узнать, что произошло, но, напоровшись на пару иголок беспросветной иронии, успокоил своё любопытство до лучших времён.
Сегодня же моё настроение, вроде как, улучшилось посредством удаления от Одинокой Горы и, соответственно, отдалением от всех проблем. Эльф заканчивает собирать своё походное добро, и мы выдвигаемся. Вперед навстречу приключениям!
На самом деле, я боюсь идти в Лихолесье, ведь всё может обернуться довольно плачевно, если дело пойдёт по кривой. Не дай Эру, нас обнаружат — не знаю, что придёт в голову венценосному, но, по-моему, явно ничего хорошего. В таком случае, я не успею вернуться за неделю, и у Легнара будут все возможности оклеветать меня, тем более, я буду у эльфов. О, Махал, во что я вляпалась!
— Может, всё-таки, соизволишь рассказать, что с тобой приключилось? — заводит по новой принц.
— Ну, если коротко, то от меня требуют ребёнка и угрожают изнасилованием, — совершенно равнодушно отвечаю, эльф останавливается, опешив.
— Коротко не получается, Лин. Что, ради всех Валар, у вас там происходит?!
— Ты шаг не замедляй, — недовольно бурчу, понимая, что придётся сейчас всё рассказывать, — Не вернусь через неделю, рыжий шантажист объявит на весь Эребор, что принцесса сбежала с любимым эльфом.
— Стоп! И сейчас вместо того, чтобы разбираться с этим нахалом, ты идёшь с эльфом, — показывает на себя Леголас, — К тому же в Лихолесье! — машет в сторону больного леса, — Ты чем думаешь?! — не знает уже, куда деть руки и хватает меня за плечи, — Идём обратно сейчас же, я помогу!
— Успокойся. Нет. Мы идём к Меди, — железно отрезаю я, скидывая руки остроухого и возобновляя шаг, — Или что, здесь ты отказываешься мне помогать?
— Да подожди ты! — восклицает тот, вновь разворачивая меня к себе.
— Сейчас мы топаем в твоё родное Лихолесье, к Меди, потому что эта остроухая сама в Эребор ни за что не прискачет. У меня же другого шанса выбраться так далеко и одной в ближайшем будущем не предвидится, а свадьба через месяц! И что ты вообще собираешься сделать — прийти и сказать «вот он я — тот самый эльф, меня собираются оклеветать, я с вашей дочерью не сплю!» Так, что ли?
— Тебя-то отец послушает, — продолжает уверять тот.
— Вот именно, причем независимо от времени. А теперь отпусти меня и дай наконец пройти! Хочу навредить хоть кому-нибудь, и радуйся, что не тебе, а твоему любимому папочке!
Выслушав эти вопли, Леголас отходит, пропуская мою истеричную натуру вперёд, а сам, подождав, пока я отойду подальше, принимается плестись сзади. Молодец, Лина, давай портить отношения с единственным, кто тебе сейчас способен помочь. Глубоко вздохнув, разворачиваюсь и, приняв виновато-равнодушный вид, выдавливаю: «Извини».
— Угу, — безразлично кивает эльф, даже не задевая взглядом меня. Злюсь на себя и пинаю ближайшее ко мне дерево, снегопад с его веток загребает меня под себя. Леголас смеётся, глядя на развернувшуюся картину, а я пытаюсь избавиться от сугроба за шиворотом.
— Простил? — вздыхаю, полностью раскаявшись.
— Я и не обижался, — пожимает плечами тот, и я просто лопаюсь от негодования, кинув в него горстью снега.
Продолжаем путь дальше в молчании, но не напряженном. Решаем перейти застывшее озеро завтра и поэтому остаёмся на окраине редкого леса по левую сторону от места погребения дракона. На небе зажигаются первые звезды, и вместе с ними эльф разжигает костёр.
— Шесть дней до моего возвращения, — нараспев бурчу я, переворачивая тушку птицы на вертеле. Сегодня будет вкусный ужин.
