Одержимость

Когда аэрокар подъехал к башням апартаментов, Эш сразу стало ясно, что сотрудники СБЦ еще не прибыли. Обеспокоенные жители высыпали на улицы, справедливо опасаясь, что, оставаясь в своих квартирах, они могут попасть под перекрестный огонь. − Дженни, − позвал Кайден, бросившись к стоящей неподалеку женщине средних лет в халате. Эш отметила, что она пыхтела, как волус, судорожно втягивая дым сигареты. Она узнала в ней ближайшую соседку Кайдена и Шепард, которая жила этажом ниже со своим сыном-подростком. Глядя на нее сейчас, Эш никогда бы не заподозрила, но Кайден говорил ей, что Дженни чертовски богата. На самом деле, к ужасу Шепард, оказалось, что все, кто жил в башнях Тиберия, были весьма состоятельны. Эш не знала, почему ее это так удивило. Невозможно жить в таких квартирах, не имея значительных денег. Она предполагала, что, поскольку Шепард унаследовала квартиру от Андерсона, а не купила ее сама, то могла упустить этот факт. С другой стороны, Эш знала, что Шепард была бедна большую часть своей жизни. Чтобы привыкнуть к тому, что теперь ты живешь в роскошной квартире, окруженной более состоятельными жителями Цитадели, необходимо немного приспособиться. Однако Эш долго смеялась, когда Шепард поняла, что у семьи Аленко и у него самого водятся деньги и немалые. Шепард заметила это только после войны, когда Кайден привез ее в Сад, и она увидела их дом. Она в панике позвонила Эш и бормотала, что не может этого сделать; она не знала, как вести себя. Эш спокойно сказала ей, что Кайден не изменился, и то, что Шепард не знала разницы между белым 2150-го года и красным 2187-го, не означало, что их отношения изменились. В тот день Шепард стала значительно спокойнее и впоследствии помогла матери Кайдена пережить смерть Казимира, отца Кайдена, погибшего на войне. − Кайден, дорогой, − воскликнула Дженни, отвлекая Эш от ее мыслей. Женщина выглядела явно расстроенной, нервно сжимая руки. − Слава богу, ты здесь. Шепард все еще там. Двое из нас пытались открыть ее дверь, но люди с пистолетами велели нам убираться, иначе они нас пристрелят. Мы сразу же позвонили в CБЦ, но это было всего десять минут назад. Никто еще не приехал. На что только идут наши налоги? − она грустно усмехнулась. − Извини, я бы сама отвела Шепард вниз, но мы не смогли добраться до нее. − Нет, все в порядке, − сказал Кайден. − Тебя легко могли подстрелить. Шепард не хотела бы, чтобы ты подвергала себя опасности. Я иду наверх. Проследи, чтобы всех эвакуировали. Нам не нужно, чтобы кто-то подвергся опасности из-за случайного выстрела. Кайден не стал ждать ответа и бросился к зданию, одним движением выхватывая пистолет. Омни-инструмент ожил на его руке. Жители беспокойно переступали с ноги на ногу, о чем-то переговариваясь. Один из них пытался успокоить свою жену, которая, похоже, была в истерике из-за оставленного наверху кота. − Ну-ну, Врона. Мистер Аленко здесь. Он Спектр. Он спасет Мистера Миттенса. Эш закатила глаза. Чертовы эгоцентричные идиоты. Не в силах сопротивляться желанию, она, пробегая мимо, рыкнула на них: − О, я уверена, ваш чертов кот важнее его жены! Перед тем, как Кайден распахнул входные двери, Дженни крикнула: − О, Кайден! Мистер Джимми тоже там! Я видела, как он вошел, примерно за двадцать минут до начала стрельбы. Эш посмотрела на Кайдена. − Джеймс тоже там? Я не знала, что "Нормандия" вернулась. По какой-то причине эта новость заставила ее сердце забиться сильнее. Джеймс вряд ли был вооружен будучи в увольнении. Кожа Кайдена выглядела бледной и липкой под флуоресцентным освещением. − Да. Слава богу! Возможно, он спас ей жизнь. Идем. *** Эш и Кайден крадучись подошли к входной двери и встали по обе стороны от нее. − По моей команде мы заходим, − шепнул Кайден и поднял кулак, ведя счет на пальцах. Три, два, один… Он резко распахнул дверь и выстрелил человеку, стоящему внутри, прямо между глаз. Кровь брызнула на мраморный пол. − Черт, у них подкрепление! Это Спектр! − прокричал незваный гость. Эш выстрелила в него, прежде чем он успел сказать еще хоть слово. В этот момент Эш пожалела, что Заид и Гаррус не превратили квартиру в ловушку для незваных гостей, как давно обещали сделать. Кайден, забыв об осторожности, кинулся дальше в квартиру. − Шепард! Шепард?! В его голосе слышалось отчаяние, и хотя Эш понимала его, она