Dragon Become Age

      В Ферелдене сплошь процветал дурной вкус. Шкуры животных, сочетания цветов, аляповатые изображения собак — всё это было просто отвратительно. Ну, по крайней мере, на это было интереснее смотреть, чем на однообразный серый камень стен башни.       А ещё в этом безобразном замке были такие вещи, как кровати с перинами и пряные вина. Такого в Круге тоже не было, так что на самом деле это стоило того, чтобы потерпеть оскорбление для глаз.       — Вино с утра пораньше? Разве вчерашний вечер выдался настолько хуёвым?       Именно так Гэвин Рид решил заявить о своём присутствии этим утром. Поистине очаровательно.       — Мне говорили, что это полезно. Хорошо спал? — по опыту Найнса, у этого глупца была аллергия на сон. Сейчас всё, что он понимал в Гэвине, основывалось исключительно на опыте.       Гэвин…бросил вызов его ожиданиям. Исходя из того, что он слышал об этом человеке, Найнс ожидал в течение многих недель оказаться на милости импульсивного, неотёсанного, упрямого дикаря.       Но Гэвин оказался…милым. И, может, чуточку благородным. И не беспросветным тупицей. На самом деле, он даже казался довольно умным. В тактическом плане, по крайней мере. И, конечно же, с ним было забавно беседовать. В его…честности было что-то освежающее.       — Нет. Здесь, эм, тихо. Ночью, в смысле. Я привык…ну ты знаешь, — его неумелое враньё тоже освежало. Найнс решил не допытываться. Вместо этого он налил бокал для Гэвина и толкнул его к нему через стол.       — Вот, держи. Возможно, если мы напьёмся до беспамятства сегодня вечером, то перенести эрловский банкет будет легче.       — Ты что же, не любишь вечеринки? Тебе меня не наебать, — Гэвин залпом выпил половину бокала и закинул ноги на соседний стул. Непристойно. Но очаровательно.       — Я их не выношу. Даже не учитывая их расточительности, общение в таких масштабах — утомительно. И одно лишь то, что в Ферелдене не играют в Большую Игру, не означает, что под внешней видимостью спокойствия не скрываются политика и распри, — Коннор намного лучше справлялся с такими вещами. Он чувствовал себя совершенно естественно в Игре. Они оба были искусны в использовании слов и информации как оружия, ковке из предельной вежливости меча, но Найнсу не хватало терпения играть по всем правилам. И всё же, Аманда настояла, чтобы они научились. Это были полезные навыки, особенно для того, чтобы ориентироваться в иерархии и тайных интригах Круга.       — Звучит так, будто ты уже бывал на таких мероприятиях, — Гэвин по какой-то причине избегал смотреть ему в глаза. И снова Найнс предпочёл не развивать эту тему.       — Мы сопровождали Владычицу Церкви на нескольких не особо значительных публичных выступлениях, — у всех без исключения присутствующих на приёме у эрлессы Изольды Геррин это напрочь выбило почву из-под ног — когда Владычица Церкви первый раз явилась с парой магов по обе стороны от себя. Коннор так прелестно нервничал. Найнс до сих пор не понимал, чего хотела добиться Аманда, так открыто им покровительствуя: она никогда не объясняла. Честно говоря, она ничего и никогда не объясняла, только успокаивала.       С противоположного конца комнаты на них бросала взгляды слуга-эльфийка, которая приводила в порядок камин. Это было не так уж и странно: маг и храмовник были необычным, а зачастую и очень нежелательным зрелищем, особенно в таких местах, как это. Но она продолжала на них посматривать, а потом оглядываться вокруг, и это было довольно характерное поведение.       Как выяснилось, слуг заперли в темнице, чтобы скармливать демонам и использовать для кровавых жертвоприношений. Теперь, когда их освободили, они вернулись к своим обычным обязанностям.       Найнс решил проигнорировать девчонку и подождать. Вместо этого он посмотрел на Гэвина, и храмовник встретился с ним глазами, а затем решительно опустил взгляд в стол.       Возможно, события прошлого вечера потрясли его больше, чем он это показывал. Всё это выглядело…плохо. То, как умер демон, и то, что он сказал. Найнс понимал не больше, чем по его предположению понял Гэвин, но всё это выглядело ужасно подозрительно. Он поймёт, если Гэвин, как следствие, начнёт относиться к нему с опаской.       