— Поклянись, что не выйдешь за того принца, — вполне серьезно требует Леголас, и я выполняю просьбу:
— Я выведу его на чистую воду.
— А что Фили сказал про твою свадьбу?
— Удивился. Сильно удивился, даже опешил. В общем-то, как и я, когда услышала про его женитьбу. Никто же не думал, что свадебные пиры в Эреборе начнутся так скоро.
— Так, может, вы — два балбеса, взаимно страдаете? — предполагает тот, видимо, не решаясь смириться.
— Не выглядит он сильно обделенным…
— В отличие от тебя, — вставляет Леголас, перебивая меня.
— Вот тебе прям без этого не сиделось, да? — закатываю глаза — и так ведь знает, как погано я себя чувствую.
— Ладно, прости, но ты и правда выглядишь, как труп невесты.
— Знаю, — вздыхаю, — Однако надеяться на воскрешение не приходится — он ясно дал понять. У нас такая дрянь началась ещё у Беорна, наперекосяк всё пошло после вашей темницы, а когда я не в себе была, столько чуши ему наговорила! Когда очнулась после того бреда, он ко мне зашёл, поцеловал, буркнул «прости» и ушёл. Вот как дверь за ним захлопнулась, тогда у нас всё закончилось.
— А сейчас?
— Брат — сестра, сестра — брат, — вяло пожала плечами.
— Так, тряпка, в руки себя взяла! Сколько уже времени прошло?! Либо действуй, либо смирись! Хочешь счастья кому-то, мы и так топаем за ториновым счастьем! — с запалом начинает эльф, смотря в мои глаза, полные непрошенных слёз.
— Прекрати, — всхлипываю.
— Ты принцесса, или кто?! Где та язва, которая стрелу себе в сердце целила, которая с Трандуилом спорила, пререкалась постоянно?! Та, кто сидит сейчас передо мной, просто не могла пролететь на драконе и выколоть ему глаз! Вернись, Лина! — и в конце речи мне прилетает щелбан в лоб, как попытка вправить мозги.
А ведь он прав, я не знаю эту квашню, которая закралась мне в голову! У меня семья жива! Да, Фили женится на другой, но сколько подземных жителей попадают в такую же ситуацию! Они ведь живут! А я! Я же Лина! Избавлюсь от рыжего шантажиста в два счета, попаду ещё в сотню нелепых ситуаций и обойду Средиземье вдоль и поперёк! Проживу жизнь, как подобает, и правнуки, живущих ныне, будут мне завидовать!
Отмираю после сего умозаключения, вскакиваю с земли, умываюсь снегом, растягиваю ухмылку, озорно поблескивая глазами.
— Ты сам виноват! — хохочу, собирая разложенные вещи, — Шагом марш! Пройдём озеро — ляжем спать, продолжим с рассветом, так дойдём до деревушки к закату и позаимствуем лошадей. Доберёмся до дворца в считанные дни, уговорим упёртую полуэльфу и полетим обратно домой прогонять вредителей моего спокойствия!
— Вот это запал! — подскакивает эльф, — Ты сумасшедшая, но мне так намного больше нравится!
— Вперёд! Навстречу приключениям! — командую, и мы отправляемся в путь при свете луны. Рингиль весело подмигивает сталью, радуясь возвращению безрассудной хозяйки. Это не может быть моей последней авантюрой! Я уверена!
Переходим озеро, скользим по льду, поэтому ступаем на землю лишь с первыми лучами краснолицего. Спать решаем не ложиться — смысла нет, да и энтузиазм плещет через край. Перекусываем на ходу тем, что Бомбур любезно отдал Леголасу в дорогу, и к вечеру настигаем деревню дейловцев. Очень надеюсь, что здесь осталась та семья гномов, которая помогла нам.
По памяти нахожу дом, задерживаю дыхание, внутренне молясь, и победно улыбаюсь, заметив свет в окне. Нас радушно впускают, уговаривая остаться на ночь, и мы не можем отказаться — Рогир очень хочет узнать, как дела в Эреборе, а я — извиниться за своё прошлое поведение.