не могла позволить, чтобы он полностью забыл протокол. − Аленко! − яростно прошептала она. − Не надо! Ты можешь выдать ее местоположение. Но Кайден уже поднял свой омни-инструмент и буквально поджарил оружие одного из злоумышленников, прежде чем тот успел выстрелить. Еще больше людей ворвалось в помещение из дальней части дома, которую они, по-видимому, обыскивали. Эш брызнула в их сторону огнем из штурмовой винтовки, вздрогнув, когда случайно задела декоративную стеклянную стену, и та рассыпалась на мелкие осколки. Ой. Ладно ее простят. Взмахом руки Кайден выбросил из разбитого окна человека с пробитой головой. Кажется, он ее так и не услышал. − Сюда! − крикнул он, пробегая мимо двух мертвых тел, в которых Эш безошибочно узнала работу Джеймса. − В кабинет! Впереди замаячил человек в черных доспехах, вооруженный взрывчаткой, предположительно собиравшийся взорвать запертую дверь. Кайден издал яростное рычание и бросил мужчину в стену своей биотикой так сильно, что вокруг его тела на металлической поверхности образовались вмятины от удара. Человек рухнул на пол − совершенно точно мертвый, поскольку каждая кость в его теле была сломана. У Эш отвисла челюсть. Кайден редко убивал, используя биотику, тем более с таким гневом. Если он это и делал, то спокойно и расчетливо. Но в ярости на его лице, в нервном дрожании плеч не было ничего разумного. Простая пуля сработала бы ничуть не хуже. − Уильямс, проверь верхний этаж! Убедись, что там чисто, − рявкнул Кайден. − Я вытащу их отсюда. Стреляй на поражение, но если сможешь разоружить и допросить кого-нибудь из них, сделай это. Эш кивнула, зная, что спорить с ним нельзя. Кайден отчаянно забарабанил пальцами по своему омни-инструменту, пытаясь отменить действия Джеймса и Шепард с дверью. Эш тихо поднялась по лестнице, слегка глянув на перила безопасности, призванные обеспечить Шепард удобный спуск, и покачала головой. Она просто раненая женщина, а эти люди напали на нее в ее собственном доме. Больные ублюдки. В главной спальне явно обыскали все шкафы. Рубашки Кайдена были разбросаны по комнате, шкаф с бронированной дверцей распахнут и разбит. Крошечная деревянная шкатулка с замысловатой резьбой, в которой Шепард хранила свои немногочисленные драгоценности, была пуста. Шепард однажды показала Эш содержимое и выглядела при этом до смешного гордой. Внутри хранилось кольцо, принадлежавшее матери Кайдена. Оно было слишком велико для Шепард, и та собиралась поменять его размер. Кайден носил точно такое же, как у его отца, Казимира. Кольцо было свадебным подарком Ами Аленко. Лицо Эш вытянулось. Шепард придет в отчаяние, если кто-нибудь из воров сбежит с ее кольцом. Это была фамильная реликвия Аленко, передававшаяся от матери к дочери. Эш искренне надеялась, что обручальное кольцо все это время оставалось на пальце Шепард. Пропали также серьги с бриллиантами, которые были подарком от Касуми. Воровка рассвирепеет, когда узнает об этом − она не для того честно покупала украшения, чтобы их украли. Туалетные принадлежности были выкинуты из ванной и разбросаны по комнате. Цветочный шампунь Шепард растекался по полу, пропитывая сброшенный с кровати шерстяной плед. К ужасу Эш, еще один человек в черном рылся в ящике комода Шепард, засовывая в карманы ее кружевное белье. − Эй! − крикнула Эш. − Сюрприз, сволочь! Человек испуганно повернулся, и Эш с размаху ударила его прикладом винтовки в лицо. Он осел на пол, и Эш стянув с пояса омни-манжеты, приковала его к полу. − Ах ты, сукин сын! Тебе повезло, что я не отстрелила тебе яйца. Но она все равно пнула вора ногой и довольно улыбнулась, когда он взвыл. Для дополнительной страховки Эш затащила его в ванную и прикрепила манжеты к полотенцедержателю. Возможно, это не удержит злоумышленника надолго, но не позволит подло сбежать, не производя при этом адского шума. Быстро оглядевшись, она еще раз резко, с силой пнула пойманного, а потом двинулась дальше. Эш быстро зачистила остальную часть квартиры, находя подобную разруху в каждой комнате. И с каждой открытой дверью она становилась все злее. Это был дом ее друзей. А благодаря Кайдену и Шепард, он ощущался как их общий дом, дом для всей команды Нормандии. Все знали, что в доме Шепард и Кайдена всегда можно переночевать, и соседи привыкли даже к регулярным визитам двухтонных кроганов. Эш