Возможно, так будет лучше. Найнс признавал, что был несколько очарован им, и так больше попросту не могло продолжаться. Он не мог себе позволить отвлекаться от задачи, что ему поручила Аманда.       Теперь эльфийка подошла к ним, и заметив её, Гэвин спешно опустил свои ноги на пол. Трудно было на это не улыбнуться.       Девчонка отвесила им быстрый короткий поклон — слишком торопливый, чтобы считаться приемлемым, если бы они занимали более высокое положение — затем оглядела комнату и сказала:       — Простите, что прерываю, но есть кое-что, что вам необходимо знать.       Гэвин оглянулся на Найнса, неуверенный, и Найнс очень медленно осушил до дна свой бокал и затем сложил руки на столе. Он взглянул на Гэвина, приподняв бровь, намереваясь в данной ситуации отдать инициативу в его руки. Он здесь был главным, в конце концов.       — Ну, давай тогда, продолжай, — сказал Гэвин, уловив намёк, и снова посмотрел на девчонку.       Она ещё раз нервно огляделась вокруг и затем начала:       — Я служанка эрлессы. Эрл нашёл этого человека — отступника — полумёртвым в лесу на охоте. Он сказал, что не помнит, откуда пришёл, так что эрл позволил ему остаться, чтобы его осмотрели врачи. Вот только… — еще один взгляд вокруг, и она достала из кармана своего передника связку писем, — Эрлесса прониклась к нему симпатией, заставляла меня доставлять для них вот это, и даже помогать ему сбегать по ночам в секретные места для встреч с ней. Она не была околдована, он нравился ей до того, как он…ну. Она врёт, вот и всё.       Найнс принял от девчонки письма и пролистал их. Они оказались восхитительно скандальными. Создатель, Эллис не смог бы написать пристойного стихотворения даже ради спасения собственной жизни.       — Вы не можете спустить ей это с рук, пожалуйста, — продолжила девчонка, — Она такое же чудовище, как и он!       — Ты поступила очень храбро, рассказав нам всё это. Мы об этом позаботимся, — уверил её Найнс, всё ещё изучая письма, — Так ведь, сэр рыцарь?       — Ага- да. Ещё как позаботимся, чёрт возьми, — девчонку это, казалось, успокоило. Она отвесила им ещё один быстрый поклон и убежала прочь.       — Я так и знал, что она тот ещё кусок дерьма. Стоит ли нам пойти и показать это эрлу? — спросил Гэвин.       — Нет, — Найнс аккуратно сложил письма так же, как их ему вручили, — Даже с этими доказательствами он может оказаться не расположен к решительным действиям, если сохранение брака будет ему выгоднее. Мы можем только подставить девушку и лишить её работы.       — Так ты предлагаешь подтолкнуть его к действиям? — заключил Гэвин. Замечал ли он за собой, что почёсывает подбородок, когда думает? Или как ужасающе сильно ему идут задумчиво нахмуренные брови? Как же всё это было неудачно. Найнс, конечно, не был настолько претенциозным, чтобы считать Гэвина полным идиотом, но он и не ожидал, что тот окажется и близко таким…проницательным. И уж точно он не ожидал, что найдёт это таким захватывающим. Он просто не смог удержаться и улыбнулся.       — Именно. Возможно, банкет в конце концов окажется даже интересным… — не то чтобы это их касалось, это перестало их касаться в тот самый момент, когда отступник был исключён из этого уравнения, но если они оставят всё как есть, у Найса останется чувство неудовлетворённости. Уж если леди Брайланд была готова отдать жизни своих слуг чудовищу и позволить терроризировать своих людей ради забавы, с ней необходимо было разобраться.       Казнь Эллиса прошла быстро. Это не было в полной мере публичным мероприятием, но кое-какие слуги наблюдали за ней издалека, готовые по первому зову сорваться и продолжить свою работу.       Найнс знал, что Эллис был слабовольным трусом. Одному Создателю было известно, как он умудрился пройти своё Истязание.       Истязание было несовершенным и архаичным методом испытания юного мага на компетентность. Хотя всё, что касалось Круга, было несовершенным и архаичным. По завершении своего ученичества магов ставили против демона и приказывали устоять против одержимости, пока вокруг стояли храмовники, готовые убить или сделать их усмирёнными, если те не справятся.       