Одержимость

− Хорошо, ма. Сделай это. Запусти апельсин мне в голову как можно сильнее. Кайден остановился, прежде чем войти в больничную палату, слушая, как Шепард дразнит его мать. − Шепард, милая, я не буду бросать в тебя апельсин, − запротестовала мама. − Мы уже говорили об этом, помнишь? − терпеливо произнесла Шепард, но он уловил скрытое раздражение в ее голосе. − Я прошу, а вы швыряете в меня первым, что подвернется под руку, миссис Аленко. Кайден улыбнулся про себя. В ход пошла тяжелая артиллерия. С того момента, как они познакомились, и его мать решила, что любит Шепард, она настаивала на том, чтобы общаться с ней не иначе, как с настоящей дочерью. В глубине души он знал, что Шепард очень нравится, когда вокруг нее суетятся и балуют. Для его жены это оказалось в новинку, поскольку у нее никогда не было настоящей матери. Но он также знал, что Шепард умела использовать эту слабость и против его мамы. Акцент в обращении на "миссис Аленко" неизменно вел к капитуляции его матери, поскольку говорил о том, что Шепард злилась. Мать Кайдена не смогла больше иметь детей после его рождения. Он не знал, был ли это вопрос фертильности... или родители просто не хотели рисковать, столкнувшись с теми же проблемами, что и при его воспитании. Биотик, постоянные наблюдения врачей, тайная организация, отправившая их сына в летний лагерь ужасов. Он подозревал, что Шепард − та самая дочь, о которой мама всегда мечтала... хотя и несколько нетипичная. − О, Шепард, пожалуйста, не зови меня так, − предсказуемо ответила его мать. − Я хочу, чтобы ты звала меня мамой. − Тогда брось этот чертов апельсин, ма. Кайден распахнул дверь как раз в тот момент, когда его мать изо всех сил швырнула апельсин в голову его жены. Ма по-прежнему плавала три раза в неделю и работала в саду наравне с другими рабочими. Так что бросок получился не таким уж и слабым. Вспыхнул синий свет, и фрукт улетел в окно, размазав свои оранжевые внутренности по стеклу. − Неплохо, − сказал Кайден, хотя и знал, что это так себе результат по сравнению с тем, на что способна Шепард в полной силе. Апельсин разбил бы окно вдребезги, если бы она подключила свой супер-пупер-усилитель. Сегодня утром они ходили к ее доктору, чтобы установить усилитель военного класса, но врач наложил вето на эту идею, и Шепард осталась с биоусилителем, предназначенным для гражданских. Кайден едва ли видел жену настолько несчастной в последнее время, но пока он ходил за ее пистолетом, она явно нашла способ выплеснуть свое разочарование. Кайден чувствовал себя больным, когда принимал душ в квартире этим утром, и не только от похмелья и созерцания их разрушенного дома. Увидев подарок, который прислал сталкер, Кайден понял, что преследователь Шепард начал свою игру. Он не знал, что будет делать, если потеряет ее. По крайней мере, окна починили. Кайден убедился, что на этот раз специалисты установили стекло со специальным покрытием, пуленепробиваемое и непрозрачное снаружи. − Спасибо, − ответила Шепард, улыбаясь ему, когда он прошел в палату. И тоже солгала. Она так же хорошо, как и он, знала, что ее сил в настоящей битве надолго не хватит. − Вот, − сказал он, протягивая ей сумку с оружием. − Твой пистолет Орел и обоймы. Оружие заряжено, и я добавил несколько модов. Надо быть готовыми ко всему. А еще я принес твою потайную кобуру. Она взяла сумку. Ма странно приглушенно кашлянула, когда Шепард, не обращая внимания на окружающих, задрала подол рубашки Кайдена, которую использовала в качестве ночнушки. Ее голое бедро выглядело бледным в свете раннего утра, когда она застегнула обвивший ее ногу ремень кобуры. Кайден усмехнулся и, не в силах сопротивляться, наклонился вперед, чтобы притянуть ее за бедра вплотную к своему телу. Его рука скользнула по задней части ее колена, поглаживая мягкую кожу. Она рассмеялась, едва не упав, но он удержал ее, обхватив рукой за талию. − Ну и ну, миссис Аленко, − хрипло прошептал он ей на ухо. Она хихикнула, и ее волосы защекотали ему нос. − Ты так соблазнительна этим утром. Ты же знаешь, как я люблю, когда ты смертоносное оружие прижимается к своим ногам. Шепард улыбнулась своей опасной лисьей ухмылкой. − Хм, − сказала она, и вибрация этого звука отдалась по телу Кайдена вплоть до тех мест, которые так сильно скучали по ней. Ее груди прижались к его груди, невыносимо мягкие и теплые. Она прижалась к нему всем телом, а потом ее руки скользнули вверх по его затылку, чуть выше порта усилителя. − В этом и заключается мой коварный план, − проворковала она, глядя на него из-под тяжелых век. − Я хочу, чтобы тебя выгнала отсюда шокированная твоим поведением медсестра. А потом убегу с Джимми, чтобы играть в блэкджек весь день напролет. Он хрипло рассмеялся