сама потеряла счет тому, сколько раз просыпалась в спальне, которую считала своей. Быстро спустившись по лестнице, она заметила, что дом выглядит покинутым − большинство злоумышленников были мертвы или сбежали через окна тем же путем, каким пришли. Эш подумала, что, возможно, у них был припасен аэрокар для быстрого побега. Они должны были понимать, что Кайден, подобно разозленному медведю перекрывший вход в офис, не позволил бы им достичь цели − добраться до Шепард. Два Спектра более чем уравняли шансы оборонявшихся против нападавших. Эш вернулась к Кайдену как раз вовремя, чтобы увидеть, как он открывает дверь. Она стояла на страже со своей штурмовой винтовкой на случай, если кто-нибудь решит вернуться, и точно зная, что никто не пройдет мимо нее. Она заглянула внутрь, когда дверь скользнула в стену. Шепард свернулась клубочком на полу, ее голова лежала на коленях у Джеймса. Джеймс же целился в них из пистолета, наполовину склонившись над Шепард, словно прикрывая ее своим телом. Как только Вега понял, что вошедшие − не враги, а друзья, он устало опустил пистолет, пробормотав по-испански какие-то ругательства. Кайден подбежал к ним. − Шепард! Она пошевелилась, и ее глаза распахнулись. Эш увидела под ней большую лужу крови и чертыхнулась. − Я вызову скорую, − она застучала по своему омни-инструменту, используя разрешение Спектра для срочного вызова медицинской помощи. Кайден стоял на коленях рядом с Шепард, и Эш едва услышала ее шепот: − Эй... Придется перенести наш обед. Но я не упала в обморок, я все еще крута. Кайден слабо рассмеялся, убирая волосы с бледного лица жены. − Ничего страшного. Мы можем пообедать в другой раз. Эш уже хотела отвернуться, нелогично смутившись, когда Шепард подняла дрожащую руку и благоговейно провела по его лицу. − У тебя над головой маленькое дождевое облачко. Скажи ему, чтобы оно ушло. Я в порядке. Прикосновение Шепард оставило кровь на щеке Кайдена, и он с прерывистым нервным смешком схватил ее руку и поцеловал. − Если ты в порядке, то и я в порядке, − он повернулся к Эш. − Эш, у тебя есть медигель? Эш вздрогнула, а затем бросилась вперед, проклиная себя за то, что совсем об этом не подумала. − Эй, Эш, − невнятно пробормотала Шепард. − Рада, что ты смогла прийти на вечеринку. Все стало выходить из под контроля. − Привет, Шкипер, − сказала Эш, нанося медигель на глубокую рану возле бицепса Шепард. − Слышала, ты магнит для неприятностей. Вот я и пришла, чтобы спасти тебя. − Это не моя вина. Они разбили мои окна. Нечестно. Едва ее рука перестала кровоточить, Кайден встал и поднял ее на руки. − Эш, я отнесу ее вниз и подожду скорую. Здесь небезопасно. Эти парни могут вернуться. Джеймс, ты в порядке? − спросил он, прижимая Шепард к себе так, что ее голова уперлась ему в грудь. К беспокойству Эш, ее глаза снова закрылись. Шепард была такой бледной, а крови на кухне и в кабинете − так много, что Эш боялась даже думать о том, сколько крови та потеряла. Джеймс кивнул, тяжело дыша. − Да, приятель. Я... я пытался... − он замолчал, мучительно скривившись. Кайден кивнул ему, проходя мимо. − Спасибо тебе. Ты спас ей жизнь. Но Джеймс не выглядел убежденным, поэтому, когда Кайден вышел из комнаты с Шепард на руках, Эш повернулась к нему. − Эй, здоровяк. Впечатляющее шоу. Я видела тех мертвых парней. Хорошая работа. Ты ведь большинство из них уложил без оружия? Его дыхание немного выровнялось, но боль во взгляде лишь усилилась, когда он посмотрел на свою рубашку перепачканную кровью Шепард. − Да. Эй, Эш. Они просто ворвались. Мы ели пончики. Смеялись, понимаешь? Шепард улыбалась. Настоящей улыбкой. Эш нахмурилась и потянулась вперед, крепко его обняв. − Я знаю, − сказала она. Его руки осторожно обнимали ее, и она глубоко вдохнула, чтобы ощутить уникальный запах Джеймса Веги − смеси пота, машинного масла и пряного лосьона после бритья. Она так соскучилась по нему. Пару мгновений спустя он отстранился и прочистил горло. Эш покраснела и сделала шаг назад, чувствуя себя неловко. − Давно не виделись, а? − пробормотал Джеймс. − Не встречал тебя со дня их свадьбы. Кажется, четыре месяца? Эш растерянно провела рукой по волосам. − Да. Я не хотела бросать тебя. Знаешь... на следующее утро. Все было просто странно, и я хотела проводить шкипера и Кайдена в их медовый месяц и все такое. Я хотела