Сидя в осаде, я практически ежедневно мечтал о том дне, когда это всё наконец закончится, и я смогу расслабится в тишине и покое, не думая ни о возможном сражении, ни о внутренних проблемах армии — только я, постель и какая-нибудь ненапряжная книжка, скажем, что-нибудь из серии о Дэринг Ду.
Но покой мне только снится и сейчас, почти месяц спустя после окончания осады Хайтхилла.
Со смертью своего верховного вождя, Алмазные псы перестали представлять собой организованную силу, немедленно расколовший на дюжину варбанд, уже на следующий день вцепившихся друг другу в глотки. Вскоре кольцо осады развалилось само собой, но я ещё целую неделю не отваживался покинуть форт из-за огромного числа раненых, не способных к длительному путешествию.
Затем до нас добрались подкрепления, только что прибывшие из Эквестрии, и я с готовностью сложил с себя полномочия командующего армией в пользу прибывшего генерала Лонгвинга, пожилого и явно битого жизнью пегаса.
Я опасался, что нас вновь переведут в наступление, поскольку со стратегической точки зрения идея добить уже фактически побеждённого противника выглядела вполне логично, однако всё вышло совсем не так. Более того, у генерала Лонгвинга был с собою письменный приказ за подписью обеих принцесс, предписывающий немедленно прекратить любые враждебные действия в отношении Алмазных псов и отвести все силы за установленную границу, то есть, за Великую реку, после чего ожидать прибытия особой дипломатической группы для мирного урегулирования конфликта.
К собственному глубокому недоумению, я вынужден признать, что воспринял приказ с довольно противоречивыми чувствами. С одной стороны я, безусловно, испытал вполне естественное облегчение от того, что от меня никто больше не требует изображать из себя бравого солдата и рисковать собственной шеей из-за глупой политики волшебных говорящих пони. Но с другой стороны, мне было трудно поверить, что всё и в самом деле закончится вот так просто. Быть может никто и не хотел этой войны, но раз уж она случилась, раз уж мы уже стоим на волосок от победы, то почему бы не дожать противника? Нет, я ни в коем случае не вызываюсь добровольцем, но… но мне было немного обидно, ладно?
Вместе с приказом, мне также было передано личное письмо от принцессы Селестии. Судя по его содержанию, она до сих пор не знала, что «Блубладу» напрочь отрубило память. Принцесса весьма витиеватым слогом выражала обеспокоенность моим здоровьем, глубоко сожалела о том, через что мне пришлось пройти, высказывала надежду на то, что однажды я смогу её простить, а так же тонко намекала на некую скорую приятную новость.
И, в добавок, просила писать ей в ответ.
Это стало проблемой. До того дня я исходит из той предпосылки, что принц пони находится в опале, и, по дефолту, обижен на свою венценосную тётушку, отчего за всё время и не направил в Эквестрию ни единого письма. Во всяком случае Страйт говорил, что подобное поведение было вполне в духе Блублада, хотя в его стиле было бы и обратное — завалить принцессу горой макулатуры с описанием всех тех ужасов, с которыми ему пришлось столкнуться, в надежде, что ему позволят вернуться обратно.
В итоге, письмо Страйт сочинил и написал сам (обычное, оказывается, для него дело), а я лишь поставил подпись под растянутым на четыре листа «у меня всё хорошо». Надеюсь, ещё немного времени это мне выиграет, а потом… ну, Страйт ещё что-нибудь придумает? Где я, а где принцесса, в конце-то концов!
Что ещё?
Генерал Хуф был официально смещён с занимаемой должности и отправлен в Эквестрию, где ему вскоре предстоит держать ответ перед Военным судом. Как самый минимум ему грозило разжалование с лишением всех наград и привилегий, и позорная отставка без права на получение пенсии. Если же к обвинению в некомпетентности прибавится обвинение в государственной измене, то всё будет зависеть от решения судьи, но даже так, ничего по-настоящему серьёзного генералу не светит — у него действительно было немало друзей в Кантерлоте.
Сапфир Шайн отделался ещё легче — губернатор подал в отставку практически сразу после окончания кризиса. Вместо того, чтобы искать ему приемника, принцесса решила реформировать всю систему управления колонией, сделав уклон в сторону резкой децентрализации. Отныне власть в колонии целиком принадлежала выборному органу — Совету Содружества Колоний Нового Мэйрленда, ранее выполнявшем функции скорее консультативно-совещательного органа при администрации губернатора.