и поцеловал ее в шею. Она задрожала. Он провел рукой по ее бедру, выше ремня от кобуры, и только собирался наклониться и поцеловать ее в губы, когда... − Кайден Аленко! Немедленно прекрати. Шепард хихикнула и оттолкнула его, когда мама решительно прошагала к нему через палату и ударила по плечу только что сложенным одеялом. − Честное слово, Кайден. Она же раненая женщина. Я не знаю, в какие игры вы двое играете, но Казимир и я никогда так не наглели. Медсестра может войти и увидеть вас в любой момент, не говоря уже о том, что прямо рядом с вами стоит твоя собственная мать! Вы когда-нибудь слышали о приватности? Это далеко не новая концепция, − фыркнула она, с выражением крайнего отвращения закатывая свои темные глаза. Кайден покраснел, проклял виски, все еще струящийся по его венам, иначе объяснить свое поведение он не мог. Шепард, похоже, даже не обратила на это внимания, самодовольно прикусив губу, пока его мать таращилась на них. Он был уверен, что Шепард это даже веселит. − Прости, ма, − сказал он, потирая затылок. − Я, э-э... Да... извини. − Проехали! − бодро произнесла Шепард, натягивая рубашку и снова забираясь в постель. Она выглядела немного бледной, поэтому его мать засуетилась, надев ей на лицо кислородную канюлю. − Так чем ты планируешь заняться сегодня, пока я тут застряла? − Я иду на допрос с Эш, − ответил Кайден, подходя к ее кровати. − Джеймс хочет пойти с вами, − сказала Шепард. − Ему было бы полезно посмотреть, как Спектры разбираются с подобными делами. Возьми его с собой, ладно? Это отличная тренировка для N7. − Шепард... я не уверен, что это хорошая идея. − А почему нет? − требовательно спросила она. − Это как день "Приведи своего ребенка на работу". Он получает ценный опыт, а ты − большого мускулистого парня, который с легкостью может запугать и при необходимости выбить все дерьмо из мудаков, которые пытались меня убить. − Наверное, я все равно не смог бы его остановить, − пробормотал он и пожал плечами. Она права. Это не совсем входит в протокол Альянса или Спектров, но у Джеймса есть голова на плечах и он отлично владеет техникой запугивания. Он выглядит как самый суровый, самый жесткий космический пехотинец, татуированный и массивный, но эта иллюзия для Кайдена была разрушена еще вчера, когда он нежно вложил глупого розового плюшевого мишку в руку Шепард. Кайден всегда знал, что у Джеймса очень доброе сердце, и данный факт он изо всех сил старается скрыть. Спектр подумал он со вздохом, что этим Вега не так уж сильно отличается от его жены, наверное, поэтому они так хорошо ладят. − Будь осторожен, лейти, − нахмурившись, произнесла Шепард. Его сердце сжалось, когда она назвала его ласкательным прозвищем. − Этот чувак может охотиться и за тобой. И не думаю, что в этот раз я в состоянии спасти все задницы. Он наклонился и прижался к ее губам, даря ей их несостоявшийся поцелуй. Она прижала ладони к его лицу и страстно поцеловала в ответ. Ее губы были слегка сухими и потрескавшимися, но они оставались лучшими для Кайдена. Ее пальцы погрузились в его волосы, и ему почти физически пришлось заставить себя оторваться от нее. − Я вернусь позже, хорошо? − сказал он, пытаясь уйти от нее. − Ничего не открывай. Если в палату войдет кто-то, кого ты не знаешь, просто швырни его в стену, хорошо? − Да ладно? То, что я на некоторое время выпала из обоймы, не сделало меня тупой, и я буду тебе признательна, дорогой, если ты прекратишь обращаться со мной как с идиоткой. Кайден вздрогнул. Его мать снова неловко кашлянула и сняла несуществующую пушинку с одеяла. Когда Шепард произносила любое другое ласкательное имя, кроме "лейти" или "любимый", он понимал, что у него большие проблемы. − Извини, Шепард. Конечно. Я просто... Выражение ее лица немного смягчилось. Кайден знал, что чрезмерно оберегает жену и, возможно, тем самым оказывает на нее давление, но остановиться не мог. − А что, если это окажется медсестра? − спросила Шепард, приподняв брови. − Может быть, мне и бедную Флоренс Найтингейл бросить в стену, окончательно укрепив свою репутацию неуравновешенной старой клячи? − Я об этом позаботился. Тебя могут посещать только близкие друзья и доктор Джедан. Здесь не должно быть никого, кого бы ты раньше не встречала. Она кивнула. − Мы с ма будем пускать апельсины по всей комнате и заниматься чем-то подобным. Это будет очень интересно, − она закатила глаза. − Ты точно не можешь меня отсюда вытащить? − Вообще-то, Шепард, − вмешалась мама, − я надеялась, что мы сможем немного поболтать о моей племяннице. Мне до смерти хотелось рассказать тебе о ее маленьком сыне. Вы с ними еще не встречались, они большую часть года проводят в Сингапуре. Малышу всего три года, но он такой умный! Может быть, в