позвонить... − Но ты этого не сделала. Эш закинула винтовку за спину и вышла из офиса. В конце концов, она оставила в ванной преступника, которого нужно допросить. И дать в полной мере волю своему плохому полицейскому. − Нет. Я этого не сделала, − проговорила она, когда поняла, что Джеймс последовал за ней. − Мне очень жаль. Я была занята работой… − Ну конечно. Я понимаю, − мягко сказал он. − Я тоже был занят. Новый капитан "Нормандии" нуждался в экскурсии. Мы продолжаем менять их, как перчатки. Эш улыбнулась, поднимаясь наверх. − Вы все еще не нашли подходящего? Этот что, уже пятый? − Восьмой. Коммандер Джон Хэнкок. Хороший парень. Правда, немного придурок. Каждый раз, когда мы заходим в порт, он несется в бар с азари. − О боже, − застонала Эш. − Еще один морской пехотинец! Я думала, "Нормандии" хватает тебя на борту. − Эй! Я хочу, чтобы ты знала, что я самый чувствительный морпех новой эры. Так говорит Эстебан. Эш фыркнула. − Едва ли. Уверена, Кайден даст тебе фору. Джеймс вспыхнул, почувствовав себя неловко, когда Эш принялась собирать трусики Шепард, разбросанные по спальне, и отвернулся. − Мы просто ждем возвращения Лолы. Лично я надеюсь уговорить Кайдена принять командование. − Нет, − категорично ответила Эш, входя в ванную и разглядывая пленника. − Этого не случится. Он не покинет Шепард, а Шепард еще не может покинуть Цитадель. Тебе не получить одного без другого. Почему ты думаешь, Кайден целыми днями гоняется за преступниками на Цитадели, а не в отдаленных колониях? Совет не очень доволен, но они дают ему свободу действий. Цитадель нуждается в восстановлении и соблюдении закона и порядка. Но, в основном, это потому, что он не хочет покидать дом, и сразу же уйдет из Спектров, если члены Совета попытаются заставить его. А они не могут себе этого позволить. Джеймс нахмурился, когда она втащила несчастного пленника в спальню. − Да, и после сегодняшнего дня, я вижу, у него есть веские причины не уходить. Если бы вы, ребята, добрались сюда чуть позже... нас бы поджарили. В смысле, я в порядке. Но я не настолько хорош. Заключенный рассмеялся. Эш подняла брови. Большая ошибка. − Эй, pendejo, − рявкнул Джеймс и со всей силы ударил его кулаком в живот. − Это за то, что подстрелил моего лучшего друга. − Он снова ударил его. − Это за то, что разбил ей окна. Она любит эти окна! − На этот раз он врезал пленнику по лицу. − А это за то, что рылся в ее вещах! − Джеймс, не надо! − крикнула Эш, оттолкнув его от мужчины. Дерьмо. Она не должна была этого допустить. Спектров не спрашивают о состоянии их пленников, но это не оправдание. Она пожалела, что у нее нет легендарного самообладания Кайдена, хотя, судя по всему, сегодня оно вряд ли сработало бы... возможно, было бы еще хуже. − Уймись, хорошо? − сказала она Джеймсу и, положив руку ему на грудь, придержала. Его сердце бешено колотилось под ее ладонью. − Я дала ему пинка, но он не может появиться в камере с таким видом, будто мы выбили из него все дерьмо, как бы нам этого ни хотелось. − Да, конечно. Ему повезло, что это я, а не Кайден, − пробормотал Джеймс. − Просто убери его с глаз моих. Я пойду вниз, проверю Лолу. С этими словами он вышел из комнаты. Эш устало вздохнула, настроение окончательно испортилось. *** Джеймс распахнул входную дверь, внезапно приходя в ярость. Он не понимал, почему состояние спальни Шепард и Кайдена беспокоит его так сильно. Крошечная часть его мозга шептала, что, может быть, дело не только в этом. Может быть, дело во встрече с одной конкретной женщиной и осознании того, что она намеренно отмахивается от него. Все было так неловко после свадьбы. Он не собирался напиваться и заниматься с ней сексом в одной из ванных комнат. Все просто... вышло из-под контроля, и они закончили тем, что провели ночь вместе в гостиничном номере. Он хотел проснуться и приготовить ей завтрак, но к тому времени, как открыл глаза, ее уже не было. Эш ему нравилась. Сильно. Но иногда он понятия не имел, как с ней разговаривать. Она была классной и сексуальной, и обычно, видя подобную девушку, он знал, как себя вести, но рядом с ней почему-то становился косноязычным и неуклюжим. По правде говоря, он немного завидовал отношениям Кайдена с ней, тому, как легко тот всегда с ней разговаривал и заставлял ее смеяться. Джеймс хотел бы понять, как ему это удавалось. Тот, о