— Вы правильно сделали, что зимуете здесь, Эребор в процессе оживания, как минимум, до лета. Но приглашаю вас на коронацию через две недели. И я, и отец, и весь отряд будет рад, — мило улыбаюсь, давая понять, что в тот приезд здраво не соображала (хотя, когда я вообще здраво соображала?)
Распрощавшись на ночь и предупредив, что уедем мы ни свет, ни заря, поднимаемся в выделенные комнаты. Ночь обещает быть спокойной.
Открываю глаза, перевожу к окну и любуюсь началом прекрасного рассвета. Лежу так пару минут, а затем быстро собираюсь и спускаюсь вниз. Леголас уже хозяйничает на кухне, грея чайник. Не торопясь, перекусываем и выходим. У вешалки перед дверью оставляю мешочек с золотом — от меня не убудет, им в помощь — и записку на кхуздуле, где говорю, что возражения не принимаются, принимаются только они на коронацию, как почётные гости. Очень надеюсь, что все руны вывела правильно, иначе перед гномом будет стыдно — что ж, хороша Подгорная принцесса.
Оказывается, эльф договорился с гномом об одной лошади, и мне приходится крепко хвататься за принца, боясь упасть, когда тот подгоняет животинку. Ой, увидит кто — Легнару и распинаться не придётся.
Дорога до Лихолесья от деревни одна, и я ежусь от воспоминаний, когда Леголас замедляет лошадь, чтобы та не запуталась в ветвистых корнях больного леса. Замок Лесного короля предстаёт перед нами во всей красе восточного крыла, когда солнце обагряет землю закатом.
— Добраться — добрались. Какие планы дальше? — шепотом уточняет остроухий, давая лошади наставления ждать нас, оставляя её под раскидистым деревом.
— В какой стороне её покои? — не отводя взгляд от главных ворот, отвечаю.
— Западное крыло, рядом с моей комнатой, — следя за стражниками, вторит тот.
— Скажи, что там есть окна.
— Угу, только открыть их можно лишь с той стороны.
— Плохо, — вздыхаю, понимая, что самый простой вариант отпадает, — А праздника, когда полдворца уезжает, сейчас нет? Желательно во главе с венценосным.
— Если в конюшне нет его лося, соответственно, его самого тоже нет.
— Так что же мы стоит? Веди.
Махал, дай сил.
Добираемся до места тихо и быстро, не создавая шума, не зря же у меня проводник — принц. В конюшне довольно много пустых стойл, так что выходит — у них охота, причём с Королём, и нам, безусловно, это на руку. Послов ведь не берут на охоту?
— Дальше что?
— Ты домой не планируешь возвращаться? — ухмыляюсь, возвращаясь к нашей первой засаде около главных ворот, где стоят два стражника.
— Что? Нет! Я не хочу туда! — яро протестует эльф, но кто ж его спрашивал.
— Ладно-ладно, я тебя на растерзание папочки не оставлю, cundu, — тот облегченно выдыхает, — Но в замок войти придётся через главные ворота, — и давится воздухом, закашливаясь.
— Головой думай, что несёшь!
— Ты же принц, наследник, Легги. Тебя здесь слушаются независимо от того, живёшь ты в замке или нет. Трандуил же ждёт возвращения сына, — он кивает, — Заходишь, говоришь, что привёл пленницу, то есть меня, а усомнятся, скажешь — Король будет вами недоволен, и так далее. Как тебе?
— Безумно.
— Другого варианта не вижу, тем более, я и правда здесь пленница, которая принадлежит Лихолесью. Трандуила нет, так что нам ничего не угрожает. Заберёмся к Меди в покои, поговорим и быстренько выпорхнем из клетки.
Варда, услышь.
— Давай меч, — обреченно вздыхает принц.
— Чего?!
— Ты же пленница, — самодовольно хмыкает тот, и я, понимая, что он прав, отдаю Рингиль, — Слушай, у Элронда не осталось реликвий? — завистливо оглядывает меч принц.