семье подрастает еще один будущий альянсовец. Так напоминает мне Кайдена, когда он был мальчиком. У него была такая кудрявая копна волос, что просто... Шепард резко стала отстраненной, словно ее лицо скрылось за непроницаемыми ставнями. − Мама, можно мне поговорить с тобой на улице, пожалуйста? − спросил Кайден. − Увидимся позже, Шеп. Его жена махнула в ответ рукой и перекатилась через спину, сворачиваясь в клубок и натягивая одеяло до плеч, даже не кинув привычное “люблю тебя” на прощание. Его мать вышла на улицу, и он последовал за ней. Она выжидательно подняла брови. − Сегодня утром Шепард очень сердитая, Кайден. Конечно, я бы тоже испугалась, − она вздрогнула. − Из всех мерзких вещей − именно личинки... Кайден кивнул. − Я знаю. Поэтому не дави на нее, хорошо? Не надо этих разговоров о детях. − А вот и надо! − Мама, перестань, ладно? Пили меня сколько угодно, но, пожалуйста, оставь Шепард в покое. Его мать слегка фыркнула. − Ну, в самом деле, Кайден! Ты же не ждешь, что я не проявлю любопытства. Она… − Что? − Она была бы такой хорошей мамой, − выпалила она, и Кайден закатил глаза, тяжело вздохнув. − Мама, сейчас не сороковые, сколько можно?! − Нет-нет, выслушай меня, − быстро заговорила она, и Кайден, скрестив руки на груди, бросил взгляд на часы на своем омни-инструменте. Ему уже пора выдвигаться, чтобы успеть встретиться с Эш и Джеймсом в посольствах. − Ты так хорошо ладишь с детьми, Кайден. Я почти ожидала объявления о том, что вы ждете пополнения в семье, каждый месяц после свадьбы. Видно же, что вам хорошо вместе! Казимир всегда хотел, чтобы у тебя была семья, настоящий дом, близкий человек. Ты же полжизни провел в космосе. Я уже отчаялась когда-нибудь увидеть, как ты остепенишься, но потом ты привел домой эту замечательную женщину, и я просто... − Мама, у нас и вправду все хорошо! У меня есть она. Так что хватит. Или мне придется попросить тебя уйти, а этого никто не хочет. Ты ее расстраиваешь. На мгновение лицо его матери приняло потрясенное выражение. − Я же не нарочно! Ты совершенно прав. Я просто увлеклась. Больше вы ничего от меня не услышите по этому поводу. − Спасибо. Мне нужно бежать, хорошо? Он наклонился и быстро поцеловал ее в щеку. − Будь осторожен, Кайден, − крикнула мама ему вслед, когда он побежал по коридору. − Так и будет! *** Эш смотрела, как Кайден с мрачным выражением лица идет по залу. Джеймс шел рядом с ним, одетый в свою обычную обтягивающую футболку и форменные альянсовские штаны. Она прислонилась спиной к кулеру с водой и на секунду залюбовалась видом. Кто сказал, что в присоединении к Альянсу нет никаких дополнительных бонусов? − Уильямс, наш преступник уже готов? − спросил Кайден, подойдя ближе. Эш недоуменно моргнула от его официального тона. “Уильямс” обычно использовалось только в полевых условиях, перед подозреваемыми или другими Спектрами. Что ж, если ему это нужно, Эш готова надеть маску профессионализма. − Да, Аленко. Он в четвертой допросной. В наручниках и нервничает. Не уверена, что мы сможем что-то из него вытянуть. Судебно-медицинская экспертиза пока не нашла совпадений по оружию. Серийные номера спилены, или они просто украли оружие, когда их выгнали из Альянса. После войны невозможно отследить каждого. Слишком много мертвых. Слишком много падальщиков, − она кивнула в сторону Джеймса. − А это что за запаска? − Привет, я тоже рад тебя видеть, Эш, − сказал Джеймс, явно уязвленный ее комментарием. − Извини, − произнесла она. − Я вовсе не это имела в виду. − Лейтенант Вега будет следить за происходящим из наблюдательного пункта, − сказал Кайден, явно не настроенный на светскую беседу, и направился к комнате для допросов. − Ладно, просто интересно, − сказала Эш, с интересом взглянув на Джеймса, когда они последовали за Кайденом. Джеймс пожал плечами и прошептал вполголоса, чтобы Кайден не услышал: − Он все еще нервничает из-за Лолы. Плюс похмелье. Это моя вина. − Так это ты звонил мне в пьяном виде, − обвиняюще произнесла она, но тут же подмигнула ему. − Я так и знала, что это не Кайден. − Что я могу сказать, cariño? Я думал, что у меня будут проблемы со сном, и мой плюшевый мишка не собирался мне в этом помогать. Эш с трудом подавила неуместное хихиканье. Она решительно проигнорировала трепет в груди и то, что ее щеки не переставали гореть. − Ну да, конечно. В следующий раз, когда ты позвонишь мне так поздно, тебе лучше надеяться, что твой плюшевый мишка защитит тебя от моего ботинка, глубоко засунутого в твою задницу. − Обещания, только обещания, − он ухмыльнулся ей. − Если вы двое закончили флиртовать, я бы хотел попытаться раскрыть покушение на свою жену и найти ее преследователя. Но знаете, если у вас есть дела поважнее... − вмешался Кайден, и