ком он думал, как раз помогал Шепард зайти в машину скорой помощи, которая только что подъехала. Вокруг толпились обеспокоенные жители и, к ужасу Джеймса, мигали огоньки видеокамер. Чувствуя ярость, он бросился вперед. − Назад! Все назад! Женщина ранена. Это не корм для прессы. Следующему, кто решит сделать снимок, лучше пусть сфотографирует свое лицо, потому что это будет последний раз, когда он увидит его целым! Я ясно выразился? Кайден бросил на него благодарный взгляд, пока саларианские медики суетились вокруг Шепард, прикрепляя к ее лицу кислородную маску и размахивая своими омни-инструментами. − Хм. Давление низкое. Проблема. Уровень кислорода в крови низкий. Может понадобиться операция. Будем наблюдать, − пробормотал себе под нос один из саларианцев, пристегивая Шепард к каталке. Ее глаза снова широко раскрылись, в них плескался ужас. − Кайден, − позвала она. − Пожалуйста! Я не хочу возвращаться в больницу. Я в порядке. Пожалуйста. Я немного посплю, выпью лекарства и буду чувствовать себя отлично. Я не хочу возвращаться. Пожалуйста, Кайден. Я не хочу. Джеймс растерянно наблюдал, как она борется с медиком, но сильная потеря крови сделала ее медлительной. Она попробовала расстегнуть сдерживающее устройство биотической вспышкой. − Нет! Не трогай меня. Кайден залез в машину. − Милая, − проговорил он со слезами в голосе, поймав ее руку. − Я здесь. Обещаю, все будет хорошо. Я буду с тобой все время. Тебе нужно в больницу. Ты потеряла много крови. Все будет хорошо. Это не навсегда. Шепард заливалась слезами, лежа на медицинской каталке. Джеймс увидел темные круги под ее глазами. Она не выглядела на свой возраст, словно каким-то непостижимым образом набрала лишние двадцать лет с того момента, как он говорил с ней сегодня утром. Кайден наклонился и поцеловал ее в лоб. Саларианский медик выглядел встревоженным. − Хм. Возможна реакция ПТСР. Можно дать успокоительное, − быстро проговорил он, готовя лекарство. Кайден вскинул руку, останавливая его. − Нет! Ей нельзя давать успокоительное. Ясно? Ей это не нравится. Она в порядке. Кайден бросил на Джеймса взгляд, в котором читалось страдание. − Я должен пойти с ней. Разберись тут за меня. Скажи Эш, что я свяжусь с ней позже. Джеймс хлопнул его по спине. − Без проблем, приятель. Присмотри за Лолой. Двери скорой помощи захлопнулись, и машина рванулась в сторону больницы Гуэрта. Джеймс покачал головой, чувствуя жалость к Шепард. Она только выписалась из больницы перед свадьбой, а вернуться туда обратно всего через несколько месяцев для нее все равно, что получить по зубам. Ему было жаль и Кайдена. Тяжко видеть, как тот, кого так любишь, страдает, и знать, что не можешь ничем помочь. Шепард − солдат. Джеймс не знал никого храбрее, с такой жаждой жизни и энергией. Он никогда не встречал лучшего лидера. Но как много может вынести даже самый сильный человек? Последние четыре года своей жизни она провела на войне. Когда же это для нее закончится? Он повернулся и, услышав отдаленные завывания сирен, закатил глаза. Они были бы уже мертвы, если бы не Кайден и Эш. Джеймс был рад, что поддержал Лолу в этом бою. Он не смог бы видеть, как Кайден оплакивает свою жену, только-только обретя ее. *** Спустя несколько часов все ещё измученный, но чувствующий себя значительно лучше после душа в казармах Альянса, Джеймс поехал в больницу Гуэрта, чтобы проведать Лолу. Эш позвонила ему и сообщила, что их пленника доставили в штаб Спектров для допроса, но Кайден велел ей подождать, пока он не освободится для проведения личного допроса. Потом она сказала, что поедет в больницу, так как Лола уже не в операционной, и ее можно навещать. Джеймс по пути зашел в сувенирный магазин и взял большого розового плюшевого мишку с сердечком и молочный шоколад. Он держал подарки под мышками, шагая по слишком знакомым коридорам, чувствуя себя нелепо, но зная, что Лоле они понравятся. Она всегда любила глупости. За дверью палаты Шепард Эш стояла на страже, свирепо хмурясь на любого, кто осмеливался пройти мимо нее. Она слабо улыбнулась, когда увидела Джеймса, и ухмыльнулась шире, взглянув на плюшевого мишку в его сильных руках. − Что случилось, Вега? Тебе нужен плюшевый мишка, чтобы заснуть? − сказала она и подмигнула. − Нет. Когда мне нужна помощь со сном, ну, скажем так, плюшевый мишка не