Во всяком случае, его смерть хотя бы была быстрой. Ему повезло, что палач оказался метким.       Гэвин не стал смотреть. Он отвёл взгляд в сторону, когда опустился топор. В очередной раз превосходя ожидания Найнса.       На свете и так было слишком много жестоких храмовников. Зачастую у них были свои причины бояться магии и ненавидеть её. Но в сочетании с бесконтрольной властью и тем влиянием, которое лириум оказывал на разум, они зачастую делали из них чудовищ.       Сэр Джеймисон был далеко не самым плохим храмовником, что встречал Найнс. Но тогда, в его присутствии, Гэвин всегда оказывался в пределах досягаемости, и если не стоял прямо между ними двумя как настоящий щит, то перехватывал взгляд сэра Джеймисона своим. Это было трогательно, в самом деле.       Храмовник вроде сэра Джеймисона с радостью бы посмотрел на то, как покатится голова отступника. Но Гэвин одним из таких не был.       Возможно, всё оказалось бы проще, если бы был.       Сад Денеримской Церкви был прекрасен в это время года. Аманда любила розы и часто ухаживала за ними лично. Она хорошо смотрелась среди них в ярко-красном церковном одеянии. Оно выглядело тяжёлым: роба, головной убор и золотая цепь медалей на её шее — но она всегда носила их с изяществом. Кажется, она говорила им, что это одеяние было символом принятия на себя тяжести людских грехов, чаяний и грёз.       — Коннор, Ричард. Добро пожаловать, мои дорогие мальчики, — сказала она, повернувшись поприветствовать их со свежесрезанной розой в руке.       Они поклонились ей в идеально синхронном движении, потому что знали, что это её забавляет.       — Я рада видеть вас обоих в добром здравии. В последнее время до меня доходили очень тревожные новости. И в связи с этим у меня есть задание для вас двоих.       От них не ожидали ответа. Она продолжила после недолгой драматичной паузы:       — Коннор, ты окажешь поддержку Искателям Истины в расследовании восстания магов. О добытых сведениях доложишь мне, — краем глаза Найнс видел, как Коннор покорно кивнул, — Вскоре храмовники примут меры для сдерживания причинённого восстанием ущерба. Ты присоединишься к ним, Ричард. Убей всех отступников, которых найдёшь. Крайне важно ослабить восстание прежде, чем оно примет слишком большие масштабы. Если храмовник, которого они пошлют с тобой, станет препятствием –убей и его тоже. Твоё задание — единственное, что имеет значение.       Это были сомнительные приказы. Найнс так отчаянно хотел взглянуть на брата, увидеть его реакцию, но Аманда бы заметила. В любом случае, Коннор знал, что лучше не давать своим мыслям отразиться на лице.       — Мы не разочаруем вас, Аманда, — уверил её Коннор.       — Я знаю, что не разочаруете, дорогой мой, — Аманда передала Коннору свою розу и затем любовно потрепала его по щеке, — А теперь, не выпить ли нам чаю? Я хочу послушать о ваших успехах на занятиях.       Гэвин Рид несомненно станет препятствием.       В том, что касалось Эллиса, всё было ясно и просто: наказанием за магию крови была смерть. Но Эллис был не единственной их целью. Если другие отступники окажутся более сговорчивыми, Гэвин наверняка откажется их убивать.       Но неповиновение Аманде — не вариант. Они должны умереть, а иначе их доставят обратно в Круг, где они склонят на свою сторону других магов и затем снова сбегут, в ещё большем количестве, чем прежде.       И тогда они смогут ограничиться лишь этими несколькими. Они послужат сообщением, чтобы показать магам, что девиация– это смертный приговор. Немногие отважатся сбежать после того, как вести об этих несчастных глупцах распространятся. Уж лучше пожертвовать горсткой магов, чем обречь множество их на Ритуал Усмирения. Это восстание может стремительно вырваться из-под контроля и подобно лесному пожару охватить весь мир. Существовали и менее разрушительные пути для магов добиваться расширения своих личных свобод.       Знало ли руководство Гэвина о том, чего просила Аманда? Если даже и не знало, для него это в любом случае закончится ужасно. К несчастью для него. Возможно, это имел в виду демон, возможно, он насмехался над их неизбежной печальной судьбой.       И всё же, это не объясняло, почему он растаял.       