глаза Эш расширились от его тона. − Аленко, это же пять секунд. − Пять секунд, за которые к ее постели можно было бы доставить еще несколько подарков с личинками! Может быть, в следующий раз они задушат ее во сне, а меня не будет рядом, чтобы остановить это, потому что я застрял здесь, наблюдая, как вы двое строите друг другу глазки. Эш изумленно посмотрела на него. Кайден редко бывал резок с кем-то, не говоря уже о ней. − Прости, Кайден, − смущенно пробормотал Джеймс. Он вошел в наблюдательный пункт, и Эш закрыла за ним дверь, стараясь не обращать внимания на то, что плечи его поникли. Как раз перед тем, как Кайден открыл дверь комнаты для допросов, она снова захлопнула ее. − Послушай меня, лейти, − тихо зашептала она, и он отвел глаза, услышав свое прозвище. Шепард не единственная любила хитрить. −Ты думаешь, ты единственный, кто о ней беспокоится? Нет! Мы все переживаем. Я помчалась в больницу, как только услышала о случившемся. Я ни на секунду не переставала думать об этом деле. Я знаю, что ты злишься. Я знаю, что ты расстроен. Я видела письмо и понимаю, почему ты не сказал Шепард, что в нем написано. Кайден отстранился от нее, проводя рукой по волосам. − Ей вовсе не обязательно это видеть. Он тяжело вздохнул, и Эш подождала, пока он сможет взять себя в руки, прежде чем продолжить. − Я знаю, что ты Спектр и выше меня по рангу, что можешь вести это дело так, как тебе нравится, но не смей срываться на мне. Может, она и твоя жена, но и моя лучшая подруга тоже. Ты же мой партнер. Не босс. И ты не босс для Джимми. Он здесь потому, что хочет помочь Шепард. Потому что заботится о ней, как и все мы. Кайден сделал паузу, прежде чем снова заговорить. − Прости меня, Эш. − Ничего страшного. Ты можешь извиниться перед Джеймсом позже. Я знаю, что ты сходишь с ума от беспокойства, − произнесла она, слегка сжав его руку. − А теперь пойдем туда и надерем кое-кому задницу. *** − Джона Берк. Сорок пять лет. Безработный. Уволен из Альянса пятнадцать лет назад за плохое поведение, − перечислила Эш, читая файл на своем омни-инструменте. Кайден сидел со скрещенными руками рядом с ней и смотрел на наемника, прикованного наручниками к стулу напротив двух Спектров. − У тебя криминальное прошлое. После завершения своей позорной карьеры в Альянсе ты был арестован за сексуальное насилие и побои, но вышел пять лет назад из-за хорошего поведения. Сразу же исчез в системе Термина, где, по-видимому, и зарабатывал на жизнь в качестве наемника. Верно? − Ага, − ответил Берк. − Все верно. Я устроился на эту работенку с Шепард, чтобы подзаработать немного денег. И ничего больше, милая. − Кто обещал заплатить? − спросил Кайден, наклоняясь вперед. − Сколько кредитов? − Послушай, сынок, − сказал Берк и ухмыльнулся ему, сверкнув желтыми гнилыми зубами. − Тебе придется придумать что-нибудь получше, если ты хочешь, чтобы я заговорил. И не беспокойся, пытаясь играть хорошего полицейского. Я это все уже видел. − Ладно, тогда начнем с самого простого, − сказала Эш, пытаясь разрядить гнев, проявляющийся в каждой морщинке на лице Кайдена. − Какова была цель? − Нам было приказано похитить ее, − сказал Берк, пожав плечами. Он щелкнул наручниками за спиной. − Обещали бонус за любые сочные вещички. Вот почему я пытался найти ее кружевные трусики. Они стоят сотню кредиток за штуку. Я собирался оставить одни, чтобы радовать себя поздно ночью. Все твердеет при взгляде на эту крошку. Кайден странно неуклюже двинулся в кресле, словно едва удерживался от того, чтобы перескочить через стол и придушить Берка. Эш под столом надавила ногой на его стопу, даже не взглянув на него. Успокойся, − попыталась она сказать ему без слов. Берк улыбнулся Кайдену, сжав губы и посылая ему шутливый поцелуй. − Кажется, кто-то из моих приятелей сбежал с ее кольцом. Повезло. Оно стоило тысячу кредитов. − Ах ты, сукин сын, − рыкнул Кайден, и Эш застонала. − Кайден... − предупреждающе произнесла она. − Кайден? − повторил наемник, и его лицо просветлело. − Кайден Аленко? Он откинулся на спинку стула, глядя на них совершенно иным взглядом. − Точно. Ты же Спектр. Не удержался и кинулся на допрос. Ах ты, бедный ублюдок! Ты ведь ее муж, не так ли? Ох-хо-хо, − хрипло рассмеялся он. − Знал бы ты, что мы планировали для твоей дорогой маленькой жены. На твоем месте, сынок, я бы увез ее подальше. У человека, который нанял меня, глубокие карманы. Очень глубокие. Кайден резко встал и начал расхаживать по комнате, и Эш мгновенно поняла, что это была ужасная идея − впустить его сюда. Он же совершенно не объективен. − Ладно, хватит! Ты уже все объяснил, − рявкнула Эш на Берка. − Ты подвел своего работодателя. Ты ему ничем не обязан. Расскажи нам все, и мы могли бы заключить какую-нибудь