тот, кто делит со мной постель. Смех Эш эхом разнесся по коридору. Медсестра бросила на нее хмурый взгляд. Джеймс устало улыбнулся, но пусть уж Эш смеётся над ним, чем злится. Особенно если к ее спине пристегнута массивная снайперская винтовка, а тело украшает новая тяжелая боевая броня. У нее даже были гранаты − в чехле у ее гладкого мускулистого бедра. − Что за тяжелая артиллерия? − спросил он. Она нежно похлопала по своей Вдове. − Не стоит рисковать. Если кто-то хочет добраться до Шеп, им придется сначала пройти через меня. И старую Бесси. − Бесси? − Моя винтовка. Она мне как ребенок. Я люблю свою винтовку. Я смотрю за своей винтовкой. Я обожаю свою винтовку. И она отвечает мне тем же. Не сомневайся, сынок. Джеймс усмехнулся. − О нет. Я знаю, что лучше не становиться между женщиной и ее винтовкой. Возникла пауза, и Джеймсу показалось, что между ними проскочила искра. Свет в больнице был тусклым, чтобы пациенты могли отдыхать в конце дневного цикла, но темные глаза Эш, казалось, блестели ярче ламп. Он прочистил горло. Тебе не стоит идти по этой дороге, Вега. Плохая мысль, сказал он сам себе. Здесь не война. И вы не просто выпускаете пар. − Итак... где Кайден? − спросил Джеймс. Эш пожала плечами. − Внутри. У них с Шепард минута отдыха, входить нельзя, но можешь взглянуть, − она кивком указала на полупрозрачные окна, которыми так славится Гуэрта. Недолго думая, Джеймс последовал совету Эш. Кайден, свернувшись калачиком, лежал на больничной койке рядом с Лолой и что-то тихо ей рассказывал. Ее лицо было спокойно, а глаза закрыты, несмотря на кислородную канюлю в носу. Их руки были переплетены и лежали поверх белых простыней. Кайден выглядел немного нелепо в палате, все еще одетый в свою униформу, едва умещающийся на краешке кровати Шепард, но при этом не выпускавший ее рук. Если бы губы Лолы не шевелились, когда она время от времени отвечала Кайдену, Джеймс подумал бы, что она мирно спит. Ее волосы были аккуратно причесаны, на ней красовалась ее любимая мягкая футболка с логотипом альянса, реквизированная у Кайдена. Должно быть, он возвращался в их разрушенную квартиру за чистой одеждой для Шепард. Из-под одеяла выглядывали ноги, обтянутые пушистыми голубыми носками с утками. Джеймс замер − настолько был поражен увиденным. Никогда раньше он не задумывался, насколько сильную любовь испытывает Кайден по отношению к Шепард. Он мгновенно отвернулся, чувствуя себя виноватым. Сцена была слишком личной. Никто не должен был этого видеть. Эш кивнула ему, когда он обернулся. − Их не стоит прерывать. Поэтому я выстрелю в любого, кто попытается сделать это, даже в тебя, парниша. Джеймс открыл рот, чтобы возразить, но его прервал разнесшийся по коридору крик. − Что значит, я не могу войти? Она моя дочь! Я требую, чтобы вы отдали мне ее медицинские документы и проводили в палату! − Мэм, − умоляюще произнесла медсестра. − Мэм, пожалуйста, успокойтесь. Документы коммандера Шепард засекречены. И вам нельзя входить, это приказ Спектра. − Черт побери, − прошептала Эш. − Надо валить. Джеймс с интересом наблюдал, как незнакомая ему женщина царственной походкой шла по коридору, а замученная медсестра делала бесплодные попытки остановить ее. У женщины были густые черные волосы, все еще блестящие и без признаков седины, хотя на вид ей было лет пятьдесят-шестьдесят. Джеймс решил, что она выглядит, как одна из тех стареющих изящных моделей, которые все еще по праву гордятся своей внешностью. Вполне возможно, что не последнюю роль тут сыграла и модификация генов, но Джеймс почему-то так не думал. Ее красота была вполне естественной и классической, как у кинозвезды. Ровные белые зубы и полные губы с сильной линией подбородка придавали незнакомке внушительный вид. Если бы он увидел кого-то вроде нее раньше, то явно был бы поражен, но сейчас эта женщина почему-то казалась ему неуловимо знакомой. Ее брови, столь же темные, как и ее волосы, были идеально ухожены и безукоризненно изогнуты; кожа отдавала загаром, а на переносице виднелись темные веснушки. Серая юбка и гладкая белая рубашка придавали ей строгий, почти учительский вид, хотя одежда и выглядела слегка помятой. Она подошла ближе и нахмурилась, взглянув на Джеймса. Он отметил, что глаза у нее янтарные, как у ястреба, а нос прямой, навевающий мысли о римлянах. Эта женщина была