Найнс решил не комментировать то, как Гэвин отводил взгляд от экзекуции. Решил не затрагивать эту тему, когда они вышли с внутреннего двора. Он не мог себе позволить продолжать относиться к храмовнику так сентиментально.       Найнс заметил, что эрлесса не появилась на казни. Эрл стоял и смотрел за исполнением приговора в одиночестве. Это было ошибкой со стороны леди Брайланд — ошибкой, которую он использует.       Список гостей был не слишком большим. Не было времени приглашать действительно высокопоставленных людей, да и честно говоря, событие того не стоило. Только местные богачи, влиятельные особы, младшие дворяне из города да несколько торговцев. Этого количества зрителей было достаточно.       Чувство моды у ферелденцев было таким же ужасным, как и вкус в дизайне интерьера, вот только его нельзя было списать на практичность. Хорошие ткани, меха и украшения были перемешаны с фрагментами кожаной и металлической брони. Когда-то знать Ферелдена состояла из военачальников, свирепо сражающихся за свою независимость от Империи Орлея. Их манера одеваться была данью тем временам и бросала вызов любви орлесианцев к экстравагантности и декадансу. А также она соответствовала природе их родины. Ферелден был холодным и опасным.       Найнс подумал, была ли у него возможность как-то обернуть себе на пользу то, что эрл был наполовину орлесианцем. Да и имя Флоэтт определённо было орлесианским. Он отложил эту информацию на будущее, если вдруг понадобится.       Гэвин уже был на грани, бедняга, а ведь вечер ещё только начался. И в скором времени он несомненно окажется в центре внимания, как герой, чью победу они празднуют. Найнс с удовольствием подумал, что, возможно, настало его время побыть щитом для Гэвина.       После того, как он разрушит брак эрлессы, разумеется. Возможно, это вся защита, что понадобится Гэвину.       Леди Брайланд была одета чуть более сносно, чем среднестатистическая ферелденская знатная женщина. Ей, похоже, очень нравились шелка и золото ее родины. Вот бы ещё её хороший вкус распространялся на сферу любви и мужчин.       — Готов к самому интересному? — спросил Найнс, беря Гэвина под руку. Гэвин, казалось, смутился от этого жеста, но со стороны это должно было выглядеть как «личный разговор» и оградить их от первой из многих просьб рассказать о событиях в Лотеринге и схватке с демоном желания.       Возможно, окружающими это также могло трактоваться как «занят», и бедному Гэвину не придется быть обречённым на бесчисленное количество танцев со скучающими аристократками, взбудораженными очаровательным новым лицом.       Если бы Гэвин был нормальным человеком, эрл мог бы предложить ему мелкий титул и землю за его героизм, но храмовникам было не положено иметь такие вещи. Так что он вдобавок был застрахован от знатных дам, охотящихся за мужьями. На самом деле, это не было мероприятием такого рода, но парочка таких присутствовала всегда.       — Ты как-то уж слишком рад происходящему, — пожаловался Гэвин, позволяя Найнсу вести его в направлении эрла с женой.       Они стояли, обмениваясь любезностями с гостями, как и ожидалось. Эрлесса совершенно очевидно избегала смотреть в их сторону, когда они приблизились.       — Мой лорд, — поприветствовал Найнс, решив, что раз уж они были почетными гостями, им необязательно было кланяться, — Моя леди, рад видеть вас в полном здравии. Я боялся, что вы захворали, когда не увидел вас сегодня на казни отступника.       Как минимум три беседы вокруг них затихли. Гэвин рядом с ним слегка выпрямился, ощетинившись, словно кот. Стремясь защитить. Какая прелесть.       — Как мило с вашей стороны, — ответила эрлесса, лишь слегка замешкавшись, — Я просто отдыхала. Я оказалась измучена столь ужасающими наваждениями этого- этого чудовищного мага крови прошлой ночью.       Топорно.       — Чудовищного? А мне показалось, что вы находили его «неотразимым», или я неправильно истолковал? — все, кому было видно эрлессу, смогли увидеть ужас на её лице: когда Найнс достал из кармана её письма, не осталось никаких опровержений его обвинениям, — Скажите мне, моя леди, в постели он был так же хорош, как и в поэзии? Если так, то мне вас жаль. Может, мне зачитать одно вслух?       — Пощади нас, блять, Создатель, — Найнс с удовлетворением отметил, что Гэвин ухмыльнулся.       — Ну, по крайней мере, эрл должен их увидеть, вы не считаете? — обратился к нему Найнс. Он только сейчас заметил, что так и не выпустил руки храмовника. И сейчас это было бы не к месту, так что он не стал этого делать. Вместо этого он передал письма эрлу Брайланду, вид которого был на грани оскорбления.       Найнсу было немного его жаль. Всё это испытание было для него довольно позорным. Впрочем, он мог сохранить своё лицо, грамотно ответив на это.       Эрлесса в молчаливой ярости наблюдала за тем, как её муж пролистал пачку писем. Она была повержена, не было ничего, что она могла бы сказать в свою защиту. Практически все взгляды теперь были устремлены на неё.       — Похоже, вы опять оказали мне огромную услугу, сэр рыцарь…а также вы, — эрл кивнул в сторону Найнса, — Стража, пожалуйста, сопроводите эрлессу в её покои и держите её там.       — Лэо-, — эрлесса еле сдерживала злые слёзы, когда пара стражников сделала к ней несколько пробных шагов, — Я ни о чём не жалею. Я бы пожертвовала каждым из вас ради любви, ради истинной любви.       Дерзкие последние слова. Найнс безучастно проследил, как её уводят.       Служанка, что подошла к ним этим утром, поймала его взгляд с другого конца комнаты. Он сомневался, что хоть один ферелденец окажется столь наблюдательным, но всё же не позволил себе задерживать на ней свой взгляд слишком долго, чтобы не вызвать подозрения, просто на всякий случай.       Коннор гордился бы им. На самом деле, Коннор любовно пожурил бы его за жестокость: он бы обыграл это намного более мягко, нашёл бы способ заставить эрла действовать, не подвергая его такому публичному унижению.       По крайней мере, Гэвин, казалось, повеселился. Найнс был рад, что тому понравилось представление.       — Я благодарен вам, сэры. Пожалуйста, наслаждайтесь оставшимся вечером, — эрл отпустил их и, возможно, тонко предупредил, чтобы они избавили его от любых других скандалов, прежде чем отвернуться и продолжить с изяществом приветствовать своих гостей.       — Я даже не знаю, что страшнее, — начал Гэвин, — ты, вооружённый фаерболами или — пачкой писем. Где, блять, у них тут выпивка?       — Сюда, — Найнс повёл его, всё ещё сцепившись руками, к столу, заставленному рядами бокалов со сладким белым вином.       Остаток вечера прошёл без значительных происшествий. Гэвин в конечном счёте был вынужден пересказывать события последних двух дней. Его…выражения чуть не доводили знать до припадков.       И Найнсу удавалось защищать его от наиболее нежелательного внимания, хоть это и стоило ему танца с одной-двумя решительно настроенными молодыми особами из каких-то незапоминающихся домов. Он заметил, что Гэвин всё это время наблюдал за ним. Разумеется, это входило в его обязанности как храмовника, и всё же одно только напоминание об этом было…неприятным, после всего, что случилось.       Он был храмовником, а Найнс был магом, и Найнсу действительно пора было прекратить так весело проводить с ним время.       Они уехали рано утром. Лучи рассветного солнца, пробивающиеся сквозь цветущие деревья Южного Предела, были прекрасны. В обычной ситуации Найнс был бы рад видеть нечто подобное вместо мимолётных проблесков одинаковых видов из окон башни. Но учитывая обстоятельства, его несколько возмущали солнце и цветы. Он не чувствовал, что его свобода стоила жизней этих отступников. Или Гэвина.       Он мечтательно задумался, а могло ли это сойти ему с рук? Неподчинение Аманде. Ему бы этого хотелось.       — Заебись, следующая указывает ещё дальше на юг, — проворчал Гэвин, сверяясь с филактерией, вставленной в его маленький зачарованный компас.       — Всё ещё боитесь ведьм, сэр рыцарь? — Найнс не смог удержаться от попытки поддразнить.       — Возможно. Тебе лучше сдержать своё обещание и не дать одной из них меня сожрать, — Найнс проследил, как Гэвин достал из своих вещей маленький пузырёк лириума и выпил его- разве он уже не пил его перед их отъездом? Может, он принял слишком мало прошлым днём, Найнс не обратил внимания.       — Разумеется, Гэвин, я не дам тебя в обиду.