— В Ривенделле из реликвий только он, — да простит меня владыка, — Но это я ещё в Лориэн не добралась.
— Ладно, шагай вперёд, — Леголас берёт меня, можно сказать, за шкирку, когда мы выходим на главный мост к воротам. Стражники издалека замечают нас, но, к счастью, лишних вопросов не задают и быстро пропускают принца (ну, и меня заодно), — Если кто-то из предстоящей делегации уводит тебя, то на хорошую историю можешь и не надеяться, там я тебе не помогу, — нараспев, бурчит эльф, продолжая вести меня как пленника.
— Если к этой делегации прибавится сероглазый милый посол, то объяснения и не понадобятся, — так же шепчу в ответ.
Эру, помоги.
Без приключений добираемся до нужной лестницы и, уже расслабившись, встречаем рыжую стражницу. Ну, не нравится она мне, хоть убей — ещё тогда не понравилась.
— Тауриэль, — округляет глаза принц.
— Леголас! — удивляется та, — А это? — хмурится, припоминая события недалекого прошлого.
— Ты чего не на охоте? — старается перевести тему эльф, но девушка упорно не сводит с меня взгляда.
— Она же…
— Пересекла границу без спроса, да, и очень интересует Владыку, — тараторит он, желая отвязаться от этой особы, — Извини, мне некогда.
— Ты вернулся? — кричит она вслед.
— Как видишь, — кивает Леголас напоследок, и мы, буквально, взлетаем на нужные этаж и переплетение дорог, — Чтоб я ещё раз пошёл у тебя на поводу! — шипит на меня светловолосый. Переволновался, бедный.
— Да ладно, всё хорошо же, — хихикаю, видя его измученное выражение лица, — Тебе тоже она не нравится?
— Пойдем уже, пленница недоделанная, — недовольно бурчит принц, заворачивая к нужным створкам. А тут ничего так. Светлое дерево с переплетенными узорами, чем-то смахивающими на орнаменты гномов. Ох, и она ещё не хочет возвращаться! Упрямица под стать Торину!
После первого стука в дверь раздаются торопливые шаги и раздраженный голос: «Я не поеду туда, хватит меня уговаривать! У нас других дипломатов немало!» Потом в раскрывшийся проем высовывается растрепанная голова с уставшими глазами, которые мигом расширяются, стоит заметить на пороге нас.
— Тише, — Леголас прикладывает палец к губам, а я, наверное, слишком пугаю посла видом безумца, что дорвался цели. Опешившая полуэльфа отходит, пропуская нас.
— Что вам нужно? Извините, не ожидала вас здесь увидеть, — поздно спохватывается она, принимаясь приводить себя в порядочный вид.
— Ты, Меди. Только ты, — после этой фразы девушка чуть не оседает на пол.
— Не бойся, присядь и выслушай, — успокаивает подругу принц.
— Меди, Эребор возвращён, Торин жив, через полторы недели коронация. Какие ещё поводы тебе нужны, чтобы наведаться под своды Горы?
— Ты так и не поняла? — истерит сероглазая, сокрушаясь, — Я не покажусь ему! Пусть найдёт себе достойную партию, а не вот это! — показывает на себя, активно жестикулируя, а потом прячет лицо за руками. Кажется, где-то я это уже слышала.
— Ты не хуже меня знаешь, что гномы любят один раз в жизни, — как-то горько у меня получается усмехнуться на этом моменте. Ну, моей истерики здесь ещё не хватало!
— Угу, и ещё знаю, что не прощают предательств, — всхлипывает та.
— Слушай, помнишь, как я сидела в соседней комнате и лепетала о своём предательстве? Ты знаешь, я потом сбежала, потому что не могла их оставить, потому что больше я никому, собственно, не нужна, — жестом затыкаю воспротивившегося Леголаса, — Я ведь тоже предала их, причём много серьёзней, чем ты. И, знаешь, Торин принял меня, да пересилил себя и принял свою дурочку-дочь, потому что любит и умеет прощать. Так неужели он прогонит любовь всей жизни за то, что та осталась верна своему королевству?