поразительна. Джеймс не мог не думать, что незнакомка − горячая штучка, и будь она лет на двадцать моложе, он бы однозначно предложил ей сходить на свидание. Или, по крайней мере, провести веселую ночку. − Мэм, вам сюда нельзя. Пожалуйста, уходите, − снова попыталась медсестра. − Нет! Я прошла через этот Богом забытый Луч, не для того, чтобы просто так подняться сюда, как только услышала, что случилось. И я хочу увидеть свою дочь прямо сейчас или, помоги мне Бог... − женщина прервалась на полуслове, глубоко вздохнула, и Джеймс вздрогнул. Она была крошечной, на две головы ниже Джеймса, но он не рискнул бы с ней связываться. − Где Кайден Аленко? − требовательно произнесла она. − Приведите его сюда. Она посмотрела мимо Джеймса прямо на Эш, которая кротко стояла позади него и выглядела при этом испуганной, что было крайне непривычно для всех, кто знал лейтенант-коммандера Спектра Эшли Уильямс. − Эшли. Так приятно видеть тебя снова, дорогая. Где Кайден? Кайден, услышав крики, открыл дверь и хмуро взглянул на них. − Ребята, что вы делаете? Шепард пытается уснуть. − Кайден! Я услышала о нападении в новостях, − резко прервала его женщина. И к еще большему удивлению Джеймса подошла к Кайдену и шлепнула его по руке. − Ой, мам! − взвизгнул тот. Глаза Джеймса расширились. Срань господня. Она ударила его снова. Это выглядело почти смешным − то, как Кайден, возвышающийся над женщиной, съежился под ее укоряющим взглядом. − Объясни мне, почему я должна была услышать об этом из новостей? − прошипела она. − Там были ужасные фотографии моей бедной Шепард! Почему ты мне не позвонил? Я не так тебя воспитывала, мальчик мой! Я бы тут же прилетела. Но в итоге мне пришлось мчаться к лондонскому Лучу с предельной скоростью, какую только мог развить старый потрепанный челнок твоего отца. − Мама, ты прошла через Луч? − шокированно спросил Кайден. − Ты не должна была этого делать! Я бы привез тебя сюда из Сада на шаттле. Она усмехнулась. − Не так уж это и страшно. В наши дни вполне законный способ передвижения. Всего мгновение − и я тут. Но мне не пришлось бы этого делать, если бы ты сразу же позвонил мне. Кайден потер затылок. − Ты права. Прости. Просто столько забот. Ее лицо смягчилось. − Конечно, дорогой. Поэтому я и пришла − чтобы помочь тебе. А теперь позволь мне увидеть мою прелестную невестку. Медсестра заколебалась, взглянув на Кайдена. − Спектр Аленко, сэр? Этой женщине разрешены посещения? Он кивнул ей. − Она может приходить в любое время. Она − семья. Это Ами Аленко, моя мать. Джеймс внутренне хлопнул себя по лбу. Ами Аленко, мамаша. Но он, конечно, никогда не стал бы произносить этого вслух. Если хотел жить... Ами ворвалась в больничную палату, и Джеймс увидел, как улыбнулась Лола. − Шепард, милая. Как приятно снова тебя увидеть, − певуче произнесла Ами. − Так-так-так, никто даже не принес тебе вазу с фруктами! Она быстро прошла по комнате, попутно взбила подушку Шепард. − Не волнуйся, я позабочусь о тебе. Ну, по крайней мере, мой мальчик принес тебе приличную одежду. Иногда он бывает полезным. Хороший человек. Напоминает мне его отца, − пробормотала она, не переставая , оказывая невестке знаки внимания и заботы. − Привет, Ма, − хрипло сказала Шепард. − Скучала по тебе. Она протянула руки для объятий, и Ами, в глазах которой блеснули слезы, остановилась, тепло обняла Шепард и поцеловала ее в лоб. Кайден улыбнулся, стоя рядом с Джеймсом и наблюдая за происходящим. Джеймс покачал головой и похлопал его по по спине. − Ну еще бы, родная, −согласилась Ами. − Уверена, что, в первую очередь, ты скучала по моей стряпне. Кайден ни черта не умеет готовить, если речь идет не о стейке. Кайден вздохнул, и его улыбка поблекла. − Вот и началось. − Сочувствую, чувак, − сказал Джеймс и снова хлопнул его по спине. − Я принес шоколад. Но думаю, нам с тобой лучше оставить их и пойти выпить пива. Кайден покачал головой. − Нет, я не уйду. Лола нахмурилась и крикнула из палаты: − Ты был со мной весь день. Мама здесь. Эш здесь. Со мной все будет хорошо. Иди выпей пива, или я велю медсестрам выгнать тебя из моей палаты. Это приказ, майор, − она перевела взгляд на Джеймса. − Джеймс, новая миссия N7. Уведи Кайдена отсюда. Джеймс быстро вошел в палату и практически втолкнул ей в руки плюшевого мишку. − Миссия будет выполнена, Лола. Я позабочусь об