1-я Королевская Армия Содружества Колоний была расформирована, что не удивительно, учитывая понесённые ей потери. По новой системе, основой обороны Нового Мэйрленда должна была стать не регулярная армия, но гражданское ополчение по типу того, которое существовало в Мерсии, и которое не могло было быть созвано на срок более двух недель без непосредственной угрозы существованию колоний. Предполагалось, что подобная система не позволит ни одному пони вновь сосредоточить в своих копытах слишком много военных ресурсов.
Остатки наших полков, впрочем, не выкинули на свалку истории, но переформировали в единственное регулярное соединение во всём Содружестве — Гвардейский полк Содружества Колоний Нового Мэйрленда. И, в данном случае, слово «гвардейский» указывает не на привилегированное положение полка, как, скажем, Солнечная гвардия принцессы Селестии, но на его роль, фактически, комендантского подразделения.
Я же стал местной знаменитостью. То есть, я и был ею, но теперь моя популярность была вознесена на абсурдный уровень. Только интервью у меня брали двенадцать раз. Поначалу я ещё пытался отвечать на вопросы более-менее адекватно, но затем мне это надоело, и, как-то раз, я преднамеренно-красочно описал пару не самых аппетитных эпизодов из тех, про которые я сам рад был бы забыть. Выслушивая подробности того, как я вот этими самыми копытами (на самом деле, магией и тесаком) оторвал вождю псов голову, и насадил ту на пику (на самом деле, просто подержал в воздухе где-то с минуту), молоденькая журналистка едва не рухнула с кресла, но всё же так и не перестала строчить что-то в своём блокноте.
К счастью, в печать эта история не прошла — то ли редактор решил, что не стоит смущать читателей, то ли некоторая цензура здесь всё же существовала.
Меня на полном серьёзе называли героем. Укротителем Алмазных псов. Спасителем Нового Мэйрленда. Самым отважным пони на всём континенте Грифонии. Краем уха я даже слышал, будто существует инициатива по сбору средств на установку монумента в мою честь.
Мне же хотелось завыть от отчаяния и спрятать голову в песок. Герой? Да в гробу бы я видел весь этот героизм! Я же там едва дух не испустил! Отвага? Скорее уж завидная удача, да подчинённые, каждый из которых сделал куда больше меня, чей главный и единственный подвиг заключается лишь в том, что я банально сумел пережить все свои злоключения.
Впрочем, положа копыто на сердце, всё было не так уж и плохо. Да, повышенное (и совершенно незаслуженное!) внимание к моей персоне испытывало не только мою совесть, но и терпение, а посвящённые моему участию в войне газетные статьи продолжали множится по принципу сломанного телефона, но были во всём этом и положительные стороны.
Например, в кои-то веки никто не хотел меня убить.
И, пусть постоянные приглашения на званные ужины (зачастую в мою же честь) утомляли, но зато на некоторых из них можно было и впрямь неплохо провести время, если знать, конечно, какие приглашения принимать, а касательно каких лучше сделать вид, будто я их никогда и не видел вовсе.
Например, буквально на следующей неделе я собираюсь посетить посвященное памяти погибших героев выступление местной знаменитости, скрипачки Звёдочки, игру которой мне уже доводилось слышать на злополучном приёме у теперь уже бывшего губернатора Шайна.
Как-то так.
Подводя итог, я бы не сказал, что мир пони в целом и Новый Мэйрленд в частности вдруг начали мне нравится, вовсе нет. Это место продолжало оставаться чужим и опасным, но… но сейчас, в условиях отсутствия сиюминутных проблем, я начал привыкать к нему, и местами даже наслаждаться своим статусом принца-героя, откровенно немыслимом в моём родном мире.
А потом Страйт Мэйн молча положил мне на стол вот эту чертову бумажку.
Её Королевское Высочество, принцесса Селестия и Её Королевское Высочество, принцесса Луна
рады пригласить Вас на
СВАДЬБУ
Её Королевского Высочества принцессы Ми Аморе Каденции и капитана Королевской Гвардии Шайнинг Армора
которая состоится в Кантерлоте
[дата][подпись]
Приятная новость, а? В гробу бы я видал такие сюрпризы.