— Я боюсь увидеть его и, признаваясь во всём, понять, что сгорела.
— А у меня любимого женят на другой, я тоже боюсь не сдержаться и вырвать ей все волосы! Все мы чего-то боимся, это нормально, ненормально бояться пробовать. Конечно, не рискнёшь — не оступишься, но, кто не рискует, тот не пьёт вина! Разве лучше прожить долгую жизнь в страхе или, рискнув раз, просыпаться с любимым в одной кровати каждое утро?
— Эру, откуда ты научилась так говорить? — изумляется шёпотом эльф.
— Я же принцесса, — подмигиваю ему, давая девушке время переосмыслить всё сказанное.
Дурин, прошу!
— Я… — колеблется она, — Встретишь меня с делегацией? — от этих робких слов у меня на лице расцветает улыбка, и я киваю, как болванчик.
— Без разговоров! Могу даже забрать от надменных эльфов, — смеюсь от счастья и подлетаю к полуэльфе, стискивая в объятиях.
— Легги, ты будешь там? — уточняет она, эльф кивает после моего уверенного взгляда.
— Так, а теперь нужно выбираться из этой засады!
— В которую ты же нас и затащила, Лина! — упрекает принц, начиная связывать простыни для верёвки.
— Вы как вообще сюда пробрались? — в коридоре слышатся шаги, сворачивающиеся явно к этой комнате, поэтому мы торопимся.
— Прости, времени нет, но обещаю, мы наговоримся в Эреборе! — связав три полотна, светловолосый скидывает их с окна, предварительно привязав к ножке шкафа, — Остроухий, отдай меч! — паникую, видя, как он держит Рингиль.
— Потом, Лина! — отмахивается тот, перешагивая через оконную раму.
— Потеряешь — убью!
— Медея? — спрашивает голос по ту сторону двери.
— Да, Эрдель? — медлит девушка, глазами подгоняя нас.
— Не объявишься на коронацию — спущу на тебя Двалина! — шепчу перед тем, как вылезти в окно. Не уверена, что она знает, кто это, однако по голове, говорящей «не надо», качающейся в разные стороны, понимаю, что эльфа знакома с воякой.
— Я поеду, Эрдель, поеду! Скажи всем! — улыбается мне напоследок, ярко светясь, и смеётся.
Самодовольно хмыкнув, спускаюсь по верёвке, преисполненная радости. Торин будет счастлив! Махал, Торин правда будет счастлив! За светлыми мыслями понимаю, что эльф связал простыни под свой рост, но осознаю слишком поздно и потому падаю прямо на Леголаса.
— Квиты, — хрипит он, пока я ворочаюсь, пытаясь встать.
— Там! Я слышал! — за углом слышится возня стражников, бренчат доспехи.
— Бежим! — кричу, помогая ему подняться. И мы срываемся с места, понимая, что остались раскрыты.
— Лови! — эльф кидает мне в руки верный меч.
— Я не готова убивать! — протягивая гласные, стараюсь не сбивать дыхания и успевать за длинными эльфийскими ногами.
— Думал, что гномы всегда готовы пришибить парочку эльфов, — нервно смеётся принц, протягивая мне руку, чтоб не отставала. За спиной слышится погоня, — И то, что вы тяжелей.
— Я полуэльфа! — смеюсь в ответ вырываясь вперёд с его помощью. На бегу Леголас ловко запрыгивает в седло лошади, что мирно ждала нас, меланхолично жуя стащенное из конюшни сено. Следом он подтягивает меня, усаживая перед собой, потому что по-другому просто не получается, да и за его спиной меня никто не увидит.
— Ушли! — разочарованно восклицают стражники, — Сам будешь перед Владыкой отчитываться!
— Я-то чего?! Это ты виноват! — эльфийский спор затихает, оставшись позади, и в ушах гудит только зимний ветер.
— Юхууууу!!! — радостно кричу, подставляя лицо кусающемуся ветру.
Я живу. Я свободна. Я счастлива.