сделку, чтобы уменьшить твой срок. − Хорошо, милая, − сказал он, наклоняясь вперед и пристально глядя на ее грудь. − Обещай, что ты заступишься за меня, и я расскажу тебе все, что знаю. − Отлично, − мгновенно ответила Эш размеренным и спокойным голосом. Она уже больше года служила Спектром, и если он думал, что сможет вывести ее из себя, то сильно ошибался. Ради Бога, она не моргнув глазом встречала Жнецов. − Говори. − Я знаю о нем не все. Ну, или не очень много. Он громко рассмеялся им в лицо. Кайден издал яростный горловой звук, и сердце Эш на миг замерло. − Ты тупая сука, − выплюнул Берк. − Нас наняли через экстранет. Мы просто толпа отчаявшихся людей, которым нужны кредиты. Мы даже не знали, что это была коммандер Шепард, пока не нанесли удар по дому. Я думал, что они похожи друг на друга. Что босс назвал ее Шепард только для проформы или типа того. Я не знаю. Думал, что какая-то случайная баба, похожая на нее. Наверное, надо было тщательнее наводить справки... Нам сказали только, что она биотик, и нужно ее вырубить, прежде чем брать. Моему боссу пришла в голову блестящая идея выстрелить ей в ногу, но он промахнулся и попал ей прямо в руку. Рана, видимо, оказалась серьезной, судя по количеству крови на кухне, − добавил он с выражением крайнего безразличия на лице. Наемник похотливо облизнул губы, глядя на Эш. Ему было все равно, что Шепард чуть не истекла кровью на своей кухне. Чуть не умерла в доме, где каждодневно боролась с болью и цеплялась за каждую попытку вернуться к нормальной жизни, чтобы, наконец-то, расслабиться. Чтобы чувствовать себя в безопасности. Эш глубоко вздохнула, подавляя свою ярость, и попросила у Бога сил, чтобы не достать пистолет и просто не пристрелить этого ублюдка. − Эй! − рявкнул Кайден. − Смотри ей в глаза. Эш бросила на Спектра уничтожающий взгляд, но он не сел обратно. − Откуда вы знали, что застанете ее в одиночестве? − спросила Эш, проверяя свой омни-инструмент, чтобы быть вдвойне уверенной, что он записывает каждое слово. − Она живет не одна. − Как раз перед тем, как мы напали, нам прислали детальный график ее деятельности, а также Аленко, − сказал Берк, указывая на Кайдена. − У нас были фотографии и планы, в которых окна указывались как слабое место. Она должна была быть одна. Судя по всему, в подготовку было вложено чертовски много времени и сил. Я не знаю, может, месяцы сбора данных по одному человеку. Босс тоже на них взглянул. Похоже, единственной переменной, помешавшей случайно убить ее или успешно похитить, был тот огромный солдафон. Много наших полегло из-за него. Наступила пауза, во время которой Эш стучала по своему инструменту, делая заметки. Скучающий взгляд Берка блуждал по комнате, а Кайден продолжал расхаживать взад-вперед, как дикий зверь в клетке. Эш хотела бы, чтобы он вернул себе хоть часть своего контроля. Кайден совершенно не был похож на себя обычного. − Как вас наняли через экстранет? − спросила она через несколько минут и нахмурилась. Это был довольно открытый способ нанять наемников, но и самый безопасный. − В основном, это происходит через рассылку на доске объявлений. Там всегда найдется работенка. Кто-то хочет расквитаться с неверной женой, кто-то поразвлечься. Похищение тут, убийство наркобарона − там. Достаточно легко найти подходящее дело, если осмотреться вокруг. − Он улыбнулся, снова показывая свои гнилые зубы. − Довольно забавно, что это случилось на форуме фан-сайта. − Что? − резко спросил Кайден. − Они не могут делать что-то вопиюще незаконное и ожидать, что продолжат работать. − Ты бы удивился. Это один из тех отвратительных сайтов, где полно актеров и все такое. − Актеры? − хмуро переспросил Кайден, и Эш вдруг показалось, что он похож на ястреба. − Ну да, ты же знаешь, − Берк ухмыльнулся. − Которые играют роль Шепард. На таких сайтах можно поглядеть, как она берет... − Не надо, − грубо прервал его Кайден. − Лучше не надо. Берк пожал плечами. − Как хочешь. Бьюсь об заклад, она никогда не делала для тебя ничего похожего на то, что делала для турианца, с которым я видел ее на сайте. В любом случае, там на форуме была своя тема. Искали крепких ребят, обещая хорошие деньги. Мой босс наткнулся на него случайно. Думал, что подзаработает кредитов на какой-то девчонке, похожей на Шепард − кто ж знал, что это по-настоящему? Босс связался с заказчиком через почту в экстранете. − Какую почту? − Кайден умудрялся говорить сквозь стиснутые зубы. − Откуда мне знать? − наемник пожал плечами. − Я не веду переговоров. Я всего лишь мускулы. Я расскажу вам о сайте, если скинешь еще один год с моего приговора. − Договорились,− сказала Эш, прекрасно понимая, что лжет. На самом деле, она не могла влиять на обвинение, а только высказывать