этом. − Отличная работа, Джимми, − она улыбнулась и спрятала игрушку под одеяло. − Я потребую повысить тебя в звании, если ты заставишь его немного остыть. Джеймс приподнял бровь. − По правде ты ведь не можешь этого сделать? − спросил он с надеждой. Она улыбнулась. − Нет. − Черт. − А это еще кто? − презрительно фыркнула Ами. − О, прости! − произнесла Шепард. − Это лейтенант Джеймс Вега, член моей старой команды с "Нормандии" и один из моих лучших друзей. Он был занят, когда я была с тобой на Земле. Он активно помогал восстанавливать Землю и Цитадель, чтобы снова сделать ее пригодной для жизни. Думаю, вы не встречались раньше. − Это точно, я бы вас запомнил, − выпалил Джеймс, прежде чем смог остановить себя. Шепард моргнула, и в комнате наступила мертвая тишина. − О боже, − застонала Эш. Кайден открыл рот. − Хорошо! Приятно было познакомиться, миссис Аленко! Я ухожу пить пиво, − проговорил Джеймс, пятясь из комнаты. Он схватил Кайдена за рубашку и потащил из палаты. − Это был долгий день. − Люблю тебя! − крикнул Кайден Шепард, борясь с хваткой Джеймса и цепляясь за косяки. Она рассмеялась и ответила хриплым голосом: − Я тоже люблю тебя, болван. Джеймс увидел, как Эш засунула пальцы в рот изображая тошноту, снова подняла винтовку и закрыла за ними дверь. Напоследок она подмигнула Джеймсу, и его сердце замерло от надежды. *** Где-то на другом конце города мужчина в черном стоял перед столом, за которым сидел человек, который его нанял. Наемника трясло от страха. − Ты потерпел неудачу, − проговорил наниматель. − У нас нет Шепард. − Ее муж и эта Уильямс, Спектры неожиданно вернулись домой, − умоляюще произнес наемник. − Шепард была не одна. − Я слышал, что она ранена. Наемник нервно облизал пересохшие губы. Он взялся за работу только потому, что считал это легким способом заработать. Он никак не ожидал, что эти Спектры убьют всю его команду. Сам наемник едва выжил, выпрыгнув из окна, когда появился Аленко, пылающий синим огнем, а Уильямс выстрелила в него. В переулке он смог вытащить пулю, которая, похоже, была начинена чем-то едким, но он не может пойти в больницу, иначе его поймают. − Да... − Она почти истекла кровью, − угрожающе произнес мужчина. − Ее кожа была испорчена. − Да. Ее случайно задело, когда мы зашли. − Я говорил, что она не должна пострадать. − Вы ожидали, что мы возьмем ее живой, не выведя из строя? − огрызнулся наемник, внезапно раздражаясь. − Она же биотик. Она сама − живое оружие, − Мне все равно! − человек в бешенстве стукнул датападами по столу. Наемник вздрогнул. − Она ослабла! Я заплатил тебе целое состояние, а ты меня подвел. Теперь ты заплатишь своей жизнью. Человек поднялся из-за за стола и прицелился. Наемник вскрикнул и кинулся к выходу, но пуля попала ему в спину, разрывая спинной мозг. Он был все еще жив, когда мужчина приблизился и всадил пулю ему в голову, тяжело вздохнув. − Неприятное дело. Но ты причинил ей боль, ты причинил боль мне. Коммандер Шепард − богиня, и никто не может безнаказанно причинить вред богине. Наниматель повернулся и подошел к стене позади письменного стола. Лицо Шепард сияло на ней, улыбаясь с множества фотографий. На каждой из них он скрупулезно заменил своим лицом лицо другого человека. Намного лучше. Аленко недостоин. Мерзавец. Нытик. Несовершенный. Дефектный. Он бросил ее на Горизонте. Он даже посмел устраивать ей допросы. Он же никогда так не поступит. Он сделает все, что она попросит. Она герой, икона. Мужчина с благоговением увеличил одну из фотографий. Она − такая красивая в своем свадебном платье, и он − щеголеватый, в смокинге (а не в ужасной, совершенно не романтичной униформе Альянса, как тот, другой), держит ее на руках. Он так рад, что его ВИ смог бесследно уничтожить уродливую рожу Аленко. Сейчас фотография выглядит идеально, настоящим символом их любви. Их любовь тоже идеальна − просто она еще не знает этого. Да, идеально. Она действительно богиня. Богиня−жнец, ангел−воин, созданная только для него. Прекрасный пример человечности и женственности. Спаситель. Его личный Иисус Христос. − Теперь мне придется использовать другие методы, − тихо прошептал мужчина в темноту. − Скоро увидишь. Я твой фанат номер один. И ты должна быть моей. Я обожаю тебя. ____________ От переводчика: Это была очень длинная глава, спасибо всем, кто ждет и читает.