пожелания. Но Берку это знать не обязательно, подумала она, пряча ухмылку. − Это было “shepardsnumberonefan”, все в одно слово, ясно? Там, наверное, уже другой администратор, который все подчищает. Порнушку удалили, форумы закрыли. Чертовски обидно. Этот новый администратор выкупил сайт или что-то в этом роде. Слышал, что он делает это со многими более... откровенными фан-сайтами Шепард. Ебаный благодетель. Эш посмотрела на Кайдена, молча сообщая, что у них теперь хотя бы есть зацепка. Она встала и направилась к двери, уже планируя как после обеда выведет на чистую воду администратора сайта экстранета, заморозит его активы и проведет арест. Эш слегка ухмыльнулась. Привилегии Спектра. Никаких чертовых ордеров на арест. Она обернулась, заметив, что Кайден не последовал за ней, а продолжает сверлить дыру в голове наемника силой своего взгляда. Он, кажется, прирос к месту, его руки, опущенные по бокам, были крепко сжаты в кулаки. − Ужасно жаль, что работа сорвалась, − пробормотал Берк. − У меня были такие планы на эти деньги. − Заткнись, − сказал Кайден, и она никогда не слышала, чтобы его голос звучал так. Он больше не был похож на себя. − И что ты сделаешь, Спектр? Он выплюнул это слово практически как оскорбление. − Все знают, что ты играешь по правилам. У тебя нет яиц. Вот почему мы собирались взять твою хорошенькую маленькую сучку жену и по очереди трахать ее до бесчувствия, прежде чем отдадим ее человеку, который нанял нас. Берк снова ухмыльнулся, запах его тела и гнили уже пропитал комнату. − По крайней мере, я. Я бы показал ей что значит трахаться с настоящим мужиком. Это ей бы не повредило. На самом деле, я думаю, что ей бы понравилось. Сумасшедшей сучке вроде нее. Все знают, что после войны она сошла с ума и потеряла весь запал. В комнате повисла тяжелая пауза, даже сами молекулы воздуха наполнились электричеством. Кайден буквально затрясся от ярости. Его кулак заискрился темной энергией. − Аленко, он тебя подначивает, − рявкнула Эш. − У нас все под контролем, и мы уходим. Но не он. − В том, что ты сказал, было много неправильного, − тихо произнес Кайден. − Но знаешь, в чем ты больше всего ошибаешься? Берк улыбнулся, выглядя при этом почти неприлично удивленным. − И в чем же, Спектр? Кайден резко бросился через стол, опрокинув его. Прежде чем Эш успела остановить его, Спектр уже набросился на Берка и ударил его кулаком в лицо. Кровь брызнула на пол. Он даже не стал использовать биотику. Глаза Эш на мгновение расширились, прежде чем она начала действовать. Боже всемогущий, Кайден! − Аленко! Стой! − крикнула Эш, безуспешно пытаясь оттащить его. Кайден не был хрупким парнем, и хотя сила Эш почти равнялась его, гнев сделал его более опасным. У Берка уже был полностью разбит нос, а кожа на костяшках пальцев Кайдена начисто содрана. Кровь брызнула на лицо Эш, когда она попыталась встать между ними. Она никогда раньше не понимала, насколько силен Кайден, всегда упускала из виду, что он обученный убийца. Его щенячьи глаза и спокойная, почти застенчивая натура обманули ее, заставив думать, что у него нет когтей. Она совершила большую ошибку, позволив ему находиться в одной комнате с обвиняемым, теперь она знала это, видя вывихнутую челюсть Берка. − Кайден! − снова крикнула она. − Прекрати! Кайден снова и снова бил Берка, и его лицо с каждой секундой все сильнее краснело. Она никогда не видела его таким злым. Это почти пугало. В этот момент в допросную, наконец, ворвался Джеймс. − Кайден, чувак! Слезай с него, − крикнул он и оттащил биотика. Мышцы на его руках напряглись, пока он пытался удержать друга. − Твоя самая большая ошибка была думать, что я следую правилам, когда дело касается ее, Берк! − рычал Кайден, глядя на наемника. Эш никогда не была в большей растерянности. Она всегда умела держать себя в руках. Она, конечно, могла вспылить, но ни разу глазом не моргнула в ответ на выходки своего друга и не вздрогнула, когда Жнец говорил, что собирается убить ее. В этот момент она была просто ошеломлена. Обычно Кайден был таким тихим парнем… − Отпусти меня, Джимми! − заорал Кайден на Джеймса, который еще крепче держал его. − Отпусти меня! Я бы тебя отпустил! − Нет не отпустил бы! − крикнул в ответ Джеймс. − Потому что ты гораздо лучше. Шепард знает, что ты лучше, чем этот ублюдок! Не будь таким, как мой старик. Когда ты подойдешь к тому дубу, сможешь ли ты по-прежнему высоко держать голову? А? Если ты убьешь его прямо сейчас? − Джеймс встряхнул Кайдена. − Ты сможешь? Наконец Кайден обмяк в объятиях Джеймса. − Пошли, майор, − пробормотал Джеймс. − Пошли. Идем, я тебя подлатаю. Эш посмотрела на искалеченные руки Кайдена. Как минимум, три пальца были сломаны и согнуты под странным углом. Но он, кажется, даже не заметил этого и не чувствовал боли. Эш оцепенело позвала на помощь врача, безмерно благодарная судьбе за то, что Кайден не убил Берка. Хотя на какое-то мгновение ей показалось, что это не так. Берк лежал на полу и стонал, все его лицо было залито кровью. Джеймс похлопал Кайдена по спине. − Оставь его, cuate. Кайден опустил голову, и Эш больше не могла видеть его лица. Джеймс вывел его из комнаты, оставляя Эш разгребать этот бардак. − Вот дерьмо, − пробормотала она. Берк издал еще один влажный стон. *** − Вот тебе и хороший полицейский! Это было совершенно неприемлемо, − произнесла Эш, врываясь в человеческий офис Спектров после того, как отправила Берка в медотсек для задержанных. − Что это было, черт возьми?! Кайден сидел за своим столом, а Джеймс перевязывал ему руки. − А что бы ты сделала, Эш? − тихо произнес он. − Мне жаль, что я сорвался. Он сделал паузу и затем посмотрел на нее. − Знаешь что? Нет, мне не жаль. Этот подонок изнасиловал бы... Он оборвал сам себя, явно пытаясь сдержать свой гнев. − Она была ранена. Она была совсем одна. Если бы там не было Джеймса... − Мне все равно, Аленко, − сказала Эш, зная, что ей нужно оставаться рациональной и холодной. Той, кто может дистанцироваться и здраво оценить факты и цифры. − Он просто дразнил тебя. Это классическая психологическая война. Ты же сам меня этому учил, блядь! Кайден покачал головой, но, несмотря на его отрицание, она увидела по его лицу, что он понимает, что поступил неправильно. Знает, что позволил себе сорваться. Эш предположила, насколько он был напряжен, если позволил себе настолько потерять контроль. − Ты отстранен от дела, Аленко. Джеймс и я продолжим работать над этим. Он резко вскинул голову. − Нет. − Да, − огрызнулась она в ответ. − Ты сам не свой. Принимаешь все слишком близко к сердцу. Я думала, ты справишься с этим. Ты никогда не вел себя так на войне, но очевидно, что отношения майора и коммандера остались далеко позади. − Какая-то мысль закралась ей в голову. − Ты больше не воспринимаешь ее как солдата, не так ли? − Не будь смешной, − сказал Кайден, свирепо хмурясь. − Конечно же воспринимаю. Я очень уважаю ее мастерство. Я бы выполнил ее приказ в мгновение ока. Я пойду за ней в ад и обратно. Джеймс заерзал, явно чувствуя себя неловко рядом с ним. Он выглядел так, словно разрывался между Эш и Кайденом, не зная, кого поддержать. − Да, это так. Но когда ты смотришь на нее сейчас, то видишь просто свою жену, − возразила Эш, проходя дальше в комнату и швыряя на стол записки, которые она распечатала со своего омни-инструмента. − У тебя был целый год, чтобы привыкнуть к мысли, что она состарится вместе с тобой. Что она не умрет в двадцать девять лет. Что ты будешь лежать с ней в постели каждую ночь и не будешь волноваться о том, что Жнецы заберут нас всех завтра. А теперь вся эта история привела тебя в такое бешенство, что я не могу позволить тебе работать над делом. Она для тебя гораздо больше, чем просто еще один солдат… Она кивнула сама себе, вспомнив Вермайр и то, как дрожали руки Шепард, когда она подняла Кайдена после выстрела. То, как он задерживался рядом с коммандером во время допросов, то, как его глаза следили за ней через всю комнату, или то, как он всегда помогал ей подняться на ступеньку в Мако. Как после ее смерти он так много пил, словно свет ушел из его жизни. Как потрясен был встречей на Горизонте, а потом был так счастлив, когда они наконец-то снова обрели друг друга посреди пылающей галактики. Эш помнила, как Кайден сидел рядом с больничной койкой, на которой лежала Шепард, и слезы текли по его носу, когда доктор сказал ему, что Горн поджарил половину ее кибернетики, и она уже никогда не будет прежней. Что его любимая превратится в овощ, не будет ходить, говорить, иметь детей или снова держать оружие, даже кормить себя. Что жизнеобеспечение должно быть отключено. Как он был с ней рядом, на каждом чертовом шагу доказывая, что они ошибались. Как он старательно обустраивал для нее дом, как нес ее вниз по лестнице, когда она не могла сделать даже шаг, не плача от боли. Практически отдал все свои силы, чтобы помочь ей снова подняться. − А может быть, она никогда им и не была, − закончила Эш. − Теперь я это понимаю. − Я Спектр, − решительно произнес он. − Ты не можешь меня отстранить, Уильямс. − Не называй меня "Уильямс". Я хочу, чтобы ты взял отгул до конца дня. Джеймс и я справимся. Иди проведи время с Шепард. Скажи ей, что любишь ее. Я не хочу видеть тебя здесь снова. Мы обсудим это завтра. Джеймс кивнул. − Иди домой, парень. Приведи свой дом в порядок, отдохни немного. Посмотрим, что ты будешь чувствовать потом, хорошо? Кайден положил голову на руки, очевидно понимая, что он вымотан. Он схватил свой пиджак со стула и вышел, захлопнув за собой дверь. Эш вздохнула. Она знала, что ей пришлось играть роль плохого полицейского, но понимала, что сделала все правильно. − Ну и что теперь? − спросил Джеймс, поворачиваясь к ней. − А теперь, Джимми, мы найдем того жуткого чувака из экстранета и выбьем его чертову дверь. Она перебросила свои волосы, стянутые в конский хвост, через плечо, усаживаясь за свой стол, быстро открыла экстранет и вошла в протоколы поиска Спектров. Джеймс сел на стол рядом с ней, и она попыталась игнорировать его близость, и то, как его пряный, домашний аромат заставляет ее сердце снова биться − гораздо сильнее, чем на протяжении стычки с Кайденом. Она была уверена, что ее сестры смеялись бы над ней до упаду. Особенно Сара. Он наклонился к ней еще ниже. − Знаешь, − прошептал он, − ты была чертовски сексуальна в той комнате. Даже не моргнула, когда этот cabrón уставился на тебя. Ты чертовски крута, ты это знаешь? Эш посмотрела на него снизу вверх и ухмыльнулась, пробегая взглядом по его телу. − Ну, что я могу сказать, Джеймс, это не первый cabrón, который пристально смотрит на меня. Мне кажется, что ты прямо сейчас так же смотришь. − Но я не такой жуткий, как он. И точно не думаю о тебе, как он. Ты красивая, а не просто сексуальная. В этот момент ей показалось, что в комнате стало очень тихо, а взгляд Джеймса вдруг сделался таким горячим. Звуки, доносящиеся из Посольства и других офисов, смолкли. − Кроме того, это очень серьезное заявление, мэм, − прошептал он, его лицо приблизилось к ее. − Может быть, я просто очень напряженно думал, и мой взгляд случайно упал на твое лицо. − Я очень серьезная женщина, − выдохнула она. − И я точно знаю, когда ты смотришь на меня. Рука Джеймса скользнула к линии ее подбородка, нежно поглаживая большим пальцем челюсть. − Как такое возможно? С каждой нашей встречей ты становишься все красивее. − Джеймс, − хрипло произнесла она. Его губы остановились в нескольких дюймах от ее губ, их дыхание смешалось. − Никогда не думал, что буду скучать по тому времени, которое мы провели вместе в разгар войны. Но я скучаю. У него такие красивые глаза, подумала она, что совершенно не соответствовало напряженности момента. Ее консоль подала звуковой сигнал, сообщая о совпадении, и Джеймс отшатнулся от нее, будто обжегшись. Эш покраснела, когда прочищала горло, и на его щеках появился румянец. − М-мы нашли совпадение, − пробормотала она, заикаясь и возвращая взгляд к своей консоли. А прочитав данные, выдохнула: − Срань господня! − Кто это? − с тревогой спросил Джеймс. Их флирт сразу же был забыт. − Новый администратор? Тот, который начал чистить сайт? Это же Конрад Вернер. Здесь сказано, что он выкупил его около месяца назад. − Твою мать! Лола сойдет с ума. Она говорила, что он спас ей жизнь во время войны,− Джеймс передернул плечами, а потом поправился. − Ну, попытался, во всяком случае. Она не думала, что он пострадал. Эш нахмурилась, прокручивая информацию дальше. − Нет, подожди. Он не может быть нашим парнем. Он закрывает этот жуткий сайт. Берк сказал, что операция, планировалась, как минимум, несколько месяцев. Вернер же занялся им всего месяц назад. − Значит, это не он? − Возможно. Я не знаю. И все же, может быть, этот парень всегда был чокнутым, как какой-нибудь псих. Знаешь, я была там, когда Шкипер впервые встретила его. Но он всегда казался безобидным и, в целом, производил впечатление хорошего парня. Несмотря на, э-э-э, общую жуткость. Эш резко встала и начала натягивать свою броню Спектра поверх повседневной униформы. − Знаешь что? У него есть квартира здесь, на Цитадели. Давай нанесем ему визит. − Читаешь мои мысли, cariño, − ответил Джеймс, похлопывая себя по твердому, как камень, бицепсу. − У меня тут две крошки, которые просто умирают от желания немного сойти с ума, как Кайден. − Джеймс... − предупреждающе произнесла она, и он кивнул. − Да знаю я, знаю. Это не повод для смеха. Я позже поговорю с Лолой. Думаю, стоит сдать ей Кайдена. Вчера вечером он был очень грустным. Думаю, ему нужно, чтобы она вбила в его голову немного здравого смысла. Чувак в один прекрасный день просто взорвется. Нельзя сдерживать свои чувства, как он, и не ожидать, что будешь немного loco. − Ну да, конечно. Я думаю, что “loco” уже взорвался сегодня. С ним все будет в порядке, как только он остынет. На Кайдена можно положиться. − Мы расскажем ему о Конраде? − Нет. Мы − точно нет, − мурлыкнула она, открывая Джеймсу дверь и направляясь к выходу. − Давай не будем рисковать, иначе внезапно окажется, что у Вернера сломана челюсть, ключица и не хватает нескольких зубов. О, и еще нос разбит так, что это навсегда заставит его голос звучать, как у волуса с раком легких.